Анкель знала, что он не врет и она решила, что отомстит. Отомстит во чтобы то ни стало. Тифар пожалеет о своем предательстве, пусть он думает, что все идет по его плану.
Леди изящно потянулась и томно посмотрела в окно. Глаза ее пылали алым светом, маленькие ушки заострились, а над нижней губкой показались клыки. Сейчас Анкель была мало похожа на ту красавицу, которой она была до того вечера, когда убила своего отца.
Тело ее захватил Медей - один из Темных Богов, запечатанный когда-то в древности. Леди сладко зевнула и закрыла глаза. Необходимо отдохнуть и набраться сил для проведения завтрашнего ритуала.
В это же время, Тифар де Льен весело смеялся в компании Лазара и Эйрина на крыше своего особняка. Дэмиен де Мор в который раз анализировал и перепроверял имеющуюся в его распоряжении информацию.
Никто, ни один из участников тех событий, даже не подозревал о том, что составленные ими планы и сделанные выводы окажутся ошибочными. Из-за одной женщины, чью душу поглотила ненависть.
Тифар, признанный гений Империи даже не предполагал, что его план даст осечку. Да и не мог он предположить, что у Анкель появиться такой знакомый.
Потому что Медей Искуситель был заперт много веков назад в сосуде, который остался в Среднем Мире. Брат первого Императора, принц Клай, запечатал Бога в глиняном горшке, лишив того возможности вернуться в Темный Мир. Сосуд был зарыт под фундаментом башни в поместье де Бор. Сейчас же две печати из трех были сломаны, на что и обратил внимание Императорский маг, доложив об этом Дэмиену де Мор.
Слабое изменение магического фона, произошедшее в момент разрушения первой печати, связь леди Анкель с советником и агрессивные высказывания последнего, натолкнули начальника тайной службы на определенные размышления.
В столице давно ходили слухи о демоне, убивающем невинных, тела находили в разных частях города, так что понять где именно были принесены жертвы, сказать было невозможно. Так или иначе, начальник тайной службы пришел к выводу, что кто-то проводит запрещенные ритуалы, а если взять в расчет донесение отца леди Анкель, можно предположить, что молодая аристократка имеет к этому отношение.
По-мнению Дэмиена, леди Анкель слишком слаба, чтобы являться зачинщиком, но вот исполнителем она может стать неплохим. Тем более, что в кругу аристократов ходили слухи о том, что леди изменяла мужу с советником. Правда, информация эта не подтвердилась, на данный момент, но все же не стоит упускать это.
Дэмиен понимал, что Тифар де Льен является очень сильным противником, в случае, если бы он решил захватить власть, ему бы это наверняка удалось.
Таким образом, не смотря на то, что кроме Тифара были еще несколько подозреваемых, среди которых и Астен де Бор, Дэмиен настоял на том, чтобы Лазар находился рядом с советником.
Оба являются великолепными магами, чего не скажешь о де Боре. Приставлять к Тифару обычного шпиона смысла не имеет - тот ничего не сможет сделать, а если приставить к советнику мага, у де'Льена, естественно, возникнет вопрос о причине такого поступка. И если советник действительно что-то замышляет, то в этом случае он просто затаится, выжидая другого момента.
Только вот Дэмиен не привык упускать добычу из своих сетей. Ему доставляло истинное удовольствие медленно стягивать паутину вокруг своего противника, выслеживать его, опережать, предсказывать следующий шаг - все это будоражило кровь, приносило удовлетворение, ни с чем не сравнимое удовольствие.
Де Мор, словно огромный паук, следил за своей добычей, обвивал ее своей липкой паутиной, чтобы в последний момент вонзить ядовитые клыки в трепещущее тело. С противниками Дэмиен расправлялся хладнокровно и безжалостно.
И теперь у него был самый замечательный соперник, о каком он только мог мечтать. Тифар де Льен, признанный гений, великолепный стратег и не менее великолепный игрок. Ведь только истинный игрок сможет поставить на кон все, ради того, чтобы получить больше.
В этой захватывающей партии сошлись два гения и каждый из них был уверен, что опережает другого не менее чем на один шаг. Сложив мозаику, начальник приставил ко всем подозреваемым своих людей, к самому опасному из вероятных противников Дэмиен отправил Лазара. В данном случае, леди Анкель можно рассматривать как приманку, использовав которую Дэмиен сможет пленить короля.
В тоже время, Тифар тщательно подготовился к приближающимся событиям. Обмануть Лазара труда не составило, а в случае провала можно будет затаиться. Тифар с самого начала подозревал, что наследник поселился в его поместье не просто так, но в данном случае, разницы особой не было.
Любое развитие событий он сможет обернуть в свою пользу.
Имея собственные источники, советник узнал, что Дэмиен приставил к Астену де Бор слежку. Так же он предположил, что и сам не был обделен вниманием господина начальника тайной службы. В этот вечер Тифар получил подтверждение своим домыслам, что вызвало на губах удовлетворенную улыбку.
Не только у Дэмиена есть соглядатаи, Тифар давно запустил свои когти в самое тело тайной службы, разорвав прочную паутину, опутавшую Империю. Обыграв ситуацию несколько раз, Тифар подготовил себе пути для отступления. Де Льен, как истинный король, был готов пожертвовать своей главной пешкой - леди Анкель, в случае опасности.
Тогда никто не подозревал, что молодая и взбалмошная аристократка сможет в один миг сломать стройные цепочки логичных выводов. Та, с кем не считался ни один из мужчин, обличенных властью, изменит ход партии, которая казалась беспроигрышной обоим участникам.
До назначенного Тифаром срока оставалось менее суток.
Глава пятнадцатая.
Сложный выбор.
Империя Ардейл. Черный Замок. Библиотека.
Лазар сидел за столом, устало прикрыв глаза рукой. Утро только началось, а голова уже раскалывается от боли. Время... Время бежало, утекало сквозь пальцы, словно вода.
Лазар поднялся и подошел к окну.
Кинув взгляд в сад, принц слабо улыбнулся. Надо посмотреть в архиве, возможно он сможет найти выход из сложившейся ситуации. Хотя, в данном случае встает вопрос, стоит ли вообще искать этот выход?
Судя по всему, подозрения Дэмиена подтвердятся, а это означает, что Тифар де Льен изменил своей клятве, пойдя на предательство. Закон Империи гласит, что предатель должен быть наказан, не зависимо от того, чем мотивируется поступок. Предательство остается предательством. Воин, преступивший черту однажды, сделает это вновь.
Лазар прикрыл глаза рукой и прислонился лбом к оконному стеклу.
Таким образом,существует одно единственное верное решение - Тифар де Льен, советник императора, поклявшийся оберегать Империю и Владыку, воин, прошедший обучение в Священной Акадэмии, будет казнен, тело его предано огню, а имя стерто со страниц истории.
Наследник развернулся и пошел к двери.
Времени осталось совсем мало, дорога каждая минута, каждый миг. Нельзя сейчас предаваться пустым мечтаниям и надеждам. Остановившись на миг перед дверью, Лазар сжал губы и нахмурился. Если он не найдет выхода, тогда он своими руками казнит предателя. Это его долг не только как наследника, но и как друга.
Империя Ардейл. Городское поместье де Льен .
Тифар, прикрыв глаза ладонью, посмотрел на солнце, стоявшее высоко в небе. Погода сегодня просто прекрасная - небо, абсолютно чистое, без единого облачка. Даже ветра нет. Если к вечеру небо не затянет облаками, то все пройдет по плану. Советник, слега повернув голову, сквозь ресницы посмотрел на брата.
Тай сидел рядом, хмуро глядя прямо перед собой.
Тифар часто задавался вопросом, когда Тай успел так сильно измениться? Насколько он помнил, брат всегда был добр и дружелюбен, говорил тихо и вежливо. Спокойный и рассудительный, он частенько пресекал споры между воинами Южной Заставы. Тая любили и уважали, одного его слова было достаточно для того, чтобы спорщики помирились. Таким он был.
После того, как Тифар занял место советника, Тай проявлял все больше агрессии, требуя от брата выполнить обещанное как можно быстрее, не смотря на возможные потери. Никто и ничто не должен помешать в осуществлении задуманного. Иногда Тифар задумывался над тем, а не он ли такого Тая выдумал?
Немного печальная улыбка скользнула по лицу и тут же исчезла. Советник покачал головой, отметая столь глупые мысли.
Если бы он решил "воскресить" Тая, тот уже точно не был бы таким. Скорее всего, данное когда-то обещание просто не дает брату возможности успокоиться в Мире Светлых, держит его душу здесь. Сколько еще Тай будет мучиться по его вине? Ведь это он виноват в том, что Тай "застрял" между мирами.
Если все, что нужно для того, чтобы душа его отправилась в Мир Светлых, это вернуть Империи ее было величие, Тифар исполнит его волю. Он станет Императором, объединит Долину и Ардейл, истребит людей, к которым Тай, почему-то теперь относился с ненавистью и презрением. И тогда... Тогда брат наконец-то сможет отдохнуть, найдет свое место в другом мире.
Тифар поднялся и, не глядя на брата, направился в здание.
Не стоит во всем винить Тая. Это он, Тифар, решил использовать леди Анкель, сыграв на ее чувствах к нему, это он придумал, как использовать Ан'Дже для достижения поставленной цели. В конце концов, это война, а на войне средства не выбирают. Главное - добиться цели любой ценой, победить, не смотря на жертвы. Даже если жертвой станешь ты сам.
Советник отдавал себе отчет в том, что если что-то из задуманного пойдет не так и план провалится, он распрощается с головой. Подобный исход, конечно, маловероятен, но даже к нему Тифар был готов.
В конце концов, его противником стал Дэмиен де Мор, в некотором смысле, Тифару можно позавидовать. Не каждый удостаивается подобной чести, можно считать, что Дэмиен признал его как достойного соперника. Остановившись на ступенях, ведущих в дом, Тифар оглянулся.
Нельзя позволить чувствам взять верх над собой. Сегодня он должен идти вперед к поставленной цели. Сегодня он убьет наследника, а вместе с ним и молодого де Сэя.
Империя Ардейл. Черный Замок. Кабинет Начальника тайной службы.
Солнце несмело заглядывало в занавешенное окно, словно опасаясь нарушить полумрак огромного кабинета. Ничто не нарушало тишины и покоя, казалось, что сами стены поглощают свет и звуки. Любой, побывавший хотя бы раз в этой комнате, желания посетить ее еще раз не испытывал. Скорее наоборот - стремился забыть тот день, как страшный сон.
Начальник тайной службы шпионажа, Дэмиен де Мор, поднялся из-за стола и подошел к книжным полкам. Стеллажи, заставленные книгами были его сокровищем.
Еще бы! Здесь, в этой комнате, находились рычаги, давя на которые, Дэмиен усмирял непокорных, гасил возможное недовольство в зародыше, расправлялся с врагами императорской власти.
Служба приносила ему удовольствие, не сравнимое ни с чем. Только здесь, занимая эту должность, Дэмиен ощущал себя живым. Разве может быть что-то более захватывающее, чем столкновение интеллектов? Правда, соперники со временем обмельчали, из года в год становилось все скучнее и скучнее, работа, доставлявшая ранее удовольствие и приносившая удовлетворение, превращалась в скучную обязанность. До недавнего времени.
Дэмиен де Мор провел рукой по книгам, стирая пыль с корешков. На красивом, благородном лице играла едва заметная улыбка. Все шло так, как он и предполагал.
Леди Анкель готовилась к чему-то очень важному, и это "что-то" должно произойти сегодня. Соглядатай, который до недавнего времени нес службу в поместье де Бор сообщил, что все приготовления закончены и до развязки остались считанные часы.
Слегка прикрыв глаза, словно огромный кот, Дэмиен опустился в огромное кресло перед окном. Как давно у него был достойный противник? Никто, ни одна живая душа во всей Империи, не могла состязаться с ним, и, сказать по чести, сей факт огорчал начальника тайной службы.
Трудно объяснить тот неописуемый восторг, когда из кучки разрозненных и не связанных между собой, на первый взгляд, фактов, выстраивается стройная логическая цепочка. Прикрыв глаза на миг, Дэмиен подумал о том, что возможно советник Тифар мог бы стать хорошим другом и соратником, но он выбрал другой путь... На этом же пути, к сожалению, Дэмиен будет его противником. Хотя, и в том, и в другом случае, он, Дэмиен, не проиграет, а скорее наоборот.
Подойдя к столу, де Мор присел на краешек и провел пальцем по толстой папке, в которой была собрана вся информация по данному делу. Слегка прищурив глаза, Дэмиен посмотрел в окно. Если все пройдет без накладок и сюрпризов, сегодня он повергнет своего самого любимого противника.
А Тифара он именно что любил.
Как дитя любит игрушку, с которой не расстается ни на миг. Давно, очень давно был у Дэмиена противник, равный ему по силе ума, с тех пор прошло столько времени, что он уже было начал сомневаться, в том, что новый соперник появится. И вот, Боги услышали его мольбы.
Нет-нет, конечно же Дэмиен не желал вреда ни Империи, ни Императору. Подобное пресекалось сразу, он сам следил за тем, чтобы зачинщики понесли соответствующее наказание. Просто он устал разгадывать детские загадки, столь простые, что даже младенец разберется, стоит лишь немного подумать. Живыми во все времена правили алчность, зависть и честолюбие.
Дэмиену было достаточно беглого взгляда, чтобы понять мотивы толкнувшие на предательство и предположить возможные варианты развития, которые всегда оказывались верными. И это так скучно... Действительно скучно.
Быть правым всегда не так замечательно, как может показаться. Только вот с советником вышла накладочка.
