А что потом было?
Тиф прикрыл глаза и попытался вспомнить.
Кто бы мог предположить, что вечно несерьезный дурачок, окажется настолько сильным и быстрым? Тиф, привыкший к молниеносным и легким победам, был удивлен.Лаз двигался быстро, очень быстро, Тиф просто не успевал отбивать его удары.
На самом деле, он наблюдал некоторое время за наследником, надеясь на то, что тот окажется хотя бы более сильным, чем все остальные. В боях с другими новобранцами, Лаз показал себя посредственно, что видимо и ввело Тифа в заблуждение.
Где-то вдалеке прогремел гром и небеса разверзлись.
Горькая улыбка появилась на лице юноши. После позорного боя, его оставили лежать в пыли. Никто не захотел подойти и помочь, хотя обычно новобранцы проявляли друг к другу снисхождение и всегда подавали руку проигравшему. Но... Кто захочет подойти к поверженному чудовищу? Холодные капли больно били по лицу, ссадины уже затянулись, а вот синяки давали о себе знать тупой болью.
Тиф слегка поморщился.
Этот придурковатый принц кажется ему пару ребер сломал. В какой-то момент юноша осознал, что вода более не падает на лицо и открыл глаза. Над ним навис наследник, улыбаясь при этом, ну совсем, уж глупо. Лаз накинул на спину одеяло, закрыв голову и зажав уголки в кулаках так, чтобы получился навес над ним и Тифом.
Объект заботы юного наследника зло посмотрел на принца и прошипел:
- Что ты делаешь?
Лаз легкомысленно пожал плечами и ответил:
- Простудишься еще.
Подавив в себе неожиданное желание улыбнуться, Тиф сказал:
- А сам-то?
Наследник зажмурился, словно услышал что-то смешное, и ответил:
- Ко мне болезни не липнут. Подняться скоро сможешь?
Тиф помолчал некоторое время и ответил:
- Минут через десять.
Принц кивнул и слегка переместил тело вбок.
- Хорошо.
На некоторое время повисла тишина, которую нарушил Тиф, задумчиво протянув:
- А ты знаешь, что говорят про тех, к кому простуда не липнет?
Лаз лучезарно улыбнулся и ответил:
- Ага. Про таких как я говорят - счастливчик.
Разубеждать его Тиф не стал, с дураком спорить - только нервы зря портить. Когда сломанные кости срослись и Тиф смог подняться, Лаз великодушно позволил опереться на свое плечо, от чего Тиф гордо отказался. Вдвоем они доползли до казармы, перед входом в которую Тиф спросил:
- Ты что, не знаешь, как меня называют?
Вообще-то, Тиф ожидал услышать: "Ага, тебя называют чудовищем, и я решил, что лучше с тобой подружиться, чем ждать твоей мести", но принц опять обескуражил его, выдав:
- Знаю. Ты - гений рода де Льен, такие как ты - редкость. Если тебе интересно, с какой стати я к тебе привязался, отвечу сразу - я подумал, а вдруг твоя гениальность заразна?
Улыбнулся он при этом как младенец - солнечно и ясно. Тиф покачал головой, не заметив того, что и сам улыбается. Дурак он и есть дурак, с какой стороны не посмотри.
Немного смущаясь, Тиф тихо произнес:
- Спасибо.
Наследник ткнул его в только что зажившее ребро и ответил:
- Да ладно, мы же друзья.
Империя Ардейл. Поместье де Льен.
Вздохнув, советник сел на Лира и направился в Замок. Если бы Тифар помнил тогда, что свет порождает тень, усугубляя тьму, возможно он бы и на двести лааров к наследнику не подошел. Избавив себя тем самым от мук и бесполезных терзаний, когда ты не можешь сделать однозначный выбор между "хочу" и "должен". Между дружбой и долгом.
В конце концов, Тифар начал ненавидеть Лазара, ведь избавиться от того, что ты ненавидишь значительно легче, верно? Во всяком случае он долго и старательно убеждал себя, что те чувства, которые он испытывает к наследнику именно ненависть.
Советник погрузился в свои мысли до такой степени, что не заметил, как добрался до Черного Замка. На ступенях сидел печальный Лазар. Увидев друга, наследник вскочил и, радостно улыбнувшись, кинулся навстречу к Тифару. Советник не спеша спустился с Лира и застыл в ожидании. Лазар похлопал друга по спине и поинтересовался:
- Ну как, уже начали тренировки?
Советник отрицательно покачал головой:
- Нет. Мальчик только что приехал, пусть отдохнет сегодня. Ты, кстати, почему здесь сидишь?
Лазар притворно вздохнул и ответил:
- Традиции...
И как он мог об этом забыть? Так как наследник сам посватал себе невесту и заручился одобрением ее родных, сватать ее он теперь не будет. В тоже время, до самого венчания они не должны видеться, что довольно сложно осуществить, учитывая тот факт, что оба находятся в Замке. Наверное Лазара выгнали из собственного дома, дабы соблюсти древние традиции. Интересно, он давно тут сидит?
Сочувственно покивав головой, Тифар сказал:
- Ну... Тут уж ничего не поделаешь.
Лазар печально уставился на него. Тифар, искренне желая помочь другу, сказал:
- Можешь пожить у меня.
Лазар улыбнулся и ответил:
- Спасибо, так и знал, что ты меня в беде не бросишь.
Советник, с легкой иронией в голосе, поинтересовался:
- И все же, кто настоял на соблюдении? К тому же, ты вполне мог сказать, что невеста не девица и пусть Император вас быстрее венчает. Согласись, было бы глупо настаивать на соблюдении устоев, когда невеста уже жена?
Лазар опять опечалился.
- Ну да...
- Так кто настоял-то? Сама невеста?
Ситуация несколько рассмешила Тифара - чтобы Лазар, да так себя вел? Одно слово, сказанное с поистине высокомерной интонацией, пролило свет на сложившуюся ситуацию. Насупив брови и задрав подбородок к небу, Лазар пробурчал:
- Император.
- Ааааа...
Ну, в этом случае, все ясно. Если Император приказал, даже Лазар перечить не станет.
Советник похлопал друга по плечу со словами:
- Крепись, друг мой.
Принц мрачно хмыкнул.
- Ты по делам или просто так?
- Совет.
- Ясно.
- Что-то еще?
Тифар слегка склонил голову, внимательно рассматривая друга. Вовремя Император настоял на соблюдении традиций. Теперь не только де Сэй в пределах досягаемости, но и за Лазаром можно приглядеть. Правда, в его присутствии от Эйрина не избавишься, но это тоже не проблема.
Обдумав все с самого начала, Тифар решил, что стоит подождать до того момента, когда наследник обвенчается. К тому времени, Тифар уже избавиться от Астена и де Мора, к тому же, леди Анкель, скорее всего, уже разберется с заклинанием. Соответственно, после венчания Император откажется от престола в пользу сына, который будет убит молодой супругой. В это же время, другой Ан'Дже убьет Эйрина. Таким образом, Тифар избавится от всех, кто ему мешает. Так что, это очень хорошо, что наследник будет под присмотром, до поры до времени.
Лазар пожал плечами, видимо сообщив тем самым, что никаких вопросов к Тифару у него более нет.
- Тогда, с позволения Вашего Высочества, я откланяюсь.
Советник совершил церемониальный поклон, скрыв тем самым улыбку. Наследник повел себя так, как наследнику не подобает, что в прочем было обычным для него делом - он наградил советника щелбаном по макушке, не забыв при этом презрительно фыркнуть.
- Иди.
Тифар выпрямился и, кивнув на прощание, направился в Замок. Видимо даже Высшим угодно, чтобы Тифар стал новым Императором, иначе чем объяснить подобное везение?
Империя Ардейл. Лотар.
Леди Анкель сидела в карете, отдернув бархатную шторку и рассматривая снующих туда-сюда людей. В этот захолустный городишко леди приехала для того, чтобы встретиться с Тифаром. Встреча прошла весьма успешно, по мнению леди.
Советник был нежен, как никогда. При воспоминаниях о минувшей ночи, сердце забилось чаще. Нет-нет, с Тифаром они просто поговорили. Как истинный аристократ, советник не позволил себе даже намека на неприличие или пошлость.
Если верить словам Тифара, где-то здесь видели молодого Ан'Дже, ради этого леди даже задержалась в городе, хотя с советником она встретилась несколько дней назад, в поместье отца.
Леди отпустила шторку и блаженно прикрыла глаза. Совсем скоро все разрешиться и тогда она будет свободна. Осталось только найти этого проклятого Ан'Дже и можно приступать к исполнению ритуала.
Открыв глаза, леди Анкель обмахнула лицо веером. Возможно, стоит немного прогуляться? Кивнув самой себе, Анкель постучала веером в противоположную стенку кареты. Молодой кучер открыл дверцу и подал леди руку.
Конечно, не очень хорошо бродить по городу без сопровождения, но ничего лучшего в голову не приходило. Вздохнув, Анкель прикрыла лицо веером.
Ну что ж, придется сделать вид, что ее заинтересовали местные магазинчики.
- Пойдешь со мной.
Леди холодно посмотрела на слугу и не спеша направилась в сторону ближайшего магазинчика. Остановившись напротив огромного окна, Анкель со скукой принялась рассматривать выставленный на всеобщее обозрение товар.
Ничего стоящего, что еще ждать от маленького городишки? Леди развернулась и уже готова была уйти, когда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись по сторонам, Анкель заметила молодого воина. Совсем еще мальчик, он с немым обожанием уставился на нее.
Леди прикрыла глаза и мягко улыбнулась юноше.
Все же, это была хорошая идея - пройтись по городу, потому что мальчик, смотревший на нее как на прекрасное видение, оказался Ан'Дже. Видимо про него и говорил Тифар. Анкель повернулась к кучеру и сказала:
- Найми того мальчишку.
Кучер удивленно уставился на нее, чем вызвал ее негодование и даже гнев.
- Быстро, скажи, что мне требуется охрана. Мы направляемся в поместье де Бор.
Именно там леди решила совершить ритуал. Благо обмануть дорогого супруга, да и папеньку тоже, было несложно. Написав Астену письмо с мольбой о прощении, Анкель добилась того, чтобы супруг позволил ей вернуться в поместье. Его снисходительность заставила леди скрипеть зубами от гнева. Но, это в принципе не так уж важно.
Недалеко от поместья расположена башня, в которой леди и будет жить, таково было условие. Оно и понятно, учитывая то, что Астен хотел подать прошение Императору о расторжении брака, на что-то большее рассчитывать было бы просто глупо. Возможно, Астен и сам не хотел, чтобы подобное легло несмываемым пятном на оба рода. Посему, решил запереть супругу в башне, как это делали многие из аристократов, когда вставал вопрос о возможном расторжении брака, что случалось исключительно редко. Хотя, по-мнению Анкель, дорогой папенька тоже внес некоторую лепту, дабы дочь заслужила "прощение" супруга.
Леди улыбнулась.
Оно и к лучшему, в конце концов, так ей никто не сможет помешать.
Лок стоял у постоялого двора, ожидая пока Рэй закончит свои дела и выйдет наконец-то. Наверное ему следовало узнать, что же они ищут, помог бы наставнику. Глядишь быстрее бы в поселок вернулся. Позевывая от скуки, Лока принялся рассматривать прохожих.
Неподалеку остановилась карета, судя по богатому убранству, какой-то аристократ соизволил посетить сей городок. Презрительно прищурив глаза, Лок отвернулся. Нечего на этого аристократишку пялиться, не заслужил. Рассмотрев все, что было в пределах видимости, Лок разочарованно вздохнул.
Рэй все еще не вышел, а это значит, что придется рассматривать все по пятому разу. Повернув голову вправо, Лок замер от удивления. Перед маленьким и ничем не примечательным магазинчиком, стояла самая красивая женщина, какую он только видел. Даже красивее Рашны, а уж таких красавиц как она еще поискать.
Девушка с волосами, отливающими серебром, со скукой рассматривала товар. Лок подался вперед, желая запечатлеть ее прекрасный лик в памяти на веки вечные.
Кто бы мог подумать, что у Ааш'э'Сэй такие красивые женщины? В этот момент, прекрасная незнакомка обратила свой взор на него. Нежная улыбка заставила в буквальном смысле задохнуться от восхищения.
Девушка направилась к карете, сказав что-то по пути своему сопровождающему. Слуга, а это видимо был именно слуга, кивнул и направился в сторону Лока.
Юноша гордо распрямил плечи и отвернулся. Пусть не думают, что он голову потерял или вообще влюбился. И не таких красавиц видели. Ну ладно, таких не видели, но все равно - лицо надо сохранить.
- Прошу прощения...
Изображая безразличие, Лок посмотрел на говорившего.
- Да?
- Леди желает нанять Вас для охраны.
Лок хмыкнул и сделал вид, что задумался. Мало кому хватит смелости обратиться к Ан'Дже с подобной просьбой. Сразу понятно, что леди вообще не от мира сего. Оно и понятно, такую красавицу надо держать подальше от жестокой реальности. Пускай в куклы играет или вышивает. Чем там аристократки на досуге занимаются?
- Куда?
Вообще, деньги Локу особо не нужны были. К тому же, если вдруг узнают, что он выполнял работу, постыдную для Ан'Дже, трепка ему обеспечена. Но он уж постарается сохранить все в тайне. Слуга тем временем ответил:
- До поместья де Бор.
Лок кивнул и, сказав что подойдет через минуту, направился в здание постоялого двора. Осмотревшись в поисках Рэя, которого нигде не было видно, Лок подошел к хозяину и сказал:
- Со мной был спутник, немного выше меня, черноволосый. Передайте ему, что я скоро вернусь.
Хозяин, крупного телосложения мужчина, кивнул, нахмурив густые брови.
- Хорошо.
Лок бросил на стойку мелкую монету и вышел на улицу. Подойдя к карете, он сказал, тщательно копируя интонацию Рэя:
- Лок, сын Ан'Дже. Могу я узнать имя нанимателя?
По традиции, беря заказ, Ан'Дже интересовались именем заказчика, связав тем его и себя.
