Когда наследник покинул зал, Эй пошел на кухню. Некоторое время он искал свечи и то, чем можно было их зажечь. Как только юноша нашел, то что искал, он поднялся наверх. Поднеся свечу к портьере он некоторое время смотрел за тем, как огонь пожирает ткань. Потом он прошел по всем комнатам, поджигая мебель, картины и книги.
В горле встал ком, из-за чего Эйю было трудно сделать даже маленький вдох, совсем крошечный, чтобы жить дальше, жить ради мести. Взглядом, преисполненном тоски, Эй смотрел, как рыжее пламя медленно пожирает его воспоминания, его прошлое. В этом доме он появился на свет, сделал свои первые шаги, он был любим и нужен. Теперь же все, что у него было осталось в прошлом. В прошлом, благодаря воспоминаниям о котором он не сошел с ума, нашел в себе силы жить дальше.
Остановившись посреди зала, Эй поднял взгляд на картину, висевшую над камином. На полотне был изображен самый первый из их рода - Кирстин де Сэй. Тот, кого отец всегда ставил в пример, желая чтобы маленький Эй был похож на своего предка. Когда-то, когда Эйлис еще не было, отец сказал Эйю очень важные слова, запавшие в самую его душу. В тот день, взяв сына на руки, отец, с легкой улыбкой, столь не свойственной ему, сказал:
- Ты, наверное, порой думаешь, что я слишком строг к тебе? - Посмотрев Эйю в глаза, он продолжил - Дело не в том, что я не люблю тебя, совсем наоборот. Ты - мое дитя и ради тебя я готов перевернуть этот мир вверх ногами. Но, я хочу, чтобы ты запомнил вот что - так как ты - первенец и на тебе лежит ответственность за наш род в будущем, я хочу, чтобы ты стал достойным своих предков. Участь первого сына не завидна, но причина тут в том, что ты в ответе перед теми, кто был до тебя, понимаешь?
Тогда Эй, хоть и не понял ни слова из сказанного отцом, все же кивнул. И вот сейчас, глядя как наследие прошлого медленно превращается в пепел, Эй вновь и вновь просил прощения у тех, кто был до него. У тех, кто привел род к славе, не поблекшей с веками, а наоборот, ставшей еще ярче. Глядя в глаза своего предка, он молча спрашивал себя, правильный ли поступок он совершил? Не стал ли он тем, кто приведет род де Сэй к полному забвению?
Опустившись на колени перед лестницей, он обхватил голову руками и застонал. Сухие рыдания вырывались из груди, не принося облегчения. Сердце застыло куском льда, оно словно закаменело, когда Эй увидел сестру и нависшего над ней дядю. Юноша не солгал наследнику Императорского дома, когда сказал, что если бы ему дали выбор, он бы все равно сделал то же самое. Говоря по правде, Эй хотел бы, чтобы дядя Себ был жив, только ради того, чтобы убить его еще раз, а потом еще раз и еще раз. Только так он мог бы погасить то пламя ненависти, что разгорелось в его груди, подобно лесному пожару. Все так же стоя на коленях, Эй, словно бы со стороны, отметил, что огонь уже перекинулся на первый этаж. Черный дым стелился по полу, в воздухе вспыхивали огненные искры и раздавалось потрескивание. Одна из потолочных балок, обгоревшая с одного конца, рухнула на пол, взметнув целый сноп искр, некоторые из которых попали на Эйя. Руки больно жгло, в нос ударил запах паленный волос и юноша, покачиваясь, поднялся на ноги.
Пламя быстро пожирало портрет Кристина, черный, маслянистый дым тонкими струйками поднимался к потолку. Эй прикрыл лицо рукой и посмотрел в глаза своего прародителя. Облизнув пересохшие губы, юноша сипло прошептал:
- Прости меня.
Развернувшись спиной к портрету, Эй пошел к выходу, покачиваясь из стороны в сторону и сильно ссутулив плечи. Обернувшись у порога, он с тоской посмотрел на горящую лестницу. Слишком много крови пролилось в этих стенах, родители поймут и простят его. Когда Эй переступил порог, ему показалось, словно кто-то положил невидимую руку на его плечо и чей-то призрачный голос прошептал:
- Все в порядке, сынок...
Выйдя во двор, Эй сел на траву, наблюдая как рыжее пламя пожирает его родной дом. Дом, где он родился и вырос.
Лазар уселся рядом и просто молча наблюдал за мальчиком. В какой-то момент Эй, словно бы вспомнив что-то, спросил:;
- Лазар, ты знаешь что-нибудь о Сиэле?
Наследник нахмурился и, откинувшись на траву, прикрыл глаза. Помолчав некоторое время, он ответил:
- Сиэла - эта гильдия наемников. Убийцы, маги, воры, все они входят в нее.
Эй обнял руками колени и, не отрывая взгляда от пламени, задал новый вопрос:
- Они могут быть причастны к смерти моих родителей?
Лазар кивнул:
- Вполне.
Каким-то безразличным тоном Эй продолжил:
- Почему их не казнили?
- Ты и сам знаешь ответ.
Взяв в зубы травинку, Лазар уставился в темное небо. Если в мире и существует абсолютное зло, то это гильдия наемников Сиэла. И дело тут даже не в том, что те, кто в ней состоит берутся за самые "темные" дела, отнюдь. Гильдия Сиэла, созданная теми, кого принято называть "отверженными", берется за любую работу, даже самую грязную. Но, будучи "мастерами" своего дела, гильдийцы всегда могли позволить себе выбирать. Так, Сиэла, по мнению де Мора, да и самого Лазара тоже, можно было бы назвать правящей в мире теней. Сила, вызывающая суеверный ужас.
Похищения, пытки, оплаченные убийства, полное истребление рода - это малый перечень услуг, оказываемый наемниками. Когда были убиты Ларэн де Сэй с супругой, Дэмиен де Мор, первым делом хорошенько "потряс" гильдийцев. К сожалению, существует негласное правило, в соответствии с которым наемник не в праве открывать имя своего нанимателя, чем и пользуются стоящие у истоков власти в Сиэле. Хотя тогда ни один из них не попал на допрос к Дэмиену.
Бросив взгляд на Эйя, который все еще ожидал ответа, Лазар тяжело вздохнул и ответил:
- Как тебе должно быть известно, нет закона запрещающего образовывать гильдии наемников. Другими словами, наемники это такие же рабочие, как и, предположим, кожевники. Просто занимаются они несколько другими делами. В частности - охрана караванов или влиятельных особ, поиски сокровищниц, утерянных библиотек, древних артефактов или кладов - всем этим занимаются наемники. Как ты понимаешь, иногда складывается ситуация, когда наемник, по той или иной причине, совершает убийство. В этом случае дело рассматривается сначала в самой гильдии, а после - судом Императора. - Бросив еще один беглый взгляд на мальчика, Лазар продолжил - Другое дело, когда гильдия кроме "законных" дел берется исполнить и "незаконные", оплаченное убийство, к примеру. В этом случае, если подозрение падает на кого-то из гильдийцев, его заключают под стражу и проводят допрос. Но, ни один из них, на данный момент, не назвал имени своего нанимателя. Они признают свою вину, получают кару, а вот тот, кто убийство оплатил, остается в тени. Кроме того, могу сказать тебе следующее - скорее всего те, кто был отправлен в шахты не являлись исполнителями.
Эй, проявив немного больше интереса, спросил:
- Почему?
- Потому что существует не так уж много наемных убийц и умения их стоят как небольшой поселок, естественно, ни одна гильдия не рискнет потерять такого.
- Ни одна гильдия?
Лазар иронично приподнял бровь и ответил:
- А ты думал только в Сиэле есть наемные убийцы? У каждой гильдии есть хотя бы один. Так оно безопаснее, чем Императору жаловаться. Люди, почему-то, предпочитают все решать между собой, не вмешивая прочих. Вот и разбираются, как могут. Патрули частенько находят тело того или иного купца, с перерезанной глоткой.
Эй кивнул и, видимо потеряв интерес к разговору, вновь уставился на пламя. Лазар же, желая успокоить мальчика, солгал:
- Те, кто был причастен к убийству твоих родителей не покинули темницу Черного Замка. Дэмиен никогда не выпускает из своих лап очередную жертву. Так что, можешь быть спокоен.
Эй безразлично пожал плечами и ничего не ответил. Вместо этого он все так же смотрел на огонь пожара, словно бы ища в нем ответы на терзающие его вопросы.
Он просидел так до самого утра, до тех пор, пока огонь не угас сам собой, не оставив после себя ничего, кроме почерневшего камня. Наследник был рядом с ним, как он сказал позже, Эйли отправили в Черный Замок.
Как только занялся рассвет, Эй поднялся и пошел в фамильный склеп. Там, стоя у небольшого алтаря он принес клятву - никогда больше он не даст своим эмоциям возобладать над голосом разума. Никогда больше он не дрогнет от жалости, пламя уничтожившее старинный особняк, испепелило его сердце.
Спустя полчаса Эй покинул склеп, пообещав уже самому себе, что придет время и он восстановит поместье и тогда в этих стенах будет звучать только музыка и смех. Наследник уже ждал его, Эй кивнул, извиняясь за задержку и сел на Лира. Лазар устроился позади и они покинули поместье.
Глава третья.
Сладкой мести яд, что душу отравит.
Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок. На следующий день.
Эй стоял посреди огромного двора, прикрыв глаза ладонью. Солнце только что встало, его бледно-розовые лучи мягким светом ложились на верхушки деревьев, белые садовые дорожки были похожи на маленькие молочные ручейки, затерявшиеся в пышной зелени сада. Сделав глубокий вдох, Эй присел на одну из мраморных ступеней, ведущих к главному входу Замка.
Вчера на рассвете, когда они с Лазаром только вернулись в Сейн, Эй от восхищения едва язык не проглотил. В Сейне он был впервые, да и Замок правящей семьи ранее не посещал. Посему великолепное зрелище, представшее перед его глазами, на миг заставило забыть обо всем, что тревожило и волновало.
Сейн - один из самых больших городов Ардейл, по праву считался жемчужиной Империи. Город, возвышающийся на холме, был окружен огромной стеной с четырьмя воротами. Замок Императора, расположенный на центральной городской площади, которая по своим размерам превосходила все возможные ожидания, имел так же и парк, который, в свою очередь, плавно переходил в лес. Рассматривая все это великолепие с высоты, Эй обнаружил, что Сейн, с Черным Замком в центре, напоминает почти правильной формы круг с площадью в центре, напоминающей маленькое солнце и дорогами, напоминающими солнечные лучи. Парк, разбитый на территории Замка был огражден дворцовой стеной, прямо за которой начинался лес. Правда, Лазар, по секрету, поведал, что никакой это не лес, а самый что ни на есть настоящий городской парк, находящийся под охраной дворца. Эй, в свою очередь, не нашел особой разницы между городским парком Сейна и обычным лесом, посему решил что если уж Их Высочеству угодно назвать это так, то пусть будет парк. Какая ему разница?
А вот сам Черный Замок стоил того, чтобы уделить ему более пристальное внимание. Для начала - Эй в жизни не видел более величественного строения. Даже нет, он просто не мог себе представить что-то, что могло бы покорить своей красотой до такой степени. Замок, построенный еще во времена распада древней империи, с честью заслужил звание родового гнезда де Майен. Высокие круглые башни, устремившиеся к самым небесам, казалось парят в воздухе. Стрельчатые окна, балконы, колонны и своды - все это было легким и изящным, казалось что замок де Майен соткан из тумана. Черный мрамор с серебряными прожилками, использованный при облицовки стен, дополнял общую картину. Правда, по прошествии времени мрамор не покрывал стены замка полностью, как это было в далеком прошлом, а доходил примерно до середины, но название, данное когда-то в древности, осталось неизменным.
И вот теперь Эй сидел на пороге родового гнезда де Майен, уныло рассматривая проплывающие в предрассветном небе, редкие облака. Вчера, как только Эй проснулся, Лазар пригласил его в свои покои, дабы обсудить одну "очень щекотливую" тему. Как оказалось, наследник задался вопросом, что же делать с малолетней сестрой Эйя. К великому сожалению самого юноши, в Замке не имелось коронованных особ, которым Эйлис могла бы составить компанию. Так как основателем рода де Сэй являлся принц крови, маленькая Эйлис просто не могла пойти в услужение к какой-нибудь аристократке, но и находиться в Черном замке, во время отсутствия старшего брата тоже не самое лучшее решение. Посему Лазар предложил определить девочку в пансионат для благородных девиц, что Эй и собирался сделать изначально. Разговор с наследником не занял много времени, а вот малышку Эйлис уговорить стоило большого труда. Не смотря на то, что сестра не помнила практически ничего из того, что произошло с ней накануне, едва заметная тень страха то и дело мелькая во взгляде. Проявив все мужество и жесткость характера, на какие только был способен по отношению к младшей сестре, Эй, с огромным трудом, разъяснил ей, почему она не может пойти с ним в Акадэмию или же дожидаться его возвращения в Черном Замке. Так как сам Эй должен был отправиться на обучение в ближайшее время, Эйлис он решил отправить в пансион раньше, чем за его спиной захлопнуться ворота учебного заведения. На всякий случай - вдруг малышку в пансионате будут обижать, а он, заключив договор с Богами, не сможет ничего исправить?
Покачав головой, Эй уставился в небо, словно бы ища там ответа. Насколько ему было известно, мама тоже когда-то была определена в подобный пансионат, так что подобное не является чем-то из ряда вон выходящим. С другой стороны, необходимость отправить сестру в незнакомое место порождала необъяснимую тревогу, которая мешала уснуть, в связи с чем Эй и поднялся так рано.
За спиной раздались легкие шаги и, не оборачиваясь, Эй сказал:
- Доброе утро, Ваше высочество.
- Доброе утро.
Голос, раздавшийся позади, заставил юношу подскочить и склониться в поклоне - к некоторому изумлению Эйя, который ожидал увидеть Лазара, перед ним предстал Император, собственной персоной. Ниран де Майен - Владыка и Повелитель, застыл на пороге собственного замка, с несколько печальной улыбкой на губах. Спокойный голос, преисполненный внутренней силы и уверенности, нарушил повисшую тишину:
- Присаживайся, родственники, как никак.
