Начало пути

Глава 2

Гром

Я смотрел на труп своего ребенка и не знал, что делать. В голове испуганной птицей билась паническая мысль: «Как я мог допустить такое? Почему он умер? Что произошло?»

Сердце замерло в испуге, а потом я в очередной раз за последние сутки вспомнил древнюю Легенду. Легенду о том, что избранные Богом войны сэкхеи имеют не только отличный от остальных окрас, но и обладают способностью к родству. Что это за родство, никому в нашем клане не известно. Зато все с малолетства знают, что у него существует два уровня. И что бы достигнуть второго, нужно пройти специальный ритуал и расстаться с жизнью.

Идея только успела промелькнуть в сознании, как я тут же схватил в охапку своего сына и человеческое дитя, наложил на обоих заклинание остановки времени и со всей доступной скоростью помчался в обитель клана. Я обязан был успеть. Обязан.

Крылья рвали небо, оставляя позади длинные черные полосы, в лицо бил острый, хищный ветер, но я не обращал ни на него, ни на боль от мелких ран ни капли внимания. У меня была цель. И я шел к ней. Сквозь все препятствия, сквозь саму судьбу.

Когда я прибыл в обитель, все уже знали о случившемся и в быстрых темпах готовились к ритуалу. Молодняк собирал в долинах рек и на равнинах необходимые травы, старшие охотились в горах на указанных в легенде монстров, а глава отправился к самому высокому пику за снежным кристаллом.

Ворвавшись безумным вихрем в святую обитель, я аккуратно положил своего мальчика и его друга в центр старинного рисунка и метнулся к нише в стене. Там меня уже ждал патриарх.

— Не волнуйся, Гром. Мы должны успеть. Тем более главная часть ритуала уже свершилась. — Прорычал великий монстр, самый старый представитель нашего клана и бывший глава. Склонив голову в учтивом поклоне, я постарался взять себя в руки, но беспокойство было сильнее меня. Страх за сына липкими щупальцами опутал все тело и душу. Но стоило мне встретится взглядом с уверенными глазами патриарха, как его объятья тут же ослабли. Постепенно я смог избавится от переживаний, да только ритуал все не начинался. Все для него было готово. Все, кроме снежного кристалла. Глава все ещё не вернулся.

Успели мы в самый последний момент. Патриарх, проводивший ритуал, с трудом, но смог поймать уже летевшую на перерождение человеческую душу. А потом с тем же трудом вернул ее в тело. Но без казусов не обошлось. Душа отторгала свою прошлую оболочку. Да с таким упорством, что главе пришлось, не вмешиваясь в ритуал, изменить ее структуру. Не сильно. Он только укрепил ее магические каналы. Но этого оказалось достаточно. Ритуал был завершён.

Только вот когда человек первым открыл глаза, все присутствующие вздрогнули. На них смотрел уже не человек. На них своими яркими зелёными глазами смотрел зверь… смотрела жизнь… смотрела смерть… Смотрел сам мир. И в его глазах плескалась бездна.

Андреа

Я помнил, как моя душа летела на перерождение. Это было точно также, как и сотни, а то и тысячи раз до этого. В начале. А вот потом какая-то незримая, но упрямая сила потянула меня обратно. И снова я смотрел на то, как сменяются цвета, только в этот раз намного быстрее и в обратном порядке — от белого к черному. Потом на миг вспыхнул удивленный взгляд пронзительных зелёных глаз, в голове промелькнула сказанная их обладателем фраза и… Я не позволил вернуть себя в тело. Сопротивлялся изо все сил. Но тот, кто вел и звал мою душу был немного сильнее. Но менее выносливее. Никто не знает, сколько бы продолжалось наше противостояние, если бы кто-то не изменил структуру моего магического каркаса, тем самым укрепляя тело и защиту души. Подивившись данному событию, я буквально на миг, но все же ослабил сопротивление, и зовущий не преминул возможностью. Когда я спохватился, было уже поздно — душа крепко укоренилась в теле под воздействием инстинктов, а покинуть его у меня не было возможности — превосходная защита стала не менее превосходной клеткой. Я смирился. А потом открыл глаза.

В душе бушевала буря почти подавленного протеста, а перед глазами никак не хотела проявляться четкая картинка. Я видел смутные очертания гротесных фигур, странный узор на полу, размытые пятна своих же рук. А ещё я видел системные сообщения, которые заставляли меня рычать и желать разорвать этого шутника.

