Начало пути

Глава 4

Противный холодный дождь заливал за шиворот даже не смотря на водоотталкивающие заклинания, а сильный ветер затруднял движение вперед. Но несмотря на все я упрямо двигался среди редких деревьев, медленно, но упорно подбираясь все ближе и ближе к подземелью. Именно оно было причиной того, что в нашей деревне было много людей и большинство из них превышало 25–30 уровень. Это было созданное богами после пришествия других рас масштабируемое подземелье. И без него и ему подобных наш вид уже вымер бы под давлением прибывших из других миров. По сравнению с ними мы были слабы и нас было мало. Но масштабируемое подземелье решило одну из проблем. Люди стали поднимать уровни с немыслимой скоростью. При в ходе в него, для человека останавливалось время и сколько бы он там внутри не провел, снаружи проходила ровно одна минута. Но это было бы слишком хорошо, если бы все было так просто — у подземелий присутствовало ограничение. Заключалось оно в том, что чаще одного раза в неделю в него нельзя было входить. Если за это время нашел еще одно масштабируемое подземелье — проходи, тебя пропустит. Но в то, где был в последний раз меньше недели назад вход для тебя закрыт. Хотя встречались исключения. В основном, правда, в отрицательную сторону. Например, одним из исключений было как раз наше подземелье. В него нельзя было входить пока на небе светит солнце или если идет снег. Поэтому в зимнее время, когда в наших краях он идет почти беспрестанно, доступ к подземелью закрыт. Так же как и в дневное время, за исключением пасмурных дней. Вот так вот.

Спросите, зачем я туда направляюсь? Ну, тут все просто. Я хочу уровнять разницу в силах между собой и Лаэнделом. И дело тут не в том, что я не хочу терпеть боль или там еще из-за чего-то подобного. Просто я не хочу, чтобы мое тело было для него клеткой. Для существа, обладающего крыльями и умеющего летать, неволя — хуже смерти. И такой участи для своего лучшего и единственно друга я не желаю. Хотя и боль, думаю, все же тоже имеет в моем решении какой-то вес, пусть мне и не хочется этого признавать. Да никому не захотелось бы признаваться в своих слабостях.

Тем временем мой путь завершился и я замер перед переливающейся красно-черными цветами пленкой. Только этого мне не хватало. Повышенная сложность…

— Нет! Нельзя сомневаться! Раз я уже пришел, значит теперь обязан завершить начатое до конца! — Подбадривая самого себя и стараясь унять легкий, хотя может и не очень легкий, страх, я крепко зажмурился и сделал шаг вперед. Что-то теплое коснулось моей кожи и вскоре окутало все тело. А в следующий миг я уже осознал себя в месте, где не было дождя. Я переместился в подземелье.

Руки дрожали от холода и напряжения, картинка перед глазами временами смазывалась, а ноги с трудом отзывались на команды мозга. Я бродил по подземелью уже в течении месяца. Взятые с собой припасы закончились еще около недели назад и все время после этого мне приходилось питаться плохо приготовленным мясом обитающих в этом лабиринте монстров. Да, мне не повезло попасть в вариацию подземелья в виде лабиринта. И виной этому наверняка стала повышенная сложность, которая иногда рандомно по времени накладывалась на масштабируемое подземелье. Ее отличительной чертой был красный цвет в первоначально чисто черном входе. Но если бы по количеству цвета можно было бы определить насколько сильно усложниться его прохождение, все было бы в относительном порядке. Только вот сила усложнения накладывалась точно также рандомно, как и время появления этого феномена. И если обычно я с легкостью проходил первые несколько уровней подземелья где-то за неделю, то сейчас даже спустя месяц блужданий так и не нашел переход с первого на второй.

