Набирая силу

Глава 7

— Что делать будем? — спросил Драг, обведя глазами меня, Инга и Шай.

Мы сидели за промасленным и грязным столом в покосившейся таверне, с улицы больше похожей на двухэтажный сарай. Стены, покрытые копотью, воняли рыбой, даже на вид они казались омерзительными, с какими-то бурыми подтёками и многочисленными щелями, через которые вполне можно было разглядеть зелёную лужайку. Вместо стационарных магических светильников, распространенных в Северной империи, нам пришлось просить Шай, время от времени запускать светлячков, чтобы хоть минимально осветить зал. Потому что свечи из рыбьего жира, которыми пользовались местные жители, воняли так, что находится вместе с ними в помещении, было категорически невозможно.

— Обживаться, или у нас есть другие варианты? — твёрдо ответил я, — Да и если подумать, то не всё так плохо. Главное, у нас под контролем провинция, входящая в состав Северной империи, что частично обезопасит нас от посягательств других кланов…

— Кхе, ещё бы эта империя не драла три шкуры, а так да, провинция наша… — пробасил Драг.

Спорить с ним было трудно. За тот один день, что мы провели в Горшках, а именно так называлось это крошечное поселение, мы не единожды обсуждали этот вопрос. Как только мы прибыли в эту деревню, единственную на всю провинцию, я сразу полез в появившееся меню с настройками провинции и первое, что увидел, был трёхмесячный таймер отсрочки коронного налога. По его истечению Злыдням придётся выплатить десять миллионов золотых — минимально возможную сумму. Причём налог становился тем больше, чем в провинции числилось жителей. И так каждый месяц.

Кстати о местных жителях. В меню их числилось ничтожно мало — тридцать четыре человека. Двадцать два — постоянные жители деревни и ещё двенадцать охотников, промышлявших дичь в ближайших лесах.

— Милсдари, — послышался жалостливый, чуть ли не плачущий, голос со стороны входа, — тут к вам пришли…

— Пшол вон, паскуда! — Драг швырнул опустевшей кружкой в сторону входа, чудом не угодив в голову появившегося мужика. Это был тот самый забулдыга, повстречавшийся нам, когда мы впервые попали в Горшки. Он же числился и старостой поселения, впрочем, эта должность уже отошла Ингу, как самому подходящему человеку в нашей команде.

— Драг, подожди, — попросил Инг, — нужно разобраться.

Мы вышли на улицу. Ну, как улицу, это грязное месиво, протянувшееся вдоль десятка полуразвалившихся халуп, трудно было назвать столь гордым словом, скорее направление. Чуть поодаль, метрах в двадцати, плотной испуганной толпой, стояли жители Горшков. Их окружила пятёрка созданий похожих на дикую помесь минотавра и козла.

Высотой почти под два с половиной метра, с мощными, словно тарелки, копытами, они казались огромными глыбами на фоне испуганных жителей. Бурая шерсть висела клочковатыми комками, пара витых рогов смотрела в небо, по-козлиному вытянутые морды навевали мысли о непростом характере.

Из ближайшего дома показалась ещё тройка козло-минотавров, они тащили в руках нехитрый скарб местных и похоже, собирались свалить его в уже образовавшуюся неподалёку кучу.

— А вот и местные гопники явились, — сказала Шай. Её глаза прищурились, ладони распрямились и напряглись — верный признак того что она готова пустить в дело магию.

— Кхе, вы что здесь забыли, а? — издалека крикнул Драг.

Самый высокий, из не прошеных гостей повернулся в нашу сторону. В отличие от остальных, помимо набедренной юбки, он был облачён в выщербленную кирасу, на манер римских легионеров.

— Ти-и-и кто? — с трудом проблеял он, когда мы приблизились.

— Я хочу задать тот же вопрос, — ответил я, вчитываясь в описание существа. Карнак — именно так назывались представители незнакомого мне вида. Уровень оказался не так высок, как я опасался. Всего сто тридцатый, а остальные были и того ниже от девяностого до сто десятого.

— Э-э-э, ты чего так разговариваещь, а? Нэ рад нас выдэть? — вожак ощупал нас внимательным взглядом, особо уделив внимание нашему снаряжению — Э-э-э, хорощий цацка.

Карнак ткнул в сторону Сверкающего.

Мне надоела эта комедия, и я решил заканчивать.

