Намбату

6

— Так. Ну и где мы? — Ральдерик растеряно повертел головой по сторонам. Это место он раньше не видел.

— В реальности.

— Я заметил. Меня интересуют более четкие координаты.

— А. Разберемся, — отмахнулась Филара и полезла на ближайший холм.

Герцог побрел следом за ней. Дойдя до вершины, девушка остановилась, набрала полную грудь воздуха, сложила руки рупором и закричала.

— ШУУУУУУУН! ГЕРААААААНЬ!

— Голос сорвешь, — поморщившись, фыркнул оглушенный юноша, на всякий случай отходя подальше от крикуньи и затыкая уши.

Вопреки его опасениям нового удара по слуху не последовало. Откуда-то донеслось тихое ржание. Девушка улыбнулась и довольно кивнула.

— Скоро они нас найдут, — поведала она спутнику.

Тот воспринял это заявление скептически. По его мнению, вероятность того, что коню и коту хватит мозгов разыскать свою хозяйку, зная лишь направление, где она находится, была крайне невелика. Другое дело, если б волшебница подавала сигналы непрерывно… Но этот вариант им даже не рассматривался, потому что гендевцу был дорог покой своих ушей, а громкие звуки его раздражали.

— Можно пойти им навстречу, — предложил дворянин, чтоб хоть как-то повысить шансы на то, что их пути с животными пересекутся.

Филара не имела ничего против. Не успел Ральдерик сделать и пары шагов, как затаившаяся на время боль в ноге дала о себе знать с новой силой. Щиколотку будто пронзило ножом. Тихо ойкнув от неожиданности, юноша потерял равновесие и чуть не скатился по склону. Ему пришлось шлепнуться на землю, чтоб последнее не произошло.

— Что случилось? — встревожилась подруга, смутно припоминая, что герцог что-то говорил про ногу.

— Чёрт! Только бы не перелом! — прошипел гендевец, растирая больное место руками.

— Сними сапог, — велела девушка.

— Зачем? — дворянину и так было не жарко. Сидеть без обуви ему не хотелось.

— Упрямый такой! Говорю же, сними. Посмотрю я твою ногу.

Ральдерик нехотя подчинился. Он не очень-то верил, что Филара сможет ему помочь. Волшебница села рядом и сосредоточено уставилась на разутую конечность. Интуиция подсказывала ей, что просьба снять еще и носок останется без ответа. В воздухе стали кружиться первые редкие снежинки. Они медленно опускались на одежду и волосы. Мгновенно таяли при соприкосновении с кожей.

— Давай ты еще носок снимешь и штанину закатаешь! — всё-таки предложила девушка. — Не видно ничего.

— Мне к перелому еще только обморожения не хватало! — огрызнулся юноша, демонстрируя волшебнице лежащую на ладони снежинку.

Подобное доказательство лютых морозов Филару позабавило, но она решила ничего не говорить, чтоб не провоцировать очередную вспышку дурного настроения боевого товарища. Вместо этого она принялась аккуратно ощупывать поврежденную щиколотку, удерживая просящиеся на язык слова при себе.

— Опухоль есть, — определила девушка. — Насчет перелома ничего сказать не могу, потому что сквозь носки и штанину определить сложно. Возможно, у тебя просто растяжение или вывих. А то и обычный ушиб. Но зафиксировать в любом случае нужно.

— Ты же учишься на мага, — вздохнул Ральдерик. — Неужели ты не знаешь какого-нибудь лечебного заклинания?

— Эээ… Я сейчас скорее теоретик, чем практик, — слегка смутилась Филара. — К тому же, важно знать, когда стоит применять магию, а когда лучше от этого отказаться! Лишь тогда… ээээ… можно считать себя… ээээ… В любом случае, нет ничего лучше обычной шины!

— Скажи еще, что она у тебя с собой есть!

Девушка беспомощно провела руками по своей одежде на случай, если в карманах всё-таки завалялось что-то такое. Беглый осмотр местности тоже не выявил ни одной подходящей для фиксации ноги палки. Филара задумалась.

— Я могу надеть сапог? — прервал размышления начинающей волшебницы герцог Заренги.

— Подожди, сейчас что-нибудь придумаем. А то потом может стать хуже. Что ты вообще со своей ногой сделал?

— Не имеет значения! Думай быстрее! Мне холодно.

— Неженка какой! Хочешь помощи — не отвлекай!

Ральдерик замолчал. Решив не терять времени даром, он принялся рассчитывать, как добраться до замка, где остались спутники, Мерзавец и значительная часть его багажа. Если б он еще помнил, как шел по местности, находясь в призраке. Понятно, что проделанный тогда путь совпадал с тем, что ему предстояло пройти в обратном направлении. Хотя крепость должна быть видна издалека, так что принципиальной разницы шел он прямо и направо, или налево и по диагонали быть не должно. Надо забраться повыше и посмотреть. Далеко за полчаса уйти он не мог. Тем более что какое-то время юноша тогда потратил на разговоры и стояние на одном месте. Замок просто обязан быть виден с вершины этого холма. Вот только с ногой разобраться…

— Ну, что тут? — гендевец снова напомнил о себе ушедшей в себя девушке.

— Ничего хорошего, — вздрогнула Филара, отвлекаясь от неутешительных мыслей. — У меня с собой нет ничего, что можно использовать в качестве шины. Все вещи остались у Герани.

— А что насчет заклинания? — Ральдерику показалось, что, когда он поднимал этот вопрос раньше, волшебница попыталась уйти от ответа.

