Начало пути

Глава 16

Солнце яростно жарило округу своими лучами, словно отыгрываясь за прошедшие дни, а потому на улице царила жара. В доме было прохладнее, но все равно создавалось ощущение, словно я попал в парилку. И такая погода должна была сыграть мне на руку. Никто не любит жары, а потому, сколь сильно не было бы желание избежать даже малейшего подозрения, паразит в результате все равно сдастся. Так и произошло. Стоило солнцу взойти на самый верх небосвода и зажарить еще сильнее, как подопытная все же не выдержала и ушла в свою комнату. А когда вернулась, на ее голове красовалась немного растрепанная гулька. Но самым главным было то, что она открывала вид на шею. Совершенно пустую шею. Это если смотреть обычным взглядом. Подогнав же к глазам агму и заставив ее пульсировать, я смог рассмотреть растянувшееся от затылка и почти до самой середины спины чуждое ауре подопытного пятно. Это подтверждало мою теорию о паразите, но ни капли не отвечало на вопрос о его виде. Так мог выглядеть как внешний, так и внутренний. Единственный вариант, который я с некоторым облегчением смог исключить из списка — это разновидности сливающихся паразитов. Их ауры я бы просто не смог отличить от ее — на то они и сливающиеся. Но вот как теперь понять, с кем именно мы имеем дело, было для меня вопросом. И вскоре, к счастью, я смог отыскать на него ответ. Та же жара и помогла мне определиться.

Сидя на кухне, я намеренно не открывал окна и даже специально подкрутил вентиль вытяжки, что бы та работала не на всю мощность, и все это было сделано для одного — для создания еще большей жары. И с каждой минутой работы подопытного возле плиты, температура на кухне все увеличивалась и увеличивалась. Спустя пол часа я уже с трудом успевал вытирать пот со лба до того, как он начинал стекать вниз к подбородку. И такое творилось не с одним мной — женщина тоже страдала. Появляющиеся на ее шее градины пота уже начинали образовывать небольшие ручейки и чем больше проходило времени, тем четче те обрисовывали силуэт паразита. Внешний. Фух. Это будет не сложно.

Я неторопливо поднялся и подошел к рабочему столу, возле которого в данный момент крутилась женщина. Пот и усталость смыли с нее весь ореол очарования и красоты, а потому выглядела она невыносимо жалко. Так и хотелось поскорее отправить ее на тот свет, что бы она наконец-то отдохнула. Однако я остановил свой порыв, напоминая себе, что тот, кто меня так сильно раздражает, это не она, а контролирующий ее паразит. Подобная мысль помогла успокоиться. Я глубоко вздохнул и на задержанном дыхании метко отправил кроваво-красную иголку ей в шею. Впившись в плоть паразита, агма тут же растеклась по его телу и забурлила. Я не сомневался в том, что она убьет его. Ведь агма уничтожала не только тело паразита, но и саму его суть. Агма. Кровавая эссенция. Топливо для всемирно известного демонического пламени, что сжигает и плоть и душу. Пламени, которое невозможно потушить. Агма. То, что заменят кровь повелителям демонов. То, что постепенно вливается в мою кровь и сливается с плотью. Агма…

Тело женщины упало на пол, вырывая меня тем самым из мыслей и воспоминаний, что в очередной раз нахлынули неостановимым потоком. Однако малейший раздражитель, и они тут же возвращаются на задворки памяти, позволяя мне вернуться к реальности. А реальность забавна. У моих ног лежит тело красивой женщины, но вызывает оно лишь жалость и отвращение. Ведь в моих глазах, что все еще полны агмы, оно изуродовано ужасным шрамом, оставшимся от паразита. Грязным и склизким клеймом на ауре, от которого не так уж и просто избавиться.