— Вам здесь не рады, так что берите руки в ноги или что у вас там и проваливайте, пока можете… — я вперил в вожака тяжёлый взгляд.

— А ты кто такой? Мой дед оброк тут брал, папаша брал, теперь моя очэредь, — карнак достал из-за спины здоровенную, в мой рост дубину и угрожающе взмахнул.

— Слышь, козёл серогорбый, что тебе непонятного сказали? Вали отсюда, пока рога не обломали, — прорычал Драг.

— Э-э-э. Ты кого козлом назвал? Б-э-э… — Карнак заблеял, я не удержался и всхрюкнул со смеху. — Я тэбэ предупреждал! За козла отвэтыщь…

Карнак дёрнул копытом, оставив широкую борозду на земле, и рванул на нас, опустив голову и размахивая дубиной. Его сотоварищи поступили так же, кроме парочки, оставшейся сторожить жителей Горшков.

Шутки кончились, завертелась кутерьма битвы. Инг выставил щит вперёд и рванул в сторону вожака, но был моментально втоптан в землю. Карнак даже не заметил, что сбил кого-то и слепо понёсся дальше, опустив голову.

— Лучше не попадаться им под копыта, — крикнула Шай и отпрянула в сторону, спасаясь от несущегося следом карнака.

Пробежав метро тридцать — сорок. Вожак, не останавливаясь и не сбавляя скорости, сделал полукруг и понёсся в обратную сторону. Интересная у них оказалась тактика, хотя и весьма глупая, под стать их хозяевам.

Шай и Драг отступили к ближайшему дому и сосредоточились на отстреле самых слабых противников, безостановочно поливая их магией. А мы с Ингом, маневрируя между рогатыми электричками, наносили немногочисленные, но сильные удары.

Когда от противников осталась половина, вожак изменил тактику и ринулся на Инга с дубиной. Он махал неистово, но бездумно, воин легко уходил с траектории атаки. Драг с Шай уверенно справлялись со своими, поэтому я схватился с последним свободным противником.

Схватка закончилась за пару минут. Могла бы и быстрее, но приходилось ожидать когда карнаки зайдут на очередной круг. В итоге ногах остался только вожак. Он с яростью смотрел на Инга и с шумом выдувал воздух через широкие, чёрные ноздри.

— Я ещё вэрнусь, — пообещал он и проломив хиленький забор из веток помчался прочь, недовольно блея на всю округу. Двое подельников, которые охраняли местных, тоже припустились со всех ног за своим командиром. Догонять мы не стали, сравниться в скорости с винторогими нам не удастся, а Клыка и Дракошу, которые теоретически могли их задержать, я отправил на охоту, надеясь, что они наберут ещё парочку долгожданных уровней.

Я всецело поддерживал их отлучки, ведь на пятидесятом у них откроются первые вехи. Аналог дополнительных характеристик у игроков, но не требующие прокачки. И если верить форуму — выбрать там было из чего. Драконы получали на выбор десяток умений, среди которых особенно выделялись тройка. Костяные наросты — значительно увеличивали броню, срезая входящий урон на двадцать процентов. Лёгкие кости — снижали общий вес питомца, что позволяло ему быстрее стать под седло и значительно ускорить скорость полёта. И последнее — Магический огонь. Он заменял стандартный для того или иного дракона выдох, на магический аналог, что позволяло игнорировать броню тех на кого он попадёт.

С Клыком было чуть сложнее. Я не нашёл точно аналога питомца в базе, а сравнивал с общим подклассом оборотней. Меня смогли заинтересовать две способности. Невидимость и регенерация. Первая позволяла становиться Клыку невидимым в темноте, а вторая говорила сама за себя. Она увеличивала скорость восстановления здоровья вдвое. Причём я нашёл пару интересных статей, где обладатели примерно похожих питомцев раз за разом вкладывались в регенерацию, игнорируя всё остальное. И на выходе получали очень толстых по очкам жизни танков, убить которых одиночному игроку крайне трудно.

Но поживём — увидим, всё-таки питомцы у меня не рядовые и вполне возможно и выбор будет чуть богаче, чем в остальных случаях.

— Вроде отбились, — сказала Шай, подойдя ко мне и, подмигнув, ткнула кулаком в бок.

