Набирая силу

Глава 4

Ждать ответа от Драга пришлось долго, минут пять. За это время я успел насладиться светопреставлением на горах, окружающих Итиль. Алые сполохи с примесями белого боролись с небесно-голубыми вспышками. Я был практически уверен, что алый — это атакующие плетения императорской армии, не зря ведь в лагерь прибыло столько магов и жрецов Трора, а голубой это отсвет от защитного купола, который прикрывал крепость.

Только сейчас я заметил, что до хруста в пальцах вцепился в каменный парапет балкона. Мне не давала покоя мысль, о том, что верити могут и проиграть и тогда все наши планы пойдут прахом. Дракоша и Клык тоже вышли ко мне и с интересом уставились на магические отблески.

— «Рей, привет. Они собрали свою вундервафлю и долбят красными лучами по крепости. В лагере такой переполох, что я не знаю, что и делать. И самое плохое, что купол потихоньку тускнеет. Ставлю на то, что он продержится, ещё пару часов, максимум три — четыре, а затем всё…», — по сообщению Драга я понял, что он в растерянности.

— «Попробуй нырнуть в реал и вызвать Макса с Катей, а я попробую подтянуть ещё пару человек к вам, нужно, во что бы то ни стало разрушить эту штуку, или заставить её замолчать».

— «Понял, действую» — сразу видно военного человека, ни сомнений, ни вопросов, если нужно, то Драг готов действовать быстро и не задавая лишних вопросов. Хорошо ещё и то, что мы все успели обменяться реальными контактами и Драг сможет связаться с Катей и Максом.

Написал Гефу, он как раз светился онлайн.

«Привет. Некогда объяснять, кидай заявку на вступление в клан и сразу выдвигайся к нашей палатке, координаты я скину. Сейчас там соберётся небольшая команда, Драг объяснит, что делать»

«Привет, понял, выдвигаюсь».

Через секунду пришла заявка на вступление в клан, и я тут же её подтвердил. Первый есть.

Но тут мелькнула ещё одна мысль, а почему бы не подключить к этому тяжелую артиллерию? Аз и Седой светились онлайн, но писать им — это раскрыть все карты, в том числе и по Штандарту, без этого стимула они никогда не пойдут на противостояние с Северной империей. Помучавшись пару минут, я всё же решил рискнуть. Если не остановить нападение на крепость — верити придёт конец, их просто задавят массой.

— «Аз, привет. Чем занят?» — я решил начать издалека и не огорошивать его сразу всей информацией.

— «Занят. Что-то срочное?» — тут же ответил воин. Хорошо, что реплики считывались прямо из мозга или записывались напрямую с речи и не приходилось печатать это на виртуальной клавиатуре, хотя и подобная возможность тоже существовала.

— «Очень. Сколько будет стоить разрушение магической пушки, что садит по Итиль?»

— «Рэй, ты рехнулся, что ли? Или шутишь?»

— «Нет, Аз. Я серьёзен как никогда…»

— «Что за игру ты ведёшь? Никто на это не пойдёт, ни за какие деньги. Народ, если услышит подобны приказ, сразу поднимет командира на вилы, все засиделись в лагере и ждут потехи и крови чёртовых верити…» — чего-то подобного я и ожидал. Игроки — это не солдаты, готовые подчиняться любому приказу командира, это скорее вольница, скрепленная финансовыми рычагами, начиная от прямой зарплаты, для самых полезных членов клана, до доступа к дорогой экипировке, которую можно добыть только большой и сплочённой командой.

— «Нет. Это нужно сделать! Помнишь, я говорил о помощи в одном прибыльном деле. Вот оно! И если не помочь выстоять верити, то потом не факт, что появится такое же удобное место для установки вот этого…» — сразу за сообщением я скинул линк на Штандарт с полным описанием и всеми нюансами его установки. Причём там же, в описании, указывался и владелец.

Ответ прешёл не сразу. Похоже Азу потребовалось время, чтобы просчитать варианты и осознать свою выгоду.

— «Надеюсь, ты никому больше не писал, чревато. Такую информацию нужно хранить под замком. С моей стороны проблем можешь не ждать, но если информация уйдёт на сторону, тебе и всему твоему клану — конец. Прежде чем я приму решение и пойду к Седому, моему клану всё равно не вытянуть это дело в одиночку… У меня есть несколько вопросов. Кстати, старого ворчуна можешь не опасаться, мы с ним одного поля ягоды и он умеет хранить секреты — проверено, особенно когда они сулят выгоду. Итак, сколько осталось времени до часа Икс? Золото у вас есть или нужно собирать? Зачем тебе верити, ты сумел с ними договориться и перейти на их сторону? И самое главное, что с этого получим мы?»