— Мама! — Громкий панический крик прозвучал на грани восприятия человеческим ухом, а в следующий миг к бессознательному телу подлетела его маленькая копия. Девочка начала трясти свою мать за плечи, пытаясь привести таким образов ее в чувство, и снова заголосила своим тоненьким голоском. — Мама! Мамочка! Очнись!

Я не стал больше наблюдать за ней. Лишь тяжело вздохнул и направился на выход из дома. Нужно было отыскать папашу этого семейства, что бы сообщить об избавлении и переложить заботу о паникующих детях и бессознательной матери на него. Все-таки это его обязанности как главы семейства, как никак.

Дальше все прошло как по маслу. Я передал трех черноволосых дев в руки единственного в их семье мужчины, что все не переставал благодарить меня. Кое-как избавившись от него, пообещав подумать над наградой, я быстро известил приятелей о появившейся свободе действий и начал собираться. Уходить мы в любом случае будем ночью, что бы никто этого не видел, так что к сборам можно будет подойти основательно — впереди еще почти половина дня. Однако кое-что пожалуй стоит начать делать прямо сейчас, а именно запечатывание дома. Дело это долгое и трудоемкое, так что большая часть оставшегося времени явно уйдет на него. Помимо этого нужно будет еще озаботиться питанием своего цветка-защитника, а так же сбором всех портящихся продуктов. Ну и про одежду нужно будет не забыть. В доме госпожи конечно есть много разных вещей, но их оттуда еще нужно достать, а для этого необходимо этот дом призвать. В общем муторно. А в инвентаре у меня вещи конечно были, но их было не то что бы много. Особенно после наших разгулий по подземелью. К слову о них. За прошедшие года у меня успело набраться немало различных материалов, которые нужно было еще куда-то деть. И честно говоря с этим у меня возникали небольшие проблемы — идей не было. От слова совсем. Нет, возникали конечно разные мысли на этот счет, но какой-либо определенности не было. Зато была куча сомнений и подозрений, что что-то при реализации мыслей может пойти не так. А предчувствия меня редко когда подводили.

Я поднялся на второй этаж в свою комнату и подошел к окну. Плющ тут же приветливо потянулся своими стеблями в мою сторону и ласково обвил протянутую в ответ руку. Его шершавые листья тут же начали соприкасаться с кожей, но это не доставляло мне неудобств, так как благодаря дружественному настрою его яд не выделялся. Это было большим плюсом, ведь даже после того как я стал настолько сильным, его парализующий яд не перестал на меня воздействовать. Специально проверял. Но эта новость меня, честно говоря, только обрадовала. Теперь я был уверен, что в случае чего, моя комната и дом в целом будут в безопасности. Однако при этом на подсознании крутилась мысль о том, что жалко будет оставлять такое способное существо прозябать в пустом доме. Да и в путешествии он может оказаться полезным.

Мои размышления прервало слабое покалывание на запястье. Опустив туда взгляд, я обнаружил, что тонкая лиана плюща плотно обвила мою руку и начала впиваться в кожу своими немногочисленными шипами. Заинтересованный ее действиями, я ослабил защиту и позволил коротеньким иглам проникнуть под кожу. Пораженную зону тут же окутала легкая боль, постепенно сменившаяся онемением. А потом я увидел, как еще одна тонкая веточка лианы вонзается в мою руку, проникая под кожу и все глубже зарываясь в мясо и мышцы. Миг, и вот она уже снова снаружи. Но приглядевшись, я понимаю, что вернулась она не вся, став много короче, нежели раньше. Однако никакого дискомфорта в руке не присутствует, словно все так, как и должно быть. Любопытно. Очень даже любопытно. И как на это отреагирует система? Неужели никак? Эх. В какой уже раз она игнорирует такие довольно важные события?

Однако стоило мне только подумать об этом, как перед глазами тут же выскочила интереснейшая надпись.

«Внимание! В ваш организм совершена попытка проникновения паразитического существа типа „плющ“! Подтвердить проникновение?