— Г-кх… — С трудом удержался я на ногах, пытаясь побороть накатившую волной боль. Татуировка на груди ярко вспыхнула и я потянулся в сторону висевшего на спине рюкзака. Скинув его на землю, я принялся торопливо рыться внутри, пытаясь отыскать среди содержимого мешочки с обезболивающим порошком. Какого же было мое удивление, когда я так и не смог найти ни одного — только пустые квадратики тканей. Их я в конечном счете и достал, принявшись вылизывать с внутренней стороны, чтобы хотя бы оставшимися на ткани крошками порошка притупить разрывающую на части боль. Не закричал от нее я только из-за страха привлечь монстров и кое-какого привыкания. Все таки счет времени я в этом подземелье уже давно потерял и количество проведенных здесь дней высчитывал только по количеству активаций татуировки. Из-за невозможности точного определения времени я, также, потерял возможность принимать обезболивающе заранее и поэтому даже после его принятия полностью погасить боль не удавалось. Но это еще ничего. Самое страшное, это когда боль настигает во время боя, как у меня было в первые разы после уничтожения одним из монстров наручных механических часов — довольно редкого в наши времена приспособления. В тот раз, отвлекшись на их потерю, меня ранили впервые. Второй раз был во время неожиданного наплыва боли. Третий и четвертый были также спровоцированы болью от татуировки, а пятого ранения я пока что не допускал. И очень надеюсь, что не допущу и впредь. Но отсутствие обезболивающего многократно уменьшает вероятность подобного. Сейчас меня спасли его остатки, а что будет в следующий раз? Так. Нужно срочно искать переход. И желательно найти его до следующего приступа.

Я не успел. Боль настигла меня в момент наблюдения за монстрами, что находились в одном из проходов лабиринта, который судя по всему и стерегли — и это показалось мне подозрительным. Пройдясь по телу приливной волной, боль помутнила мое сознание и заставила упасть на колени. Крепко стиснув зубы и сжав кулаки, я пытался ее притупить и перетерпеть, но в конечном счете все же не смог сдержать тихого вскрика, больше напоминающего всхлип. К сожалению, даже этого оказалось достаточно для того, что бы монстры меня заметили и кинулись в атаку.

Ну, вот и все. Вот и кончена моя короткая жизнь. — Уже было решил я, как ярко полыхающий на груди свет принял форму уменьшенной копии Лаэндела и бросился с ходу в бой. Что происходило дальше мне увидеть не довелось, так как перед глазами потемнело, а тело перестало слушаться. Я почувствовал, как кулем свалился на землю и как она мелко задрожала от поступи бегущих в мою сторону монстров. Я слышал их рев и болезненные, а иногда и предсмертные, вскрики, чувствовал неприятный запах крови, ощущал на языке ее металлический привкус. Но совершенно ничего не мог поделать.

Постепенно сражение становилось все тише и тише, пока вокруг не воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием. Перед глазами все еще было темно, но теперь я смог почувствовать, что просто держу их закрытыми. Только вот веки все также продолжали не отзываться на приказы мозга. Как и все тело. Но вскоре мне все же удалось пошевелить сначала одним, а потом и другим пальцем. Так, постепенно, я начинал контролировать все больше и больше частей тела. Последней в мою власть вернулась голова. По ощущениям она была безумна тяжелой, а веки словно налились свинцом, но в конце концов мне удалось поднять ее и разлепить глаза. И зрелище перед ними предстало преотвратнейшее. Все монстры были разорваны на куски, их органы и части тел валялись по всему полу прохода, а парочка даже лежала на мне. Но появившаяся во рту кровь принадлежала не им, а мне. И причины ее появления я понял только когда заглянул в системный лог.

«Внимание! Активирована функция защиты!

Внимание! Не достаточно энергии! Организм истощен, от перегрузки получены внутренние повреждения! Для поддержания тела и защиты будет использована энергия связи!

Внимание! Энергия связи сильно истощена! Для оптимизации в текущей ситуации необходимо стать в два раза сильнее партнера!

Внимание! Со временем энергия связи восстановиться до прошлого уровня! Приблизительное время восстановления…20 +-5 лет. Также связь можно укрепить с помощью ОУ раз в пять уровней. В результате укрепления связи повысится количество и качество энергии связи.

Внимание! Благословление богини Жизни и Смерти уменьшает срок восстановления в два раза! Приблизительное время восстановления…10 +-2,5 лет».

— Ррррррр… — Мне хотелось рвать и метать, внутри бушевала ярость и ненависть, а перед глазами плыли красные круги. Я до такой степени я сжимал челюсти, что зубы скрипели от сильного давления, а от силы сжатия кулаков короткие ногти порвали кожу на ладонях и впивались в мясо.

Вернее не короткие и не ногти, а скорее когти — понял я, когда от сильной боли разжал ладони и посмотрел на них. Каждый палец венчал немного загнутый и выступающий вперед на пару сантиметров коготь темно-серого цвета, а на ладонях виднелись длинные и глубокие, оставленные когтями борозды. Вот я и получил пятое ранение. Но совсем не так, как ожидал. Хотя учитывая внутренние повреждения, уже шестое.

