Начать заново

Глава 21

Когда состав, издал привычный шум пара и остановился, я отдернула батистовую шторку, закрывающую мельтешащий пейзаж за окном, и моему взору открылся величественный вокзал с высоченными арочными сводами с неизменной мангольдской символикой. Цветки лотоса и Луу-Тэнгри украшали огромное пространство во фресках и статуях, много цвета и золота, как бы на пороге рассказывающее, что столица располагает к помпе.

Что ж, могу сказать, что даже на подлёте Эрданэт впечатлял. Здесь не было и намека на сельскую жизнь. Разодетые гольды степенно торопились по своим делам, не обращая ровным счетом на пришельцев никакого внимания. В их взгляде читалась скорее ледяная холодность, чем обещанное историками пренебрежение и ненависть. Гольды в целом были не слишком эмоциональны.

Мои сведения в целом о них были противоречивы и ограничивались курсом общей истории в академии и пансионе. Там помимо сухих фактов и описания войны с Россарией внушали, что Мангольдия закрытая страна, не жалующая россарийцев на своих территориях. Но никакой жестокости, о которой говорили наставники, я не увидела.

Холодные и скупые на эмоции гольды со своими порядками действительно держались особняком от пришельцев с историческим недружелюбием. Но открытой вражды я не заметила.

Сами гольды в себе каменной мины не замечают. И со стороны они выглядят не как агрессивная нация, а как достаточно сдержанный народ со своим культурным укладом и правилами. Хотя если копнуть поглубже, то, например, их женщины не такие уж и скованные, а мужчины весьма темпераментны и в некотором роде беспринципны. За каменным фасадом скрываются весьма «свободные нравы», как говорят в народе. Видимо наши историки посчитали излишнем писать про реальную действительность и распущенность гольдской расы. Думаю, мужской половине населения Россарии такая «политика» зашла бы на ура.

— У тебя такой взгляд, будто ты не на презентацию едешь, а судить кого-то посмертно. — прокомментировал Марк мой задумчивый вид. По крайней мере мне так казалось, что он задумчивый.

Я качнула головой, выходя из думы, проводя взглядом очередное помпезное строение в изогнутой манере, которую местные называли «современной», и посмотрела на раскрасневшегося на морозе Марко, выдыхающего облачко пара в холодный салон экипажа.

Пока прошли досмотр и взяли извозчика прошло не мало времени. Какая-то дамочка везла огромный чемодан с омолаживающими порошками, подозрительно напоминающие перетертую дурман-траву. В общем, мы встряли надолго и уже опаздывали на начало, что меня нервировало. Терпеть не могла опаздывать, да еще и куда!

— Просто заметила разницу между тем, что принято думать о том или ином народе и тем, как на самом деле обстоят дела.

— И как они обстоят? — улыбнулся Марко.

— Не могу сказать, что я в восторге от менталитета, но… вполне терпимо.

— Принцесса ты.

— Вот еще. — фыркнула я, пряча руки в муфту, которую подарила Тиль на Ночь Обновления.

— Кстати, — Марко покопался в сумке и вынул странного вида артефакт, — ты хотела попробовать помочь.

— Подслушивал, все-таки. — поняла я, что мой разговор тогда с мастером не был тет-а-тет.

— Просто спросил у Ворна, какое же решение ты приняла.

— Считаешь, я бы могла отказаться? — вскинула бровь.

— Я знаю… — загадочно, точно не впопад бросил он фразу.

— Что? — коротко спросила и поправила наложенный грим, надетым специально для презентации. Ведь в столице я вполне могла встретить родственников Далла. А это никак не вписывается в мои планы.

— Видел, как мастер натаскивает тебя.

— Что ты имеешь в виду? — почему-то напряглась я. Он выждал паузу, а затем взорвался хохотом.

— Брось, Айрис, можно подумать я начну шантажировать тебя.

— Ну знаешь и знаешь, что теперь? — поняла я о чем он, ведь Ворн тоже альм.

— Удивительно, как так совпало. Ты и Ворн. Обычно вас днем с огнем не сыщешь. А тут сразу двое.

— И когда ты узнал? — говорили мы загадками, не называя сокровенного слова. Мы хоть и были одни в экипаже, но возница мог и расслышать. Хотя за гвалтом, что неистовствовал на улице ввиду презентации на центральной площади — вряд ли.

— Буквально на днях.

— И как я должна реагировать? — позволила я себе краешком губы улыбнуться, понимая, что зря гоню лошадей на Марко. Просто нервная какая-то в последнее время.

— Да никак. Просто хотел сказать тебе, что в курсе. Но…

— Но что?

— Любопытно расспросить тебя, какими талантами ваше племя наградило такую очаровательную россу? — подмигнул он мне, наклоняясь вперед, будто я прямо сейчас по секрету выложу ему всю свою биографию. Вот еще. Я вскинула руку прямо перед его лицом, зажигая «фитилек».

— Смотри, Марко, могу ведь и любопытный нос подпалить. — улыбнулась ему и накинула меховой капюшон. Экипаж остановился.

— Злыдня. — отпрянул он и показательно обиделся, но улыбка все равно сквозила в ответ.

— Потом как-нибудь обсудим. — отмахнулась я, закутываясь потеплее, а Марко выскочил вперед меня, открыл дверь и подал руку, помогая сойти на площадь, наполненную народом и репортерами. Магографы бахали вспышками тут и там, запечатляя нечто определенно эпохальное, происходящее близ отеля «Рояль». Молодежь даже лезла на фонарные столбы, чтобы разглядеть что же там происходит.

Протолкнуться было невозможно, если бы не специальный коридор из стражей, которая с высокой тщательностью проверяла пригласительные и отгоняла зевак, желающих прорваться зайцем.

Когда меня толкнули в бочину, а Марко чуть не подрался с неким нахальным нимфом, который тоже был в числе приглашенных и опоздавших, стражи сомкнули контур.

— К сожалению, места заполнены. — огорошил нас стражник.

— Как⁈ — возмутился Марко. — Уважаемый, видите эту подпись на приглашении? Ее владелец будет очень недоволен, если нас не окажется на мероприятии, все же мы являемся оформителями.

Похоже мужчина не проникся пламенными словами моего товарища и был весьма скептически настроен в принципе. Непроницаемый взгляд стража и холодных глаз стал для Марко спусковым крючком для практически базарной брани. Похоже служивого не раз и не два пугали подобного рода высказываниями и на эти уловки он просто не клюет.

— Да, да, вас таких художников здесь было штук десять, если не больше.

— Уловки⁈ — выкрикнул он почти фальцетом, но тут же поправил горло и успокоился. — Послушай, приятель, — перешел он на особый «дружеский» тон, — давай договоримся по-хорошему, иначе…

— Таяна? — внезапно ворвалось знакомое имя в радиус действия.

Я невольно обернулась, желая узнать, кого же именовали тем же именем, что мне выписал Далл.