«Внимание! Ошибка! Система не может определить вашу расу!

Внимание! Вы умерли и возродились! Получено достижение „Выше смерти“!

Внимание! Во время вашего отсутствия в теле произошли изменения! Укреплены магические каналы и потенциал тела!

Внимание! Во время отсутствия вашей души в теле в него вселилась бродячая душа монстра по типу „зверя“! Возможны изменения в характере, неожиданные вспышки гнева и других эмоций!

Внимание! В результате ритуала ваша связь с сэкхеем перешла на новый уровень!

Поздравляем! Вы получили благословение богини Смерти и Жизни! Проявлено скрытое благословение Безымянного бога!»

Посмел вселится в меня! Разорву! — Крутились в голове кровожадные мысли и желания, пока до меня неожиданно не дошло, что все это наносное, не принадлежащее мне. Я тут же успокоился и уже другим взглядом осмотрел окружение.

После исчезновения ярости и жажды крови перед глазами прояснилось, и я смог, наконец, осмотреть все в деталях: гигантская куполообразная пещера со множеством светящихся зелёных кристаллов на ее потолке и стенах, многочисленные ниши и проходы, изящные узоры из тех же кристаллов на идеально гладком полу, толпа взрослых сородичей моего друга вокруг и сам Лаэндэл, лежащий неподалеку. В груди что-то неприятно кольнуло и я опустил любопытный взгляд на нее. И ахнул. Покрывая все пространство груди и живота, а также заходя на ключицы и бедра, по моему телу расползлась витиеватая татуировка все того же зеленоватого цвета с центром в районе солнечного сплетения. Посмотрев ещё раз на Лаэндэла, заметил точно такую же и на его груди. Только у друга она была темного цвета и почти сливалась с чешуей.

Проведя рукой по слабо выделяющимся мышцам не заметил на ощупь ничего необычного. А стоило мне задуматься о том, как я такую красоту буду скрывать, как татуировка сама по себе тут же поблекла, оставив после себя только еле заметные контуры, которые если не приглядываться и не заметишь. Удовлетворённо кивнув я поднял от груди взгляд и ещё раз прошёлся им по сородичам Лаэндэла. Никак не могу запомнить название его вида. То ли секвеи, то ли секвои. То ли ещё черт возьми что. В общем как называются эти существа я не знал, а лезть в системную справку считается плохим тоном. Поэтому буду для себя называть их родичами.

Взмахом головы отогнав совершенно бесполезные и бессмысленные мысли я уставился в красные глаза стоящего напротив меня родича. Тот удивлённо моргнул, осмотрелся по сторонам, потом даже взглянул себе за спину, но, не увидев поблизости никого кроме себя, испуганно икнул и медленно отполз от меня на десяток метров. Не понимая такую его реакцию, посмотрел точно также на другого, но и там меня встретили идентично. Странно. С чего бы это?

Неожиданно в спину мне что-то ткнулось, а в следующий миг я уже был в крепких объятьях Лаэндела. Еще миг, и вот уже нас обоих обнимает тот самый монстр, из-за которого остановилось мое сердце. Не знаю почему, но теперь я их не боялся. Ни его, ни других родичей. Словно страх к ним удалили на уровне подсознания, на уровне инстинктов. Я обнимал этих двоих в ответ и слышал их радостное, счастливое урчание. В голове все мысли запутались в один большой клубок, да так, что сколько не пытался, я никак не мог найти нужный конец, который вернет их в первозданное состояние. И тут как гром среди ясного неба прозвучал низкий голос с рычащими нотками.

— Удалось! — Прогремел на всю пещеру радостный крик и эхом отправился гулять по тоннелям. Секунда относительной тишины и вот своды сотрясают уже несколько точно таких же. При этом говорили родичи на странном, незнакомом мне на слух языке. Только вот это не отменяло того факта, что я их понимал. Видимо результат ритуала. Возможно даже та самая укрепившаяся и перешедшая на новый уровень связь.

— А можно потише? — Еле слышно прохрипел я на незнакомом до этого языке и в пещере тут же наступила полнейшая тишина. Только остаточное эхо, вернувшееся из коридоров еле слышно шумело где-то наверху.

