Набирая силу

Глава 9

— Все готовы? — спросила Шай, сжимавшая в ладонях свиток портала. Мы c Ингом и Драгом дружно кивнули.

Услышавшие эти слова селяне зашептались и подались назад, в сторону небольшой рощи. Посмотреть на столь неординарное событие, как открытие портала, собрались все жители Горшков без исключения. Причём им пришлось выйти из деревни на пару километров до идеально ровного поля, словно нетронутая ветром гладь озера. Это было идеальное место для переброски.

Окрестности Горшков не подходили, слишком пересёчённая местность, слишком близко к морю, а может потребоваться размах. Аз, да и Геф писали, что с другой стороны, возле предполагаемого места открытия, собралась внушительная толпа. Кстати о Гефе, в отличие от нас, он так и не сменил место привязки на окрестности Анхурса, поэтому после смерти возродился в Равейне, где я свёл его с Мирой и поставил ей в помощь.

— Рэй, жду команды, — сказала Шай и застыла.

— «Готовы?» — написал я Седому, стараясь убедится, что всё пройдёт как нужно. Грузовой портал, подаренный мне императором, действовал полчаса, и это время планировалось использовать по максимуму, слишком много нужно было доставить. Макс с Катей буквально закидали снабженцев клана Седого и Аза заявками. Строительные материалы, инструменты, оружие, зелья, еда, бытовые мелочи, станки для ремесленников и ещё сотни пунктов. Всего и не упомнишь.

Помимо всего Седой тоже решил основать небольшое клановое поселение на тысячу — другу жителей и под это дело выбил десять минут на переброску материалов для себя. Впрочем, не за бесплатно, а лишившись, прибыли от продажи нам многих ингредиентов, которые Мира не могла достать быстро и в нужных объёмах.

Для Седого это был статусный момент. Иметь свой город в имперских землях считалось престижным и доступным далеко не каждому лидеру клана. Многие готовы были платить баснословные суммы, но места были наперечёт. Поначалу я воспринял идею в штыки, но Инг сумел меня переубедить.

— Чем больше мы будем повязаны, тем с большим рвением они станут защищать наши земли. В случае чего мы всегда сможем надавить на них налогами, но, Рэй, нужны ещё люди в наш клан, ты сам прекрасно понимаешь ситуацию…

В общем я согласился. Тем более, что дырявую казну провинции нужно как-то латать, а три месяца отсрочки пролетят незаметно…

«Открывай, давай. Всё давно готово», — ответил Седой.

Я махнул Шай рукой, показывая, что можно начинать. Она кивнула и сломала печать на свитке. Тут же с пергамента начали слетать ярко синие песчинки и собираться в одну точку, в паре метрах от девушки. Первые минуты они концентрировались в искрящий шар, через ещё какое-то время кругляш начал раскручиваться.

— Есть контакт, — крикнула Шай, когда портал полностью развернулся. Он не дотягивал размерами до того что открывали жрецы Всеединого на площади Равейна, но всё равно казался громадным. Метра четыре в ширину и столько же в высоту.

Секунда и через голубой диск проскользнула первая фигура алого дракона с всадником сверху. Чуть не задевая брюхом землю змей мелькнул со скоростью гоночного болида и взмыл в воздух. Не успели мы зделать и пары вздохов, как к нему присоединился ещё десяток собратьев. Они не стали приземляться, а взмыли вверх и разошлись широким кругом, наблюдая за прилегающей местностью, на случай неожиданного нападения.

За летающим патрулём хлынул поток воинов на ездовых животных. Воздух наполнился шипением, мяуканьем, лаем и даже кваканьем. В отличие от летающих питомцев, ездовых существовало великое множество, на любой вкус, цвет и кошелёк. Но я сделал свой выбор и придётся ждать, пока Дракоша подрастёт, Клык же не был приспособлен для езды верхом. Да я и не уверен, что он бы не скинул незадачливого наездника, слишком своевольный. Существовал, конечно, и вариант с долгосрочной арендой, но раньше я об этом не задумывался, а сейчас уже похоже поздно, придётся довольствоваться тем, что есть. Или в срочном порядке отстраивать конюшни, что не являлось первоочередной задачей.

