Начало (Я есмь)

Глава 23

От моего голоса уши у кота задвигались, потом он сделал шаг назад, снова что-то прорычав и пошел вокруг меня, выбирая момент для атаки я поворачивался вслед за ним, выставив перед собой меч, а Вика двигалась на моей спиной, прижавшись ко мне пышной грудью. Зверюга обошла костер по кругу, подошла к тушке змеи, и сразу от нее в разные стороны рванулись какие-то мелкие жуки и насекомые. Кот посмотрел на тушу, понюхал, потом с тем же презрительным выражением на наглой морде посмотрел на меня, затем он видимо решил, что ради такого большого куска змеиного мяса стоит меня убить, пригнулся к земле, а его хвост бешено заходил из стороны в сторону.

— Это он так готовится к нападению, – прошептала Вика. — Мой кот такой же, я знаю кошачьи повадки.

– Ага, – буркнул я, медленно вытаскивая из костра горящее полено. – Я тоже догадался, что мне капец, да и тебе тоже.

Кот оттолкнулся от земли и взвился в воздух, но еще в полете получил в морду горящим поленом, которое обожгло его глаза и усы, отчего зверюга пронзительно взвизгнула частью от неожиданности, частью от боли. Это я круто придумал, да и попал нормально. Одновременно я толкнул девушку на землю, сам срываясь вперед с поднятым мечом. Я успел чиркнуть немного по животу, но и этого хватило, чтобы у кота вывались кишки, и зверюга на лету, как-то немыслимо изогнувшись, сменила направление в воздухе, благодаря чему приземлился в стороне от костра, а потом так пронзительно завизжал, что я чуть не оглох, затем одним прыжком скрылся в кустах. Зря он так, с разрезанным животом лучше не прыгать.

— Что это такое сейчас было? — Вика поднялась с земли и подошла ко мне, снова встав за спиной, держа наготове меч. — Ты его прогнал?

— И даже больше,— ответил я, вглядываясь в подступающий сумрак. — Я его смертельно ранил, и больше этот кот сюда не придет. Отсюда следует простой вывод -можно спокойно жрать дальше. Давай, женщина, к костру, готовь мясо, а то твой мужчина проголодался.

– Как скажешь, мой повелитель и мой герой, – девушка согнулась в полупоклоне, одновременно убирая меч в ножны. – Ловко ты эту зверюгу поленом, я бы так не догадалась, а потом ты как-то странно исчез, а потом снова нарисовался уже рядом и с окровавленным мечом. Откуда это в тебе, Макс?

И я задумался. А действительно откуда, я же не боялся эту зверюгу, наоборот знал, что он сделает и как этому противодействовать. Я был собран и хладнокровен, быстр и сообразителен. Нет, это не мои черты. Значит, мрак внутри меня помог, и это хорошо.

– Вообще-то я с детства был крут, как вареное яйцо, — ответил я. — Родился таким, а когда подрос, то едва выходил на улицу, разбегалась вся гопота в округе. Наверное, это во мне спящие гены Ильи Муромца проснулись, он вроде как наш дальний родственник по материнской линии, она сама из Мурома, да и дед там жил.

– Врешь! – убежденно сказала Вика. – Я же по тебе вижу, что ты в детстве был ботаном, я это на подсознательном уровне чую, вот совсем ты не хулиган, ведешь себя временами, как отличник, а я их всегда терпеть не могла. Так все-таки откуда такие ухватки?

– Есть у меня еще одна версия, – задумчиво ответил я. – Очень может быть, что во мне проснулся мужчина. Спал, спал и проснулся, может даже, от секса с тобой, ты же вот такая у нас растакая, что даже ботан с тобой может со временем стать гопотой.

– А вот эта версия мне уже нравится, -девушка нежно поцеловала меня в губы и занялась костром и мясом. – Есть в ней нечто романтическое. Тем более что в сексе ты кое-что понимаешь, а вот ботаны, поверь мне, нет. И еще, Макс, мне с тобой не страшно. Нет, не так, мне с тобой страшно, но я почему-то всегда уверена, что ты меня спасешь. Спасешь же?

-Это непростой вопрос, его так просто не решишь, – я задумался. – Слушай, женщина, а как у нас обстоят дела с мясом? Главное, же в любом деле это правильное питание, сытый мужчина – это умный мужчина.

– Вот, мой повелитель, – она подала мне подгоревшие и обугленные куски.