— С этим есть определенные трудности, — помрачнела она.

— Не умеешь?

— Не в этом дело. Теорию я знаю, хоть и никогда не пробовала.

— Так что тебе мешает сделать это сейчас?

— Эээ… Давай подождем Шуна с Геранью. Когда они придут…

— К тому моменту, как твой зверинец тебя найдет, у меня может начаться гангрена!

— Не драматизируй. Ничего с тобой не случится.

— Конечно! Какой разговор! Я просто лишусь возможности передвигаться, и меня можно будет брать голыми руками! В ситуации, в которой я оказался, о большем и мечтать трудно! Не мне, правда, а тем, кто на меня охотится…

— Ты мне можешь нормально объяснить, что происходит? Куда ты вляпался?

Герцог сердито замолчал. Вспоминать о собственной глупости, а тем более о ней говорить, ему не хотелось. Филара вздохнула с видом великомученицы.

— Ладно. Потом расскажешь. Сейчас еще раз Герань с Шуном позову.

Ральдерик обреченно закатил глаза и успел заткнуть уши. Девушка немного покричала в пространство.

— Так. Давай кое-что попробуем, — предложила она, вновь сосредотачиваясь на больной ноге.

— Что ты собираешься делать? — дворянин с опаской посмотрел на обхватившие его щиколотку руки.

— Да так. Есть одна мысль, — волшебница нахмурилась и сосредоточилась.

Спустя несколько секунд юноша почувствовал тепло. Оно возникало под ладонями волшебницы и растекалось по голени. Герцог удивленно моргнул. Боль медленно утихала.

— Получше? — осведомилась девушка через несколько минут.

Герцог осторожно пошевелил ступней.

— Пожалуй, — решил он. — Спасибо. По крайней мере, я смогу добраться до своего коня, а там уж это будет непринципиально. Что ты сделала?

— Да так… Передала тебе немного своей энергии, это должно ускорить процесс заживления. Надеюсь, побочного эффекта не было…

— Зря надеешься, — раздался у них за спиной недовольный голос прежде, чем Ральдерик успел спросить, что подразумевалось под побочным эффектом.

Юноша с девушкой обернулись. На пригорке стоял незаметно подошедший Герань. В седле сидела рыжая утка. Ну, или селезень. Очень мрачный селезень.

— В этот раз не так всё плохо, — Филара выглядела виноватой.

— У тебя новый питомец? — герцог, натягивая сапог, недоуменно разглядывал птицу. Это ведь она говорила? Что-то цвет подозрительно знакомый… Неужели?..

— Так. Ты вообще кто? — пернатый в упор посмотрел на гендевца, решая, насколько тот ему не нравится. — А. Вспомнил. Виделись. Ой, как же у меня голова-то боли-и-ит…

Утка попыталась закрыть голову лапами, быстро убедилась, что это была не самая лучшая мысль, поэтому после секундного замешательства спрятала ее под крыло.

— Прости, пожалуйста! Я надеялась, что ничего не произойдет! То, что я делала, ведь и магией-то не является в полном смысле…

Ральдерик переводил взгляд с одного на другую.

— Правильно ли я понимаю?.. — прервал он девушку на середине фразы.

— Слушай, помолчи, а! — глухо из-под перьев огрызнулась птица. — От твоего голоса у меня череп трещит.

— Видимо, правильно, — пришел к выводу герцог, милостиво замолкая.

Да уж. Это интересно.

Утка почувствовала определенный психологический дискомфорт. Приоткрыв один глаз, она выглянула из-под крыла. Увидела нависшего над ней гендевца, бессовестно и крайне заинтересованно ее рассматривавшего. Поймав на себе недовольный взгляд, юноша потыкал птицу пальцем. Раздался совершенно непередаваемый звук — утиный клюв не приспособлен для шипения.

— Обрати внимание, я молчу! — заявил дворянин, когда по его ладони резко скользнули маховые перья крыла, не причинив ему ни малейшего вреда к огромному разочарованию их обладателя.

— Не трогай его, — Филара оттащила дворянина в сторону. — Сейчас всё пройдет и ему станет лучше.

— Правильно ли я понимаю, — шепотом решил уточнить Ральдерик. — Что изначально оно мяукало и царапалось?

— Да.

— Боже, бедное животное! Что ты с ним сделала?!

С седла послышалось рычание, содержавшее в себе ощутимые нотки покрякиванья.

— Я же просил помолчать!

Девушка жестами объяснила, что поговорить можно потом. Герцог тем же образом попытался предложить ей ехать дальше, чтоб не терять зря время. Спустя пару минут его безуспешных попыток изобразить замок так, чтоб она поняла, что он пытается до нее донести, раздался тихий хлопок. На месте полудохлой утки сидел чуть более бодрый рыжий кот. Он встряхнул головой и с любовью посмотрел на переднюю лапу с выпущенными когтями.

— Так что ты хотел-то? — вслух спросила Филара. Теперь можно было говорить. Но какое-то время не очень громко.

— Аааа… — юноша оторвался от созерцания животного. — Здесь неподалеку есть замок. Обязательно нужно туда заехать.

— Зачем? — поинтересовался Шун, вылизываясь.

— Затем, что у меня там все вещи, конь и еще кое-кто с супругой!

— Кто?

— Один общий знакомый кузнец.

— Что-о-о? — не поверила ушам девушка. — И ты всё это время молчал?! Почему раньше не сказал?! Он что, женился?! На ком?! Когда?! Так здорово!!!