Две минуты ушло на то чтобы портал выплюнул несколько сотен игроков. Они так же не стали скапливаться возле портала, а разошлись кругом шириной примерно в километр и застыли, наблюдая за окрестностями.

Меня пробила злость. То как действовал клан Седого навевало мысли о нашей никчёмности. Чётко, слаженно, любо дорого посмотреть. Видно, что для игроков это стандартная, отработанная на сотнях переходов операция. Ещё меня покоробило от уровней, ни одного ниже двухсот пятидесятого, а в основном около трёхсотого. И это при наших скромных сто сорок плюс. Самым высокоуровневым в нашем клане оказался Геф — сто шестьдесят первый. Приплыли.

— Рэй, я не хотел этого, но как только появятся первые люди в клане я лично займусь их подготовкой, — со злостью сказал Драг, стоявший по левую руку от меня. Похоже он ощутил те же эмоции, что и я.

— Где их ещё взять… — тихо, так чтобы услышали только Инг и Драг, сказал я.

— На эту тему нам стоит поговорить, как утрясём дела здесь, есть пара идей, — сказал так же тихо Макс, — Давай вечером, если будет время.

Я кивнул, продолжая наблюдать, за тем, что происходит возле портала. А там жизнь била ключом. Вслед за игроками, из портала покатились сотни, нагруженных словно индусские автобусы, повозок, причём на такой скорости, что аж дух захватывало.

— Припасы пошли, — сказал Инг и провёл рукой по толстой учётной книге, притороченной к поясу. Последние дни она стала для него чуть ли не главным оружием. Записи, планы, учёт и всё что только можно. Пролистав десяток страниц, я схватился за голову. Если бы жизнь не свела меня с Максом и Катей, я бы просто не потянул всё это дело.

Возможно, клан как боевую единицу, я бы и выстроил, но о развитии провинции не могло бы идти и речи. Тут нужны люди с мозгами заточенными именно под это дело. Я не понимал половины из того, что было написано в книжке и это при том, что я далеко не неуч. В школе, институте и на работе, всегда показывал достойные уважения результаты.

Теперь я понял почему воины Седого образовали столь большой круг охранения. Припасов оказалось много. Нет не так — МНОГО! Казалось, повозки не закончатся никогда, счёт уже вплотную подошёл к пятистам. Причём помимо самих товаров, на каждой сидело по три — четыре кучера из местных. Пока не ясно к чему их получится приспособить, но ребята выглядели матёрыми крепышами. За пять минут до истечения срока действия портала сквозь него повалил народ на своих двоих.

Люди, эльфы, дворфы, дроу, тифлинги и множество других рас. В основном они бежали группами от пяти до пятидесяти человек.

— Что — то я не пойму, их слишком много, — задумчиво сказал Инг, — Я рассчитывал на сотню другую, но счёт уже идёт на тысячи, мы не готовы к приёму такого количества народа. Нужно срочно поговорить с Мирой, что она там придумала…

Когда я инструктировал Миру на её задачу, то поставил ей план минимум, который требовалось выполнить при любых обстоятельствах, а дальше ей досталась полная свобода действий с формулировкой: «Подумай, что и кто нам может понадобиться ещё и действуй на своё усмотрение. Остатки бюджета тоже можешь тратить, так как посчитаешь нужным». И похоже она развернулась по полной…

Драг похабно сверкнул улыбкой.

— Кхе, ну-ну и поговорите заодно, после всего, — он посмотрел на Инга.

— Да иди ты, Злыдень.

— От Злыдня слышу, — не удержался Драг.

Я тоже не смог сдержать улыбку. Инг не признавался, что ждёт Миру, но по некоторым признакам это не трудно было угадать. Хотя бы по тому, что пару раз мы замечали его вместе с переговорным камнем в безлюдных местах, а учитывая что у него не так уж и много тех с кем он мог общаться подобным образом, результат напрашивался сам собой.

— Старатели пошли, — сказал Драг. Указывая на Большую группу дворфов, выходящих из портала.

— Да, но что-то их многовато, — парировал Инг, — Да и не все из них старатели, половина в доспехах и при оружии.

— Согласен, они больше походят на переселенцев, чем на старателей, Инг, Мира ничего не сообщала об этом?