— На этот раз, да, — я обнял Катю. За последнее время нам нечасто выпадало побыть вместе, да и сейчас на нас навалилось столько забот, что неизвестно, как и разгребать.

Я перевёл взгляд на толпу крестьян. Странно, но они смотрели на нас не с благодарностью, а со злобой.

— Что не так? — спросил я.

Вперёд выдвинулась дородная бабища, с писклявым, никак не соответствующим её габаритам, голосом и сказала:

— Что вы наделали, чужаки? Раньше карнаки просто грабили каждое полнолуние, брали понемногу и только то, что лежит на виду, а сейчас они придут мстить…

— И мстя их — будет страшна, — перебил её Драг, — Слышали уже такое. Как-нибудь переживём. А теперь — заткнись!

Крестьяне недовольно загудели, послышались упрёки и причитания. Бабища схватилась за сердце двумя руками и вроде как собиралась упасть в обморок. Вот же впечатлительные местные пошли…

— Мне тут только бунта не хватало, — пробормотал я и вышел вперёд, застыв напротив разношёрстной толпы.

— Вы забыли кто я? Или напомнить? — в моём голосе прорезалась сталь, — Отныне эти земли принадлежат клану Злыдней и именно я, как глава клана, буду отвечать за безопасность всех кто живёт на этой земле. Если кого-то это не устраивает, то завтра утром жду на этом же месте, вам будет выдана сумма достаточная для переезда в другую провинцию с выкупом всего движимого и недвижимого имущества. Те же, кто останется пусть запомнят, отныне все ваши проблемы, чаяния и надежды неразрывно связаны с нами. Со Злыднями!

Я замолчал и обвёл взглядом всех местных, заглянув в глаза каждому. Враждебных взглядов не стало меньше, но что-то в них неуловимо изменилось.

— А теперь — всем разойтись. Занимайтесь своими обычными делами, а защиту оставьте нам.

За подобное выступление мне прилетело пару пунктов харизмы, что порадовало. Чувствую — этот навык мне явно потребуется в будущем. Если вообще не станет основным…

Обойдя халупы по дуге, мы спустились к морю. Ноги приятно утопали в белом песке, я не удержался и снял ботинки, чуть не застонав от удовольствия. Шай насобирала десяток широких пальмовых листьев, щедро раскиданных по округе, и соорудила нечто похожее на импровизированное покрывало. Драг плутовато оглянулся и достал бочонок пива из сумки с четырьмя деревянными кружками, явно прихваченных в каком-то трактире.

Разлили пиво.

— Хорошо-о-о здесь! — мечтательно сказала Шай и сделала небольшой глоток холодного напитка.

— Да, хоть с природой нам повезло, — поддержал её Инг и уселся на пальмовый лист рядом с сестрой.

Драгу же, похоже, было плевать на местные виды, он настороженно водил глазами по бирюзовой глади воды, как будто выискивая противника.

А я не мог отделаться от ощущения, что нахожусь на южном берегу Крыма. Куда ездил к бабушке почти каждое лето и проводил там не меньше пары месяцев. Да и по размеру провинция примерно равнялась известному курорту, хотя что конкретно находится в этих местах нам ещё только предстоит выяснить.

Провинция Истрик, находилась на юго-востоке Северной империи и считалась страшным захолустьем. Сюда не ходили караваны, здесь не было больших городов, не было даже имперской администрации, как в остальных густонаселённых местах. Даже добраться сюда можно было либо по морю, либо по степям с юга, которые наводнили дикие орки с их извечным желанием дать в морду любому кто не похож на них.

Северные и западные границы провинции прикрывали непроходимые горы. Хорошо вооруженный и подготовленный отряд, конечно, пройдёт этим путём, но не армия. Позиция с одной стороны крайне выгодная для обороны, но при этом ужасная с экономической стороны.

— Хочу купаться, — сказала Шай и рванула в сторону моря, на бегу срывая с себя одежду и разбрасывая её в сторону. — Я тоже не откажусь, — сказал Драг и отправился вслед за Катей.

Я с Ингом пустились вслед, все страшно устали во время атаки на Итиль, а затем и во время защиты Анхурса. И даже такая небольшая разрядка, как поплавать в тёплой воде — много стоила. Через полчаса, вдоволь накупавшись и нанырявшись, мы сели обсохнуть на берегу, так чтобы небольшие волны время от времени, щекотали ступни прибоем.

