Наемница для принца

Глава 5

Проснулась я уже в предрассветных сумерках. Тело отреагировало на слишком пристальный, буравящий взгляд, подавая сигналы мозгу, что неплохо бы заставить глаза открыться, потому что в комнате небезопасно. Волевым усилием я все же проделала данную манипуляцию. Один глаз я осторожно приоткрыла и тут же закрыла обратно. На злую Саргу смотреть не хотелось – лучше спать.

– Вставайте, – гаркнула она мне над ухом.

– За что? – я обиженно посмотрела на нее.

– Сами говорили, что сбежать хотите, – фыркнула рыжая, – и что я вижу?

– А что? – я недоуменно начала хлопать глазами.

– Ваша брошь распустилась в целый куст!

Тут меня уже будто сдуло с кровати.

– Быть не может! – я едва об стол головой не билась. – Как?

– Скажете, ничего для этого не делали? – служанка явно злилась.

– Надо было вчера все же не пожалеть носа и упасть во время реверанса, – протяжно выдохнула в пустоту комнаты с обреченным придыханием.

– Я думала, вы специально, – девушка начала медленно успокаиваться.

– Выгнали ту парочку истеричек, про которых ты мне рассказывала, – пожаловалась я. – Но как бы я там ни шаталась и ни падала, это ничего ровным счетом не изменило. Я тут, а они, счастливые, едут домой. Вот нет справедливости в бренном мире.

– Ничего удивительного, – девушка наконец-то продемонстрировала мне завтрак. – Но я все же не думала, что отбор будет действительно настолько явно подставным.

– А невесты тоже? – я вскинула темную бровь.

– Нет, – помотала она головой. – Все невесты настоящие, и о факте подставы они не знают. Поэтому будут лезть из кожи вон, чтобы доказать, кто из них милее всех.

– И отец отправил меня именно сюда подлечить нервы и отдохнуть? – вопрос точно был напечатан огромными буквами на моем белом лобике.

– Странно, я бы сюда собственную дочь не то, что на отдых, на пушечный выстрел не подпустила бы, – Сарга присела рядом. – Тут, куда ни плюнь, мегера стервой заразу погоняет.

– Лестная характеристика, – я весело усмехнулась.

– Зато точно подмеченная, – вздохнула служанка-магиня.

– А с чего ты подняла такой ор с утра пораньше?

Зевая, я уже подумывала лечь обратно.

– Точно, – хлопнуло себя по лбу мое наказание. – Ваша брошь самая пышная.

– И что из этого следует? – мои глаза начали медленно слипаться.

– Значит, свидание с принцем ваше, – она хлопнула меня пониже спины.

– Чего?

Сон пропал окончательно.

– Того, – передразнила меня девчонка. – Свидание двухчасовое.

– Какое еще свидание?

Мой мозг отказывался воспринимать данную информацию.

– В шесть вечера в королевском цветнике, – просветила меня Сарга.

– Да я не про то, – отмахнулась я.

– А про что? – на ее мордашке теперь светилось ехидство.

– С какого перепуга это свидание вообще появилось?

Я не помнила разговоров о свидании с принцем под закатным небосклоном.

– Так о нем еще не объявляли, – магичка взглянула на часы. – Вот через три часа и объявят.

– Бог ты мой, – я реально была готова простоять в храме всю службу. – За какие прегрешения ты мне это послал? Я только убивала, честно выполняя свою работу – и все. Чем я тебя прогневать успела?

– Этим и прогневала, – хохотнула девушка.

– Я не хочу ни на какое свидание, – взмолилась я.

– Поздно, пора собираться. Чувствую, вас постараются вымотать и не дать нормально подготовиться к предстоящему заданию.

– Как мне избавиться от навязанного отпуска с осложнениями? – спросила я у бытия.

– Перетерпеть, – посоветовала мне рыжая хитрованка. – Не думаю, что принцу дадут выбрать богатенькую и своенравную виконтессу вместо красивой и послушной герцогини.

– Ты же приложишь свою лапку к моему проигрышу? – умоляюще взглянула на нее.

– Место в семье?

– Твое, твое, – подтвердила я свои слова кивком головы.

– Тогда на свидании, – она стала зажимать пальчики, – ведите себя, как избалованная дурочка, которая уже примерила корону и мысленно облизала его высочество со всех сторон. Тогда вы встанете в один ряд с остальными претендентками на нашего незаменимого принца. Ему вы быстро наскучите, и интерес к вашей загадочной персоне пропадет вовсе.

– Ты гений, – воскликнула я. – Мама подготовилась ко всему. В шкафу должно быть обтягивающее платье из тонкой кожи без пышной юбки, вот в нем я и пойду.

– Леди, а как же грудь? – служанка покраснела до корней волос.

– Для этого в шкатулке должны лежать специальные тонкие накладки-наклейки, – указала я на скромный ларчик с женскими причудами.

– О, святые, а это что?