Такое невиданное событие отрезвило меня и заставило успокоиться. Собравшись с мыслями, я попытался выяснить причины подобного, но понял кое что другое. Эти эмоции ярости и ненависти были не свойственны для меня и от них веяло чуждостью. Точно также как и тогда, когда я только очнулся после ритуала и, можно так сказать, перерождения. Тогда еще говорилось, что в мое тело вселилась бродячая душа по типу зверя и то, что возможны вспышки неконтролируемой ярости. Прямо как сейчас. Появление когтей эти выводы, правда, не объясняли и я решил опять обратиться за помощью к системе.

«Внимание! Открыто врожденное умение новой расы! „Звериные когти ур.1“ активированы!

„Звериные когти ур.1“ — умение трансформировать обычные ногти в когти неизвестного животного. Длина и острота определяется уровнем умения. На ур.1: длина — 2,5 см; острота — способны разрезать лист легкого металла толщиной в 0,2 мм».

И система меня, как и обычно, не подвела. Даже порадовала. Хотя ситуация со сменой расы меня напрягала. Ведь неизвестно, что там еще вылезти может. Да и чужая душа… Она ведь наверняка, как и моя во время ритуала, оказалась заперта в этом теле. И если бы она принадлежала разумному существу, то с ним хотя бы можно было бы договориться, но вот со зверем… Что-то я в этом сомневаюсь. И это наталкивает на совсем не позитивные мысли.

— Эхх… — Тяжело выдохнул я, понимая, что единственный выход из всех этих ситуаций — это стать более сильным. Когда я буду сильным, то Лаэндел сможет спокойно существовать рядом со мной. Когда я стану сильным, чужая душа в моем теле больше не будет проблемой и я смогу либо поглотить, либо изгнать ее. Когда у меня будет сила, большинство проблем, что серьезно беспокоят меня сейчас, станут несущественными. Вот что значит быть сильным. Я уверен, что и у сильных есть свои проблемы, но им с ними наверняка легче справляться, чем мне с моими. Ведь у них есть их сила. Когда-нибудь и у меня появится своя, персональная, сила. А пока нужно упорно двигаться вперед. Ведь без упорства и труда силы не достичь, даже если у тебя божественная удача.

Стоя в просторной пещере я не знал, поражаться мне своему невезению или, наоборот, удаче. Подозрительный проход оказался ошибочным и тупиковым, зато полностью противоположный ему и вел в эту пещеру. Лабиринт словно насмехался надо мной, поставив охрану не возле нужного прохода, а напротив. А я же ко всему прочему еще и не хотел этот проход проверять, не то самочувствие было. Но в конечном счете переборол себя и заглянул. И не напрасно.

Боже, как же давно я мечтал найти ее и наконец-то нормально отдохнуть, не беспокоясь о том, что из-за ближайшего угла могут неожиданно выскочить монстры. И вот я тут, но отдыхать пока что рано. Для начала стоит привести себя в порядок и набить живот, а вот после этого уже можно будет и завалиться спать. Сон, беззаботный сон… Как же я по тебе соскучился…

Встряхнув головой, гоня прочь лишние мысли, я неторопливо побрел к журчащему из стены небольшому водопадику. Падая вниз, он образовывал небольшое озерцо, своими размерами скорее напоминающее крупную лужу, а затем сквозь породу тек дальше куда-то вниз. Его воды были кристально чистыми и приветливо блестели под светом пещерных кристаллов. Если в лабиринте свет просто шел от потолка, то здесь, в переходной пещере, он исходил от густо усеявших потолок белых, с легким голубым отливом, кристаллах. Изредка они встречались и на стенах, но по сравнению со сводом пещеры на стенах толком ничего и не было. К слову отмечу, что если сравнивать с лабиринтом, то свет здесь был более мягким и создавал ощущение уюта. Словно эта пещера было предназначена исключительно для отдыха. Хотя, по сути, так и было.

Всласть накупавшись под прохладными струями воды и до красноты натерев растущими рядом специальными травами кожу, я нарвал с растущей на одной из стен лозы небольшие, но сочные фрукты и с удовольствием принялся уплетать их за обе щеки. После жесткого мяса монстров эти фрукты показались мне настоящим деликатесом даже не смотря на немного странный привкус. Набив ими живот так, что больше в меня уже просто не лезло, я развернул поистрепавшийся за это время спальник, лег на него и тут же провалился в сладкие грезы.