Эй удивленно посмотрел на Императора, но предложением все же воспользовался - все еще несколько смущаясь недавнего конфуза, юноша присел на мраморные ступеньки, куда уже пристроился Император. Если бы Эйю, кто-то, еще вчера сказал что он вот так вот будет сидеть на ступенях Черного Замка в компании самого Императора, он, Эй, решил бы что шутник не иначе как умом тронулся.
Сложив руки на коленях и гордо выпрямив спину, Эй уставился прямо перед собой, боясь сделать лишний вдох. Император, для которого, видимо, было нормально посидеть часок-другой на мраморных ступенях, задумчиво смотрел на кованные ворота, за которыми раскинулся город. Помолчав несколько минут, Владыка тихо спросил:
- Тебя что-то мучает?
Эй отрицательно помотал головой и, сглотнув, ответил:
- Нет, все в порядке. Нижайше благодарю за заботу. - Сказав это, юноша склонил голову, выражая благодарность. Владыка, на котором был простой воинский кафтан (довольно старый и потрепанный), совсем уж не по-императорски хмыкнул и ответил:
- А в детстве ты был более разговорчивый...
Несколько смутившись, Эй посмотрел на гордое лицо Императора. Лазар, к слову сказать, не был особо похож на отца, разве что цветом волос. У Императора глаза были цвета стали - такие же серые и, такие же холодные. Несмотря на то, что выглядел Ниран едва ли намного старше собственного сына, взглянув в его глаза один единственный раз, Эй буквально почувствовал как тонет в реке времени.
Император посмотрел на своего юного собеседника и, подмигнув одним глазом, сказал:
- Лазар сообщил, что ты поджег свое поместье...
Эй кивнул, а Ниран продолжил:
- У тебя были веские основания для этого?
Помолчав немного Эй кивнул и, словно бы не зная, как правильно выразить свои мысли, ответил, немного запинаясь:
- Я подумал... Что так будет правильнее...
- Почему?
Где-то в глубине изумрудных глаз, подобно ядовитой змее, скользнула едва заметная тень, юноша опустил глаза вниз и тихо прошептал:
- Столько крови там было пролито...
Закрыв лицо рукой, Эй замолчал, не в силах объяснить своего поступка. Просто он знал - так правильно. Император немного грустно улыбнулся и задал следующий вопрос:
- Убийцы твоих родителей... Хочешь им отомстить?
Пламя, вспыхнувшее в глазах юноши, буквально обжигало, заставляя задержать дыхание в ожидании когда же пожар гнева угаснет. Юноша промолчал, да и не требовалось ответа, одного взгляда в глубину его глаз было достаточно для того, чтобы понять все. Ниран положил на колени меч, с которым видимо тренировался, и тихо сказал:
- Послушай меня, мальчик, возможно мои слова покажутся тебе глупостью, но я знаю, что говорю. Месть пока никого не сделала счастливым, скорее наоборот. Поддавшись собственному гневу, ты опустошишь душу, в конечном итоге потеряв самого себя в черных водах ненависти.
Сжав кулаки с такой силой, что побелели костяшки, Эй спросил, звенящим от гнева голосом:
- Если я оставлю все как есть, смогу ли я вновь встретить тех, кого потерял? И если встречу, смогу ли я с гордостью посмотреть им в глаза?
Покачав головой, Ниран ответил:
- А если отомстишь, сможешь ли встретиться с ними?
Дернувшись, словно от удара, Эй замолчал, не в силах признать правоту слов Владыки, но и не имея возможности отказаться от того, ради чего держался за жизнь, ради чего терпеливо ждал, теша себя надеждой, что в урочный час сможет свершить свое возмездие. Владыка прикрыл глаза, словно бы прислушиваясь к чему-то, что мог слышать лишь он один. Эй тоже молчал, просто потому, что сказать ему было больше нечего. В тот момент ненависть и злость, все эти годы копившаяся в его душе, почти разбила стену ледяного спокойствия, которую Эй выстроил между собой и окружающим его миром.
Ниран мягко улыбнулся и, посмотрев на Эйя, ответил:
- Мы не приходим из ниоткуда и не уходим в никуда, ты же знаешь?
- Да.
- А значит ты встретишь их, так или иначе.
Бросив на юношу еще один взгляд, Владыка похлопал Эйя по спине. Помолчав какое-то время, Ниран спросил:
- Каким бы ты хотел стать?
Подняв на Императора удивленный взгляд, Эй переспросил:
- Что Вы имеете ввиду?
- То и имею - каким ты хочешь стать? Сильным, непобедимым, гордым? Каким ты видишь себя через несколько лет?
Эй пожал плечами:
- Я не задумывался над этим.
Ответ его вызвал очень не вежливый смешок со стороны собеседника, от чего юноша покраснел и отвернулся в смущении. Словно бы пытаясь разрядить ситуацию, Император сказал:
- Ступив один раз на путь мести, ты точно не сойдешь с него таким же, как был прежде.
Едва слышно фыркнув, Эй опять пожал плечами и промолчал. Ниран же, легко поднявшись закинул меч на плечо и сказал:
- Когда я был молод, примерно в твоем возрасте, я жаждал силы. Тогда мне казалось, что это самое главное, что необходимо для того, чтобы быть счастливым. Спустя еще какое-то время, когда я принял власть от своего отца, я понял, что просто силы недостаточно. И тогда всей душой я возжелал мудрости. А теперь, когда мое солнце медленно клонится к закату, я, оглядываясь назад понимаю, чего мне недоставало и каким, на самом деле, я хотел бы быть.
Эй кивнул и, немного прищурившись, спросил:
- И каким же?
Ниран улыбнулся и ответил:
- Я хотел бы быть добрым.
Это заявление едва не вызвало смешок, но Эй взял себя в руки. Как-то не вязалось у него представление об Императоре и доброте. Поразмышляв над словами Владыки некоторое время, Эй нахмурился. Признаться, он никогда особо не задумывался над тем, какие трудности могут быть у тех, в в чьих руках сосредоточена власть над прочими. А, наверное, стоило бы. Признание Императора выглядело противоречивым отнюдь не потому, что сам он был жестоким душегубом, совсем наоборот.
Только вот, будучи сыном своего отца, Эй довольно рано понял, что добрым быть получается не всегда. Хотя бы потому, что ответственность, возложенная на тебя, порой требует очень жестких решений. Приняв на себя обязанность Императора, любой берет ответственность за тех, кто доверил ему свои судьбы. Эй, которому пришлось заботиться всего лишь о маленькой сестре, просто не мог вообразить, насколько это сложно - править целой Империей, нести ответственность за каждого, кто населяет ее.
Посмотрев на юношу, Император спросил с улыбкой:
- Сила неотделима от доброты, в некотором смысле. Знаешь почему?
Эй отрицательно покачал головой и посмотрел на Владыку, ожидая ответа. Ниран же, гордо выпрямившись и устремив взор вдаль, спокойно ответил:
- Потому что, только очень сильный может позволить себе быть добрым, вот и все.
Бросив на юношу, застывшего в удивлении на мраморных ступенях, последний взгляд, Ниран улыбнулся и, кивнув на прощание ушел, оставив Эйя раздумывать над его словами.
Поднявшись в свои покои, Ниран убрал меч в ножны и скинул кафтан, в котором он нес службу будучи учеником Акадэмии. Подойдя к окну, из которого было прекрасно видно сад и вход в Замок, Император грустно покачал головой.
Молодость не самый лучший советник. Понять горе мальчика можно, но так же можно понять и то, что гнев, поселившийся в его душе, не приведет ни к чему хорошему. Сам Ниран когда-то свершил свою месть и пустота, оставшаяся в душе после, с каждым годом становилась все больше и больше, постепенно вытягивая из него последние силы и желание жить.
Сейчас мальчику нужно время, чтобы разобраться в самом себе, отпустить свой гнев и научиться жить чем-то другим, но... Зная кто был его отцом, Ниран сильно сомневался в том, что Эй откажется от своей задумки. Позвонив в колокольчик, Ниран, немного устало, опустился в широкое кресло, стоящее у окна и погрузился в свои мысли, из которых его выдернул легкий стук в дверь.
Дав разрешение войти, Владыка посмотрел на визитера - Дэмиен де Мор, несмотря на довольно ранний час, уже был на месте и теперь терпеливо ожидал приказа от своего повелителя. Ниран подпер одной рукой подбородок и, словно бы все еще раздумывая над принятым решением, тихо сказал:
- Если юный де Сэй попробует найти информацию относительно смерти своих родителей, не препятствуй ему.
Дэмиен кивнул.
- Ему потребуется моя помощь?
- Нет, не вмешивайся, мальчик должен разобраться сам.
- Почему?
- В данном случае есть несколько возможных вариантов. Если мы будем ему препятствовать, мальчик может затаить зло в себе, похоронит его, на какое-то время, глубоко в собственном сердце, но все мы знаем, что нарыв когда-нибудь прорвет. Не будет ли лучше вскрыть его сейчас, пока разум ребенка относительно чист?
- Довольно жесткий метод, на мой взгляд.
Ниран кивнул, соглашаясь.
- Жесткий, не отрицаю. - Замолчав на миг, Император продолжил - Есть шанс, что получив все, что ты обнаружил, юный де Сэй откажется от своей мести. Выступить в одиночку против целой Гильдии, не имея никаких веских доказательств... Даже ты не рискнул пойти на подобное, де Сэи же всегда отличались благоразумием.
- Возможно.
- И последнее - он должен понять, что месть и гнев не лучшие советники, а некоторые вещи можно понять лишь на собственном опыте.
Дэмиен склонил голову, приняв такие объяснения. И все же... Все же он не считал, что допустить маленького де Сэя до архивов - правильное решение. Де Мор лично допрашивал всех, кто мог иметь хоть какое-то отношение к тем кровавым событиям и, несмотря на весь свой опыт, не смог добиться от наемников признания. Более того, Дэмиен был уверен что ни один из тех, кто был допрошен, не принимал в убийстве родителей Эйя никакого участия. Некоторые из них не смогли покинуть камеру, в которой проводился допрос, но тайны свои они сохранили.
- Если мальчик узнает, что мы все еще продолжаем поиски наемников и заказчика, остудит ли это его пыл?
Владыка устало прикрыл глаза и ответил:
- Возможно.
- Если нет, Вы позволите ему...
Ниран сделал повелительный жест рукой, показав Дэмиену, что тот должен покинуть его.
- Будет исполнено.
Де Мор поклонился и направился к двери, а Ниран, не глядя на своего верного помощника, сказал:
- Найди Лазара и скажи ему, что я хочу его видеть.
Молча кивнув, Дэмиен оставил Императора в одиночестве. Как только дверь за де Мором закрылась, Ниран вновь подошел к окну и посмотрел на юного Эйя, который все так же сидел на ступенях. Убрав руки за спину, Император нахмурился и тихо прошептал:
- Я признаю твое право на месть, докажи мне, что достоин носить славное имя своего отца.
Лазар стоял перед огромным зеркалом, придирчиво рассматривая собственное отражение и недовольно хмуря светлые брови. Свет, потоком льющий из огромных окон, освещал большую комнату, в которой находился Лазар в компании двух своих друзей. Один из них - Лука Редж, устроился на широком подоконнике, поджав под себя левую ногу и покачивая правой, задумчиво рассматривал парк. Второй - Тифар де'Льен, устроился в кресле и наблюдал за друзьями, с несколько скучающим выражением на красивом лице.
Причиной столь раннего "сбора" неразлучной троицы стало то, что оба - Лука и Тифар, отбывали из дворца через несколько часов. На самом деле, оба должны были отправиться в путь с первыми лучами солнца, но так как попытка разбудить наследника увенчалась успехом далеко не сразу, им пришлось несколько задержаться.
Лука Редж, будучи учеником Дэмиен де Мор, должен был отправиться в Западную Заставу, дабы нести там службу на благо Империи. Подробностей назначения Лазар не знал, но раз уж Луку отправил туда сам Дэмиен, значит основания у него для этого были. Тифар же, совсем недавно подал прошение с просьбой исключить его из отряда Демонов-Воинов, куда он был зачислен по инициативе Лазара и назначить его, Тифара, помощником одного из советников Императора по внешней политике. В связи с чем де'Льен направлялся в один из городов на востоке, где располагалась закрытая школа в которой он должен был пройти экзамен, по результатам которого будет вынесено решение.
Все трое, несмотря на то, что Лука не проходил обучение в Священной Акадэмии, состояли в отряде Демонов-Воинов, где дружба между ними стала еще более крепкой. Лазар, бросив шелковый платок, который пытался повязать на шею вот уже добрых полчаса, вздохнул и посмотрел на друзей. Тифар, с легкой улыбкой подмигнул ему и, приподняв вопросительно бровь, спросил:
- Ваше Высочество чем-то недовольны?
Наследник скривил губы и уселся в кресло, проигнорировав вопрос. Вместо него ответил Лука:
- Лазар недоволен тем, что мы с тобой покидаем отряд.
Сказав это, Лука повернулся к Тифару и хитро прищурился. Тифар де'Льен наклонился немного вперед, упер локти в колени и, подперев ладонями подбородок, задумчиво протянул:
- И чего же в этом такого?
Так как Лазар все еще мрачно хмурился, не выказывая желания вступить в беседу, Лука растянул губы в улыбке и ответил:
- Так ему без нас таскаться по дев.. Эм... На свидания ходить скучно.
Наследник издал презрительное фырканье и закрыл лицо рукой, Тифар же, печально приподняв брови, спросил:
- Страшно наверное, одному-то?
Лука спрыгнул с подоконника со словами:
- Еще бы ему не было страшно. В последний раз, когда он осмелился пойти без нас, ему едва рожки не обломали, забыл, что ли?
Тифар прыснул от смеха и отвернулся, дабы не злить наследника еще больше, потому что слова Луки были истинной правдой. Лазар, с легкой, язвительной улыбкой на губах, посмотрел на Луку и наконец-то соизволил ответить:
- Если бы не я, вы бы оба давным-давно покрылись паутиной.