Бархатная шторка слегка качнулась и раздался нежный голос с легкой хрипотцой:
- Леди де Лаар.
Империя Ардейл. Сейн. Городское поместье де Льен .
Эйрин спустился во двор, где заприметил дорогого наставника. Поначалу он подумал, что ему спросонья показалось, но потаращившись в окно еще минут десять, он пришел к выводу, что не ошибся. Поэтому Эйрин решил лично узнать, по какой причине наставник здесь, а не в Замке.
Подойдя к Лазару, который весьма удобно устроился под деревом, юноша опустился рядом. Лазар, приоткрыв один глаз, пробормотал:
- Привет, как дела?
Эйрин кивнул.
- Нормально. Какими ветрами тебя сюда занесло?
- Традиции.
Лазар закрыл глаза, не дав Эйрину дальнейших объяснений. В принципе, они и не потребовались. Эйрин сам задавался вопросом, будут ли традиции соблюдать и, как оказалось - будут. Результатом такого решения стало то, что Лазар был выставлен из Замка на весь срок, оставшийся до венчания. Все традиции, включая самые древние, Эйрин знал отлично. Поэтому и вопросов лишних задавать не стал, вместо этого он сказал:
- Я Рэя встретил.
Лазар лениво зевнул.
- Дааааааа?
- Угу.
- И что?
Эйрин оперся спиной о ствол дерева и посмотрел на облака.
- Он мне рассказал кое-что интересное.
Наследник проявил неподдельный интерес, изобразив корову:
- Мммм?
- Да.
- Например?
- Например, он сказал, что Тифар вошел в боевую форму до того, как поступил в Акадэмию.
Принц гордо улыбнулся, как будто это он смог совершить подобное.
- Ага, было такое.
Юноша нахмурился.
- Когда мы встретились в первый раз, ты сказал, что это невозможно.
- Зачем будоражить детский ум подобными вещами?
- А что в этом такого?
- Вдруг ты бы тоже захотел провернуть что-то подобное?
Эйрин пожал плечами:
- И что было бы?
Наследник открыл глаза и ответил:
- Во-первых, это опасно.
- Да?
Эйрин постарался вложить как можно больше недоверия в это слово.
- Да. Например, что будет, если заставить малденца ходить до того, как он будет к этому готов?
Мальчик пожал плечами. Ему откуда знать?
- Ничего хорошего не будет, поверь мне.
- Что еще?
Лазар взял в зубы травинку и, пожевав ее, сказал:
- Во-вторых, чтобы совершить подобное, необходимо быть настоящим гением. Как ты должен знать, мы можем контролировать вхождение в боевую форму, чем ты старше - тем легче тебе это удается. Малейшая потеря самоконтроля может привести к ужасным последствиям.
- К каким например?
- Ммм... Ну, можно лишиться разума.
Эйрин кивнул, может поэтому Тифар и смеялся, когда убийц на лоскуты резал?
- В-третьих, чтобы совершить что-то подобное, необходимо получить сильнейшее потрясение, оказаться на грани.
- Ааааа... Рэй говорил, что когда Тифар вошел в боевую форму, на него напали.
Лазар, слегка прищурив глаза, сказал:
- А что еще Рэй тебе говорил?
- Он сказал, что к ним в поселок пришел наниматель, который пожелал избавиться от Тифара, инсценировав покушение на Командира Заставы и что Тифар всех убил, кроме одного. А еще Рэй сказал, что Тифар в тот момент, по словам спасшегося, был похож на сумасшедшего.
Помолчав пару мгновений, Эйрин добавил:
- Рэй сказал, что Тифар так и не узнал, кто сделал заказ и что он зря убил наемников. Мог бы вытрясти из них имя нанимателя.
Лазар кивнул и сказал:
- Ну, Рэй должен был сказать тебе, что Ан'Дже даже под страхом смерти имена не называют. Хотя конечно не осведомленный в таких делах, мог бы оставить жизнь наемникам, именно с целью выяснить имя. Кроме того, то, что произошло на самом деле, несколько отличается от того, что рассказал тебе Рэй. Скорее всего потому, что Рэй не был там.
Эйрин кивнул, подтверждая догадку наставника о том, что Рэй и в самом деле в тех событиях участия не принимал.
Лазар, весьма довольный собой, продолжил:
- Тифар родился и вырос в Южной Заставе. Еще в детстве его называли гением, равным первому Императору по силе и уму. Тифар и в самом деле гениален - нет воина, которому бы воинское искусство давалось с такой легкостью. Это и позволило ему войти в боевую форму до того, как он достиг совершеннолетия. Такие как он рождаются очень редко и еще реже проявляются. Рэй не сказал, кто сделал заказ?
Эйрин нахмурился и ответил:
- Сказал. Командир Заставы, правда Тифар об этом не узнал.
Принц покачал головой:
- Узнал, тот сам сказал ему, за несколько мгновений до нападения.
Эйрин потрясенно кивнул.
- Ясно. Это и вызвало шок? Он что, был настолько близок с Командиром?
Печально посмотрев на ученика, Лазар ответил:
- Ты даже не представляешь себе на сколько. Тифар, на самом деле, боготворил Командира Заставы.
Юноша вздохнул и ответил:
- Интересно, на сколько великим воином должен был быть Командир, чтобы мальчик, которого с самого детства называли гением и сравнивали с Первым Императором, начал его боготворить? И что Тифар с Командиром сделал?
На лице Эйрина явно отразилось разочарование. Видимо, сейчас думает о том, как здорово быть настолько одаренным, чтобы войти в боевую форму раньше положенного срока. А ведь мальчик даже не понимает, что сам чуть было не сделал это, а ведь тогда он тоже еще не прошел обучение в Акадэмии.
В день, когда Эйрин сжег собственное поместье дотла, глаза его налились кроваво-красным, именно поэтому Лазар просидел с ним до самого рассвета, приглядывая и оберегая. То, что мальчик одарен до такой степени послужило решающим фактором, когда Лазар решил взять его в ученики.
Какой мастер откажется обучать гения? И именно поэтому Лазар попросил Тифара помочь мальчику. То, что не удалось Лазару, вполне может осуществить советник. Принц с грустной улыбкой потрепал Эйрина по волосам.
- Тифар убил Командира, как только расправился с Ан'Дже. Командиру Заставы не обязательно было быть Великим воином, чтобы заслужить обожание Тифара...
Замолчав на мгновение, Лазар закончил:
- Командиром Южной Заставы, пожелавшим избавиться от Тифара, был его собственный отец.
Глава тринадцатая.
Даже самое невинное сердце может поглотить тьма.
Империя Ардейл. Южная Застава.
Примерно полторы тысячи лет назад.
Темная южная ночь давно вошла в свои права. Огромные, словно бриллианты чистой воды, звезды равнодушно мерцали на черном небе. Горячий, сухой ветер гнал пески Великой Пустыни, где-то во тьме, за барханами, завывали Псы. Командир Южной Заставы, Лестар де Льен сидел на грубо сколоченном деревянном стуле, низко опустив плечи и спрятав лицо в ладонях.
Тай де Льен, первый сын командира Заставы, совсем еще ребенок, испуганно жался к отцу. Из-за двери соседней комнаты доносились вопли, наполненные болью и страданием, перешедшие в хриплый протяжный стон, от которого кровь стыла в жилах. Спустя какое-то время за дверью повисла оглушающая тишина. Настолько оглушающая, что Лестар услышал бешеный стук собственного сердца.
Леди де Льен мучилась родами вот уже третьи сутки. За это время Лестар постарел на добрую тысячу лет - лицо осунулось, черные круги пролегли под глазами, в которых застыла немая мольба.
Брак между Лестаром де Льен и Кайтой де Мон не был равным. Леди была из очень богатой семьи, близкой к Императорскому двору, отец Кайты занимал место старшего советника. Не смотря на то, что Лестар был чистокровным потомком одного из Совета Двенадцати, род его был беден, к тому же, еще во времена Совета де Льенов отлучили от власти за провинность одного из их рода. Посему руки леди Кайты Лестар добивался долго, но безрезультатно. Так и не получив согласия родителей, он просто выкрал молодую невесту и увез из родного дома, с ее согласия, конечно же.
Когда отряд, возглавляемый разъяренным отцом Кайты настиг их, молодые уже принесли клятву Богам, которые приняли ее, вместе с жертвой. Таким образом, родным супруги пришлось смириться с неравным браком, ведь никто не будет оспаривать решение Богов.
Жизнь Лестара и Кайты была наполнена любовью и смехом. Счастье, которое испытал командир, когда взял на руки своего первенца, описать невозможно - в тот момент, он понял, что весь его мир сузился настолько, что центром стал этот пищащий комочек и устало улыбающаяся супруга.
Тай рос сильным и здоровым, родители радовались, глядя на него. Еще бы, какой отец не будет гордиться таким одаренным сыном? Тай был похож на Лестара как две капли воды, что давало еще один повод для отцовской гордости. Счастье оборвалось внезапно, никто даже не мог предположить, что все будет именно так.
Когда Кайта сообщила мужу, что скоро у них появится еще один младенец, Лестар едва не упал на колени, рыдая от счастья. Редко кому Боги давали более одного ребенка. Видимо, их союз и в самом деле благословили. Только вот, изменения, происходящие с молодой супругой, Лестар заметил далеко не сразу.
Поначалу он, ослепленный счастьем и гордостью, не обратил внимания на тени, пролегшие под глазами Кайты. Постепенно, молодая и здоровая женщина, превратилась в высохшую старуху - волосы стали ломкими, кожа истончилась, глаза потухли, и только нежная улыбка всегда играла на губах, пусть она и была немного печальной.
Чем больше рос младенец в чреве матери, тем быстрее она угасала. Словно ребенок высасывал из нее все жизненные силы, убивал ее изнутри. И вот сейчас, когда крики за дверью смолкли, командир не мог заставить себя подняться и войти в комнату. Потому что он знал, где-то в глубине души он знал, что сегодня он потерял самое важное в своей жизни.
- Папа...
Тай смотрел на отца широко открытыми глазами, губы тряслись, словно ребенок сдерживал слезы. Ладошка, которую мальчик положил на руку отца, дабы тот обратил на него свое внимание, была холодной и липкой. Лестар поднялся и похлопал мальчика по макушке. С трудом растянув бледные губы в улыбке, он сказал:
- Почему молодой господин еще не в постели?
Тай нахмурил брови и потер глаза кулаками.
- Но мама...
Командир Южной Заставы опустился на колени и сказал:
- Все будет хорошо. Иди спать, завтра ты проснешься и все будет по-прежнему.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Мальчик нехотя поплелся в комнату наверху, а Лестар повернулся к двери. Горькая улыбка легла на губы.
- Прости, наверное я не смогу выполнить это обещание...
Толкнув непослушной рукой дверь, командир вошел в помещение. Комната, в которой принимали роды была небольшая, но уютная. Кайта сама, с любовью и заботой, выбирала каждую мелочь, дабы украсить это скучное помещение, ставшее для них домом.
Старуха, принимавшая роды, повернулась к Лестару и, сжав тонкие губы, покачала головой. Командир подошел к постели и, опустившись на колени, взял жену за руку. Сжав холодные тонкие пальцы, он нежно отвел с лица спутанные волосы. Длинные ресницы отбрасывали черные тени на белое лицо. Тихим хриплым шепотом Лестар позвал ту, что была центром его вселенной:
- Кайта...
Сейчас она откроет свои голубые глаза и устало улыбнется, сейчас... Сейчас... Боги не могут быть так несправедливы...
Лестар закрыл глаза, даже не пытаясь сдержать слезы. Голос старухи, принимавшей роды, заставил Лестара обратить внимание на неподвижный комочек, лежащий на животе Кайты.
- Она дала ему имя.
Командир с болью посмотрел на младенца, отнявшего у него жену.
- Он жив?
Старуха кивнула. Лестар взял малденца на руки и заглянув в его лицо, едва заметно вздрогнул. Новорожденный смотрел прямо в его глаза, он видел.
Старуха за спиной открыла дверь и тихо прошептала:
- Чудовище...
Лестар не слышал ее слов. Он смотрел на ребенка.
Мальчик внимательно разглядывал лицо своего отца, на пухленьких щечках появились ямочки, потому что младенец улыбался.
Он улыбался, только что убив собственную мать, родившись раньше положенного срока на несколько месяцев.
Империя Ардейл. Южная Застава. Пятьсот лет спустя.
Тиф сидел на стене, подперев ладошкой подбородок и печально смотрел вдаль. Перед ним расстилалась Великая Пустыня, некогда бывшая Великим Морем.
Мальчик улыбнулся.
А вот здорово наверное было бы в море залезть, а? Прищурив свои голубые глаза, Тиф звонко рассмеялся.
- Эй, братишка...
Мальчик обернулся, едва не шлепнувшись со стены.
- А?
Прямо под стеной стоял Тай, старший брат и наставник.
- Спускайся, пора тренироваться.
Тиф притворно вздохнул. Вот, опять эти тренировки дурацкие. Брат, видимо, понял, что Тиф совсем не желает тренироваться и, хитро прищурив темно-синие глаза, сказал:
- Отец придет посмотреть...
Слова возымели нужный эффект - Тиф спрыгнул со стены, мягко приземлившись на корточки. Ну, это чтобы время зря не тратить.
- Пойдем, пойдем быстрее!
Схватив брата за рукав, он потащил в его сторону площадки, где они всегда проводили тренировки. Тай улыбнулся и позволил младшему брату тащить его за собой.
Все же, какой Тиф становиться упорный, когда дело касается отца. Младший братишка внешне был очень похож на мать, особенно, когда улыбался. Возможно поэтому на лицо отца ложилась тень, когда он смотрел на своего второго сына.
Тай едва заметно вздохнул.
Когда Тиф родился, по Заставе поползли слухи, что леди Кайта породила чудовище. И все только потому, что мальчик был зрячим от рождения. Да, развивался он намного быстрее, чем его сверстники - Тиф был уникальным и это понимали все, даже отец. Мальчик мог обучиться чему угодно, лишь бы это вызывало у него интерес.