– Это то мясо, что не дал пожарить правильно кот, но это же тебя не остановит? Ты же его съешь?

Я попробовал, в принципе нормально, жрать можно, тем более, когда очень хочется и изрек образовавшийся во мне вывод:

– Не, с таким мясом спасать я тебя не буду, такое мясо я и сам пожарить могу. А раз так, то где любовь? Любовь же – это когда у другого есть то, что у тебя нет.

– А если так? – девушка потянулась всем телом, как кошка, и у меня пересохло во рту, и я задумался над тем, как давно у меня не было секса.

– Уже лучше? Есть у меня что-то, чего нет у тебя или как?

– Да ну его нафиг это мясо! – я ее сгреб и завалил на траву и какое-то время нам было все равно, что происходит на этом свете, и если бы даже пришел на нас посмотреть какой-то дикий зверь, я бы тоже посоветовал ему подождать. Ну не до него мне было, дела, дела, дела. Все-таки как в нас забита программа, стало опасно, сразу просыпаются инстинкты продолжения рода, неважно, выживешь ты или нет завтра, но сегодня ты должен сделать все для того, чтобы появилось потомство. И оно бы, я думаю, у нас с

Викой обязательно появилось, если бы всем особам женского пола на станции не вшивали какой-то маленький чип, не чип, дозатор, не дозатор, но что-то такое, что не давало им залететь. Не положено было по меркам ампам иметь маленьким детей на космической станции, поскольку детям космос не игрушка, они должны расти на планете под надзором своих матерей и в нормальных планетарных условия, с хорошим питанием и с нормальной гравитацией.

В общем мясо опять подгорело, пришлось нарезать новое, а Вике его жарить, причем она его жарила и посматривала на меня с непонятной опаской.

– Ты чего это не того? –спросил я. – Что опять со мной не так?

– Просто пытаюсь понять, насколько ты адекватен, – ответила девушка. – Ты хоть понимаешь, что мы находимся на другой планете, вокруг полно диких зверей и заниматься сексом не совсем безопасно и точно не стоит это делать в антисанитарных условиях?

– Еще скажи, что тебе это не понравилось, -фыркнул я. – И возьми с меня слово никогда это с тобой больше не делать. Я кстати, его тебе охотно дам и буду заниматься любовью только с Дашкой и только в антисанитарных условиях и в твоем присутствии.

– Убью гада, – буркнула Вика. – Опять мне все настроение испортил. Нет, бывает же такое, вот стоит испытать в первый раз в своей жизни оргазм, там сразу какая-нибудь скотина весь кайф обломает вместо того, чтобы просто поздравить.

– Во-первых, поздравляю, – я принял от девушки новый кусочек мяса и стал его жевать. Как же я соскучился по реальной еде. Но мое обжорство имело и более прозаическое объяснение. Это знает любой, кто служил: первые полгода жрать охота постоянно и больше всего хочется чего-то жирного и сладкого, это потом постепенно жор пропадает и уже на втором году ты не понимаешь, чего так тащился по жрачке. А причина жора проста, добавилась физическая нагрузка и телу потребовались материалы, чтобы строить мышцы, и энергия, чтобы этими мышцами двигать. – А во-вторых, ты и испытала оргазм потому, что вокруг было страшно и очень антисанитарно, это заводит почище любых ролевых игр.

– Вот все ты умеешь опошлить, – Вика подала мне следующий кусок, и сама вгрызлась в мясо. – А ведь должен понимать, что мне на самом деле было страшно, когда появилась эта ужасная змея, а затем пришел этот саблезубый кот. Кстати, ты заметил, какие у него клыки?

– Нет, – ответил я, беря следующий кусок. – Я же не стоматолог всем в рот заглядывать, наверное, что-то было. Кстати, если ты все рассмотрела, то сможешь ответить –клыки были с кариесом?

– Не надо так шутить, клыки у него были острые и очень опасные, я даже представила, как ими он мне голову отгрызет, – грустно усмехнулась девушка. – Мне кажется, что я уже стала привыкать к тому, что все вокруг хреново, и в мою голову пришло понимание, что завтра будет еще хуже. И жить мы будем недолго и умрем в один день, разорванные каким-нибудь

диким зверем. Но почему-то все равно очень хочется жить, хоть и понимаю, что ничего хорошего уже не будет. А чем больше я мрачнею и переживаю, ты, мне, кажется, наоборот отвязываешься, тебе все становится по…, в общем ниже пояса. И это меня удивляет. Откуда это в тебе?