Для начала, Дэмиен даже предположить не мог, что у Тифара есть свои "уши" в тайной службе. Таким образом, получается, что советник знал о каждом шаге, о самом малейшем подозрении, возникшем у де Мора.
Слегка пожав плечами, Дэмиен вновь улыбнулся.
Ничего страшного в этом нет, будем считать сей промах форой, данной советнику. Хотя, даже зная все, что творится в кабинете де Мора, Тифар не сможет избежать его сети. Паук никогда не выпускает свою жертву живой.
Пробежав глазами по желтоватому пергаменту, испещренному мелкими буквами, Дэмиен, слегка склонив голову, нахмурился. Если верить этому донесению, оказавшемуся на его столе всего пару минут назад и с которым он еще не успел ознакомиться, леди Анкель приступит к ритуалу завтра, а не сегодня, как он было предположил.
Информатору можно верить, он служил на благо Империи многие годы, да и с Дэмиеном был знаком лично. Ему бы не пришло в голову сообщить неверную информацию, а если бы и пришло - не смог бы.
Первое правило, которое надо помнить всегда, это то, что утечка даже самой малой толики информации может сыграть роковую роль. Дэмиен понимал это лучше, чем кто-либо другой. Посему, со всеми соглядатаями он проводил "приватную беседу", в процессе которой делал легкое внушение, создавая определенные рамки, преступить которые просто невозможно.
Таким образом, получается, что Тифар вновь обыграл его.
Если бы не это донесение, сегодня вечером Дэмиен бы направился в поместье де Бор и выставил бы себя не в самом лучшем свете. Постучав по крышке стола пальцами, де Мор поднялся и направился к двери. Было бы неплохо обсудить план дальнейших действий с наследником, если удастся его разыскать, конечно.
Империя Ардейл. Поместье де Бор.
Леди Анкель томно потянулась и, прикрыв ладошкой ротик, сладко зевнула. Кто бы ей раньше сказал, что внушение отнимает столько сил? Тонкий, визгливый смех сорвался с губ. Глаза лихорадочно заблестели, на щеках проступил румянец. С недавних пор она ощущала себя несколько странно.
Ей снились непонятные сны, наполненные призрачными видениями и голосами. Голоса эти молили о чем-то, чего она разобрать не могла, к тому же он появлялся все реже и реже. Этот факт удручал, вгонял в тоску и вызывал неконтролируемый гнев.
Иногда Анкель словно бы "теряла" время.
К примеру, проснувшись вчера утром, она никак не могла вспомнить, что же она делала накануне? Спустившись вниз и обнаружив лужи крови и мертвые тела, леди пришла в неописуемый восторг.
Да... Именно так!
Запах свежей крови, смешанный с запахом дождя будоражил чувства, заставляя опуститься на колени и лакать кровь, словно она - огромная дикая кошка. Из множества голосов, звучавших в голове, леди четко различила голос своего избранника. Он был доволен ею, он ее хвалил.
Анкель села на кровати, подложив под спину подушки. Слега прищурив глаза, молодая аристократка посмотрела на свои тонкие руки. Боги, совсем скоро в этих изящных руках будет сосредоточена власть, о которой прочие лишь мечтают. Странно, и как она раньше не понимала, что власть, даруемая Богу есть наивысшее благо?
Анкель едва слышно рассмеялась, довольно прищурив глаза.
Сегодня она завершит ритуал и выпустит Медея из его заточения и тогда, они вместе, держась за руки, покорят Империю, заставят всех склонить пред ними головы.
Конечно же Анкель отомстит. Непременно отомстит тем, кто пренебрегал ею. Гнев, дикий и неконтролируемый, заставил крепко сжать губы. Первым в очереди будет Тифар де Льен . Мужчина, ради которого она готова была пойти на все, тот, кто предал ее, предал саму любовь. Леди взяла в руку маленький серебряный колокольчик и позвонила в него. Практически сразу, дверь в ее покои отворилась и на пороге застыл слуга.
Анкель, даже не взглянув на вошедшего, поинтересовалась:
- Все готово?
- Да, госпожа.
Слуга согнулся в поклоне, опустив глаза и уперев руки в колени.
- Ты нанял новую прислугу?
- Да.
- Можешь идти.
Величественным жестом, леди отпустила мужчину. Для завершения ритуала необходим круг из двенадцати жертв - молодых и здоровых девушек. Главной жертвой будет советник, ведь именно его кровь позволит разбить печать. Слегка нахмурив тонкие брови, Анкель покачала головой.
О чем только думали древние, выстраивая свои заклинания на крови? И ладно бы просто на крови, животное или человека можно найти в любой момент, чего не скажешь о чистокровном Ааш'э'Сэй. Естественно, никто из них не согласится принести себя в жертву, ради того, чтобы разрушить какую-то древнюю печать, а "внезапное" исчезновение чистокровного вызовет ненужные вопросы.
Анкель провела рукой по спутанным волосам и улыбнулась. Ничего страшного, две печати из трех уже сломаны, а значит, остался всего один шаг и можно не волноваться по поводу того, что кто-то из Замка узнает о том, что она делает в своем поместье. Признаться, императорский род, по всей видимости, славится своей тупостью и недальновидностью.
Сначала Тайрис де Лаар создал Ан'Дже прямо под носом выскочки Райдана, теперь Анкель пробудила Медея... Все же, род Райдана Темного недостоин править великой Империей.
Анкель прикрыла рот рукой и томно прикрыла глаза.
Главное, чтобы ей не помешали в самый последний момент. Астен сейчас в одной из своих поездок, то есть он помешать не сможет. При мысли о ненавистном супруге, леди сморщила носик.
Сегодня она исполнит задуманное и освободится навсегда от тех, кто пытался помыкать ею, словно она неодушевленная кукла. Изогнув губки в презрительной усмешке, Анкель встала с постели.
Голос, раздавшийся в голове напомнил ей о том, что пора приступить к заключительной фазе подготовки проведения ритуала. Но, прежде чем начать последние приготовления, необходимо обезопасить себя. Для этого надо посетить молодого Ан'Дже. Разве можно найти более самоотверженного слугу, чем тот, кто был рожден ради служения своему истинному господину?
Империя Ардейл. Черный Замок.
Лазар закрыл книгу и сжал переносицу пальцами. Отец дал ясно понять, что никто, ни одна живая душа, не должен узнать о тех событиях, которые вот-вот произойдут. Императора можно понять. Если кто-то узнает, что один из ближайшего окружения Владыки предал его, возможны довольно неприятные последствия.
Дверь библиотеки тихо отворилась и в помещение вошел Император.
Лазар поднялся и поклонился отцу, как Владыке и Повелителю.
- Отец...
Наран посмотрел на сына и улыбнулся. Лазар, с тех пор как вернулся из своего путешествия, сильно повзрослел. Именно таким - серьезным и собранным, хотел его видеть Наран.
- Присядь, поговорим.
Сын кивнул и опустился на мягкое кресло. На какой-то миг в библиотеке повисла тишина, которую нарушил Наран, спросив сына:
- Что беспокоит тебя?
Лазар поморщился и, едва слышно вздохнув, ответил:
- Я встал перед трудным выбором.
Владыка кивнул.
- Понимаю.
Наследник взъерошил волосы и с тоской посмотрел в глаза отца. Не в силах выбрать между долгом и дружбой, Лазар потерял сон и покой. Это только со стороны кажется, что делать то, что должен, пусть и в ущерб своим желаниям - легко, потому что правильно. Не легко, даже примириться с подобной мыслью нелегко, что уж говорить о большем?
С одной стороны он понимал, что его долг - избавить Империю и Владыку от нависшей над ними угрозой. С другой - он просто не мог представить, что Тифар из друга превратиться во врага, сколько бы он себя в этом не убеждал.
Да, на словах все просто - принял решение и веришь в то, что так оно и будет, но чем меньше времени остается, тем быстрее тает уверенность в своих силах и возможностях. С ужасом он задавал себе вопрос: "А сможет ли он переступить через себя и казнить предателя? На самом деле, в реальности? "
Едва слышно Лазар прошептал:
- Что мне делать, отец?
Наран покачал головой и ответил:
- Тут я помочь тебе не в силах. Каждый сам для себя решает, каким путем он пойдет, но, в тоже время, ты должен помнить о том, что любое решение имеет последствия. Всю свою жизнь ты будешь нести на себе эту ношу, не зависимо от того, чем ты пожертвуешь - благом своим или всеобщим. Если ты не можешь выбрать перед "должен" и "хочу", значит ты все еще не готов стать правителем.
Лазар опустил голову и спрятал лицо в ладонях.
Помолчав некоторое время, отец продолжил:
- Напомню тебе кое-что из истории нашего рода. Давным давно, Райдан Темный сделал свой выбор - женился на женщине, которую не любил, ради блага, тогда еще молодой, Империи. Он сделал то, что должен был сделать, решение было верным, если смотреть с точки зрения логики и выгоды. Благодаря его решению, род де Майен остался правящим и возможно это уберегло нас всех от бесконечных братоубийственных войн и стычек. Таким образом, наша раса добилась величия благодаря тому, что Император принес себя и любимую женщину в жертву, ради блага большинства. Чем это все закончилось, напоминать не стоит, я полагаю?
Лазар кивнул.
Вообще, данная информация считалась закрытой. Совет, стоявший у власти при Райдане, после смерти Первого Императора и его избранницы, постарался скрыть тот факт, что Хикар была девушкой.
Зачем? А мало ли кому-то пришло бы в голову, что раз уж человеческая девушка смогла стать равной по силе самому Райдану, то и они ничем не хуже? Подобное могло вызвать среди людей нежелательные волнения, что в свою очередь, могло покачнуть власть Совета и Императора.
Сразу после смерти Хикар и Райдана, Великая Империя Дрей распалась на Долину Бер и Империю Ардейл, тут и там вспыхивали очаги недовольства, выливавшиеся в стычки между солдатами обеих сторон. Но, даже не смотря на это, последствия брака между Райданом и Хикар могли быть более серьезными, для Ааш'э'Сэй. В этом случае взбунтовалась бы знать во главе с Советом. И это, вероятнее всего, вылилось бы в войну между Ааш'э'Сэй, предсказать последствия которой легко - никто бы из них не выжил.
Вероятнее всего и Райдан просчитал варианты развития, выбрав из двух плохих вариантов наиболее приемлемый. Такое решение сыграло на руку Совету, но они, вероятнее всего, не предполагали, что Клай убьет собственного брата и развалит Дрей.
Единственное, что они смогли сделать - это "заменить" некоторые факты относительно Хикар. На самом деле, они вообще хотели стереть ее имя из истории, чтобы никто и не вспомнил по прошествии веков, да вот только им бы пришлось разрушить Акадэмию, которая, на тот момент, уже находилась под покровительством Высших.
Вот и пришлось советникам немного изменить факты. Благо люди живут значительно меньше, чем Ааш'э'Сэй. Да и Ааш'э'Сэй со временем приняли "историю", придуманную Советом, за правду.
Вот и получилось, что вроде бы исполнил Райдан свой долг как Правителя, да только не учел, что родной брат на Империю позарится. А в конечном итоге все это вылилось в Проклятый договор Хикар, в соответствии с которым и по сей день Император не может вмешиваться в дела Акадэмии, а Высшие получают сломленные души юнцов, набранных для обучения.
Если бы не этот договор, давно бы распустил Император всех лейтенантов, а здание сровнял бы с землей. А вот нельзя - Священная Акадэмия как отдельное государство внутри Империи, со своими правилами и порядками. Благо хоть воины потом на службу ко двору идут, а не расползаются по Империи, вооруженные опасными знаниями и навыками. Не все, конечно, ко двору отправляются, лишь самые одаренные, мастера своего оружия, но и тех, кто последнее Крещение проходить не стал, направляют по Заставам, потому что там за ними приглядывать легче.
Лазар устало вздохнул.
Из-за всех этих противоречивых мыслей на душе стало совсем тяжело. Ему-то что делать? Даже Райдан всего учесть не смог, хоть и выбирал из плохого да худшего. Что ни выбери - и так нехорошо, и так плохо. Наран похлопал сына по плечу:
- Посиди, подумай. Выход найдешь, я уверен.
Лазар молча кивнул, злясь на отца, самого себя, Тифара, да и Дэмиена заодно.
Поднявшись из-за стола, Император сказал:
- Как других обезопасить ты уже решил?
Наследник кивнул.
- Да, закрою поместье куполом.
Наран кивнул, в душе гордясь своим единственным отпрыском. Молодец мальчик, нашел заклинание, да и сил ему не занимать, раз решил все под купол спрятать.
Лазар, хоть и бывает порой легкомысленным и безответственным, силы свои всегда рассчитывает правильно, так что тут можно быть спокойным. Если сказал:"закрою куполом", значит так оно и будет.
Тихо, чтобы не потревожить лишний раз, Наран вышел из библиотеки. Легкая улыбка скользнула по губам и Император покачал головой.
Все когда-нибудь встают перед сложным выбором. Вопрос в том, что выберет Лазар? Послушается своего сердца или сделает так, как велят? И если поступит по зову сердца, не обманется ли? Сможет простить предательство, не потеряет ли веру в других, станет ли хорошим правителем или же превратиться в послушную марионетку?
Скоро Наран узнает, каким будет следующий Император.
Когда дверь за отцом закрылась, Лазар отнял руки от лица и обвел тяжелым взглядом помещение. Подняв глаза к потолку, наследник вознес молитву Высшим.
Боги, Великие Светлые, помогите!
Он знает, почему Тифар пытается свергнуть Императора, да и от него заодно избавиться. Знает, и понять может. Возможно, будь он сам на месте Тифара, поступил бы так же? Тифар избрал свой путь - дружбе он предпочел величие Империи, стоит ли и ему, Лазару, поступить так же?