Да/Нет

В случае подтверждения произойдет плавная адаптация паразита под носитель.

В случае отказа организм начнет отвергать проникнувшее существо. Возможны неприятные последствия».

Конечно, Да. Вряд ли плющ, с которым мы на протяжении нескольких лет жили бок о бок и хорошо ладили, стал бы мне вредить. Однако тот факт, что он является паразитом, заставляет удивляться. Как и то, что он проявил эти свойства сразу же после моих мыслей о том, что мне будет жалко с ним расставаться. Любопытно. Хотя пожалуй не так сильно, как мне любопытна реакция системы. Неужели она уведомляет так о каждом проникновении паразитов? Но почему тогда та женщина не предупредила свою семью о попытке проникновения паразита? Или же она была не в курсе? Однако тогда это означает, что ей не приходило сообщение от системы. Тогда почему пришло мне? Может дело в том, что я видел, как плющ проникал в мое тело? Но тогда сообщение системы почти что бессмысленно. Ведь раз я позволил ему проникнуть, то стал бы в таком случае отказываться от подтверждения проникновения? Нет, конечно случаи бывают разные. Но все же. Странная она, эта система.

Поняв, что мои размышления по большей части бессмысленны, так как точных данных у меня все равно нет, я на время откинул их в сторону и вернулся в реальность. А там с моей рукой происходили странные изменения. Под кожей словно ползали длинные черви, старающиеся быстро пробраться как можно выше по руке и там, где под их воздействием горбилась кожа, из пор начинала пробиваться короткая мелкая трава, почти тут же вянущая и осыпающаяся на пол. И выглядело это откровенно говоря жутко. Но не прошло и минуты, как метаморфоза с рукой прекратилась, перейдя выше и скрывшись под одеждой. В целом изменения длились еще порядка пяти минут, после чего в голове поселилось ощущение присутствия кого-то постороннего, а на левой руке проявился слабый узор в виде оплетающей руку лианы. Миленько. И как это работает?

А никак не работает. Убил час времени, но так и не смог добиться какого-либо результата. Казалось, что тот, кто сидит теперь в моем сознании заснул глубоким сном и единственное, что сейчас может делать, так это сообщать о своем присутствии. Но да ладно. Надеюсь, со временем плющ очнется и я смогу найти ему достойное применение. Надеюсь. Да уж. Какой-то странный день сегодня. Вроде и событий произошло немало, но все какие-то неоконченные и безрезультатные. Даже грустно становиться. Однако времени для самокопаний нет. Пора приступать к запечатыванию дома.

Сняв с подоконника одну из деревянных панелей, я засыпал туда из инвентаря мясо и различные фрукты. По идее получившейся горки плющу должно было хватить минимум лет на пять, но я для перестраховки еще увеличил ее раза в полтора. Кто знает, когда мы сюда вернемся? Конечно, в случае чего он сможет впасть в сон, но лучше такого не допускать. Восстанавливаться он потом будет долго и болезненно, а мне не хочется обрекать друга на подобные мучения. Как хорошо, что в свое время я позаботился о создании подобной кормовой ниши. Как чувствовал.

— Ну что ж, друг. До встречи. — Я в последний раз погладил стебель плюща, распахнул окно и, быстро закинув в инвентарь всю одежду, вышел из комнаты. Спустившись на первый этаж, ту же самую процедуру я провел и с кухонными шкафами, оставив внутри только запакованные крупы да пару мешочков с сухофруктами. Лучше сделать это сразу, что бы не забыть. Все. Теперь можно приступать и к основному.