-Если честно, то, что ты испытывала, я пережил еще на станции, – пожал я плечами. – Один мой приятель, которому не повезло оказаться на одной из войн, как-то сказал, что даже к страху привыкаешь, он становится сначала обычным, а потом даже надоедает, и вдруг однажды наступает момент, когда перестаешь бояться. Опытные командиры обычно такое тут же замечают и отправляют парня в тыл, потому что он становится неадекватным и может с ножом выйти против танка – были у них такие случаи. Просто что-то в его голове ломается, и боец начинает вести себя неправильно. Вот и я сейчас такой же. А парни, когда побывают дома, в семье, снова начинают бояться, потому что вспоминают, что им есть, что терять. Вот мне бы сейчас домой, а потом можно снова сюда.

-Вполне понятно кстати объяснил, – как мне показалось, с облегчением ответила Вика. – А то я уже начала считать тебя героем. А так очень даже все ясно – тихо шифером шурша едет крыша не спеша. И у меня тоже едет.

Нормально все, мой герой и мой повелитель, мы всех победим и вернемся домой. Она встала и поцеловала меня.

– Все будет хорошо. Мы пройдем через все испытания, и потом будем смеяться, вспоминая, как все было. Когда-нибудь, если выживем…

– А если не выживем? – спросил я. –Что тогда?

– А что тогда тут вспоминать? –фыркнула девушка. –Было бы что-то хорошее, а то бег в крысином лабиринте, от одной беды к другой. Еще мяса хочешь?

– Знаешь, я вот о чем подумал, – задумчиво произнес я, поглаживая изрядно увеличившийся живот. – А если у нас с этой змеей метаболизм не тот, а если на нас ее мясо будет действовать как ГМО на крысят, что тогда?

– Если задумался о том, что жрешь, значит, наелся, – улыбнулась Вика. – А раз наелся, думай, мой герой, где мы ночевать будем. Почему-то мне кажется, что этот странный саблезубый котик не единственный зверь, который нас может посетить, ночь, насколько, мне известно, время хищников, и это не наше с тобой время, ты хоть и крут, а все равно местным зверям на один зубок с кариесом.

– А тут и думать нечего, – я кивнул на дерево. –Полезем наверх, наши предки всегда на деревьях от хищников спасались.

– Хорошо, а как нам быть с Дашкой? – задала она тот вопрос, на который у меня не было ответа. Одно дело движимое имущество и совсем другое, когда оно недвижимое. – Яйцо ты тоже на дерево затащишь?

– Бросим под деревом и будем за ним присматривать, – сказал я. – Если она вылупится раньше срока, мы ее к себе затащим, а если нет, то пусть лежит, может в таком виде она никому не понравится. Больше мне в голову ничего не приходит, а тебе?

– Есть у меня одна мысль, – пожала плечами Вика. – Можно отнести на корабль, пусть лежит в нем, там безопасно. Мы ушли не так далеко от него, часа за два доберемся, да и нам самим кстати возле него спокойнее будет, все-таки запах у него чужой, глядишь, хищников отпугнет.

– С одной стороны мысль сама по себе неплохая, но есть одно «но», – не согласился с ней я. –Только вот искин сказал, что для экономии энергии отключит систему жизнеобеспечения, а это значит, что мы внутри него спрятаться не сможем, да и Дару тоже, как ты думаешь, Дашке в виде яйца нужен кислород? Я думаю, что необходим, значит, и с ней туда нельзя.

– Может и нужен кислород, только эта девчонка-насекомое, все время у меня мужчину пытается отобрать, а меня это напрягает, – буркнула девушка. –Ладно, полезли на дерево, а она пусть валяется внизу, яйценосная наша, может ее какой зверь сожрет.

– Она же твоя двуяйцевая сестра, -заметил я. – Как ты можешь так плохо к ней относиться?

– Я ко всем, как хочу, так и отношусь, – Вика подошла к дереву и

замерла, не зная, что делать. Ствол уходил высоко вверх к самому небу, а первые ветки начинались метрах в пятнадцати над землей. – Это вообще мое дело, и я русская, значит, не толерантна. Ну что, мужчина мой, придумай, как нам на верх залезть, а то и нас сожрут ночью вместе с Дашкой, чего бы мне не хотелось.