— Как Ласка? — спросила Шай. Она особенно сильно переживала за внучку правителя Верити и часто заходила к ней, проверяя её состояние.

— Спала, когда я уходил, — Первожрице Мистры тяжело далось понимание всей катастрофы произошедшей пару дней назад. Для нас — это был просто новый этап, а для неё крах всего, что она знала и любила. Также она не знала, ни куда Йоран переместил Печати, ни куда отправились остатки народа верити, что угнетало её ещё больше.

— Что планируешь делать?

— Как по мне, лучше дать ей время, при этом подгружая небольшими делами, чтобы отвлечь от ненужных мыслей.

— Знаешь, о чём думаю, — сказала Катя, — А что если построить храм Мистры и набрать туда проповедников. Я так понимаю, что Всеединый черпает силы от прихожан и чем их больше, тем он сильнее. Почему бы и нам не попробовать? — Катя не отказалась от идеи стать жрицей Мистры и она постоянно искала варианты как это сделать.

— Ага, попробуешь тут. Мы находимся в составе Северной империи и как только подрастём в людях сюда тут же отправят и соглядатаев императора и жрецов Трора. Спрятать храм чужого бога тоже не выйдет, рано или поздно его найдут и начнут задавать нам неудобные вопросы… — парировал Инг.

— Ладно пусть так, давайте построим храм в серых землях, у нас на юге как раз есть небольшой выход к землям игроков…

Я задумался. Постройка храма Мистры или любого другого бога не несла в себе глубинного смысла, а рисковать ради этого всем не хотелось, учитывая, что верити подобные храмы не помогли. Но ответил другое, чтобы не лишать девушку надежды:

— Можно будет попробовать. Но только если получится выяснить, кто там живёт, не будут ли они враждебны к нам. Да и в целом это не первоначальная задача, нам здесь нужно наводить порядок, причём мне кажется Горшки не самое лучшее место, для обустройства — сказал я, наблюдая, как в паре метров от нас, быстро перебирает лапами по песку небольшой краб.

— Ужасное. Кхе. Смотрите, оборонять трудно. Равнина с редкими холмами тянется до самых гор, а это на секундочку пара десятков километров, раздолье для вражеской армии, — Драг махнул в сторону видневшейся вдали горной цепи и зажал один палец, — Дальше. Нет бухты для кораблей. Да и мелковато — большие корабли не смогут подойти к берегу, а разгружать их лодками это удовольствие ниже среднего. Малые прибрежные суда ещё кое-как причалят, но я думаю, что нам придётся озаботиться и крупным флотом. Так что место не подходит. Три. Строительство хоть каких-нибудь стен вокруг города наверняка выльется в баснословную сумму. Ведь их придётся строить фактически вкруговую. Есть и более мелкие недостатки. Но в целом, место — дрянь.

— Что предлагаешь? — спросила Шай, посмотрев на шамана. Она, наконец, сменила гнев на милость и больше не злилась на не в меру болтливого орка.

— Искать другое место, естественно. Что мы теряем при переносе? Пару десятков доходяг и десяток лачуг под стать их жителям?

— Где бы ещё время и деньги на всё это найти… — задумчиво сказал Инг, — А то планов на миллион, а по факту не всё так гладко. Рэй, может распечатать кубышку?

— Нет Макс, не стоит. Да и не прощу я если, что-то пойдёт не так и вы потеряете даже часть денег — после десятисекундного молчания ответил я. Макс имел в виду те деньги, что они с Катей отложили на развитие своего проекта. Внутри я не чувствовал морального права просить их о подобных жертвах, пусть лучше занимаются тем, чем планируют, учитывая, что климат Истрика, как нельзя лучше подходит для виноградников…

— Как знаешь, — ответил он, — Но подобный вариант у нас есть.

Я кивнул принимая это к сведению, но также я знал, что не соглашусь ни при каких обстоятельствах.

— Ты вчера говорил, что на чёрную прикинешь наши финансы и что мы можем на них построить, — напомнил я о вчерашнем разговоре.

— Многое ещё предстоит обдумать, но в целом, на первичное обустройство нам потребуется около восьмидесяти миллионов золотых, лучше сто двадцать — сто сорок. Точнее сказать трудно, рынок стройматериалов в провинции отсутствует как таковой. Я не знаю, подойдёт ли тот лес, что растёт в округе для постройки зданий или нет. То же самое с камнем и другими материалами, если нет, то их придётся везти, что автоматически поднимет цену ещё в несколько раз.