Как-то раз, Тиф обыграл "в сухую" одного из подчиненных отца, в Тиару - стратегическую игру, когда надо собрать на поле противника все свои камешки, не допустив при этом захвата собственной территории.
Да, кто-то может сказать "ничего особенного, любой так сможет, если потренируется", но... Тифу тогда было двести пятьдесят лет, для людей этот возраст равняется пяти годам и братишка обучился игре, просто посмотрев несколько партий между Таем и молодым воином, который, кстати, считался непобедимым в этой игре. Такие способности Тифа вызывали уважение, в котором иногда проскакивало что-то, похожее на страх.
Тай вздохнул чуть громче.
Братишку он любит, очень сильно, поэтому, отношение взрослых ему не понять. Разве можно винить Тифа в том, что мама умерла? Разве можно винить его в том, что он настолько одарен? С недавних пор Тиф налег на изучение различных стилей ведения боя, а все потому, что он вбил себе в голову, что отец непременно полюбит его, если он достигнет большего.
Интересно, что будет, когда Тай покинет Заставу, потому что пришла пора ему записаться в Акадэмию? Тиф совсем один останется...
Странное дело, братишка не замечал некоторой напряженности в отношении к нему, даже того, что некоторые откровенно его избегали. Тиф смотрел на окружающий мир широко распахнутыми глазами, на губах всегда играла улыбка.
Возбужденный голос брата буквально вырвал Тая из мрачных мыслей:
- Я решил...
Тай мягко улыбнулся.
- Что ты решил?
Братишка повернул к нему свое чумазое лицо и, сжав кулачок перед лицом, гордо сказал:
- Я превзойду всех! И тогда отец заметит меня.
Тай грустно кивнул и хлопнул младшенького по затылку:
- Он и так замечает тебя, просто... Ммм... Как бы это сказать...
Тай задумался, придумывая правдоподобную ложь.
- Скажи словами.
Тиф уставился на брата, словно тот вот-вот раскроет ему Великую Тайну.
- Просто, понимаешь, отец суровый воин. Да.
Тай широко улыбнулся и кивнул, чтобы у Тифа не возникло сомнений в том, что ему сказали истинную правду. Младшенький наивно похлопал ресницами и ничего не ответил.
Все же, он очень проницательный, для своего возраста. Особенно, когда это касается отца. С другими он не так себя ведет. Может быть и замечает странное к себе отношение, просто не придает значения?
- Ладно, хватит болтать!
Тай подошел к дереву, рядом с которым оставил свои Катоны. Мечи сделал ему отец, о чем Тай поклялся никогда не говорить Тифу. Не смотря на то, что Тай еще не был полноправным воином, отец сам сделал ему оружие, пусть и деревянное, пока что.
- Ой! Я сейчас!
Тиф со всех ног побежал в сторону Заставы, чем вызвал смех брата. Наверное опять за каким-то чудным оружием пошел. Тай опустился на землю и посмотрел на проплывающие в небе облака.
Может быть, стоит поговорить с отцом о Тифе? Юноша покачал головой. Вряд ли это что-то изменит. С самого рождения Тиф был предоставлен самому себе и только старший брат проявлял к нему любовь и заботу. А ведь Тифа невозможно не любить. Такого доброго малыша еще поискать.
- Ээээй!!!! Я готов!
Тиф, немного запыхавшись после пробежки, остановился в центре поляны. В руках он сжимал странное оружие, такого Тай еще не имел возможности видеть.
- Что это?
Тай ткнул пальцем в новое оружие брата. Тиф весело рассмеялся и сказал:
- Кейрины, я про них недавно читал. Хочу попробовать.
Тай тихо присвистнул.
- Вот значит как? Кейрины?
Ммм... А вот название знакомое... Ше'д'Ар?
Учитывая способности Тифа к обучению, вполне вероятно, что он уже овладел каким-то формами. Задорная улыбка появилась на губах Тая.
- Ну что ж, малыш... Покажи мне, что нового ты узнал?
Лестар вышел из Крепости и направился в сторону тренировочной площадки. Тай сказал, что после полудня он и Тиф будут проводить тренировки и было бы неплохо, если бы отец посмотрел.
Сказать по чести, Лестар любил обоих своих сыновей, но он просто не мог долго находиться рядом с Тифом. Слишком сильно он напоминал Кайту - тот же разрез и цвет глаз, такие же ямочки на щеках, даже улыбка у него была как у матери.
Видят Боги, Лестар пытался стать хорошим отцом своим сыновьям, он приложил все усилия, какие только мог. Только вот, каждый раз смотря на младшего сына, перед его глазами вставало бледное лицо мертвой супруги и ненависть к собственному сыну поднималась волной, захлестывая разум и сметая все разумные доводы.
Как-то раз, когда Тиф был совсем маленьким, ослепленный горем Лестар едва не убил его. Прокравшись в детскую комнату ночью, он положил подушку на лицо сына...
В ту ночь Лестар едва не потерял разум, а может и потерял его? Убрав подушку от лица младенца, Лестар опустился на колени перед колыбелью. Тело сотрясали рыдания. Тогда, в ту ночь, Лестар решил, что более не приблизиться к младшему сыну. Слишком сильна была его боль, слишком сильна была его любовь. Эти противоречивые чувства сводили с ума. Если он не будет избегать мальчика, одним Богам ведомо, как скоро он лишится разума.
Когда командир вышел из-за угла Крепости, откуда было хорошо видно тренировочную площадку, он застыл на месте. Тай и Тиф вели бой, причем бой на равных. Тай дрался Катонами, а вот у Тифа были Кейрины - любимое оружие Хикар. Мальчик изящно выполнял формы, которые Лестар видел только на картинках.
Когда он успел заучить их? Вряд ли он с кем-то тренировался, никто в Заставе не смог бы помочь ему... Это значит, что он добился таких успехов сам. Откуда у Тифа такой потенциал? Он будет действительно страшен, когда достигнет совершеннолетия. Бой, тем временем, закончился, победой Тая, как это ни странно. Тиф сидел на земле, потирая ушибленное запястье. До Лестара донесся его звонкий смех.
- Я только вчера про этот стиль прочитал, не успел потренироваться... - Тиф легко поднялся и посмотрел на брата - Придет время и я тебя одолею!
Тай рассмеялся и щелкнул младшего по носу.
- До меня тебе еще расти и расти.
Подняв глаза, Тай заметил отца.
- О... Оте...
Лестар повернулся к сыновьям спиной и направился в Крепость.
Тиф удрученно смотрел в спину отца, который так и не подошел к ним. Почему, ну почему он так к нему относится? Тиф, конечно, понимал, что Тая отец любит больше, но и он тоже ведь его сын, правильно?
Он знал о том, что многие в Заставе его побаиваются, но ему было все равно. Ничего плохого он не сделал, так что и бояться его не стоит. Придет время и они это поймут. Только вот, отец-то почему так относится?
Тиф уже даже извинился перед ним за маму. Тогда отец пришел в неописуемый гнев и прогнал мальчика, а Тиф его все равно любит. И будет стараться изо всех сил, он станет таким же, как Тай, даже лучше и тогда отец сделает и ему Катоны, может даже будет сам тренировать.
Тай потрепал его по волосам и сказал:
- Пойдем ужинать? Завтра я уезжаю, так что можно сегодня побездельничать.
Тай даже прищурился от удовольствия.
- Пойдем.
Тиф поднял Кейрины и посмотрел на рукояти. Все же, что-то он сделал неправильно, поэтому оружие не выдержало удара и сломалось. Кроме того, рукоять плохо ложилась в ладонь и теперь запястья болели от напряжения.
Тай, тем временем, уже покинул площадку.
- Тай!
Когда брат повернулся к нему, Тиф сказал:
- Когда ты вернешься, я буду еще сильнее и тогда... Тогда я обязательно одержу победу!
- Буду ждать.
Империя Ардейл. Южная Застава. Четыре года спустя.
Тиф устроился на стене, с нетерпением вглядываясь вдаль. Сегодня возвращается Тай, а значит, пришло время сдержать обещание. Предвкушающая улыбка появилась на губах мальчика. Пока брат проходил обучение, Тиф тоже не терял времени даром.
Он успел победить в нескольких турнирах, правда это были ярмарочные турниры, ну и между воинами Заставы. Так или иначе, Тиф победил всех, кроме отца, которого видел раз в месяц и то, если они случайно сталкивались в коридоре. Отец молчал, Тиф виновато опускал глаза и каждый шел дальше. Так и проходили эти встречи, день за днем, месяц за месяцем.
На горизонте показался Лир. Тиф едва слышно рассмеялся.
Ох уж этот Тай... Летит, хвастун... Тиф вскочил на ноги и замахал руками, выкрикивая всякую чепуху. Во дворе собрались воины, только командир до сих пор не появился.
Огромный Лир опустился в самом центре двора, подняв тучи пыли. Тай, с привычной улыбкой, спустился с него и огляделся. Со всех сторон к нему устремились воины. Все же, Тай всегда был всеобщим любимцем, в отличии от Тифа. Воины хлопали новичка по спине, подбадривая и расспрашивая о том, как он обучался, кто был его наставником, ну и прочие глупости.
Тиф облокотился на стену и безразлично уставился в небо. Надо подождать пока все закончат и он наконец-то сможет поговорить с братом. Единственным в этом странном мире, кто не шарахался от него в сторону, стоило ему лишь слегка задеть его плечом.
За тот короткий период, пока Тай отсутствовал, отношение между Тифом и прочими стали совсем холодными. Что тут повлияло сильнее - страх или зависть, сказать не сможет никто, да и плевать Тифу на это. Жил без них столько лет, проживет и дальше. И все же, как славно, что Тай наконец-то приехал!
Тренироваться с собственной тенью конечно весело, но настоящего опыта он так не наберется, а после того, как он играючи победил сразу шестерых нападавших, в тренировочном бою, составить ему компанию не пожелал более никто. Стоило Тифу ступить на площадку, как все, находившиеся там, покидали ее в полной тишине. Тиф знал, что за спиной его называют "гением", а иногда и "чудовищем", только вот его это не огорчало абсолютно. Даже самому себе он не мог признаться, что постоянное одиночество и страх, гнетут его чрезвычайно.
Щелчок по носу заставил мальчика обратить внимание на "нападающего". Надо же, задумался и не заметил, как все уже разошлись. Теперь во дворе перед Крепостью были только он и Тай. Брат мягко улыбнулся и сказал:
- Как дела?
Тиф улыбнулся в ответ.
- Отлично, господин воин.
Отвесив изящный поклон, мальчик спросил:
- Как тебя нарекли Боги?
Братец гордо выпятил грудь и сказал:
- Хикар.
От удивления Тиф даже не нашелся, что ответить, он просто вытаращил глаза и уставился на брата. Тай расхохотался.
- Шучу, шучу. Не волнуйся, это имя достанется тебе!
Тиф сдержанно пожал плечами.
- Пойдем?
Тай так и не сказал, как нарекли его Боги. Наверное, совсем уж страшное имя, раз молчит.
- Куда?
Тиф подозрительно посмотрел на брата, раздумывая над тем, куда же он его зазывает.
- Куда-куда... На площадку, покажешь, на что ты способен.
Улыбка осветила лицо, что вызвало ответную улыбку Тифа.
- Хорошо. Предупреждаю, я очень силен.
- Да-да-да... А я - Райдан Темный...
Тай пропустил Тифа вперед и, проведя ладонью по голове Лира, последовал за братом. Да... Атмосфера в Заставе стала хуже, чем он предполагал. Похоже, братишку вообще перестали замечать, а он и смирился. Хотя, может оно и к лучшему? Интересно, как отец к этому относится? Покачав головой, Тай вздохнул. Ничего, вот пойдет младшенький в Акадэмию, страсти поутихнут. А потом, когда Тиф вернется воином, вполне возможно, что его перестанут избегать, ведь Боги дадут ему новое имя.
Вспомнив о новом имени, Тай поморщился. Он не просто так умолчал о том, какое же ему имя дали Боги. Пятое Крещение он проходить не стал, потому как не захотел отправляться ко двору, так что второго имени у него нет. Зато первое... Умеют Боги подшутить, ничего не скажешь.
Его нарекли "Тайэр", а такому имени только сумасшедший позавидует. "Тай" означает "Дитя" или, более устаревшее значение - "Приносящий". Второй слог - "Эр", означает "Раздор", "Тьма". Сложив оба слога вместе, получается что его имя означает "Дитя раздора", "Приносящий тьму". Даже самому Таю стало страшно, когда мастер разъяснил ему, что же означает его новое имя.
Это имя можно назвать проклятьем, которое Тай намеревался разбить. Никогда, ни под каким предлогом он не внесет в этот мир хаос или тьму. Поэтому он решил, что не будет проходить последнее Крещение.
Демоны-Воины слишком близки к власти, кто знает, может быть его бы поглотила гордыня и он стал бы причиной уничтожения сложившихся порядков?
Тогда Тай не мог даже предположить, что он поселит тьму не во всем мире, а всего в одном сердце...
Юноша подошел к площадке, где его уже ожидал брат. Тиф скучающе смотрел на воинов, которые покидали тренировочную площадку, даже не кивнув ему на прощание. Раздражение глухой волной поднялось в душе Тая. Сколько можно? Зря он ездил в Акадэмию, надо было отказаться от обучения. Чтобы стереть с лица братишки мрачное выражение, Тай тихо рассмеялся и сказал:
- Знаешь что?
- Ммм?
- Придет время и они изменятся, весь мир изменится... И Империя вновь станет Великой. Как только это произойдет, люди и Ааш'э'Сэй будут жить в мире и согласии. Не будет ненависти и зависти, как во времена Райдана, до распада Дрей.
Тиф скептически хмыкнул и сказал:
- И кто же изменит этот мир? Ты?
Тиф высокомерно задрал нос, показывая брату, насколько абсурдными являются его слова. Тай решил подыграть и ответил:
- Нет, конечно же. Я уступлю эту честь тебе.
Он и в самом деле верил в свои слова. Тиф сможет сломать преграду, что встала между ним и окружающим его миром, надо просто постараться.
- Если ты настаиваешь...