Лука и Тифар вежливо кивнули, не желая огорчать наследника отрицая столь откровенную ложь. В комнате повисла тишина, от которой почему-то на душе стало легче и Лазар наконец-то смог взять себя в руки. Конечно, доля правды в словах Луки была - Лазар не хотел расставаться с друзьями, которые были рядом на протяжении многих лет. С другой стороны, он прекрасно осознавал, что не имеет права препятствовать им в их выборе. Таким образом, получив "радостную" весть от обоих, наследник встал перед дилеммой, от чего настроение его, и так не очень хорошее, становилось все хуже. Лука тихо подошел сзади и положил ему руку на плечо. Слегка сжав пальцы, друг мягко произнес:
- Ведешь себя так, как будто похоронил нас заживо.
Наследник ответил со вздохом:
- Вы уверенны в своем выборе?
На миг повисла тишина, которую нарушил Тифар. Сложив руки на груди и склонив голову немного набок, он сказал:
- Я с самого начала не планировал быть в отряде, ты же знаешь.
Лазар удрученно кивнул и поднял взгляд на Луку, который задумчиво рассматривал потолок. Почувствовав на себе взгляд принца, Редж перевел взгляд на него и мягко улыбнулся со словами:
- Меня вообще не спросил никто... - Вперив в наследника взгляд, Лука прищурился , молча ожидая ответа.
Когда отец передал Лазару часть своих обязанностей, в которые входил и отбор воинов для отряда, Лазар, первым делом записал туда Луку Редж, даже не смотря на то, что тот не являлся воином. Если сам Лазар с самого детства посвящал себя изучению воинского искусства, то Лука "с головой" ушел в магию. Порой Лазар задумывался над тем, кто же из двух его друзей гениальнее - Тифар или Лука Редж?
Тифар - чистокровный Ааш'э'Сэй, получил титул гения в юном возрасте, его навыки и умения, подкрепленные недюжим интеллектом, порой вызывали практически суеверный страх и недоверие. И, как бы подтверждая это, Тифар старался держаться обособленно от других, словно бы опасаясь "удара в спину". Тифара Лазар знал с того момента, как начал обучение в Акадэмии, с Лукой они оба познакомились значительно позже.
Из прошлого Луки было мало известно, кроме того, что он полукровка и, несмотря на это, обладает огромнейшим магическим потенциалом. Обучением его занимался де Мор лично, что давало повод сделать определенные выводы. Лазар, к примеру, был уверен, что Дэмиен готовит себе приемника в лице Луки. Соответственно, как только знаний и умений, которыми Дэмиен щедро делился с учеником, стало недостаточно, его решили отправить к более сведущему в данном вопросе. К кому именно наследник не знал, но от де Мора трудно ожидать, что он посвятит всех интересующихся в свои планы.
Таким образом, в лицах Тифара и Луки Лазар, спустя какое-то время, получит не только верных друзей, но и тех, кто сможет поддержать его в качестве Императора. Вспомнив о своих обязанностях как Правителя, Лазар поморщился. С самого детства его растили с мыслью, что когда-нибудь он примет бразды правления и наследник уже успел с этой мыслью свыкнуться. Единственное, что не давало ему покоя, это факт того, что у правителя не может быть близких друзей, потому что в случае, если их интересы будут противоречить интересам Империи, он, Лазар, встанет перед сложным выбором.
Когда-то отец принял трудное решение, и дед Лазара, и его прадед. Все из их рода, начиная с самого первого, в какой-то момент вставали перед, своего рода, "развилкой" и решение всегда принималось исходя из того, что будет лучше для страны в целом. Личные интересы в расчет не принимались, потому что Император, истинный император, должен навсегда забыть о том, что он - отдельная личность. Нужды страны и тех, кто живет на ее территории должны стать нуждами самого правителя, даже если они противоречат желаниям того, в чьих руках сосредоточенна власть.
Правитель должен руководствоваться логикой и прислушиваться к голосу разума, а в этом случае чувствам и привязанностям просто нет места. Поэтому наличие близких друзей, в будущем, может усложнить и так нелегкий путь Лазара, как императора. Именно этому учили наследника и всех тех, кто был до него. Глядя в лица друзей, Лазар молча молил Светлых, чтобы день, когда ему придется сделать трудный выбор, не наступил никогда.
Легкий подзатыльник, которым наградил Лазара Лука Редж, вывел того из задумчивости. Друг, сложив руки на груди, уставился на наследника, улыбаясь одними уголками губ. Встретившись взглядом с черными, словно южная ночь, глазами Луки, Лазар тоже улыбнулся, но тут же нахмурился и пробурчал:
- Это еще за что?
Лука, откинув с глаз челку, весело спросил:
- Я слышал, наследник тоже недолго пробудет в Замке, разве нет?
Лазар кивнул.
- Да, отец отправил меня в Акадэмию, в качестве лейтенанта.
Сказав это, Лазар скорчил обиженное лицо и уставился на Тифара, ожидая сочувствия. Де'Льен же кивнул и пробормотал:
- Умно, ничего не скажу...
Как раз в тот момент, когда Лазар хотел было возмутиться по этому поводу, в дверь постучали. Переглянувшись с друзьями, Лазар принял величественную позу и вежливо произнес:
- Войдите.
Дверь открылась и на пороге застыл Дэмиен де Мор. Обведя взглядом комнату, он посмотрел на Луку и спросил:
- Разве ты не должен быть на путь к Заставе?
Лука кивнул, улыбнувшись.
- Наследник задержал меня, прошу прощения.
Дэмиен нахмурился и посмотрел на Лазара, который хотел было сказать что-нибудь в свое оправдание, но тут же вспомнил, что так оно все и было, посему, ему пришлось признать свою вину легкой улыбкой. Правда, Лука удостоился мрачного взгляда из-под грозно нахмуренных бровей, но внимания этому он не придал. Пожав плечами Лазар посмотрел на де Мора и спросил:
- В чем дело?
Дэмиен склонил голову и ответил:
- Их Императорское Величество желает видеть наследника.
- Когда?
- Немедленно.
Подавив тяжелый вздох, Лазар кивнул, а Дэмиен посмотрел на своего ученика, сказав:
- Перед тем как отправиться, зайди ко мне, раз уж все равно задержался.
Лука кивнул и де Мор, вежливо улыбнувшись всем на прощание, оставил их. В комнате вновь повисла гнетущая атмосфера, которую разрядил Тифар, сказав:
- Ну что ж, раз у всех нас появились дела, предлагаю расходиться.
Лука кивнул, а Тифар поднялся со своего места и, хлопнув Лазара по плечу, направился к двери. Остановившись на пороге, он помахал рукой со словами:
- Не скучайте без меня.
Лазар хмыкнул и посмотрел на Луку.
- Пойдем и мы?
- Как будто у нас есть выбор.
Перед дверью в покои Лазара, Лука остановился и, с легкой улыбкой на губах, попрощался:
- До встречи.
Наследник кивнул и направился в покои отца, Лука же пошел в противоположную сторону, туда, где был расположен кабинет Дэмиена де Мор.
Остановившись на миг у одного из окон, Лазар посмотрел наружу. Юный Эй, который сидел на ступенях, поднялся и, убрав руки в карманы, медленно пошел в глубину сада, вероятно раздумывая над чем-то очень важным. Когда мальчик скрылся между кустов и деревьев, на крыльце появился Тифар. Остановившись на ступенях, он обратил лицо к окну, у которого стоял Лазар. Изящно поклонившись, Тифар махнул рукой и, словно сбросив с плеч тяжелую ношу, легкой походкой направился в сторону загона для Лиров.
Проведя рукой по волосам, Лазар, обращаясь к самому себе, пробормотал:
- Так или иначе, мы все равно встретимся, пусть даже пройдет какое-то время.
Размяв шею и, наконец-то улыбнувшись, наследник подошел к двери, ведущей в покои отца. Постучав и не дожидаясь разрешения войти, Лазар толкнул дверь. Отец сидел в кресле за большим столом, задумчиво разглядывая собственные ладони. Закрыв дверь, наследник остановился в нескольких шагах от отца.
- Ты звал меня?
Ниран посмотрел на него и кивнул.
- Маленький де Сэй, приглядывай за ним.
Вопросительно приподняв брови, Лазар поинтересовался:
- Есть основания предполагать, что ему что-то угрожает?
Сама мысль о том, что кто-то или что-то может иметь, даже потенциальную, угрозу для юного Эйя могла вызвать смех. Могла бы, если бы слова, сказанные Нираном были произнесены кем-то другим. Отец же, никогда не отличавшийся словоохотливостью, всегда говорил исключительно по существу и если высказывал какое-то предположение, оно точно имело под собой веские основания.
Покачав головой, Ниран ответил:
- Нет, здесь ему точно ничего не угрожает.
- В чем тогда дело?
- Я дал разрешение допустить его к архивам.
Поджав гневно губы, Лазар требовательно спросил:
- Зачем?
Отец же, бросив на него холодный взгляд, ответил:
- С каких пор Император должен отчитываться за принятые решения?
Жесткая фраза, произнесенная спокойным тоном, была подобна холодной воде, вылитой на голову Лазара. Склонив голову, наследник тихо произнес:
- Прошу простить мою дерзость.
Ниран тихо вздохнул и ответил:
- Можешь идти.
Скрипнув от злости зубами, Лазар развернулся на пятках и вышел, с трудом сдержав себя от того, чтобы не хлопнуть дверью со всей силы. Сделав несколько шагов, Лазар остановился и, оперевшись спиной о стену, сел на пол. В тишине коридора было слышно его прерывистое дыхание, прерывистый стук сердца, словно звон похоронного колокола, отдавался в ушах. Закрыв глаза, Лазар сжал кулаки.
Отец редко снисходил до того, чтобы объяснить свои поступки, при этом, он наблюдал за тем, как сын самостоятельно делает выводы, анализируя информацию и сопоставляя факты. Вот и сейчас, вероятнее всего, отец опять решил преподать Лазару урок, какой именно - другой вопрос. Закрыв лицо руками, наследник сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться.
Причиной его гнева стал допуск Эйя до архивов. Если отец позволил мальчику узнать результаты допросов, проведенных много лет назад, он должен понимать, что Эй, вероятнее всего, начнет искать мести. Отец наверняка принял в расчет тот факт, что мальчик, которому хватило духа сжечь собственный дом и убить дядю, не остановится ни перед чем. Отняв ладони от лица, Лазар склонил голову набок. Возможно, дав мальчику шанс отомстить, отец пытается искупить свою вину перед ним?
Покачав головой, Лазар поднялся и направился к лестнице, ведущей вниз. Нет смысла сейчас ломать голову над тем, почему Владыка принял именно такое решение. Выйдя на улицу, Лазар буквально столкнулся с Лукой Редж, который застыл перед самым входом. Друг обернулся и, округлив от удивления глаза, спросил:
- Отец лишил тебя права наследовать?
Презрительно фыркнув, Лазар пробормотал:
- С чего такой вывод?
Лука пожал плечами и ответил:
- Да ты просто себя не видишь.
- А что со мной?
- Я бы сказал, что ты похож на Темного, встретившего кровного врага.
Склонив голову, Лазар покачал головой.
- Отец сделал кое-что, не объяснив причины.
Лука улыбнулся.
- С какой стати Император будет объясняться перед тобой?
Поморщившись, Лазар кивнул:
- Вот и он сказал тоже самое.
Похлопав друга по напряженной спине, Лука задумчиво произнес:
- Любой поступок имеет основание, во всяком случае тогда, когда мы говорим о твоем отце.
Убрав руки в карманы, Лазар нахмурился и перевел тему:
- Уже отправляешься?
- Да.
- Береги себя.
Кивнув, Лука улыбнулся и ответил:
- До скорого, лейтенант!
Глядя в спину удаляющегося Луки, Лазар покачал головой и немного грустно произнес:
- До встречи, Лука.
Уже тогда Лазар, почему-то был уверен, что с Лукой Редж они встретятся совсем не так скоро, как хотелось бы.
Когда судьба вновь сведет их, Лазар уже будет императором, а Тифар, один из двух близких друзей, окажется изгнанником, заклейменным предателем.
Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок. Днем.
Эй стоял во дворе и смотрел на Эйлис, которая уже устроилась на мягких подушках дорожного экипажа. Сестренка, приподняв поля изящной шляпки, посмотрела на него и, шмыгнув носом, пропищала:
- Эйли...
Подойдя к двери кареты, Эй поставил ногу на подножку и, схватившись рукой за окно, заглянул в экипаж. Напротив Эйлис сидела довольно пожилая женщина, в обязанности которой входило сопровождать маленькую аристократку до места назначения. Женщина чопорно поджала губы и посмотрела на Эйя, всем своим видом показывая, что подобное поведение, по меньшей мере, отвратительно. Эй широко улыбнулся и, поманив сестру пальцем, громко чмокнул ее в левую щеку, от чего девочка зарделась и смущенно улыбнулась.
- Не плачь, я буду навещать тебя.
- Честно?
- Ага, я когда-нибудь врал тебе?
Похлопав глазами, в которых застыли слезы, Эйлис отрицательно покачала головой. Как раз в этот момент кучер пробасил:
- Отправляемся?
Эй кивнул и, соскочив с подножки, помахал сестре рукой. Карета тронулась, а следом за ней и двое воинов, приставленных Лазаром для охраны экипажа. Путь до пансионата, в который приняли Эйлис, несмотря на юный возраст, был не очень далек, но наследник настоял на том, чтобы девочку охраняли.
С трудом проглотив ком, вставший в горле, Эй смотрел вслед удаляющемуся экипажу. Грудь словно сдавило каменными тисками, но юноша все равно улыбался. Когда кованные ворота замка закрылись и карета свернула на одну из улиц, Эй развернулся и направился в замок.
Теперь, когда о маленькой сестре можно не волноваться, пришло время осуществить то, ради чего он жил. Холодная улыбка, не предвещающая ничего хорошего, скользнула по губам, взгляд, устремленный вперед, был наполнен ненавистью.
Черный Замок. Архив.
