Начало пути

Глава 7

Тень резко замолчал, а я еще пару мгновений не мог прийти в себя от нахлынувших на мое сознание образов и чужих воспоминаний.

— Извини, но мне пора. А на счет того, что ты только что услышал… Забудь. Забудь, словно всего этого разговора не состоялось. — Тень говорил тихим, немного хрипящим голосом, а на его лице читалось сожаление о совершенном. Он жалел о том, что на какое-то время проявил слабину и решил мне раскрыться. Он жалел, но ничего со свершенным уже поделать не мог.

Опустив голову, Тень сказал мне быть осторожным, когда я буду возвращаться, и исчез. Просто растворился в воздухе. Прямо как тень, слившаяся с другой или исчезнувшая в ярком свете лампы.

Еще какое-то время постояв в тишине и прострации, я, крадучись, двинулся обратно к себе в комнату, а там упал на кровать и погрузился в нелегкие мысли. Пусть я и услышал только начало истории, но и этого мне хватило для того, чтобы понять, что этим двоим пришлось пройти через многое. Очень многое.

В какой-то момент, даже не заметив этого, я уснул, но и во сне меня преследовали нелегкие размышления. Но пробуждение заставило резко подорваться на кровати и тревожно осмотреться по сторонам. Все было как обычно. Только все, о чем я так усердно думал и все выводы и решения, принятые во сне, которые еще буквально секунду назад были чисты и прозрачны, неожиданно заволокло тучами забвения. Я не мог вспомнить ни одной детали. Вот вроде уже вспоминал какой-то момент, но когда до полного раскрытия оставалось совсем немного, он неожиданно ускользал от меня.

Не знаю, сколько времени я провел в таких попытках, но в какой-то момент понял, что в комнате не один. Еще раз пройдясь взглядом по интерьеру, ничего нового не заметил, пока не опустил взгляд на кровать. А на ней сидело маленькое существо черного цвета.

Увидев, что я его наконец-то заметил, существо пронзительно пискнуло, обнажив многочиленные тоненькие иглообразные зубы, и довольно забавно поскакало в сторону двери. Когда та приглашающе распахнулась, он остановился в проеме, обернулся ко мне и еще раз пискнул.

Думал над его поведением я не долго, почти сразу догадавшись, что этот зверек меня куда-то зовет и требует проследовать за собой. Идти неизвестно куда не хотелось, но что-то внутри подсказывало, что если не пойду — будет хуже.

Темным пятном зверек выскочил в коридор, в одно мгновение оказался на лестнице, и не успел я его догнать, как он уже маячил на первом этаже. В конечном счете остановился он возле лаборатории под номером 44 и, недолго думая, проскочил внутрь. Мне оставалось лишь последовать за ним. А там, усевшись в массивное кожаное кресло, раскуривала дамскую трубку госпожа.

— Молодец, хорошая интуиция. Но следовало подумать и о том, что он мог завести тебя в ловушку или в запретное место. Да мало ли вариантов с неблагоприятным исходом. — Голос госпожи звучал отстраненно и как-то флегматично, она смотрела в сторону пустым, блуждающим взглядом и даже когда я чересчур сильно захлопнул за собой двери, не обратила на это совершенно никакого внимания.

Неожиданно откуда-то из глубины помещения раздался протяжный, полный боли, крик и непонятный скрежет. Услышав его, госпожа немного встрепенулась и, приказав мне следовать за ней, неторопливо двинулась в его сторону. Плохое предчувствие неприятно закопошилось в груди, и стоило мне увидеть клетку с каким-то небольшим существом внутри, как оно оправдалось на все сто двадцать процентов.

— Вырви и съешь его сердце. — Тоном, не терпящим возращения, приказала госпожа и все также флегматично сделала глубокую затяжку. А в клетке тем временем жалобно плакал и пытался освободиться от обхвативших его руки тяжелых оков маленький, весь покрытый кровоточащими ранами и потом, эльфийский ребенок. Расу помогали определить торчащие из предположительно золотистых волос остроконечные ушки, а вот пол так и оставался для меня загадкой.

