Намбату

ЭПИЛОГ

— Что пап? — Ральдерик вошел в кабинет к отцу без стука.

Лорд Гилберт сидел за столом, развалившись в своем любимом кресле, и демонстративно читал какое-то письмо, держа его на вытянутых руках. На появление сына он никак не отреагировал. Тот, ни капли этим не смущенный, плюхнулся на свободное сиденье и принялся ждать объяснений.

— Мне тут король написал… — произнес старший герцог, не сводя глаз с листка бумаги, исписанного каллиграфическим подчерком королевского секретаря. — По поводу тебя.

— И что ему надо? — сразу помрачнел юноша.

С монархом у него отношения были довольно натянутые.

— Спрашивает… — продолжил правитель Заренги. — Вернее, вежливо предлагает тебе послужить на благо отчизны. «Гендева крайне заинтересована в укреплении политических и экономических связей с Саварахом…» бла-бла-бла… это всё лирика… Короче, — мужчина положил письмо на стол и взглянул сыну в глаза. — Его Величество осведомляется, не изволишь ли ты жениться на дочке какого-то там саварахского графа, приходящегося двоюродным племянником брата жены короля? Не нашего, а их.

— Что-о-о? — угрожающе протянул младший герцог.

— Могу повторить. Его Величество взывает к твоему патриотизму, сознательности, гражданскому долгу, чувству ответственности и всем прочим похвальным качествам, включая самопожертвование, и НАСТОЙЧИВО интересуется…

— Напиши ему, что не изволю! — огрызнулся Ральдерик. — Он еще мою личную жизнь не решал, ага!

— Это всё-таки король, — лорд Гилберт задумчиво складывал из письма самолетик. — Нужна веская причина для отказа.

— Ну-у-у… Предположим, я дал обет безбрачия? Хотя нет. Лучше так: я не достоин оказываемой мне чести и не считаю себя способным составить счастье этой дочки какого-то там графа…

— Портрет прилагается, — правитель Заренги, отважно борясь с улыбкой, протянул сыну изображение потенциальной невесты, пристально наблюдая за его реакцией.

— Он надо мной издевается?! — наконец смог выдавить тот, спустя насыщенную отрицательными эмоциями минуту, посвященную разглядыванию картинки. — Ну точно издевается!!!

— Да, — ухмыльнулся отец. — Отмазка про «недостоин» здесь не прокатит. Он в нее никогда не поверит.

— Мерзавец! — юноша сердито поднялся и принялся в ярости мерить шагами комнату. — Ненавижу его!

— Ты сейчас говоришь не как верноподданный, — герцог пустил самолетик.

Тот лететь отказался и практически сразу же воткнулся носом в пол.

— Ужасно бесит чувствовать себя товаром. Люди обсуждают, как бы тебя повыгодней продать. Тебя прочат человеку, которого ни ты, ни они сами никогда не видели. Он может быть глуп, страшен, жесток, уродлив… Но их это не волнует. Над этим они даже не задумываются. А сторону твоего потенциального супруга точно так же не интересуешь ты. На тебя им наплевать! Не имеет значения, какой ты человек, что любишь, что ненавидишь, о чем думаешь и мечтаешь. Им не нужен ТЫ. Только то, что к тебе прилагается. Деньги, связи, власть…

Ральдерик остановился и нахмурился.

— Откуда это? — обернулся он к отцу.

— Ты сам это только что сказал, — равнодушно пожал плечами тот. — Литературненько так. Эмоционально. Я даже удивлен.

— Нет, я точно это где-то уже встречал, — наследный герцог потеребил нижнюю губу, силясь вспомнить.

— Может быть, в книжке какой-нибудь? — предположил лорд Гилберт.

— Возможно, — неуверенно кивнул юноша.

— Ну, так что ответим-то?

— Значит так, — задумчиво вздохнул дворянин. — Напиши, что, к сожалению, сына твоего нет дома. Где его носит, ты не знаешь. Когда вернется — тоже. И выражаешь надежду, что ради интересов Гендевы удастся в самое ближайшее время подыскать другого жениха, дабы укрепить связи с Саварахом посредством заключения данного брака. Сам ты ужасно расстроен тем, что на месте это счастливчика окажусь не я, но нужды государства превыше всего. А, если ждать, пока твой непутевый отпрыск вернется оттуда, где в данный момент находится, то невеста рискует остаться старой девой или сбежать из дома с каким-нибудь военным, нанеся тем самым непоправимый ущерб возможному укреплению сотрудничества… бла-бла-бла… Что-нибудь такое. Основную идею ты уловил. Причеши, красиво сформулируй…

— А тебе придется куда-нибудь уехать.