— Что ты только что сказал? — Удивленно просипел кто-то. Кто именно, я заметить не смог, так как меня все также сдавливало в объятьях два гигантских, по сравнению с маленьким мной, существа. Они никак не хотели размыкать их и создавалось такое ощущение, словно вообще не обращали внимание на происходящее вокруг. Я же в ответ на вопрос вновь повторил свою просьбу. Но вместо того, что бы хоть как-то к ней прислушаться, эти твари только еще больше загалдели наперебой. Видите ли они в первый раз встречают человека, способного говорить на их языке. Да не только человека, а вообще в принципе любое, не относящееся к их виду, существо. Как оказалось они живут обособленно, но иногда все же делают попытки заговорить с другими живущими рядом монстрами. И все эти попытки предсказуемо заканчиваются провалом. И это не смотря на то, что именно они чужую речь в большинстве своем понимают. Только иногда, некоторые специализированные слова не могут осознать. М-да уж, вот это я понимаю, палка о двух концах.

Объятья тем временем наконец-то разомкнулись и я смог вздохнуть полной грудью. Тело после укрепления немного ныло, но на команды разума откликалось охотно и без замедления. Так что я легко поднялся на ноги и немного прошелся. Судя по резко стихшему, причем надолго, галдежу, меня ожидал серьезный разговор. И мои предположения подтвердились, когда вперёд вышел старый, покрытый мночисленными шрамами родич. Он элегантно склонил голову в лёгком поклоне и загромыхал низким, раскатистым басом. Его голос пробирал до дрожи, а сказанные слова заставляли волосы на голове вставать дыбом. Мне по-настоящему стало жутко. Сердце в очередной раз чуть не остановилось, но обновлённое тело выдержало. Я глубоко задумался.

Мы с Лаэнделом сидели на краю обрыва и ждали неизвестно чего. На душе было спокойствие и умиротворенность, думать о будущем совершенно не хотелось, к тому же просто так из обители нас теперь не отпустят. В ближайшие дни так точно, ну а там может и сможем договориться.

Вечернее солнце приятно ласкало кожу, бликовало на контурах татуировки и весёлыми зайчиками скакало по округе. Одежды на мне не было совершенно — по словам Грома, отца Лаэндэла, она исчезла во время ритуала. Гром, к слову, оказался довольно громкой и общительной личностью. Он был добр, справедлив, довольно разумен, но чересчур заботлив и суетлив. Хотя в некоторых случаях и становился рассудительным. А также собранным и готовым на безумные свершения. Как недавно, например.

— Знаешь, это так непривычно — говорить с тобой, — счастливо проурчал щурящий на солнце глаза Лаэндэл. Он лежал, свесив передние лапы в пропасть и забавно бултыхая ими там. — Сколько раз за время нашей дружбы я мечтал об этом, мечтал рассказать о том, как мне хорошо и весело в твоей компании. А сейчас, когда такая возможность появилась, даже и не знаю, что сказать. С чего именно начать разговор и о чем поведать. Да и не так уж и часто я говорю, чтобы суметь правильно сформулировать свои мысли и донести до тебя какую-либо информацию.

— Я, если честно, тоже, — смущённо улыбнувшись понимающе кивнул ему и тоже поболтал ногами над пропастью. — Знаешь же, что я не любитель поговорить. И хотя в голове могу строить многоярусные сложные предложения с двойным, а то и тройным смыслом, в реальности максимум меня хватает на небольшой диалог или редкие вставки в чужой монолог.

Тяжёлый вздох сорвался с губ сам собой, но после него мне стало как-то легче и свободнее. Словно сбросил с плеч тяжёлый груз, давивший на них. Рядом раздался точно такой же и я заметил, как Лаэндэл расправил плечи и удовлетворённо повел ими. Он, похоже, чувствовал то же самое.

Мы сидели на краю обрыва и думали в тишине каждый о своем. Вдвоем нам было хорошо и я уверен, что так будет и спустя десять лет, и спустя сто. Просто хорошо от того, что мы рядом. Вдвоем. И больше никого.

— Как думаешь, когда я смогу вернуться домой хотя бы на пару дней? — Прервал я приятную тишину волнующим меня вопросом. Говорить, если честно, не особо хотелось — не с каждым сможешь почувствовать себя в уюте просто молча.