— Вот так встреча. — улыбался широкой улыбкой мужчина. Как он меня узнал, оставалось загадкой. Хотя… есть у меня теория…

— Гольд Чжоу. — не скрыла удивления в голосе и тоже улыбнулась в ответ.

Марко даже перестал браниться со стражем, с удивлением разглядывая впервые встреченного моего знакомого — мужчину. Кажется, у него вытянулось лицо. У Торренса, разумеется.

Гольд смотрел на нас проницательным взглядом темных глаз и с легкой иронией в уголке прямых губ. А его дубленка строгого кроя со знаком правопорядка на груди говорила сама за себя, кто предстал перед нами.

— Какие-то проблемы? — сориентировался он в обстановке, задавая вопрос всем, кажется. Но ответил на удивление стражник.

— Никаких, господин Чжоу. Эти господа решили представиться оформителями. — намекнул стражник на то, что мы жулики, — Насколько мне известно, презентация уже началась и все ключевые гости на местах. Выполняю указ — никого не пускать более. — отчитался он Лойду.

— Пропусти эту леди и господина… — он кинул вопросительный взгляд на моего спутника.

— Марко Торренс. — представился приятель и, сняв перчатку, протянул руку следователю.

— Лойд Чжоу. — ответил он, пожимая крепко его ладонь.

После чего нас незамедлительно пропустили.

— Все нарушаете правила, росса? — спросил он тихо и не без иронии.

— Вовсе нет, у нас действительно есть приглашение. — неужели он решил, будто мы и впрямь хотим попасть на событие, используя какую-нибудь уловку? Я протянула ему плотный вытянутый прямоугольник с печатью и подписью помощницы Виллиама Вертекса. Он лишь краем глаза бросил взгляд на бумагу.

— И правда. Удивляете, росса. Вы изменились. — подметил он очевидное.

— Айрис Вайос. — подсказала ему, и он понимающе улыбнулся.

— Как вы меня узнали? — спросила я тихо мужчину.

— А как вы думаете? — улыбнулся он.

— Думаю, что у вас есть особое чутье, гольд Чжоу.

— Именно так, росса. — хитро стрельнул в меня взглядом он и мы оба улыбнулись двоякости сказанной фразы.

Когда мы попали на огражденную площадь, то по идеально расчищенному камню ехало удивительное транспортное средство. И, кажется, я была так поражена увиденным, что не расслышала, что сказал мужчина, благодаря которому мы все попали на презентацию.

— … пропустили.

— А? — отозвалась я не в силах оторвать взгляд от, несомненно, гениального изобретения Виллиама Вертекса! Экипаж самоходный! Никаких тебе лошадей и навоза!

Пожалуй, мой отец был прав, когда говорил, что за механикой будущее. Наверное, я бы хотела делать что-то подобное. Хотя Ноэль говорила, что из меня выйдет отличный травник. Но то, что сделал господин Вертекс не ложится ни в один ряд с травами и зельями. Механизм не ехал, он плыл по площади. Красивый корпус цвета матового хрома уместно смотрелся на фоне зимнего дорогого отеля и восторженных взглядов. Последний наверняка читался и на моем лице.

— Говорю, что официальная часть закончилась. И вы правильно подстраховались, госпожа Вайос. Здесь много ваших знакомых. Будьте аккуратны. — видимо повторился гольд, затем он посмотрел куда-то в бок, — Я должен сейчас отойти по долгу службы, но скоро вернусь, Айрис. Господин Торренс. — кивнул он притихшему Марко, а на моем поддельном имени сделал особый акцент. Что ж служба, так служба. И я прилипла жадным взглядом к устройству, рассекающим по кругу вокруг заледенелого фонтана в имперском стиле.

— Чувствую, пахнет секретами. — хитро стрельнул в меня взглядом Торренс.

— Не преувеличивай.

— Давай рассуждать логически. В Хан-Илае у тебя нет старых знакомых. Значит, ты уехала откуда-то или возможно даже бежала, а учитывая твое замужество, замазанные печати, грим, поддельное имя, при чем как видно не первое, то история рисуется более чем пикантная. И еще нас обвиняешь в тайнах. Стоит признать, что мы друг друга стоим.

— Тебе не дает покоя моя история, Марко? И я никого не обвиняю. Больше. — добавила, рассматривая теперь уже зрителей.

— Ну хотелось бы откровений в ответ. — припомнил, когда пару недель назад вечером он перебрал гномьего самогона. В хмельном угаре Торренс выкладывал подробности сложной личной жизни. Пожалуй, лучше бы я этого не слышала.

Я недоуменно на него посмотрела.

— Что? А ты как думаешь становятся родственниками? Только после излития душ. — хохотнул он и присвистнул, когда «мобиль», как его назвали в газете, проехал прямо перед нашим носом, блеснув железным боком. Плавные линии корпуса, блюца — фонари и звук работающего механизма восхищали. Морду машины венчала изящная крылатая фигура «Феникса» с распростёртыми вольному ветру крыльями.

— Испития. — вспомнила его хмельное лицо и тот момент, когда он не вписался в поворот, зато крепко чмокнул лбом косяк двери.

— До сих пор болит. — потер зажившее место горец.

— Хорошо хоть швы накладывать не пришлось.

— Ты бы меня заштопала? — развеселился он.

— Ага, как любимый свитер.

— Видел я твое искусство. Не обижайся, Айрис, но ты явно мастерица в других вещах. Боюсь, мое лицо твой порыв рукоделия не пережило бы. — припомнил он серенький вязаный уютныш, на который я криво поставила заплатку, Тиль потом взялась перешивать.

— Твое лицо переживет что угодно. — вспомнила реальный талант Марко — выживать даже в самых скверных ситуациях.

— Меня вот что интересует, — начал Торренс с восхищением наблюдая за презентацией мобиля, направляя меня в сторону входа в отель, где по программе сам Вилиам Вертекс рассказывал о своем «детище». — могла бы ты занять своего дружка?

— Что прости? — обернулась я, увлекаемая им в открытые двустворчатые двери.

— Я ведь не развлекаться приехал. Хотя… — Марко кинул взгляд на разодетых девушек, что сновали туда-сюда среди в основном мужской публики. — пожалуй, можно и совместить.

— Марко, только не говорить, что собрался грабить кого-то. — прошипела ему в плечо, пока мы разоблачались и отдавали верхнюю одежду в гардероб. — И он мне вовсе не дружок. — насупилась я.

— Как грубо. У меня тут дело. — фыркнул он, — И кстати, только слепец не заметит, что гольд Чжоу — один из самых успешных следователей, определенно неравнодушен к тебе.

— Возможно, но это ничего не меняет.

— Как знать. Ну так что, развлечешь ищейку?

— Точно не в том контексте, как ты это произносишь. И, Марко, пожалуйста, давай не как в прошлый раз. — наградила его долгим взглядом и добавила, — Не делай глупостей.