— Я знаю, — Ральдерик, успокоившись, снова сел в кресло. — Иначе некрасиво получится, если меня кто-нибудь застукает дома, хотя официально объявлено, что меня нет. Сейчас же пойду собираться.

«Черт, — думал дворянин, возвращаясь к себе. — Так ведь действительно жениться придется, чтоб отвязались…».

Всё тело ломило. Тупая тянущая боль. А в голове звенело и стучало. Очень не хотелось просыпаться…

— … э, нет! — донесся громкий гогот. — Бха-ха-ха!!! Я тебе вот что скажу!..

Спать в таких условиях было совершенно невозможно. Тихо застонав, Филара осторожно приоткрыла глаза. Напротив ее лица тут же возникла нахмурено-озобоченно-радостная рожа с квадратным подбородком, щетиной и зажатой в зубах самокруткой.

— Очнулась, красава! — провозгласила она через несколько секунд.

Девушка недоуменно хлопала глазами.

— Я же умерла! — растерянно пробормотала волшебница. — Или нет?.. — добавила она с меньше уверенностью.

— Я выброшу эту табуретку! Выброшу и сожгу! — вскочил на кровать рыжий кот. — Чтоб ты даже близко к ней больше не подходила!

— Шун?!

— А кто же еще?! Как ты меня напугала!!! Ты себе не представляешь просто!

— Значит… я не умерла? — недоверчиво уточнила светловолосая колдунья, внимательней приглядываясь к небритому мужскому лицу. — А вы… Вилли. Врач…

— Не Вилли, а Винни! — воскликнул здоровяк, довольно скалясь. — Лучший врач Каланура! Да и не его одного, наверное!

— А как вы?..

— Эй, красава, а ты знаешь, что у тебя кот говорящий?!

— Да. А как вы…

— Я привел, — Шун улегся на постели под боком у хозяйки. — Ты с табуретки упала и не приходила в себя. Уже и не знал, что делать. Побежал в город за помощью. Он один согласился пойти с «говорящим котом», — зверь презрительно фыркнул. — Остальные вопили или пытались поймать.

— Вы знаете, кто я? — обернулась к врачу Филара, памятуя о ненависти всех каланурцев к магам.

— Конечно! — Винни продемонстрировал идеальные зубы. — Моя пациентка! А то, что ты ведьма поганая, и костер по тебе плачет, так это дело десятое!

— Спасибо, — прониклась девушка.

— Ты почти месяц не просыпалась, — пожаловался Шун. — Мы уже не знали, что делать…

— Ага! На теле пара синяков всего, а в сознание не приходила!

— Значит… Сейчас ноябрь? — задумчиво протянула девушка, разглядывая знакомый потолок родного дома. — Можно вопрос? Какую плату вы назначили за свою помощь?

Кот с лекарем переглянулись.

— Мы забыли эту тему обсудить, — признался зверь. — Не до этого было.

— Ясно, — волшебница тяжко вздохнула, с тоской припоминая, что в этом месте и в это время она — практически нищая.

Винни вдруг очень заинтересовался этим вопросом. Чтоб не мешать больной отдыхать, они с Шуном вышли на улицу договариваться о стоимости оказанных услуг. Послушав некоторое время их разговор на всё повышавшихся тонах, девушка повернула голову в другую сторону. В глубине книжной полки что-то синело. Присмотревшись, Филара поняла, что это была спина. И маленькие крылышки.

— Мдумлюкзаваралакр…

Демон забился дальше в угол и сделал вид, что не услышал.

— Что стало с Намбату? Ты ее уничтожил?

— Нет, — буркнул демон. — Просто остановил. Она больше не может вращаться. Но это не значит, что ее нельзя запустить вновь. Хоть это будет и очень сложно.

Девушка замолчала, думая над ситуацией. Один вопрос не давал ей покоя.

— А почему я?.. — колдунья не знала, как его сформулировать.

— Тот старик… — отозвался бес, не оборачиваясь. — Его душа больше подходила. Она сочеталась с четырьмя остальными. Он мне ее отдал. Сказал что-то про ответственность. Твоя даже не пригодилась.

— А как же… сделка?

Бяк-Бяк запахнулся в крылья и громко обиженно засопел. Он был слишком зол на себя. Добровольно отказаться от честно полученной в обмен на услугу души, которая должна была его немыслимо усилить и перевести на качественно новый уровень демоничества. Довести себя до изнеможения, возвращая ее обратно в тело, тратя даже собственную энергию. Всё это, отдавая себе отчет в том, что подобные действия непременно приведут к откату назад к изначальному виду и уровню способностей. Бес не собирался отвечать на заданный вопрос. Ему было нечего сказать. Потому что он сам банально не понимал, почему это сделал. Столь близкую к своему осуществлению мечту о собственной орде существ ночи разбил вдребезги собственными руками.