— Не знаю, — скосил глаза в мою сторону друг. — Нужно будет у кого-нибудь из старших спросить. Они то точно должны знать. Но я сомневаюсь, что это будет скоро. Мы раса долгожителей и для нас месяц, что для тебя год, если не больше. Так что думаю ты и сам все понимаешь.

— Эххх… — Тряхнул я головой и посмотрел на небо. Оно было светлым-светлым, покрытым кое-где барашками облаков и настолько глубоким, что казалось не имеет пределов. Такое вот бездонное голубое небо.

Я понимал, о чем говорит друг и от этих мыслей становилось тоскливо. Вот уже и небо не светлое, а какое-то бледное. И облака сероватые…

— А давай сбежим? — Вдруг неожиданно предложил Лаэндэл и полуобернулся ко мне. Я в очередной раз за последнее время задумался. Мне тоже хотелось покинуть это хоть и красивое, но такое строгое и унылое место. Но вот родичи отказались меня отпускать. Стоило мне только заикнуться о возвращении, как они тут же подняли невыносимый гвалт и отказались даже слушать такие бредовые мысли. Посадили нас с Лаэндэлом в закрытую пещеру и ушли. Но Лаэндэл не был бы Лаэндэлом, если бы не смог скрытно вывести нас оттуда. Вот и сидим мы теперь здесь.

— Давай! — Махнул я рукой на все запреты и поднялся на ноги. То, что через пару дней, месяцев или лет они поменяют свое мнение и отпустят нас было лишь моими наивными мечтами. Боюсь, как бы не пришлось сидеть здесь до конца своих дней. Ведь реальность способна на много и зачастую намного суровей и жёстче, чем мы думаем. — И так и так нам в любом случае влетит за непослушание. Одним наказанием меньше, одним больше — какая разница?! Летим!

В миг привычным образом забравшись на спину к пятиглазому монстру, я крепко обхватил его шею руками и мы сорвались в пропасть. Ветер, обычно почти отрывающий меня от Лаэндэла во время таких падений, неожиданно плавно обтекал мою фигурку и лишь яростно трепал светлые волосы. Это непривычное, но такое волшебное чувство захватило меня полностью, наполняя тело яркой эйфорией. Из-за нее я, наверное, и не заметил, что чувствую тело Лаэндэла, как свое и могу им даже немного управлять. Это знание обрушилось на мою голову, когда я увидел мощный нисходящий поток воздуха и попытался от него увернуться. В тот момент Лаэндэл безрезультатно дернулся в другую сторону, но крылья повели его туда, куда хотел отклониться от опасности я. А когда мы ее миновали, буквально спустя секунду в моей голове раздался зло шокированный голос с рычащими нотками.

— Какого черта?!

То, что это голос моего друга я не сомневался ни минуты. Но вот как ему ответить, я не знал. А потому немного подкорректировал его движения, показывая тем самым, что прошу его спуститься на землю. Лаэндэл понимающе кивнул и начал потихоньку спускаться, планируя в сторону уже видимого леса.

Грузно приземлившись, крылатый монстр по-собачьи отряхнулся и тем самым скинул меня со спины, но в последний момент падения подхватил ловким хвостом и поставил на землю. Смотря на него задумчивым взглядом и стараясь удержать равновесие после стремительного приземления, я вдруг поймал себя на мыслях о том, что без ощущения того могущества во время полета чувствую себя ущербно и неуютно. Поежившись, я все же не удержался на ногах и плюхнлся всем телом на мокрую от вечерней росы траву. Прохладная влага привела мысли и тело в чувства, после чего в голове просветлело, но тут же забурлило. Я понял и осознал все, чем наградила и наказала нас двоих усилившаяся и перешедшая на новый уровень широким прыжком связь. Ведь до ритуала, она пусть уже и существовала, но была не оформившейся. Наша связь находилась только в самом начале своего пути, была зародышем чего-то большего, но в данный момент не достижимого. Причем по многим причинам. Но самая главная и опасная для нас сейчас — я слишком слаб. Слишком слаб для него. От того и последствия в виде дискомфорта.

Глядя на Лаэндэла, я понял, что не только у меня в голове произошла вспышка озарения. И словно подтверждая мои самые худшие опасения, друг уверенно и бесстрашно шагнул вперёд, пряча кончик своей морды во вспыхнувшей у меня на груди татуировке. Миг — и его нет. Только тихий голос звучит на краю сознания:

-..Я верю… Я верю… Я верю… я верю…