Упрямо тряхнув головой, наследник поднялся и направился в Хранилище. Надо посмотреть книги, запрещенные еще Клаем, возможно в них будет хоть что-то, за что можно будет уцепиться. Но... Сможет ли он сохранить душевный покой и холодный рассудок, если все же выхода не найдется?
Империя Ардейл. Сейн.
Рэй задумчиво потягивал кислое вино, со скукой разглядывая посетителей. В этот час в таверне было довольно людно,что вызвало некоторое недоумение у молодого воина.
Все же, жители столицы, по всей видимости, не ограничены в средствах, раз могут себе позволить прохлаждаться за кружкой вина, в то время, когда прочие гнут спину ради куска хлеба. Вот она - праздная жизнь.
Улыбнувшись, слегка презрительно, Рэй поднялся из-за стола.
Лок, глупый мальчишка, направился в поместье де Бор, когда сам Рэй направлялся к де Лаарам. Некоторое время Рэй ожидал возвращения бывшего ученика, в конце концов, тот передал через владельца постоялого двора, что скоро вернется. Вечером Лок не вернулся, так же как и на следующий день.
Если бы Рэй не знал мальчишку как самого себя, мог бы подумать, что тот просто с головой окунулся в развлечения, забыв обо всем. Но, Ан'Дже никогда не бросают начатое ради развлечения. Еще день Рэй потратил на то, чтобы выяснить, куда же запропастился Лок. Когда же он наконец-то выяснил это, то не сумел сдержать гнева. Кто такая Анкель де Бор, он узнал недавно.
Поначалу Рэй несколько удивился тому, что Лок исчез в неизвестном направлении в компании молодой, замужней к тому же, аристократки. Но, когда один торговец, по большому секрету, рассказал, кто же такая леди де Бор, Рэй похолодел.
Молодая и красивая леди стала объектом самых обсуждаемых в столице сплетен. И вовсе не ее неземная красота и происхождение послужили тому поводом. Супруг сослал леди в имение ее родителей и все, кому не лень, обсуждали, как скоро последует расторжение брачного договора?
Рэйю эти сплетни интересны не были, так что слушал он в пол уха, тщетно пытаясь сдержать зевоту. Когда он было решил, что Лок просто попал в любовные сети скандально известной аристократки, его внимание привлекли слова торговца о том, что леди - родственница Императора, ведь происходит она из рода де Лаар.
Ругая себя на чем свет стоит, Рэй буквально вылетел из лавки, оставив торговца в недоумении.
Леди де Бор и леди де Лаар - одно и тоже лицо. Немного ранее Рэй выяснил, кто же заплатил наемникам за похищение маленького Ан'Дже и искал он леди де Лаар. Ему бы и в голову не пришло выяснять, замужем ли заказчица, а наверное стоило. Да и Лока просветить на эту тему более подробно надо было. Именно Анкель де Бор была тем, кто пожелал обзавестись ручным Ан'Дже, а Лок, глупый мальчишка, сам отправился с ней.
Рэй тихо выругался и покачал головой.
Какой смысл сейчас ругать себя за то, что изменить уже невозможно? Поначалу Рэй хотел наведаться к Рашне, дабы выяснить не имеет ли императорский род интересов в этом деле. Правда передумал он почти сразу - во-первых, сестричка тут же кинется в самое пекло, во-вторых, скорее всего ни наследник, ни Император не знают о происходящем. Потому что было бы проще использовать Рашну, вместо того, чтобы заманивать молодого Ан'Дже, который, к тому же, путешествует не один. Но уточнить не помешает, не вмешивая сестру, конечно же.
Быстрым шагом он направился к замку.
Как проникнуть туда незамеченным, он подумает на месте. Сейчас его занимали совсем другие вопросы и если у него возникнет хотя бы малейшее сомнение в том, что Лазар не имеет никакого отношения к происходящему, храни Высшие Императорский род!
Лазар остановился на ступенях, с тоской глядя на проплывающие облака.
Надо же, солнце еще совсем высоко, а он-то думал, что целую вечность провел в Хранилище.
Рассматривая старые, покрытые вековой пылью книги, Лазар обнаружил одну, которая привлекла его внимание. Вообще, на самом деле, на тот момент он уже отчаялся и опустил руки, решив просто плыть по течению. Книга, которая привлекла его внимание, была посвящена древним традициям и ритуалам, содержала в себе довольно много информации, которая, на первый взгляд, была абсолютно бесполезной. Но, видимо Боги услышали его молитву, потому что он нашел то, что искал там, где и не надеялся найти.
Теперь от него не зависит ничего, придется ждать и надеяться. Возможно, судьба улыбнется ему и в этот раз, кто знает? Убрав руки в карманы, Лазар нащупал кусок старого пергамента. Если бы хранитель узнал, что наследник вырвал лист из запрещенной книги, наверное помер бы на месте, да и наказание за такой поступок карается сурово. Тут уж никто и разбираться не стал бы, зачем Лазар книгу распотрошил.
Не просто так Клай собрал древние заклинания и книги в одном месте. Знания, содержащиеся в них могли повергнуть мир, не просто Империю, а весь мир, в хаос и небытие. Библиотека Клая была поделена между наследниками - часть осталась в Долине Бер, часть отправилась в подземное хранилище Черного Замка.
Правда, каким образом среди этих книг затерялась та, что помогла Лазару и содержала в себе информацию о традициях и ритуалах Дрей - непонятно. Возможно по ошибке, а может Светлые подкинули, чтобы ему, Лазару, жизнь облегчить?
Пожав плечами, наследник спустился по ступеням вниз и направился в город. Какая в сущности разница, каким образом книга эта в Хранилище оказалась? Главное - результат.
После долгих часов, проведенных в библиотеке, Лазар решил немного пройтись по городу и привести мысли в порядок. Тифар, на данный момент, находится в Замке, так что, можно не опасаться, что он сделает следующий шаг, пока Лазар дышит свежим воздухом.
Пребывая в раздумьях, наследник не заметил, как свернул в один из многочисленных переулков. В какой-то момент его внимание привлек шорох, раздавшийся за спиной. Как раз когда он собирался обернуться, к его горлу приставили кинжал и некто, вкрадчивым голосом сообщил:
- Не стоит наследнику разгуливать по злачным закоулкам без охраны.
Империя Ардейл. Черный Замок.
Тифар оседлал Лира, попутно отметив, что день сегодняшний не принес никаких сюрпризов, неожиданных, во всяком случае. До того момента, когда ему придется отправиться в поместье де Бор, оставалось несколько часов, которые он планировал провести с пользой.
Для начала надо наведаться в собственное имение, посмотреть, чем занят наследник и Эйрин. Слуга Анкель принес ему записку, в которой говорилось, что все приготовления завершены и леди ожидает приезда Тифара. Странно конечно, что леди попросила приехать на закате, ритуал она может провести и сама, без его участия.
Но в записке довольно ясно говорилось, что если Тифар не приедет, леди откажется завершить ритуал. Подавив вспышку раздражения, вызванную взбалмошностью Анкель, Тифар направил Лира вперед. Так или иначе, он собирался присутствовать, на час раньше или позже - какая разница?
Лир неспешно шел вперед, словно понимая, что сейчас на душе у Тифара несколько неспокойно. В который раз советник обдумал все, что запланировал и, вроде бы, проблем возникнуть не должно. Почему же тогда сердце стучит словно после тяжелой тренировки, а мысли разбегаются?
Проведя рукой по лицу, Тифар посмотрел вперед. Долгие годы лицемерия, лжи и обмана сегодня принесут свои плоды. Осталось сделать один шаг, и он станет свободен от данного Таю обещания. Надо просто откинуть все сожаления и надежды, иначе успешный план провалится, а сам он окажется на плахе.
На самом деле, смерти Тифар не боялся, боялся покинуть этот мир не осуществив задуманного, предав ожидания брата. Почти счастливая улыбка появилась на лице, от чего лицо советника стало мальчишеским.
Подожди еще немного, Тай, совсем немного!
Империя Ардейл. Сейн. Таверна "Хохотушка".
Лазар удрученно смотрел на Рэя, который, весьма беспечно развалился на скамейке и с улыбкой таращился на него. Только вот беспечность эта была показной.
От будущего родственника буквально исходили волны гнева, серебряные глаза следили за каждым движением, словно Лазар был подозреваемым в каком-то преступлении.
А, по сути, так оно и было. Рэй действительно подозревал его.
Только что Рэй выпытал у Лазара то, о чем тот предпочел бы молчать. Он даже Эйрину ничего не говорил, с какой стати Рэя во внутренние распри посвящать? Как оказалось, поделился информацией Лазар не зря, Рэй тоже рассказал кое-что интересное, так что сейчас оба молча переваривали ранее сказанное.
Конечно, Лазар умолчал о том, что в деле замешан Тифар и, естественно, Рэй не рассказал всего. Но даже того, что у них было достаточно. Рэй потянулся и наконец-то расслабился.
- Когда ты говоришь намечается "праздник"?
Лазар хмыкнул.
Только этому ненормальному придет в голову назвать запрещенный ритуал праздником.
- Сегодня, как только появиться луна.
Рэй кивнул.
- Рашна знает?
Наследник отрицательно покачал головой.
- Нет, я решил, что ей лучше готовиться к свадьбе, чем скакать с арбалетом в руках.
Рэй одобрительно кивнул.
- Ты умнее, чем я думал.
- Думай пореже, удивляться перестанешь.
- Не хочу стать похожим на тебя.
Обменявшись "любезностями" они замолчали. Рэй принялся разглядывать потолок, а Лазар уставился в окно. Как раз в этот момент по дороге, ведущей от Замка проехал Тифар. Слегка прищурив глаза, Лазар вздохнул. Похоже, совет закончился раньше, чем он предполагал.
Рэй отвлек его, задав вопрос:
- Ты там будешь?
Получив утвердительный ответ, он сказал:
- Составлю тебе компанию.
Наследник иронично изогнул бровь и спросил:
- Ты-то там что забыл?
Рэй лучезарно улыбнулся.
- Ученика.
- Хорошо.
Лазар уже давно пришел к выводу, что спорить с Рэем бесполезно, проще сразу его убить. Некоторое время он даже всерьез раздумывал над этим, но потом пришел к выводу, что Рашна не обрадуется такому подарку и решил родственничка не трогать.
- Эйрин?
Рэй с любопытством уставился на собеседника, ожидая ответа. Лазар кивнул.
- Да, он пойдет с нами. Но, я не рассказывал ему ничего, пока что. Да и всей правды говорить не буду.
- Зачем тогда берешь его с собой?
Принц пожал плечами. Знал бы он сам, зачем? Может быть ему просто необходимо, чтобы кто-то был рядом, когда ему придется сделать тяжелый выбор? Ведь, будь он там один, наверняка дрогнет рука, если судьба повернется спиной и ему все же придется казнить Тифа. Боги, как же это сложно! Лазар поднялся.
- Я направляюсь в имение, подготовлю Эйрина.
Рэй широко зевнул и ответил:
- Ладно.
- Жди нас здесь, мы прибудем на закате.
Рэй махнул рукой, показав что понял и тут же потерял интерес к наследнику. Лазар едва заметно улыбнулся и направился к выходу. Эйрин умный мальчик, вопросов лишних задавать не будет, да и с Тифаром Лазар сам справиться сможет. Выйдя на улицу, Лазар пошел в сторону поместья Тифара.
Похоже, сегодняшняя ночь запомнится ему на всю жизнь.
Империя Ардейл. Поместье де Бор. Вечер того же дня.
Тифар остановил Лира во дворе небольшого особняка и, легко спрыгнув, посмотрел на возвышающуюся поодаль башню. К нему подошел слуга, который, согнувшись в поклоне, тихо произнес:
- Добро пожаловать, господин советник. Леди ожидает Вас в башне.
Тифар холодно кивнул и направился туда, где будет происходить ритуал. Башня, в которой обосновалась Анкель, представляла собой высокое строение из темно-серого камня. Стены были покрыты мхом, даже маленькие окна обвивал плющ. Тифар улыбнулся.
Даааа, лучше местечка и не придумаешь. Толкнув тяжелую дубовую дверь, советник оказался на первом этаже. Следом за ним в помещение вошел слуга.
- Леди ожидает наверху.
Советник кивнул и неспеша пошел к лестнице. Поднявшись на самый верх, Тифар толкнул еще одну дверь, которая, вероятно вела в зал. Войдя в помещение, советник огляделся.
Круглая комната, погруженная в полумрак была абсолютно пуста. Свет солнца едва проникал сквозь маленькое, узкое окно. Да и солнце-то почти село, так что, ничего удивительного.
На полу, в самом центре комнаты был нанесен магический рисунок. Вид его несколько насторожил Тифара - насколько он помнил, рисунок не должен быть настолько сложным. Восьмиконечная звезда, с кругом по середине. Сейчас же Тифар рассматривал рисунок, состоящий из двух фигур - треугольника, который находился в центре девятиконечной звезды.
Хриплый смех, раздавшийся откуда-то сбоку, отвлек внимание от магической фигуры. Резко повернув голову, Тифар посмотрел в ярко-алые глаза. С некоторым ужасом советник осознал, что стоящий перед ним монстр никто иной, как леди Анкель. Легкой походкой Анкель направилась к нему.
Едва сдержавшись от того, чтобы не сделать шаг назад, Тифар рассматривал лицо аристократки. Анкель подошла к нему и, проведя по щеке советника острым коготком, нежно проворковала:
- Добро пожаловать!