— Нет, ничего такого, хотя говорила, что будет парочка сюрпризов, но ничего толком… — ответил он.

Но больше всего нас потрясло то, что случилось за пару минут до закрытия портала. Из уже начавшей постепенно сужаться воронки вылетели юркие едва одетые девицы с серовато фиолетовой кожей и длинными копнами белых волос до поясницы.

Двигались они стремительно, превосходя в скорости большинство местных в несколько раз, причём это выглядело ещё и грациозно и даже сексуально. Едва прикрытые немногочисленными облегающими повязками фигуры казались столь соблазнительными, что многие невольно залюбовались. Я не стал исключением…

— Кхе, — с озорной улыбкой крякнул Драг и подкрутил несуществующий гусарский ус.

— Дроу, чёртовы дроу, они ведь на всю голову отмороженные, при этом у них матриархат и как я слышал весьма разгульный образ жизни… — сказал Инг так, словно съел лимон. За пару минут из портала успело выскочить не меньше пяти сотен полуобнажённых фигур, возможно и больше, но посчитать точно оказалось непосильной задачей. Девушки дроу тут же смешивались с толпой, пробираясь к одним им известной точке.

— Так чем плохо? Орава красивых баб… — сказал Драг.

— Тем, что они считают мужиков не ровней себе и держат их в чёрном теле, порой не выпуская из домов. В случае неповиновения, готовы прирезать незадачливого мужчину, в том числе и игрока. Вторая проблема, они весьма настойчивы в своих притязаниях, если уж выбрали кого-то, то пойдут до конца…

Мечтательная улыбка Драга на секунду затухла, но буквально на миг.

— Да и чёрт с ним, ну потеряю пару уровней, не велика беда, зато вы посмотрите только на них…

Посмотреть действительно было на что. Даже если откинуть в сторону идеальные фигуры, манера движений дроу завораживала. Настолько это было нечеловечески изысканно и стремительно.

— Эх, мне почему-то кажется, что мы ещё хлебанем горя с этими амазонками, — сказал я, наблюдая, как в почти закрывшийся портал прошли четыре фигуры. Мира, Седой, Аз и Геф. Вот и тяжёлая артиллерия пожаловала.

В этот же момент я понял, что всё, мы выросли из детских штанишек и дальше дела пойдут значительно более серьёзные с соответствующими ставками.

Поле бурлило, тысячи разумных что-то кричали, размахивали руками, подзывая кого-то или наоборот отсылая с очередным поручением. Отдельно держались три отряда.

Первая — игроки, они стояли компактной группой чуть в стороне от повозок, на первый взгляд около двух сотен. Ещё примерно столько же стояло в охранении. Итого четыреста человек. Учитывая уровни, довольно внушительная сила, способная взвалить себе на плечи частичный контроль провинции.

Второй организованной группой оказались дворфы во главе с рыжебородым бородачом верхом на свинье переростке. Разглядеть подробности не получалось, животное прикрывали толстые доспехи, от чего она казалась похожей на четвероногий танк.

Третья группа вышла за пределы кольца охранения и это оказались пепельноволосые девицы — дроу. Они уже начали разбивать лагерь. Поставили несколько десятков шатров, размером с немалых габаритов дома. Разожгли костры, от чего в небо поднимались клубы белесого дыма. И это только начало. Теперь, когда они собрались вместе я чётко видел — их не меньше тысячи.

К нам подошла Шай.

— Как вам? — спросила она.

— Неожиданно, — честно ответил я.

— Согласен, — поддержал меня Инг.

Драг кхекнул и скосил осоловелый взгляд в сторону шатров. Шай с подозрением посмотрела на него…

— Макс, похоже, придётся корректировать планы, тут значительно больше людей, чем мы предполагали, я бы сказала в разы, — сказала Шай и махнула рукой Гефу и Мире, приглашая их присоединиться к нам.

— Давай пока не будем спешить, сначала разберемся, что к чему. Не забывай, Седой будет и своё поселение строить. Вполне вероятно, что большую часть заберет именно он, всё-таки у его клана больше ресурсов, чем у нас.

Через минуту к нам подошли Мира и Геф.

— Сюзерен… — сказала Мира и сделала лёгкий реверанс, её глаза лучились радостью.