От подобной цифры у меня глаза полезли на лоб. Вчера, перед тем как разойтись, мы скинули в клановую казну всё золото, что у нас было, оставив по паре миллионов на повседневные расходы. Мне казалось, что сорока трёх миллионов, за вычетом денег на установку Штандарта, должно хватить хотя бы на первое время. Как же я ошибался…

Радовало только то, что ещё пару недель назад перекинул десять миллионов Мире, которая занималась наймом в Равейне и о дочке в реале не забыл, отправив ей очередной транш.

После сообщения о сумме Инг ненадолго замолчал, смакуя вытянувшиеся в негодовании лица. Моё и Драга. Катя осталась спокойной, либо Макс уже успел ей поведать о предстоящих тратах, либо она принимала непосредственное участие в подсчётах.

— Так вот, как я и сказал, это первоначальные затраты. Сюда будут входить постройка магистрата, одного жилого квартала на пять сотен жителей со всей необходимой инфраструктурой: лавки торговцев, таверны, кузнец, алхимик, в общем, минимальный набор необходимый для поддержания города на плаву.

О стремительном росте говорить не приходится, не с теми деньгами, которые у нас есть. Причём заметь, что магистрат, что остальные постройки будут далеки от идеалов архитектуры. Скорее дёшево и сердито…

— Ну хоть не из говна и палок, — хохотнул Драг.

Ответный взгляд Инга мне не понравился. Похоже Драг оказался недалёк от истины. Инг продолжил:

— Что касается обороны, то предусмотрена сеть наблюдательных вышек вокруг города. К сожалению, полноценные стены, даже самые небольшие мы себе позволить не можем, будем довольствоваться малым. Но это, опять же, это больше домыслы, чем точные подсчёты. Сам понимаешь, невозможно просчитать всё, когда мы даже с местом для столицы не определились.

Ещё нужен порт, без него вести торговлю с внешним миром — невозможно. Исходя из расстояния до ближайшего крупного имперского города нам потребуется не меньше десяти крупнотоннажных парусников. И пары десятков средних кораблей для патрулирования побережья.

Инг на секунду прервался, вздохнул и продолжил:

— Но покупать их будет дорого, к тому же они требуют частого обслуживания, поэтому нужна верфь.

Драг закатил глаза, но место Инга заняла Шай и продолжила перечисление:

— Отдельно идут здание для промышленных гильдий. Не построив для них инфраструктуру, мы не сможем привлечь старателей, которые будут добывать первичные ресурсы, не говоря уже о переработке и получения конечных изделий.

Также нужны казармы для стражи. Кто-то ведь должен обеспечивать патрулирование прилегающей местности, без этого местные не высунут носа из города и нам придётся завозить продовольствие, что в нашем случае равносильно разорению.

В целом, задач столько, что проще застрелится. Предлагаю сосредоточиться на действительно важных вещах, на установке Штандарта. Нам нужно найти укромный уголок, такой чтобы туда было трудно попасть посторонним и мы могли сохранить тайну хотя бы месяца три — четыре.

— Думаешь, люди Седого и Аза не проговорятся? — спросил Инг и налил себе новую порцию пива.

— Седой сказал, что детали плана будут известны считанным офицерам, даже не все лидеры примкнувших кланов будут в курсе, куда и зачем они отправляются. А только лишь доверившись слову Седого и потакая личному любопытству, всё-таки новые земли, здесь игроки если и бывали, то только лишь картографы, верхом на летающих маунтах, или совсем уж маниакально-настырные искатели приключений. На первое время должно хватить, а там разберёмся, — ответил я и тут же продолжил:

— У нас есть три дня до того как в ход пойдёт первый свиток портала и сюда начнут прибывать набранные Мирой люди, поэтому предлагаю. Макс, Кать, остаётесь в Горшках и продолжаете присматриваться к местным реалиям и просчитывать варианты, заодно присмотрите за посёлком, а то вдруг козломордые вернутся, а мы с Драгом отправимся разведать местность вдоль береговой линии.

— А, что… Я согласен, жаль, что пешком конечно, на питомцах было бы быстрее, — Драг посмотрел на перевалившее, за средину неба солнце и добавил, — Давай завтра с утра, сегодня и тут дел хватит. Посмотрим что есть в округе.