Лазар зажал нос ладонью и прикрыл глаза. За то, что он сделал только что, отец, да и Дэмиен заодно, скорее всего надают ему таких нагоняев, каких Лазар не видел уже давно. Об одном лишь молил наследник Светлых - чтобы хранитель архивов, достопочтенный Трей Килл никогда не узнал об этом поступке наследника. Один из немногих, кого Лазар, можно сказать, побаивался, был Трей - бывший начальник тайной службы шпионажа, а ныне - хранитель архивов. Мужчина, переложивший свои обязанности на плечи Дэмиена де Мора отнюдь не был стар - тело, словно высеченное из каменного монолита, казалось излучало силу. Самым примечательным во внешности хранителя Килла были его глаза - алые, словно пламя костра, с ярко-золотыми крапинками. Почему Трей - чистокровный Ааш'э'Сэй обладает таким странным светом глаз и от кого он унаследован, Лазар не знал. Но, будучи еще ребенком, пришел к выводу, что не иначе как Трей Килл явился в этот мир стращать безалаберного принца, обучением которого занимался первое время. Правда, когда наследник достиг более "солидного" возраста, его учителем стал де Мор, потому что Трей соизволил удалиться от суеты мирской, закопавшись в пыльный книгах и документах, собранных им в архиве. В общем, если на снисхождение отца и Дэмиена еще можно (пусть даже и подключив всю свою фантазию) рассчитывать, то от хранителя подобной доброты ждать просто глупо. Лазар подозревал, что при наихудшем стечении обстоятельств его, как минимум, подвесят за рога перед входом в архив - в назидание прочим. Или еще хуже - заставят сортировать все папки, а их тут было столько, что всей жизни не хватит. Как-то раз Трей наказал юного, тогда еще, Лазара, дав ему задание навести порядок в одной из комнат архива. К слову сказать, архив этот занимает такую же территорию, как и сам замок, да еще и часть помещений, расположенных под парком.
Грубо говоря, библиотека тайной службы шпионажа по размерам своим не уступает центральной площади Сейна (чуть меньше двадцати пяти тысяч лааров), но находится глубоко под землей.
Тогда Лазар в первый (и единственный раз) в своей жизни заблудился - бегая от полки к полке, он, в конце концов, напрочь забыл, какой именно выход ему нужен - все комнаты архива были круглыми, с несколькими входами-выходами из них, расположенными на одинаковом удалении один от другого. Одним лишь Светлым ведомо, сколько наследник бродил, словно потерянный призрак, между бесконечными полками тщетно разыскивая выход. Лазар тогда подумал, что, по меньшей мере пару тысяч лет, если не две трети отведенной ему жизни. Даже, вроде бы, помереть собирался от старости. Помнится, когда он наконец-то выбрался на свет и взглянул на свое отражение, то едва не хлопнулся в обморок от ужаса - волосы на его голове были белыми, как у почтенного старца. Это потом уже наследник, пришедя в себя, вспомнил, что они всегда были такого цвета. Но страху он тогда натерпелся порядочно.
Дым, белым облаком поднявшийся к потолку, застил глаза и вызвал слезы. Помахав рукой над огромным серебряным блюдом, на котором остался серый пепел от сожженных только что документов, Лазар кивнул. В отличии от отца, наследник не считал правильным дать мальчику шанс отомстить. Будет лучше если он сейчас справиться со своей жаждой мести, вместо того чтобы окунуться в нее с головой.
Кроме того, записи допросов не дали бы Эйю никакой информации, кроме того, что гильдия наемников Сиэла имела к произошедшему некоторое отношение. Как и говорил Лазар, наемники никогда не называют имени заказчика, даже зная, что после допроса их всех ожидает смерть - все равно молчат. Потому что от них зависит честь гильдии - если наемники будут выдавать нанимателей "с потрохами", мало кто решится к ним обратиться. К тому же, все гильдии держали в тайне имена своих наемных убийц, предпочитая пожертвовать кем-то другим.
Пока Лазар рассматривал пепел, оставшийся от документов, дверь в архив открылась и на пороге застыл Эй. Мальчишка смотрел перед собой безумным взглядом, губы его кривились в холодной улыбке, а кулаки были крепко сжаты. Встретившись взглядом с наследником, Эй, словно бы очнувшись ото сна, спросил:
- Я не вовремя?
Лазар сложил руки на груди и, откинувшись назад, поинтересовался:
- Зачем пришел?
Лицо юноши словно бы закаменело, взгляд стал стеклянным, хотя где-то в самой глубине глаз Лазар видел черную тень, порожденную жаждой мести. Смерив Эйя взглядом, Лазар холодно сообщил:
- Я запрещаю тебе мстить. Ясно?
Плотно сжав губы и нахмурив брови, наследник ждал ответа. Эй, сжав кулаки еще крепче, сделал шаг назад.
- Прошу разрешения удалиться.
Окинув юношу еще одним оценивающим взглядом, Лазар ответил:
- Можешь идти.
Отвернувшись к окну, наследник облегченно вздохнул. Эй наверняка понял, чем именно тут занимался Лазар. Даже если и не понял и решил просто подождать, когда в архиве никого не будет, чтобы получить документы, все равно не найдет ничего. Кроме того, находясь в замке, он всегда под надзором самого Лазара, а уж он-то не допустит даже мысли о возможной мести. Не то, чтобы Лазару было жаль гильдийцев, просто он не хотел, чтобы Эй выпачкался в крови еще больше. Придет время и он, Лазар де Майен, найдет способ разобраться с подобными гильдиями, сейчас же маленькому де Сэйю лучше успокоиться и взять себя в руки.
Услышав за спиной звук закрываемой двери, Лазар обернулся и посмотрел на отца. Ниран покачал головой и, подойдя к сыну, постучал того пальцем по голове.
- Ты сделал то, что я думаю?
Нахмурившись, Лазар отвернулся, отец же, тяжело вздохнув, уселся напротив. Прочистив горло, он сказал:
- Юный де Сэй только что взял одного из Лиров и поднял его в воздух.
Слова, сказанные как бы между прочим, заставили Лазара подскочить на месте. Отец, нахмурившись, сделал рукой жест и сказал:
- Сядь на место. Пришло время поговорить.
С трудом взяв себя в руки, Лазар сел на свой стул и мрачно уставился на отца.
- Когда я дал малышу допуск к архивам, я решил, что приглядывать за ним будешь ты. Как ты должен был заметить, мальчика, в буквальном смысле, разъедает ненависть. Если раньше он сдерживал ее ради сестры, то теперь, когда девочка покинула замок, он освободился. Есть вероятность того, что после прочтения всего, что удалось узнать Дэмиену, юный де Сэй отказался бы от мести. Проанализировав информацию, он бы понял, что в сущности, мстить некому. Возможно он бы предпринял попытки узнать больше, вероятнее всего, даже посетил бы гильдию наемников... Ты должен был понять, что просто словами на месте ты его не удержишь.
Лазар поджал губы и кивнул, отец постучал по столу ладонью и продолжил:
- Светлые дали тебе голову для того, чтобы думать, ты же предпочитаешь ломать ею стены.
Наследник покраснел до корней волос и ответил:
- Если бы он направился в гильдию, шанс что он бы вернулся, очень мал. Во всяком случае, целым и невредимым.
- А тебя я к нему зачем приставил?
Проигнорировав вопрос, Лазар сказал:
- Ты позволил бы ему запачкать руки в крови еще больше?
Отец покачал головой и ответил:
- Не думаю, что до этого дошло бы... В том случае, если бы ты дал ему шанс ознакомиться с бумагами. Теперь же, попытавшись закрыть его "в клетке", ты подлил масла в огонь, поглотивший его разум.
Закрыв лицо руками, Лазар промолчал, а Ниран, поднявшись со своего места, сказал:
- Умеешь сломать, умей починить. Твое время уходит, будущий император.
Встав из-за стола, Лазар, не взглянув на отца, направился к двери. Слишком самонадеянно с его стороны было предположить, что Эй успокоится и изменит свое решение. Он, Лазар, должен был понять это с самого начала, ведь он видел как горели от ненависти глаза Эйя, когда тот смотрел на тело своего опекуна. Видел, что мальчик с трудом держит себя в руках, пытаясь скрыть бурю эмоций под маской спокойствия. Темные, отец не просто так сказал за Эйем присматривать, вероятнее всего, он рассчитывал на то, что Лазар будет рядом с мальчиком, когда тот отправится в гильдию. Теперь же мальчишка, поддавшись гневу, убежал в неизвестном направлении. Скорее всего, попытается найти Сиэлу и направится туда, один.
Быстро сбежав по ступеням вниз, Лазар выбежал во двор и свистнул Лира. Слегка прищурившись, наследник улыбнулся. Самым правильным сейчас будет предположить, что мальчишка знает, где находится гильдия и направиться туда. Скорее всего, Лазар будет там намного раньше Эйя...
Оседлав Лира, Лазар поднял его в воздух и, бросив последний взгляд во двор, он благодарно кивнул отцу, стоявшему на ступенях замка. Прижавшись к шее Лира, наследник сказал:
- Лотар.
Лир прижал уши к голове и поднялся еще выше, а Лазар прикрыл глаза. Путь его лежал к гильдии наемников Сиэла, которая даже среди Ааш'э'Сэй пользовалась дурной славой.
Эй в это время медленно шел по дороге, ведущей к той самой таверне, где он услышал слово "Сиэла" в первый раз. Люди в страхе шарахались от юного Ааш'э'Сэй лишь взглянув на него. В глазах, горящих изумрудным пламенем, медленно вспыхивали ярко-алые искры. В тот день Эй де Сэй едва не сделал последний шаг, отделявший его от безумия.
Глава четвертая.
Гильдия призраков.
Империя Ардейл. Поселок в предместье де Сэй.
Эй медленно шел, крепко сжав кулаки и вперив невидящий взгляд в здание таверны, где он побывал совсем недавно. Когда он вошел в архив и увидел там Лазара, сердце ушло в пятки из-за страха, что наследник поймет причину его внезапного появления. Когда принц сказал, что запрещает Эйю даже думать о мести, злость, поднявшись воной, захлестнула разум. В тот момент Эйю показалось, что возможно дом де Майен имеет отношение к тем кровавым событиям? Направляясь сюда, мальчик думал над внезапно появившейся мыслью, все больше и больше убеждаясь, что он прав.
Раньше Эй никогда на задумывался, почему убийц найти не смогли, факт того, что наемники хранят молчание, объяснял все. Но... После того, как Император пытался, пусть и не прямо, отговорить Эйя от мести, а следом за ним и сам Лазар, Эй пришел к выводу, что все это не просто так. У правящей семьи не было оснований препятствовать поискам, к тому же, если они увенчаются успехом, Император наоборот должен быть рад, ведь тем, кто убивает за деньги, не гнушаясь ни чем, нет места в Ардейл, верно? А раз Эйя пытаются удержать на месте, значит есть что скрывать.
Остановившись на миг, юноша раскрыл широко глаза и даже прекратил дышать на какое-то время. Это ведь Император назначил дядю Себа опекуном? Возможно и от Эйя с Эйлис хотели избавиться? Холодный пот покрыл спину, ладони разом вспотели, а сердце замерло. Ему следовало подумать над этим раньше, до того, как Эйлис покинула Черный Замок. Теперь же, кто гарантирует, что сестра в безопасности? Воображение тут же нарисовало Эйю картину, как экипаж, везущий сестру в пансионат, останавливается посреди лесной дороги...
Едва слышно застонав, юноша сжал голову руками, кроваво-красные всполохи в глазах стали ярче, почти полностью изменив изумрудный цвет радужки. Застыв посреди дороги, словно изваяние, Эй постарался успокоиться, сосредоточившись на собственном дыхании. Вдох, выдох... Вдох, выдох... Скрипнув зубами, юноша вцепился пальцами в лицо, оставляя на белой коже алые полосы.
Если он и дальше будет думать в том же направлении, то скоро вся Империя станет его личным врагом, повсюду окажутся шпионы и преследователи, только и ожидающие, когда же он, Эй, ослабит внимание. Опустив руки, юноша окинул окрестности холодным взглядом и, наконец-то сумел успокоиться.
У правящей семьи не было причин избавляться от родителей Эйя, скорее наоборот. Потеряв Ларэна, Ниран лишился легендарного воина, одно имя которого заставляло врагов испуганно прятаться и молить о пощаде. Кроме того, вряд ли бы Император назначил дядю Себа их с Эйлис опекуном, в надежде что тот изведет их. Нет, если бы целью Нирана было полное истребление рода де Сэй, Эйлис и он, Эй, нашли бы свою смерть в тот же вечер, когда убили и родителей.
Расправив плечи, Эй посмотрел перед собой ясным взглядом и гордо поднял подбородок. Как бы там ни было, а он найдет заказчика и, пусть даже это будет стоить ему жизни, отомстит за смерть родителей. За те долгие ночи, когда он лежал в постели, прислушиваясь к тихому плачу сестры, будучи не в силах ничего изменить. За боль и страх, за ту злость, которая порой подчиняла себе самое его естество.
Преодолев небольшое расстояние, оставшееся до злополучной таверны, Эй толкнул дверь и вошел в полутемное, прохладное помещение. В зале, как и в прошлый раз, было практически пусто. Если не считать хозяина, со скучающим видом облокотившегося на прилавок и старика, устроившегося за одним из грубо сколоченных столов. Окинув спокойным взглядом помещение, в поисках той девушки, с которой беседовал в прошлый раз, Эй пожал плечами и подошел к хозяину постоялого двора.
Мужчина, напоминающий скорее медведя, нежели человека, вперил в юношу ленивый взгляд. Почесав волосатую грудь, он пробасил:
- Чего желает господин... - Смерив Эйя более внимательным взглядом, мужчина закончил - в моем скромном заведении?
Эй приветственно склонил голову и ответил:
- Я ищу кое-кого.
Хозяин таверны громко рыгнул и, приподняв бровь, поинтересовался:
- Кого?
- Сиэла.
Одно слово, произнесенное спокойным тоном, произвело неожиданное впечатление - старик, с любопытством рассматривающий Эйя, поперхнулся вином, а лицо хозяина заведение застыло каменной маской. Сложив руки на груди, он тихо произнес:
- Это не ко мне.