— Какие глупости, дорогая. — с залихватской улыбкой Торренс помог мне снять пальто, подбитое мехом. Но я все равно со скепсисом на него посмотрела. Точно что-то задумал, отчего наверняка будут проблемы.

Мы прошли в большой холл, наполненный гостями высшего эшелона. В дорогом, но более чем скромном платье, я почувствовала себя в некотором роде бедной родственницей, хотя раньше не наблюдала за собой подобной черты. Когда это меня интересовали гардеробные подробности? Кажется, матушкины гены догоняют опосля. Вдох-выдох.

В центральном зале, куда нас проводил лакеи, я тут же узнала знаменитого изобретателя, который стоял рядом со сценой рассказывая, уверена, нечто невероятное определенно важным гостям. Гольды были одеты традиционно, но только по украшениям и вышивке золотыми нитками можно было понять, что наряд действительно стоит баснословных денег. В Россарии мода более пестрая. Гольды же одевались более строго.

— Чувствую себя неуютно. — призналась Марко, разглядывая высший свет Эрданета.

— Расслабься, Айрис, ты же здесь для этого. Выпей шампанского. — схватил он узкий бокал у одного из официантов и всучил мне в руки. — Вон Ива и Каир. — кивнул он в сторону. Женщина вежливо мне улыбнулась, а Каир застыл взглядом, но не стал буравить меня более чем этого требовали приличия.

Что он тут забыл? Мы старались избегать друг друга и не разговаривать. Вернее, старалась я. Каир просто пропал.

— Ты же грезишь изобретениями. Вот и заводи знакомства. В нашем деле это ценный навык. — подмигнул мне Марко и звякнул бокалом о мой, а я скуксилась.

— Только не надо… — начал было он.

— Торренс! — окликнул его мужской голос из-за спины.

— … играть в ваши игры. — договорил приятель.

Горец на секунду прикрыл глаза, а затем надел легкую улыбку и обернулся. Его гримаса была мной распознана как «только не он». Мне даже любопытно стало, что же эта за фигура такая, раз у Марко такое лицо.

Как бы не прилично это ни выглядело, но на несколько долгих секунд я прилипла взглядом к гольду со странными темными бронзовыми волосами и глазами цвета спелой черешни. Мужчину окружали сурового вида «атами» — охрана, как потом объяснил мне Марко, на лицах которых не заподозришь приветливой улыбки. Их темно-серые строгие кимоно выделялись похожестью. Разве что пояса разнились цветом.

Только усилием воли я не пялилась откровенно, а напустила выражение светской вежливости. Гольды не выделялись пестротой красок. Обычно у них были раскосые глаза и темные, черные волосы, как правило прямые, жесткие и длинные. А здесь — такая экзотика. Рядом с пришедшим была не менее эффектная женщина гольдской национальности с умопомрачительно длинными иссиня-черными волосами и внимательным цепким взглядом. Ее строгое платье с широким поясом и прямой юбкой до пола, напоминающей халат, украшал алый цветок Перуни — символ долголетия и процветания в Мангольдии.

— Давно не было видно тебя. Леди? — темные вишневые глаза переместились на меня на долю секунды и вернулись к собеседнику. И я сразу поняла — хищник, подмечающий все.

— Айрис Вайос. — представил меня друг.

— Джин Кан Каори. Моя спутница Киара Ацуко. — вежливо представился гольд.

Женщина достаточно холодно кивнула, на что я ответила тем же и разговор продолжился, не вовлекая слабый пол.

— Знаешь, не здоровилось что-то. — сухо покашлял в кулак Марко.

— Это плохо. — безразлично ответил ему мужчина и через паузу продолжил, оценив цветущий вид Торренса, — Знаешь, какая самая дорогая валюта в нашем мире, Марко? — опасно проговорил гольд. И, у меня аж мурашки пошли по телу. Не иначе как от сквозняка и никак не от острого как игла взгляда и тона.

— Время. — неожиданно ответил Каир, вставая рядом.

— А вот и старший брат. — улыбнулся он белыми крепкими зубами с небольшими резцами-клыками. — Смотрю Каир усвоил уроки своего наставника. Это похвально. Держись его, Марко. Кстати… как поживает Джиа? — спросил гольд почему-то у Каира, на что тот странно изменился в лице.

— Гольд Кан, мы чтим традиции и не склонны нарушать договоренности. Надеюсь и вы держите свое слово.

— Разумеется. — чуть улыбнулся он. — Мы друг друга поняли. — его легкий тон ложился стальным покрывалом на братьев. Казалось, еще немного и что-то точно рванет. — Рад встрече. Милая леди. — качнул он головой в мою сторону и откланялся, если это слово вообще можно применить к этому зверю.

С его уходом атмосфера разрядилась, но напряженное выражение лиц у братьев осталось.

— Я когда-нибудь прикончу этого козла! — прошипел Марко и полная матрона, что проходила рядом шарахнулась в сторону. — Держу ферму, леди! Там много козлов! Некуда — быстро проговорил он ей в след, на что та поспешила ретироваться, кидая на него косые взгляды. А Каир оттеснил горячеченого брата в сторону.

— Успокойся! — встряхнул его Торренс.

— Эта скотина… — начал кипятиться Марко.

— Да. Заткнись уже. Не место и не время. — грубо оборвал его старший брат.

— Ребята, простите, что вмешиваюсь, но…

— Не нужно было приезжать тебе сюда, Айрис. — оборвал меня Каир.

Я аж запнулась.

— Мне? — аж ладонью на себя показала, не будучи уверенной, что Торренс старший ко мне обращается. Ведь мы не разговаривали несколько недель. — Ах, тебя забыла спросить.

— Не ерничай. Ты понятия не имеешь, кто этот человек и лучше бы тебе не иметь таких знакомств. А благодаря Марко…

— Я вполне могу сама решить, куда мне стоит ехать, а куда нет. — также не дала закончить ему.

— Братишка, наша Айрис водит дружбу с Лойдом Чжоу. — сдал меня Торренс старшему.

— Неужели? — приподнял он брови.

— Вы знакомы? — спокойно вопросила его и отказалась от легких безе, что предложил проходящий официант, покачав головой.

— Лойд Чжоу — ищейка.

— И что?

— А то, сама понимаешь.

— Не понимаю. — искренне сказала ему, на что Торренс закатил глаза.

— Сидела бы ты лучше в мастерской. — не стал объяснять мне ничего Каир.

— Знаешь что! — начала было я, но Марко оборвал меня.

— Ребята… — и указал взглядом на собственно приближающегося следователя.

Мужчины поздоровались, обменявшись приветствиями, Марко представил Каира.

— Лойд Чжоу.

— Наслышан о вас. В столице вы на хорошем счету.

Я увидела, как брови Лойда слегка качнулись вверх от слов Каира.

— Мне казалось, моя профессия не располагает к огласке. — усмехнулся он.

— Слава бежит впереди вас. — подтвердил Каир.