Кот слегка поморщился: его самочувствие еще не до конца вошло в норму, громкие вопли резали по ушам и отдавались в висках. Но ничего не сказал — Филаре позволялось многое из того, за что других он бы освежевал живьем.

Потом Герань удалось убедить подкинуть до Мерзавца еще одного пассажира. С вершины холма они смогли разглядеть заброшенный замок. Он, действительно, располагался недалеко. По дороге Ральдерик в двух словах обрисовал положение вещей. Волшебница потребовала подробностей, и слов понадобилось гораздо больше. Доканчивать рассказ пришлось уже на подходе к крепости. Черногривого коня решено было оставить с другими лошадьми, но на месте оказался только лежащий в глубоком обмороке белый скакун. Нельзя сказать, что Герань был рад перспективе коротать время в такой компании.

— Куда их черти понесли? — буркнул герцог, подозревая, что никого внутри не окажется.

Так как гендевец столь удачно смог открыть утром дверь, им не пришлось лезть по стене, чтоб попасть внутрь. Пока они поднимались по лестнице, Филара объясняла ситуацию с Шуном.

Как оказалось, окрыленная удачей в обучении зверя разговаривать, она с головой ушла в исполнении своей мечты — сделать его человеком. Кот на этом месте рассказа многозначительно кашлянул. Видимо, в свое время его мнение на этот счет никого не интересовало, а он предпочитал ничего не говорить в надежде, что хозяйка этим переболеет и откажется от своей бредовой идеи. Он ее недооценил. Девушка убила кучу времени на всякие исследования, опыты и чтение специализированной литературы. В один прекрасный день она таки подвергла питомца очередному магическому вмешательству. Ее ожидания не оправдались, зато появился один неприятный побочный эффект — каждый раз, когда волшебница использует магию, несчастное животное превращается. Не просто превращается. Кот становится исключительно иными живыми существами. Образы пока ни разу не повторялись. Одна из проблем заключалась в том, что не обнаружено никакой закономерности в смене видовой принадлежности. То лось, то ящерка. Однажды он превратился в рыбку, а под рукой не оказалось воды…

Шуну эти превращения давались нелегко, поэтому Филара старалась прибегать к магии только в случаях крайней необходимости. Самое обидное, что в сложившейся ситуации ничего нельзя сделать. По крайней мере, ей. Во всяком случае, на данном этапе ее становления в качестве волшебницы: на малейшее проявление с ее стороны магической активности, кот мгновенно реагирует сменой облика. Поэтому девушка полностью посвятила себя теории, читает книгу за книгой, учит всё, что ей попадается. Возможно, однажды она будет знать достаточно, чтоб исправить содеянное. А может быть, на ее жизненном пути встретится добрый человек, который сделает это за нее.

Филара тяжко вздохнула. Впереди Шун неторопливо трусил по коридору, прислушиваясь к разговору за своей спиной. Он чуть было не проскочил нужное помещение.

— Стоять! Пришли, — крикнул герцог ушедшему дальше коту, распахивая дверь комнаты, где буквально еще полтора час назад он относительно мирно пытался ночевать.

Через полстены тянулась корявая черная надпись. Две пары глаз ее внимательно прочли.

— Монументально, — фыркнул кот, сидя под буквами и с интересом на них поглядывая. — Что это?

— Его просят сидеть тут и никуда не ходить, чтоб не потеряться, — пояснила девушка.

— Вы как хотите, а я собираюсь спать, — Ральдерик скинул сапоги и улегся в свою так и не собранную постель. — Разожгите в камине огонь, там еще мебель должна была остаться.

Юноша зевнул и, закутавшись в холодное одеяло, отвернулся к стене. Филара с Шуном переглянулись. Девушка пожала плечами и принялась ломать стул на дрова. Получалось у нее плохо. Уже успевший задремать гендевец почувствовал, как на щеку ему опустилось что-то теплое и мягкое. Приоткрыв один глаз, он увидел кошачью лапу. Пока что с втянутыми когтями.

— Тебе надо, ты и разжигай. Чай не безрукий, — проникновенно посоветовал кот. — А ты брось стул! — крикнул он волшебнице. — Не ты должна это делать!

— Я почти не спал два дня подряд, — герцог был раздражен. — И, если ты немедленно не отвалишь, то обещаю, что, когда ты в следующий раз превратишься в какую-нибудь сороконожку, я буду орать тебе в ухо народные песни!

— Хо-о-о, — протянул Шун, нехорошо щуря глаза. — Значит, война, да?

— Да ладно тебе! — Филаре удалось оторвать кусок спинки. — Какая разница, кто это сделает?

— Принципиальная! — кот огляделся по сторонам, раздумывая, какую пакость совершить в первую очередь.

Ральдерик, несмотря на опасное соседство своего дивного бесценного лица с полной лапой когтей, уже заснул. Последние дни его изрядно вымотали. Рыжее животное, слегка задетое таким пренебрежительным отношением к своей персоне, нехорошо ухмыльнулось. Присев на задние лапы, зверь на пару секунд замер, а потом подпрыгнул и приземлился на спящего. Тот вздрогнул от толчка, но лишь устроился удобнее. Шун немного постоял в ожидании более интересной реакции. Её не последовало. Кот не отчаялся. Зацепившись когтями передних лап за край одеяла, он, пятясь, потянул его на себя. Гендевец, почувствовав, что его плечам становится холоднее, чем было раньше, успел перехватить уползающее имущество и закутался так, что повтор попытки сделался невозможным. Животное это раззадорило. Оно немного побегало и попрыгало, как небольшой кабанчик, по отчаянно пытавшейся не проснуться жертве.