– Кому суждено умереть на электрическом стуле, того не съедят на другой планете, – сказал я, задумчиво разглядывая ствол и толстую кору. – Лично мне гадалка нагадала, что я на горшке помру еще в детском саде, это мне мама сказала, а я выжил, так что и дальше буду жить.

В принципе, кора была мощной, как у сосны, хвататься есть за что, а если еще подсобить себе кинжалом, то забраться можно, правда, лезть высоко, силы много потребуется, я справлюсь, а вот Вика не факт, значит нужна страховка. Я полез в рюкзак, и достал небольшую бухту троса, в пластиковой оболочке, непонятно какой, но вроде крепкий. Я привязал

бухту к поясу, потому что под нее и крепление там нашлось, а на одежде девушки обнаружилось место куда можно было закрепить страховку. В принципе, одежда, которую нам дал корабль, мне начала нравится, она довольно удобная, в ней ни жарко, ни холодно, пот впитывается, грязь и кровь не пристает, а это круто. Да и дыры как-то ткань сама затягивала. Вообще у меня возникло ощущение, что одежда эта живая, словно звериная шкурка. Крепкая, сноса нет.

Я сбросил рюкзак на землю, снял пояс с мечом, оставил себе только кинжал, который поместился в одном из карманов на бедре. Подошел к дереву, вздохнул, размял немного руки и захватив первую трещину в коре, которая была словно создана для моих рук, подтянулся и полез. Обувь кстати, тоже показала себя наилучшим образом, вам любой альпинист скажет, что без хорошей обуви лучше никуда не лезть, она должна быть мягкой и в то же время хорошо держать носок. Забирался я долго, наверное, с час, потом еще полчаса девушку подтягивал, помогал ей подняться, так что когда мы устроились на довольно широкой с полметра ветке, я уже остался без сил и каких-либо желаний, да и ночь пришла.

Причем как-то странно она наступила. Сначала небо загорелось ярким багровым пламенем, причем все сразу, а потом неизвестно откуда приползла темно-зеленая полоса, которая закрыла багрянец, и почти сразу стало окончательно темно. А когда уже глаза стали привыкать к темноте, эта полоса ушла, и на небе появились звезды, были они чужими, очень яркими, совсем непохожими на наши, и складывались совсем в другие рисунки. А еще через час на небосвод выползла из-за горизонта голубая луна. Маленькая, с треть нашей, она зависла на серо-черном небе и сразу стало как-то стыло и непонятно сумрачно – вроде и не очень темно, а различить внизу почти ничего не удается.

И когда этот голубой, немного неправильный лунный диск завис над нашей головой, рядом, вверху, внизу, под нами взвыл целый хор. Такого рева, воя, пронзительных криков я не то, что не слышал, даже представить не мог, что можно так кричать. У меня от этого ора кровь в жилах застыла, и стало очень зябко и страшно. Вика, похоже, испытывала то же самое, потому что прижалась ко мне и спрятала свою голову на моей груди. Мы оба начали дрожать от непонятных странных ощущений, но тут этот приветственный ор стих, и мир наполнился ночными криками и шорохом.

Я вбил в ствол кинжал и привязал себя с девушкой к нему, теперь даже если заснем, то не упадем, и закрыл глаза, надеясь хоть немного отдохнуть. А потом начал думать о том, как правильно и умно устроен этот мир. На Земле не было никогда таких грозных хищников, которым не могли бы противостоять люди. Все живое создано соразмерно, и поэтому человек занял свое место в пищевой пирамиде на самом верху. А вот на этой планете шансов у нас, людей, никаких нет, здесь гораздо крупнее звери и хищники, поэтому мы для них легкая добыча. Мы здесь не коты, а мыши.

Возможно, здесь бы выжили наши неандертальцы, но вероятнее всего и для них не нашлось бы тут места. Это чужой мир, и создан он для других размеров и видов, делать нам здесь нечего, а то, что мы сюда попали, просто случайность, и вероятнее всего трагическая. Но что тут поделаешь? Чтобы с этим миром говорить на «ты», нужно иметь соответствующее оружие, а не мечи и кинжалы, пусть очень хорошие. Конечно, с оружием мы со зверьем становимся равны, у них когти, у нас клинки, но ведь надо же еще учитывать силу и размеры. Даже если земным мышам дать большие когти, коты не перестанут их есть.