- К кому?
- К кому не знаю, но точно не ко мне.
Дедок, шаркая подошвами сандалий, поплелся к выходу, бормоча на ходу ругательства и потрясая кулаком в воздухе. Бросив взгляд назад и убедившись, что в помещении он остался наедине с трактирщиком, Эй оперся локтями о прилавок и, пристально посмотрев в глаза собеседнику, тихо произнес:
- Буду очень признателен, если постараетесь помочь.
Кроваво-красные искры, вновь вспыхнули в глазах, а губы юноши крепко сжались. Глядя на его побелевшее от гнева лицо, Тин Меченный - хозяин постоялого двора, раздумывал над тем, чем может обернуться для него появление этого тощего ребенка. Силенок у мальчишки маловато, так что наиболее правильным решением было бы просто вышвырнуть его на улицу, дав хорошего пинка, чтобы дорогу назад не нашел. Так бы Тин и поступил, если бы не взгляд визитера. Даже юродивый знает, что вставать на пути у Ааш'э'Сэй, чьи глаза налились алым пламенем, по меньшей мере, глупо. Тин же никогда не отличался тупостью, поэтому он кивнул и, облокотившись на прилавок, тихо сказал:
- Стар я уже, память подводит...
Склонив голову набок, Эй вежливо кивнул.
- Постарайтесь, уважаемый.
Скорчив печальное лицо, трактирщик печально проблеял:
- Эх, кабы не ударился головой о потолочную балку, когда настил на крыше менял, смог бы подсказать.
По губам пацана скользнула ироничная улыбка и он холодно посочувствовал:
- Аккуратнее надо быть, одному такое дело не под силу.
Тин покивал и прижав огромные ладони к груди, с горьким всхлипом, ответил:
- Так рабочих нанять знаете сколько денег стоит, благородный господин воин...
Продолжая тяжело вздыхать, Тин посмотрел на пацана, слегка прищурив глаза. Мальчик по виду умненький, одет добротно, денежка наверняка в кармане есть. Вот пускай и поделится, раз так ему Сиэла нужна.
Тин Меченный, в прошлом был членом гильдии кожевников, а по ночам занимался менее законными делами. Нет, он конечно никого не убил и не запытал до смерти, пачкаться в чужой крови себе дороже. Руки начальника тайной службы дотянутся до виноватого даже на краю света. Тин вымогал деньги, шантажировал и запугивал, на чем сумел сколотить внушительную сумму, даже с вычетом процента, идущего на нужды гильдии. На эти деньги Меченный и открыл постоялый двор, когда "отошел от дел". В таверне его часто собирались собратья по ремеслу, которым Тин предоставлял любую информацию, не за бесплатно, конечно же.
Правда, в данном случае Тину пришлось примерить на себя роль обиженного и обделенного, на всякий случай, но золото оно золото, каким бы путем ты его не добыл. Тихое покашливание заставило трактирщика отвлечься от подсчета денег, которые он сможет из мальчишки выудить и обратить внимание на юного собеседника.
Эй, печально приподняв брови, переспросил:
- Головой значит ударились?
- Угу.
Прикрыв на миг глаза, юноша улыбнулся и положил обе руки Тину на плечи со словами:
- Ну, как говорил мой наставник - чем ушибся, тем и лечись.
Сказав это, пацан со всей силы тряхнул трактирщика, да так, что у того зубы клацнули и он едва не прикусил язык. Продолжая трясти ошалевшего от удивленияс трактирщика, Эй с трудом сдерживался, чтобы не сделать что-нибудь похуже. За то, чтобы найти убийц теперь еще и деньги платить надо? Зло зашипев, Эй мысленно отругал себя за то, что покинул замок безоружным. Правда, в силу того, что он пока не прошел обучение, оружие ему не полагается, но можно было бы и одолжить. Лира же одолжил?
Крепко сжав в кулаке ворот потной рубахи, Эй прекратил трясти собеседника и, вложив в слова всю свою злость, поинтересовался:
- Теперь вспомнили?
Тин, с трудом отдышавшись, кивнул и утер лоб толстой ладонью. В бытность свою наемником, Тин пережил многое - мощное тело покрывали многочисленные шрамы и не было в теле костей, не удостоившихся внимания костоправа. Так что, трактирщик был уверен, что нет в мире силы, способной напугать его, ну это если исключить господ из Замка. Как оказалось - ошибся. Хлипкий, на первый взгляд, мальчишка, во время тряски приподнял Тина над полом на четверть лаара, как минимум, тонкие пальцы, словно когти Лира впились в плечи и Тин был уверен, что вот-вот услышит хруст собственных костей. Но не это было самым страшным, отнюдь не это. Его напугал взгляд пацана - безумный, словно у дикого зверя, вырвавшегося на свободу и нашедшего себе жертву. Лицо гостя, белое как снег, не выражало ни одной эмоции, только верхняя губа приподнялась, обнажив зубы в зверином оскале.
Положив руку на запястье юноши, Тин хмыкнул.
- Ладно, раз тебе так надо, расскажу.
Пацан разжал кулаки и, сложив руки на груди, кивнул.
- Премного благодарен.
Бросив взгляд на дверь и проверяя, не идет ли кто, трактирщик прошептал:
- Если тебе Сиэла нужна, просто так ты их не найдешь.
- Почему?
- Потому что это не простая гильдия.
- Дальше.
- Выйдешь отсюда и пойдешь в сторону молебни, там повернешь направо и дойдешь до конца поселка. Возле самого штакетника будет дом, рядом с ним дерево, ствол у него пополам молнией расщепило. Там и спросишь, как тебе в Сиэлу попасть, ясно?
Пацан кивнул и, потеряв к Тину интерес, быстро пошел к выходу. Дождавшись пока мальчишка скроется из виду, трактирщик хмыкнул и вышел на улицу. На бревне возле входа сидел старик, который совсем недавно стрелой вылетел из таверны. Облокотившись плечом о дверной косяк, Тин спросил:
- Отправил?
Старик, набив древнюю трубку вонючим табаком, кивнул лысой головой и уставился поблекшими глазами на дорогу. Презрительно сплюнув, Тин вернулся в зал и налил себе кислого вина. Зря пацан деньгой пожадничал... Хотя нет, зря он вообще Сиэлу искать начал. Сидел бы себе дома, да носа на улицу не высовывал, а так... Теперь даже Светлые не поручатся за то, что пацан домой не по частям вернется. Наемники Сиэлы не любили незваных гостей, особенно таких высокомерных, как этот маленький Ааш'э'Сэй.
Утерев толстые губы рукавом рубахи, Тин сипло рассмеялся - одним больше, одним меньше, кому какое дело?
Эй в это время быстро шел к указанному зданию. Дойдя до молебни, которая представляла из себя небольшое белое здание, крытое красной черепичной крышей, юноша остановился, чтобы перевести дух. Голова, болевшая с того самого момента, как он покинул архив Черного Замка, сейчас буквально раскалывалась. Странный, металлический привкус стоял во рту, а в горле пересохло так, что Эй готов был убить за глоток воды.
Проведя языком по губам, он огляделся и увидел неподалеку общественный колодец. Перед глазами поплыло, желудок сжался и к горлу подступила тошнота. Сделав несколько глубоких вдохов, Эй медленно пошел к колодцу, с трудом различая в каком направлении двигается. Достигнув наконец-то своей цели, юноша схватился дрожащей рукой за грубую веревку, к которой было привязано ведро и потянул изо всех сил.
Вытащив ведро, Эй наклонился и, зачерпнув хрустально-чистую воду, принялся пить огромными глотками. Прохладная, дарящая ни с чем не сравнимое удовольствие, вода полилась по подбородку. Капли падали на сухую землю, моментально впитываясь. Напившись, Эй поднял ведро над головой и вылил остатки воды на голову. Волосы, до этого покрытые пылью, мокрыми белыми прядями облепили лицо. Отведя их назад, Эй улыбнулся. Теперь осталось найти тех, кто сможет сказать ему, где находится эта, проклятая Темными, Сиэла. Улыбка, скользнувшая по красивым губам, появилась на краткий миг и тут же исчезла, словно луч солнца, пробежавший по лезвию катона и блеснувший на самом его острие.
Тряхнув головой, юноша направился туда, куда его отправил трактирщик. Если бы Эй не был так сильно занят своими мыслями, он бы наверняка обратил внимание на то, что людей на дороге не видно. Детишки не возились в пыли, женщины не обменивались сплетнями, не было слышно ни звука, словно поселок в единый миг вымер. Продолжая целенаправленно двигаться к указанному дому, юноша думал лишь об одном - о скорой возможности свершить свою месть.
Подойдя к небольшому дому, Эй остановился на миг и осмотрелся несколько более внимательно, чем до этого. Домик, где он ожидал найти ответ на единственный вопрос, волновавший его, ничем не отличался от всех прочих - одноэтажный, крытая соломой крыша, деревянное крыльцо с тремя ступеньками, небольшие квадратные окошки, закрытые куском грубой ткани.
Пнув деревянную дверь ногой, Эй, приподняв подбородок и сделал шаг в полутемное помещение. Стоило лишь ему переступить порог, как на его затылок металлический прут. Почувствовав как по затылку потекла липкая кровь, юноша упал на колени. После удара, нанесенного сзади, Эйю показалось, что голова разлетелась на миллион кусочков, перед глазами начало темнеть. Последнее, что он увидел прежде чем потерять сознание, был мужчина, в руках которого был зажат стальной прут. Незнакомец присел на корточки рядом с Эйем и, приподняв его подбородок, посмотрел в глаза. Красные всполохи медленно таяли, взгляд юноши начал тускнеть. Ироничная улыбка скользнула по губам человека и он, выпрямившись в полный рост, немного растягивая слова, произнес:
- Добро пожаловать в Сиэлу.
Империя Ардейл. Лотар. Квартал Пересмешников.
Лазар шел по узким улицам, убрав руки в карманы и низко опустив голову. Лира он оставил у въезда в город, не хотел, чтобы кто-то начал задаваться лишними вопросами. Конечно, в Лотаре, который находился совсем рядом с Акадэмией, Лиров видели постоянно, да и патрули, во главе с одним из лейтенантов Акадэмии каждые несколько часов посещали квартал Пересмешников. Только вот, Лир у Лазара был черный, словно душа Темного, а таких в Империи днем с огнем не сыщешь. Вот и решил он лишний раз поберечься - лучше уж на своих двоих до гильдии добраться, чем въехать в город на своем Лире, чтобы через десять минут весь Лотар знал, что наследник Императора почтил сей городок своим присутствием. И, уж тем более, Лазар никогда бы не совершил глупости, посетив квартал, где обосновались все гильдии, покачиваясь на спине собственного Лира. Это было бы равносильно тому, как если бы он завалился в Сиэлу в праздничном кафтане и повязав на рожки золотые ленты.
Остановившись на пару минут возле небольшого здания, Лазар прищурился и осмотрелся. Замок он покинул в спешке, даже катон позабыл, ну да оно и к лучшему. Так, во всяком случае, меньше внимания к себе привлекать будет. Натянув капюшон плаща, добытого в лавке старьевщика, на самое лицо, наследник направился к ближайшей таверне, продолжая раздумывать над тем, как же ему найти Сиэлу и не вызвать подозрений.
Проблема заключалась в том, что Сиэла не была обычной гильдией наемников, в нее входили люди и полукровки, состоявшие и в других гильдиях. Многие из них днем вели обычный образ жизни - работали на полях, торговали в лавках, ковали оружие. Ночью же, когда луна занимала свое место на небосклоне, те, кто скрывал свое истинное лицо снимали маски. Насколько понял Лазар, в то время, когда были убиты родители Эйя, Дэмиен так и не смог добраться до наемников Сиэлы и ему пришлось допрашивать всех, кто брался за оплаченные убийства и мог знать место сбора членов самой опасной гильдии наемников. Почему именно эта гильдия привлекла столь пристальное внимание де Мора? Все очень просто - Сиэла, гильдия созданная людьми, представляла (пусть даже чисто теоретически) опасность для власти Императора. Из года в год гильдия набирала силу, в руках ее основателей сосредоточилась власть над преступным миром едва ли не всей Империи. Дэмиен, который, на самом деле, хотел бы избавиться от гильдийцев, пришел к выводу, что с Сиэлой будет проще договориться - слишком уж большую власть они приобрели. К тому же, Сиэла, в мире "теней" являлась гарантом того, что хоть какая-то законность будет иметь место. Пусть у наемников свои собственные законы, но любой из них знает, что при желании Дэмиен может стереть весь квартал Пересмешников с лица земли. Таким образом, до тех пор пока интересы гильдии Призраков и Черного Замка не противоречат друг другу, будет лучше оставить их "присматривать" за миром воров и убийц. В конце концов, намного разумнее прикормить Лира - опасного и своенравного, но держащего крыс в страхе, чем избавиться от него и постоянно отбиваться от набегов надоедливых грызунов.
Насколько де Мору было известно (о чем он не преминул сообщить и Лазару), один из Сиэлы отправил наемников, убивших родителей Эйя, в Мир Темных. Сделано это было едва ли не тот же день, когда убийцы совершили свое черное дело, правда Дэмиен узнал об этом несколько позже - когда в камере допросов побывала едва ли не половина квартала Пересмешников. Таким образом, де Мор просто хотел найти хотя бы одного из этой гильдии, дабы провести с ним дружескую беседу.
Именно с этой целью квартал Пересмешников был удостоен внимания патрулей - всех, кто возможно брался за оплачиваемые убийства, сопровождали в Черный Замок под конвоем. Допрашиваемые сознавались во всем - когда и кого они лишили жизни, кто в этом участвовал и сколько денег им заплатили. Лишь две вещи остались тайной - кто оплачивал заказ и где находится Сиэла. Сколько бы Дэмиен не задавал вопрос о гильдии призраков, никто не смог на него ответить, что навело де Мора на определенные выводы, с которыми Лазар был вынужден согласиться.