Герцог скрипнул зубами от ярости, но желание спать пока пересиливало желание мстить. В какой-то момент ему удалось схватить увлекшегося кота за шкирку и кинуть его в произвольном направлении. Это привело лишь к тому, что вернувшийся через пару секунд Шун стал осторожнее. Перебрав в голове оставшиеся варианты, он сел возле затылка дворянина и принялся громко назойливо мяукать. Примерно на десятом «МЯУ!», когда кот почти добился того, на что рассчитывал, его подхватила и унесла к камину хозяйка. Огонь уже весело потрескивал обломками стула.

Предательства Шун не ожидал, но быстро смирился, что ему испортили веселье. Ральдерик облегченно вздохнул и снова забылся сном. Филара решила последовать его примеру — в конце концов, она спала чуть ли не меньше, чем он. Девушка расстелила себе постель как можно ближе к камину и тоже заснула, крепко удерживая кота в охапке, чтоб тот не шкодил, пока она спит. Но, когда через пару часов вернувшиеся Эрлада с Гудроном увидели всё это сонное царство (в том числе посапывающего, свернувшись в клубочек, Шуна), всё равно на каждой щеке герцога красовалось по четкому отпечатку вымазанной в саже кошачьей лапы.

Филара открыла глаза и пару раз спросонья моргнула. Бок ей приятно грела мохнатая рыжая тушка. Через оконный проем в комнату попадал свет. Много света. Видимо, время уже перевалило за полдень. В камине мигали красным затухающие прогоревшие угли.

— Хорошо же мы поспали, — сонно подумала девушка, откидывая с лица прядь волос.

— Проснулась? — раздался знакомый голос.

Волшебница обернулась на слова и замерла. На полу сидел Гудрон. Рядом с ним черноволосая зеленоглазая девушка сосредоточенно рылась в какой-то сумке. Филара несколько секунд недоуменно смотрела на юношу, соображая, снится он ей или как. Вспомнив, что уже пару минут как бодрствует, она радостно улыбнулась и принялась выбираться из-под одеяла. На середине процесса начинающая колдунья остановилась и бросила в сторону предполагаемой супруги вопросительный взгляд. Та, не отвлекаясь от своих дел, разрешающе махнула рукой.

— Приве-е-ет! — блондинка повисла на шее у старого друга. На него ее комплексы почему-то не распространялись.

— Здравствуй-здравствуй, — засмеялся кузнец. — Вот и снова встретились.

Девушка спешно выпустила его из объятий и даже отползла на некоторое расстояние для соблюдения приличий.

— Здравствуйте, — скромно обратилась она к жене товарища. — Я очень рада с вами познакомиться. Надеюсь, я не оскорбила ваши чувства своими действиями. Меня зовут Филара.

— Расслабься, — фыркнула претендентка на престол Савараха. — Мне о тебе рассказывали. Я — Эрлада. И еще. Говори мне «ты», а то я себя старой начинаю чувствовать, когда ко мне официально обращаются.

— Как ты сюда попала? Что здесь делаешь? Рассказывай, как у тебя дела. Я смотрю, ты свой музыкальный инструмент взяла, — иролец указал на стоявший в углу несколько потрепавшийся с прошлого раза гибрид лиры с балалайкой.

— А. Да, — девушка проследила за его взглядом. — Всё собираюсь нормально научиться играть, да руки не доходят. Вот надеялась по дороге потренироваться. Дела у меня хорошо.

— Ты вообще в курсе, что происходит? — поинтересовалась неревнивая жена, с интересом рассматривая новую знакомую.

— В общих чертах, — пожала плечами та. — Не могу сказать, что Ральдерик был словоохотлив.

Все трое дружно посмотрели на всё еще спавшего герцога. Шун тоже пока не проснулся.

— Да! Где он тебя нашел-то? — спохватился кузнец.

— Я и не терялась, — пожала плечами Филара, сильно греша против правды, но обстоятельства встречи всё-таки рассказала.

Предположение, что призраки не обязательно могут преследовать со злыми намерениями, заставило Эрладу задуматься. Подобная вероятность ей, действительно, в голову даже не приходила.

— В общем, тебе повезло, что до Шангаля вы так и не добрались, — резюмировал Гудрон. — А то тебе ничего не стоило бы сунуть руку в мешок, раз уж ты по призракам ходишь дорогу спрашивать.

— Какой мешок? — о наблюдателе гендевец ей не рассказывал.

— Ну, там был такой странный человечек с мешком, — пояснил кузнец. — Он предлагал что-нибудь из него взять. Выбранный предмет связывает взявшего с Намбату и определяет его вызов. — Говоришь, человечек с мешком?.. — задумчиво протянула девушка, потирая подбородок пальцем.

— А что? — от юноши не укрылся тон ее голоса и он на всякий случай скользнул взглядом по рукам подруги.

— Да просто был один такой, — припомнила Филара. — Мы как раз дорогу искали. Ходил, сумкой тряс, бровями шевелил… Мы ему милостыню сначала дали, потом хотели у него мешок выкупить…

Эрлада расхохоталась и уткнулась лицом в плечо супруга. Шун вздрогнул и проснулся, недоуменно глядя сонными глазами на новых людей.

— И что же вам помешало? — сквозь смех поинтересовалась драконья дочка.