— Нет. — Крепко сжав кулаки, еле слышно прошептал я, с полным злости и ненависти взглядом смотря в пол. Поднимать глаза на госпожу я опасался, а смотреть на этого несчастного ребенка не хватало сил.

— Что? — Немного удивленно спросила госпожа, а потом, глянув на ребенка, перевела взгляд на меня.

— Нет. — Скрипя зубами чуть громче ответил я, понимая, что сполна поплачусь за неподчинение, но по-другому не мог.

— Нет? — С металлом в голосе переспросила она, а потом разъяренно скривилась и, прошипев что-то непонятное, резко дернула в мою сторону трубкой. В то же мгновение сознание затопила боль. Да-а, та самая боль, о которой рассказывал мне Тень. Но хуже всего было то, что именно в этот момент на груди вспыхнула татуировка и боль, итак терзавшая моё сознание, усилилась многократно.

Не знаю, в какой момент тело перестало слушаться и я упал, но когда боль немного ослабла и притупилась, я осознал себя жалобно скулящим и свернувшимся в позе эмбриона на полу. Я… не знаю, как описать эту боль. Обычно в таких случаях говорят, что она наполняла все мое существо, была подобна морю, то накатывая, то немного отступая и тому подобное. Но… Пусть это и похоже чем-то на мой случай, для меня все было по другому. В эти безумно растянувшиеся для меня мгновения я был болью, а боль была мной. И во всем мире не существовало ничего, кроме боли. Да. Это больше похоже на правду. И если вчера я еще недоумевал, как боль могла так сильно изменить тех двух детей, то теперь понимал, что ей это вполне под силу. Понимал также, как и то, что за этот короткий момент единения она успела изменить и меня. Может быть не сильно, даже почти не заметно, но изменила.

А еще, не знаю откуда, но на подсознании крепко засело знание о том, что Боль — младшая и нелюбимая сестра самой Смерти.

Тень

Чи лежал на полу и жалобно скулил от боли. Мне было искренне жаль его, ведь я понимал, что он сейчас чувствует. Даа, в первый раз боль самая сильная. Потом ты постепенно к ней по немногу привыкаешь, но в самом начале… Бедняга.

— Чтож, я вижу, ты уже немного пришел в себя. А теперь иди и съешь ее. Сначала обглодай руки, затем ноги и живот со спиной. После съешь ее щеки и, обглодав грудную клетку, доберись до сердца и поглоти его. — Госпожа говорила равнодушно, но от ее слов пробрало даже меня. Есть заживо ребенка примерно одного с тобой возраста… Хуже испытания и не придумаешь. Только если заставить пожирать родственника или близкого тебе человека, возлюбленную.

Чи предстоящее тоже не понравилось. Он вздрогнул и отрицательно замахал головой, а потом опять завопил и изогнулся от боли. Госпожа не собиралась его жалеть, угощая порциями боли за каждый отказ. А их за первым последовало ровно пять. Потом он ненадолго потерял сознание, а очнулся уже совсем другим существом. И это существо без малейших сожалений и сострадания выполнило приказ госпожи.

С чего я взял, что это был не Чи, а кто-то другой в его теле? Все просто. Его выдал взгляд и движения. Слишко резкие, слишком хищные, слишком неестественные. Словно ему было непривычно находиться и двигаться в своём теле.

— Вот так, молодец. Продолжай. — Подбадривала его госпожа, счастливо улыбаясь, в то время как тело Чи давилось сырым мясом. Она была счастлива тому, что очередная часть ее эксперимента завершилась успешно. Тому, что у нее появился новый подручный. У этой сумасшедшей было много поводов для радости и счастья. А мне вот не улыбалось. Пусть я и сказал ему вчера много лишнего, но все равно терять этого паренька мне не хотелось. Есдинственные адекватный, хотя в этом я уже не уверен, человек в этом доме мог помочь и мне оставаться нынешним собой. Я ведь чувствовал, что с каждым днем в этом доме постепенно меняюсь. И только последние пару дней, которые он провел здесь, я смог ненадолго сбросить все, что висит на душе и отвлечся. Но будет ли дальше все так же? Останется ли он собой? Будет ли его присутствие после увиденно действовать на меня все так же? Или он станет таким же как сестренка, чье присутствие рядом угнетает меня?

