Надэя. Незаконнорожденная

Глава 4

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Поместье рода Сан-Данар

Еще месяц у меня ушел на то, чтобы полностью овладеть своим новым телом. За это время я лишь однажды удосужилась позволения увидеть больного отца.

Едва я вошла в его покои, как в нос ударил стойкий запах гноя и испражнений. Отец Надэи не вызывал во мне абсолютно никаких чувств, но мне стало его очень жаль, как больного человека, лежачего при смерти. Я сама еще не отошла от воспоминаний о своей беспомощности и той адской боли, охватывающей все тело, которую мне пришлось пережить.

Постояв немного у изножья кровати графа Сан-Данар, я заметила испарину на его теле. Не мудрено, если в комнате витает запах гниения. Интересно, что с ним случилось? Вроде крепкий мужик, если судить по телосложению. Хотя, памятую об антисанитарии, прочно поселившейся в замке, это было ожидаемо. Я пыталась как-то заставить одну из служанок сделать в моей комнате генеральную уборку, но от меня отмахнулись как от надоедливой мухи.

Со своею мачехой, леди Антаей, пересекалась лишь один раз в день, когда приходилось спускаться к обязательному завтраку в столовой. В остальных же случаях я предпочитала принимать пищу в своей комнате и то только ту, которую приносил для меня Варко.

Леди Антаей оказалась очень красивая девушка лет восемнадцати. Но всю ее красоту портил надменный взгляд и склочный характер. Все ей было не то и не так. То неправильно ее поприветствовала, то не так села, то начала кушать, не дождавшись ее разрешения. А зачем оно мне нужно, если я считаюсь первой леди этого дома? Это меня она должно была слушаться, но не я ее!

Оставшись одна в своей комнате, я подолгу смотрелась в зеркало и не могла поверить действительности. Я жива и нахожусь в теле ребенка. Белоснежная, почти прозрачная кожа казалась светящийся. Густые волосы в солнечном свете отливали медью, отчего казалось, будто само солнышко спустилось на землю. И глаза. Такие яркие, выразительные, цвета молодой листвы. Пройдет еще лет десять, и эта красота станет поистине обезоруживающей. Уже сейчас я видела, насколько оторопело иногда застывает дворовая челядь, едва увидев меня спешащей к выходу из замка. Но никому из них и дела не было до бед одинокой девочки, не считая Дарка и старой нянюшки.

Если днем я как-то еще могла себя занять, то ночами мне приходилось туго. Старая ведьма Наара предупреждала, что память Надэи будет постепенно просыпаться и я стану лучше понимать свое тело. Но она забыла добавить, что просыпаться она будет во сне, заставляя меня подолгу корчиться от головной боли.

Это продолжалось недели две. Я уж думала не справлюсь и попрошу кого-нибудь о помощи, как все резко прекратилось. С удивлением осознала, что теперь я знаю намного больше, чем до своего приезда в замок отца. Но то были знания о заговорах и чарах, а не о мироустройстве и законах, знание которых мне могли бы помочь.

Единственным моим спасением от одиночества стали прогулки по лесу и набеги в замковую библиотеку. То, что успела мне рассказать старая ведьма Наара и то, что я прочла в библиотеке, не вселяли в меня уверенность в завтрашнем дне.

Я попала в полумагический мир, созданный тремя богами – Лираной, Трогом и Сартаной. Согласно местным священным писаниям, Лирана была богиней любви и плодородия, Трог – богом войны и ненависти, а Сартана коварной и хитрой богиней нижнего мира.

Более пяти сотен лет назад произошла кровавая битва, разделившая всех жителей мира на два враждующих лагеря. И некогда процветающие земли буквально захлебнулись во вражде и ненависти. Пять лет длилось противостояние, пока не спохватились создатели.

Боги лишили жителей магии, оставив им только ее отголоски. Уровень развития населения резко скатился вниз. Из-за неспособности выполнять руками элементарных вещей, сотни тысяч спасшихся от войны людей погибли от голода, холода и болезней. Лишь небольшая толика самых сильных выжила, пройдя естественный отбор.

С каждым днем мне становилось лучше. Я уже могла подолгу отлучаться из дома, гуляя в лесу или густо разросшемся травой поле. Такие прогулки стали для меня отдушиной. Густой лес, окружавший замок, казался мне чем-то необычным, живым. Он словно радовался каждому моему приходу, ласково щекоча меня своим ветвями.

Следуя по почти невидимой тропке, можно было попасть к ручью, бесшумно огибающему огромные замшелые валуны, и теряющемуся где-то в лесной глуши. Озорной ручеек не раз приглашал меня поиграть с ним, повеселиться.

Все это казалось мне странным. Разве можно так отчетливо чувствовать окружающую природу? Ее желание и ее опасения? Отчего все жители леса с радостью встречают меня, не боясь подойти ближе. Белка, зайчик, олень, какая-то разноцветная птичка…

Знания Надэи сами всплывали в моей голове, стоило мне только увидеть знакомую травку или о чем-то подумать. Памятуя о доброте ведьмы и о ее помощи в самый сложный для меня период, я по возможности навещала ее, принося с собой ягоды, коренья или собственноручно собранные травы.

Вот и сейчас я шла вдоль берега, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть что-то полезное. Знания сами всплывали в голове, стоило мне только задержать свой взгляд на каком-нибудь предмете или растении. Вот несколько опавших зеленых желудей, но желуди хороши лишь тогда, когда полностью созреют, поэтому не стала обращать на них своего пристального внимания. В траве лежали сосновые шишки, но лучшие шишки — те, что уже с семенами. Надэя собирала их поздней весной, когда они только что осыпались и белки, и птицы еще не успели до них добраться, значит сейчас они не представляют для меня ценности.