Для начала, Дэмиен предположил, что место сбора членов Сиэлы постоянно изменяется, дабы обезопасить тех, кто состоит в ней. Далее, де Мор пришел к выводу что на некоторых, чьи допросы он проводил, было наложено заклинание ограничения, именно поэтому люди, даже под страхом вечной каторги, продолжали молчать, а значит в Сиэле есть очень одаренный маг.
Кроме того, было несколько случаев, когда Дэмиен применил магию при допросе, что дало неожиданный результат - допрашиваемые, лишь услышав название гильдии, застывали. Оцепенение длилось несколько минут, после чего человек падал замертво, продолжая смотреть в никуда широко открытыми от ужаса глазами. По словам Дэмиена, полное окоченение наступало практически сразу, а для этого, обычно, требуется около суток. Спустя несколько минут тело превращалось в пыль, что не давало возможность сделать "слепки" с памяти мертвого.
Таким образом, Дэмиен подвел итог - место сбора гильдийцев неизвестно никому, вероятнее всего, даже самим наемникам, до тех пор, пока не наступит урочный час. Узнать кто входит в гильдию и как они выглядят так же не представлялось возможным, потому что многие об этом в принципе ничего не знали, а о тех, кто знал, "позаботился" маг гильдии. Очень хорошо "позаботился", даже Дэмиен не смог ничего сделать...
Едва не ударившись лицом о деревянную стену таверны, к которой направлялся, Лазар покачал головой. Что он, что мальчишка - оба пытаются ломать каменные стены головой, не удосужившись подумать. Хитроватая улыбка скользнула по лицу и наследника Владыки. Все так же скрывая лицо под капюшоном, Лазар вошел в грязноватое помещение таверны. Он, во всяком случае, знает, откуда надо начать поиски. Вряд ли, конечно, ему удастся сделать то, что не удалось де Мору, но поиски наверняка приведут Эйя в Лотар, а именно - в квартал Пересмешников. Потому что, именно здесь находились самые крупные гильдии Ардейл и собирались те, кто предпочитает жить при свете луны.
Усевшись за ближайший стол, Лазар закинул на него ноги и, сложив руки на груди, принялся ждать. Возможно Светлые будут милостивы к нему и он узнает хоть что-нибудь о гильдии Сиэла, которую простой люд называет гильдией призраков.
Империя Ардейл. Лотар. Квартал Пересмешников. Гильдия "Лира".
В подвале довольно большого каменного здания собрались семеро, чьи лица были скрыты широкими капюшонами черных плащей. На круглом деревянном столе, вокруг которого заняли места приглашенные, стояли кувшины с вином и глиняные кружки. Тишину помещения не нарушал ни единый звук и если бы в зале находился кто-то посторонний, он, при желании, мог бы услышать тихое дыхание собравшихся. Семеро присутствующих, не говоря ни слова, рассматривали друг друга, словно встретились впервые. Мало кто из рядовых членов Сиэлы знал, как выглядят эти семеро и, уж тем более, никто не знал их имен. Именно они стояли у истоков Сиэлы - четверо людей и трое полукровок, в чьих руках была сосредоточена власть над всеми наемниками Ардейл. По сути своей, Сиэла напоминала скорее армию, нежели обычную гильдию. Армию, которой руководили умные, хитрые и хладнокровные командиры, которых даже сами гильдийцы называли безжалостными. Каждый из них был лучшим в выбранном мастерстве.
Один из присутствующих, поставив кружку с недопитым вином на стол, подпер рукой подбородок и тихо произнес, мелодичным голосом:
- Кажется мы вновь привлекли внимание Ааш'э'Сэй.
Обведя внимательным взглядом светло-зеленых глаз всех собравшихся за столом, Немир Плут, который первым нарушил затянувшееся молчание, едва заметно улыбнулся. Сиэла никогда не стремилась быть в центре внимания, особенно если это внимание ей оказывал императорский дом.
Некоторое время назад, когда кто-то из наемников убил аристократов из АашэСэй, в квартале Пересмешников чуть ли не каждый час проводились облавы - патрули, состоящие из учеников Священной Акадэмии, во главе с лейтенантами, вламывались в постоялые дворы, таверны, игральные дома и "храмы любви", хватали наемников и уводили их в Черный Замок, откуда ни один из них не вернулся. Естественно, среди схваченных не было ни одного, кто располагал более-менее полной информацией о Сиэле, но двое-трое знали немного больше, нежели все прочие и если бы Плут не обезопасил себя, да и остальных тоже, наложив на информаторов необратимое заклинание, то явление де Мора во главе отряда Демонов оставалось лишь вопросом времени. Не то, чтобы кто-то в Сиэле боялся Ааш'э'Сэй, просто они предпочитали не вмешивать посторонних в свои дела и сами не лезли в чужие, вот и все.
Немир - один из троих полукровок, прекрасно помнил то время, когда Ааш'э'Сэй, словно обезумев, хватали всех, до кого только дотянулись их длинные руки, разыскивая виноватых. Совет Сиэлы так же был в гневе - одним из вето, налагаемым на всех наемников было - не браться за убийство одного из демонов, какие бы деньги за это ни предлагали. Если Ааш'э'Сэй захотят перерезать друг друга, справятся без помощи людей, в крайнем случае позовут на "праздник" Ан'Дже, благо особого повода мохнатым не надо.
Тогда же, в те далекие времена, кто-то из наемников нарушил это негласное правило, что вызвало гнев совета. Тогда Немир лично разыскал убийц и, разъяснив им, в чем именно они провинились, отправил их в познавательное путешествие в мир Темных. Естественно, поначалу никто не хотел оповещать об этом де Мора, но когда квартал опустел, словно город-призрак, пришлось отправить в Черный Замок послание и история закончилась относительно хорошо. Сейчас же кто-то вновь вспомнил о событиях давно минувших и, насколько было известно Немиру, этот кто-то уже дважды задавал вопрос о Сиэле. Даже одного раза было бы достаточно, чтобы привлечь интерес наблюдателей, когда же любопытный взял на себя смелость "потрясти" одного из информаторов, Немир обратил на него свое внимание.
Хисер - самый старший в совете гильдии, едва слышно вздохнул и сказал:
- Всего лишь мальчишка.
Плут улыбнулся и кивнул.
- Мальчишка, может быть и мальчишка, только вот глазки у него совсем не детским любопытством горят.
Все, сидящие за столом, повернулись к Немиру, а тот, помахав в воздухе рукой, легкомысленно проворковал:
- В переносном смысле.
Слегка прикрыв глаза, Плут смотрел на реакцию тех, кто сидел рядом с ним. Как он и сказал, мальчишка и в самом деле начал принимать боевую форму, а лет ему еще мало, соответственно, есть шанс, что парень уже рехнулся, не выдержав боли. Пацана притащили информаторы и сейчас он находился в комнате наверху. Намекнув на то, что маленький Ааш'э'Сэй умеет входить в боевую форму, Немир хотел посмотреть, как далеко может зайти совет в своем желании избавить гильдию от интереса Ааш'э'Сэй. И, как оказалось, он не ошибся в своих предположениях- мальчишку убьют, даже не дав ему открыть глаза.
Лина, единственная девушка в совете гильдии, гневно сверкнув глазами, ткнула в Немира пальчиком со словами:
- С какой стати его вообще сюда притащили?
Плут, лениво потянувшись, посмотрел на воровку и ответил:
- Он интересовался нами, а такого давненько не было...
Девушка, откинув капюшон, от чего короткие каштановые волосы упали на лоб, зло прошипела:
- Мы теперь что, каждого любопытствующего к себе тащить будем? Давайте тогда сразу пойдем в Черный Замок.
Немир хмыкнул и посмотрел на Хисера, которому этот разговор уже порядком поднадоел, если судить по блуждающему взгляду. Мужчина, которому мало кто мог бы дать больше тридцати, легко поднялся из-за стола и, поправив капюшон, сказал, обращаясь к Немиру:
- Твое любопытство мне понятно. И все же, будь добр, разберись с этим как можно быстрее. Никто в Замке не должен узнать о нас больше, чем знают сейчас, понятно?
Плут склонил голову, пряча хитрый взгляд от присутствующих и вежливо поинтересовался:
- Что я должен сделать?
Хисер, пожав равнодушно плечами, ответил:
- Он должен перестать задавать вопросы о нас. Собрание окончено.
Пятеро из присутствующих, четверо из которых не принимали участия в этом обсуждении, тихо поднялись со своих мест и направились к выходу. Всем было понятно, что именно имел ввиду Хисер - маленький Ааш'э'Сэй должен быть убит. Ни у кого не возникло сомнений в том, что Плут сможет справиться с возложенной на него задачей - Немир, будучи полукровкой, унаследовал магический дар не только от отца, но и от матери, к тому же, Плут был убийцей, чьи умения уже вошли в легенды и сказания. Правда, послушав их Немир и сам начинал себя бояться, так что правды там было очень и очень мало. Так или иначе, Плут являлся мастером своего дела, о чем знали все присутствующие. Видимо в наказание за любопытство, Хисер приказал Плуту разбираться в мальчишкой самостоятельно, к тому же кто как не один из Ааш'э'Сэй сможет выступить оппонентом другому?
Немир Плут, расслабленно развалившись на стуле, ленивым взглядом провожал товарищей, раздумывая над словами Хисера. Как только в помещении не осталось никого, кроме него, Немир поднялся и направился к лестнице, ведущей наверх. Поднявшись в зал, Плут кивнул мальчику, стоявшему возле двери и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Проходя мимо одного из столов, Плут наклонился и взял со скамьи, стоявшей тут же, черную лютню. Поднявшись на второй этаж, Плут уселся на перила и, подтянув струны, начал играть.
Из-под ловких, тонких пальцев полилась музыка, звуки которой были чарующе прекрасны. Повернув голову к окну, Немир улыбнулся - последний луч солнца скрылся за крышами домов и квартал Пересмешников погрузился во тьму. Дверь, напротив которой уселся Немир, распахнулась и на пороге застыл маленький Ааш'э'Сэй. Плут вежливо кивнул и, улыбнувшись уголками губ, мягко произнес:
- Добро пожаловать в гильдию призраков - Сиэлу.
Лазар вот уже несколько часов сидел в вонючей, грязной таверне, тщетно прислушиваясь к пьяным разговорам и байкам. Все обсуждения сводились к одному - женщины и налоги. Признаться, наследнику уже порядком надоело слушать это все, но он все равно сидел, выжидая, когда кто-нибудь, хотя бы мельком, упомянет Сиэлу или хотя бы юного Ааш'э'Сэй, появившегося в квартале. Когда ему начало казаться, что голова вот-вот лопнет от такого количества ненужной информации, до слуха донеслась музыка, прекраснее которой Лазар не слышал за всю свою жизнь.
Чарующие звуки лились из открытого окна - нежные, мягкие, невесомые, словно лунный свет. Подавшись немного вперед, Лазар склонил голову и прикрыл от наслаждения глаза. Стук опрокинувшегося стула заставил Лазара отвлечься и перевести внимание на того, кто этот самый стул опрокинул. Немного поморщившись, наследник поджал губы - наверное "гости" что-то не поделили между собой и дошло до пьяной драки... К его удивлению, драки не намечалось, скорее наоборот - все, кроме него, повскакивали со своих мест и направились к двери. Даже тех, кто перепил и уже давно вкушал сладкий сон на полу под столами, тащили следом.
Покачав в недоумении головой, потому что такой слаженности в бегстве Лазар еще не наблюдал, наследник схватил за рукав одного из убегающих. Посмотрев в испуганные глаза мужчины, Лазар сухо поинтересовался:
- В чем дело?
Мужчина, буквально только что распевавший похабную песенку в пьяном угаре, уставился на Лазара абсолютно трезвым взглядом. Дернув рукав, в попытке высвободиться, он тихо прошептал:
- Музыку слышишь?
Лазар кивнул:
- Слышу конечно, а что?
Окинув наследника оценивающим взглядом, мужик уточнил:
- Новенький?
- Угу, сегодня в город приехал.
Мужчина судорожно кивнул и ответил:
- Мой тебе совет, беги отсюда, пока можешь.
- С какой стати?
По лицу собеседника скользнула тень, взгляд затуманился от страха и, сжавшись, он пояснил:
- Это Плут на лютне играет.
- И?
- Никто не видел его, но говорят что все, кто услышал его песню, отправились в мир Светлых, как только прозвучал последний аккорд.
Лазар наконец-то отпустил рукав убегающего, дав несчастному шанс скрыться. Повернув голову к окну, наследник приподнял одну бровь и сказал, обращаясь к самому себе:
- Страшный он человек, как я погляжу...
Мужик, все еще стоявший рядом, издал какой-то булькающий звук и, оседая на пол, тихо прошептал:
- Призрак Сиэлы...
Эй застыл на пороге комнаты, держась за голову и мрачновато рассматривал незнакомого мужчину, оказавшего столь радушный прием. Неизвестный устроился на лестничных перилах, поджав под себя одну ногу, и играл на лютне. Темные, короткие волосы прядями падали на лицо, почти полностью скрыв левую его половину. Облачен незнакомец был в некое подобие шаровар, длинную безрукавку на голое тело и сандалии. Закончив осмотр, юноша кивнул и, улыбнувшись, сказал, обращаясь к мужчине:
- У меня к тебе несколько вопросов.
Незнакомец криво улыбнулся и ответил:
- Прежде чем задавать вопросы, не хочешь назвать свое имя?
Не то, чтобы Немиру было так уж интересно, как зовут мальца, который вот-вот распрощается с жизнью, просто вид у мальчишки был на редкость вызывающий, вот и захотелось его немного "остудить", а то Ааш'э'Сэй редко встречают достойный отпор. К тому же, в потемках не видно, что Немир полукровка, а этим грех не воспользоваться. Положив одну руку на перила, Плут прекратил играть и подался немного вперед, пристально глядя в глаза пацана. Красные искры, о которых сообщил один из информаторов, медленно вспыхивали в темных глазах, заставляя сердце Плута биться чаще в предвкушении. Нахальный молокосос, приподняв надменно брови, ответил:
- Сам-то представился?
Немир, откинув голову назад расхохотался. Давненько он не встречал кого-то смелого настолько, чтобы обращаться к нему в подобном тоне. От такой смелости настроение наемника стало несколько лучше чем до этого и он, довольно весело представился:
- Немир Плут.