— Надеюсь, что нет. Айрис, вы не против? — подставил он мне локоть, намекая на свою компанию.

— Пожалуй. — когда мы уходили, я оглянулась на Марко и тот показывал мне большой палец вверх и явно был доволен моим решением, а вот Каир сохранял на лице невозмутимую серьезность и, возможно, не довольство. Но кто его будет спрашивать?

— Рад, что с вами все в порядке. Шампанское?

Я приняла бокал.

— Откуда вы знакомы с Ивой? — продолжил Лойд.

— Вы внимательны. — отметила я, вспоминая что лишь мельком показала приглашение.

— Не буду говорить банальность, что профессия обязывает.

— Вы уже сказали. — улыбнулась я его неприкрытому хвастовству.

— Хочу сказать, что заметил не только это. Вы имеете какие-то дела с гольдом Каном?

— Нет. С чего вы взяли? — удивилась такому выводу.

— Обычно этот человек не выделяет время на разговоры со случайными людьми.

— Лойд Чжоу, я опять под подозрением?

— Пока нет. — улыбнулся он мне скупой улыбкой.

— Что не так с господином Каном? — искренне полюбопытствовала я, когда мы встали около окна, провожая взглядом творение Вилиама Вертакса.

— Ваши друзья вас не просветили? — удивился Лойд.

— Не успели. Но я и без их комментариев могу сделать вывод, что господин Джин не из простых добродушных купцов. — усмехнулась, вспоминая колкий и холодный взгляд гольда.

— Все верно, Айрис. Держитесь от его компании подальше, мой вам совет.

— Вы не первый, кто говорит подобные вещи. Мне стоит бояться? — спросила я, почему-то ища взглядом экстравагантного гольда.

— Просто будьте аккуратны.

— Хорошо.

— Лойд Чжоу. — помощница Вилиама Вертекса застала нас врасплох в некотором роде, и нам пришлось прервать разговор. Хотя вопросы остались. — Не знала, что вы знакомы. Айрис, верно?

— Верно. — было приятно, что она запомнила меня.

— Леди Вайос не может не привлекать внимания. — подметил Лойд, и мы с Ивой осознали, что я единственная россарийка на приеме.

— Господин Грам с вами? — обратилась она ко мне. За ее официальным тоном было не разглядеть того, что я увидела в мастерской, но вопрос уже говорит сам за себя. Интересно, кем эта женщина приходится Ворну? Коллега? Или… что-то большее?

— К сожалению, мастер отказался от чести присутствовать на презентации. — сдала я его с потрохами, хотя мне кажется, Ворн не поехал по конкретной причине, и она как раз стояла передо мной.

— Жаль. Господин Вертекс хотел выразить восхищения скульптурой и сервизом. Все выполнено безупречно. Впрочем, как и всегда. — строгая прическа и элегантное кимоно смотрелись безукоризненно, выдавая человека педанта во всем, включая чувства. Но в глазах женщины на мгновение промелькнуло настоящее сожаление, чего, пожалуй, я увидеть не ожидала.

— Гольда Ахана, поверьте, мастер Грам был бы счастлив, если бы вы нанесли ему визит вежливости. В благодарность за работу, разумеется. — аккуратно подбросила ей повод наведаться к нам в мастерскую.

— Если это будет уместно. — через пару секунд ответила на мое предложение, подумав о чем-то своем.

— Конечно. — подтвердила я.

— Спасибо, Айрис, что приехали. Хотели бы познакомиться с маэстро? — вежливо уточнила она. И мое лицо озарила искренняя улыбка.

— Если это возможно.

— Гольд Чжоу, составите нам компанию?

— Должен же я приглядывать за вами. — усмехнулся он.

— Все в порядке? — на секунду ее глаза отразили тревогу. И не удивительно, ведь она отвечает за этот прием. Но гольд быстро развеял ее волнения.

— Не беспокойтесь гольда Ахане. Здание полнится стражей и ни вам, ни господину Вертексу точно ничего не грозит.

— Умеете вы успокаивать, Лойд. — по-свойски обратилась она к нему.

— А есть о чем волноваться? — тихо спросила я мужчину.

— Айрис, обратите внимание на гостей. Здесь весь свет Эрданета, включая темную знать.

— Что это значит?

— Вы же познакомились с господином Каном. — пояснил он мне.

— Да. — медленно протянула я.

И, видя не понимание на моем лице, Лойд продолжил:

— Возможно, вы не знаете, но в Мангольдии в некотором роде крупная преступная группировка служит на благо императора.

— Как это? — удивил меня гольд.

— Триада, Айрис. Никогда не слышали?

— Нет.

— И правда. Откуда такой юной россе знать, о таких не светлых сторонах жизни.

— Бросьте, Лойд. Вы понятия не имеете о моей жизни.

— Уже Лойд? — улыбнулся гольд, пока Ива отошла к господину Вертексу.

— Гольд Чжоу. — поправилась я.

— Мне нравится, Айрис. Зовите меня просто Лойд.

— Вы же законник. Значит, приличия и порядок должны быть вам по сердцу.

— Весьма. Но не тогда, когда к тебе обращается очаровательная росса.

— Готовы нарушать закон? — улыбнулась следователю.

— Скажу вам по секрету, — чуть наклонился Лойд, — я уже нарушил его. — и подмигнул мне, заставив улыбнуться.

— Вы со мной флиртуете, гольд Чжоу?

— А вы хотели бы так считать? — тепло улыбнулся гольд.

Я не успела ему ответить, так как Ива представила нас знаменитому изобретателю Виллиаму Вертексу.

Увлекательные разговоры о науке, магии и артефакторике захватили меня на несколько часов. По совету Марко я действительно знакомилась с разными коллегами по ремеслу, с большим интересом слушая о том, чем увлекалась с самого детства. Иногда я видел Каира, злобно стреляющего в меня взглядом. Торренс младший куда-то запропастился, а потом и старший. Видимо решил откланяться с приема. А ближе к вечеру Лойд пригласил меня прогуляться по городу и закончить вечер в ресторации вместе с его коллегами и товарищами. На что я согласилась. Лишь перед уходом Марко с приятной гольдой перехватил меня у самого выхода и отдал обратные билеты, договорившись встретиться в два после полудня в гостинице.

— Смотрю ты времени зря не теряешь, подруга. — улыбнулся Марко, увидев, как Лойд галантно помог мне облачиться в пальто и отвлекся, также галантно предложив помощь еще одной гольде.

— Из твоих уст все это звучит ужасно пошло. — процедила ему, пока мужчина отвлекся.

— Не упускай шанс. Хороший мужик. Хотя Каир лучше. — прошептал мне в ответ негодник, наблюдая за следователем и пожилой гольдой, которая что-то ему рассказывала, активно жестикулируя. В ответ я стукнула непрошенного советника локтем в ребра. И он уже в голос сказал:

— Желаю приятного вечера, дорогая. — и подмигнув, скрылся в главном зале с хорошенькой девушкой. К слову, позже вечером я подметила этого гуляку в том же ресторане, куда меня повел Лойд.