— «Времени не так много, как хотелось бы — чуть больше месяца. Второе, да, сумел. Третье. Это княжество идеальное место для установки, если подумаешь, то сам придёшь к такому же выводу. Что касается финансовых вопросов. Предлагаю тридцать процентов от чистого дохода. Причём это на всех, кто даст согласие на удержание Штандарта под нашим контролем. Больше можешь не просить, ещё примерно столько же откусят верити, а нам нужно и для себя что-то оставить».

Делиться не хотелось категорически, но выбора у Злыдней всё равно нет. Придётся. В одиночку и даже с помощью верити, мы подавимся подобным куском. А если быть до конца точным, то нам его вобьют в горло латной перчаткой.

— «В целом, согласен со всеми пунктами, кроме процентов. Для вашего, причём заметь, единственного клана остаётся сорок процентов, а нам тридцать на всех. Да, я понимаю, что именно вы его нашли и должны получать больше, но будет честно, если мы уравняем доли, да и чем больше будет союзная доля, тем больше кланов мы сможем привлечь на свою сторону. Сам понимать должен…»

Небо полыхнуло от нового сильного сполоха. Донёсся далёкий раскат грома. С верхней точки города, хорошо было видно, что на улицы начали выходить люди, разбуженные неведомой напастью. Находясь ниже, в тени высоких домов и крепостной стены, они не видели, что происходит, в отличие от меня.

— «Тогда, договоримся так. Я ещё не говорил с верити о том, сколько они потребуют для себя. Поступим, следующим образом. Вы получаете половину от того, что останется после того, как верити откусят свою часть пирога, причём торговаться о его размере я предоставлю именно вам. Найдутся у вас спецы по переговорам с хорошо прокачанными социальными навыками? Встречу — организую», — я был уверен, что, как минимум, Ласку я смогу уговорить, на встречу, а она уже сможет уговорить деда и склонить его к переговорам. Учитывая, что вековая тайна Печатей похоронена и смысла вырезать чужаков больше нет.

— «Найдём. На таких условиях — я могу дать предварительное согласие. А там ещё посидим, посчитаем, вместе обмозгуем, теперь нам придётся, похоже, частенько видеться. Выдвигаюсь к Седому, он уже ждёт меня, а бойцы клана пробираются к имперской артиллерии. Но мы начнём атаку не раньше, чем ты подпишешь соглашение, аналитики сейчас его подготовят и скинут».

— «Жду»

Завершив разговор с Азом, я написал, появившемуся в сети Драгу.

— «План меняется, собирайтесь и уходите из лагеря, там скоро будет жарко», — я прикинул, что силы Злыдней, ни на что не повлияют в общем раскладе и отправлять их на убой будет неправильно.

Драг тут же подтвердил, что понял.

Пискнуло меню, оповещая, что пришёл контракт. В нём было не так много пунктов, поэтому я успел трижды внимательно его прочитать. На всякий случай, скинул его появившимся в Эллирии Ингу и Шай. Они явно лучше разбираются в подобном крючкотворстве. И лишь дождавшись подтверждения, и нескольких изменений в формулировках подписал.

Всё обратной дороги нет. Тут же пришло сообщение от Аза.

«Седой и его люди в деле, плюс он подключил ещё парочку проверенных кланов. Контракт получили, начинаем».

Где-то далеко, в эту секунду, закружилась кутерьма битвы. Часть русских кланов, неожиданно для всех, атаковали оборону, выстроенную вокруг магической пушки. Мне бы очень хотелось на это посмотреть, но, к сожалению не получится. Я всматривался в горизонт, в сторону Итиль, пытаясь определить исход битвы по тому, закончились ли алые сполохи.

Проходила минута за минутой, я с напряжением вглядывался в горизонт, не в силах повлиять на исход битвы, что сильно раздражало. Алые сполохи не прекращались, что говорило о том, что пушка продолжает действовать. Ужасно хотелось написать Азу или Седому, но я решил, что их не стоит сейчас беспокоить. Люди делом заняты.

В свете луны я увидел огромную стаю драконов спешащих в сторону крепости. Несколько сотен, не меньше, на глаз прикинул я. Верити перекидывают подкрепления, что говорило о том, что они полностью осознают опасность.

Людей на улицах города стало ещё больше. В эту секунду в дверь требовательно постучали. Дракоша подскочил и зарычал.

— Открывай, есть разговор, — послышался голос с другой стороны двери. По специфической интонации, вроде как располагающей к себе, но с другой стороны заставляющей нервничать, я узнал Редри. Махнул питомцам пальцами в стороны, показываю куда стать. Нападения я не опасался, но решил подстраховаться. Не нравился мне этот тип. Я дёрнул засов в сторону и дверь тут же распахнулась.