— Что это значит?! — Кричала разъяренная, но прекрасная даже в гневе, женщина, стоящему напротив нее мужчине с маской на лице и указывая тонким изящным пальцем куда-то в мою сторону. У нее были небесного цвета волосы, яркие зеленые глаза и частично мягкие, а частично хищные черты лица, которые несмотря на обычно не очень хорошее сочетание идеально вписывались в ее внешность. Из ее головы, словно оленьи рога, росли два деревца. Одно было засохшим и имело темный, почти черный, цвет, а другое представляло собой ярко цветущее и покрытое молодой листвой явно плодовое дерево. На основания этих небольших деревьев была прикреплена длинная золотистая фата, передняя часть которой в данный момент была откинута назад, словно ее хозяйка не имела права скрывать свое чарующее лицо перед этим человеком.

— Я тебя в последний раз спрашиваю! Что?! Это?! Значит?! — Все также надрывала свой мелодичный голос эта странная женщина. Ее глаза сверкали яростью, а указывающая в мою сторону рука нервно тряслась. — Почему на выбранной мною и не раз спасенной опять же мною душе висит твое чертово благословение?! Отвечай!

— Хватит истерить. Если бы не мое благословление, тебе бы пришлось спасать ее раз так на сто больше. Оно гасит у всех встреченных монстров агрессию по отношению к обладателю, а многих, если не большинство, и вовсе разворачивает в бегство. — Ответил ей абсолютно спокойный голос из под маски, заставив женщину тут же растерять всю свою воинственность.

— Ч-что?… Но зачем? — Удивленно спросила она, с изумлением глядя на мужчину.

— Когда ты в последний раз заглядывала в его будущее? — Вопросом на вопрос ответили ей.

— Мммм…

— Дай угадаю, ты туда вообще еще не заглядывала. А зря. — Вновь заговорил человек в маске после продолжительного молчания и стал внимательно наблюдать за все больше хмурящимся личиком своей собеседницы.

— И что же там? — Сдалась женщина, повесив на мгновение голову, но тут же подняв ее и сверля мужчину любопытным взглядом.

— Выбранная тобой душа в любом из вариантов будущего, за исключением тех, где он погибает, становится ключом к возвращению воспоминаний и надежным товарищем моего единственного последователя. — Объяснил ей человек в маске и наверняка хитро улыбнулся, но видно этого не было.

— Что?! — Шокировано распахнулись ярко зеленые глаза и с немым вопросом уставились в сплошную маску стоящего напротив.

— Да, ты правильно поняла. — Кивнули ей, но больше ничего так и не сказали. После этого женщина задумчиво нахмурила свои идеальные бровки и пронзительным взглядом посмотрела на меня.

— Что ж… Все так, как ты и говоришь. Но до этого ему предстоит пройти долгий путь. И я надеюсь, что ты тоже будешь иногда присматривать за ним, раз все сложилось таким образом. — Сказала женщина и кивнув самой себе, накинула на лицо золотую фату.

— Об этом можешь не волноваться. — Уверенно ответил ей человек в маске, после чего они коротко поклонились друг другу и ушли. А меня неожиданно начало куда-то затягивать.

Проснулся я хорошо выспавшимся и абсолютно здоровым. Раны на руках под воздействием мягкого света, прослывшего в народе волшебным, полностью заросли и не оставили после себя ни единого шрама, а внутренние органы не давали о себе знать, но наверняка тоже исцелились. На душе было хорошо, пусть и осталось какое-то размытое чувство послевкусия от снившегося мне интересного сна, который я, к сожалению, забыл как только проснулся. Но задумываться об этом я сильно не стал, как и не стал лишний раз задерживаться на мягком спальнике.

Поднявшись на ноги, я умылся водой из небольшого водопада и написля сладкой пресной воды. Перекусив плодами с лозы и набрав их как можно больше в сумку, я начал готовиться к спуску на второй этаж. В принципе, я мог бы еще немного побродить по первому, так как после посещения переходной пещеры пройденный путь в лабиринте теперь будет отмечаться на карте и заблудится будет невозможно, но я решил сделать это на обратном пути. Просто как мне кажется, я больше времени потеряю блуждая по нему в поисках монстров, чем сумею получить выгоды.

И вот, я стою напротив уходящего вниз прохода, затянутого красно-черной пеленой. Второй уровень меня уже ждет, а потому я делаю уверенный шаг вперед. Опять прикосновение чего-то приятного к коже сначала впереди, а потом и по всему телу, миг, и вот меня уже и нет в переходной пещере. Передо мной высятся горы второго этажа.