Тиф поклонился, словно гордый воин перед Императором на поле брани, когда тот оказывает ему величайшую честь. Тай положил руку на плечо брата:
- Обещаешь?
- Обещаю.
С самого детства они обменивались разными обещаниями и всенепременно их выполняли. Стыдно пообещать и забыть, тем более - для воина.
Тиф достал Катон и направил его в сторону брата:
- Ты готов?
- Конечно.
Лестар де Льен сидел в своем кабинете, просматривая доклады, пришедшие из других Застав. Да, сейчас в Империи тишина и покой, интересно, как долго это продлится? Сжав пальцами переносицу, он откинулся на спинку стула.
Ах, он совсем забыл. Сегодня должен был вернуться Тай...
Командир прикрыл глаза и устало вздохнул. Хорошо, что сын решил остаться в Заставе. Тай всегда сильно влиял на младшего брата, которого теперь откровенно боялись. Да и сам Лестар смотрел на сын с некоторым страхом.
Когда мальчик с легкостью сломал Катоны, боевые Катоны, сразу шестерых воинов, пропасть между ним и остальными стала просто непреодолимой. Его способности вызывают страх, панический ужас, желание скрыться. К тому же, до Лестара дошли слухи о том, что мальчик вот-вот войдет в боевую форму. Что в принципе, невозможно...
Боги, если бы Тиф был менее одарен, возможно Лестар смог бы им гордиться, но мальчик вызывал страх. С того мгновения, когда Командир взял его на руки и до сего момента, сын страшил его все больше и больше.
Здесь, на границе Империи воины вели спокойную и тихую жизнь. Все они были довольно посредственными в воинском искусстве. И мальчик, не прошедший обучение в Акадэмии, но имеющий навыки просто перерезать их всех, вызывал не просто страх, а настоящий ужас. Поэтому воины предпочитали его избегать. Не допусти Боги, разъярится еще, никто не сможет его остановить. Никто.
А если учесть, что Тиф наверняка ненавидит их всех, легко предположить, что и сдерживаться он не будет. Но теперь в Заставе Тай, а значит Тиф будет под постоянным присмотром.
Дверь в кабинет распахнулась и на пороге застыл один из воинов. По бледному лицу катились крупные капли пота, дрожащей рукой он провел по лбу. Командир нахмурился.
- В чем дело?
Посиневшими губами воин прошептал:
- Тиф... Он убил Тая.
Тиф сидел на земле, с ужасом смотря на собственные руки. Перед ним лежал Тай. Темно-синие глаза слепо смотрели в небо. Тифа обступили со всех сторон, над площадкой повисла тишина. Мальчик обхватил голову руками, сухие рыдания разрывали грудь.
Он не хотел. Это не его вина.
В толпе послышался ропот и, подняв глаза, Тиф увидел отца. Холодные, ничего не выражающие глаза смотрели на него.
- Отец...
Словно ища защиты, мальчик протянул руки в сторону того, чьего снисхождения он жаждал больше всего в жизни.
- Увести.
Холодный приказ, отданный стоящим на площадке воинам, разорвал тишину. К Тифу подошли сразу восемь мужчин. Мальчик даже не сопротивлялся, когда его подняли за руки и потащили в сторону здания. Едва переставляя ноги, он смотрел на землю, плечи поникли, а голова болталась из стороны в сторону. Крупные слезы безостановочно катились по щекам и падали на сухую землю.
Тай... Он убил его...
Тиф слепо посмотрел перед собой, не замечая ничего, он вновь и вновь переживал произошедшее. Даже когда дверь камеры захлопнулась за его спиной, он не пришел в себя.
Опустившись на колени, мальчик обхватил себя за плечи. Если бы в их бой не вмешались, ничего бы не произошло. Если бы Тай не попытался остановить давно назревающую перебранку, вылившуюся в полноценный бой боевыми Катонами... Если бы Тиф контролировал свой гнев... Сколько "если бы" в этой истории...
Сначала Тиф не хотел сражаться настоящим оружием, деревянное тоже хорошее, но Тай настоял... А потом... Потом к ним подошел Разис, новенький в Заставе, его совсем недавно перевели сюда.
С самого первого дня он поставил перед собой цель уничтожить Тифа. Возможно, в нем говорила ущемленная гордость, а может и еще что-то. Разис считался великолепным воином, закончил Акадэмию несколько сотен лет назад, даже успел принять участие в нескольких настоящих битвах. В отличии от прочих, он прошел Пятое Крещение. Естественно, для него - бывалого воина, с огромным потенциалом, было позором проиграть мальчишке, даже не воину. И не просто проиграть - Тиф победил его одним ударом, коронным - он просто сломал его Катон, при чем проделал это деревянным мечом Тая.
Вот и в это раз Тиф хотел сломать меч, только он не учел, что Тай бросится их останавливать. Тиф просто не смог остановиться. Ударив сверху вниз, он вложил все свои силы, забыв, что сжимает в руке настоящее оружие. Если бы Катон был деревянный, Тай отделался бы ушибом руки и, возможно, травмой горла. А так...
Пытаясь остановить младшего брата, Тай закрыл собой Разиса, подставив под лезвие руку. Катон скользнул по металлической накладке, потому что Тай перед боем одел перчатки, закрывающие предплечье почти до локтя. Лезвие скользнуло по металлу, а вслед за этим - по горлу.
Тиф начал покачиваться, впившись ногтями в лицо. Кровь потекла по пальцам, перед глазами все еще стояла картина произошедшего. В этот момент мальчик перестал себя контролировать. Он и в самом деле чудовище - сначала убил мать, теперь - брата... Безумный смех вырвался из горла, глаза налились ярко-алым, тело свело судорогой.
В тот день, сидя в каменном мешке, Тиф принял боевую форму. Тогда ему было пятьсот лет.
Лестар де Льен стоял перед окном своего кабинета. Солнце, раскаленным докрасна диском, медленно садилось, заливая бесконечные пески Великой Пустыни кроваво-красным. Прижав горячий лоб к оконному стеклу, командир Заставы устало закрыл глаза.
Когда он пришел на площадку для тренировок и увидел своих сыновей, внутри у него все перевернулось. Младший сын сидел на коленях, перед обезглавленным телом брата. Вокруг них собралась толпа, во взглядах воинов читалось молчаливо осуждение, вперемежку с неприкрытой ненавистью.
Когда ситуация накалилась до такой степени? Есть ли в этом его вина? Был ли он плохим отцом? Наверное, отцом он и в самом деле был никудышным, для Тифа, во всяком случае. С трудом отдав приказ увести преступника, Лестар постарался взять себя в руки. Долг - прежде всего. Выплеснуть свое горе и скорбь он сможет позже, на тот момент было необходимо разобраться в произошедшем.
Кто-кто, а уж он знал, что Тиф никогда не поднимет руку на брата, тем более, у младшего сына не было причин его убивать. Тиф умен не по годам, так что, даже если бы он был ослеплен ненавистью, не стал бы убивать Тая.
К сожалению, единственным свидетелем произошедшего был новичок, молодой воин, недавно переведенный под командование Лестара из Западной Заставы. Великолепный послужной список и отсутствие каких-либо нареканий со стороны Командира Западной Заставы не позволяли усомниться в его словах. Кроме того, чего ради воину клеветать на мальчишку?
И все же... Как-то не вериться в то, что Тиф впал в безумие, как говорит Разис. Так или иначе, решение ему принять придется. Повернувшись к столу, Командир тяжело опустился в кресло и достал из ящика пергамент, чернильницу и перо. Скорее всего, сыновья проводили тренировочный бой, закончившийся трагедией. Да, скорее всего, данное происшествие было несчастным случаем.
Посмотрев перед собой потухшим взглядом, Лестар покачал головой. За какие грехи Боги наградили его таким сыном? Он и в самом деле, словно мифическое чудовище, отбирает у Лестара самое дорогое, что только есть. Глухая боль, после потери супруги напомнила о себе, заполнив все существо, разрывая сердце на мелкие части.
Можно ли остановить это, пока мальчик не совершил что-то худшее?
Разис Монтель, молодой и подающий большие надежды воин, сидел во дворе Крепости. Как все удачно обернулось... Змеиная улыбка скользнула по лицу и тут же исчезла. Разис не был чистокровным, более того, он даже не принадлежал к знатному сословию. Так что все, чего он добился сейчас - было целиком и полностью его заслугой.
Честолюбие и гордость толкали его вперед, выше, еще выше. Заслужив себе определенную репутацию в Западной Заставе, молодой воин не желал останавливаться на достигнутом. Получив перевод на юг, он поставил перед собой цель занять место командира Заставы. Благо де Льен начал сдавать позиции. Некогда блестящий стратег и не менее блестящий воин,он словно угас после смерти супруги. Сейчас де Льен напоминал скорее ожившего мертвеца, чем воина.
Все же, Разис сделал верный выбор, попросив перевод именно сюда. Сместить командира особого труда не составит, надо всего лишь избавиться от его сыновей. Первая часть плана удалась, осталось осуществить самое трудное.
Почему Разис метил на место командира? Все очень просто. В Империи, кроме отряда Демонов-Воинов, под предводительством лучшего из лучших, была еще одна, не менее сокрушительная сила. А именно - четыре командира Застав. Не каждый мог добиться назначения на этот пост, лишь самые одаренные. Те, кто мог сплотить вокруг себя воинов, но не имел амбиций этим воспользоваться. Был бесконечно предан Императору, другими словами.
Таким образом, Разис решил заполучить доверие Лестара, а вместе с ним и сию почетную должность. В конце концов, на место командира отряда Демонов он мог не рассчитывать, не до такой степени он одарен.
Прибыв в Южную Заставу, первым делом, Разис выяснил, кто может составить ему конкуренцию. Полученная информация не радовала - у командира оба сына считались одаренными, при чем младшего называли гением, с каким-то благоговейным ужасом в голосе. Старшему прочили место командира, а вот младший, по общему мнению, вполне мог занять и более высокий пост.
В случае войны, командиры Застав подчинялись командиру Демонов, который координировал их передвижения и атаки. Сам же командир Демонов подчинялся непосредственно Императору и никому более. По всей вероятности, именно место командира Демонов-Воинов и прочили Тифу.
Довольно быстро оправившись от разочарования, Разис принялся действовать. Для начала, он выяснил все о младшем сыне командира. Мало кто может вообразить его удивление, когда он впервые увидел этого самого "гения" - мелкий, худой, лицо по-детски наивное, ямочки на щеках. Девушки на таких с восторженными воплями вешаются. Еще сложнее понять то чувство ненависти, которое заполнило Разиса после позорного поражения от Тифа.
Слава Богам, никто не видел этого, иначе молодой воин мог бы и не стерпеть позора. В тот день он уверился, что от Тифа надо избавиться и чем быстрее - тем лучше. Такой со временем не только опыта наберется, но и станет более проницательным. Будет совсем плохо, если Тай займет место командира имея рядом такую сильную поддержку.
Пробыв в Заставе некоторое время, Разис понял, что воины испытывают к братьям абсолютно разные чувства - старшего любили и доверяли все, без исключения. Такой действительно станет великолепным командиром, сплотив вокруг себя преданных соратников.
А вот Тиф... Отношение к Тифу было странным - его сторонились и испытывали перед ним какой-то суеверный страх. Мальчишку действительно побаивались, что могло сыграть Разису на руку, надо лишь правильно использовать этот факт. Сказать по чести, когда Разис вмешался в тренировочный бой между братьями, он не ожидал, что все получиться именно так.
Ему было интересно, сможет ли он "перетянуть" на свою сторону менее опасного противника. Он хотел посмотреть, возникнет ли у Тая зависть к младшему брату, когда тот покажет свои истинные способности. Разис не учел, что мальчики росли вместе, и если уж зависть и ненависть к младшему не возникла до этого времени, вряд ли возникнет потом.
Подняв лицо к темно-синему небу, молодой воин улыбнулся.Все вышло намного лучше, чем он предполагал. Теперь он избавился от обоих соперников один ударом. Легко поднявшись с каменных ступеней, Разис вошел в здание.
Осталось только дождаться завтрашнего утра, когда Лестар де Льен будет вынужден вынести приговор своему сыну.
Империя Ардейл. Южная Застава. На следующее утро.
На заднем дворе Крепости собрались все воины, бывшие на данный момент в Заставе. В самом центре двора возвышался деревянный столб, к которому привязали Тифа. Тонкие запястья, тогу стянули веревкой, отчего кисти рук приобрели темно-бордовый цвет.
Солнце только что взошло и зной пока что был терпим, но это пока. Командир Заставы стоял перед столбом, устремив холодный взгляд прямо перед собой.
Только что Лестар лично зачитал приговор и во дворе повисла тишина. За убийство по неосторожности, Тиф был приговорен к наказанию плетью. За нарушение устава, гласящего, что Ааш'э'Сэй, не прошедший обучение в Акадэмии не имеет права использовать боевое оружие, Тифа приговорили к месяцу позорного столба.
Да, кому-то приговор может показаться слишком суровым - мало кто сможет пережить сто ударов плетью и уж тем более, мало кто сможет хотя бы трое суток провисеть на столбе, под безжалостным южным солнцем. Но это относится к людям, Ааш'э'Сэй более выносливы, а способности Тифа не позволяли считать его ребенком.
Заместитель командующего размотал плеть, чтобы привести в исполнение первую часть приговора. Воины наблюдали за происходящим со смешанными чувствами. Да, жаль мальчика, с одной стороны. С другой - Тая любили все и, как это ни странно, сердца их жаждали мести. К Тифу же относились с некоторым пренебрежением, которое, вероятно, передалось от самого командира.
Плеть со свистом разрезала воздух и опустилась на обнаженную спину. Раз за разом она со свистом опускалась, оставляя на белой коже алые полосы. Возможно, если бы Тиф кричал и плакал от боли, воины прониклись бы к нему состраданием и непробиваемая стена отчужденности рухнула бы в тот день.
Но мальчик молчал, крепко сжав зубы и смотря на бирюзовое небо такими же бирюзовыми глазами. Когда плеть остановилась, воины начали расходиться, уверившись еще раз, что мальчик - чудовище во плоти. Никто из них не смог бы выстоять после такого количества ударов, а этот стоял. Стоял до самого конца, не проронив ни звука.