— Он исчез, — снова пожала плечами начинающая волшебница.

— Зачем вам вообще его покупать понадобилось? — не понял юноша.

— Из жалости, — подал голос кот, садясь и принимаясь вылизывать переднюю лапу. — Филара решила, что он нищенствует…

Зверь не успел договорить. В следующий момент он вдруг осознал, что его держат в воздухе и изучают чуть ли не голодными глазами.

— Так интересно, — Эрлада поднесла растерявшегося Шуна ближе к лицу.

— Говорящего кота не видела? — грубовато огрызнулось животное, изрядно смущенное и напуганное таким взглядом.

— Плевать на речь, — отозвалась девушка, разворачивая ему морду в профиль. — Тут есть кое-что веселее.

— Ты видишь, да? — подалась вперед Филара в надежде, что добрый человек, который поможет отменить действие ее неудавшегося вмешательства, найден.

— То, что у него сбито морфогенное поле? — Саварахская дворянка поставила кота перед собой на пол.

Тот попытался вырваться и убежать, но у него ничего не вышло. Инстинкты подсказывали зверю, что царапаться в данной ситуации крайне нежелательно, так что ему не оставалось ничего, кроме как сидеть и мрачно смотреть девушке в глаза.

— Что у него сбито? — непонятное выражение помешало Гудрону выразить свой восторг тем фактом, что подруга сумела научить своего питомца говорить.

— Морфогенное поле, — повторила супруга, не обращая внимания на прожигаюший ее праведным гневом взгляд. — Это то, что определяет, как существо выглядит. Не только существо и не только выглядит, конечно, но остальное в данный момент значения не имеет. Как это произошло? — обратилась она к котозаводчице.

Филара снова поведала горестную историю кошачьей жизни.

— Ты не знаешь, это как-нибудь можно исправить? — закончила она рассказ.

Эрлада задумалась.

— Насколько я понимаю, ты совершила одну ошибку, — заговорила она, лениво поглаживая расслабившегося Шуна за ухом. — Ты указала, кем он должен стать, но напутала с указанием пути к цели. Поэтому, образно говоря, его организм вынужден блуждать впотьмах и искать форму человека самостоятельно. Превращаясь в кого-нибудь, сравнивает получившийся результат с заданным эталоном. Если они различаются, возвращается в исходную форму, а этот вариант отбрасывает, как неправильный. Если в процессе он таки дойдет до человека, отката к коту уже не последует. Цепь превращений прекратиться.

— А отменить это никак нельзя? — повторила вопрос Филара, мысленно прикидывая, сколько всего существует видов живых существ, и какова вероятность, что пройти их все можно за время одной кошачьей жизни.

— Не знаю, — дочь дракона разжала руки, выпуская кота на волю. Тот шмыгнул хозяйке на колени. — Наверное, если это и возможно, то достаточно опасно. Боюсь представить себе последствия неудачи.

— Но ведь маги только так превращают людей в лягушек и наоборот, — вспомнил сказки кузнец. — И вообще, насколько я могу судить, это не так сложно, разве нет?

— Специалист выискался, — фыркнула Эрлада. — В общем, при достаточном уровне способностей и умения это несложно, однако не забывай, что в данном случае мы имеем неудавшийся эксперимент. Незавершенный. Нельзя предсказать, чем может обернуться дальнейшее вмешательство.

Филара приуныла.

— Зато ты научила его говорить! — решил подбодрить ее кузнец. — Это уже многое значит!

— Ну и долго обо мне еще будут говорить в третьем лице? — раздраженно буркнул Шун. — Будто меня здесь нет!

— Извини, — потрепал ему голову иролец, за что тут же получил четыре кровоточащие царапины на ладони.

— Ладно, прощен, — кот обвился хвостом и снова с деловым видом провел по лапе языком. Судя по всему, привычкам он не изменял. — Тебя я помню. Так что не волнуйся, вреда тебе не причиню. Руки не распускай и будешь жить дальше.

Гудрон встрепенулся и, пока Эрлада хихикала над милостивым обещанием, вопросительно посмотрел на Филару. Та отрицательно покачала головой.

— Чего вы переглядываетесь? — с подозрением поинтересовался рыжий. — Да, я маленький был, но всё равно помню. Надо быть абсолютным склеротиком, чтоб забыть тех, с кем провел столько времени.

— Да мы и не сомневаемся, — заверил его юноша, разочарованно вздыхая. Глупо было надеяться, что кошки помнят свои прошлые жизни. Если они у них, конечно, вообще есть. Да и далеко не факт, что это тот самый кот.

— Что теперь собираетесь делать? — Эрлада не позволила собеседникам уйти в мрачные мысли. — В Шангаль идти больше не надо. Домой вернетесь?

По лицу юной волшебницы пробежал ужас от такой перспективы.

— Я хочу с вами пойти! — заявила она.

— Ральдерик не разрешит, — поделился кузнец.

— Как будто меня волнует его мнение! — фыркнула девушка. — Захочу и пойду!

— Ага, конечно, — донесся со стороны недовольный голос.

Герцог завозился в постели, откинул одеяло и сел. На него удивленно смотрели несколько секунд, потом захихикали. Юноша недоуменно перевел взгляд с веселящихся товарищей на скромно сидящего кота, нахмурился и вытащил из сумки зеркальце. Взглянув на свое отражение, он послал зверю грозный взор и принялся стирать платочком черные отпечатки, мысленно обещая себе когда-нибудь отыграться на животном за всё.

