Начало пути

Глава 19

— Как себя чувствуешь? — Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, и протянул парню руку, помогая присесть. Тот поначалу взглянул на меня с непониманием, но потом точно так же тряхнул головой и принял мою помощь. Уже сидя он осмотрелся по сторонам, ненадолго остановившись взглядом на завале, после чего несколько заторможенно ответил на мой вопрос.

— Нормально… Вроде как. — Парниша еще раз тряхнул головой, после чего, кажется, окончательно пришел в норму. — Спасибо за спасение. — Он коротко улыбнулся и склонил голову в знак благодарности.

— Пожалуйста. Но как ты там оказался? — Снова задал вопрос Лий, тем самым очень сильно выручая опять замкнувшегося меня.

— Ну-у… Это долгая история. Но если кратко, то во время боя с монстром не рассчитал силы и в результате завалил проход. — Он смущенно улыбнулся и в неловкости схватился за шею. А обнаружив там землю и песок, начал оттряхиваться и чистить одежду и волосы от грязи. Я же, наплевав на все рамки и приличия, заглянул в информацию о нем. Ну что я могу сказать… Кто-кто, но он явно мог переборщить с силой. Откуда он здесь вообще такой красивый взялся?

«Синтравуэн, ур. 437»

Конечно, можно было посмотреть и больше, но в таком случае парень явно почувствует внимание, а портить отношения такой мелочью не хотелось. Тем более что и этого мне было вполне достаточно для того, что бы понять, что парень не так то прост, как кажется.

— Еще раз спасибо за спасение. — Уже поднявшись на ноги, он поклонился в пояс и приветливо улыбнулся. — Меня зовут Син, а вас как?

— Я Лий, а это Анд. — С точно такой же улыбкой ответил ему брат, после чего на рефлексах почесал запрыгнувшую ему на плече Тьму. Син это действие заметил, но ничего говорить на этот счет не стал. Лишь все так же продолжал лучезарно улыбаться. Бесит.

— Убери лицемерие с лица, мешает. — Тихо проворчал я, тем временем пытаясь изучать карту. Несколько явных путей обхода, что я видел, были слишком длинными, а найти что-то покороче действительно мешало так и летящее от Сина вранье в плане эмоций. Ведь пытаясь скрыть свои настоящие эмоции, он так и фонил на всю округу искусственными.

— Так заметно? — Удивленно повернулся он ко мне, после чего вновь развернулся к Лию, заметив что я совершенно не реагирую на его слова и чем-то занят.

— Да. Очень. — Скинув улыбку и вернув себе привычное спокойное выражение лица, ответил ему Лий, после чего обратился уже ко мне. — Есть что?

— Почти нашел. Помолчите. — Меня раздражала одна мысль о том, что теперь на какое-то время мой ближний круг будет разрушен присутствием постороннего. Но с этим уже ничего не поделать. Так что чем быстрее дойдем до города, тем быстрее расстанемся с ним и будем снова в нашей компании. Поэтому мне необходимо найти не просто короткий, а самый короткий путь. Задачка не из простых, учитывая не только запутанность, но еще и многоуровневость пещер. Но я с ней, кажется, справился. Поэтому, поднявшись на ноги, я молча направился в нужную сторону. Рядом за мной, догнав в два прыжка, пристроился Сир, Лий же с нашим временным компаньоном также молча пошли следом. То ли Син от природы был таким молчаливым, то ли ничего не говорил, следуя нашему примеру, но то, что после того момента, как я попросил помолчать, он не произнес ни одного слова, меня радовало.

— Э-эм… А нам обязательно спускаться вниз? — Внезапно последовавший от Сина вопрос разбил царившую идиллию и одновременно с тем разрушил мои только зародившиеся представления о нем.

— Да. — Я с интересом обернулся к нему, ведь то, каким тоном он задал вопрос, было довольно странно. Тревога и скрытый страх. Довольно явные и обычно стыдливые эмоции, но на этот раз он даже не пытался скрывать их.

— Самый короткий путь предполагает спуск вниз. Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? Там поджидает какая-то опасность? — Лий как всегда выручал меня, говоря то, что крутилось у меня в голове. Пожалуй, без него мне было бы сложно в подобных ситуациях.