— Тень. Подойди. — С нескрываемым наслаждением глядя в сторону Чи, приказала мне госпожа и даже поманила в свою сторону пальцем. Это было немного непривычно, но я все равно послушно поскакал в ее сторону.

— Да смени ты уже форму с этого мячика на нормальную. Чего мучаешься? — Доброжелательно улыбнулась она мне, когда заметила как именно я к ней приближался. Да, эта форма мелкого черного зверька была очень удобна для разведки и преследования, но в обычной жизни она была полна неудобств и недостатков. До сих пор иногда недоумеваю с того, что госпожа записала ее в категорию удачных.

— Как скажете. — Спокойно сказал я и немного склонил голову, после того как стал самим собой. В два шага преодолев оставшееся расстояние, я замер рядом с госпожой и выжидающе уставился в пол.

— Смотри. Как он закончит здесь, оттащи его в ванную, пусть примет душ, а потом помоги добраться до комнаты. Ответственым за дом я оставляю тебя. Сколько меня не будет — не знаю. Но что бы на время моего отсутствия эксперимент с Чи не прекращался, я оставила описание его сути и необходимые задания в четвертой лабаратории. Сегодня дашь ему отдохнуть, а завтра продолжите. Эли к нему не пускай, она наказана. Кормить ее раз в день. Все остальное как обычно. — Без остановки все говорила и говорила госпожа, не стоя при этом на месте, а постепенно двигаясь в сторону выхода. На последней фразе она уже стояла около калитки и открывала ее. И стоило ей только занести ногу за порог, как ее тело исчезло, а я остался наедине с самим собой. Только калитка тихо закрылась и щелкнула заперевшимся замком. Похоже, дела, вырвавшие ее отсюда, были настолько неотложны и срочны, что она даже не удосужилась разобраться с могущими возникнуть тут проблемами, а выдвинулась сразу же на следующий день после получения весточки…

Немного постояв на месте, наводя порядок в голове и мыслях, я тяжело вздохнул, устало покачал головой и вернулся обратно в дом. Сначала наведался к Элисии, убедился в своих предположениях на счет того, что ее посадили за очередную мелкую провинность в клетку и, решив не беспокоить тревожный сон сестры, вновь спустился на первый этаж, а оттуда направился в сторону сорок четвертой лабаратории.

Стоило мне зайти в нее, как на глаза тут же попал лежащий без сознания мальчишка. Тело эльфийского ребенка было съедено так, как и приказывала госпожа, но имелись и отличия. Например сердце парень не сьел. Оно так и лежит у него в руке, поднесенной к лицу, но следов даже попытки укуса не видно. Может, он отключился именно в момент поднесения его ко рту, а может осознанно остановился. Кто знает. Узнать точную информацию можно будет только расспросив паренька, но думаю, даже если я спрошу об этом, когда он очнется, то вряд-ли получу ответ. Я по крайней мере на его месте не стал бы вспоминать подобное по собственному желанию. А рассказывать о случившемся посторонним тем более.

— Эх. Ну не будить же тебя. — В очередной раз за сегодняшний день тяжело вздохнул я, поднимая на руки мелкое и на удивление легкое тело мальца и направляясь к выходу из лаборатории. Нужно будет потом не забыть прибраться.

Чи не очнулся ни во время душа, ни позже. Самостоятельно вымыв и вытерев его, я отнес паренька в его комнату и уложил спать. А сам тем временем решил наведаться в четвертую лабораторию и узнать подробности проводимого над ним эксперимента. Уж больно меня заинтересовали странные бордовые полоски на его теле.

Четвертая лаборатория встретила меня тишиной и запахом крови в воздухе. На полу кое-где виднелись ее засохшие пятна, а в одном из углов даже валялась чья-то рука. Теперь понятно, за что сестра сидит в клетке. Видимо опять забыла прибраться или отвлеклась и не доубирала. А госпожа этого жуть как не любит.