— С чего ты вообще взяла, что сможешь присоединиться к МОЕМУ делу без МОЕГО разрешения? — холодно начал он. Следы не стирались, а размазывались по всем щекам. Дворянин злился, но старался этого не показывать, чтоб не доставлять радости довольно ухмылявшемуся зверю. — Что? Повторение старого сценария? Чем на этот раз шантажировать собираешься?

— В прошлый раз дело было всё-таки моё, — буркнул иролец таким тоном, словно товарищ покусился на святое.

— Голодной смертью! — рубанула воздух ладонью Филара. — Как думаешь, какова вероятность, что отсюда мы найдем дорогу до Каланура? Каков шанс, что даже в этом случае мы не заблудимся? А продуктов у нас нет. Совсем. Съели. Даже, если вы отдадите нам всё, что у вас есть, из невозможного человеколюбия и щедрости, всё равно этого не хватит надолго. А добыть новую еду мы практически наверняка не сможем. Для грибов и ягод сейчас не сезон. Более того. Ты хочешь, чтоб хрупкая, беззащитная девушка путешествовала по опасным дорогам, где кто только не водится, под защитой кота и коня?

— Кто это тут беззащитный?! — возмутился Ральдерик, догадываясь, что спор с подругой ему никогда не выиграть. — Не ты ли чуть ли не в одиночестве удерживала маленькую армию около года назад?

— А колдовать сейчас я не могу! — триумфально возвестила девушка, ожидавшая этого довода. — Забыл, что происходит, когда я применяю магию? Ты думаешь, что ради своей безопасности, я подвергну Шуна таким мучениям?

Герцог растерялся, но сдаваться не хотел. Поэтому решил избрать другую тактику.

— Послушай. Оставаясь рядом со мной, ты подвергнешься страшной опасности. Не ты одна — твой ненаглядный кот тоже.

— Спасибо за заботу, — буркнул зверь. — Только как-то мне не верится, что тебя волнует моя жизнь.

Гендевец бросил на него быстрый взгляд, от которого животному почему-то стало не по себе.

— Куда бы я не шел, за мной будут следовать орды привидений, — продолжил свои увещевания юноша. — Ужасные проклятые короли восстанут из своих могильников. Отовсюду будут стекаться привлеченные этим знаком призраки, — Ральдерик продемонстрировал сверкнувший зеленью символ. — День за днем, ночь за ночью мне придется от них убегать или отбиваться. Неизвестно, сколько это займет времени. Возможно, уйдут годы, пока я не найду того, кто начал Намбату. Если не погибну раньше.

— Здорово! — воскликнула Филара, шокировав рассказчика.

— Ты слушала, о чем я говорил?

— Конечно! И ты думаешь, что я соглашусь отказаться от участия в такой прелести?! Дай сюда платок!

Юноша попытался увернуться, но девушка оказалась настойчивей, и ему пришлось смириться и предоставить уже ставшее равномерно грязным лицо под чистый, слегка послюнявленный платочек.

— Мне стоило сказать, что там будет ужасно спокойно и скучно, — вздохнул герцог, позволяя волшебнице старательно оттирать сажу с его щек.

Со стороны Шуна послышался злобный скрежет зубов. Дворянин посмотрел на раздраженного кота с видом собственного превосходства и улыбнулся, от чего тот взбесился окончательно.

— Кто знает, что бы я ответила на это, — протянула Филара. — Не думай, что многое бы изменилось.

— Всё равно, я считаю, что тебе не стоит идти.

— Труп. Исхудавший обезвоженный труп у дороги. Его раздирают волки и медведи, треплют вороны. Ты такого будущего для меня хочешь?

Эрлала хмыкнула.

— Ладно, — сказала она. — Сам же хочешь, чтоб она пошла. Так что хватит терять время — надо решить, что делать дальше.

Ральдерик помрачнел.

— Знать бы еще, хотя бы в какую сторону идти…

— Тот шарик…

— Да, я виноват, что он разбился! Не обязательно мне об этом напоминать на каждом шагу!

— Ты можешь дослушивать, что тебе пытаются сказать? — вздохнул кузнец. — Осколки же сохранились. Может быть, если уж не починить, то хотя бы разобраться, что это было, нам удастся?

Его жена демонстративно потрясла в воздухе каким-то тряпичным кульком и развязала стягивавший его шнурок. На ее ладони поблескивали кусочки стекла. Филара вручила герцогу платочек, а сама подползла к Эрладе и принялась рассматривать то, во что превратился, судя по всему, очень полезный предмет.

— Вы пока вещи соберите, чтоб времени зря не терять, — махнула юношам дочь дракона. — А мы подумаем, можно ли здесь что-нибудь сделать.

Гендевец, стирающий последние следы кошачьей шалости, готов был возмутиться, что приказов не потерпит, потом в который раз вспомнил о происхождении и статусе собеседницы и нехотя подчинился. У Гудрона, прекрасно понимавшего, что от них пользы в данном случае никакой быть не могло, возражений даже в мыслях не возникло. Девушки тем временем молча разглядывали осколки, порой их вороша и беря в руки наиболее заинтересовавшие ту или другую фрагменты.

— Ну что? — Ральдерик присел на корточки рядом с ними.

— Ты все вещи собрал? — осведомилась Эрлада, не поворачиваясь к нему.

— Да, все! — огрызнулся юноша.

— Тогда сиди молча и не мешай.

Герцог обиделся и демонстративно ушел из комнаты.