— Спасибо. Спасибо тебе большое, ты очень хороший… — Филара сама всё поняла.

Последние слова для будущего Темного Властелина, коим себя мнил мелкий бес, прозвучали, как пощечина.

— Самое обидное, — думал Крылышками. — Что я это полностью заслужил. Действительно позор всех демонов!

Маленькая синяя фигурка исчезла в негромком хлопке. Мдумлюкзаваралакру нужно было навести порядок в мыслях. Лучше где-нибудь там, где нет ни одной живой души.

— Спасибо, — повторила девушка, вздыхая и закрывая глаза.

Винни с Шуном быстро поняли, что им бесполезно обсуждать денежный вопрос, поэтому врач ушел, пообещав зайти тогда, когда волшебница будет в состоянии вести переговоры сама. Поскольку физически она была совершенно здорова и пришла в себя, лекарь заявил, что его услуги больше не требовались, напомнил коту, что знает, где они живут, на случай, если с ним не расплатятся в ближайшее время, и зашагал к городу.

На следующее утро Филара проснулась от какого-то шума на улице.

— Кто такие?! Чего приперлись?!

— Ого! — девушка вздрогнула, услышав знакомый голос. — Она всё-таки научила его говорить!

— Руки убери! Если не хочешь их лишиться!

— Спокойно, Барсик… — сказал второй.

— Я не Барсик!

— Да как угодно. Где хозяйка твоя?

— А вы кто? — вдруг успокоился кот, прикидывая на глаз обеспеченность внезапных гостей. — А. Вспомнил. Знакомы. У вас случайно лишних денег не найдется? Лечение оплатить.

Волшебница попыталась привстать на постели. Раздался топот приближавшихся шагов, дверь в комнату с грохотом распахнулась.

— Что стряслось? — на пороге стоял Ральдерик.

Блондинка замерла и моргнула. Значит, не послышалось.

— Эй, туда нельзя! — кот проскочил мимо герцога и закрыл собой подход к хозяйке. — А вдруг бы она не одетая была, а?!

— Привет, — пролепетала Филара, всхлипывая.

— Что за лечение-то? — дворянин проигнорировал предупредительное шипение Шуна и прошел внутрь.

— Я упала… — у девушки защипало в глазах. — С табуретки…

— Ты в порядке?! — в дверном проеме замаячило встревоженное лицо Гудрона.

— Угу.

— Нет, это только ты могла умудриться… — устало вздохнул герцог, прислоняясь плечом к стене. — Эй, ты чего?!

— Ничего, — буркнула волшебница, снова всхлипывая. — Что вы здесь делаете?

— А, — гендевец помрачнел. — По семейным обстоятельствам я был вынужден уехать из дома как можно дальше. Каланур показался мне не таким уж и плохим вариантом, где можно убить время. Тебя заодно навестить думал. По дороге встретил их, — юноша кивнул на кузнеца. — Кстати, представляешь, он женился!

— Да-а-а?! — постаралась изобразить удивление блондинка. — Вот здорово!

— Здрасьте, — поздоровалась Эрлада, входя в комнату.

Какое-то время девушки молча смотрели друг на друга.

— Филара, — наконец, представилась одна.

— Очень приятно, — отозвалась другая.

Повисла очередная пауза.

— Ты сегодня странная какая-то, — проговорил Ральдерик, внимательно глядя на подругу. — У тебя такое выражение лица…

— Ну а чего вы хотите? — вскочил на постель Шун. — Она только вчера пришла в себя. Оплатить лечение нечем. В доме шаром покати, даже корочки хлеба нет! Ладно хоть Винни с собой поесть приносил…

Расчет кота оказался правильным. Очень скоро юноши поскакали в город за продуктами и всем необходимым, а также отдать деньги врачу. Отбытие сопровождалось ворчанием на некую безголовую особу, которая сначала отвергает приглашения, а потом живет в нищете, поскольку банально не способна о себе позаботиться.

Девушки остались вдвоем. Светловолосая сидела в постели, прислонившись к спинке кровати, а темноволосая притащила себе из соседней комнаты кресло-качалку, устроилась в нем и достала недовязанный цыпляче-желтый шарф и спицы с пряжей. Ни та, ни другая ничего не говорили, молчание обеих вполне устраивало. Шуну скоро стало с ними скучно, и он ушел на охоту.

— Сегодня хорошая погода, — первой не выдержала Филара примерно через час.

— Да, — не стала спорить Эрлада. — Замечательная.

— А вот интересно…

— Да?