Месяц спустя.
Тиф провел языком по сухим губам и попытался открыть глаза. Интересно, сколько времени уже прошло? Спина полностью зажила, а вот разум... Почему-то Тиф был уверен, что лишился его уже давно. Но... Может оно и к лучшему?
Часто, почти каждый день, Тиф видел Тая. Брат подходил к нему, грустно улыбался и садился рядом, скрашивая его одиночество и забирая с собой боль. Тай молчал, просто смотрел в глаза младшего брата и молчал.
Тиф приоткрыл глаза и посмотрел на Тая. Мальчик робко улыбнулся потрескавшимися губами и хрипло прошептал:
- Уже пришел? Мог бы и сказать...
Тай мягко улыбнулся в ответ и заговорил с ним, в первый раз за все это время.
- Не хотел тебя тревожить.
На глаза навернулись слезы.
- Тай... Я... Я... Я не хотел...
Худенькое тело дернулось, словно от нестерпимой боли. Тай мечтательно посмотрел на облака.
- Я знаю, не плачь.
Тиф кивнул и обессилено закрыл глаза. Хорошо, что Тай знает. Самое главное, что Тай знает. На остальных плевать, пусть думают, что хотят. За спиной послышались шаги.
Наверное опять Разис пришел. Вообще, к Тифу никто не подходил, кроме Разиса. Вероятно, издеваться над ним доставляло тому удовольствие. Разис приходил в самый нестерпимый зной, когда жажда начинала сводить с ума. Он садился напротив Тифа и потягивал холодную воду, прикрывая глаза от наслаждения.
А как-то раз он поднес флягу к самому лицу мальчика и перевернул. Вода, такая желанная и такая недостижимая, быстро впитывалась в сухую, потрескавшуюся землю. Разис расположил флягу настолько близко, что Тиф ощущал кожей приятный холодок, исходящий от нее. Шаги затихли прямо за спиной Тифа и мальчик открыл глаза. Тай поднялся и пошел в сторону тренировочной площадки. Оглянувшись он сказал:
- Помнишь свое обещание?
Тиф едва кивнул.
- Да.
- Выполни его...
- Да.
Тай улыбнулся и исчез. Тиф закрыл глаза. Именно это обещание заставило его выжить, вытерпеть все. Во что бы то ни стало, он исполнит мечту брата. Он изменит мир, приведет Империю к небывалому величию.
Когда Лестар отвязал сына от столба, мальчик был без сознания. На какой-то миг командиру показалось, что он увидел Тая, но присмотревшись, Лестар понял, что это была всего лишь иллюзия. После смерти Кайты он частенько "видел" ее рядом с сыновьями.
Покачав головой, командир поднял бесчувственного сына на руки. Может быть, приговор был слишком жестоким? Но, взяв в руки боевой Катон, Тиф показал, что он готов вступить в мир взрослых, а раз так, на снисхождение он мог не рассчитывать.
На само деле, воину, убившего своего товарища по неосторожности, остригали волосы, лишив его права называться воином. Лестар печально посмотрел на сына.
Есть ли чья-то вина в произошедшем?
Спустя три недели Тиф полностью пришел в себя и даже приступил к тренировкам. Правда, теперь от него шарахались с еще большим страхом, чем до этого. А некоторые, за спиной, конечно же, называли его братоубийцей.
Но Тифу было плевать. Теперь у него появилась цель. Та, что будет вести его всю жизнь. Ради ее достижения, он готов был отдать душу Темным. Никто и ничто не остановит его. Никогда.
В течение следующего месяца, в Южной Заставе стали погибать воины. Точнее, их убивали. Холодно и расчетливо. Первой жертвой стал заместитель командующего, он исполнил приговор, вынесенный Тифу за убийство Тая. Второй жертвой стал воин, назвавший Тифа братоубийцей. Третьим был молодой воин, один из друзей Разиса, у которого так же возникли трения с мальчиком. Все жертвы были обезглавлены, точно так же, как и Тай.
Лестар закрыл лицо руками и едва подавил тяжелый вздох. Перед ним стоял Разис. Лицо молодого воина было бледным до синевы, губы тряслись, над лбу выступил пот. Даже самый проницательный не заподозрил бы его в обмане.
- Командир, я повторяю еще раз - наказание, которое понес мальчик, видимо, привело к помутнению рассудка. Нет сомнений, что это он убил тех троих.
Лестар кивнул. Действительно, все говорило против Тифа, тем более, что сил, осуществить подобное ему хватает.
- Что ты предлагаешь? Передать мальчика под суд Императора?
Разис молчал. После смерти заместителя командира, он занял его место. Еще один шаг к заветной цели был осуществлен. Теперь надо только от мальчишки избавиться и победа будет его.
С некоторых пор, идея убить Тифа стала прямо-таки навязчивой. Странно, что мальчишка молчал о том, что же на самом деле произошло в день смерти Тая. Хотя, возможно он и сам понимал, что никто ему не поверит? Разис прокашлялся.
- Я не думаю, что подобное выгодно отразиться на Вас и Заставе в общем...
Холодная улыбка легла на губы и Разис посмотрел на Командира. Потеря одного сына, неуверенность в невиновности второго - все это сломало его, дав Разису возможность управлять действиями Лестара. Комадир посмотрел на своего заместителя потухшим взглядом.
- Что ты предлагаешь?
- Ан'Дже...
Командир ничего не ответил, Разис тоже молчал. Семена сомнений уже дали ростки, с этих пор надо быть более настойчивым и все пройдет по плану. Помолчав некоторое время, молодой воин попросил разрешения удалиться.
Теперь надо оставить Лестара наедине с самим собой. Получив разрешение уйти, заместитель командира покинул кабинет, столкнувшись с одним из слуг перед дверью. Если бы Разис не относился к людям как к низшим существам без разума, он бы предположил, что слуга вполне мог стать свидетелем их разговора. Но, в силу того, что молодой воин просто не замечал слуг, а уж тем более - людей, особого значения он произошедшему не придал.
Как и рассчитывал Разис, Командир отправился в поселок наемников, спустя месяц. После того, как жертвами стали еще несколько воинов и людей из ближайшего поселка. Конечно, Разису было хорошо известно, что мальчик тут не при чем, потому что это он приложил руку ко всем этим смертям. Благо сил повторить удар Тифа у него хватило.
Только вот, репутация безумного убийцы, появившаяся у выродка после смерти Тая, подкрепленная словами Разиса о том, что братья ссорились и Тиф, в порыве гнева, схватился за боевой Катон, наложенная на всеобщий страх перед мальчишкой, дала свои плоды. Лестар сделал заказ лучшим наемникам, возможно потому, что сам он просто не мог поднять руку на собственного сына.
Тиф с искренним удивлением смотрел на отца. А удивляться было чему. Командир Заставы впервые за многие годы заговорил с ним. Да что там заговорил, он попросил, не отдал приказ, а именно попросил, охранять его. Признаться, Тиф в буквальном смысле едва не подпрыгнул от счастья. Так что, ему даже в голову не пришел вопрос, а с какой стати Командир Заставы просит охраны?
Отец спокойно посмотрел на него и спросил:
- Ты согласен?
Мальчик радостно кивнул, не найдя в себе силы ответить нормально. Сердце радостно стучало в груди, даже голова немного закружилась. В тот момент Тиф напрочь забыл о годах, когда отец просто не замечал его, о том, что отец вынес ему суровый приговор, который и привели в исполнение.
Может быть, он так сделал специально, чтобы Тиф стал еще сильнее? Кроме того, Тиф считал, что его надо было наказать сильнее. Чувство вины до сих пор разъедало его изнутри. Даже не смотря на то, что Тай его простил. В тот миг, когда отец обратил наконец-то на Тифа свое внимание, ярко-голубые глаза мальчика засияли от счастья и губы сами по себе расползлись в улыбке.
Лестар с содроганием смотрел на монстра, которого он породил. Разис был прав, мальчик не сможет отказать ему. Когда Лестар обсуждал с Разисом заказ для Ан'Дже, душу его все еще терзали сомнения, которые пропали после еще нескольких смертей. Тогда де Льен принял решение, что тоже уйдет из жизни, вместе с Тифом. Ведь это его вина, что мальчик стал неуправляемым монстром. Он породил его, ему за это и отвечать.
До Лестара стали доходить слухи, что кто-то хладнокровно убивает жителей близлежащего поселка. Обезглавленные трупы сжигали почти каждый день, что говорило о том, что мальчик обезумел окончательно.
Поначалу Лестар хотел запереть его в камере, но Разис донес, что Тиф уже может входить в боевую форму. Сомневаться в словах заместителя не приходилось, если это правда - никакие стены не остановят Тифа. Нет ничего хуже, чем обезумевший Ааш'э'Сэй в боевой форме.
Может быть поэтому мальчик и сошел с ума? Так рано войти в боевую форму и сохранить разум просто невозможно. Лестар решил, что сам лишит себя жизни, приняв на себя позор. Лучше это, чем слышать за спиной сочувственные слова о том, что его вины нет и на все воля Богов.
Командир посмотрел на сына и кивнул.
- Хорошо.
В тот же вечер, Лестар позвал мальчика в свой кабинет. Когда Тиф сел напротив, командир тяжело посмотрел ему в глаза.
- Послушай, я никогда не говорил тебе...
Тиф жадно ловил каждое слово, застыв на месте от счастья.
- Ты мой сын и я люблю тебя. Поэтому, прошу - исполни мою волю...
Мальчик кивнул, широко распахнув глаза. Еще бы! Он даже в самых своих смелых мечтах не представлял, что отец скажет такие слова.
- Да, отец.
Тиф слегка склонил голову, показывая, что исполнит любое требование.
- Не сопротивляйся.
В тот же миг оконные стекла рассыпались мелкими осколками. Горячий ветер ворвался в помещение, раздувая бледно-голубые занавески. Шестеро наемников, лица которых скрывали платки, обступили мальчика со всех сторон.
Все чувства моментально обострились, Тиф вошел в боевую форму. Кинувшись в сторону отца, защитить которого было единственным желанием, мальчик замер. Лестар де Льен смотрел на сына, даже не пытаясь скрыть свой страх.
- Чудовище... Ты и в самом деле чудовище...
Тиф опустился на колени. Слезы застилали глаза, сердца сжалось в маленький трепещущий комок.
- Ты об этом говорил?
С робкой надеждой мальчик посмотрел на отца. Всей душой желая,чтобы это оказалось неправдой. Отец провел дрожащей рукой по лицу и сухо сказал:
- Приступайте.
Что было дальше, Тиф помнил смутно. Единственное, что ему запомнилось очень хорошо, это то, что он смеялся. Когда все закончилось, Тиф повернулся к отцу.
Лестар де Льен совершил самоубийство, вонзив кинжал в сердце. Отец использовал кинжал Ан'Дже, лезвие которого было пропитано ядом, убивающим Ааш'э'Сэй за считанные мгновения. Опустившись на колени, Тиф сжал руку отца.
- Почему?
Слезы непрерывным потоком текли по щекам, тело свело судорогой, когда мальчик вышел из боевой формы. В кабинет ворвались воины, на ходу извлекая Катоны. Тиф безразлично смотрел на происходящее. К нему подошел Разис и, ударив наотмашь, громко спросил:
- Ублюдок, ты убил командира?!
Тиф молчал.
Пережитое потрясения, вхождение в боевую форму, временное помешательство - все это ослабило его до такой степени, что он не мог даже пошевелиться. Как его заперли в камере он не помнил, почти сразу он впал в забытье из которого не выходил до прибытия в Заставу Императорского дознавателя.
Все это время Тиф спал. Возможно, для него это был единственный способ убежать от реальности, а может вхождение в боевую форму отняло слишком много сил.
Спустя месяц после того случая, Тифа освободили, оправдав. Слуга сообщил на допросе, что был свидетелем разговора между Лестаром и его заместителем. Таким образом, действия мальчика посчитали вынужденными. На допросе он сказал, что сам убил отца, кинжалом одного из нападавших.
Тиф знал, что для тех, кто прошел Крещения, самоубийство - несмываемый позор. Почему-то он не хотел, чтобы отец был опозорен. Пусть уж думают, что это он его убил, все равно ни у кого сомнений не возникнет.
Все, кроме дознавателя, в его словах поверили с легкостью, а посланник Императора не стал никого переубеждать. Только сочувственный взгляд, брошенный на мальчика в момент, когда тот не видел, говорил о том, что маг знает больше, чем показывает.
Но, ничего другого от одного из подчиненных Дэмиена де Мора ожидать не приходилось. И, как само собой разумеющееся, вся информация относительно того случая была аккуратно записана и вшита в соответствующую папку. Тогда даже сам Дэмиен не мог себе представить, как часто он будет дополнять информацию, с искренним интересом перечитывая все вновь и вновь.
Спустя еще месяц Тифа отправили к родственникам матери, где он и пробыл до самого поступления в Акадэмию.
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Двести пятьдесят лет спустя.
Тиф брезгливо смотрел на своих новых товарищей. Время, проведенное в доме деда не прошло зря - Тиф отлично владел практически любым оружием, развивался как физически, так и умственно. Как-то раз он услышал разговор деда с одним из подчиненных. Тогда дед сказал, что из Тифа получиться великолепное оружие, если им конечно удастся приручить "чудовище".
Слова уже давно не трогали мальчика. Обещание, данное брату заставляло идти вперед, не смотря ни на что. Пусть его считают вещью, пусть называют как хотят, он должен стать лучше, еще лучше.
И вот, он наконец-то в Акадэмии. Через четыре года он пройдет последнее Крещение и приступит к осуществлению заветной мечты. Да, на это потребуется много времени. Но он умеет ждать, времени у него - целая вечность.
Тряхнув головой, Тиф окинул взглядом помещение. Только что объявили, что сегодняшним напарником Тифа будет Их Высочество Лаз. Единственный сын Императора. Юноша раздражал Тифа неимоверно. Слишком громко и радостно он смеялся. Слишком много друзей у него появилось. Конечно, чего еще ждать от наследника?