Я увидел Редри в сопровождении пары рослых охранников.

— Ждите здесь, — сказал он провожатым, а сам вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

— Информация насчёт осадной артиллерии подтвердилась, — он махнул в сторону балкона и далёких всполохов, — жаль, что поздно и мы не успели предпринять контрмеры. Но я здесь не по этому делу, возможно, есть ещё какая-нибудь информация, в ход может пойти каждая мелочь. Подумай пару минут, время есть, хоть и немного.

Ага, как припекло, так сразу прибежал. Под это дело можно вытребовать, кое-что и для себя.

— Мои друзья уже оказывают посильную помощь, в устранении этой угрозы, не факт, что у них всё получится, но шансы есть. Возможно, прямо сейчас им нужна помощь поэтому, если есть возможность, окажите им помощь. Те же драконы, что недавно пролетели над городом, вполне могут склонить чашу весов в нашу сторону… Что касается информации, то я практически всё вам рассказал. Добавить могу только-то, что в лагерь прибыли сотни жрецов Трора со всего мира и что-то затевается.

Как только я назвал Всеединого его настоящим именем, глаза Редри сверкнули, несмотря на то, что раньше он умело скрывал свои эмоции.

— Откуда ты знаешь? — выдохнул он.

— Это второй момент, которым я хотел бы поделиться, информация о Печатях ушла в мир, больше нет смысла во враждебности ко всем подряд, — я полностью уверовал в это после разговора с Азом. Он знал о Печатях, хотя до сих пор не подозревает об их назначении. Скорее всего, ненадолго. Не думаю, что на просторах Эллирии только я знаю реальные расклады, скорее всего таких игроков десятки или скорее кланов, и они ведут свою игру. Мир большой и Северная империя — это лишь маленький клочок бескрайней территории. Тот же Сандрайв, наверняка не просто так пытался вскрыть крепкий орешек крепости дворфов — они кое-что знают, иначе не стали бы долбиться лбом о высокие стены.

Редри задумался.

— Это интересно… Мы проверим эту информацию… Больше ничего не хочешь добавить? — спросил он. Причём, отвечая, Редри как-то внутренне сдулся. Из глаз пропал хищный охотничий блеск. Он ещё немного постоял, а затем двинулся в сторону дверей.

— Можно одну просьбу? — спросил я, когда Редри уже успел взяться за ручку двери.

— Если я смогу её выполнить, если она не несёт опасности для города и княжества, то да, — не поворачиваясь, ответил он.

— Мне нужно попасть в отделение местного банка на пару минут, можно и с сопровождением, хотя сбегать я не собираюсь.

— Не вижу в этом проблемы. Это вполне можно организовать. Через пять минут за тобой зайдут, я распоряжусь. Но тебе придётся показать, то за чем ты туда отправишься — я выдохнул. Вряд ли обычный воин поймёт что именно находится у меня в руках, так что этого я не опасался, а даже если и узнает… Я действую по поручению и с согласия князя… Моё настроение слегка улучшилось. Скоро Печать окажется у меня в сумке, а там будь что будет, возможно удастся неплохо скостить хотелки верити после установки Штандарта. Возможно даже обнулить их…

Я вернулся на балкон и заметил, что сполохи больше не окрашивали ночное небо в алый цвет. Значит, у Седого и Аза всё получилось — артиллерия уничтожена, а подробности операции я узнаю чуть позже. Оба моих новых деловых партнёра, теперь, после их выходки в лагере, их вполне можно было так называть, вышли из Эллирии, возможно погибли и отправились на перерождение…

Как и обещал Редри, через пару минут появился провожатый, мы быстро сходили в представительство банка Эллирии, работающего по всему континенту и даже в таких недружелюбных местах как княжество Верити. По прибытию на место, пришлось оплатить магическую пересылку и наконец, получить заветную посылку. Воин, сопровождавший меня в отделение, так ничего и не понял Печать отправилась в сумку, подальше от любопытных глаз.

Вернувшись назад в отведённую мне комнату, я ещё пару минут постоял на балконе, немного понаблюдав за далёкой крепостью. Достал Печать. Она внешне не изменилась. Всё тот же огранённый и приплюснутый с двух сторон кругляш с серой дымкой внутри.

Глаза слипались, спать хотелось неимоверно. Эллирия хоть и даёт возможность бодрствовать значительно дольше, чем это заложено природой, но у всего есть предел. И за последнее время я его исчерпал. Заплетающимся шагом дошёл до кровати и моментально отрубился.

Разбудил меня страшный грохот. Занавески, закрывающие выход на балкон, отлетели в сторону, словно от ураганного ветра. Ночная мгла осветилась нестерпимым красным светом, словно пылающее солнце упало на Эллирию. Я кубарем скатился с кровати и бросился на балкон, узнать что происходит.