— Здравствуй, — с улыбкой ответил я, чуть склонив голову. Мне было приятно видеть Миру, не думал, что это скажу, но я был рад, что она вернулась.

Поприветствовал Гефа. Пока мы перекидывались фразами с магом, я заметил, что Мира подошла к Ингу и поцеловала его в щёку. Она слегка изменилась, сменила платье на более классическое, заплела волосы в косу, но не внешние признаки больше всего бросались в глаза. Мира как будто повзрослела на пару лет…

— А хорошо тут у вас, море, пальмы, зелёные луга… — сказал Геф, — Но, Рэй, я требую, чтобы вы мне всё рассказали, а то я похож на жену декабриста, отправился за вами в глушь, не понимая, что происходит, какие у нас цели и вообще… Как ты мне можешь объяснить вот это…

Геф махнул в сторону тысяч разумных на поле.

— Договорились, но не сейчас, слишком много любопытных ушей вокруг, да и некогда.

Геф принял мой ответ кивком, но мне действительно придётся уделить ему время и посвятить если не во всё, то почти во всё…

Повернулся к Мире и спросил:

— Можешь рассказать, откуда здесь отряд дроу и дворфов и как ты умудрилась их свести вместе, они ведь ненавидят друг друга и готовы вцепиться в горло при любой возможности?

Между этими расами существовала пылкая вражда, доходящая до безумия. Дроу, также как и коренастый народец, могли без единого слова накинуться друг на друга, просто следуя древним традициям своих племён.

— Это не я, — слегка смущённо ответила девушка, — Это Геф предложил и как-то сумел с ними договориться. Я же не стала протестовать, нам нужны люди, а эти, — Мира махнула в сторону дворфов, — очень хорошее приобретение.

С удивлением услышав объяснения, я перевёл взгляд обратно на мага.

— Откуда? Да и зачем?

Геф просиял улыбкой и подмигнул.

— Не считай меня дураком, Рэй, договорились. Думаешь я не видел чем занимается Мира, она явно готовилась к заселению каких-то территорий… Вот я и решил внести свой вклад, договорился с отрядом изгоев дворфов, а заодно решил и дроу подтянуть…

Инг смерил Гефа подозрительно — шутливым взглядом, а затем с заметной ехидцей в голосе произнёс:

— Могу представить, как ты познакомился с дворфами, это ладно, но как ты умудрился уболтать ещё и дроу?

Геф немного стушевался.

— Эх, был молодой и глупый, в общем, смотрите… — он обнажил запястья, задрав край балахона, там виднелась татуировка в виде паутины и лежащим на ней кинжалом, с которого тонкой струйкой капала кровь, — Это знак матриарха Берензии. Личный знак, он обязывает меня по первому требованию переместиться к ней во дворец.

— Это зачем это? — спросил Драг с прищуром и подозрительной улыбкой.

— Да, да в основном за этим, — ответил Геф, — Причём выход из игры не помогает, как в других случаях, вместо этого включается таймер…

— И что будет, если таймер закончится? — заинтересовалась Шай.

— Потеряю парочку важных для меня способностей и расположение матриарха…

— А, что… — попытался спросить Инг, но Геф его перебил.

— Не спрашивай, всё равно не отвечу, по крайней мере сейчас, а дальше видно будет.

— Ладно, допустим у тебя какие-то отношения с матриархом, но почему она послала с тобой такой большой отряд? Не из большой ведь любви. Кстати чин матриарха или чем там оно является, должностью, саном. Что это вообще такое, насколько это весомая фигура?

— Не из большой, это факт, но я не раз и не два слышал о желании Берензии охватить новые горизонты. Вот я ей и предложил отправить экспедицию десяток другой дроу, присмотреться на местности так сказать. Но она схватилась за эту возможность и буквально вывернула меня наизнанку, — Геф развёл руками, — Не серчайте, получилось, как получилось. Что касается матриарха, то этот чин примерно равен мелкому дворянину, у которого под контролем есть один средних размеров город или пара мелких. Те кто рулят провинциями это Великий матриарх, а их императрицу называют — Мастером Паутины. Кстати, Рэй, будь осторожен, Эя, предводительница экспедиционного отряда и по совместительству доча Берензии, наверняка положит на тебя глаз, нравятся ей люди с приданым…

Геф красочно обвёл взглядом окружающее пространство, намекая на мой статус наместника провинции.