В этот момент кто-то нанес удар ножом в спину. Лезвие вошло между ребер, чуть ниже левой лопатки. Если бы Тифар не был шокирован изменениями, произошедшими с Анкель за столь короткий срок, он бы избежал этого удара.
Потеряв бдительность на какой-то миг, Тифар не заметил того, кто каким-то чудом оказался позади него. Точнее, заметил, но слишком поздно - лезвие кинжала вошло в легкое, заставляя задохнуться от боли.
Советник опустился на колени, во рту появился привкус крови. Огромным усилием он заставил себя оглянуться. Позади него стоял молодой Ан'Дже. Глаза его затопило холодное серебро.
Значит, Анкель все же привязала к себе одного из рабов, созданных Тайрисом? Ан'Дже сжимал в руке окровавленный кинжал. Теряя сознание, Тифар грустно улыбнулся. Видимо, высшие отвернулись от него, а это - наказание за самонадеянность? А ведь он был так близко к намеченной цели...
Империя Ардейл. Городское поместье де Льен.
- Ты готов?
Лазар топтался возле крыльца, поминутно кидая обеспокоенные взгляды на небо. Солнце практически село, а значит времени осталось совсем мало. Надо спешить, даже не смотря на то, что ритуал не начнется ранее полуночи, все равно счет пошел на минуты.
Эйрин быстро сбежал по ступеням вниз и оседлал Лира. Чуть раньше Лазар рассказал ему, что возможно, кто-то совершает запрещенный ритуал и обязанность наследника в этом разобраться. Не задавая лишних вопросов и не споря, Эйрин оделся и поспешил за наставником, который на тот момент уже топтался во дворе.
Лазар сел на Лира и направил его к центру столицы. Эйрин удивленно нахмурился. Неужели нашелся кто-то, кто не побоялся творить запретное колдовство прямо перед носом дворцового мага?
- Лазар, а куда мы направляемся?
Наставник, слегка обернувшись, ответил:
- Скоро поймешь.
Эйрин пожал плечами. Свернув в один из переулков, Лазар направил Лира к небольшой таверне, у входа в которую стоял мужчина.
Эйрин улыбнулся. Вот так встреча! Интересно и как так получилось?
Лазар подъехал к таверне и кивнул Рэю, тот в свою очередь направился к привязи, приветственно махнув рукой Эйрину.
Аааа... Понятно. Видимо, наставник встретил Рэя днем и договрился с ним, что тот составит им компанию. Оно и к лучшему, втроем они точно разберуться с любой возникшей проблемой. К нему подъехал Рэй и тут Эйрин вспомнил, что когда он видел Рэя в последний раз, тот был не один.
- Рэй, а где Лок?
Воин улыбнулся и ответил:
- За ним-то я и еду.
- Понятно.
На самом деле, ничего не понятно, только вот и уточнять почему-то не хочется. Вероятно из-иа странной улыбки, появившейся на лице Рэя.
Спустя какое-то время они подъехали к незнакомому пометью. Признаться, Эйрин даже не понял,сколько времени поездка заняла, а все потому, что он раздумывал над тем, как связаны Лок и запрещенный ртуал.
Лазар остановил Лира, на холме, не доезжая до поместья неколько лааров. В сумерках было трудно разглядеть его лицо, но судя по голосу, наставник очень серьезно настроен.
- Я должен еще кое-что сделать, вы пока идите к поместью, но не заходите на территорию, ждите меня возле стены.
Рэй кивнул и направил лошадь вперед. Эйрин внимательно посмотрел на наставника и последовал примеру Рэя. Если учитель хочет побыть в одиночестве, он не в праве этому мешать. Кто знает, быть может Лазар решил вознести молитву Высшим? А такие вещи делют только в одиночестве.
Как только Рэй и Эйрин удалились на безопасное расстояние, Лазар спустился с Лира и, встав на колени, вознес молитву Богам, прося благоприятного исхода сегодняшних событий. Поднявшись с колен, наследник достал из кармана небольшую металлическую пластину.
Таких у него было три, разместив их с трех сторон от предполагаемого центра, на равном удалении друг от друга, Лазар расчитывал замкнуть магический контур. Для того, чтобы накрыть такое пространство куполом необходимо потратить огромное количество энергии, а получить магическое истощение Лазар не желал категорически. Благо он нашел выход - металлические пластины представляли из себя накопители энергии, используя которые он потратит значительно меньше сил.
Да и поместье относительно маленькое, иначе даже накопители не помогли бы. Закопав последнюю пластинку в землю, Лазар направил Лира к особняку. Поровнявшись со спутниками он молча кивнул и слез с Лира. Подойдя к кованым воротам, Лазар нахмурился.
Звать кого-то из слуг - самый идиотский поступок, какой только можно совершить, с другой стороны - ворота закрыты, а значит, придется лезть через стену. Рэй, которому вероятно пришла в голову та же мысль (а может дурные привычки сказываются), уже перелез через стену и с идиоткой улыбкой смотрел на Лазара. Только язык показать осталось. Посидев на стене еще с минуту, Ан'Дже спрыгнул вниз, тут же ворота распахнулись, и Рэй, с изящным поклоном произнес:
- Добро пожаловать, гости дорогие!
Лазар улыбнулся и, покачав головой, прошел вперед. В поместье было абсолютно тихо, словно никто тут и не жил. По словам Дэмиена, Астен сейчас находится за пределами Империи, так что его тут точно нет. Во всяком случае не придется объяснять,что они тут все забыли.
Встав в центре пустого двора, Лазар закрыл глаза и начал читать заклинание. Разведя руки в стороны, он разко сомкнул ладони над головой. Купол замкнулся.
Наследник покачнулся, перед глазами поплыло. Это со стороны может показаться, что Лазар просто в ладоши похлопал, на деле же он применил одно из запрещенных заклинаний, потратив на это почти половину собственного магического резерва.
Если бы у него было время и возможность начертить пентаграмму, принести жертвенную кровь и воскурить благовония - сил бы он потратил значительно меньше. Да только вот что-то он себе плохо представляет, чтобы Тифар, с добродушной улыбкой наблюдал за тем, как он готовит платформу для магического купола.
К нему подошел Эйрин, и с легкой тревогой спросил:
- Все в порядке?
Лазар кивнул. Закрытие купола заняло менее минуты, благодаря чему он и "сжег" столько энергии. Погоня за убегающим временем не дает права размышлять о том, как бы сэкономить силы и задуманное осуществить.
- Да. Теперь тихо осматриваем поместье. Ясно?
Рэй и Эйрин кивнули.
- Тогда за дело.
Анкель, с почти нежной улыбкой смотрела на Тифара, который все еще был без сознания. Ничего страшного, она отдала ясный приказ не наносить смертельных ран, маленький Ан'Дже не смог бы нарушить его. Анкель с удовольствием посмотрела на бледное лицо того, о ком мечтала совсем недавно.
Магический фон, окружавший поместье, словно бы пошел рябью и леди повернула голову к окну. Змеинная улыбка скользнула по лицу.
- Подойди сюда!
Анкель посмотрела на своего раба, который стоял у двери, вперив застывший взгялд в противоположную стену. Леди потрепала раба по темным волосам и шепнула на самое ухо:
- У нас гости. Убей их.
Раб кивнул и практичекси сразу исчез. Если бы Анекль не была осведомлена о возможностях Ан'Дже, она бы возможно даже испугалась. Но, так как этот теперь ее слуга, бояться нужно тем, кто сует свой любопытный нос в чужие дела.
Тихий стон заставил Анекль обернуться. Тифар, приковннаый к каменному жертвенному столу цепями, смотрел на нее ясным взглядом. Даже и не скажешь ,что он только что очнулся.
Нежно улыбнувшись советнику, она проворковала:
- Похоже, за Вами шли, мой дорогой Тифар, но волноваться не о чем, никто не помешает нам...
Тифар закрыл глаза и едва заметно вздохнул. В себя он пришел довольно давно, просто виду не подавал. Раздумывал на тем, что же произошло с Анкель. Единственно, что пришло ему вголову, это новое пришествие Медея.
Насколько он помнил, Темного заключили в сосуд, запечатав его тремя печатями. Для того, чтобы снять первую печать, достаточно принести определенное количество жертв. Раса роли не играет. Возможно, когда Анкель приносила жертвы для другого ритуала, она ненароком потревожила Искусителя и тот очнулся после своего долгого сна.
Для снятия второй печати, необходимо принести в жертву чистокровного Ааш'э'Сэй, для последней печати нужен мало того, что чистокровный, но и маг. Лучшим вариантом является потомок Клая, мага запечатавшего сосуд.
Но и любой другой Ааш'э'Сэй с магическими способностями подойдет. Правда в этом случае есть некоторый риск - скорее всего большая часть божественной силы Медея останется в старом сосуде, а новым сосудом послужит тот, кого принесут в жертву последним. То есть, сосудом для Медея станет он, Тифар.
Если судить по изменениям, произошедшим с Анкель, Медей сейчас частично занял ее тело, которое, судя по всему, не в состоянии вместить в себя даже такую малую толику силы Темного - кожа на лбу покрылась пузырями, словно Анкель получила сильный ожог, глаза лихорадочно горели, волосы тусклыми прядями облепили лицо. Самое странное то, что сама Анкель, видимо, не осознает произошедших с ней перемен.
Тифар на миг прикрыл глаза.
Главное, чтобы среди тех, кто прибыл в поместье не было Лазара. Иначе он тут же займет его место, а прихода Медея Тифар не хотел, хотя бы потому, что это противоречит его планам по возврвщению Империи ее былого величия.
Тифар мрачно хмыкнул. Как это он из злодея превратился в спасителя Империи, да и наследника заодно? Вот ведь прихоть судьбы!
Эйрин свернул в темный коридор, где, как ему показалось, он услышал какой-то шорох. Прямо перед ним стоял Лок. Юноша улыбнулся и, приложив палец к губам, сказал:
- Мы уже все здание облазили, в поисках тебя.
Лок подошел к Эйрину и посмотрел ему в глаза.
- В чем...
Закончить Эйрин не успел - левый бок обожгло болью, он резко оттолкнул Лока от себя, одновременно отпрыгнув назад. Приложив руку к ране юноша поморщился.
Если бы он сразу заметил, что с Локом что-то не так, то и не получил бы удар ножом. Ничего, в следующий раз он будет внимательнее. Прищурив глаза, юноша посмотрел на молодого Ан'Дже. Похоже он переметнулся на сторону врага, не иначе как его направили убить тех, кто пришел в неурочный час.
Осторожно отступив назад, Эйрин холодно посмотрел на своего противника. Лок покачнулся и, оперевшись плечем на стену, тихо прошептал:
- Беги... Я не хочу...
Лицо искривилось, по нему прошла судорога и опять стало безжизненным. Эйрин сделал еще один шаг назад.
Если бы он был уверен, что Лок действует по своей воле, то и реакция была бы соответсвующей - предателей карают жестко. Сейчас же он должен был быстро решить - убить, по сути, не виновного, ну или не отвечающего за свои действия или быть убитым? А в том, что Лок будет драться серьезно, сомнений не возникает. Ан'Дже всегда доводят начатое до конца. В этот момент Лок кинулся на него. Эйрин сжал рукоять кинжала в правой руке.
Убить или быть убитым?
Глава шестнадцатая.
Гордость воина.
Империя Ардейл. Черный Замок.
Рашна удобно устроилась на стене и, с легким презрением, посмотрела назад - на замок. Сбежать из-под надзора мамок-нянек не составило большого труда. Никто из них и не мог предположить, что будущая императрица отправиться во все тяжкие посреди ночи, ну да, оно и к лучшему.
Легко спрыгнув со стены, девушка быстрым и легким шагом направилась в один из переулков, ведущих к городским воротам. Даже то, что по городу Рашна гуляла всего один раз, не представляет проблемы - Ан'Дже легко запоминают все, что видят. Истории не известны случаи, чтобы один из ее племени потерялся или заблудился.
Спустя какое-то время, проходя мимо одной из многочисленных таверн, девушка ощутила знакомый запах, что заставило ее нахмуриться и гневно сжать губы. Братец... Был здесь, при чем, не так давно... А к ней даже не заглянул.
Сверкнув глазами, Рашна отметила про себя, что, пожалуй, стоит из Рэя дух вытрясти, чтобы в следующий раз о сестре больше заботы проявлял. Вместе со знакомым и, таким родным, запахом, девушка ощутила и другой. Их Высочество принц Лазар был в компании Рэя...
Рашна фыркнула и тут же улыбнулась.
Старейшина , конечно, замечательно придумал - выдать замуж за наследника одну из своего племени, только вот, она-то не особо с этим и согласна. В конце концов, маленьких Ан'Дже с самого детства приучают никому не верить, а ненависть к Ааш'э'Сэй они впитывают с молоком матери. С какой стати старейшина решил так?
Идя по пустым и темным переулкам, девушка, в который раз, принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. С одной стороны, это только на пользу ее семье. Племя Ан'Дже никогда не было многочисленным, детки рождались редко, за последние несколько лет на свет появились всего два малыша. Медленно, но верно, племя вырождалось. Лишь Богам известно, через сколько лет Ан'Дже прекратят свое существование.
Остановившись на краткий миг посреди узкой улочки, Рашна подняла голову к темно-синему небу, немного грустная улыбка скользнула по губам. С самого начала, Ан'Дже не должны были существовать в этом мире. Давным-давно, когда Дрей и Ардейл были единым целым, маг из рода Ааш'э'Сэй искусственно создал Ан'Дже. Сейчас уже никто не может сказать, какие цели он преследовал. Но факт остается фактом - Тайрис де Лаар применил магию, недоступную прочим и на свет появились уродцы Ан'Дже. Ведь, они не были людьми, не были они и Ааш'э'Сэй, а относились к ним, особенно поначалу, как к неразумным животным.