Утро было свежим и приятным. Я не спеша позавтракала в ресторане отеля. Здесь подавали много гольдской национальной еды, но я предпочла имперский завтрак. Кашу и воздушную булочку с черным чаем. Сидела у окна и наблюдала за оживлением заснеженных улочек Эрданета.

После вчерашнего ужина, я поняла, что зря так боялась оказаться в столице. Грим делает свое дело, несмотря на особое чутье Лойда. А новая компания и обстановка как-то освежили воспириятие мира. На Каире свет клином не сошелся. Так что надо просто жить дальше. А остальное приложится.

Когда я поднялась в номер и собрала саквояж, оставалось еще пятнадцать минут до встречи и, чтобы скоротать время, села читать газету. В ожидании Торренса младшего я просидела час. Марко так и не пришел, что вводило меня в недоумение. Неужели загулялся? Я отстраненно посмотрела на обратные билеты в Хан-Илай. Время кончилось, и я засобиралась ехать на вокзал одна. Пусть добирается в одиночестве. Так ему и надо. Обещал ведь, паршивец, кипятилась я.

Когда я с саквояжем на одни сутки в одной руке и билетами в другой открыла дверь, то нос к носу столкнулась с Каиром. В удивлении я отпрянула назад.

— Привет. — решила побыть вежливой и не играть в языкастую стерву.

— Айрис. — тон его был странным, то ли вопросительным, то ли беспокойным, — Марко так и не пришел? — без приветствия начал он, увидев два билета на поезд.

— Нет. Наверное, загулялся с какой-нибудь симпатичной девушкой с презентации. По крайней мере он собирался совместить приятное с полезным. — прокомментировала его слова.

Каир прошел в номер, оглядел помещение, запустил руки в волосы. Мужчина явно о чем-то думал, так как мы продолжали стоять в номере молча. А я терпеливо ждала.

— Каир?

— Да. — ответил он, явно витая в своих мыслях.

— Что стряслось? — вглядывалась я в него, а Торренс подошел к окну и быстро его зашторил.

— Марко пропал. — через какое-то время ответил он после того, как посмотрел на карманные ходики.

— В смысле пропал? — переспросила я, откровенно не понимая происходящего.

— Его нет уже шестнадцать часов. — нервно теребил цепочку часов Каир.

— Ну не в первые. — вспомнила, что в целом Торренс младший обладал привычкой кутить до утра и в целом вести ночной образ жизни.

— Нет, Айрис. Он должен был быть на важной встрече вчера. Его не было.

— Опять ваши встречи, о которых вы ничего не рассказываете. Ну, может, лежит себе в объятиях какой-нибудь красотки. У твоего брата, между прочим, проблемы с личной жизнью. — сдала я стенания Марко.

— Это он тебе так сказал? — смоляная бровь изогнулась. Похоже брат был иного мнения. Я кивнула. — У него с чувством самосохранения проблемы.

— Что это значит? — посерьезнела я и поставила саквояж на стул.

— А то, что мне нужно понять, где ты видела его последний раз.

— Только не говори, что у него проблемы. — расстегнула я пальто, так как становилось жарко.

— Не говорю. — мужчина выжидательно на меня посмотрел, и я поняла, что он действительно волнуется.

— Ты меня пугаешь.

— Я ничего не сказал. — засунул он руки в карманы распахнутого пальто.

— Это-то и пугает.

— Айрис, где ты его видела в последний раз?

Я забегала глазами по полу, пытаясь вспомнить калейдоскоп событий.

— Мы расстались вечером в ресторане «Савояж» и договорились, что он зайдет за час перед поездом сегодня.

— Думал, он покажет тебе столицу. — высказал свои мысли Каир.

— Я посмотрела столицу — впечатляет.

— С этим своим ищейкой? — небрежно бросил он, на что получил мой предупреждающий взгляд.

— Не надо только, пожалуйста, резких высказываний.

Кажется, он хотел что-то сказать, но мое предупреждение о резких высказывания похоже было к месту.

— В ресторане, значит. Я понял. — и направился на выход.

— Погоди! — схватив саквояж, я направилась за мужчиной, споро перебирая ногами по симпатичному наборному паркету с гольдскими орнаментом. У стойки администратора только и успела, что сдать багаж на хранение и, подскочила к мужчине уже у экипажа, который видимо собирался умчаться не прощаясь. — Ты считаешь, что с ним действительно могло что-то случиться? —

— Я похож на шутника? — открыл он дверцу быстро подъехавшего транспорта. — Ты куда?

— Просто не верится, что все настолько серьезно. — поправила я воротник пальто, усаживаясь в холодный салон.

— Айрис… — он вздохнул, но стукнул вознице, чтобы трогался, — ты ведь не отступишься? — то ли спросил, то ли утвердил.

— Когда вас оставляешь одних, вы начинаете совершать непростительные глупости.

Мужчина на миг смягчился и на его лице появилась еле намечающаяся улыбка.

— Думал, ты злишься. Вернее, я знаю, что злишься. — через какое-то время вклинился он в мерное лошадиное цоканье. Впрочем, ехать нам было недолго. Я встретилась с ним взглядом, отлипнув от заснеженного пейзажа красивых столичных улочек, украшенных в честь Ночи Обновления.

— Злюсь. — подтвердила я и внутри всколыхнулось удивление, что мужчина в целом заговорил о случившемся. Думала, мы так и будем делать вид, что ничего не произошло.

— Марко ты простила быстро. — его палец поглаживал боковину часов, что он крутил в руках. Нервничает?

— Знаешь, я не думала, что ошибусь так по-крупному дважды. — решила высказать ему собственные чувства. Он долго буравил меня взглядом, а потом вымолвил.

— Прости.

— Просишь мира? — подняла я брови.

— Что-то вроде. Так больше продолжаться не может.

— Не может. — согласилась я. Внутри почему-то самой хотелось простить его. Но что делать с теми чувствами, которые были вызваны ситуацией, я пока не знала. Наверное, ждать?

Экипаж остановился около приятного ресторана, где мы провели субботний вечер. От конферансье мы не узнали ничего, а вот от постоянно дежурившего здесь возницы выяснили, что в субботний вечер одного мужчину в восемь вечера он отвез в район Отарэ.

— Ты знаешь где это? — спросила я попасмурневшего Торренса.

— Да.

— Это что-то значит?

— У Марко большие неприятности. — хмуро отметил Каир, попросив экипаж доставить его по адресу. И повернулся, останавливая мой порыв — взлезть в экипаж, — Езжай в гостиницу. А лучше садись на поезд в Хан-Илай. На этот ты уже не успеешь. Держи. — он протянул мне небольшой мешок, звякнувший монетами.