— Согласен, — ответил я и перевёл взгляд на Инга. — Макс, меня вот ещё какой вопрос волнует, у нас недостаточно жителей, построить дома это замечательно и полезно, но в них нужно кого-то поселить, без этого все наши старания не приведут ни к чему…

— Не знаю, у меня пока нет ответа на этот вопрос. Вернее нужно пробовать, а там как пойдёт, другие-то справлялись. Скажу больше, нам нужно думать ещё и над увеличением количества людей в клане, нас слишком мало, чтобы контролировать подобный кусок. Как бы не получилось так, что мы будем только номинальными правителями, боящимися высунуть нос из города, а заправлять всем станут пришлые…

Дальше сидели молча, наслаждаясь видом моря и обдумывая невесёлую ситуацию. Я начал прикидывать, что нам может понадобиться, как только мы добыли Штандарт, но всё равно оказался не готов к подобному шквалу проблем…

Собрав вещи, отправились обратно в Горшки. За прошедшие пару часов в деревне ровным счётом ничего не изменилось, редкие женщины занимались домашними делами и огородами, мужчины чинили нехитрую утварь, по главной и единственной дороге вышагивала стая наглых гусей.

Заглянул к Ласке. Она по-прежнему безвылазно сидела на втором этаже таверны, отказываясь спускаться. На моё появление она никак не отреагировала, продолжая смотреть в колышущийся огонёк свечи. Я подошёл к окну, откинул занавески в стороны давая солнечному свету проникнуть в комнату. Следом открыл окна, впуская внутрь свежий воздух.

— Ты как? — спросил я, присев рядом на кровать.

— Нормально, — механически — нейтрально ответила она.

— Как я могу помочь?

— Никак, — в голосе Ласки не было эмоций, словно я разговаривал с роботом. Её глаза продолжали смотреть в одну точку.

Не зная как поступить и как расшевелить девушку, чтобы она начала хоть как-то реагировать на происходящее, я сходил вниз и разжился корзинкой с едой. При этом, постаравшись, выбирать только то, что Ласка любит больше всего. Закинул пару сладких булок, набросал фруктов, не забыл и про пару хорошо прожаренных кусков мяса, которые раньше она уплетала с большим удовольствием.

Вернулся назад. Есть не хотелось, но я заставил себя, при этом как можно более живо рассказывая о том, что произошло за последние пару дней, о планах на будущее.

Ласка продолжала молчать. Я начал потихоньку закипать. Не должна себя вести внучка князя… Полчаса я пытался разговорить её, но всё было тщетно, после чего не выдержал, встал и рявкнул как можно более грозно.

— Встать, Ласка Ар Верити! Встать, наследница и полноправная правительница Верити! — я вперил в неё тяжёлый взгляд. — Не стыдно тебе?! Что подумает твой дед, глядя на тебя из чертогов Мистры? Что подумают родители? Пока ты сидишь тут и предаешься самобичеванию, твои земли топчут ноги врагов, реликвии твоего рода пропали, люди, тысячелетия шедшие за вашим родом, прозябают неизвестно где? А что делаешь, ты?

Последние слова я выкрикнул ей в лицо. С трудом сдерживая гнев, и с холодной сталью в голосе продолжил:

— Либо ты возьмёшь себя в руки, и вспомнишь кто ты на самом деле, либо скажи мне, что ты больше не принадлежишь к княжескому роду… Во втором случае, я больше и словом тебя не упрекну в бездействии. Но мне интересно, как ты посмотришь в лицо своим людям, когда мы найдём их? Жду твой ответ…

Ласка перевела взгляд на меня. Он оставался такой же безжизненный, пустой, но в какой-то момент я уловил изменения. Огоньки злости поселились в её глазах, ладони с силой смяли простынь. Что ж пусть злится, пусть хоть проклянёт меня и уйдёт. Всё что угодно, лишь бы она встала на предначертанный ей путь и перестала превращаться в овощ.

— Рэй, я больше не чувствую её внутри, — слегка растерянно сказала она.

— Ты о чём? — спросил я, не понимая о чём говорит Ласка.