После смерти Райдана и Клая, племя Ан'Дже подверглось гонениям со стороны тех, кто их создал и со стороны людей. Не признаваемые никем, отвергнутые целым миром, создания, появившиеся на свет в результате прихоти одного из власть имущих, укрылись среди барханов Великой Пустыни.
Что примечательно, от союза Ан'Дже и Ааш'э'Сэй рождались только Ааш'э'Сэй, а вот от союза Ан'Дже и человека появлялся маленький Ан'Дже. Пребывая в раздумьях, девушка едва не налетела на стену, оградившую город. Издав тихое шипение, Рашна остановилась и осмотрела стену придирчивым взглядом.
Можно было, конечно, покинуть город и другим путем - позади замка раскинулся сад, окруженный замковой стеной, за которой начинался лес. Но, что-то внутри подсказывало, что тот путь неверный. Словно что-то тянуло ее вперед - через многочисленные темные переулки, к городской стене.
Тряхнув волосами, девушка легко подпрыгнула и, уцепившись обеими руками за пористый камень подтянулась наверх. Словно разряд тока пробежал по нервам и Рашна, изогнув спину, спрыгнула вниз. На землю приземлилась огромная черная кошка. Шерсть вздыбилась на спине, хвост изогнулся, тишину ночи огласил гневный рык. Где-то, совсем рядом, пахло колдовством, черной магией, замешанной на крови. Прижав уши к голове, Рашна побежала.
Империя Ардейл. Поместье де Бор.
Лазар тихо, чтобы не нарушить гробовую тишину, царившую в поместье, шел вперед. В высокие стрельчатые окна светила полная луна. Там, за окном, на Империю давно опустилась ночь. Тихая, наполненная мелодичным пением сверчков.
Мрачная улыбка скользнула по губам наследника, лунный свет отразился в потемневших глазах. Несмотря на внешнее спокойствие, Лазар был сосредоточен, как никогда в жизни. Словно тонкая струна, готовая вот-вот лопнуть от напряжения. Краем уха уловив какой-то шорох, принц остановился на мгновение и вгляделся в темноту, окутавшую поместье.
Издав тихое шипение, Лазар вошел в боевую форму. Как бы он ни хотел не выдавать своего присутствия раньше времени, но сейчас это слишком опасно. Слишком многое поставлено на карту, чтобы вот так, из-за простой и, возможно не нужной, предосторожности, потерять все.
Во тьме глаза Лазара налились алым светом, о чем тот знал и, дабы не вспугнуть того, кто медленно крался ему на встречу, принц прикрыл глаза ладонью, с легкой улыбкой наблюдая за тем, кто только что вывернул из-за угла.
Тень двигалась быстро, с дикой грацией, присущей лишь одному роду, известному в Империи - Ан'Дже. Рэй мягко ступал на каменные плиты, покрывавшие пол, ни единого шороха не нарушило тишину, что заставило Лазара задуматься над тем, а что же в этом случае насторожило его?
В этот момент тихий свист донесся до слуха наследника, от чего тот нахмурился и гневно сжал губы. Проклятый котяра шел по коридору, убрав руки в карманы и с, искренним и неподдельным, интересом рассматривал картины, что висели на стенах. Если бы его сейчас увидел кто-то, непосвященный в происходящее, то решил бы, что этот умник сюда в гости пришел, на обед званный. Да только заблудился по пути в уборную, вот и бродит теперь впотьмах, рассматривая историю рода де Бор в картинках.
Присев на корточки, Лазар прыгнул вперед, намереваясь сбить Рэя с ног так, чтобы тот хорошенько приложился затылком к полу. Звон при ударе пустой головы о камень, будет конечно довольно громким, но на что только не пойдешь, дабы вразумить непутевого родственничка!
Рэй, все так же тихо насвистывая, отскочил в сторону, не забыв нравоучительно цокнуть языком и огорченно покачать головой. Лазар, не встретив преграды на своем пути, прокатился по полу, сделал перекат и гордо поднялся в полный рост. Гневно сверкая алыми глазами, он тихо прошипел:
- Я бы на твоем месте встал посреди поместья и прокричал, что есть силы, что вот он я...
Рэй хмыкнул и, окинув наследника ироничным взглядом, сказал:
- Тут пусто.
- Я знаю.
- Чего тогда...
Принц, кинув быстрый взгляд за окно, сказал:
- Я слышал какой-то звук...
Рэй нахмурился и, склонив голову немного набок, прислушался.
- Ммм... Ничего не слышу, ты уверен?
Вместо ответа Лазар спросил:
- Где Эйрин?
- Мы разделились, чтобы быстрее было.
Лазар кивнул.
- Хорошо. В таком случае, найди его, а я пойду в башню.
Показав подбородком за окно, туда где на фоне ночного неба, под призрачным светом полной луны, возвышалась башня де Бор. Рэй кивнул еще раз и спросил, на всякий случай:
- Сам справишься? - Лазар хмыкнул, а Рэй ободряюще похлопал того по плечу. - Я так понимаю, что да...
- Иди уже.
Будущий родственничек улыбнулся во весь рот и, спрятав руки в карманы пошел туда, откуда только что пришел Лазар. Фыркнув вслед удаляющемуся Рэю, Лазар открыл окно и мягко спрыгнул на землю.
Нет смысла спускаться вниз, чтобы еще раз обойти поместье и направиться к башне. К тому же, что-то Лазару подсказывало, что в случае промедления, он очень сильно об этом пожалеет.
В это же время Эйрин, который спустился вниз, столкнулся с Локом, а Рэй, отворив дверь библиотеки, принялся изучать книгу, лежащую на столе. Если бы Рэй не увидел на обложке звезду, заключенную в треугольник и в центре которой был изображен глаз, он бы спокойно продолжил поиски Эйрина.
Печать, блеснувшая серебром, заставила Рэя забыть обо всем. Потому что точно такой же знак носили все дети Ан'Дже. Проклятая печать, подаренная им всем Тайрисом де Лаар украшала каждого, рожденного в племени отверженных Светлыми и, по сути своей, являлась длинным поводком, концы которого сейчас заполучила Анкель.
Эйрин увернулся от кинжала, который едва оцарапал ему скулу. Если бы он только мог войти в боевую форму... Тогда бы, скорее всего, он смог бы справиться с Локом, не отбирая у того жизнь. Лок, глаза которого затопило жидкое серебро, двигался очень быстро. Эйрин, при том что и сам не был медлительным, не всегда успевал за ним, что и повлекло за собой мелкие царапины. Не смертельные, но получить такие обидно, очень обидно. Словно бы он и не воин, а младенец неразумный...
Нахмурив брови, Эйрин отскочил назад, как раз в тот момент, когда Лок развернулся на пятках и, прочертив рукой дугу в воздухе, нанес скользящий удар. Лезвие кинжала со свистом разрезало воздух, едва не оцарапав противника, который теперь был в наиболее невыгодном для себя положении - боясь причинить вреду тому, с кем был близко знаком, Эйрин предпочел обороняться, вместо того, чтобы нападать. Результатом этого стало то, что в конце концов, юноша оказался зажат в углу, прямо перед ним стоял Лок, с кинжалом, зажатым в правой руке. Стеклянный, невидящий взгляд молодого Ан'Дже был устремлен вперед. Словно борясь с собственным телом, Лок медленно раскачивался из стороны в сторону, губы были плотно сжаты, на лбу выступил пот.
Эйрин попытался отступить, да только вот, некуда - холодные, шершавые камни уткнулись прямо в спину. Сквозь разом взмокшую от пота рубашку, Эйрин чувствовал могильный холод камней. Крепко сжав в руке рукоять кинжала, юноша печально улыбнулся.
Если он сейчас не сделает свой выбор, вполне возможно, что этот мрачный коридор станет его могилой. И дело тут вовсе не в том, что он, Эйрин, испугался. Нет, ничего подобного. Когда они с Лазаром вырезали Песчаных Псов, Эйрин был спокоен и рассудителен. Ни страх, ни волнение не затронули его душу. Но, это было тогда, а то, что происходило сейчас...
Вся проблема была в том, что Эйрин знал - Лок делает это не по своей воле, а значит, вины его в том нет. Разве может воин поднять оружие на невиновного? Отнять жизнь у того, кто находится под влиянием черной магии? К тому же, слишком хорошо Эйрин помнил краткие мгновения, проведенные в обществе Рэя и Лока. Убить этого мальчишку было равносильно тому, как если бы Эйрин попытался убить Эйлис.
Не имея в своем окружении тех, кому он мог бы довериться, Эйрин научился дорожить теми, кто был к нему добр. На подсознательном уровне он внес Лока в список тех, чьей дружбой он будет дорожить. Почему? Даже он сам не смог бы этого объяснить. Просто... Не было в Локе той фальши, которую Эйрин чувствовал за многие лаары.
Судорожно сглотнув, он извлек кинжал из-за пояса, решив, что все же попытается ускользнуть от Лока, пусть даже это будет ему стоить руки или ноги. Слишком редко в этом мире встречаешь тех, кого, казалась бы, знаешь многие столетия, хотя судьба свела вас только что.
Все эти размышления заняли не более пары мгновений - Лок все еще смотрел перед собой, продолжая раскачиваться и крепко сжимая кинжал. Эйрин окинул быстрым взглядом помещение за спиной противника.
Коридор, слишком узкий для того, чтобы свободно уклоняться от ударов... Потолочные балки достаточно высоко - только имея крылья можно туда забраться... В этот момент какой-то сдавленный стон привлек внимание и Эйрин посмотрел на Лока. Молодой Ан'Дже поднял руку, с зажатым в ней кинжалом и отвел ее за спину, для того, чтобы нанести скользящий удар по горлу.
В этот момент время, что бежало с неумолимой скоростью, словно бы замерло - Эйрин буквально слышал каждый удар своего сердца. Кровь застучала в висках, казалось еще миг и голова просто лопнет. Плечи опустились, как будто на них свалилась непосильная ноша.
Время замедлило свой бег в тот момент, когда Эйрин, готовый к худшему, взглянул в лицо Лока - по его бледным щекам текли кровавые слезы. Ан'Дже, слегка согнув ноги, для прыжка, едва слышно произнес:
- Пожалуйста... Живи...
Подняв на противника изумрудные глаза, в которых зажглись алые искры, Эйрин прошептал:
- Как пожелаешь.
Тифар, с нескрываемой иронией, смотрел на последние приготовления Анкель. На самом деле, все было готово еще до его прихода сюда, но Анкель, видимо, решила перестраховаться. Прикрыв глаза, советник был вынужден признать, что все действия молодой аристократки, более чем, верные. Возможно, если бы это не он лежал тут распятый, он бы даже восхитился такой щепетильностью в вопросах, касающихся магии. Анкель, которая уже практически перестала быть самой собой, улыбкой, напоминавшей скорее оскал пса, нежели улыбку молодой женщины, смотрела в окно. Черными когтями проведя по своим поредевшим волосам, она обернулась и, растягивая слова, сказала:
- Ну что ж... Все готово, мой дорогой Тифар... Приступим?
Грудной смех вырвался из ее груди, поднялся к самому потолку и растворился во тьме. Позволив себе мрачную улыбку, советник учтиво произнес:
- Как пожелает моя леди.
Дверь в помещение со скрипом отворилась и слуга ввел девушку в белом балахоне. Глаза ее были скрыты белой же повязкой, на губах играла нежная, блаженная улыбка. Отведя скучающий взгляд в сторону, Тифар нахмурился.
Вот и второстепенные жертвы для сегодняшнего ритуала... Судя по, несоответствующему ситуации, выражению на лице, девушек опоили. Презрительно скривив губы, советник посмотрел на Медея, ну или Анкель. Пока что - Анкель.
Если бы Тифар мог спасти этих несчастных, он бы приложил все усилия. Не то, чтобы в нем проснулось человеколюбие, просто это был бы оптимальный способ остановить Медея Искусителя. В свете того, что Тифар, к его великому сожалению, не был способен даже пальцем пошевелить, он нашел другое решение. И, к сожалению, оно не соответствовало тем целям, преследуя которые он попал сюда.
Каждый, рожденный в семье воина знает, что самоубийство тяжких грех, Светлые не прощают добровольного отказа от жизни, да и позор ложится на весь род. Души, не имеющие возможности попасть в Мир Светлых Богов, отправляются к Темным, а может вообще застревают где-то между мирами. Кто знает? Может и Темным не нужны такие слабаки, что при малейшей трудности в петлю лезут. Так как Тифар был последним из своего рода, опозорить потомков он не боялся.
Посему он решил, что как только Анкель занесет над ним ритуальный кинжал, он сам закончит начатое. В этом случае, Тифар перестанет быть жертвой. Ведь, что отличает жертву от тех, кто пал в бою, к примеру? Страх. Неподдельный ужас, который заполняет каждую клеточку тела, вытекая из него вместе с горячей кровью. Слезы, что льются непрерывным потоком. Боль, которая становиться последним, о чем помнит тот, чья душа отправится в жадные глотки Богов.
Все, что потребуется от Тифара - это разорвать контракт с Темными, который он заключил в тот момент, когда решил прибегнуть к запретной магии. Сила, которую Темный даровали в обмен на жертвы компенсировала то, что контрактник впредь становился марионеткой в руках Темных. В случае, если кто-то из них решит прийти в этот мир, заключивший сей контракт становился сосудом. Лишь одно условие ставили Темные - от контракта отказаться нельзя. В противном случае того, кто нарушил единственное условие, ждала страшная и незамедлительная смерть.