Мальчишка кивнул со словами:
- Эй де Сэй.
Рассматривая Немира, Эй сделал шаг назад, потому что стоило ему произнести свое родовое имя, как воздух разом словно бы "потяжелел". Плут, закинув лютню на плечо мягко спрыгнул на пол и, склонив голову, тихо уточнил:
- Де Сэй, значит?
Мальчишка прищурился и кивнул, Немир же, растянув губы в холодной улыбке, поинтересовался:
- И чего же хочет наследник рода от нашей скромной гильдии?
Маленький де Сэй, сложив руки на груди и выпятив подбородок, надменно процедил:
- Кто заказал то убийство?
Словно бы потеряв всякий интерес к собеседнику, Немир отвернулся от него и уставился в окно, расположенное на первом этаже. Лунный свет, льющий из окна в пустой зал, порождал на полу и стенах причудливые тени и казалось, будто кот-то прячется среди них, скрываясь от внимательных глаз. Тихо постукивая пальцами по корпусу своей лютни, Немир задумался.
Если бы он раньше знал, что вопросы о гильдии начал задавать мальчишка из рода де Сэй, приказал бы всеми силами избегать его. Одно дело убрать какого-нибудь Ааш'э'Сэй, которого и искать-то особо не будут, а если и будут, вряд ли свяжут Сиэлу и маленького пройдоху. Кто этих юнцов знает? Сегодня сидит себе тихонечко, в песочке копается и деревянным мечом машет, а завтра собрался и умотал на край света, подвиги вершить да славу легендарную зарабатывать. Они же все, Ааш'э'Сэй эти, на воинском искусстве помешанные... В общем, если бы на месте де Сэйя был какой-нибудь другой Ааш'э'Сэй, Немир "поиграл" бы с ним немного, да и отправил бы к Светлым, с этим же пацаном теперь непонятно что делать. Убрать-то он его конечно может, одна беда - родственник императорский, а в этом случае можно ждать полной зачистки квартала Пересмешников. В прошлый раз им одним чудом удалось избежать чистки, потому что не мог никто Сиэлу, которая к тем событиям отношение никакого не имела, с убийством связать. Тогда они, можно сказать, легким испугом отделались. Теперь же все иначе, мальчишку видели в поселке, где он выспрашивал и вынюхивал, к тому же Лир юнца следом за ним плелся и сейчас наверняка лежит под дверью, положив лобастую голову на мощные лапы. Одно странно - почему Лир хозяина своего от нападения не защитил?
Легкое покашливание вернуло Немира к насущным проблемам. Повернув голову к де Сэйю, Плут, махнув головой в сторону лестницы, сказал:
- Спускайся.
Не дожидаясь ответа, наемник перемахнул через перила и, мягко спружинив, приземлился на ноги. Отодвинув один из стульев, Плут уселся на него и, закинув ноги на стол уставился в потолок. В открытое окно задувал прохладный ночной воздух, наполненный пылью и терпким ароматом смолы. Пока Плут разглядывал потолок, маленький де Сэй спустился вниз и, остановившись в нескольких шагах от лестницы, он обвел взглядом помещение.
Кроме него и наемника в зале никого не было, что естественно вызвало удивление - Эй был уверен, что в Сиэле народу-то всяко побольше, чем один. Приподняв брови, он посмотрел вопросительно на, продолжающего молчать, Немира. Тот кивнул головой, указав на стул, расположенный напротив и нахмурился. Когда Эй уселся за стол, Плут положил руки на гладкое дерево и, подавшись вперед, заглянул в темные глаза мальчишки. Помолчав минуту, Немир, в своей обычной, иронично-вежливой манере, спросил:
- Ты же знаешь, что наемники никогда не называют имени заказчика?
Эй сжал кулаки и, вперив в собеседника гневный взгляд, звенящим голосом ответил:
- Я могу просто выбить из тебя то, что мне интересно.
Посмотрев на мальчишку с легкой улыбкой на губах, Немир сказал:
- Ну что же, в таком случае, предлагаю сделку.
Эй сложил руки на груди и мрачно поинтересовался:
- Что именно?
Плут, бросив беглый взгляд в дальний угол помещения, улыбнулся еще шире и ответил:
- Решим этот вопрос поединком.
- Если я выиграю?
- Я расскажу тебе все, что знаю.
- Если победишь ты?
Моментально став серьезным, Плут вперил в де Сея тяжелый взгляд и ответил:
- Если ты проиграешь, то уйдешь отсюда, забыв навсегда о Сиэле и обо мне, заодно.
Эй, обдумывая предложение Плута, задумчиво поинтересовался:
- Кто будет поручителем?
Немир улыбнулся и, позволив себе расслабиться, вздохнул. Мальчишка оказался умнее, чем можно было предположить. Потребовать поручителя - до такого не каждый из Ааш'э'Сэй додумается, а все потому, что эти остолопы на кодексе чести помешаны. Им даже в голову не приходит, что человек может свое слово нарушить, слишком привыкли Ааш'э'Сэй к своей неуязвимости и постоянному страху прочих перед их силой. Мнимой, между прочим. Этот же сопляк видимо поумнел после удара по голове, потому что будь он таким смышленым с самого начала, один не начал бы свои поиски. Так или иначе, мальчишка задал вопрос, услышать который Немир от него не ожидал. Найти поручителя для схватки дело не простое, по сути, поручитель выступает как судья, не заинтересованный в исходе спора и следит за тем, чтобы обе стороны договоренность сдержали. В случае если кто-то из спорщиков нарушит условие, поручитель берет на себя обязанность покарать лжеца. Таким образом, тот, на чьи плечи ляжет эта обязанность должен быть не только достаточно честен, но и силен. Почувствовав затылком легкий сквозняк, Немир бросил мимолетный взгляд в самый дальний угол и, приподняв вопросительно брови, сказал:
- Я думаю этот тебя устроит?
Лазар убрал руки в карманы и, сделав вид, что все в порядке, вышел из своего укрытия. Как только мужчина, облаченный в довольно странную, для столицы, одежду, кивком голову указал в его сторону, наследник пришел к выводу, что скрывать свое присутствие и дальше будет глупостью, тем более, разговор показался ему довольно занимательным. Бросив на Эйя укоризненный взгляд и едва заметно покачав головой, Лазар сказал, обращаясь к неизвестному:
- У меня тоже есть одно условие.
- Какое?
- Независимо от исхода поединка ты должен будешь ответить на мои вопросы.
Темноволосый, подперев подбородок рукой, ответил:
- А в противном случае?
Лазар пожал плечами и, окинув незнакомца равнодушным взглядом, ответил:
- Мне придется забрать тебя в замок.
В этот момент на улице зажгли фонари и их тусклого света стало достаточно, чтобы собравшиеся в зале рассмотрели друг друга. Лазар слегка прикрыл глаза, тщательно скрывая свое изумление и недовольство. Соперником Эйя оказался Ааш'э'Сэй-полукровка, возможно поэтому он вел себя столь уверенно, находясь в компании Лазара и Эйя. Кроме того, наследник теперь уже не был уверен в том, что мальчик сможет одержать верх - Ааш'э'Сэй до определенного времени мало чем отличаются от обычных подростков. Именно поэтому они все проходили обучение в Акадэмии до того, как им исполнится хотя бы тысяча лет, к тому же в древности обучение проходили люди и Ааш'э'Сэй и если бы у одних было огромное преимущество в силе над другими, это могло бы привести к плачевным результатам. На самом деле Ааш'э'Сэй начинали набирать силу практически сразу после завершения Акадэмии, но об этом мало кто догадывается. Так или иначе, Эй, на данный момент, едва ли намного сильнее нормального подростка четырнадцати-пятнадцати лет, а если взять в расчет и его изящное телосложение...
Из мрачных раздумий Лазара вывело тихо шипение, раздавшееся слева. Повернув голову в сторону соперника Эйя, наследник не удержался от широкой улыбки. Мужчина уставился на голову, а точнее на рожки, Лазара с таким видом, словно к нему посреди ночи заявился один из Темных с просьбой одолжить соли, а то своя закончилась.
Немир едва сдержался от того, чтобы не ругнуться во весь голос. Сегодня у него на редкость "удачный" день - принцы сыплются на голову, как снег зимой. Мысленно послав проклятье на голову слишком уж рьяного информатора, чьими стараниями сюда заявились эти двое, Немир кивнул и ответил:
- Хорошо, но только на один вопрос.
Наследник нахмурился и убрал руки в карманы, а Плут сделал "каменное" лицо и предпочел наблюдать за сменой эмоций на лице наследника. Так как принц все еще "сверлил" Немира взглядом, то он пришел к выводу, что подобного с наследником короны еще не случалось. Де Сэй начал сопеть, видимо изнывая от желания начать схватку и, естественно, выиграть ее, и наследник был вынужден кивнуть Плуту.
Немир поднялся из-за стола, кивком головы указал на дверь, ведущую на задний двор и не дожидаясь никого, направился к ней. Эй, бросив на наследника заинтересованный взгляд, последовал за наемником. Лазар вышел самым последним, не забыв прикрыть за собой дверь. Оба участника встали друг напротив друга, с ожиданием глядя на наследника. Окинув еще одним пристальным взглядом незнакомца, Лазар тихо спросил:
- Оружие?
Эй пожал плечами, а его соперник, криво улыбнувшись, сказал:
- Обойдемся.
- Как определится победитель?
Полукровка уставился себе под ноги и ответил:
- Тот, кто покинет пределы круга - проиграл. Договор исчерпает себя с первыми лучами солнца, если победитель не будет выявлен до того времени, мы все забудем о нашей встрече.
Эй кивнул, соглашаясь с таким условием, а Лазар мрачно усмехнулся. Мертвый точно круга не покинет, да только мертвому и правда будет не нужна... Словно услышав его мысли, Плут сказал:
- Просто подеремся, без фанатизма.
Насколько понял Лазар, слова эти относились скорее к юному де Сэйю, нежели к говорящему, потому что он должен понимать, что как только Лазар "сложит" с себя обязанности, ничем хорошим эта ночь не закончится. Подойдя к Эйю, наследник положил ему руку на плечо и, наклонившись, прошептал на самое ухо:
- Запомни - иногда лучше отступить, ясно?
Мальчишка, не отрывая взгляда от противника, кивнул. Только вот Лазар почему-то подумал, что в крайнем случае ему придется Эйя оттаскивать. Подняв лицо к небу, наследник вздохнул.
Прав был отец, когда приказал следить за мальчишкой, а то наломал бы дров. А так, Лазар может быть уверен, что в худшем случае Эй отделается парой синяков. И кто бы мог подумать, что в гильдии призраков есть такие добросердечные наемники.... Вздохнув, Лазар сделал несколько шагов назад, покидая круг и кивнул, дав знак к началу поединка.
Усевшись прямо на землю, наследник внимательно следил за происходящим. На самом деле он бы не хотел, чтобы эта драка состоялась, но так во всяком случае есть надежда, что Эй успокоится наконец-то.
Как только наследник, будь он не ладен, позволил начать бой, Немир, легкой тенью, скользнул к контуру круга. Де Сэй, скинув кафтан, бросился вперед, видимо рассчитывая одним ударом вытолкнуть соперника за пределы "площадки". Застыв на месте и глядя на метнувшегося в его сторону юнца, Немир улыбнулся. Отступление назад был ловушкой, которую мальчишка не заметил, видимо обрадовавшись предоставившейся ему возможности.
Когда де Сэй практически врезался в Немира плечом, тот, положив руку юноше на шею сзади, одним плавным движением ушел в сторону. Двигаясь по инерции, Эй почти вылетел за пределы круга, но, уловив боковым зрением движение противника, мальчишка сильно вывернул левую руку и, схватив Плута за предплечье руки, которой тот давил на его шею, Эй развернул одну ногу так, чтобы замедлить скольжение. Одновременно с этим он сильно прогнулся назад, продолжая крепко сжимать предплечье противника. Вперив злой взгляд в довольное лицо Немира, Эй зашипел. А он-то надеялся, что уже победил. Плут в это время разжал пальцы и, резко дернув плечом, стряхнул руку Эйя. В тот же момент наемник немного присел и, резко распрямив ноги, отскочил назад, к самому центру площадки. Улыбка, довольная до нельзя, легла на губы Немира. Давненько не было у него такого занимательного противника...
Эй, размяв шею повернулся лицом к Плуту и, вместо того, чтобы повторить свою нелепую атаку, пошел в сторону, почти касаясь подошвами сапог четко очерченного контура. Немир, сложив руки на груди, с превосходством во взгляде, следил за ним.
Мальчик и в самом деле быстро учится, он не только сумел избежать такого позорного проигрыша, но и справился с гневом, захлестнувшим его. Теперь он "нарезал" круги, выискивая возможность для атаки.
- И долго ты будешь кружить вокруг меня? Времени у тебя не так уж и много, как только займется рассвет, наше соглашение можно считать аннулированным.
Прищурив глаза, Плут с интересом наблюдал за пацаном. Де Сэй еще юн, посему вряд ли сможет отвлечься от только что сказанных слов, которые были направленны на то, чтобы он вновь потерял самообладание. Судя по горящему взгляду, узнать то, что знал Плут, пацану прямо-таки жизненно необходимо, поэтому он и не может быть хладнокровным и рассудительным - когда "добыча" ускользает, никто не станет сдерживаться. Предположение Немира оказалось верным - вместо того, чтобы "усыпить" его бдительность и атаковать его в более подходящий момент, пацан бросился вперед, сильно отведя руку назад для удара.
Плут решил позлить его еще больше - он, вместо того, чтобы отскочить, остался на месте, позевывая. В тот момент, когда кулак де Сэя почти достиг своей цели, Немир, слегка расставив ноги, присел и ударил мальчишку в живот, одновременно выпрямляясь. От удара пацан задохнулся, тонкое тело подлетело высоко вверх и назад. Почти отпраздновав свою победу, Плут медленно развернулся и не смог сдержать восхищенной улыбки - де Сэй, крепко прижав одну руку к груди, медленно поднимался, глотая воздух открытым ртом.