Презрительная улыбка на губах ясно выражала отношение Тифа к наследнику.
За эти годы он очень сильно изменился. Мальчик научился великолепно притворяться и лицемерить. Некогда открытая улыбка, стала холодной и расчетливой. Но, сейчас он не счел нужным скрывать свои истинные чувства.
Все они должны стать его трамплином для достижения цели. Было бы конечно полезно подружиться с наследником, но будет еще лучше показать ему свою силу и взять "под крыло". В этом случае, им будет легче манипулировать. Один из лейтенантов поднял руку, призывая ко вниманию.
- Готовы? Приступайте!
Тиф холодно посмотрел на противника. Главное - не перестараться, а то покалечит ненароком. Предыдущий бой многому его научил, больше он не допустит поражения.
Спустя какое-то время Тиф открыл глаза и посмотрел на свинцово-серое небо. Где-то вдали прогремел гром и на землю хлынул холодный поток. Юноша закрыл глаза. Похоже, он опять недооценил наследника... Давненько с ним такого не было... Тиф закрыл глаза и глубоко вдохнул. Открыв глаза вновь, он увидел нависшего над ним Лаза.
- Что ты делаешь?
В самом деле, совсем он идиот, что ли? Лаз улыбнулся и сказал:
- Я укрою тебя от грозы.
- Очень надо...
Тиф громко фыркнул и рассмеялся. Вот уже второй раз Лаз разносит его "в сухую" и, вот уже второй раз, прячет от дождя. Юноша иронично приподнял бровь и поинтересовался:
- Ты планируешь это каждый раз делать?
Лаз широко улыбнулся и прищурил довольно глаза. Почему-то в этот момент он напомнил Тая, который точно так же улыбался.
- Почему бы и нет?
Холодные капли стучали по земле, но небо уже расчистилось кое-где. Солнечный свет, отразившись в луже, рассыпался на миллионы разноцветных осколков, которые, словно маленькие лезвия, разрезали окружающую мальчишек тьму. Тиф немного печально улыбнулся и почти искренне спросил:
- Обещаешь?
- Обещаю.
Глава четырнадцатая.
Пешка, ставшая королем.
Империя Ардейл. Сейн. Городское поместье де Льен .
Эйрин опустился на край кровати и, убрав руки за голову, уставился в потолок.
Интересную историю ему Лазар поведал, ничего не скажешь. А по Тифару и не видно, что у него такое тяжелое детство было. Интересно, он сам это все наставнику рассказал или у Лазара свои источники?
Хотя по началу Эйрин и испытывал некоторую нелюбовь к советнику, постепенно он проникся к нему уважением. Еще бы его не уважать, Лазар прав, Тифара можно назвать не просто гением, а один из величайших умов Империи. При всем при этом, ни гордыни, ни заносчивости, присущей аристократом, Тифар не выказывал. Всегда спокойный и собранный, он менялся только в присутствии Лазара и Эйрина - становился более расслабленным, искренне улыбался и даже шутил.
Юноша повернулся на бок и посмотрел в окно. Солнце садилось, еще немного и совсем стемнеет, взойдет луна и появятся звезды. Вот было бы здорово залезть сейчас на крышу и полюбоваться на ночное небо...
Эйрин сел и размял плечи. А что, хорошая идея - пойти на звезды посмотреть. Можно Лазара с собой позвать, да и Тифар наверное не откажется. Юноша вышел из комнаты и направился в покои наследника. Интересно, что там Рэй делает? С Рэем тоже было бы нескучно, наоборот, еще веселее. Легкая зависть кольнула сердце.
Вот бы и ему, Эйрину, такого друга как Тифар... Постучавшись в дверь, ведущую в покои принца, Эйрин толкнул ее, не дожидаясь ответа. А вот дождаться стоило бы, наверное. Лазар оказался не один. С легким смущением юноша кивнул и, извинившись, хотел было покинуть комнату, но Лазар его остановил.
- Ты что-то хотел?
Подумав о том, стоит ли отвлекать наследника, когда у него разговор с посланником Императора, Эйрин кивнул.
- Вообще-то, да. Но если ты занят, я зайду позже.
Лазар кинул взгляд на молодого воина, прибывшего в поместье с сообщением от отца и, слегка повернув голову к ученику, ответил:
- Это не займет много времени. Я скоро освобожусь.
Юноша кивнул наследнику и посланнику из Черного Замка.
- Тогда, я буду у себя.
Закрыв дверь, Эйрин направился было в отведенные ему покои, но передумал и пошел в библиотеку. Интересно, с какой стати сюда заявился посланник? Что-то случилось в Замке, что потребовало присутствия Лазара? Или просто так, на огонек заскочил?
Пожав самому себе плечами, он толкнул дверь библиотеки. Посидит пока что тут, может Тифар к тому времени уже вернется?
- Это все?
Лазар даже не посмотрел на молодого воина, прибывшего из Замка с сообщением от Дэмиена де Мора. Посланник утвердительно кивнул головой и уставился на Лазара, ожидая дальнейших приказаний.
- Можешь идти.
Когда дверь за воином закрылась, Лазар поднялся со стула и подошел к окну. Информация, которую он получил сейчас, подтверждала его худшие опасения. А он так надеялся, что Дэмиен ошибается.
Как только Лазар и Эйрин вернулись в столицу, у наследника состоялся разговор с отцом и начальником тайной службы. Дэмиен - опасный противник, чего при первой, да и последующих встречах, не скажешь. Всегда добродушно настроенный, с легкой, открытой улыбкой на губах, Дэмиен не вызывал никаких, абсолютно никаких подозрений.
Многие считали его одним из милейших людей в Империи, но это мнение рассеивалось, стоило только попасть на аудиенцию к де Мору в качестве подозреваемого.
Начальник службы, словно огромный паук, обвил столицу, да и Империю, своей сетью, его соглядатаи были везде и повсюду. Говорят, даже в Акадэмии они есть, и Лазар почему-то верил в это. Иначе, как бы отец узнал о его похождениях?
Дэмиен знал обо всем, что творилось в Ардейл и за ее пределами. Обо всех повстанцах и недовольных Императорским правлением, даже на самого мелкого карманного воришку, у де Мора была внушительная папка со всей необходимой информацией.
Умело используя имеющиеся в его распоряжении данные, Дэмиен гасил зарождающиеся вспышки недовольства в самом начале, до того, как они успели вылиться во что-то большее. Иногда Лазару казалось, что де Мор знает о том, что задумали враги Императорской власти, при чем узнает до того, как это придет им самим в голову.
И вот сейчас, Дэмиен плотно занялся Тифаром и повод у него для этого был. На момент, когда Лазара посвятили в происходящее, Дэмиен знал обо всем. Помощь наследника ему понадобилась потому, что в данном случае была замешана магия.
Де Мор сообщил, что советник имеет связь с леди Анкель де Бор, которой зачем-то потребовался Ан'Дже. Лазар вздохнул и устало покачал головой. Именно поэтому он направился в поместье Тифара, дабы было легче следить за его передвижениями и действиями. Учитывая слова Эйрина о том, что он встречался с Рэем, Анкель, скорее всего, уже заполучила Ан'Дже.
На всякий случай, к Рашне была приставлена охрана, хотя Лазар сомневался, что Тифар пойдет на похищение будущей Императрицы. Не в его характере допустить подобный промах.
Да, Тифар, скорее всего учел все, кроме одного - вряд ли он мог предположить, что к Дэмиену заявится отец леди Анкель, с донесением на собственную дочь. В тот вечер Дэмиен устроил допрос Астена де Бор, первым делом, естественно, заподозрив его. Астен с честью прошел через это испытание и Дэмиен начал копать глубже.
Возможно, если бы Тифар не высказывался слишком агрессивно на совете, Дэмиен не обратил бы на него внимания. Такого пристального, во всяком случае.
Принц оторвался от размышлений и кинул взгляд во двор. Возможно... Возможно он сможет это исправить? Сжав переносицу пальцами, Лазар направился к двери.
Надо поискать Эйрина и узнать, чего он хотел. Кстати, что-то Эйрин тренировкам мало времени посвящает или это Лазар просто внимания не обращает?
Открыв дверь в комнату Эйрина и не обнаружив там ученика, Лазар задумался. Интересно, и куда этот мальчишка подевался?
Снизу раздался смех, вызвавший некоторое недоумение у наследника. Давненько он не слышал, чтобы Эйрин так громко смеялся. Сказать по правде, он вообще ни разу не слышал, чтобы мальчик хохотал в полный голос. Все еще недоумевая по этому поводу, Лазар спустился вниз.
Дверь в библиотеку была открыта настежь и глазам наследника предстала интересная, во всех отношениях, картина - Тифар, всегда такой спокойный и рассудительный, следящий за своим поведением и не допускавший поступков, которые могли расценить как "недостойное поведение", сидел на краешке стола, покачивая ногой и умильно таращился в потолок. Выражение на его лице при этом было, по крайней мере, глупым. Эйрин сидел за столом, закрыв лицо рукой и смотрел на Лазара сквозь пальцы.
Интересно, и что эти двое тут обсуждают?
Сделав непроницаемое лицо, Лазар чопорно поинтересовался:
- Я что-то интересное пропустил?
Тифар легкомысленно покачал головой и сказал:
- Нет-нет, что ты. Ты об этом знаешь, посему, для тебе это интереса не представляет.
- Дааааа?
Наследник даже немного обиделся. Когда эти двое успели так спеться, что уже от него тайны появились? Тифар соскочил со стола и, с изящным поклоном, сказал:
- Мальчик предложил подняться на крышу и понаблюдать за звездами. Составишь нам компанию?
Лазар широко улыбнулся и кивнул.
- Конечно.
- В таком случае, поднимайтесь. Я сменю одежду и присоединюсь.
С этими словами Тифар покинул библиотеку. Принц вздохнул.
Наверное, сегодня можно расслабиться? Просто побыть друзьями, забыв об интересах Империи и долге наследника? От мрачных мыслей отвлек сдавленный смешок и наследник обернулся. Эйрин, красный как рак, смотрел на Лазара. Принц, с легкой обидой в голосе, поинтересовался:
- Что?
Едва сдерживая рвущийся наружу смех, мальчик спросил:
- А ты и в самом деле пытался рога отломать?
Широкая улыбка сама собой расползлась по лицу.
- Было такое...
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Семьсот пятьдесят лет назад.
Ласковое весенне солнце дарило тепло, нежно касаясь кожи и заставляя зажмуриться от счастья. Веселый щебет птиц, шелест листьев и порхание бабочек - все эторождало в душе чувство умиротворения и светлой радости. На ступеньках Малого Административного Здания сидели двое.
Один из них мрачно смотрел вперед, лицо его выражало крайнюю решимость, фиалковые глаза были немного сощурены, что говорило о том, что Их Высочество Принц Лазар отступать от задуманного не намерен. Второй юноша, Тифар де Льен, с некоторым сочувствием смотрел на друга.
Пройдя Второе Крещение, мальчики получили новые имена, чем оба гордились неимоверно. Кроме того, совсем недавно, все ученики Акадэмии прошли Третье Крещение и многие из них переехали в ближайший город. В заведении остались единицы, среди которых и Лазар с Тифаром. С тех пор Лазар маялся от скуки, а вместе с ним и Тифар. Принц не захотел жить в городе, решив остаться в Акадэмии, дабы быть поближе к мастеру.
Разве можно мучить свою жертву, если далеко от нее находишься?
Таким образом, проводя дни в компании самого себя и Тифара, Лазар не знал, куда выплеснуть свою энергию, которой у него было столько, что армию мертвых оживить хватит. Сегодня Лазар придумал что-то действительно великолепное, по его словам, естественно. Как сообщил наследник, воплощение задуманного позволит ему изменить мир и Империю в целом. Правда, Тифар так и не понял, почему для этого Лазар так хочет избавиться от рогов?Кинув на друга испытующий взгляд, он , несколько неуверенно, поинтересовался:
- Ты уверен?
Лазар гордо выпятил подбородок и кивнул.
- Да. Настоящий воин всегда воплотит в жизнь задуманное, чего бы ему это не стоило.
Тифар засомневался еще сильнее.
- Эмммм... Слушай, я не до конца понял, рога-то тебе чем мешают?
Вот в самом деле - чем? Наследник что-то невнятно пробормотал и Тифар пришел к выводу, что тот и сам не может нормально объяснить. Скорее всего - еще одна идиотская задумка, на которые Лазар был способен как никто другой. Хорошо хоть на других испытать не пытается, в этот раз.
Помнится, в последний раз Лазар пришел к выводу, что если бы душевые располагались прямо в койке, все сэкономили бы более одного часа своего времени. Подсчитав, сколько это получается часов за всю жизнь, наследник загорелся идеей переоборудовать койки.
Поначалу на это смотрели сквозь пальцы - будущий Император, как ни как. Наставник даже похвалил наследника за изобретательность. Еще бы ему не похвалить - ученики подскакивали с коек за час до подъема и стремглав неслись на улицу. Такого энтузиазма не ожидал никто.
А все потому, что Лазар (с одобрения наставника , конечно же) оборудовал "душевые" прямо над койками и стоило смотрящему потянуть за веревку, как на спящих учеников опрокидывались ведра с холодной водой. Все это продолжалось до тех пор, пока ведра не появились над кроватями всех лейтенантов Акадэмии. Потому что Лазар пришел к выводу, что это не очень хорошо, когда лейтенанты опаздывают на тренировки.
Будить наставников наследник взялся сам, за что и поплатился, а так как Тифар принимал в этом живейшее участие - досталось и ему. Тогда Тифар удивлялся, как их другие ученики не поколотили от души? Наверно духу не хватило будущему Императору в глаз заехать. В общем, иногда Тифар приходил к выводу, что за мягкой улыбкой наследника скрывается демон, пришедший в этот мир, дабы понаблюдать за мучениями живых.
Вернувшись в реальность, Тифар посмотрел на Лазара, который все еще пытался придумать подходящее объяснение своей новой задумке. Слегка приподняв бровь, Тифар спросил:
- Ну, так чем тебе рога помешали-то?