— Мистра, я всегда чувствовала, что она рядом. Это сложно описать, но она всегда была вместе со мной, помогала, направляла, дарила тепло, а сейчас её нет…

Сказать, что новость была неприятная — это ничего не сказать. Причём я даже не догадывался как можно помочь в подобной ситуации.

— Способности тоже ушли?

— Да, — Ласка вытянула увитую рунами ладонь вперёд. На секунду письмена зажглись уже знакомым голубым сиянием и тут же погасли. Это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило раньше. Ещё пару дней назад я чувствовал в девушке бездну силы, сейчас Ласка ощущалась как маг средней руки. Теперь понятна та апатия, охватившая девушку, но я не собирался давать ей шанс нырнуть обратно.

— Вставай, прогуляемся, — сказал я, подхватил Ласку под локоть и почти насильно потащил её на выход.

Через меню вызвал Дракошу и Клыка назад в деревню. Я собирался прикрепить крылатого к Ласке, чтобы она не чувствовало себя одинокой, потому что количество дел требующих решения не позволяли заняться этим лично на постоянной основе. Придётся разделить эту обязанность со всеми…

Мы вышли на улицу. Ласка зажмурилась от яркого солнца.

— Пойдём уже, затворница, — с улыбкой сказал я.

Мы спустились к пляжу, где пару часов назад сидели в чуть более расширенном составе.

— Нравится? — спросил я, когда Ласка обратила внимание на море.

— Да, красиво, — в её голосе ещё чувствовались нотки отчаяния, но уже значительно меньше. Хотя по меркам обычного человека, она смотрелась как убитая горем.

Через пару минут в воздухе показался Дракоша. С того момента как он стал на крыло, он мог преодолевать значительные расстояния за очень короткое время.

— На ближайшее время становишься её телохранителем и нянькой, не давай ей скучать, — назидательно сказал я дракону, как только он спланировал вниз и подбежал к нам, виляя шипастым хвостом.

Синий обормот тут же подбежал к Ласке и положил ей голову на колени, от чего она слабо улыбнулась и начала осторожно чесать его за ухом. От чего Дракоша поплыл, в этот момент он бы и меня продал, за пару минут подобного наслаждения.

Написал Шай и попросил подменить меня, на своеобразном посту, через секунду получил ответ.

— «Сейчас буду»

После того как сдал Ласку в руки Шай, отправился искать Драга. По карте он находился совсем рядом, в каких-то трёхстах метрах.

— Завтра начинаем? — спросил я, когда увидел Драга, сидевшего на бревне и кидавшего камни в пасущихся на поляне курей.

— Давай сегодня, посмотрим хотя бы на окрестности этих чёртовых Горшков, а завтра уже отправимся вдоль побережья.

Я кивнул, времени не так много, так почему бы не заняться делом.

До вечера мы успели разведать круг шириной километров пять, прилегавший к Горшкам. Ничего интересного не нашли. Поля, небольшой лес и мелкая речушка больше похожая на растолстевший ручей, но при этом повстречали местного, который чуть не всадил стрелу в Драга.

— Кхе, ты чего творишь? — прорычал шаман, когда стрела пролетела в паре сантиметров от его уха.

Вместо ответа послышался шелест разрезаемого воздуха. Следующая стрела попала бы в цель, но шаман вовремя уклонился.

— Драг, отвлеки его, — сказал я и бросился в сторону. Мой классовый навык позволял развить вполне неплохую скорость, поэтому я надеялся обойти стрелка с боку. Послышался вой ветра, я оглянулся и увидел, как шаман окружил себя ураганом в котором застревали новые снаряды.

Скрутить охотника, не ожидавшего нападения сбоку, удалось за считанные секунды, после чего начался допрос.

— Ты кто такой? — пророкотал Драг и пнул напавшего на нас охотника.

Тот не удержался на ногах и рухнул на землю, испачкав зеленоватые, сделанные из грубой мешковины, штаны в грязь, а увенчанная пером неизвестной птицы шляпа откатилась в сторону.

— Охотник местный, — испуганно произнёс он, — не бейте, я всё скажу.

— Конечно скажешь, — Драг не на шутку разъярился после неожиданного нападения. И будь я на месте этого мужика, то по оскаленной морде орка я бы подумал, что меня собираются медленно запечь на огне, а затем съесть.

— Почему ты напал на нас? — спросил я.

— Так, орчище ведь, у нас тут в Горшках такое правило увидел орка — стреляй.