— Т-там… Т-там обитает Он. — С каждой секундой на парня накатывала все большая паника, его лицо быстро покрылось испариной, а меж бровей пролегла глубокая складка. Казалось, что он чувствует, как этот Он приближается, а потому и ведет себя подобным образом. Я смотрел на Сина, прислушивался к своей интуиции и совершенно ничего не чувствовал. Моей жизни ничего не угрожало. А потому я не придал значения его словам и начал спускаться вниз. Однако стоило мне перейти определенную черту, как я внезапно учуял очень знакомый и приятный аромат. Аромат еды. Такой сладкой и манящей. Я невольно облизнулся и мне показалось, что на губах до сих пор стоит этот привкус. Верховный младший демон. Лакомая закуска. Деликатес, что мне в свое время довелось пару раз пробовать во время экспериментов госпожи. И сейчас он здесь, где-то совсем рядом.

Я не успел заметить, как тело само по себе сделало резкий рывок и с умопомрачительной скоростью помчалось вниз. В голове еще успела промелькнуть мысль о том, что этого демона боится даже человек с четырехсотым уровнем, но было поздно — мне уже было все равно. Я чувствовал аромат своей любимой еды и мчался ей на встречу. Мое лакомство было где-то здесь. И я был готов пойти на что угодно, лишь бы добыть его.

Такой сильный запах. Уже близко.

***Лий***

Анд вел себя странно. Да, он стал замкнутым, что было логично, но все равно что-то было не так. Брат был слишком дерганным, нервным и раздражительным, чего я за ним раньше не наблюдал. А потом он и вовсе сорвался с места, словно в погоне за кем-то. Син же дрожал от страха, смотря на уходящий под уклоном вниз проход. Одни Сир и я были спокойны, да Тьма дремала у меня на плече. Похоже, этой красавице вообще на все будет наплевать, пока дело не коснется именно ее.

— Эй. — Я легонько коснулся плеча Сина, пытаясь привлечь его внимание, но это не помогло. — Эй, Син! Приди же в чувства! — Используя по идее более действенный способ, я пару раз с силой тряхнул парня за плечи, но он так и остался стоять и смотреть остекленевшим взглядом куда-то вперед. Тяжелый вздох вырвался сам собой. Благо, на помощь пришел Сир, укусив Сина за лодыжку и тем самым приведя его в чувство. Надеюсь, парень сможет после этого нормально ходить. Все таки прикус у ферра неслабый.

— Ты как? — Я наклонился к согнувшемуся от боли Сину, что крепко держался за раненную ногу и разъяренно шептал что-то на незнакомом мне языке.

— Сойдет. — Он кинул на меня короткий злой взгляд, после чего прикрыл свои яркие глаза и прошептал еще несколько фраз на том же языке, одновременно с этим чертя рукой странные фигуры над раной. И стоило ему закончить, как откуда-то от лица полыхнула оранжевая вспышка, а рана на ноге начала усиленно регенерировать. Магия, не иначе. Причем, что примечательно, не системная. Нужно будет потом не забыть рассказать об этом Анду.

— Син, ты говорил, что там обитает Он. Кто он? — Дождавшись, пока парень разогнется, я задал интересующий меня вопрос и потрепал между ушей севшего рядом ферра. Кажется, не у одного Анда выработалась эта привычка.

— Он… Хах… — Син тяжело вздохнул и, поправив упавшие на лицо пряди волос, на миг зажмурился, словно собираясь с силами. — Там уже пару месяцев, если не больше, обитает верховный младший демон. Почти все монстры с того уровня были либо убиты, либо мигрировали кто выше, а кто ниже. Из-за этого даже ежегодное нашествие началось много раньше и жители, не успевшие вовремя среагировать, понесли немалые потери. Наш отряд наемников был срочно вызван сюда для его устранения, но… Мы потерпели неудачу. Во время боя почти все наши были тяжело ранены, некоторые даже находились на грани жизни и смерти, а демон отделался лишь парой поверхностных ран. К счастью, нам удалось отступить, пока наш защитник отвлекал его. Я шел последним и видел, как тот демон игрался с Нудом. Причем он именно игрался. Когда же он наконец-то заметил, что защитник лишь отвлекал его и все ушли, он одним ударом обезглавил нашего товарища. Простым махом руки. Нуд пожертвовал собой ради нас. А мы не в силах не то что отомстить, а даже серьезно ранить этого демона. Из всего нашего отряда я сейчас единственный, кто может нормально передвигаться и хоть как-то сражаться. Поэтому и отправился в сторону одного из проходов, что бы зачистить его. Как видите, и тут мы потерпели неудачу. К слову, а где Анд? — За время рассказа спасенный нами паренек смог окончательно успокоиться и взять себя в руки, а потому наконец заметил, что мы остались с ним вдвоем, если не считать животных. Однако его слова очень многое поясняли. Как минимум то, как он здесь оказался и почему Анд внезапно сорвался в погоню. Верховный младший демон. Если мне не изменяет память, то это его любимое лакомство. Сколько раз за время нашего пути в подземелье он сокрушался, что обычные монстры даже отдаленно не похожи вкусом на младших демонов, не говоря уже о верховных. Брату действительно очень понравился тот вкус, да и агму он в последний раз ел уж очень давно… Вот и ответ на то, почему он был таким дерганным и нервным. Видимо голод давал о себе знать, пусть пока и не слишком явно.