— Пусть только попробует, — мягко сказала Шай, но при этом все поняли, что за словами пряталась сталь.

Это был первый раз когда Шай столь прямо заявила свои права на меня, не могу сказать, что мне не понравилось…

— Тем лучше, — сказал Геф. — Какие планы?

— Сначала нужно разобраться с вот этим бардаком, — сказал Инг и махнул в сторону заполненного людьми и припасами поля. — Познакомимся с главами отрядов, посмотрим что приехало, а что нет. Дел невпроворот, но всё это нет смысла начинать пока Мира не предоставит документы по найму и закупкам.

— У меня всё с собой, — тут же отозвалась девушка, стоявшая подле Инга. Мира достала стопку бумаг и вручила их воину.

— Эх, опять работа, — с напускным унынием сказал Инг, но тут же вцепился глазами в документы, — Чуть позже смогу предоставить выжимку.

— Эй, не нужно меня подменять я и сама в состоянии ответить за себя и свои действия. Что хотите услышать про набранных людей или про товары?

Несмотря на то, что Мира вроде как обращалась ко всем, смотрела она на меня:

— Давай по людям, с товарами разберёмся позже.

— Как скажешь, — сказала Мира и начала перечисление:

— Первое. Отряды наёмников. Всего завербовано три команды. Усачи — ребята специализируются на несении дозорной службы, патрулировании местности и охране городов. Чуть больше ста человек. Оплата двести тысяч за три месяца. Контракт оплачен.

Я мысленно скривился, опять расходы.

— Второй. Сумрачные братья. Эльфы родом из Эльварана. Разведчики, лазутчики, следопыты. Восемьдесят эльфов. Почти каждый имеет навыки в картографировании. Мастера скрытного передвижения и стрельбы из лука. Они дороже — четыреста тридцать тысяч, но я решила, что нам не помешают подобные ребята, пусть они и стоят недёшево.

Вот, тут я полностью был солидарен с Мирой. Мы не знаем, что и где находится в провинции и тыкаемся словно слепые котята. Нужна разведка местности, причём срочно. Ведь место для активации штандарта до сих пор не выбрано.

— Третий. Хм… Талибальдские весельчаки. Дворфы. Готовы работать бесплатно, за еду. Состав сорок три бородача.

— Это как это? — с недоумением спросил Драг.

— С весельчаками есть нюанс, они… как бы это сказать… Они воняют словно выгребная яма в летний день… К тому же в бою впадают в ярость и становятся полностью неуправляемы, при этом могут навредить и своим. Вот, поэтому их никто и не готов нанимать, даже за бесценок. Но я считаю, что это хорошее приобретение, даже, несмотря на все сложности.

Поспешных выводов я делать не стал, нужно поговорить с предводителем отряда, но то что дворфы готовы работать за еду — это радует, пусть отряд и несколько меньше чем остальные.

Мира продолжила:

— Дальше идут бригады строителей. Здесь я решила не экономить и нанять как можно больше разноплановых мастеров, тем более что контракты не в пример дешевле, чем у воинов. Всего удалось нанять шесть профильных бригад и восемь вспомогательных. Две каменщиков, одна из которых полностью состоит из дворфов с их любовью к камню, одна плотницкая артель, лесорубы, мастера по изготовлению кирпича и черепицы, укладчики брусчатки, и много кого ещё. Оплата — полтора миллиона. В общей сложности триста двадцать два человека.

Отдельно удалось набрать две сотни старателей всех мастей от собирателей трав, до рудокопов и обычных крестьян, пообещав им снижение налогов вдвое, по сравнению с общеимперскими.

Также я привлекла на нашу сторону ремесленников, получилось немного, всего полтора десятка, но минимальные потребности небольшого городка они в состоянии обеспечить. Кузнец, алхимик, кожевник, пара портных, артефактор, мастер зачарований.

И последнее. К нам примкнули пять десятков семей переселенцев. Они надеются на снижение налогов на ближайшее время, что я им и пообещала.