Любой, кто шел на заключение такого контракта понимал, что отказ от него - прямое самоубийство. Поразмышляв некоторое время, Тифар пришел к выводу, что, наверное, будет даже интересно посмотреть, как Медей и посланник Темных, будут драться за право отнять его жизнь.
Позволив себе еще одну улыбку, советник принялся терпеливо ждать. В этот момент кто-то нежно провел по его волосам и открыв глаза, Тифар увидел Тая, который встал рядом с ним и, с едва заметной улыбкой на губах, смотрел на своего младшего брата.
- Тай, ты пришел. - Едва слышно произнес советник.
- Да, я же не мог оставить тебя здесь.
- Спасибо... Прости меня, я не смог сдержать обещание.
Вместо ответа Тифар услышал пронизывающий до костей скрип, на лицо посыпался песок и перья. Резко дернув головой, советник посмотрел наверх. Потолочные балки, на которых птицы свили себе гнезда, медленно раздвигались, открывая ночное небо. Спустя какое-то время лунный свет залил круглую комнату, в самом центре которой, скованный черными оковами, лежал Тифар. Как только комната озарилась холодным серебряным светом, Анкель подошла к одной из девушек и, положив руку на ее лоб, заставила ту откинуть голову назад. Подняв руку высоко над головой, леди направила острие кинжала вверх. Ритуал начался.
Рэй оторвал взгляд от пожелтевших страниц как раз в тот момент, когда кулак, в удар которым нападающий вложил все свои силы, должен был врезаться ему в висок. Согнув ноги в коленях и уперевшись подошвами сапог в стол, Рэй резко оттолкнулся и упал на пол вместе с тяжелым креслом. Глухой звук удара, сопровождаемый тихим шипением разорвал тишину.
Попытка вернуть себе вертикальное положение не увенчалась успехом - так как Рэй все еще раздумывал над тем, что успел прочесть, мысли его были далеко от происходящего, посему он, повинуясь инстинкту, попытался сделать перекат назад, но... Позади стола, за которым Рэй сидел, поглощенный чтением, находились книжные шкафы, об один из которых и ударился любознательный Ан'Дже. При ударе с полок посыпались книги, так что, спустя пару мгновений Рэя, практически по самую грудь, "засыпало".
Потерев ушибленный затылок, Рэй, хмыкнув, посмотрел на сестру. Рашна уселась на стол и, гневно сверкая глазами, рассматривала братца. Помолчав, исключительно ради приличия, какое-то время, Рэй сказал:
- Какими судьбами?
Рашна постучала пальчиком по столу и ответила:
- Да так, воздухом подышать решила.
Изогнув вопросительно брови, Рэй ответил:
- Не самое лучшее место, ты не находишь?
Проигнорировав вопрос, девушка спросила:
- Ты один?
- Ммм... Ты же знаешь, что нет.
- Где остальные?
Пожав плечами Рэй ответил:
- Наследник пошел исследовать башню, Эйрин где-то внизу...
- А Лок?
Отведя глаза в сторону, словно пытаясь что-то скрыть, Рэй ответил:
- Не знаю.
Мягко спрыгнув на пол, девушка, с грацией дикой кошки подошла к брату и, отвесив тому легкий подзатыльник, сказала:
- Вместо того, чтобы искать одного из нас, ты занимаешься Боги знают чем...
Рэй тяжело вздохнул и, проведя ладонью по щеке сестры, сказал:
- Я найду его, не беспокойся.
Помолчав пару мгновений, он сказал:
- Найди Эйрина, а я пойду посмотрю, что там с твоим благоверным.
Рашна прищурилась, подозрительно вглядываясь в лицо брата. Странным ей показалось то, что Рэй, которого, в принципе, никогда нельзя было назвать книголюбом, увлекся чтением. Да еще и книгу эту, очень старательно прятал за спину.
Склонив голову набок, она произнесла:
- Ты ничего не хочешь мне сказать?
Рэй покачал головой и, словно бы извиняясь, улыбнулся.
- Нет.
- Хорошо.
Развернувшись на пятках, девушка направилась к двери. Как только она исчезла в темноте коридора, Рэй позволил себе вздохнуть.
Светлые, видимо, подшутили над ним, подбросив эту книжонку дурацкую. С другой стороны, может и не подшутили... Если верить тому, что было записано в дневнике Тайриса, связь между рабом и его хозяином разорвать невозможно. Ну, это в том случае, если она, связь эта, имеет место быть. Другими словами, Лока уже не вернуть...
Размяв шею, Рэй посмотрел за окно, на башню. Скорее всего, леди де Бор вместе со своим новым рабом там - совершает ритуал, или что она там планировала на сегодня? Рэй не сомневался, что наследник справится и без него. Только вот, не хотелось ему, чтобы Лазар был тем, кто разорвет связь между Анкель и Локом, лучше уж он сам.
Убрав книгу в карман, мужчина направился к выходу. В это время крыша башни пришла в движение, что ознаменовало начала ритуала жертвоприношения.
Когда Лок занес руку с кинжалом для удара, Эйрин "нырнул" вниз с такой скоростью, какой и сам от себя не ожидал. Время, казалось, не поспевает за ним. Вынырнув за спиной противника, юноша одной рукой схватил его за руку и попытался вырвать кинжал. В тот же миг Лок, не поворачиваясь, нанес Эйрину удар свободной рукой, в которой так же был зажат кинжал. За миг до того, как острие коснулось кожи, Эйрин сделал шаг назад, оказавшись лицом к лицу с Локом. Молодой Ан'Дже, который до этого не уступал в скорости, резко выкинул правую руку вперед, целясь в горло. Прищурив глаза, в которых плясали алые искры, Эйрин отскочил назад, избегая скользящего удара. Правда, руку Лока ему тоже пришлось выпустить, дабы увеличить расстояние между ними.
Достав из-за пояса еще один кинжал, Эйрин прокрутил его и, с легкой улыбкой, посмотрел на Лока. Сейчас он напоминал танцора - с непередаваемой легкостью он изменял положение тела, избегая ударов. Легкость, которой он не знал раньше, казалась заполнила каждую клеточку его тела. Еще чуть-чуть и он воспарит над полом...
Продолжая двигаться, настолько быстро, насколько позволял узкий коридор, Эйрин попытался оценить ситуацию. Для начала - надо избавить Лока от оружия. Если он правильно помнит, этим оружием можно убить даже Ааш'э'Сэй. Вопрос только в том - умрет ли он от малейшей царапины, или все же, надо нанести более серьезное ранение? Как бы там ни было, а Лока надо обезвредить.
Можно было бы, попытаться оглушить его, только вот двигается Лок действительно быстро. После того, как Эйрин решил, что выживет любой ценой, да и Лока попытается спасти, на душу снизошел покой, которого Эйрин так жаждал. Да, молодой Ан'Дже более опытен в реальных схватках, знает больше уверток, но и он, Эйрин, не так прост. Не зря же его наставник столько времени "натаскивал", да и Тиффар не сидел сложа руки.
Все это Эйрин обдумывал, не переставая уворачиваться от ударов, которые, буквально, сыпались на него со всех сторон. Когда Лок вновь начал теснить Эйрина к стене, со стороны лестницы послышался сдавленный вздох. Кинув быстрый взгляд за спину противника, юноша с удивлением различил, на фоне скупого света факела, Рашну. Если бы он не отвлекся на нее, все, произошедшее следом, не было бы столь трагично.
Когда Эйрин встретился взглядом с серебряными глазами будущей императрицы, Лок, который не обратил внимание на появление третьего действующего лица, нанес удар, целясь в левый бок Эйрина, заставляя того отступить назад и развернуть правое плечо. В тот же миг холодное и черное, словно безлунная ночь, лезвие вошло под правую ключицу.
В первый миг Эйрин не почувствовал ничего, кроме удивления, следом за которым последовала боль. Нет, сказать, что он страдал от боли, было бы слишком мягко. Он пребывал в настоящей агонии - от ключицы по всему телу распространился холод. В какой-то миг ему даже показалось, что самое его сердце покрылось вековым льдом. Во рту встал странный, отвратительный привкус, описать который юноша не смог бы. Колени подогнулись и, упав на пол к ногам Лока, Эйрин почувствовал, как тело сводит судорогой. В какой-то краткий миг ему показалось, что он вот-вот рассыпется на миллионы ледяных осколков...
Почти тут же накатила волна нестерпимого жара, как если бы Эйрин влез в горн кузнеца. Ему даже показалось, что кожа начала лопаться. От нестерпимой боли на висках вздулись вены, рот судорожно открывался и закрывался. С трудом подняв на Лока глаза, Эйрин попытался подняться, но ничего не вышло. Тело, всего минуту назад слушавшееся его беспрекословно, сейчас отказалось подчиняться - сведенные судорогой пальцы бессильно скребли каменный пол, из горла вырывался нечленораздельный хрип.
Лок, даже не посмотрев на поверженного Эйрина, развернулся к Рашне, которая застыла там же, где и была. Глядя на то, как Лок, нарочито медленно, приближется к девушке, Эйрин закрыл глаза. Рашна не убьет Лока, она же, наверное, даже и не подозревает, в чем дело. К тому же, Лазар говорил, что в их племени убийство собрата невозможно, даже в целях самозащиты.
С трудом открыв глаза, Эйрин посмотрел вперед - Рашна все так же смотрела на Лока, который поднял руку для того, чтобы метнуть в нее кинжал. С трудом понимая, что делает, Эйрин сжал один из своих кинжалов непослушными пальцами, в этот момент глаза его полностью изменили цвет, став алыми.
Горячая кровь, бьющая из раны под ключицей, толчками вытекала, впитываясь в кафтан и рубаху. Металлический запах ударил в нос, заставляя гневно прищурить глаза. В тот момент Эйрин был действительно зол. Только вот, гнев его был подобен снежной буре - разум остался холодным, спокойным. Лишь одно желание преобладало над всеми прочими - уничтожить. Медленно, словно время прекратило свой бег, юноша поднял руку, с зажатым в ней кинжалом, одновременно с Эйрином Лок отвел правое плечо назад, готовясь метнуть свой кинжал в застывшую Рашну. Взгляд ее был отсутствующим, словно деревянная кукла стоит, а не живая девушка.
Сцепив зубы, Эйрин, из положения лежа бросил кинжал. В тот момент в нем не было сожаления, он не испытывал мук совести. Он вообще перестал быть собой, тем Эйрином, которым был до сих пор. Если уж ему суждено умереть от раны, нанесенной Локом, то он предпочтет умереть с мыслью, что хотя бы Рашну сумел защитить. Пусть даже ему и пришлось ради этого забрать жизнь того, кого он хотел спасти.
Сознание вновь помутилось - боль, отошедшая на задний план на какое-то время, вернулась, напомнив о себе ярко-оранжевыми всполохами. Желудок сжался, во рту встал горький вкус желчи, щедро сдобренный металлическим привкусом крови. В момент, когда острие брошенного Эйрином кинжала, вошло под левую лопатку Лока, Эйрин уже потерял сознание.
Спустя минуту Рашна, которая вдруг словно бы очнулась ото сна, сделала нетвердый шаг в сторону лежащего на полу Лока. Перевернув его, она посмотрела в лицо мальчика, которого помнила совсем младенцем.
Лицо его было спокойно, на губах застыла облегченная улыбка, в руке он сжимал маленький бутылек. Словно хотел что-то сказать этим. Слезы горячим потоком хлынули из глаз и Рашна, даже не пытаясь их скрыть, согнулась от боли. Все это время она осознавала, что происходит, но не могла даже пальцем пошевелить. Она сама не понимала, что с ней произошло в тот миг. Если бы она не спустилась сюда, возможно Лок был бы жив...
С трудом взяв себя в руки, девушка встала и, покачиваясь, подошла к лежащему на полу Эйрину. Рана, нанесенная ему Локом, может стать смертельной, если не дать мальчику противоядие. В какой-то момент в голове мелькнула мысль, что будет лучше, если Эйрин тоже умрет. Потому что она не хочет видеть его живым... Потому что он убил одного из ее племени.
Тряхнув головой и отгоняя подобные мысли, девушка присела на колени и, придерживая голову юноши одной рукой, второй влила ему в рот несколько капель молочно-белой жидкости, которая была в маленьком сосуде, ранее пристегнутом к поясу Лока. Ан'Дже всегда носят с собой противоядие, на всякий случай. Сок дерева Лота - единственное противоядие, способное излечить смертельные раны нанесенные Ан'Дже.
Отсчитав восемь капель, Рашна закупорила бутылек, поднялась с колен и подошла к Локу. Опустившись рядом с ним на колени, она положила его голову себе на колени и закрыла глаза.
Вход сюда только один, к тому же, нужно некоторое время, пока Эйрин придет в себя. А до тех пор она приложит все силы, чтобы мальчик не пострадал. Ведь не просто так Лок сжимал в руке противоядие, так нужное Эйрину, ради того, чтобы жить.
Когда прерывистое, свистящее дыхание Эйрина стало ровным и глубоким, бирка, висевшая у него на шее засветилась бледно-голубым. На обратной стороне металлического прямоугольника появилась надпись:"Шен'Ар" что означало "Беспощадный".
Тифар закрыл глаза, потому что пыль, летящая с потолка обсыпала его с ног до головы и удовольствие это было не из приятных. Леди Анкель стояла около одной из девушек, направив острие ритуального кинжала в небо, словно бы для того, чтобы лезвие испило лунного света.
Горько усмехнувшись самому себе, Тиффар приоткрыл глаза. Высоко над головой зависла луна, где-то сбоку монотонно бубнил помощник леди в ее черном деле. Так как он и сам находился в положении жертвы, Тифар позволил себе пожалеть несчастных.