Тихо, настолько тихо что расслышал только он сам, Плут сказал:
- Не ожидал...
Такого он и в самом деле не ожидал - Ааш'э'Сэй, как правило, начинают обучатся рукопашному бою после поступления в Акадэмию, до этого времени они наслаждаются праздной жизнью и, даже если кто-то начинает обучаться самостоятельно, бои с наставником сильно отличаются от реальных. К тому же тело, на первый взгляд хрупкое, оказалось значительно сильнее, чем Немир предположил изначально. Бросив на наследника, который наблюдал за происходящим с легким интересом, Плут задался вопросом:"А не по этой ли причине рогатый так легко согласился?".
Эй, сплюнув на землю, сипло прошептал:
- Мы еще не закончили.
Немир кивнул и сделал приглашающий жест рукой.
- Всегда к Вашим услугам.
Де Сэй, на этот раз был более осмотрителен, возможно так он попытался выиграть немного времени, чтобы прийти в себя - застыв на одном месте, пацан задумчиво разглядывал Немира. На лице его явно отразилось непонимание, что было логично - его соперник был быстр и легок, в тоже время удары его можно было сравнить разве что с ударами молота по наковальне.
Когда кулак Немира врезался Эйю в солнечное сплетение, он было подумал, что вот-вот выплюнет собственные внутренности. Решив перенять стратегию противника, Эй выпрямился и застыл на месте. Плут так же не двигался, с какой-то странной улыбкой разглядывая звезды. Небо на востоке начало светлеть и если поединок не закончится до того, как лучи рассвета зальют улицы Сейна, поединок можно считать завершенным. В таких случаях считают, что бой завершился ничьей и никто никому ничего не должен. Именно на это рассчитывал Немир. Колотить неоперившегося пацана ему претило, там более что, пусть даже и трудно в этом признаться, юный де Сэй, а точнее - его поведение, импонировало наемнику. Ну и конечно, не стоит забывать о том, что за всем этим наблюдает наследник, а Немир почему-то был уверен, что если поколотит сейчас этого маленького наглеца, то потом всю жизнь будет скрываться от обоих.
Легкий шорох заставил его отвлечься от мыслей, при чем очень вовремя - де Сэй, оказавшись рядом со скоростью, которой Немир от него не ожидал, присел вниз и сделал подножку. Позволив себе рассмеяться, Плут сделал сальто назад и уже в следующий миг рассматривал Эйя с чуть большим уважением, чем до этого. Видимо пацан наконец-то понял, что по части силы он Немиру не соперник, вот и решил применить хитрость. Одна беда - Плутом наемника прозвали не просто так, к тому же детство, проведенное в квартале Пересмешников, научило Немира многому. В общем, в обмане и искусстве хитрить Плуту нет равных во всей Империи. Правда, сейчас не тот случай, чтобы показать, каких высот он достиг...
Печально вздохнув, Плут посмотрел на юношу. Эй стоял в центре площадки, низко опустив голову и сжав кулаки, в следующий же миг он бросился вперед, отведя правую руку для удара, а левой закрывая лицо. Немир, который хотел было отскочить назад, успел заметить довольную улыбку на лице наследника и, бросив беглый взгляд себе под ноги, наемник едва не расхохотался - обе его пятки касались контура круга. Фыркнув словно рассерженный Лир, Немир выставил блок правой рукой, левой же попытался ударить. Когда его кулак должен был коснуться лица де Сэйя, тот уклонился и ударил левой рукой сзади по ребрам противника. Удар был такой силы, что Плута буквально развернуло влево, а перед глазами на миг потемнело. Чисто инстинктивно Немир ударил правой ногой - тело, закаленное во многих драках, отреагировало на внезапную боль значительно раньше разума. Звук ломаемых костей раздался в предрассветной тишине - удар достиг своей цели. Тут же придя в себя, Немир посмотрел на мальчишку - судя по тому, как повисла его правая рука, именно на нее маленький де Сэй принял удар, ну и ребра наверняка сломаны... Трещины в костях точно есть, в этом Немир не сомневался - он редко наносил удары ногами, по той простой причине, что сила этих ударов, порой, даже самого его страшила.
Нахмурившись, Плут посмотрел на наследника.
- Полагаю, исход в мою пользу?
Наследник открыл рот, для того чтобы ответить, но за спиной Немира раздался тихий, полный холодной ярости, голос:
- Я еще не закончил.
Посмотрев на Эйя, наемник покачал головой. Маленький упрямец...
- Ты не успеешь восстановиться до восхода, а со сломанными ребрами твой удар будет слабее, чем дуновение легкого весеннего ветерка.
Упрямо сжав побледневшие губы, де Сэй бросил тело вперед, практически не отводя левую руку для удара. Немир не смог сдержать восхищенной улыбки - со сломанными ребрами дышать-то больно, а этот скачет, как Лир за кузнечиками. Слегка расставив ноги, наемник опустил руки вниз. Раз он все равно победил, можно позволить этому ребенку нанести удар и сохранить гордость. Что такое гордость Немир знал не по наслышке, когда-то у него самого кроме этой самой пресловутой гордости не было ничего, возможно поэтому он не захотел растаптывать мальчишку окончательно.
Но все же... Этот маленький упрямец скучен. Скучен настолько, что Немир не смог сдержать зевка... Которым и подавился - Эй нанес ему короткий удар в левый бок с такой силой, что наемника буквально выкинуло из круга, в этот же момент солнце показалось над крышами домов.
Тяжело дыша Эй с каким-то безразличием смотрел на опешившего Немира. Видимо тот не ожидал, что он сможет ударить с такой силой... Слегка покачнувшись, Эй выпрямился и встретился взглядом с наемником. Тяжело и прерывисто дыша, юноша сипло произнес:
- Я победил.
Плут, оправившись от минутного удивления, откинул назад голову и расхохотался. Отсмеявшись, он посмотрел на Эйя и, утерев слезу, ответил:
- Получается, что да.
Лазар, которому несколько минут, пока длился этот поединок, стоили едва ли не нескольких лет жизни, тихо поднялся и пошел в здание. Теперь, когда Эй наконец-то сможет узнать всю правду, будет лучше не мешать ему.
Как только наследник закрыл за собой дверь, Немир уселся на землю и, обхватив руками ступни, сказал:
- Спрашивай.
Эй, возвышаясь над сидящим наемником, ответил:
- Что тебе известно об убийстве в поместье де Сэй.
Немир наклонил голову вбок, откидывая волосы с лица. Помолчав немного он произнес:
- Сиэла не принимала участия.
- Гильдию упоминали в разговоре о де Сэях.
Плут кивнул и, уставившись в землю, ответил:
- Потому что мы были теми, кто "позаботился" о виноватых.
- Почему?
- Кредо - нам не нужны проблемы с Ааш'э'Сэй, вы и без нас неплохо справляетесь с собратьями. Мы постоим в сторонке, пока вы не перебьете друг друга.
- Кто их нанял?
Немир, с некоторым напряжением во взгляде, посмотрел на Эйя.
- Тебе лучше не знать.
Ему-то конечно все равно, просто как-то не очень хотелось, чтобы мальчишка сейчас опять в ярость впал и начал входить в боевую форму. Точно тронется умом, а раны уже зажили...
- Говори. - В голосе прозвучала сталь, тяжелый взгляд буквально приковал к месту.
Едва слышно вздохнув, Плут ответил:
- Себастьян Дерос.
По лицу пацана даже тень не скользнула - видимо догадывался. Поднявшись, Немир спросил:
- Это все?
- Почему ты назвал имя?
Безразлично пожав плечами, Плут ответил:
- Это не наш заказ.
Рассказав все, что интересовало мальчишку, Немир повернулся к нему спиной и направился в здание.
Эй осел на землю и, уперев руки перед собой, сдавленно застонал. Сколько раз он представлял себе, как вонзит клинок в черное сердце заказчика... А теперь, когда он узнал... Сдавлено всхлипнув, юноша повалился на землю, глотая сухую пыль.
Немир в это время вошел в помещение, где ожидал его наследник. Протяжно вздохнув, Плут вперил недовольный взгляд в принца. Судя по всему, хочет спросить о гильдии... Взглянув в фиалковые глаза Лазара, Немир застыл в дверном проеме. Улыбка на губах будущего императора свидетельствовала о том, что вопрос он уже обдумал.
Лазар, который никак не мог решить, что же именно спросить, а еще лучше - как объединить все свои вопросы в один, потер подбородок. Незнакомец, только что вошедший в помещение, застыл на пороге. Судя по спокойному взгляду, не боится, что Лазар нарушит договор и начнет его преследование или просто утащит в Замок. А зря... Все, кто имеет отношение к гильдии призраков всегда вызывали живейший интерес де Мора, а значит если наследник сделает ему такой замечательный подарок, Дэмиен наверняка закроет глаза на сожженные документы.
Мягко улыбнувшись, Лазар посмотрел на мужчину. Надо хотя бы узнать, как будущего пленника зовут, а то только по прозвищу знает, а так совсем не годится... Приподняв подбородок, наследник, радуясь столь желанной "добыче", как бы между прочим, поинтересовался:
- Тебя как зовут? А то я не расслышал.
По губам наемника скользнула удивленная улыбка и он, положив ладони на дверные косяки, ответил:
- Немир Плут.
Наследник кивнул со словами:
- Лазар де Майен. Кто занимается разработкой магических заклинаний в гильдии?
Больше всего Лазара интересовал маг, по той простой причине, что он использовал заклинания, не знакомые никому. Именно маг Сиэлы был главной целью, других можно и упустить.
Вместо ответа, Немир поцокал языком и, с непередаваемой иронией в голосе, ответил:
- Я ответил на один вопрос, за сим спешу откланяться.
Шаркнув ногой по деревянному полу, наемник разжал пальцы и провалился в портал, открывшийся под его ногами и захлопнувшийся в тот же миг, как Плут исчез в нем. Лазар даже понять не успел, в чем дело. На осознание произошедшего потребовалось несколько секунд, по прошествии которых наследник вскочил и зло пнул стоящий рядом стул. Поморщившись от неожиданной боли, наследник хрипло рассмеялся.
- Плут, значит?
Подойдя к двери, принц осмотрел проход - на старом, рассохшемся дереве не было никаких магических рисунков, что говорило об одном - портал не был подготовлен заранее, Плут создал его в единый миг, не прибегая к посторонней помощи. Учитывая то, что прозвище его Лазар знал изначально, мог бы и догадаться, что сделка не будет честной... С другой стороны, Лазар же не оговаривал, на какой именно вопрос должен дать ответ наемник, чем тот и воспользовался.
Иронично хмыкнув,, Лазар провел рукой по дверному косяку и прошептал:
- Еще увидимся, Немир Плут.
Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок. Вечер того же дня.
Эй сидел на ступенях, глядя перед собой опустошенным взглядом. Теперь, когда он знает все, как ему жить? То есть нет, ради чего ему жить? Сможет ли он заполнить ту пустоту, что родилась в его душе? Нет, он не жалел о том, что сам, своими руками лишил Себа жизни, просто, почему-то он все равно ощущал себя чудовищем. Теперь, когда ненависть, подпитывающая его на протяжении многих лет исчезла, чувство вины заняло ее место. Эй осознавал, что он был в своем праве, но...
Вцепившись пальцами в волосы, юноша закрыл глаза. Наверное об этом говорил Владыка? Об этой пустоте, повергшей его в состояние схожее со сном на яву? Если бы только можно было забыть... Вычеркнуть все эти годы из памяти и начать жить заново...
На плечо легла ладонь и Лазар тихо опустился рядом.
- Грустишь?
Эй уставился на него сумасшедшими глазами, грудь его тяжело вздымалась и опадала, дыхание с сипом вырывалось из приоткрытого рта. Эйю казалось, что он сходит с ума. Одна часть его разума была уверена, что он все сделал правильно. Другая "твердила" что если все верно, откуда это необъяснимое чувство, терзающее душу и сердце?
Дрогнувшим голосом Эй спросил:
- Что мне теперь делать?
Лазар легкомысленно пожал плечами.
- Жить дальше. Жить и помнить.
- Что помнить?
- Все.
Во дворе повисла тишина, которую нарушил Лазар, сказав:
- Если ты хочешь создать светлое будущее, не стоит забывать о собственном прошлом, каким бы мрачным оно тебе ни казалось. Ты был в той ситуации, когда любое из двух принятых решений оставило бы после себя мучительное чувство вины, тут ничего не поделаешь. Поднимись и найди себе новую цель, более достойную тебя, ясно?
Эй, низко опустив голову, кивнул. Помолчав какое-то время, он, просто для поддержания разговора, спросил:
- А что ты тогда в архиве сжег?
Лазар посмотрел на него удивленным взглядом и ответил:
- Документы де Мора.
В этот момент позади раздался скрипучий голос Хранителя архивов. Высокий мужчина навис над наследником подобно скале. Сверкнув алыми глазами, он пророкотал:
- Вот я и нашел виноватого...
Схватив Лазара за шкирку, словно котенка, хранитель потащил того в неизвестном направлении и, если судить по, в миг побелевшему лицу наследника, ничего хорошего в конце пути его не ожидало.
Недоуменно похлопав глазами, Эй поднялся со своего места и пошел следом. Прежде чем войти в замок, он обернулся и посмотрел назад. Солнце уже садилось и на небе, все еще слишком светлом для того, чтоб разглядеть звезды, мигнула самая первая. Подобно маленькому бриллианту, звезда зависла над Сейном, купаясь в алых лучах заходящего солнца. С трудом улыбнувшись, Эй вошел в полумрак коридора и с трудом улыбнулся.
Найти себе новую цель в жизни? Это будет сложно, но он, все же, постарается...
Глава пятая.
Друзья и враги.
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Спустя месяц.
Эй стоял в полумраке помещения, в котором собрались новобранцы, только что прибывшие в Акадэмию. С некоторым любопытством юноша рассматривал будущих товарищей, с которыми ему предстоит обучаться ближайшие четыре года. Юношей было немного - около двадцати Ааш'э'Сэй, включая самого Эйя. Пока один из младших лейтенантов рассказывал о том, как будут проходить тренировки, Эй задумался.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