И на свет было извлечено переплетение тканевых полос золотого цвета и металлических цепочек.

– Кажется, – я внимательно всмотрелась в вещицу в своих дрожащих руках, – что-то из белья для игр.

– Каких? – она едва не задохнулась.

– В смысле, постельных игр, – поправилась я.

– Вам рано о таком думать, – она покраснела еще сильнее.

– Это тебе об этом рано думать, – усмехнулась я. – А мне в самый раз – и так двадцать уже стукнуло. Наверное, в этом вторая причина моего пребывания тут. В семье нет парней подходящего возраста. Вот матушка с таким рвением и ухватилась за мой отпуск в королевском замке. Вдруг мужа найду, ну, или забеременею на крайний случай.

– Это же позор для леди! – в бессилии она принялась дальше потрошить шкатулку с эротическим бельем.

– Да нет, наверное, – я скромно потупилась. – Я замуж вообще не собираюсь. У меня наемников целый дом, куда мне еще мужа девать?

– Точно, – она резко успокоилась. – Вы же не просто виконтесса. Ваши кому угодно рот заткнут.

– Так что не обращай внимания на мелочи, – посоветовала я ей.

– Эти? – достала она пару прозрачных кругляшков.

– Ага, – потерла я довольно руки. – Теперь можно и собираться.

– Ну, с богом в помощь.

И Сарга снова призвала свою магию.

Снова вокруг кружились мириады разноцветных искр и теплых прикосновений магии моей помощницы. Они готовили и собирали меня. К назначенному времени я уже стояла красоткой в легком платье с корсетом и многослойной юбкой без основы. Персиковая ткань красиво развевалась от каждого дуновения и соответствовала дневному этикету.

Похоже, из всех невест этот самый пресловутый этикет беспокоил только меня одну. Все остальные сверкали яркими цветами и слишком массивными украшениями. Ну почему моя задница настолько сильно помнит матушкин ремень, что не позволяет мне выставлять себя полной дурой? Надо было надевать темно-зеленое бархатное платье и платиновый комплект с изумрудами в пару миллионов стоимостью.

Промусолили нас в зале почти пять часов, и ничего нового я не узнала. Сарга с утра информативнее описала мой ларец с непотребствами. А тут нас действительно пичкали бессмысленными кружевными фразами, расписывая, как отчаянно мы должны лелеять мечту о злосчастном свидании с его высочеством принцем Гекторсом.

Спустя первые два часа у меня начало сводить от этой приторности несчастную челюсть. К концу четвертого улыбка превратилась в оскал, и оба глаза поочередно дергались в нервно-паралитическом жесте. Смазливого бывшего парня моей служанки я готова была придушить самолично, и останавливали меня только свидетели, а не его великий магический дар. О существовании последнего я узнала от той же Сарги.

И самым смешным во всей сложившейся ситуации было то, что меня отчитывала девица на полгода младше меня. Оказывается, мне досталась столь молодо выглядевшая красотка из старинного королевского рода оборотней. Вот в жизни не подумала бы на расу кошек-перевертышей. Грешила на кого-то из фей или дриад, на худой конец. Не зря говорят: «Не встречайте по одежке».

Когда к своему логическому завершению подошел пятый час бессмысленных мучений, нам наконец разрешили покинуть зал и отправиться по комнатам на обед. Видите ли, они полагали, что девушкам не стоит слишком привязываться друг к другу. А если мы часто будем находиться в компании Гекторса, то можем возомнить о себе невесть что и натворить глупостей.

Вот именно творить эти самые глупости я сегодня и собиралась, не хватало мне торчать на дурацком отборе в компании уже десяти полоумных девиц, готовых из-за мужика наизнанку вывернуться.

В собственную комнату я почти вползала – так сильно раскалывалась бедная голова от нудного и заезженного повторения одних и тех же фраз по кругу в исполнении Жаржа. Сарги в комнате не увидела, зато там был вкусно пахнущий обед, накрытый салфеткой, и расстеленное на кровати то самое непристойного вида платье маминого производства.

Темно-красная кожа приятно пахла и мерцала в свете начавшего клониться к горизонту светила. Я медленно потягивала горячий кофе и наблюдала за переливами света. Голову медленно отпускало, но желудок отказывался принимать еду. С такими волнениями я в этом отпуске не отдохну, а помру от недосыпа и недоедания.

Ровно за час до назначенного ужина с принцем в комнату ввалилась злая, словно стадо чертей, магичка, и я решила, что лучше не трогать ее. Еще бы, не каждый день твой бывший на твоих глазах обнимается с лучшей подругой.

Не представляю, каким чудом она еще не сорвалась и не прибила парочку – я бы не сдержалась. Мой единственный парень, с которым я встречалась, пропал полтора года назад сразу после моего совершеннолетия. У меня, конечно, были подозрения, связанные с отцом, но они отпали сразу же после стенаний маменьки о моей непристроенности в надежные руки.