— Эй, так куда делся Анд? — В этот раз за плече дергали уже меня, и в отличии от Сина, я вынырнул из своих мыслей тут же.

— Отправился за своей вкусняшкой. — Непонимающий и явно озадаченный взгляд парня давал понять, что мою шутку он не понял, а потому я вынужденно объяснил ему нормальным языком. — Он помчался вниз, на охоту за тем демоном.

— Что?! Он с ума сошел?! Да он же даже не пятисотого! Да какой пятисотый! Там и шестисотый в одиночку с трудом справиться! Мы должны его остановить, пока не поздно! — Честно говоря, неожиданно. Не думал, что малознакомый человек станет так переживать. Может, это из-за того, что от того демона пострадали его друзья? Или же из-за того, что мы спасли его из завалов? — Да плевать на уровень! Он же еще ребенок! Как ты вообще отпустил его одного?!

Я стойко терпел все нападки Сина, пока разговор не дошел до этого. Отпустил… Да даже если захочу, я никогда не смогу удержать его силой. Анд сильнее. Многократно сильнее. В отличии от меня, он успешный эксперимент. Пусть и вырвавшийся из под контроля госпожи, но успешный. Я же… Так, недоделка, которая надоела и которую бросили на пол пути. Я читал записи госпожи. Эксперимент со мной и сестрой был масштабным, но госпожа допустила несколько ошибок еще в начальных расчетах, в результате чего результат был отличным от желаемого. Сделав перерасчет, она могла бы завершить эксперимент так, как ей было нужно, но для нее это было уже не интересно. Потому мы так и остались, несовершенные и незавершенные. Думаю, если бы госпожа все же довела дело до конца, сестра не сошла бы с ума. Да, она бы изменилась, но при этом осталась бы собой… Так, хватит. Хватит вспоминать. Все то осталось в прошлом, а его не изменить.

— Да ответь же ты хоть что-то!!! — Син в очередной раз с силой тряхнул меня за плечи и попытался заглянуть в глаза, но безуспешно. Я смотрел куда-то в сторону, совершенно мимо него, и старался отвлечься от происходящего. Иначе, я боялся, что могу не сдержаться и врезать этому пареньку. Конечно, вряд ли это нанесет ему сильно много урона, но опускаться до рукоприкладства не хотелось. — Ответь же… — Спасенный нами парень явно выдохся в попытках получить от меня ответ, а потому в отчаянии опустил руки и осел на землю. — Ответь хоть что-то…

— Уверен, с Андом все в порядке. Уж поверь мне. И запомни на будущее, никогда не называй его ребенком. — Я расслабленно усмехнулся и протянул Сину руку, предлагая подняться. Тот посмотрел на меня, как на умалишенного, но помощь в результате принял и, поднявшись на ноги, молча уставился на меня. В его взгляде было намешано так много разных эмоций, что он становился нечитаемым, а потому я и не пытался понять, что у него сейчас на душе. Явно неразбериха.

— Пойдем. — Я спокойно махнул рукой и направился в след за Андреа. Син поначалу замер, скованный страхом из воспоминаний, но потом все же взял себя в руки и сделал первый шаг. А следом и второй, и третий. Мы шли след в след за Андом, и чем большее расстояние мы проходили, тем сильнее я замечал происходящие с его шагом изменения. Похоже, впереди нас ждет совсем не Анд, а зверь, в которого он превратился под воздействием нарастающего голода. И пусть я еще никогда не видел его в таком состоянии, но даже вспоминая случай в самом начале его превращения, мне становиться страшно, каким же он станет сейчас. Пожалуй, идти за ним — плохая идея. Но вряд ли Син согласиться повернуть так просто назад. Значит, придется выкручиваться уже на месте. Надеюсь, Анд будет в достаточной мере в сознании, что бы не наброситься на нас.