Их Высочество, немного смутившись, ответил:
- Эм... Просто интересно стало, что из этого получится. В смысле, понимаешь, если я вдруг буду в бою участвовать, а мне их отрубят, они тогда сами отрастут или нет?
Тифар скептически посмотрел на рога и хмыкнул. Все же, Лазар довольно часто задается абсолютно идиотскими вопросами.
- Ну подожди пока это произойдет и посмотришь.
Лазар приуныл, чем вызвал улыбку Тифара. Скорее всего, ему просто скучно стало, вот и выдумывает всякие глупости.
- Так ты мне поможешь?
Тифар вздохнул.
- Ладно, только если что - ты сам виноват.
- Договорились.
На самом деле, Лазар поставил перед собой цель, чтобы этот день стал самым веселым и запоминающимся. Ради такого он готов даже правой рукой пожертвовать, не то чтобы рогами. В общем, принц хотел, чтобы им с Тифаром было что вспомнить, потому как совсем скоро они оба должны будут покинуть Акадэмию, а там никто не знает, что будет дальше. Быть может их дороги разойдутся навсегда и никогда они больше не встретятся?
Тифар поднялся со ступеней и, посмотрев на друга, спросил:
- С чего начнем?
Наследник величественно склонил голову и сказал:
- Я полностью в твоей власти.
Тифар вздохнул несколько тяжелее. Вот так всегда. Как что-то выдумать - так Лазар, а как в жизнь воплощать - так Тифар. Ведра тоже Тифар подвешивал, рассчитывал, как это сделать получше и как провернуть задуманное, чтобы их лейтенанты не изловили. Ну, это когда они над койками лейтенантов душ делали.
- Хорошо.
Тифар кивнул и положил руку на плечо друга, лицо которого озарилось прямо-таки неземным счастьем. Похлопав признательно ресницами, наследник пробормотал:
- Спасибо тебе, друг.
- Итак, для начала попробуем самый простой метод.
Наследник с интересом посмотрел на Тифара.
- Какой?
- Знаешь как люди от зубов избавляются?
- Угу.
-Вот и мы поступим так же. Привяжем к рогам один конец веревки, другой привяжем к Лиру. Понятно?
Наследник кивнул.
Следующие полчаса мальчишки потратили на то, чтобы найти подходящую веревку - не слишком толстую, а то соскользнет, но и не слишком тонкую - чтобы Лира не поранить.
Лейтенант Рамиэль де Лайдар внимательно наблюдал за своими учениками. Тифар и Лазар, два неразлучных друга, творили что-то весьма интересное. Наследник стоял в центре площадки, широко расставив ноги и сжав кулаки. Тифар, который только что привязал к рогу наследника тонкую веревку, стоял рядом с ним и что-то втолковывал. Подавшись немного вперед, лейтенант присмотрелся к тому, что было зажато у Тифара в руках.
Кролик? Интересно...
Присев на широкий подоконник, лейтенант принялся наблюдать за тем, что же будет дальше. В это время Тифар выпустил кролика, швырнув беднягу вперед, прямо перед мордой Лира, к которому мальчишки привязали второй конец веревки.
Кролик, напуганный столь отвратиетльным поступком, стремглав кинулся вперед. Лир, стоявший до этого момента абсолютно неподвижно, рванул за добычей, из-под лап вылетали комья земли, а веревка резко натянулась. Наследник, уперев руки в бока, подался назад, Лир застыл на месте, продолжая рыть лапами землю.
Наклонившись вперед, лейтенант принялся раздумывать над тем, с какой же целью мальчишки все это проделывают? Решили выяснить, кто сильнее в перетягивании каната?
Лир с трудом сделал шаг вперед, открыл пасть и издал оглушающий рык. Еще бы, нет для Лира добычи желаннее, чем свежий кролик. Принц положил ладони на лоб и потянул изо всех сил. Ноги наследника начали скользить по земле, лицо побагровело от напряжения, но мальчишка не сдавался.
Лейтенант хмыкнул. Надо будет ужесточить тренировки Лазара, вон у него силенок сколько, Лира перетянуть может. Лир расправил крылья и, преодолевая сопротивление, передвинул вперед вторую лапу, потянув за собой и наследника. Тот видимо не придумал ничего лучше, чем схватиться за Тифара, который подошел слишком близко, пытаясь отвязать веревку.
Ну... Тут Рамиэль вынужден был отдать должное сообразительности наследника - если Лир расправил крылья, удержать его на земле просто невозможно.Одному, во всяком случае.
Тифар , судя по всему, не ожидал подобной подлости от друга и, поначалу, попытался что-то ему втолковать. Мальчишка махал руками, широко открыв глаза. Лазар в ответ мотал головой, усиленно доказывая свою правоту. Лир, издав обиженный рык, поднялся в воздух.
Лейтенант покачал головой.
Если они сейчас веревку не отвяжут, Лир умчится за добычей, а на веревке будет болтаться голова наследника.
Распахнув окно, Рамиэль тихо свистнул, приказав Лиру зависнуть в воздухе. Все же, ему бы не хотелось перед Императором отчитываться, почему единственный сын Владыки головы лишился, да еще и таким странным способом.
- Готов?
Лазар кивнул и сделал серьезное лицо. Хорошо, что в Акадэмии сейчас пусто, а то бы уже точно целая толпа собралась. Тифар поднял кролика и пощекотал его серое брюшко.
- Итак, я отпускаю!
Мальчик поднял несчастную животину и бросил прямо перед мордой Лира. Кролик, получив наконец столь долгожданную свободу, рванул в рощу, Лир, естественно, рванул за ним. Лазар уперся ногами в землю и что было сил подался назад.
Тифар, с легким беспокойством спросил:
- Ну как?
Друг, с огромным трудом, мотнул головой и, скрипя зубами, пробормотал:
- Все еще держится.
В этот момент Лир расправил крылья, подняв целое облако пыли. Тифар нахмурился. А вот это уже плохо, Темные с этими рогами, надо быстро веревку отвязать, а то Лазар сейчас полетит.
Наследник проявил свойственное ему упрямство - положил руки на голову и надавил на лоб. Кожа на лице натянулась, брови поднялись выше, нижние веки почти полностьюскрыли радужную оболочку.
Едва сдерживая смех, Тифар смотрел в лицо друга - фиалковые, до этого момента, глаза, сейчас представляли собой сплошные белки с красной сеточкой капилляров. К тому же, веревку они привязали только к одному рогу и теперь лицо наследника слегка перекосило, даже верхняя губа немного приподнялась, обнажая клыки. При всем при этом, друг сопел так, что у Тифара от смеха коленки начали подгибаться.
Если он сейчас веревку не отвяжет, будет Лазар всю жизнь с таким лицом ходить, Император наверное не обрадуется. Страшно к тому же, с какой стороны нипосмотри. Такого отправь с посольством куда-нибудь - сразу белый флаг выкинут, даже если войны им никто не объявлял. От смеха Тифару стало жарко, ладони вспотели и на глазах выступили слезы.
- Подожди, я сейчас отвяжу.
Протянув руку к веревке, Тифар попытался развязать узел. Если бы он не смеялся в этот момент как умалишенный, возможно, затея бы и удалась. Но, его единственным желанием было завалиться на землю и хохотать, схватившись за живот и колотя ногами по воздуху. Лазар издал непонятное шипение, от чего Тифару стало еще смешнее.Утерев дрожащей рукой слезы и, попытавшись изобразить на лице искреннее раскаяние, Тиф сдавленно пробормотал:
- Не обижайся...
Все же, наверное Лазар обиделся, потому что в момент, когда Лир поднялся в воздух, принц схватился за Тифара. От удивления Тиф даже смеяться прекратил.
- Отпусти, Лаз!
Принц замотал головой, тараторя:
- Нет-нет-нет-нет-нет!
Тифар громко сглотнул:
- Лаз, если ты меня сейчас не отпустишь, мы вместе полетим.
Лир в этот момент уже поднялся в воздух, но почему-то завис над площадкой. Естественно, ноги наследника оторвались от земли и Лазар повис на веревке, все еще крепко держась за Тифа.
Звонкий голос наследника разнесся над площадкой:
- Нет-нет-нет-нет-нет!!!
Лазар продолжал упрямо мотать головой.
- Мы разобьемся!
- Не бросай меня! Я очень хрупкий, чего не скажешь о тебе!
Тифар с тоской посмотрел на друга. Судя по радостной интонации, все это доставляет ему неимоверное удовольствие. Плюс ко всему, Лаз почему-то начал раскачиваться взад-вперед, от чего у Тифа слегка закружилась голова.
Раскачиваться вниз головой не очень весело, хотя со стороны может показаться обратное. В этот момент Тифар больно ударился плечом о бревно и, резко вывернув корпус, он ухватился за деревяшку. Вцепившись в брус обеими руками, Тиф почти жалобно произнес:
- Я буду приносит тебе свежие цветы!
- Нет!
- Я дерево на твоей могиле посажу! Два!
- Себе сажай!
Руки начали скользить, потому что, не смотря на плачевность данной ситуации, Тифар продолжал смеяться.
А попробуй тут не посмейся! Так как рог все еще был привязан, тело наследника изогнулось дугой, а ноги болтались в разные стороны. Тифара же скрючило так, словно он мучился животом, при чем давно уже мучился, лет двести как минимум.
От крепкой хватки друга, мальчик начал задыхаться, кровь прилила к щекам и казалось, что глаза вот-вот лопнут. Не осознавая, что делает, Тифар лягнул Лаза в живот, от чего тот наконец-то разжал свои железные объятья.
Ненадолго, как оказалось.
Почти сразу принц схватился за штаны Тифара, точнее не за сами штаны, а за пояс. В этот момент Тиф крепко пожалел о том, что ремень он не надел - штаны начали соскальзывать. Кровь прилила к лицу еще сильнее, на этот раз от смущения.
Сейчас он тут останется с голым задом, а наследник, привязанный к Лиру, отправится в полет над Акадэмией распевая Имперский гимн. Еще и штанами размахивать будет, как стягом. В том, что Лазар будет ими размахивать, Тифар не сомневался ни минуты.
Схватившись одной рукой за штаны, другой он продолжал держаться за бревно. Пояс с оглушающим треском оторвался, Лир наконец-то взлетел, увлекая за собой принца, в руках которого все еще были зажаты штаны Тифара.
Закрыв глаза, Тиф прочитал молитву Высшим, прося достойно принять Лазара, который, видимо на тот свет отправляться не спешил. Потому что в этот момент где-то совсем рядом раздался шлепок и, открыв глаза, Тиф посмотрел в фиалковые глаза наследника. Улыбаясь самой глупой улыбкой из всех, виденных Тифаром, Лазар счастливо сообщил:
- Отвязал.
Мрачно хмыкнув, Тиф поинтересовался:
- А раньше ты этого сделать не мог?
Наследник мотнул головой:
- Не-а.
Тиф устало вздохнул. Все же, он был прав. Лаз все это придумал развлечения ради. А может, он решил от него, Тифара, избавиться таким образом?
Лазар уже пришел в себя и, хлопнув Тифа по плечу, спросил:
- Что там у нас дальше?
Тиф, изобразив на лице мрачную решимость, сказал:
- Попробуем сбить.
- Что там такое происходит, что ты не можешь оторваться?
Рамиэль повернул лицо к вошедшему в комнату лейтенанту Сойрену.
- А, это ты... Наблюдаю за учениками.
Сойрен вопросительно изогнул бровь и подошел к окну. За окном, на площадке перед зданием, стояли мальчишки. Присмотревшись повнимательнее, Сойрен с тяжелым вздохом посмотрел на Рамиэля.
Кто-кто, а этот просто стальные нервы имеет. Будь Сойрен на его месте, давно бы наследнику рога обломал, за все его проделки. Рамиэль с умильной улыбкой продолжал пялиться в окно.
Сойрен решил составить ему компанию, так как все равно делать нечего. Тренировки закончены, ученики отправились в город и вечер обещал быть скучным до безобразия.На всякий случай лейтенант решил уточнить, что же все-таки происходит. Потому что, на первый взгляд казалось, что Тифар пытается отсечь наследнику голову деревянной палкой.
Нахмурив брови, Сойрен спросил:
- И чем они заняты?
Ответ вызвал удивление, потому как Рамиэль пожал плечами и легкомысленно ответил:
- Не знаю.
Сойрен пристроился на подоконнике, продолжая размышлять над тем, чего пытаются добиться эти двое? Лазар стоял к Тифару лицом, нахмурив брови и упрямо выпятив подбородок. Тифар замахивался палкой и наносил удар, который, к сожалению, не достигал цели, потому что наследник уклонялся. После пяти неудачных попыток, Тифар воткнул палку в землю и устало на нее оперся.
- И как долго это продолжается?
Признаться, Сойрену стало интересно. Рамиэль прикрыл глаза.
- Мммм... Часа полтора, не меньше.
Сойрен, теперь уже с некоторой долей уважения, посмотрел на Тифара.
- И он все это время машет палкой?
Рамиэль кивнул.
- Выносливый...
Друг хмыкнул и ответил:
- Тебе раньше надо было прийти, Лазар Лира перетягивал.
- И кто победил?
Рамиэль задумался.
- Полагаю, что все-таки Лир.
Тифар утер пот и мрачно посмотрел на Лазара. Вот уже добрый час он пытался попасть по рогам наследника, от которых он, между прочим, сам пожелал избавиться.Труды не приносили абсолютно никакого результата, потому что Лазар уклонялся. При чем делал это так, что любой акробат позавидует.
Тиф вдохнул поглубже и сказал:
- Лазар, дай мне тебя ударить. Пожалуйста!
Наследник почесал макушку и ответил:
- Да, я бы с радостью. Тело само по себе двигается, понимаешь?
- Так возьми себя в руки и стой смирно!
Тифар начал закипать. Лазар поковырял носком сапога землю и проворчал:
- Невозможно, сам попробуй!
Тиф смерил друга высокомерным взглядом и протянул ему палку. Наследник сжал "оружие" двумя руками, отвел руки за левое плечо, чтобы замах, значится, побольше был и что было сил нанес удар.