— Молодец, — сказала Шай. Она подошла к Мире и обняла её, шепнув что-то на ухо, от чего Мира слегка покраснела, но выглядело это очень мило.

— А вот вы где! — я услышал голос Аза, — Я уже обыскался!

Аз выглядел донельзя довольным, буквально лучился радостью и весельем.

— Неплохое местечко вы себе оторвали — курорт! Рэй, завидую белой завистью.

— Привет, Аз, да хорошее, но скоро, как станешь под ярмо, оно тебе адом покажется, тут столько работы, что продохнуть некогда будет.

— Ну, к передрягам нам не привыкать…

— Кто здесь главный? — послышался бархатно хрипловатый женский голос.

Все мужчины тут же повернули головы в сторону говорившей. Это оказалось девушка дроу, на вид ей можно бы дать лет восемнадцать — двадцать, но её выдавали колкие, с хитринкой, глаза в котором сверкал недюжинный ум.

— Мне повторить вопрос? — от её голоса вся мужская половина поплыла, на их лицах заиграли придурковатые улыбки. Я и на себе почувствовал действие флюидов, невольно, втянул носом воздух, наслаждаясь ароматом манящим ароматом.

Путём огромного усилия над собой сконцентрировался и буквально прорычал:

— Можешь обращаться ко мне.

Девушка маняще улыбнулась, от чего я чуть не опростоволосился словно школьник, она посмотрела на меня лиловыми, такими же, как и у меня, глазами и сделала пару шагов в мою сторону:

— Вот значит, какой ты… Примерно таким я тебя и представляла, меня зовут Эя, — она откинула тугую белую косу на спину, открыв выбритые до середины черепа волосы. Сделала ещё пару шагов вперёд. Чем ближе Эя приближалась ко мне, тем сильнее я чувствовал её влияние. Внезапно я ощутил, что мою ладонь с силой сжали. Это была Шай. Я повернулся к девушке и с благодарностью сказал.

— Спасибо.

— Вот значит как… Что ж, так даже интереснее, — промурлыкала Эя и одарила Шай улыбкой, за которой явственно виднелись острые когти соперницы.

— Именно, — Катя не осталась в долгу и одарила Эю ничтожно презрительным взглядом.

Эя снова посмотрела в мою сторону.

— Я руковожу экспедиционным корпусом Дома Нашер. Наложник матери, — Эя кивнула в сторону Гефа, — сказал, что мы сможем основать здесь торговый пост, так ли это?

Не знаю, что подействовало, то ли близость Шай, то ли я слегка привык к воздействию Эи, но ответил почти спокойно.

— Да всё так. Земли свободны для заселения. Но при соблюдении, ряда условий.

— Например? — спросила Эя. Её хрипловатый голос давил на психику и заставлял мозги работать чуть хуже.

— Например. Нельзя устраивать междоусобные свары. Свободный доступ жителей в любой из городов. Нельзя нападать на местных жителей. В случае нападения на провинцию, все способные держать оружие записываются в ополчение, — на перечисления общих правил ушло чуть больше пары минут.

В принципе я мог и не проговаривать всё это. Настройки и принципы, по которым будет существовать провинция, были обсуждены и проставлены в соответствующем меню ещё во второй день нашего пребывания на этих землях. И местные, на системном уровне, воспринимала эту информацию.

— Налоги? — по деловому спросила она.

— Десятина, — твёрдо ответил я.

По вопросам налогов, мне пришлось выдержать целый бой с Ингом. Он настаивал, что нужно ставить общеимперский налог в двадцать процентов, кивая в сторону десяти миллионов ежемесячного коронного платежа и намекая, что платить будет нечем. Я же настаивал на сниженной ставке…

Население Эллирии не было привязано к определённому ареалу и могло свободно переезжать с места на место, выбирая более хлебные и безопасные места.

— Много, — сказала Эя, — лучше бы снизить ещё вдвое.

От этих слов Инг нахмурился. И предостерегающе посмотрел на меня.

— Много, но меньше не будет.

— Что ж, поживем, увидим. А пока откланяюсь, много дел, знаете ли, — она сверкнула улыбкой, резко развернулась, и мастерски виляя пятой точкой, удалилась в сторону выросшего лагеря.

— Ты куда уставился? — в бок прилетел острый кулачок Шай.