— Что думаешь? — обратилась к Филаре саварахская дворянка.

— Это был шарик примерно пяти сантиметров в диаметре. Однородный. Без полостей, — юная волшебница задумчиво вертела в пальцах самый крупный кусок. — Кажется, это не стекло, но что-то очень похожее. Вы ведь все осколки собрали?

— Да. Еще что-нибудь заметила?

— Остаточная аура. В нем содержалось большое количество энергии. После того, как он разбился, она исчезла, но следы остались.

— Маленькая поправка — не исчезла, а вытекла. И всё еще находится в комнате. У меня зрение, слух, и все остальные чувства развиты лучше, чем у людей. В отличие от тебя я ее вижу.

— Верю на слово. Её можно как-нибудь собрать?

Гендевец тем временем побродил по замку, не нашел ничего интересного и вернулся обратно. Девушки о чем-то оживленно спорили.

— А я тебе говорю, это возможно! — настаивала Филара. — Пусть ты видишь и чувствуешь то, что скрыто от людей, в том числе от меня, зато я много чего прочла! Так что точно могу сказать…

Кузнец сидел среди сумок, привалившись к стене, и вяло слушал непонятный ему разговор.

— Что? — Ральдерик сел рядом с ним.

— Как видишь, — пояснил иролец, позевывая. — У них совершенно разные профили способностей. Обе практически не разбираются в том, в чем наиболее сильна другая. У Филары есть идея, но она просит, чтоб ее исполнила Эрлада, потому что не хочет, чтоб Шун снова в кого-нибудь превратился. А та не понимает, что от нее требуется, и вообще не уверена, что это осуществимо.

— О, — герцог какое-то время понаблюдал за спором. — А какие у них профили?

— Вспомни, кто папенька у моей жены, — намекнул Гудрон. — Дракон. Что умеют драконы?

— Много чего.

— Возможно, — кузнец сам плохо владел материалом. — Но большая часть их способностей всё же сосредоточена на нанесении разрушений как можно большей мощности. Также они видят магию, энергию, ауру… еще что-то. В общем, ты суть уловил, я надеюсь. Вот. У Эрлады это врожденное. То есть разбившуюся вазочку в исходное состояние вернуть она не способна, а вот город взорвать — пожалуйста.

— А вот эти шаги сквозь пространство?

— Я же сказал «большая часть», а не «все».

— Про Филару я, кажется, понял. Можешь не объяснять. Ограниченная способность воспринимать невидимые простому глазу субстанции, меньшая разрушительность действий, зато гораздо более широкий и разнообразный спектр умений.

— Типа того.

Эрлада, тем временем, согласилась.

— Но за последствия я не отвечаю, — напомнила она новой знакомой.

— Всё будет в порядке. Я буду подсказывать, — заверила та ее.

— Нам выйти? — поинтересовался на всякий случай кузнец.

— Как хотите, — махнула рукой Филара.

— Главное не отвлекайте, — строго добавила ее коллега. Тон голоса, с которым это было сказано, обещал страшные мучения всякому, кто ослушается.

Шун на всякий случай шмыгнул к юношам и спрятался среди сумок. Ральдерик какое-то время помучился соблазном как-нибудь насолить сидящему к нему спиной на расстоянии вытянутой руки коту, но справедливо решил, что другой момент еще представится, а сейчас девушек лучше не раздражать.

Эрлада положила тряпочку с осколками на пол перед собой и с сомнением вздохнула. Никогда в жизни ей не приходилось ничего чинить без применения гвоздей, клея или ниток. Потом девушка сделала какой-то черпающий жест ладонью. Филара напряженно следила за фрагментами разбитого шара.

По ее плану, его можно было починить за счет той энергии, что в нем содержалась. Да, расколотую вазочку достаточно просто собрать своими силами. Но ведь от нее не требуется ничего, кроме как удерживать воду и красиво смотреться с цветами. В данном случае назначение ремонтируемого предмета было неизвестно. Так же как и свойства, характеристики и всё остальное. Пытаться починить то, в чем совершенно ничего не понимаешь, — глупо и опасно. С этим были согласны обе волшебницы. Поэтому Филара предложила попытаться отмотать время назад к тому моменту, когда шар был еще цел. Эрлада уверяла, что это невозможно и вообще глупость. Её коллега заявила, что использовала неправильное слово. Она лишь предлагала восстановить целостность подопытного, не привнося в него ничего нового, то есть, не вкладывая в процесс собственной энергии, а используя вытекшую из него при разбитии. Таким образом, если собрать всю разлитую по комнате силу, часть ее пустить на склейку осколков, а остаток просто загнать в восстановленный объект, ее количество до разбития и после сборки будет равным, потому что даже использованная энергия останется внутри шара. К тому же девушка надеялась, что та еще не забыла принимаемую ей прежде форму и всё еще стремилась в нее вернуться, хотела снова стать собой. Эрлада посоветовала ей на это особо не надеяться, но подтвердила, что следы силы на осколках однородные, то есть другая энергия при создании вещицы не использовалась. Филара это сочла доказательством, что у них есть все необходимые ингредиенты, за исключением согласия дочери дракона, кроме которой никто из присутствовавших растекшуюся энергию собрать бы не смог. В процессе соединения осколков воедино она обещала помогать советами. Её собеседница на своем опыте убедилась, что спорить с синеглазой блондинкой бесполезно, и скрепя сердце согласилась попробовать. Теперь, сконцентрировавшись, она стягивала к фрагментам шара витавшую в воздухе лишь ей видимую лиловую дымку.