Я лениво думал об этом и немного дремал, когда внутри моего тела что-то встревожилось, заговорило, и даже заекало. Я сразу понял, что приближается опасность и явно нешуточная, если меня так колбасит, поэтому мгновенно открыл глаза и огляделся. Луна все еще висела на небе, своим голубым светом не давая рассмотреть то, что происходило внизу. Но вроде Дашкино яйцо лежало на траве, и никто его еще не схарчил, а вотдальше что-то шевелилось, трещало –похоже было на то, что какой-то звериный гигант ломился через огромные кусты, и он точно никого здесь не боялся. Вокруг стихли все звуки, зверье боялось пошевелиться. Значит, пришел хозяин местной земли, а это уже страшно.

Скоро снизу раздался громкий, ужасающий, как я понял, приветственный рев, а потом на поляну вышло огромное мощное существо, ростом не меньше пяти метров, так что я даже не сомневался, что до нашей ветки оно допрыгнет без проблем. Клыки с полметра свисали из пасти, как блестящие мечи, когти были чуть меньше, но ненамного. Огромная морда больше метра на которой в голубом свете блестели яростные оранжевые огоньки глаз.

Разглядев его, я пришел к вполне очевидному выводу, что такая тварь на Земле могла бы питаться мамонтами без особых проблем, и динозавры от нее вряд ли бы убежали, да и страшные хищники того времени -рапторы тоже никуда бы от такого хищника не делись. Чем-то эта зверюга походила на медведя, шкура у него была мощная, густая, да и двигалась тварь чуть в раскачку, но это явно был не медведь, а нечто гораздо более опасное. Я как-то слышал, что рассказывали знакомые охотники про драку тигра и медведя, победил косолапый, а кошка убежала вся израненная, так что в лесу медведь самый страшный зверь, кто бы что не говорил.

Я замер на ветке, рядом застыла в неподвижности Вика, глядя огромными глазами вниз. Медведь прошелся по поляне, подошел к костровищу, понюхал и смешно зафыркал –должно быть, запах пепла не понравился, потом стал разглядывать наши с девушкой следы, затем, принюхавшись, пошел по ним к дереву, получается, наш запах понравился, потому что вкусный! Змею зверь обошел, принюхался, тронул лапой, но потом все равно отправился к дереву –то ли не понравилась гадюка-переросток, то ли ему люди больше нравятся.

Медведь подошел, лапой потрогал яйцо, и у меня замерло сердце. Что делать? Там же внутри Дара. Пусть жрет? А как мне потом самому себе в глаза смотреть? Я медленно и осторожно вытащил меч, затем начал его увеличивать в размере. У Вики еще больше округлились глаза, и она замотала головой. Девушка понимала, что нападение на медведя станет моей последней в этой жизни глупостью. Да и я это осознавал, только что делать? Сидеть и ждать, пока он сожрет Дашку? А я почему-то уверен, что королева не зря мне ее подсунула, имеется у нее какая-то своя роль в моем задании и без нее ничего у нас в этом походе не получится. Миссия будет невыполнима.

Зверюга ударила лапой яйцо, то отлетело в сторону, и из него послышался Дашкин стон. Вот тут я уже не выдержал и спрыгнул вниз, держа меч острием вниз. Размер я увеличил до последнего максимума – около двух метров, так что он больше напоминал копье. Меч пробил толстую шкуру, вошел до гарды, а дальше я получил такой мощный удар лапой, что полетел куда-то в сторону и больше уже ничего не помнил. Очнулся я от теплой воды, капающей мне на лицо, на вкус она была соленой и горькой, похоже на слезы, да и накрапывала вода с определенной периодичностью. Я чуть приподнял веки и увидел двух моих девиц, которые плакали надо мной.

После этого прислушался к себе, тело вроде ощущалось нормально, боли сильной не было, только где-то в глубине что-то еще дрожало и дергалось. В общем, все было недурно, я был живым, и все было не так плохо.

Наконец-то наступила ночная прохлада, дул легкий ветерок, запахи шли от костра вкусные. Вот только наслаждаться жизнью и предутренней тишиной мешали две рыдающие над моей неподвижной тушкой клуши. А чтобы мне было совсем не в кайф, они еще и между собой негромко разговаривали.

– Это из-за тебя дуры, он умер, тебя спасал, – сказала Вика. –Причем дважды своей жизнью рисковал, вот и дорисковался.

– А ты чего на этой ветке сидела? –спросила Дашка, я уже и забыл, как звучит ее нежный, мелодичный голос. – Почему его не удержала? А если увидела, что он спрыгнул, почему сама за ним не метнулась, не помогла ему бороться с зверем?