Выйдя на улицу, я снаружи активировал защитный купол и принялся его внимательно осматривать, обходя по кругу. Мало ли где что повредилось, а ведь он будет основным каркасом для запечатывания и подобные мелочи могут сыграть очень большую роль. К счастью, повреждений не оказалось и я занялся рутинной работой: обвести каждую руну специальным мелом, следом посыпать смесью из перетертых трав строго по контуру и тут же точно также аккуратно по контуру полить настоявшимся отваром из ихитиора. Боже, мама, как хорошо что ты все это подготовила заранее. Так, этот кусок готов. Идем дальше…

Закончил я, как и ожидалось, когда солнце уже клонилось к горизонту. Все вокруг окрашивалось в оранжевые и красные цвета, придавая довольно привычной и обыденной картине чарующую сказочность. Пожалуй, большее впечатление на меня производили только освещенные кристаллами и светящимися растениями пещеры в подземелье. Вот где ощущение, что действительно попал в сказку. И плевать, что в мире давно уже живет магия и я сам частично являюсь ее проявлением. Ведь я до сих пор помню сказки, что мне рассказывала мама в детстве, а так же ее истории о том, каким был прежний мир. Серым, тухлым, но безопасным. Даже и не знаю, что лучше. То, что происходит сейчас или то, что происходило до пришествия. Думаю, у каждого будет разное мнение на этот счет в силу их желаний и привычек. Мне вот, пожалуй, не хотелось бы оказаться в серых лабиринтах из многоэтажек. И я благодарю судьбу, что она организовала приход системы в этот мир почти сразу после моего рождения.

— Закончил? — Лий как всегда появлялся внезапно и незаметно.

— Да. Как стемнеет пойдем. — В ответ он лишь коротко кивнул, после чего все так же молча присоединился ко мне в любовании закатом. Лаэндел обо всем уже был в курсе и мы договорились встретиться с ним как обычно — на нашем старом месте в привычное для обоих время. Старом… Как же все же это подземелье изменило и исказило временные границы. Вряд ли кто из местных вообще понимает и осознает, что такое возможно — они бывали там не дольше месяца. И попадали обычно в самые стандартные версии подземелья с соразмерными им монстрами. Потому и качались так медленно. Двадцатый уровень… Если не изменяет память, мама взяла его за месяц активной деятельности. А они годами живут рядом с подземельем и при этом так слабы. Хотя не будь его, были бы еще слабее. Исключениями являются пожалуй только те, кто осели здесь после многих лет странствий и приключений. Как те же отец и мать Диры, или же мои родители. Когда я последний раз проверял, у мамы был двести третий уровень, а у отца двести девяносто пятый. Хотя я за время подземелья давно уже обогнал их. И этого все равно мало. Мало для того, что бы выжить, когда демоническое ядро окончательно сплетется со мной.

— Прости. — Тихий выдох Лия вырвал меня из мыслей и заставил ошеломленно уставиться на брата.

— За что?

— Опять сам. Все сам.

— Не кори себя. Ты не виноват, что девчонка даже не стала слушать твою идею с запиской. — Покачал я головой, после чего хлопнул своего товарища по плечу. — Пойдем. Пора.

Лий в ответ опять тяжело вздохнул, тряхнул головой и вместе со мной отправился в дом. Время действительно подходило к своему концу, на улице уже почти стемнело, а у нас еще оставалось пару дел. Легких, не требующих много усилий, но дел. Дел, с которыми мы справились как раз к тому времени, когда на улице окончательно стемнело. Пришло время выходить.

Разбудив дремлющего на кухне Сира, я в очередной раз проверил, ничего ли мы не забыли, и вышел на улицу. Лий с Тьмой на плече уже ждали нас там и, собравшись с мыслями, я подошел к линии рун и зашептал кодовые слова, направляя потоки маны по заранее созданным каналам в системе барьера. Стоило мне закончить, как на миг по округе пронеслась едва заметная волна энергии, после чего дом оказался запечатан. Теперь, пока я или родители не проведут деактивацию, на территорию дома будет не попасть. Красота. Ну что, можно и в путь?

Мы петляли между домов знакомыми мне улочками, пока не вышли к границе леса. Все. Моя история в этом селении закончена. Пора начинать новую. Интересно, какой же она будет?