В какой-то миг боль кольнула сердце, оставив после себя горечь. Лежа на каменном столе, скованный черными оковами, сломать которые ему не удалось, Тифар думал о том, что все, сделанное им было напрасно. Чудовище, коим он и является, понесет заслуженное наказание. Он прекрасно знал, что Светлые не оставят все просто так и кара ждет его в конце пути. И даже будучи готовым к тому, что путь Мир Светлых окажется навсегда закрыт для него, он продолжал идти к своей цели. Он предавал и лицемерил, он использовал тех, кто верил ему. Даже тот факт, что руки его по самые локти в крови, не пугал его. В конце концов, кровью невинных он запятнан с детских лет. Ничего не изменится, если появится еще несколько пятен, верно?
Так он рассуждал раньше, но сейчас... Сейчас он бы хотел, чтобы у него появился шанс изменить то, что он сделал своими руками. Попробовать найти другой путь к осуществлению задуманного. Возможно, это холодное дыхание смерти приближающейся смерти наводит на такие мысли? Ведь он, Тифар, никогда не был сентиментальным. Давным-давно он решил что все, кого можно использовать, станут его пешками на пути к императорской короне...
Иронично цокнув языком, советник посмотрел на ночное небо. Иногда в нем просыпалась обида на Светлых, за то что они сделали его таким. Да что там обида... Ненависть, по-другому не назовешь. Будь он кем-то другим, жизнь его сложилась бы совсем иначе. И возможно сейчас, он бы вместе с Дэмиеном искал того, кто творит запрещенное колдовство. Того, кто приносит жертвы Темным, в жалкой попытке заполучить невиданную силу.
Повернув голову в сторону Анкель, Тифар обнаружил, что та уже почти закончила круг из двенадцати жертв. Хотя девушки, судя по всему, были живы - не могли же они умереть от тонкого надреза на шее? Нахмурив брови, Тифар попытался вспомнить, что он знает о жертвоприношениях. Насколько ему было известно, никто из тех, кого принесли в дар Темным не выжил...
Сейчас же творилось что-то совсем уж странное - девушки стояли на коленях, по бледной, прозрачно-белой, в лунном свете, коже медленно стекали алые, почти черные, струйки крови. Анкель, а точнее - Медей, видимо понял, что главную жертву этого вечера терзают какие-то вопросы, в связи с чем тот соизволил снизойти до объяснений.
- Интересно? - Тихий смех, словно шепот серебряных колокольчиков, раздался из темноты.
Смерив Медея безразличным взглядом, Тифар уставился на луну. Лучше уж пусть последним, что он увидит перед вечными муками будет холодное небесное светило, нежели обезображенное лицо Анкель. А ведь старики говорили, что Медей был одним из самых красивых Темных...
Нарочито громко зевнув, Тифар поерзал на своем жестком столе. Время, отпущенное ему, практически закончилось. Надо только извиниться перед всеми, чтобы он к ним потом, после смерти, ненароком не явился за прощением, и можно разрывать договор с Темными.
Сделав глубокий вдох, советник прошептал:
- Прости меня, отец... Прости меня, Тай... Лазар, друг мой, прости меня и ты...
Почему-то правильные, в этой ситуации слова, облегчения не приносили. От них так и веяло фальшью. Сморщив нос, Тифар решил, что ни слова более не скажет. Смысла никакого, а самому себе кажешься жалким и беспомощным, как побитый щенок.
Холодная, липкая рука легла на шею, прямо под подбородком. Запах гниющего мяса ударил в нос, заставив поморщиться и с трудом сдержать себя, чтобы не отвернуться. Медей, который полностью подчинил себе разум и тело Анкель, навис над скованным Тифаром.
- Вот и все...
Иронично улыбнувшись, Тифар ответил:
- Я отрекаюсь...
В этот миг крылатая тень, быстрой тенью мелькнула на фоне полной луны. Заметив незваного гостя, опасная грация движений которого навела на совсем не радостные размышления, Тифар замолчал, моля про себя Светлых, чтобы он ошибся. Пусть у него разум от страха помутился, пусть зрение подводит... Да что угодно, лишь бы не...
Единственный, кому хватит безрассудства явиться сюда именно сейчас - это Лазар. А его явления не нужно ни Тифару, ни Империи. Одной капли крови наследника будет достаточно, чтобы взломать последнюю печать...
К сожалению, Лазара заметил не только советник, но и Медей. Подняв к небу лицо, Искуситель хрипло рассмеялся.
- Какой приятный сюрприз...
Наследник опустился вниз и извлек из ножен катон. Глядя на Тифара, он сказал:
- И почему ты всегда веселишься без меня?
Почему-то в тот момент Тифаром овладела радость. Беспредельная радость, какой он не испытывал никогда в жизни. Хриплым, как-будто не своим голосом, он тихо сказал:
- Девушки, сначала девушки.
Проведя сухим языком по, не менее сухим, губам, Тифар и посмотрел на наследника. Если нарушить круг жертв, возможно даже кровь наследника не поможет. Знать бы еще, почему Медей не убил девиц сразу...
Опальный Темный кивнул своему помощнику и развернулся к Лазару, ритуальный кинжал он положил на край каменного ложа, к которому был прикован советник. Человек в темном балахоне, склонив голову вниз, занял место Медея, тот, в свою очередь, направился к Лазару.
Советник, сгорая от вспыхнувшего в нем гнева, дернул обеими руками, в тщетной попытке избавиться от оков. Этот олух... Этот остолоп... Сидел бы себе спокойно в своем замке и к свадьбе готовился...
Изо всех сил, сколько их только было, советник попытался сломать черные оковы, сковавшие руки. Но, Боги знают, из чего они были сделаны, попытка не увенчалась успехом, как и многие другие до нее. Мало того, прилагая усилия, дабы высвободиться, Тифар чувствовал, что теряет силы. Словно гладкая до зеркального блеска поверхность кандалов, высасывала жизненные и магические силы. В какой-то момент советник почувствовал, как окружающий его мир словно бы "поплыл", к горлу подкатила тошнота и он был уверен, что вот-вот потеряет сознание.
К тому же рана, нанесенная маленьким Ан'Дже продолжала кровоточить, хотя давно должна была затянуться... В одном Тифар был уверен на сто процентов - Ан'Дже использовал обычное оружие, когда ранил его. Это было легко объяснимо - одной мало-мальски глубокой раны кинжалом Ан'Дже было бы достаточно, чтобы Тифар простился с этим грешным миром и отправился, в не менее грешный, Мир Темных.
Скрипя зубами советник следил спокойно за человеком, который взял в руки ритуальное оружие. Монотонно бубня заклинание и раскачиваясь в такт своим словам, помощник Медея поднял кинжал острием верх. Язвительно улыбнувшись, Тифар произнес:
- Я отрекаюсь...
В этот момент небольшой камень, совсем небольшой - размером с кулак самого Тифара, больно ударил по лбу. От такого советник вновь потерял дар речи.
Это уже не жертвоприношение, а балаган какой-то, видят Боги! Сдавленный хрип сбоку и глухой звук удара тела о камень оповестил о том, что несчастный служка, видимо, тоже схлопотал камнем от неизвестного, чей силуэт застыл на самом верху башни.
Насколько Тифар помнил, ключ от сковавших руки кандалов висел на шее служки, теперь надо неизвестного доброхота попросить, чтобы помог, раз уж сидит там без дела. Изогнув губы в вежливой улыбке (а настоящий аристократ всегда вежлив и доброжелателен) советник довольно учтиво приказал:
- Спустись и помоги мне.
В ответ он получил еще одним камнем в лоб, на этот раз совсем крошечным, что не могло не порадовать. Прикрыв глаза, дабы кот, усевшийся на одной из потолочных балок, не заметил, что советник сейчас не в лучшем расположении духа, Тифар повторил:
- Ключ, мне нужен ключ.
Сверху раздалось утробное "мууур" и кошак начал умываться, тщательно облизывая переднюю лапу и шевеля хвостом из стороны в сторону. Не то, чтобы Тифар видел его хвост, просто камни сверху посыпались, словно град по весне.
Придя в еще худшее расположение духа, советник сделал глубокий вдох, следом за которым последовал резкий выдох, обусловленный тем, что прямо на живот Тифару упал Лазар. При чем, наследник был в боевой форме и удар вышел не из слабых. Да и крылья своим жестким оперением царапали кожу на лице, а в носу начало противно свербить.
Пнув наследника коленом в бок, Тифар зло прошипел:
- Девчонки, разорви круг!
Лазар повернул к нему лицо, совсем на один миг, но даже этого было достаточно для того, чтобы от гнева не осталось и следа. Кроваво-красные глаза Лазара горели неземным гневом, настолько сильным, что казалось советник вот-вот захлебнется в его темных водах.
Кто-то, возможно, не воспринимает Лазара всерьез, делая ту же самую ошибку, как и сам Тифар в свое время. Что тоже легко объяснимо - слишком уж несерьезно Лазар себя ведет, да и улыбка как у мальчишки шкодника, грех не обмануться! Да только вот, кому-кому, а Лазару, как никому другому известно что такое Власть и обязанности, ложащиеся на плечи того, в чьи руки она попадает.
Лазар в это время уже поднялся к потолку, унеся с собой ритуальный кинжал, чем обрадовал Тифара до крайности. Теперь, во всяком случае, ему не придется боятся того, что по его вине Империя попадет в жадные лапы Медея.
Естественно, Тифар не сомневался, что, в случае если его освободят сейчас, совсем скоро на него наденут другие оковы, которые уже наверняка подготовил де Мор. Скорее всего, начальник тайной службы при дворе Императора ежевечерне протирал кандалы с любовью, ожидая того момента, когда они защелкнуться на запястьях советника.
В воздухе мелькнула крылатая тень, а наглый кот, наконец-то, соизволил спуститься с балки. Приземлившись всем своим весом на грудь советника, кошак зло посмотрел в глаза Тифару.
- Если это была твоя месть, то она не удалась...
Спрыгнув на пол, кот перекинулся и вместо него советник узрел молодого мужчину с пронзительными серебряными глазами, один взгляд в которые заставил Тифара усомниться в том, что оковы с его запястий спадут.
- Так и будешь меня взглядом сверлить или уже сделаешь хоть что-нибудь полезное?
Ан'Дже хмыкнул и наклонился к телу служки.
- Не то, чтобы мне очень этого хотелось, но выбирать не приходится.
Как только оковы на руках раскрылись, Ан'Дже вновь перекинулся и одним молниеносным прыжком запрыгнул на стол. Махнув хвостом (видимо прощаясь) огромный черный кот принялся карабкаться наверх. Когти цеплялись за щели между камнями и, если бы ситуация не требовала всей серьезности, Тифар бы рассмеялся в полный голос. Потому как вид кота-скалолаза, раскачивающегося на одной лапе из стороны в сторону, не мог не вызвать гомерического смеха.
Лазар, тем временем, мутузил Медея, прилагая к этому все возможные усилия. Кинув беглый взгляд на катающийся по полу живой клубок, Тифар наклонился к несчастному помощнику Медея и быстро обыскал тело. К его великому удовольствию, за поясом мертвого оказался короткий катон. Зачем он был нужен человеку - отдельный вопрос. Возможно тот опасался за свою жизнь, ведь Медей, ко всему прочему, считался одним из самых коварных Темных. Так что, от него вполне можно было ожидать, что и от добровольного помощника, по окончании ритуала естественно, Искуситель решит избавиться.
Как бы там ни было, а такой поступок слуги леди Анкель сыграл на руку Тифару. Провернув катон в руке так, что лезвие описало круг в воздухе, советник направился к одной из девушек. В это же время Лазар поднялся на ноги и застыл, возвышаясь над Медеем. Решив, что тут и без него справятся, Тифар обошел пленницу со спины, присел рядом с ней на корточки и, желая успокоить, аккуратно положил руку ей на плечо. То, что руки девушки не были связаны, как Тифар изначально предположил, не насторожило его - судя по тому, что пленницы выполняли одни и те же действия, все они находились под властью Медея.
В тот момент ни Лазару, ни самому Тифару почему-то не пришло в голову, что Медей с самого начала использует данную ситуацию в своих интересах. Искуситель, оттачивающий искусство лжи и обмана на протяжении многих веков, любое стечение обстоятельств мог обернуть в свою пользу. И таким несмышленым младенцам, коими и были Тифар с наследником, в сравнении с Медеем, не стоит даже пытаться обхитрить Темного.
Девица, которой советник пытался оказать помощь и даже постарался успокоить, вместо того, чтобы отблагодарить, ну или, на худой конец, просто тихо плакать, приподнялась и ударила Тифара затылком. Так как подобного поведения от пленницы советник не ожидал, то он не сумел сдержать удивленного возгласа. Не то, чтобы ему больно было, просто... Как-то очень уж неожиданно получилось.
Поморщившись от внезапной догадки, Тифар посмотрел на прочих "пленниц". Все как одна, медленно поднимались на ноги, продолжая петь.
Жрицы... Проклятые Светлыми жрицы Медея...
К сожалению, на изумленный возглас Тифара отвлекся и Лазар, чем и воспользовался Медей - присев на корточки, Искуситель прыгнул вперед, ударив наследника плечом в живот. В следующий миг Лазар оказался на жертвеннике и кинжал, неизвестно каким образом оказавшийся в руке Медея, с быстротой молнии сверкнул в лунном свете. Длинное лезвие вошло в левое плечо, пригвоздив наследника к жертвенному столу. Если бы Лазар не успел увернуться, кинжал вошел бы прямо в ямочку между ключицами.