– Он как твой стон услышал, так и сиганул, – буркнула девушка. – Из-за тебя дуры на этого зверя полез, а ты видела, какой он огромный. А я испугалась, у меня ноги дрожали, как бы я тебе прыгала, если ног не чувствовала.

– И что нам теперь делать? –спросила задумчиво Дара. – Артефакт не нашли, древнего потеряли, меня королева обратно в рой не примет, накажет. Можно не возвращаться, я уже никому не нужна, да и готовила меня королева именно под Максима, никому больше не подхожу. Тело неправильное, человеческое, уродливое, кому оно нужно? Мягкое, гадкое, ни твердости в нем, ни силы…

– Почему вы Макса все время древним зовете? –спросила Вика. –Он нормальный молодой парень, и не настолько стар, чтобы его так называть.

– Раньше всей этой вселенной владели древние, – начала объяснять Дашка.

Я замер и стал внимательно слушать, такие вещи надо знать. – Практически на каждой планете, где существовала и существует жизнь, можно найти следы их пребывания. Это была очень могущественная раса, они создавали разумных существ, давали им новые технологии и выпускали на волю. Именно благодаря древним, когда-то появился рой, и с тех пор он кочует по вселенной, и все боятся его. Древние создали не только рой, они оставили след в каждой цивилизации, помогали всем уйти в другие миры, именно они устроили так, что наша вселенная полностью заселена. Куда не двинешься, везде есть разные разумные существа. Рою становится с каждым годом все тяжелее выбирать маршруты из-за этого.

– Ну да, -фыркнула девушка. –Вам все равно, где летать, главное, чтобы было сожрать кого-то. Не удивлюсь, если узнаю, что и своим маршруты вы подбираете так, чтобы напасть на какую-то беззащитную цивилизацию.

– Ты не права, – покачала головой Дара. – Рой летает по строго определенным маршрутам, и все знают, когда мы отправляемся в путь, а то, что кто-то не успел убраться с нашего пути, так это его проблема.

– Да уж, – хмыкнула Вика. –С роем не поспоришь. Оказался не в том месте и не в то время, значит, сожрут, можешь обращаться в суд. Ладно, рассказывай дальше про древних, интересно же.

– Однажды древние ушли, – продолжила Дашка. – Может быть они создали другую вселенную и ушли туда, а может просто исчезли от старости, но с той поры наша вселенная стала другой, она изменилась. Раньше не было войн, древние пресекали на корню любые попытки захватить власть в звездной системе или галактике. Они учили всех дружить между собой и договариваться, войны начались после них, и много уже цивилизаций погибло. Прошло очень много лет, но каждое разумное существо помнит о древних, чтит их силу и власть и ждет, что однажды они вернутся и начнется снова спокойное время.

– Ну скажем так, этот экскурс во вселенскую историю я поняла, – сказала девушка. – Только объясни причем тут Макс? Он то не древний, он с планеты Земля, кстати, на которой никогда не было древних, так что он нормальный земной парень.

– Он не парень, он древний, -ответила Дара. – Знаешь, как древние влияли на цивилизацию? Обычно они вселялись в кого-то из разумных существ, и те начинали вести себя по-другому, они начинали рассказывать всем, что и как делать, учили, изобретали разные устройства, придумывали новые законы. Именно так древние меняли мир, вселяясь в живое существо и давай ему мудрость.

– Что значит –вселялись? –недоуменно спросила Вика. – Ты хочешь сказать, что в Макса кто-то водворился?

-Древние в своей изначальной форме никогда не были материальными, – ответила Дашка. – Они являются мыслящей энергией. Ну как бы это тебе проще сказать… Они как энергетическое послание, которое невозможно прочесть без материального носителя. Я не хочу сказать, что Макс древний, но внутри него что-то есть, и это нечто увидела наша королева. Она сказала, что в нем находится древний, только тот еще не до конца проснулся.

-То есть ты хочешь сказать, что в Максима вселился дух древнего существа? – спросила девушка. – Но если это так, то он должен был измениться.

– А он и изменился, – улыбнулась Дара. –Просто ты этого не замечаешь, он другой внутри, даже я это чувствую. Иногда мне становится страшно, глядя на него, не знаю почему.