— Почему? — спросил Драг.

— Так ведь орки сюда с добром не захаживают, как придут своим кагалом, так всё. Провинция считай пустеет, после последнего нашествия, считай Горшки только и остались…

Новость о набегах не пришлась мне по вкусу. То козлы всякие захаживают грабить, то орочий налёт опустошает княжество, наверняка есть и другие напасти, о которых мы пока не знаем. Что за проклятая провинция нам досталась… С другой стороны, император не стал бы разыгрывать подобным образом нечто весомое и приносящее хороший доход.

— И часто они приходят? — спросил я уже догадываясь какой будет ответ.

— Раньше часто, но последнее время успокоились, некого ведь грабить, всех извели ироды. А нечасто потому что боятся, в город зачем-то полезли, да там большинство и осталось. А так, земли-то у нас хорошие, не чета их степям. Плодородные. Вечером палку воткни, на утро дерево вырастет…

— Подожди ты со своим деревом. Давай разбираться. Что за город? И второй вопрос, как давно был последний орочий набег?

— Город, недалеча тут был. Шепемь или как то так называли. Не помню я.

— Где находится?

— Если с утречка из Горшков выйти, то как раз к концу дня и поспеете. Но идти нужно быстро, лучше на конях. Только это, не нужно вам туда, орочий кагал его ещё при моём прадеде порушил, после этого там поселилось нечто нехорошее, на что орки в последнийраз и нарвались, слава Всеединому. Кто в город тот заходит — больше не возвращается. Не ходите туда малсдарь, разве что друга вашего послать можно. Орчище ведь…

Охотник красноречиво кивнул в сторону орка. В отместку Драг попытался пнуть мужика, но я успел оттянуть его.

— Дальше. Когда орки были в последний раз.

— Так, это. Почитай, уже месяцев восемь не появлялись. А чтоб большим войском прийти, так-то один раз на моей памяти было. Тут ведь какое дело, орки то степные — не дураки, придут как будет кого грабить. Сейчас то и жителей в провинции почитай не осталось.

— Откуда приходят, каким количеством, вооружение, насыщенность шаманами и боевыми машинами, идут налегке или с обозами? — вопросы сыпались на охотника секунд тридцать, пока я не увидел, что перетрухнувший мужичок уже не понимает, что от него хотят. А Драг всё не унимался продолжая спрашивать.

— Драг, подожди. Не видишь, совсем его запугал, — орк довольно оскалился. Я перевёл взгляд на охотника. — Сейчас пойдёшь в Горшки будешь дожидаться нашего возвращения, там и ответишь на наши вопросы. Не трясись ты, если ответы будут по делу, то грех и не заплатить.

Мужик понятливо закивал, почуяв, что его скоро отпустят.

— Конечно дождусь, за плату так вообще… — он вскочил и начал пятится назад, стараясь убраться подальше от так пугавшего его орка.

— Не нужно было его отпускать, сбежит, — недовольно пробормотал Драг, глядя в спину убегающего во все лопатки охотника.

— Без разницы. Теперь-то мы знаем, какие вопросы нужно задавать местным. Да и видел как у него глаза блеснули когда о золоте заговорили. Придёт, никуда не денется.

— Думаю, завтра с утреца, нужно будет в город тот заглянуть, посмотреть что там да как, — сказал Драг.

— Согласен. Если город был большой, то его наверняка в хорошем месте закладывали. Нужно посмотреть, а там решим. Но мне не нравится информация о неком зле поселившемся в тех краях, как бы нам боком не вышло.

— Прорвёмся, не впервые, — сказал Драг и отправился дальше, пружинисто шагая и напевая незатейливую мелодию.

Пару часов мы наматывали круги вокруг посёлка, постепенно удаляясь всё дальше. Карта очень медленно пополнялась новыми отметками. Десяток раз нам пришлось вступать в битву с местной живностью, причём не сказать чтобы мы одолели её легко. Противники попадались сильные, пару раз мы даже не решились атаковать, опасаясь, что нам не выстоять, несмотря на то что к нам присоединился Клык, выступавший в качестве разведчика.

Столкнувшись в очередной раз с сильным противником в виде пары трёхметровых медведей сто восьмидесятого уровня, мы решили, что на сегодня хватит и отправились обратно в село. Нужно отдохнуть.

Завтра нас ждал Город.