Знакомое по всем лабораториям кресло госпожи стало моей первой целью, и я не прогадал. На сидении лежала стопка бумаг и темно-красный, мерцающий и, словно пульсирующий в руках, кристалл. Не долго думая, я сел на пол рядом с креслом и углубился в чтение. Я давно уже понял, что кресла госпожи что-то наподобие табу — их можно касаться только во время уборки. Иначе последует наказание.

А написанное в бумагах было очень интересным. То, что госпожа пыталась сотворить с Чи, можно было бы назвать безумием, если бы не подробный план и уже видимые результаты успеха. Она хотела искусственным путем сотворить из него повелителя демонов. Ручной повелитель демонов. Что может быть безумнее? Думаю, только желание создать не одного подобного. А она, судя по написанному, в случае успеха с Чи собиралась повести по тому же пути еще как минимум десятерых. Полное безумие. Но, что важнее, так это для чего они ей? Этого, к сожалению, написано не было.

Вернув листы на кресло, я устремил взгляд в потолок, пытаясь обдумать прочитанное и разложить у себя в голове все по полочкам. Итак. Во-первых, магическая операция в первый день прибывания Чи, а тогда еще Андреа, в этом доме. Она заключалась в помещении внутрь его тела и привязывании к ауре накопителя демонической энергии в виде сферы, некогда являющейся сердцем одного из умерших естественным путем повелителя демонов. И судя по всему, где-то в этом доме лежит еще с десяток таких. Во-вторых, поглощение красных кристаллов. Эти кристаллы — это собранная госпожой в одном месте вся эссенция крови существа. Именно благодаря этой, и другим эссенциям, происходит развитие и эволюция демонов. При поглощении, эти кристаллы тут же распадаются на эссенцию, которую затягивает в себя и перерабатывает та сфера. В-третьих, когда эта самая сфера наполняется демонической энергией, она полностью тратит весь свой запас либо на увеличение резерва и уплотнение своих стенок, либо на усиление тела-носителя, что так же в случае Чи укрепляет его связь с ней. А раз у него проявились бордовые полоски на коже, то сфера выбирала второй вариант и уже, скорее всего, ее изъятие невозможно. В-четвертых, при полном долговременном отсутствии демонической энергии в сфере, она начинает разрушаться и вместе с ее окончательным разрушением умирает и тело-носитель. Поэтому всегда необходимо содержать в ней какой-никакой, но запас. И при улучшении иметь при себе немного эссенции, для того, что бы после обнуления сразу восполнить энергию. В-пятых, после полного единения со сферой у Чи должна появиться возможность контролировать ее и распоряжаться всеми запасами. А, соответственно, к тому времени ему необходимо найти способ полностью игнорировать ментальное воздействие госпожи и сохранить себя, не став ее безвольной марионеткой. И, в-шестых, мне необходимо прекратить все общение с ним. Благо повод есть. А причина этого проста — чтобы не стать зависимым от эссенций и сохранить свой разум от, поначалу разрушительного, воздействия демонической энергии, ему необходимо полностью сосредоточиться на себе. Я бы даже сказал замкнуться. Учитывая его возраст, после полного отрезания от общения, именно это и должно произойти. Что-то правда копошиться на границе сознания, словно пытаясь доказать ошибочность моего последнего вывода, но все никак не выходит поймать эту ускользающую мысль. Поэтому сделаю вид, что ее не было.

Очередной тяжелый вздох самовольно сорвался с губ, и я уже думал вставать и идти наводить порядки, как вдруг вспомнил про пульсирующий красный кристалл, что лежал поверх бумаг. В них о нем тоже упоминалось. Госпожа планировала использовать его во время критического качественного прорыва, чтобы помочь Чи удачно завершить его, и оставить дополнительный экстренный поводок в его теле. Поэтому было бы идеально, если бы прорыв произошел до ее возвращения. Но это потребует больших усилий как с моей, так и со стороны Чи. И что самое паршивое, как уговорить его есть, а не прятать в инвентарь, кристаллы эссенции крови? Как заставить довериться себе и при этом оттолкнуть? Что совершить, чтобы помочь ему, но при этом не показать свою помощь и хорошее отношение к нему? Как мне вообще быть и как действовать? Ответа пока нет. Но его нужно найти. У меня еще есть время до завтрашнего утра.