Девушка, рядом с которой стоял Тифар, улыбнулась и, поднявшись на ноги, поднесла к горлу тонкий стилет. Из-за того что в помещении, несмотря на лунный свет, падавший сверху, было довольно темно, советник не увидел тонкого, как игла оружия. Все так же улыбаясь, девушка приставила стилет к груди, а прочие последовали ее примеру.
Схватив девчонку за запястье и крепко сжав его так, чтобы пальцы жрицы разжались, Тифар посмотрел на остальных. Тихий стон разочарования вырвался из груди - из двенадцати жриц одиннадцать были уже мертвы, а пористый камень жертвенника впитывал кровь потомка Райдана.
Медей неподвижно стоял, расставив руки в стороны и подняв лицо к ночному небу. Серебряный свет полной луны окутывал его словно туман. Когда за спиной Искусителя появились прозрачные крылья, Тифар ударил девчонку в висок и сделал несколько шагов вперед.
Темный слишком занят тем, что впитывает силу, запечатанную в сосуде, а значит, еще не все потеряно...
Присев на корточки, советник отвел назад руку с зажатым в ней катоном и прыгнул на Медея, намереваясь ударить того в спину, раз уж Искуситель так любезно ее подставил. В тот же миг Медей развернулся и изящно увернулся от удара. Прикрыв лицо крылом, Искуситель рассмеялся, глядя в глаза советника, в которых плясали алые искры. Если бы Тифар не провел столько времени на жертвеннике, скованный оковами, что вытянули из него почти все силы...
Расправив крылья, Медей поднялся в воздух и, кинув прощальный взгляд на Тифара, он исчез во тьме. Сжав в руках рукоять бесполезного катона, советник зло смотрел на быстро удаляющийся силуэт Медея. Сдавленный хрип привлек к себе внимание и Тифар вернулся в реальность.
Наследник императорской короны все так же лежал на жертвеннике, даже не пытаясь пошевелиться. Что в принципе, было понятно - не только черные кандалы вытягивали жизнь, но и сам пористый, как губка, камень алтаря играл в этом не последнюю роль.
- Убей его...
Циничные слова, прозвучавшие совсем рядом, заставили Тифара побледнеть и сжать зубы. Верно... Именно сейчас он может обернуть проигрыш и сделать его своей победой. Явление Медея обеспечит нерушимым алиби, а вся информация, собранная де Мором окажется бесполезной, если Тифар докажет, что единственным его желанием было разоблачить Анкель. Доказать это будет нелегко, но так или иначе - как только здесь побывает один из императорских магов, Тифар будет оправдан. Ведь и он сам полежал на алтаре, следы впитанной магии будут еще долго "жить" в памяти камня.
Глядя в глаза друга, советник обхватил рукоять катона обеими руками и отвел его к левому плечу, чтобы одним ударом отсечь Лазару голову. Он сможет доказать, что наследника пришлось убить, потому что тот должен был стать сосудом для Медея... Потому что душа его, к тому времени, уже ушла в Мир Светлых, оставив после себя пустую оболочку...
- Не медли, убей его!
Пронзительный крик Тая заставил Тифара прийти в себя.
- Убей! Убей его!
Медленно, словно преодолевая сопротивление окружающей среды, советник повернул голову в сторону брата. Тай стоял рядом, бледное лицо, такое красивое и родное, такое любимое, в тот момент напоминало уродливую маску. Глаза, напоминавшие скорее глаза безумного животного, смотрели на прикованного к жертвеннику Лазара, по алым губам текла слюна, которую Тай вытер рукавом кафтана.
Посмотрев на Тифара, Тай ткнул в Лазара пальцем и закричал:
- Убей, немедленно убей его!
- А ведь ты совсем не вырос, Тай...
Грустная улыбка скользнула по губам и Тифар воткнул катон в щель между камнями. Тай смотрел на него, безумно вращая глазами. Посмотрев в глаза своего мертвого брата, советник закрыл лицо руками.
- Говорят, в мире Светлых те, кто покинул этот мир, продолжают жить...
По щеками потекли непрошеные слезы и Тифар тихо прошептал:
- Прости меня, Тай... Прости за то, что сделал тебя таким...
Словно бы не понимая, Тай закричал:
- Ты обещал, ты поклялся! Убей наследника!
Покачав головой, Тифар произнес:
- Нет.
Сквозь пелену, застилавшую взор, Лазар смотрел на преклонившего колени Тифара. Плечи советника опустились, лицо тот спрятал в ладонях. Едва различимые в тишине слова, заставили Лазара нахмуриться:
- Прости меня, Тай...
Лазар и раньше замечал за Тифаром подобные странности - когда тот только поступил в Акадэмию, он частенько разговаривал со своим мертвым братом, что послужило еще одним поводом для прочих считать Тифара сумасшедшим. Лазар же тогда думал, что таким образом Тиф избегает вечного одиночества.
Признаться, когда Лаз впервые услышал задушевную беседу Тифа с пустотой, он тоже решил, что тот малость не в себе. С другой стороны, все гении немного того, если верить словам императорского мага. В общем, еще в юношестве Лаз решил, что если уж Тифару интересно болтать с пустотой и прислушиваться к тому, что та ему отвечает (если отвечает), то пусть так оно и будет. У каждого свои привычки, в конце концов. Правда, постепенно, когда дружба между наследником и гением рода де'Льен окрепла, тот перестал болтать сам с собой, чем порадовал Лазара. Только вот, кто же знал, что после Акадэмии, когда друзья перестанут проводить вместе столько времени, старые привычки напомнят о себе?
С сожалением посмотрев на Тифара, наследник перевел взгляд наверх, туда, откуда за ними наблюдал Рэй. Со слабой улыбкой на губах, Лазар подмигнул Рэю.
Надо будет спросить мохнатого - а вдруг и в самом деле рядом с Тифом есть кто-то, когда Лазар не замечает? Ан'Дже способны видеть незримое для прочих. В этот момент Тифар довольно громко сказал:
- Нет.
Лазар не знал, о чем он там спорил со своим невидимым братом, только вот, почему-то это категоричное "нет" принесло облегчение. Когда Тифар отвел катон для удара, наследник видел, что того терзает демон сомнения - взгляд Тифа стал стеклянным, лицо побледнело еще больше, а губы были плотно сжаты. В тот момент Лазар уверился, что Тифар ударит, потому что взлгяд его был отсутствующим, словно бы тело жило отдельно от разума.
Но, когда советник посмотрел в сторону осмысленным взглядом, Лазар не сумел сдержать облегченный вздох. Ну и что, что Тифар опять с пустотой разговаривать начал, главное, что он снова стал самим собой. Правда, до того момента, когда Тифар не воткнул катон в пол, Лазар все еще сомневался, что советник передумал его убивать. Слишком уж быстро на лице друга менялись эмоции...
Почувствовав обжигающую боль в плече, Лазар зажмурился. Изображая браваду, он немного ворчливо произнес:
- Я думал, ты меня так и оставишь...
Мрачно хмыкнув, Тифар хрипло ответил:
- Надо было бы, может тогда бы ты ума поднабрался...
С трудом вытащив кинжал, советник бросил его за спину и обессилено опустился на пол, прислонившись спиной к каменному алтарю.
- Похоже, я вовремя.
Мягкий баритон нарушил затянувшуюся тишину и Лазар, превозмогая боль сел, усиленно всматриваясь в темноту. Мужчина, прятавшийся в тени, сделал шаг вперед и, поклонившись наследнику, посмотрел на сидящего на полу Тифара.
- Советник при Императоре, Тифар де'Льен, Вы обвиняетесь в нарушении клятвы, данной Вами, покушении на наследника, проведении запрещенных ритуалов и заключении договора с Темными Богами...
Замолчав на секунду, Дэмиен де Мор продолжил:
- В соответствии с приказом Императора с этого момента Вы взяты под стражу. Будите ли Вы отрицать вину?
Тифар сложил губы в ироничной улыбке и, протянув к Дэмиену обе руки, сказал:
- Я умею проигрывать.
В полнейшей тишине де Мор защелкнул кандалы на запястьях советника и, поклонившись Лазару, сказал:
- Как себя чувствует наследник?
Не глядя на Тифара, Лазар ответил:
- Сносно.
Кивнув Лазару, Дэмиен ответил:
- Хорошо.
Тифар поднялся и, печально улыбнувшись произнес:
- Я готов.
Сказав это, бывший советник направился к двери, за ним последовал и Дэмиен. Глядя в спину удаляющегося Тифара, Лазар нахмурился. Приговор будет вынесен завтра на рассвете, а учитывая то, что Тифар даже не пытается оправдаться...
- Рашна здесь.
Рэй, который наконец-то соизволил спуститься вниз, принял свой обычный облик и теперь стоял рядом с Лазаром, убрав руки в карманы.
- Где она?
- С Эйрином, я полагаю. В поместье никого не было, так что опасность им не грозила.
- А твой ученик?
Отведя взгляд в сторону, Рэй промолчал.
- Пойду найду их.
Сказав это, Лазар, покачиваясь, направился к двери. В нескольких шагах от выхода он обернулся и спросил:
- Ты видел кого-нибудь рядом с Тифаром?
Рэй кивнул.
- Да.
- Кого?
- Юношу...
Рэй и в самом деле видел дух молодого воина, чье тело было обвито цепями, словно коконом. На лице его застыло страдание, из глаз катились слезы, а губы беззвучно двигались. Словно он пытался что-то сказать, но никто его не слышал.
Цепи, сковавшие душу мертвого, непосильной ношей тянули его вниз, держали в этом мире, не давая возможности уйти в мир Светлых. Именно так бывает, когда живые не хотят отпускать мертвых - они держат их между мирами, опутывая прочными цепями, имя которым "любовь"...
Только живые забывают о том, что мертвым нет места в этом мире и, не имея возможности отправиться в другой мир, они страдают, прочно привязанные к тем, кто не желает разорвать эти незримые цепи
Из раздумий Рэя вывел вопрос наследника:
- Он все еще здесь?
Печально улыбнувшись, Рэй ответил:
- Нет, он уже ушел. Навсегда.
В тот момент, когда советник сказал "нет", цепи лопнули и юноша, опустившись на колени, с нежной улыбкой провел по волосам Тифара и растворился во тьме.
- Хорошо...
Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок.
Тифар сидел на холодном полу камеры и смотрел в зарешеченное окошко. Не смотря на то, что руки его были скованы, на губах играла легкая улыбка. Сегодня утром ему вынесли приговор. Стоя на коленях перед Владыкой, Тифар не отрицал своей вины и ничего не сказал в свое оправдание. Он попросил Императора простить его и сказал, что с честью понесет наказание. Вот и все, что он мог сделать.
И сейчас, сидя в камере, он ждал того момента, когда за ним явится палач. Приговор приведут в исполнение прямо здесь - ни к чему большая огласка, да и волнения будут наверняка. Совсем не в интересах Императора ставить в известность всех, что под его крылом так долго скрывался тот, что приносил кровавые жертвы Темным Богам. Смыть этот грех уже не удастся, да и смысла в этом теперь нет. После смерти Тифара ждут вечная тьма и муки в Мире Темных.
Закрыв глаза, бывший советник произнес тихим голосом:
- Прости меня, Тай...
Если бы он, не будучи ослепленный своей ненавистью, задумался хотя бы на миг, почему Тай за все это время совсем не вырос, да и являлся к нему в том же окровавленном кафтане, что был на нем в день его смерти, возможно все было бы по-другому.
Только вот, слишком поздно он понял, что такой Тай - плод его воображения. Кто-кто, а брат никогда бы не стал настаивать на убийстве, лжи и лицемерии. Тот мальчик, которого так часто видел Тифар, был порожден ненавистью, что поселилась в сердце Тифара многие годы назад...
- Прости меня, я не смог стать достойным воином...
Просить прощения - это все, что осталось Тифару, пусть даже он никогда этого прощения не заслужит. Дверь камеры с тихим скрипом отворилась и на пороге застыл Лазар. Сделав шаг вперед, он закрыл дверь за своей спиной. Обратив лицо к другу, которого предал, Тифар спросил:
- Ты пришел привести в исполнение приговор?
Лазар кивнул и извлек из ножен катон. Закрыв глаза, Тифар улыбнулся. О большем он не смел и мечтать.
- Спасибо...
Подойдя к узнику, наследник наклонился и снял с его правой руки кольцо советника. Крепко сжав кулак, Лазар раскрыл ладонь через какой-то миг и на пол осыпался черный пепел, оставшийся от кольца. Красный камень ударился о каменный пол и раскололся, словно был стеклянным. В глазах наследника вспыхнули лиловые искры, что бывало с ним всегда, когда он применял магию.
Присев на корточки, Лазар сорвал с шеи бывшего советника металлическую бирку. Ту самую, которую Тифар получил, пройдя Второе Крещение и на которой появилось его второе имя, когда он с честью прошел Пятое.
Когда бирка упала на пол с металлическим звоном, наследник начал зачитывать приговор:
- Указом Владыки я привожу в исполнение приговор советнику Императора, воину Священной Акадэмии Хикар, сыну рода де'Льен...
Тифар вдохнул в последний раз спертый, влажный воздух и склонил голову вниз, открывая шею для удара. Лазар, не говоря более ни слова, сжал длинную косу Тифара в кулаке.
Вот и все...
Позволив себе улыбнуться в последний раз, Тифар тихо повторил:
- Спасибо...
Наследник поднял катон и и резко опустил его, нанеся рубящий удар сверху. Последний луч заходящего солнца отразился от гладкого лезвия и следом наступила тьма.
Конец первой части.
Дополнительная информация:
- Фол - имперская мера веса, равняется примерно двум килограммам
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