Не знаю, то ли от того, что это Каир так решил распорядиться, что мне делать, а что нет, то ли от того, что предложил денег, что в связи с предыдущими событиями воспринималось особенно остро. Но я разозлилась.

— Это у тебя такая привычка — предлагать деньги женщинам, чтобы они делали, как ты хочешь? Я еду с тобой.

У Каира поднялись брови и в целом на лице нарисовалось выражение недоумения. А когда я обогнула его и подтвердила вознице тот же адрес, то покачал головой и сел напротив.

— Единый, как ты все извращаешь. Надо же так уметь. Я ведь не имел ничего дурного.

— Возможно, но меня злит сам факт того, что ты предлагаешь деньги.

— Хорошо, если я не буду предлагать монеты, ты поедешь домой?

— Нет.

— В этом то и проблема. Ты слишком упрямая.

— Кто бы говорил. Каир, если бы твой друг попал в беду, ты поехал бы домой, имея возможность помочь?

— Нет.

— Вот и ответ.

— Это не сады Адамэ, чтобы ты понимала, а опасный район Эрданета. Да даже дело не в районе, а в месте!

— Меня это не пугает.

Каир смерил меня долгим выжидательным взглядом, а потом проговорил:

— Чувствую, я еще пожалею об этом.

Дальше мы ехали в молчании, и я наблюдала, как удаляются красивые каменные, а затем и резные деревянные кварталы. То место, куда мы приехали, пожалуй, можно было назвать старым районом Эрданета, где когда-то красивые, украшенные гольдскими орнаментами дома обветшали, а изогнутые крыши прогнили.

— Что он здесь забыл? — спросила я то ли у самой себя, то ли у Святых Духов, которые точно знали ответ, но молчали.

— Игорный дом. — тихо сказал Каир.

— Марко игрок? — спросила я полушепотом, на что мне кивнули.

— Я так понимаю, играет он не в ярдал. — упомянула я популярную игру, в которую пару лет назад играла с северянами.

— И даже не в ростралу. — подвердил мне Каир, когда возница остановил экипаж около большого особняка, который казался заброшенным. И несмотря на день в этом квартале вообще было мало людей, а если и встречались, то группами и в основном мужчины.

— В Мангольдии запрещены игры? — недоумевала я, зачем так прятаться, если хочешь поиграть. На моей родине все было с этим проще. Мне кивнули, подтверждая домыслы.

Обледенелая дорожка заставила меня пошатнуться, но я устояла. Каир быстро перехватил меня за плечо.

— Я говорил, что нужно было остаться. — как бы подтвердил мою не твердую позицию горец.

— Все нормально. — выставила я руки, — Просто одежда не подходящая. И обувь. — мы оба посмотрели на мои зимние каблуки с нарядными застежками, которые хорошо подходили к платью.

— Я не про одежду.

Я оглянулась, кругом действительно было как-то жутковато и пусто. А туман зимой в целом смотрелся зловеще.

— Пожалуй, если бы я знал, что мы помиримся, то выбрал бы менее тривиальное место для прогулок. — оглядывал он заброшенный сад под пуховым покрывалом снега. Не такой пушистый и глубокий как в Россарии, но тоже красивый. Здесь были видны статуи разных гольдских героев, маленький фонтан в форме рыбок, выпрыгивающих из воды, а в углу большая арка для роз.

— Это не свидание.

— Все равно. Я рад, что мы нормально разговариваем.

Наши взгляды пересеклись и что-то смягчилось во мне по отношению к Торренсу старшему, несмотря на откровенный провал в наших отношениях. Похоже и он что-то такое почувствовал, так как в твердые губы закралась улыбка.

— Пришли.

Я оглядела белую обшарпанную дверь ведущую то ли в подсобку, то ли в погреб под небольшим козырьком.

— Ты раньше бывал тут? — на что я получила кивок, а дальше Торренс вложил руку в пасть к железному льву на двери, внутри что-то щелкнуло. А когда он достал кисть, я увидела небольшой прокол со каплей крови. На что вопросительно подняла бровь.

— Чтобы зайти сюда, нужно заплатить.

— И конечно же это будет кровь. Не нравится мне это.

— Передумала? — оглянулся мужчина, явно обрадовавшийся моим словам.

— Нет. — и вложила свою руку. Укололо не больно, но чувствительно. Сразу, как я достала руку, глаза льва вспыхнули красным и дверь отворилась.

— Неужели без спецэффектов никак? — сказала я, когда мужчина обогнул меня и пошел первым в темный узкий коридор, ведущий вниз.

— Это заведение принадлежит «Триаде», Айрис.

— Что это значит? — оглядывала я добротные каменные стены с вживленными магогнями тусклого желтого цвета. Еще одна дверь открывалась просто за ручку и «платы» не требовала. А вот за ней открывался большой холл, поражающий роскошным замковым убранством: рыцарские доспехи, много бархата, мягкий пол в красных тонах, кожаная мебель. Где-то я уже слышала это слово. Последняя мысль пронеслась в голове, когда я разглядывала солидных мужей и дам в красивых открытых платьях.

— Хорошо, что тут только на входе требуют мзду, а то так можно и сознание потерять пока дойдешь до нужной двери.

— «Триада» — условная мафия Мангольдии. — шепотом сказал Каир.

Не успела я и рта раскрыть, как к нам подошел мужчина в черном кимоно.

— Вас ожидают? — спросил он Каира.

— Нам нужен господин Вонг. — уверено проговорил мой спутник.

— Зачем нам этот гольд? — спросила я, еле шевеля губами, чтобы, не дай Стихии: наш провожатый не расслышал, если я решусь на скаверзный мат, потому что Каир привел меня в бордель по моим прикидкам.

— Он точно знает, кто и когда уходил из его заведения.

— Теперь я понимаю, почему у Марко проблемы с личной жизнью. — медленно проговорила я, наблюдая как привлекательная гольда в красном платье с глубоким декольте развязно села на колени к полному господину с сигарой, что сидел в кресле.

— Идем. — шепнул мне Каир, выводя меня из шокового транса, пока я глазела как профессиональная куртизанка засунула язык пожилому гольду в ухо. А говорили, что на людях в Мангольдии такое не позволительно. Враки! Однозначно враки! Просто нужно знать места.

— И часто вы ходите по таким ммм… заведениям? — подобрала я более-менее нейтральное слово, хотя на языке вертелось нечто позабористей.

— Как обязывает работа. — отозвался Торренс с серьезным видом.

— Понятно, это теперь так называется. — рассмешил меня своим ответом мужчина, хотя в пору было пугаться.

— Хочешь откровение? — спросил Каир почему-то разозлившись.

— Давай. — почему-то мне все больше становилось смешно.

— Признаюсь тебе, я не тот мужчина, за которого выходят замуж и даже выбирают в качестве постоянного ухажера, но в первые в жизни мне захотелось быть с кем-то, не размениваясь. Поэтому, Айрис, я не буду отвечать на такие вопросы. Тем более тебе.