— Да, так, задумался, — ответил я. Мне не в чем было себя упрекнуть. Я смотрел на спину и белые волосы, думая о том, что разборки с дамочкой ещё только начинаются.

Инг с Мирой и Шай отправились к повозкам, проверять, что пришло по их спискам. Аз вместе с Драгом отправились в стан дроу, налаживать контакты так сказать. Я слегка опасался за них, всё-таки неизвестно чего ожидать от воительниц, особенно если концентрация феромонов превысит все мысленные пределы и начисто снесёт крышу парламентёрам.

Оставшись в одиночестве, я высмотрел спину Седого. Он о чём-то вещал собравшимся вокруг него игрокам.

— А, Рэй, привет! — махнул он с повозки, когда увидел меня, — Сейчас закончу, поговорим.

Седой выдавал десятки распоряжений. Тут же, на месте раскидывая людей по отрядам и назначая ответственных. Особую роль он отвёл картографированию местности и выявлению потенциальных глобальных угроз, что не являлось какой-то невидалью для Эллирии. Набеги монстров, войны между соседями и многое другое, часто являлось причиной разрушения поселений и упадка в разных регионах. Группа за группой сокланы Седого выдвигались на задания, пока место перед ним не очистилось.

— Вот теперь можно и поговорить, — сказал он, подойдя ко мне на расстояние рукопожатия.

Разговор оказался долгим и не сказать, чтобы радужным. Седой успел по своим каналам пробить информацию о соседях и передать её мне.

— Смотри, — он достал карту и расстелил её на земле. Практически вся она оказалась закрашена в телесный цвет, что обозначало — мы ничего не знаем о провинции и что находится в глубине. Виднелся лишь маленький кусочек открытых территорий вокруг Горшков, настолько маленький, что его можно не принимать в расчёт. Даже наш с Драгом поход в разрушенный город не отображался, карта не засчитала его чем-то существенным.

Седой провёл пальцем по северным окраинам:

— С этой стороны нам опасаться нечего, непроходимые горы и имперская провинция с другой стороны. Местный правитель не отличается здравым смыслом, но армию он провести не сможет.

Палец сместился на западные хребты:

— С запада почти такая же ситуация. Но вот с соседями повезло чуть меньше. Серые земли, вотчина игроков и нам ещё только познакомится с соседями. Дай Бог чтобы удалось договориться иначе получим постоянную кровоточащую язву на границах

— Юг? — спросил я, чувствуя, что там будет ещё хуже.

— Дикие степи, формально не принадлежат никому, по причине бесчисленных орд диких орков, огров, кобольдов и чёрти кого ещё. Неприятное соседство… Но самое плохое не это.

Палец Седого провёл по береговой линии и остановился в самой нижней точке.

— Основную опасность представляет архипелаг Сандер, что лежит южнее нас. Вотчина пиратов и авантюристов всех мастей. Тысячи кораблей, от небольших с командой меньше десятка человек, до самых настоящих плавучих крепостей с тысячами головорезов на борту. К тому же, очень много игроков, предпочитающих море, всему остальному.

Я мысленно выругался. Этот момент мы упустил. Никто не рассматривал море как опасность. А, похоже, что зря! По словам Седого, с этой стороны стоило ждать самых больших проблем.

— Весело. То есть нападения можно не ждать только с севера?

— Скорее всего, да, но мы не знаем, что ударит в голову правителю провинции и не пожелает ли он поживиться за счёт нас. Война и грабительские налёты не такая уж и редкость. Но не всё так плохо. Горы защитят нас с двух сторон от массированного нападения, за остальными направлениями нужно будет присматривать. Да и не интересны мы пока никому, а вот как поднаберём жирка, тогда точно явятся и от того как мы их встретим, будет зависеть отношение к нам у всех соседей.

Разгребать навалившийся ворох проблем пришлось до глубокой ночи. Слишком много свалилось на нас в одночасье, слишком много вопросов требовали немедленных решений. Отправился спать только, когда над горизонтом заалело небо. Да и то только потому, что голова уже перестала работать совсем. Но и это не принесло желаемого отдыха, через час в дверь комнаты загрохотали, и послышался крик Драга:

— Вставай! На нас напали!