— Покомпактней, пожалуйста, — изменения в ауре кусочков были заметны даже Филаре. — Ага. А теперь смотри, что нужно сделать…

Примерно через полчаса мучений, попыток сгустить энергию до состояния розовой слизи и прочих издевательств, осколки сдались и нехотя срослись. Когда затянулась последняя трещина, на прощание мигнув затухающей красной полоской, девушки неверяще уставились на результат своих трудов.

— У нас что, получилось? — недоверчиво поинтересовалась блондинка, с опаской поглядывая на небольшой тусклый шарик, лежавший на платочке.

— А ты сомневалась? — уточнила брюнетка.

— Да.

Эрлада фыркнула.

— «Всё получится», «Это точно сработает», «Даже не сомневайся», — передразнила она новую знакомую.

— Получилось же! — пожала плечами Филара. — Точно ведь?

— Как этим пользоваться? — Ральдерик вновь возник рядом.

— Спроси у своего наблюдателя при встрече. Если он на тебе еще крест не поставил, конечно, и снова придет проведать.

— Я надеюсь, мы не будем его ждать здесь? — поинтересовался кузнец.

— Вот-вот, — поддержал Шун. — Мне тут не нравится.

— Вы предлагаете брести в произвольном направлении? Я напоминаю, что нам вообще ничего не известно о том, куда надо идти. И мне бы очень не хотелось сначала упилить к черту на рога, а потом, когда выяснится, что нужно было шагать в противоположную сторону, возвращаться назад.

— Слушай, ты хоть можешь попытаться разобраться с шаром? — вздохнула Филара. — Для чего, по-твоему, мы его восстанавливали?

— Да, попробуй заглянуть в него, — предложил кузнец.

— Или воззвать, — внес свою лепту кот. — Вдруг надо с ним поговорить?

— Вы хотите выставить меня идиотом? — огрызнулся Ральдерик после того, как его заставили попробовать завести беседу с немой стекляшкой и всматриваться в нее, пока у него не заслезились глаза. Очередные «блестящие» идеи товарищей испытывать он отказался.

— А давайте его подкинем! — воскликнул кот. — Куда упадет — в ту сторону и идти!

— Я всегда говорил, что ты тупой, но даже не подозревал, насколько!

Шун смерил герцога презрительным взглядом.

— Что-то не припоминаю я, чтоб ты прежде такое мне говорил, — гордо возвестил он. — Иначе почему ты до сих пор жив?

— Слушай, Барсик…

— Я не Барсик! — зашипел зверь.

— Да что ты говоришь, Барсик?! Ладно, хватит заниматься ерундой. Я считаю, мы… Эй! Ты совсем сдурел что ли?! А ну брысь!

Юноша попытался отогнать агрессивно настроенное животное, однако кот отгоняться отказывался и продолжал бросаться на герцога с когтями и зубами. Наконец, тому удалось прижать зверя к полу. При этом шар таки выскочил у него из рук, прокатился по тыльной стороне правой кисти и полетел к полу. Дворянин на долю секунды замешкался, решая, держать ему вырывавшийся комок рыжего меха или откинуть его в сторону, и они снова бы получили кучку осколков, если б Эрлада с поистине змеиной скоростью не перехватила падавший предмет. Все дружно выдохнули с облегчением, а Шун даже перестал извиваться в стальной хватке гендевца и догадался принять вид, что сожалеет о своем поведении.

— Ого, — девушка разжала ладонь.

Прежде белесый полупрозрачный шарик неярко светился лиловым.

— Ну-ка, дай руку, — велела она Ральдерику, глядя на горящий символ между большим и указательным пальцами юноши.

Тот молча послушался. Претендентка на престол Савараха прижала стекляшку к знаку. Секунду ничего не происходило, а потом лица товарищей озарил яркий розовый свет, исходивший из шара.

— Мы смогли его включить, — обрадовался Гудрон.

— Вот видите, какой я молодец?! — всё еще прижатый боком к полу Шун приподнял голову, чтоб лучше видеть происходившее.

Кота наградили четырьмя мрачными взглядами, и он предпочел тему не развивать.

— Ну а дальше-то что? — поинтересовался Ральдерик.

Розовый не относился к числу его любимых цветов, поэтому смотреть на сияние дольше необходимого ему не хотелось. Иролец на секунду задумался, отошел к сумкам и вернулся с привезенным герцогом атласом. Прежде, чем тот успел возмутиться, что в его вещи лазили без спроса, кузнец открыл книгу на странице, изображавшей ту местность, где они находились, и положил ее на пол.

— Давайте попробуем вот что, — сказал он, забирая шар у жены и ставя его туда, где, по его мнению, на карте находился замок.

Когда юноша убрал руку, тот дрогнул и покатился.

— Тут полы кривые, — подал голос кот, прочувствовавший местные полы буквально всем телом.

Филара развернула атлас на сто восемьдесят градусов и повторила эксперимент. Стекляшка поехала в ту же сторону. Относительно изображения, а не реальной географии.

— Отлично. Теперь направление у нас есть, — заключил Ральдерик, убирая шар в карман после того, как опыт был проведен еще несколько раз. — Возрадуйтесь, мы идем на юг.

— Но полы всё равно кривые, — проворчал Шун, отряхиваясь.

Через несколько минут путники покинули замок и уехали в выбранную сторону. Если верить карте, где-то далеко впереди должно было быть море. А также парочка исторических мест, которые очень хотелось обойти стороной.