-Чушь! –фыркнула Вика. – Макс есть Макс, да только его больше с нами нет из-за тебя, дуры, и теперь мы с тобой умрем, потому что с ним у нас был хоть какой-то шанс на выживание, потому что он был настоящим волосатым мужиком, сильным и решительным, а без него мы с тобой две глупые девчонки обязательно во что-то вляпаемся и умрем.

– Тут есть то, чего ты не знаешь, – улыбнулась Даша. – Тот, в кого вселился древний, не умирает, пока не выполнит свою задачу. И Макс не умрет, нам нужно просто подождать, пока он не проснется и не скажет, что делать.

– Для того чтобы он проснулся, нужно было, чтобы он спал, а он мертвый,

– вздохнула девушка. – Сердце не бьется, он не дышит. Лучший мужчина в моей жизни погиб, спасая тебя, вон какого гигантского зверя убил, и теперь лежит мертвый, остывает и все из-за тебя, сестра.

– Разве я виновата, что меня проглотила змея? –спросила Дара. – Я просто шла впереди, я даже понять ничего не успела. А то, что превратилась в яйцо, так это у меня такая естественная защита, и то, что зверь ударом когтистой лапы разорвал мою оболочку, я тоже не виновата.

– Виновата и еще как, -буркнула Вика. – Из-за тебя все! Что нам делать без Макса?

– А я хочу жрать, а не слушать, как вы тут переругиваетесь, – проворчал я. – Можно мне водички попить, а то так есть хочется, что переночевать негде…

-Максик, – Вика упала на мою грудь и стала покрывать мое лицо поцелуями.

– Ты живой?

– Еще не знаю, – ответил я, вяло отбиваясь. – Но есть и пить охота, однозначно.

– Я сейчас и напою тебя и мясо приготовлю, – девушка вскочила. –Ты только не умирай больше, пожалуйста.

– Спасибо, что меня спас и от медведя, и от змеи, – только Вика исчезла, на мою многострадальную грудь тут же упала вторая девица. – Ты очень смелый, Макс. Я постараюсь больше так не подставляться, меня королева направила с тобой, чтобы я тебя защищала, а получается, что это ты меня ото всех оберегаешь. Я очень благодарна тебе и сделаю для тебя все, что захочешь. Вот скажи, что ты сейчас хочешь?

– Слезь с меня, – прошептал я. – Мне тяжело дышать.

Дашка сползла с меня, и я наконец-то смог вдохнуть полной грудью. Хреново мне было, но не так, как ожидалось. Я еще немного покряхтел, а потом открыл глаза, ожидая увидеть день или на худой конец ранее утро, но слава богу все еще продолжалась ночь, хоть уже и начал наливаться багровой дымкой небосвод.

– Прости, – прошептала Дара. –Я так обрадовалась, что ты живой, что даже не подумала, что тебе больно. Где тебе больно?

– Ты, лохудра, отстань от моего мужчины! – Вика сунула мне в руки фляжку, наполненную водой, оказывается, и такое у нас в рюкзаке есть. Вода была прохладной, но абсолютно безвкусной, так что жажды она не утолила. – А вот тебе, милый мой, любезный мой, кусок свежего хорошо прожаренного мяса. Мясо мне понравилось, я съел пару кусков и понял, что если постараюсь, то смогу встать. Вокруг меня была все та же поляна, только имелась небольшая разница, треть от нее занимала огромная мертвая туша. Я подошел к ней и понял, что такого зверя завалить не мог без очень большой удачи. Медведь даже лежа был выше меня в полтора раза, такая зверюга меньше трех тонн точно не весит, даже по меркам этой планеты с пониженной гравитацией. И как я его убил? Я обошел вокруг и увидел в спине торчащую рукоятку своего меча, оружие вытащил легко, все два метра острозаточенной стали. Точно повезло, попал прямо в сердце, и хорошо, что падал сверху, никаким другим способом этого добиться бы мне не удалось, даже с таким великолепным оружием.

Дуракам везет. Да только мы отошли от корабля всего на километр, а идти еще триста. И если на первом километре уже случилось с нами столько приключений, то что будет дальше? И будет ли мне, дураку, так же везти? Фортуна барышня капризная, только что была с тобой, и вон она уже с другим.

– Макс, что с тобой, – Вика подскочила ко мне. –Ты побледнел.

А я стал оседать на землю, что-то плоховато мне стало. То ли мяса пережрал, то ли внутренние органы отбиты, то ли что-то со мной не так…