Долго идти нам не пришлось. Уже спустя пять минут неторопливого пути начали появляться следы боя и кровавые пятна. Син смотрел на них с тревогой и, в отличие от первоначального дружелюбия, что было насквозь фальшивым, сейчас его эмоции были на удивление чисты и правдивы. Странный он. Хотя не мне и Анду об этом говорить, это уж точно.

— Почему ты так спокоен? — Нервно спросил Син в какой-то момент, и остановился. Я тоже замер, после чего посмотрел сначала на него, а потом на творящееся вокруг безобразие.

— Потому что уверен, что вся эта кровь принадлежит не Анду, а демону. — Я снова поднял взгляд на него и коротко улыбнулся. Но улыбку тут же стерло, когда внезапно взвывшее предчувствие опасности охватило все мое тело. Я резко дернулся в сторону, следом за мной точно так же поступил Сир и лишь Син остался стоять на месте с недоумевающим лицом. Однако он очень быстро понял, что совершил ошибку, не последовав нашему примеру. Мчась на запредельной скорости, в считанных миллиметрах от его тела пролетел неизвестный предмет, воздушная волна которого снесла парня в сторону, при этом окончательно разрывая и так потрепанную броню. И пока Син катился по полу пещеры, все еще влекомый ужасающей силой, я на миг отлип от земли и посмотрел в ту сторону, куда с грохотом приземлился снаряд. Но не успел я тщательно разглядеть его, как над ним нависла тень, скрывая. И вот уже эту тень я сумел разглядеть. Анд. Мой дорогой братец был слабо похож на прежнего себя, но мне все же удалось узнать его. И, думаю, нужно будет в будущем обязательно напоминать ему регулярно питаться агмой. Не хочу, что бы он еще хоть когда-нибудь становился таким. Бордовая кожа, искаженные пропорции рук и ног, длинные когти. И пусть к последним я привык, так как он нередко пользовался ими вместо клинков, но в этом образе они смотрелись более мрачно и жутко. Пожалуй, даже хорошо, что мне с этого ракурса не видно его лица. Боюсь даже представить, как оно видоизменилось.

— Что за… — Со стороны Сина послышался глухой кашель и безуспешные попытки подняться. Это ненадолго привлекло внимание Анда, но он почти тут же вернулся к… пожиранию? Похоже на то. А раз он пирует, значит пролетевшим снарядом был демон… Демон, заставивший отряд явно высокоуровневых наемников трястись от страха и отступить с немалыми потерями… Насколько же гениальной и одновременно с тем безумной была госпожа, раз смогла сотворить такое?

Я постарался максимально тихо отползти в сторону, что бы лишний раз не тревожить брата, пока он в таком состоянии. Сир, как обнаружилось, додумался до этого первее и уже мелькал хвостом возле самого поворота. А расстояние тут немалое.

— Эй, ты куда? — Шепотом крикнул мне Син, на что я в ответ лишь мотнул головой и продолжил медленно перемещаться. Спустя пару секунд следом послышалось шуршание — паренек в этот раз все же решил последовать нашему примеру. Сразу видно, что он учится на своих ошибках, а не наступает на одни и те же грабли дважды.

Весь путь до заветного поворота, из-за которого на нас внимательно смотрел ферр, прошел под звуки разрываемой плоти и чавканье. Насколько я знал, Анду не обязательно было есть своих жертв целиком, достаточно было лишь прикоснуться губами к любой части их тела. Но, видимо, так было вкуснее, раз уж он решился на подобное. Да и во время процесса брат пару раз порыкивал с наслаждением, что явно указывало на верность моих предположений. Эх. Надеюсь, что он недолго еще таким пробудет.

— Фух. Добрались. Что за чертовщина там творится? — Все так же шепотом спросил у меня Син, когда наконец-то добрался до нас. Видимо ползанье — это не его. Хотя с учетом характеристик это явно должно даваться ему легче. Но нет. Парень нехило так отстал, да и сейчас все никак не мог отдышаться, словно пробежал целый марафон.

— Какая чертовщина? Где? — Вынырнувший из-за угла Анд выглядел до невозможности беззаботным и непонимающим, и если бы не порванная и перепачканная кровью одежда да взгляд объевшегося сметаны кота, я бы ему даже поверил. Хотя было еще кое-что, выдающее его — он проявлял эмоции в обществе чужого ему человека, что явно указывало на немного неадекватное состояние. Похоже, брат сейчас на седьмом небе от счастья. Что ж. Это хорошо. Всяко лучше, чем если бы он продолжал оставаться голодным зверем. Намного лучше. Правда приключений нам теперь точно не избежать. Прощай короткий путь…