Я удивленно на него посмотрела, от легкого тона не осталось и следа, но решила не драконить Торренса старшего. К тому же ситуация явно не располагает к шуткам. И я замолчала, не зная, что ему на это ответить. К слову, словесный ступор случается со мной редко.

Мы плутали по коридорам с разными комнатами с не менее разнообразными звучаниями. Где-то мне слышался даже петушиный клекот, а где-то шум толпы. Я вопросительно смотрела на Каира, но тот сказал лишь одно слово «потом». Когда мы дошли до двухстворчатой двери в конце одного из каменных коридоров, то провожатый скрылся на пол минуты в комнате.

— Господин Вонг примет вас. — объявили нам.

Приемная оказалась на поверку просторной гостиной с камином-ртом в человеческий рост, на полу красовалась шкура дикого медведя, а на стенах полотна знаменитых мастеров Геи в позолоченных рамах. Похоже обладатель интерьера был коллекционером. Резная мебель стояла полукругом. Мужчина сидел к нам спиной, и я разглядела на бритом затылке с закрученной косой на макушке гольдские символы. Хаку-раху. Но значение осталось для меня загадкой.

Затем он повернулся и расплылся в медленной хитрой улыбке. Знаете, есть такие люди, у которых она врожденная. Этот тип был именно из таких. Тонкие усы подчеркивали тонкий рот и острый нос. А затем я поняла, что тот мужчина в гостиной не самое бесстыдное, что можно было здесь увидеть.

— Надо же какие люди! Давно тебя не видно было. Можешь идти, Шая. — сказал он кому-то вниз, и полуголая девица в одном халате поднялась с колен. Наверное, нужно было видеть мое лицо, но мой мир приличий и рамок явно рухнул в адскую бездну. Звякнула пряжка. Гольда, не стесняясь голой груди и в целом своего положения, запахнулась. И, отправив воздушный поцелуй, подхватив звякнувший бархатный мешок с козетки, удалилась.

— Теперь я понимаю, где ты набрался этих привычек. — хмыкнула я тихо у плеча Торренса, но он не успел мне ответить.

— Смотрю, ты с подругой. — оценил мое присутствие гольд и, честно говоря, в этом контексте мне быть однозначно не прельщало.

— Вонг, я по делу.

— Разумеется. — погладил он тонкие усики, оглядывая меня. Гольд переместился к секретеру и налил нечто из графина в хрустальный стакан. Звякнул лед из специального ящика. — Ты у нас занятой… мужчина. — запнулся он, понимая, что при мне болтать точно не стоит. Гольд двигался медленно и как-то плавно, перетекая, точно ленивый кот. Худощавая фигура выглядела обманчиво расслабленной. Потому я не ожидала выпада. — Выпьешь? — предложил он внезапно, тряхнув стаканом прямо перед носом, отчего я, признаюсь, растерялась. Но ответил за меня Каир.

— Она не станет.

— Дай ей решить самой, Торренс. Таковы правила. — подмигнул он.

— Тут и решать нечего. — заступился за меня в игре, правил которой я не понимала. Хотя судя, потому что Каир напрягся, то это опять их гольдские штучки со стаканами.

— А-а, я понял. — посмотрел он с прищуром на горца. — Неужели ты привел в бордель свою А-мэ? — усмехнулся он. — Ну так как, милая, выпьем или ты немая?

— От чего же не выпить, — разозлилась я и нехорошо улыбнулась, почувствовав доступ к источнику, — но… попробуй сперва сам! — волна ярости накрыла меня быстрее, чем я успела осознать, что делаю. Рука вывела плетение и алкоголь в его стакане вспыхнул голубым пламенем и быстро накалился, отчего гольд резко разжал пальцы, обжегшись. Стакан упал на пол, расплескав кипящее спиртное.

Каир тут же прикрыл меня, мысленно выругнувшись.

— Тварь! — потрясал он кистью, а затем прожег меня испепеляющим взглядом и… рассмеялся. Сумасшедший. — С огоньком, значит? Девушка-госпожа-маг. Приятно. — неожиданно расплылся в улыбке.

— Вонг, я здесь в поисках. Давай без своих игр. Девушка со мной и эту тему закроем. Сюда последний раз приходил Марко. Твои парни наверняка видели его. Куда он ушел потом?

Ухмылка гольда мне не понравилась сразу, как и прозвучавшие далее слова.

— А с чего ты взял, что он уходил? — черная бровь чуть приподнялась, хрустнул опять лед в железном коробе и мужчина приложил его к обожжённой руке.

— И где он? — спросил Торренс, обладая по истине огромным терпением. Паузами, которыми кормил нас этот гольд впору было подавиться.

— Твой брат проигрался и отрабатывает. — рот гольда исказился в усмешке.

Я посмотрела на Каира и было видно, что мужчине трудно просить этого человека, чью роль я пока не совсем понимала. Стряпчий? Администратор? На главу заведения он не тянул, иначе вышвырнул бы меня вместе с Торренсом за мою выходку. Но я не жалела, потому что всегда считала достойным дать ответ таким мерзавцам как этот делец.

— Надеюсь, не пожизненно. — хмуро добавил Каир.

— О, я тебе даже покажу. — мужчина открыл дверь и изобразил галантный жест. — Прошу.

Мы прошли в коридор и Каир уверенным шагом направился первый внутрь. В конце бесконечного, как мне казалось, хода стояла железная дверь. Когда он повернул ручку, то послышались удары, а затем сдавленный стон. Мы вышли на втором ярусе балкона, огибающего зал, где внизу трое крепких парней избивали мужчину. Лица было не разглядеть из-за кровяных подтеков. Но когда мне это удалось…

— Марко! — не смогла сдержать я вскрика и зажала рот рукой, чтобы из меня не вылетели слова не подобающие приличной девушке. Хотя о каких приличиях здесь можно говорить?

— Как видишь, милая, твой приятель отрабатывает у нас тренировочным снарядом.

Я посмотрела на Каира, ожидая его действий, но тот лишь сжал челюсть. Щелкнула пальцами, но здесь магия уже не откликалась. Похоже в стены здесь были зашиты пластины из мирила или еще что.

— А-а-а, — покачал он назидательно пальцем, как маленькой девочке, — магией здесь пользоваться нельзя.

— Договоримся? — сдержано спросил Торренс, что только раззадорило еще больше проклятого гольда.

— Не со мной договор, Каир. Я бы и рад помочь. Тебя в должниках приятно держать. Но увы. Тебе в западный кабинет.

— Кто в западном кабинете? — спросила я у еще больше помрачневшего Торренса.

— Вы не знакомы с господином Каном? — удивился гольд.