К назначенному времени мы рассматривали меня уже вдвоем в огромном напольном зеркале гардеробной комнаты. Щеки Сарги предательски краснели, стоило мне наклониться или повернуться. Я же, напротив, была в полном восторге: то, что нужно.

– Ну все, я готова, – улыбнулась я собственному отражению в зеркале.

– Вас выгонят, – прошептала стоящая рядом девушка.

– На то и расчет, – моя улыбка стала еще коварнее.

– С богом, виконтесса.

И, помолившись Малку, она накинула мне на плечи плотный платок, скрывающий платье до поры до времени.

– Завтра мы будем уже в поместье Орвик, – хлопнула я служанку по плечу.

Когда я медленно приближалась к королевскому цветнику, мне было немножко страшно. Не представляла реакцию принца на мою выходку. А вдруг ему понравится? Шальная мысль заставила оступиться, и я едва не свернула тонкую шпильку алых, в тон помады, туфель. У меня на отборе все идет через одно место, а вдруг и тут закон подлости сработает.

Отступать было некуда, впереди виднелись стеклянные двери цветника. Неясный силуэт уже маячил перед самым носом, и дверь распахнулась, являя мне обворожительно улыбающегося брюнета приятной наружности. Но меня холодок прошиб от вида принца.

Я осторожно попятилась от двери, припоминая, как можно использовать туфли в качестве оружия.

– Простите, а вы кто?

– О чем ты? – лучезарно проговорил незнакомец.

– Вы не принц.

Я все же скинула туфлю и перехватила ее рукой.

– О, леди, не стоит драматизировать

Туфлю попытались отнять, но я плавно отскочила, уходя с прямой линии атаки.

– Иди сюда, – начал злиться парень.

– Еще раз спрашиваю, кто вы? – вид туфли в моей руке на него явно не действовал. – Или следующая ваша попытка схватить меня за руку окажется последней для вашей руки.

– Тварь, – рыкнул он и попытался схватить.

– По-хорошему предупреждала.

Поднырнув под его руку, я схватила ее снизу за запястье и ударила в локтевой сустав, как меня учили.

– Убью.

В цветнике раздался вопль и хруст сломанных костей.

– Рексар, остановись, – раздался грозный крик – и лже-принц замер.

Еще один самозванец?

Туфли в зоне доступности не обнаружилось.

– Простите меня великодушно, – теперь, похоже, это был настоящий принц. – Я не собирался вас пугать, леди Николетт, но меры осторожности не помешают. Как вы поняли, что это был не я?

– Кольцо, – четко проговорила я, глядя на двух практически одинаковых мужчин.

– Прошу, – и перстень перед моими глазами запылал родовой печатью.

– Ваше высочество, – я медленно присела в реверансе.

– Обуйтесь, – прикрыл он серые глаза, – еще простудитесь.

– Ах, точно.

Быстро нашла туфли и надела.

– Простите за моего двойника, – брюнет протянул мне руку. – Теперь придется искать новую тень. Зачем вы ему руку-то сломали?

– Папа учил, – нахмурилась я, – что если тебя пытаются пощупать без твоего согласия, можно не только наглые конечности ломать.

– Ах да, вы же наследница Эксальда Орвик.

Оказывается, про мою семью он тоже знает.

– Да, – буркнула я.

– Тогда предлагаю поужинать.

Мне продемонстрировали столик, накрытый на две персоны. Внутри начал закипать гнев.

– Знаете, что, ваше высочество?

– Что, мое прекрасное создание? – принц поймал меня за руку.

Это стало последней каплей моего терпения.

– Идите вы к демонам в объятия, – выдернув свою руку из его цепких пальцев, я развернулась.

– Вы куда? – на его породистом лице читалось удивление.

– В спальню ужинать, – уже направилась к дверям из цветника.

– Постойте, – он резко дернул за платок и, узрев мой наряд, воскликнул, – Ой!

– Подберите челюсть, – мои нервы сдали окончательно. – В гробу и белых тапочках я видела такие свидания и принцев. Надо вам, вот с копией и ужинайте, и можете не извиняться. Я вам руку задолжала сломанную.

– Еще раз готов принести свои искренние извинения, – серые глаза Гекторса потемнели.

– А я не готова их принять, – все же смогла распахнуть дверь.

– Тогда следующее свидание вновь ваше, – крикнул он мне в спину.

– Идите лесом, – фыркнула я.

– Это мы еще посмотрим.

Не понравился мне его тон, но я гордо шла в обтягивающем платье, покачивая бедрами. Точно, посмотрим.

О веселом свидании я чуть позже рассказывала Сарге, притащившей по такому поводу вина и теперь нагло хохочущей на моей постели. Сон нас смог сморить уже ближе к полуночи, когда разговоры перетекли в более печальное русло, а конкретнее – в обсуждение наших бывших и их нынешних пассий. Наверное, они там до самой ночи икали. А о несчастном принце мы позабыли окончательно и бесповоротно.