— Да так… Ничего. А вы… давно поженились?

— Да нет, не очень.

Блондинка задумалась, чего бы еще спросить из того, что она и так знала. Все дельные мысли куда-то разбежались. Она плохо представляла, как себя вести с человеком, с которым ты хорошо знаком, и который тебе близок, но об этом даже и не подозревает. Особенно, если учесть, что он погиб практически у тебя на руках, а теперь живой, здоровый, сидит и вяжет.

Прошло еще сколько-то времени. Скрипело кресло, еле слышно позвякивали спицы, тикали часы. За окном послышался топот копыт. Девушка про себя с облегченьем вздохнула.

— А вот и еду привезли, — провозгласила черноволосая волшебница, перекусывая нитку зубами.

— Ага, — кивнула больная. — Тогда мне вставать надо, а то кто готовить-то будет?..

— Ты так уверена, что это не смогу сделать я?! — вскинула бровь драконья дочка.

Филара замерла, придумывая ответ. Действительно, она же не должна была знать, что брюнетка не умеет готовить.

— Ну-у-у… просто долг гостеприимства…

Эрлада усмехнулась. Шаги и голоса уже звучали возле дома.

— Ну, вот видишь, — претендентка на престол Савараха поднялась с кресла и встряхнула готовым шарфом. — А ты говорила, что не сможешь.

— А?! — вздрогнула блондинка, резко оборачиваясь к гостье, гадая, а не послышалось ли ей.

— Тшшшш! — приложила девушка указательный палец к губам, заметив, что больная собиралась что-то спросить.

Та удивленно закрыла рот и недоуменно захлопала широко раскрытыми глазами.

— Спасибо, — улыбнулась брюнетка.

— В каком смысле?..

— … а я говорил, что не надо! — ввалились в дом остальные.

— Как это не надо?! — картинно пожимал плечами Ральдерик, сваливая покупки на пол. — Это же вкусно!

— Ага, а стоит столько, что на эту сумму можно месяц нормально питаться… — ворчал иролец.

— Как дела? — заглянул в комнату герцог.

Вокруг его шеи тут же обвилась истошно-желтая вязаная удавка.

— Что это?! — опешил он, вцепляясь в шарф и недоуменно его разглядывая.

— Подарок, — усмехнулась черноволосая девушка, игнорируя устремленные на нее совершенно потрясенные глаза со стороны постели. — В честь знакомства.

— Спасибо, — выдавил из себя гендевец, мысленно содрогаясь.

— Вот. А мы как раз к тебе ехали, — вошел в комнату Гудрон. — По дороге встретили его, узнали, что нам в одну сторону. Так сюда и попали.

— Ко мне? — Филара перевела взгляд на кузнеца. — Зачем?

— Эрлада вдруг захотела с тобой познакомиться. Я ей рассказывал просто…

— Ооо, — протянула волшебница, снова глядя на драконью дочку. — Спасибо.

Потом юноши вышли на улицу за дровами и водой.

— Как?! — прямо спросила девушка. — Ты всё помнишь, да?

— Да, — не стала отпираться та. — Не спрашивай, почему. Сама толком не понимаю. Может быть, потому что тоже была там в это время. Может быть, очередная особенность организма. Или что-то еще.

— А сразу сказать не могла?! — почему-то рассердилась блондинка.

— А ты не спрашивала.

— Тоже верно.

— Слушай, ты встать сможешь? — снова появилась в дверях голова ирольца.

— Как вы себе еду готовите, когда меня рядом нет?! — Филара правильно поняла подтекст вопроса.

— Пусть лежит! — вернулся Шун. — Она еще не поправилась!

Зверь вскочил на край кровати и уселся там с непреклонным видом.

— Думаешь, пусть у нее лучше мышцы атрофируются и пролежни появятся?! — Ральдерик в городе успел перекинуться с лекарем парой слов и выяснить, что к чему.

— Я так не думаю!!!

— Ой, да ладно, — устало вздохнув, волшебница пошарила под кроватью и вытащила оттуда мешочек с амулетами. — Сейчас ускорим процесс выздоровления.

Прежде, чем напрягшийся в предвкушении превращения кот успел хоть что-нибудь сказать, девушка вынула один и активировала его, прижав к груди.

Шун чихнул и свалился с постели на пол. Последовал негромкий хлопок.

На секунду все растерялись и пораженно замерли.

— А черт, — донеслось снизу.

За край кровати ухватилась человеческая рука. Первым сориентировался дворянин.

— Так, вы две! Быстро отвернулись или закрыли глаза! И дайте сюда кто-нибудь хотя бы халат какой! Я сказал, отвернулись!

КОНЕЦ