Секундой позже Каир сжал кулаки и двинулся в противоположную сторону, а я осталась стоять, не зная, что мне делать. То ли идти за ним, понимая, что этого делать не следует, то ли остаться здесь и наблюдать за избиением, не в силах ничего сделать. Без магии женщине сложно в мужском мире. Мой взгляд был устремлен на арену, где лицо Марко представляло собой просто кровавый кошмар. Мне хотелось испепелить этих головорезов, но о физическом превосходстве последних, я даже упоминать не буду. От бессилия я прикусила губу практически до крови, наблюдая за Марко. А когда Торренс слепо посмотрел на балкон, где я стояла, то у меня сжалось сердце. На этой ноте голос отвлек меня:

— Знаешь, я мог бы и замолвить словечко господину Кану за ночь с иностранкой. — гольд подошел ближе, да так, что я почувствовала запах алкоголя, исходящего от него.

— Прекрасная мысль. Осталось найти иностранку. — удержала себя в руках и не сорвалась на заборную брань.

— Что ж, как знаешь. Но вряд ли твой друг останется цел. — подметил он.

Как же он меня разозлил. И, наверное, я поступала опрометчиво, но не в силах остаться на месте, пошла за Каиром на запад. Здание было построено однотипно и там был точно такой же коридор, но богаче, а в конце стояла двустворчатая медная дверь. Повернула ручку. Не заперто. Но Торренса там не было. Шикарная гостиная оказалась пуста, лишь двое мужчин-атами в черном кимоно с абсолютно без эмоциональными лицами стояли возле входа.

— Я к гольду Кану. — твердо заявила охране, а в голове крутилась мысль, что «долг платежом красит». Черные глаза остались безучастными, лишь внимательно наблюдающими. Мне даже захотелось помахать рукой перед их не мигающим взглядом. Но один все же отреагировал, скрывшись. Видимо уточнить разрешение на аудиенцию. Когда зеленый свет был получен, то меня проводили в кабинет. Где как перед преподавательской кафедрой стоял Каир. А увидев меня, лицо его сделалось явно говорящим, что приходить мне не следовало.

Джин Кан Каори запомнился мне именно таким — необычным и опасным гольдом чем-то напоминающим огромного питона. Движения медленные, аккуратные, но при необходимости способен сделать бросок и придушить свою жертву.

— Надо же. И с чем ко мне пожаловала, юная леди? Да еще и где. — усмехнулся мужчина.

Я пробежалась глазами по кабинету: много книг, карт, в огромном стеллаже до потолка, как в аквариуме, хранились артефакты. Похоже у этого человека не тривиальные увлечения. И он маг.

— Господин Кан, я пришла просить за Марко Торренса.

— Вот как. — в его тоне читалась явная усмешка. — И что ты можешь мне предложить?

— Гольд Кан, она не понимает, что говорит. — встрял между мной и Каори Каир. — К тому же плохо знает язык. Поехала со мной по глупости. А я дурак, что взял слабую барышню с собой. — Зачем-то выгораживал меня Торренс. Что он болтает? Я воззрилась на мужчину с обиженным чувством собственного достоинства и, увидев поглотитель на стене у Каори, вскинула руку. Стоит признать, что ни один мускул на лице гольда не дрогнул, когда огненный сгусток впечатался в уже кем-то оплавленный камень и всосался, точно в воронку. Да, красоваться было глупо. Но как еще заставить мужчин считаться с тобой. В магическом мире воспринимают только силу.

— Значит, юная леди маг? — в этот момент в комнату вошел Вонг. — Сколько УМЕ у девушки? — спросил он мужчину, который как болванчик не понятно чему улыбался и качал головой.

— В районе шестидесяти. — и тут я поняла, зачем сдается кровь на входе.

— Интересно. — кажется ледяная мускулатура Каори на лице дрогнула в чем-то на подобие улыбки.

— У вас пополнение, Каир? — господин Джин смотрел своим не мигающим взглядом на Торренса, а его лицо приобрело то нечитабельное выражение, когда я понимала, что он пытается за ним что-то скрыть. В любом случае в моей голове крутилась мысль, что Марко нуждается в помощи, как когда-то я. В каком-то смысле я чувствовала, что обязана ему.

— Не совсем. — уклончиво ответил Каир.

— Если девушка здесь, то сам знаешь, я не могу просто закрыть глаза.

— Конечно. — выступила я. Три взгляда мужчин тут же скрестились на мне. — В смысле, если есть условия, следуя которым, я могу помочь своему товарищу, то я согласна рассмотреть их.

— Деловая какая. — усмехнулся Кан. — Мне нравится.

— Вы рассмотрите мое предложение? — видимо Торренс вернулся к своей линии разговора, на которой я их прервала.

— Услуга говоришь. — длинные пальцы гольда постучали по столу из красного дерева, гармонирующего с оттенками волос и глаз гольда. — Есть одно дело, Каир. И твоя девочка может нам пригодиться.

Складка у Торренса между бровей углубилась, а губы сжались. Было видно, что он абсолютно не согласен ни с моим решением, ни с тем, что ему предлагает гольд.

— Что за дело?

Джин кивнул Вонгу, чтобы тот удалился, встал сам и вышел в смежную комнату, а когда вернулся, то в руках его была торба и кусок кожи. Я с любопытством ребенка наблюдала, как на моих глазах разворачивают старинный артефакт-карту, сделанную из каменного дерева. Когда я практически нависла над столом, где развернулся прямоугольник с кругами и чертежами внутри, Каори усмехнулся.

— Любопытная у тебя девчонка.

— Горе мое.

— Я вообще-то здесь. — буркнула Каиру, рассматривая кусок кожи, который гольд положил поверх карты. На нем был выжжен рисунок кинжала.

— И в этом вся проблема. — хмуро заметил Торренс, а Джин лишь скупо улыбнулся на наши препирательства.

— Что это? — кивнула я на карту.

— Ты мне скажи. — посмотрел на меня внимательно Каори.

— Похоже на карту. — заметила я координаты, написанные колдовским языком, но каким-то измененным.

— Отлично. Не глупая. Уже хорошо. — подметил Кан.

— Что нужно сделать? — спросил Каир, а мне захотелось поджечь мнительного гольда.

— И это правильный вопрос. Достань мне кинжал, Каир. Даю тебе месяц. — Каори постучал по стене и, точно дожидаясь этого жеста, Вонг и двое парней внесли Марко, кинув его на пол. Парень свалился кулем, надрывно прохрипев. Рубашка его была порвана и вся перемазана кровью на пополам с грязью, лицо выглядело, точно его били не кулаками, а молотком. Стихии, помогите ему, прошу. — Отдаю тебе твоего брата на это время.

— Единый, вы звери! — кинулась я к младшему Торренсу, который еле дышал и попытался посмотреть на меня заплывшими глазами. От его плачевного вида мне хотелось разрыдаться самой.

— Девочка, это реальный мир. Пойманный вор — мертвый вор. — проговорил он.

Я посмотрела на Каира.

— Хорошо. — Торренс сгреб реквизит, передав его мне, и поднял брата с пола.

— Месяц, Каир. — на распев проговорил Каори.

— Я запомнил. — процедил Торренс и мы устремились на выход.