Немного обиженным тоном он произнес:
- Вот сейчас ты тоже уклонишься и нечего умника из себя строить...
Палка со свистом рассекла воздух и наследник застыл, широко открыв глаза и не в силах поверить в то, что перед ними предстало.
- А... Не уклонился...
Тифар, желая доказать свою правоту и наконец-то утереть нос этому выскочке, стоял до последнего, даже когда тело завопило о приближающейся опасности - все равно стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди.
В общем, как стоял - так и упал, даже немного высокомерное выражение на лице осталось. В следствии того, что привычки все же глубоко укоренились в теле, Тиф дернулся, когда палка была в опасной близости от головы. Вероятнее всего, мальчик хотел сделать прыжок назад с перекатом, но остановился на полпути - просто немного подпрыгнул. Таким образом, удар пришелся прямо по, любезно подставленному, лбу.
Лазар опустился на колени и склонился над другом, растерянно хлопая ресницами. Вот тебе и на... А он всего-то и хотел - Тифара позабавить, чтобы это был самый веселый день в его жизни. Тифар уже пришел в себя и смотрел на Лаза.
- Ты в порядке?
- Угу.
Лазар облегченно вздохнул. Тиф сел, держась за голову.
За сегодняшний день он насмеялся, набегался, помахал палкой, получил по лбу и едва не потерял штаны. День был очень насыщенным и Тиф порядком устал. Голова, к тому же болела, но это ничего. Если так он добьется доверия Лазара, оно того стоит.
Лазар обещает стать его лучшей пешкой на пути к исполнению своего обещания. Правда, сейчас это все казалось жалкой отговоркой, потому что Тиф действительно наслаждался, как никогда в жизни. Получить палкой по лбу от друга, знаете ли, то еще удовольствие.
Так или иначе, не смотря ни на что, Тиф был доволен. Да и треснул его Лазар не очень сильно, от наставника сильнее попадает.
Тифар похлопал глазами и сказал:
- Эм, слушай... Давай, может, завтра продолжим? Я так устал, как ни на одной из наших тренировок...
Зря Тиф это сказал, потому как в этот момент над ними нависла тень и сладкий голос, полный нежности и тихой доброжелательности, проворковал:
- Вот оно значит как? В таком случае, считаю справедливым тренировки ваши ужесточить. Понятно?
Лазар обернулся с чувством полнейшей безысходности. Над ними возвышался мастер Рамиэль, позади которого, облокотившись на дерево и убрав руки в карманы, стоял лейтенант Сойрен.
Тифар вздохнул и, кивнув, сказал:
- Да, мастер.
Нежная улыбка, полная искренней любви и сочувствия появилась на лице мастера.
- Начиная с этого момента...
Наследник схватился за свои злополучные рога, благодаря которым они и попали в эту переделку и бесцветным голосом произнес:
- Да, мастер.
Рамиэль, все еще улыбаясь, оглянулся на Сойрена.
- Смотри какие у меня ученики понятливые...
Сойрен кивнул и улыбнулся мальчишкам не менее ласково. Когда лейтенанты Акадэмии так улыбаются самое правильное решение - бежать так, чтобы только пятки сверкали. А еще лучше - вернуться в прошлое и сделать так, чтобы ты вообще никогда не родился.
Тифар поднялся с земли, все еще держась за ушибленный лоб. Надо же им было сейчас этим двоим на глаза попасться... Как раз тогда, когда лейтенантам заняться нечем, потому что учеников в Акадэмии почти не осталось. А у тех, кто остался, хватает мозгов лишний раз перед наставниками не мелькать.
Рамиэль мягко опустился на землю, взял в зубы травинку и прорычал:
- Вокруг Акадэмии, бегом!
Когда луна заняла свое место на небосклоне, двое мальчишек, в порванной одежде и с перепачканными лицами, устало плелись в жилое здание. После пробежки вокруг Акадэмии, мастер заставил их носиться по роще, где они и порвали одежду. А ты попробуй не порви, в сумерках бегая между деревьев!
Лазар со смехом свалился в канаву, откуда его доставал Тифар, что не увенчалось успехом - совсем недавно прошел дождь, земля была сырая и на дне все еще плескалась вода, так что Тиф тоже почтил дно канавки своим присутствием. Правда, ему почему-то казалось, что Лаз специально его туда утянул, чтобы веселее было.
Потом они ходили по бревну, лазили по сетке, убегали от лейтенанта Сойрена, который спал под деревом и на которого наступил Лаз, когда убегал от разъяренного Тифа,после того, как они все же вылезли из канавы. В конечном итоге, они втроем убегали от наставника, потому что Сойрен опрокинул флягу Рамиэля, в которой было вино. Так как Сойрен Рамиэля не заметил, да и флягу тоже, он продолжил погоню за мальчишками.
Лазар, хитрец, "сделал" петлю и, подбежав к наставнику сообщил тому, что лейтенант Сойрен хвастался перед ними, что он - быстрее ветра и никто не сможет его обогнать, тем более "этот пьяница-Рамиэль".
Вообще, после того, как Лаз донес эту явную ложь до наставника, они с Тифом могли скрыться, потому что Сойрен частенько называл наставника "пьяницей" из-за чего между ними завязывалась дружеская потасовка и оба лейтенант теряли всякий интерес к окружающему их миру. Но, Лазар сказал, что Сойрен заскучает без них и они просто обязаны принять в этом участие, тем более, что лейтенант за ними гонится.
После того, как наставник "выяснил" всю правду, одежду мальчишек "постирали" в ближайшей бочке, а так как одежда все еще была на них, Тифа и Лаза тоже "постирали". Вот она - искренняя любовь и забота хорошего наставника.
Кто же разрешит ученику в грязной одежде щеголять? А то, что ученик не успел раздеться, до того, как наставник соизволил его кафтан простирнуть - это ничего, в следующий раз успеет, если предупредить, конечно.
Таким образом, вечер прошел не менее весело, чем день. Тифар остановился и посмотрел на темное небо. Звезды, огромные и холодные, напомнили о южных ночах, когда Тиф сидел на крепостной стене, с тоской вглядываясь вдаль, в надежде увидеть летящего на Лире Тая.
Мальчик покачал головой, отгоняя грустные мысли и, слегка повернув лицо к Лазару, спросил:
- Лаз, наставник же не поверил про Сойрена?
Друг кивнул.
- Не-а, не поверил.
- А зачем тогда...
Лаз пожал плечами и ответил:
- Так весело же.
Веселая улыбка расползлась по чумазому лицу, Тиф положил руку на плечо друга и сказал:
- Это был самый веселый день в моей жизни.
Лаз, зажмурившись от удовольствия, ответил:
- Я рад.
Империя Ардейл. Сейн. Городское поместье де Льен .
Тифар де Льен подошел к окну и посмотрел на ночное небо. Легкая улыбка легла на лицо.
Да, сегодня точно такая же ночь...
Советник повернулся к двери и, кинув взгляд на кресло, в котором расположился Тай, сказал:
- Скоро я исполню обещание. Позволь мне попрощаться с другом...
Тай довольно холодно посмотрел на брата и ответил:
- Хорошо, но только не забывайся. В конце концов, если бы ты не убил меня, на твоем месте мог бы быть я.
Чувство вины, которое уже стало привычным, напомнило о себе, больно кольнув сердце. В самом деле, пусть Тай и простил его тогда, но ведь Тифар отнял у него все - мечты, желания, жизнь... И теперь он должен сделать все то, чего не сможет сделать брат.
Кивнув Таю, Тифар покинул комнату.
После того, как его, будучи мальчишкой, забрали родственники матери, Тай был с ним всегда. Поначалу Тифар опасался, что видимо совсем умом тронулся, раз уж Тая все время видит, но со временем он привык.
Правда, когда Тифар был в Акадэмии, Тай почему-то не появлялся и, сказать по чести, Тиф думал, что тот наконец-то успокоился в мире Светлых Богов.
Но, после выпуска из Акадэмии Тай вернулся и занял свое место рядом с братом. Каждый день он напоминал о данном обещании, подталкивая Тифара к действию.
Советник тяжело вздохнул и на миг закрыл глаза.
Обещания надо исполнять, независимо от того, чем придется пожертвовать. Он выбрал пешку, благодаря которой забрался так высоко и вот, наконец, пришло время избавиться от лишних фигур.
Но сегодня, хотя бы сегодня, он может побыть тем самым мальчиком, который пытался вытянуть Лазара из канавы, верно? Поднявшись на крышу, Тифар увидел, что Лазар с Эйрином еще не пришли.
Подойдя к самому краю, советник печально посмотрел на звезды, которые равнодушно мерцали в вышине. Скоро все закончится, совсем скоро.
Леди Анкель уже нашла подопытного, так что, пришла пора прощаться. Закрыв глаза, советник подставил лицо прохладному ветру.
Как только все будет закончено и он поднесет Таю Империю, ему больше не придется разрываться между братом, которого он лишил жизни и другом, который подарил новую жизнь ему.
Проведя рукой по лицу, Тифар открыл глаза и посмотрел на мокрые пальцы. Слегка нахмурив брови, он перевел взгляд на ясное небо. Надо же... Дождь, а на небе - ни облачка. Чудеса, по другому и не назовешь...
Эйрин поднимался по лестнице, все еще посмеиваясь над историей, которую ему рассказал Лазар. По всему получается, что Лазар в тот день усиленно изображал шута. Интересно зачем? Об этом наставник умолчал. Мальчик обернулся к идущему позади Лазару.
- Ты мне так и не сказал, почему ты так себя вел?
Хотя, такое поведение для принца нормальное даже сейчас, так что ничего странного, что в юношестве он вел себя еще глупее.
Лазар мягко улыбнулся.
- Я хотел, чтобы он запомнил тот день навсегда.
- Зачем?
- Мы должны были скоро выпускаться, тогда я не знал, что Тифар захочет при дворе остаться. Я думал, он вернется в Заставу...
Эйрин остановился на полпути. В самом деле, про этого Разиса же ничего не известно. Разве Тифар не хотел ему отомстить?
- Но, он все же остался.
Лазар кивнул.
- Да, он остался.
- А Разис?
- Он так и не стал Командиром Заставы. Насколько мне известно, он бежал, после того, как в Заставе побывал Императорский дознаватель и выяснилось, что Разис принял живейшее участие в покушении на Тифара.
На некоторое время повисла тишина. Сделав еще один шаг наверх, Эйрин, не оборачиваясь, сказал:
- Лазар, это ведь был не единственная причина, почему ты хотел, чтобы Тифар тот день запомнил, да?
За спиной раздался тихий смешок и наставник ответил:
- Да, это был его день рождения.
Эйрин хмыкнул и вышел на крышу. Пожалуй, не надо наставника на свой день рождения звать. Ему в штанах хорошо, да и по лбу получить не хочется. На крыше их уже ждал советник. С каким-то странным выражением он смотрел на свои руки. Серебряные, в лунном свете, волосы трепал легкий ветерок.
Следом за Эйрином на крышу вышел и Лазар. Вдохнув ночной воздух полной грудью, он убрал руки в карманы.
Если Дэмиен прав, скоро, скорее всего - завтра, Тифар начнет действовать. Потому что завтра луна станет полной, а именно в такие ночи проводят обряды. Лазар посмотрел на советника и немного печально улыбнулся.
Завтра они станут врагами. Но... Это будет завтра, а сегодня... Тряхнув волосами, принц схватил Эйрина в охапку и потащил к самому краю крыши. Пусть и сегодняшний вечер будет самым веселым в их жизни, потому что, возможно, это последний вечер, когда они все еще друзья.
Империя Ардейл. Поместье де Бор.
Леди Анкель устроилась на мягкой кушетке, прикрыв глаза белой холенной ручкой. Ан'Дже, которого они привели, сидел в камере, в подвале башни. Следуя указаниям из книги, Анкель подготовила все для проведения завтрашнего ритуала.
Советника Анкель видела очень давно, да и это уже и не важно. Змеиная улыбка мелькнула на прекрасном лице и тут же исчезла. Прежде чем проводить последний ритуал, леди принесла еще одну жертву.
Зачем, она не могла сказать. Просто что-то подтолкнуло ее, словно нежный голос умолял провести еще один обряд. В ту ночь, держа в руках окровавленный стилет и брезгливо рассматривая тело отца, леди поняла, как глупа она была до этого.
Безумный смех разрывал грудь, Анкель опустилась на колени и опустила ладонь в лужу крови. Облизнув пальцы, она испытала ни с чем не сравнимое наслаждение и тогда, в тот момент она поняла. Избавиться от Астена - что за глупость? Стать женой Тифара? Это детское желание вызвало очередной приступ неконтролируемого истеричного смеха.
Зачем? С какой стати вновь связывать себя цепями с недостойным? Когда, все еще теплая, кровь отца коснулась губ, Анкель увидела ЕГО.
Того, чей нежный и наполненный тоской голос, звал ее, но она, ослепленная своими глупыми мечтаниями была глуха к мольбам. Его глаза, алые, словно закатное солнце, были наполнены страстью и любовью. Он опустился рядом с ней на колени. Сжал ее окровавленные пальцы в своих нежных руках и рассказал ей все.
О том, как Тифар хотел ее использовать, о том, что отец сообщил Императору, но ей нечего бояться, потому что он рядом, он ее защитит, он будет ее опорой. Анкель плакала, сгорая от желания оказаться в его объятиях и забыть того, кто предал ее, вонзил отравленный кинжал в самое ее сердце.
Он сказал, что все будет хорошо, они всегда будут вместе и никогда не расстанутся. Нежные губы прикоснулись к ее губам, он отнес ее в постель, покрывая лицо поцелуями и нежно лаская ее тело.
Перед самым рассветом он сказал, что должен исчезнуть, потому что свет этого проклятого солнца губителен для него и Анкель пришлось смириться. Вечером он пришел вновь, снова он ласкал и целовал ее, а потом сказал, что они должны отомстить Тифару, за его предательство. Что кровь советника, наполненная магией поможет ему бороться со светом дня, даст ему силы всегда быть с нею рядом.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