Но вот мой взгляд остановился на сухом каменистом клочке, на котором росло несколько кустов перечной мяты. Я осторожно ощипала кусты и сложила ее в подвешенный к поясу льняной кошелек. Отвар из мяты имел широкий спектр применения и являлся прекрасным антисептическим средством.

- Надэя! – в метрах десяти от меня прозвучал голос Дарка.

Я обернулась. Мои губы непроизвольно раздвинулись в широкой улыбке. Высокий статный мужчина, а возится с ребенком, словно со списанной торбой. К тому же меня восхищала в нем сила и мужественность, чего практически не было у тех мужчин, что попадались мне на глаза. Да и охотником он был прекрасным. Не было такого дня, когда он приходил из леса с пустыми руками.

- Дарк! – с возмущением посмотрела в его сторону. – Ты меня напугал! Как такой большой человек может ступать совершенно бесшумно?!

Мой охранник настоящий гигант ростом под два метра с гривой спутанных серебристо-белых волос. Лицо его испещрено шрамами от пережитой им оспы, но даже это не портило его красоту. Я видела, как он сильно был привязан к девочке, как порой забывался и смотрел на меня с теплотой и любовью.

Я уже знала, что Надэю воспитывал не отец, а именно Дарк. В свое время он воспитал ее мать, Тильду Голтерон, подданую соседнего государства, но та, не справившись с родовыми последствиями, скончалась на его руках. Перед смертью она освободила его от рабства и взяла обещание позаботится о ее девочке. С тех пор минуло пять лет, в течении которых Дарк ни разу не нарушил клятву, данную умирающей женщине.

Отец Надэи не стал перечить последней воле покойной. Было решено, что Надэи с Дарком отправится в Саркот вместе со своим отцом. Дарк согласился, ведь он дал слово Тильде, и только смерть могла заставить его нарушить эту клятву. Теперь, несмотря на болтливые языки деревенских тетушек и скрытое неодобрение престарелых родственников Кандена Сан-Данара, Дарко остался нянькой и охранником единственного ребенка графа де Вимаро.

Вот и сейчас, глядя на меня, Дарк лишь покачал косматой серебристой головой. Я знаю, о чем он подумал. С тех пор, как в их жизнь вошла леди Антая, можно считать большим везением, что именно ему удалось стать сторожевым псом Надэи. Без него она бы извела девочку в первый же месяц своей супружеской жизни.

Увы, но даже он не смог обезопасить вверенного ему ребенка. Длинные руки мачехи смогли пробраться через выставленную им защиту и подвести его к грани. Лишь только то, что тело бывшей хозяйки живо, не дает ему возможность бросить меня на произвол судьбы. Я нуждалась в его защите. Особенно сейчас.

- Отец Надэи только что умер, - тихо произнес он без лишних вступлений. – Что бы не случилось, ты не должна бояться. Я с тобой и не брошу одну. Поняла?

Мои предчувствия нехорошего начали сбываться. Мачеха Надэи явно что-то задумала.

- Он не спрашивал о своей дочери?

Назвать отца Надэи своим отцом я так и не смогла, хотя уже больше двух месяцев живу в теле его ребенка.

- Да, но леди Антая сделала вид, что тебя не могут найти, а потом ее любовник, этот коварный епископ, начал возиться с последней исповедью и отпущением грехов.

Я догадывалась о причине, заставившей леди Антаи поступить подобным образом. Она боялась остаться ни с чем. В ее утробе зародилась новая жизнь, которая, к ее неудовольствию, обещала родиться девочкой.

Этот мир очень похож своим укладом на средневековье моего мира. Наследниками могут стать лишь старшие дети, если они родились девочками или ребенок мужского пола, будь он хоть младенцем. Теперь, после смерти графа, леди Антая и ее ребенок будут зависеть от моей милости. Вот чего боится эта негодница!

После недолгого молчания Дарк тяжело вздохнул и продолжил:

- Мы должны вернуться в замок, — произнес он. — Если задержимся, они обеспокоятся и пошлют кого-нибудь на розыски.

Я подошла к нему поближе и взяла его за руку. Этот простой жест вызвал улыбку на его лице. Он то знал, что я взрослая, состоявшаяся женщина, а не ребенок. Но этот жест показывал ему мое полное доверие и беспрекословное подчинение его приказам.

- Заглянем быстренько к Нааре? Я собрала мяты и хочу оставить их у нее. Ведь я не знаю, когда увижусь с ней снова, попросила великана, подстраиваясь под его широкий шаг.

Неожиданно в районе груди сильно засвербело от невыносимой боли. Вскрикнув, схватилась за правую грудину. Тихий, едва различимый шепот ветра пронесся возле моей головы.

- Что с тобой? – обеспокоенно спросил Дарк, присаживаясь возле меня на корточки.

- Этот лес прощается со мной. Я больше никогда не увижу его.

- Ты чувствуешь какую-то опасность? – спросил он, ни на мгновение, не усомнившись в моих словах.

Его вопрос заставил меня насторожиться. Прислушавшись к шепоту ветра, с облегчением выдохнула.

- Нашим жизням ничего не угрожает. Но мы не останемся здесь, - уверенно заявила я. – Идем в замок и выслушаем эту змею подколодную. Наверняка она придумала как избавиться от меня.