— Твою мать! — вырвалось у меня, когда я увидел, что происходит.

А произошло небывалое. В том месте, где ещё пару часов назад, когда я ложился спать, стояла крепость Итиль, бушевало алое пламя. Оно возносилось до облаков и казалось, заполонило полмира. Соседние горы тряслись, словно в эпилептическом припадке, от них отваливались огромные глыбы и с величественной грацией устремлялись вниз. Купол держался, но было ясно — жить ему считанные минуты.

А за крепостью стоял уже виденный мной плазменный силуэт Всеединого, размером с гору. Неслыханное явления по меркам Эллирии. Местный бог крайне редко появлялся при большом скоплении игроков, в основном он предпочитал проявлять свою волю через жрецов. А уж чтобы лично взяться за расправу над крепостью… О подобном мне слышать не доводилось. Не удивлюсь, что он как то пронюхал по том, что у верити с сегодняшнего дня достаточно Печатей для ритуала воскрешения богов, вот и взбеленился…

Рёв пламени доносился даже до Анхурса. Снизу, из города, послышались крики испуганных жителей.

Никого из тех, кому я мог написать, не светились онлайн. Аз и Седой вышли сразу после операции по зачистке имперской артиллерии, и я не успел с ними связаться. Драг, Инг, Шай и Геф, тоже ушли спать. Мне осталась почётная, но бестолковая роль наблюдателя.

Через минуту по ушам резанул звон тысячи хрустальных бокалов с размаху брошенных на мраморный пол, а пламя до этого бушевавшее на магическом куполе рухнуло вниз, прямо в крепость наводнённую защитниками. Издалека я не мог слышать крики сгоравших заживо верити, но в голове стоял вой боли. Мои ноги начали подрагивать и совсем не от усталости или страха. Нет. Сама конструкция дворца начала раскачиваться. Со склонов горных вершин покатились многочисленные лавины. С крыш домов посыпалась черепица.

Меня качнуло в сторону, пол балкона заиграл под ногами, норовя бросить меня на землю. Но это было лишь отголоском того, что происходило у крепости. Горы зашатались, словно слабый огонь на кончике спички, обдуваемый сильным ветром. Земля пошла разломами, я увидел, как большое озеро за минуту утекло куда-то вниз, в образовавшийся разлом.

На миг всё затихло. После секунды звенящей тишины Итиль взлетела на воздух. Миллионы каменный блоков осколками взлетели в небо. Снизу их подсвечивало ревущее пламя, образовывая в небе безумный фейерверк. Отсюда, с балкона, блоки казались крошечными песчинками, но я-то знал, что каждый подобный осколок не меньше пары метров в длину и метра в ширину. Три стены прикрывавшие вход в княжество перестали существовать за секунду, относительно уцелевшей оказалась лишь главная цитадель, стоявшая чуть выше по склону горы и служившая скорее некой вывеской, чем реальным боевым заслоном.

Я чертыхнулся. Совсем не рассчитывал, что может произойти нечто подобное.

Чуть в стороне полыхнул портал, из которого тут же начали выбегать воины верити. Выглядели они донельзя потрёпанными: с порванной одеждой, закопченные, половина из них была без доспехов и оружия. Почти каждый нёс раненого товарища. Те воины, что были покрупнее, умудрялись тащить по двое, а то и трое раненых.

В городе вспыхнул ещё десяток порталов, из которых выбегали воины. Все улицы и площади тут же превратились в импровизированный лазарет, с тысячами страждущих. Жители Анхурса тут же включились в дело и помогали, чем могли. Кто-то оттягивал раненых, кто-то относил в сторону коробки, по всей видимости, с очень важным грузом.

Войска продолжали прибывать, и скоро город стал похож на растревоженный улей. До меня доносились тысячи голосов. Среди них слышались и команды десятников, и женский плачь и ругательства обычных мужиков.

Я тоже не остался в стороне. Опасаясь того, что сквозь дворец мне не пробраться, наверняка есть наблюдатели и стражники, я осторожно спустился по стене. Благо, в ней было множество выступов, расщелин, да и высота была не так чтобы большой, метров десять. Пару дней назад я спрыгивал с подобной высоты на камни скальных карнизов, а тут внизу ждал мягкий газон.

Оказавшись на земле, поспешил в сторону рядов с ранеными. В моей сумке завалялось несколько сотен пузырьков с зельями лечения, и я собирался использовать их по назначению. Первым кому я помог, был светловолосый парень лет двадцати, он лежал на земле, какой-то сердобольный горожанин подложил ему под голову свёрнутую тряпку.

Пробка вылетела из флакона, и красноватая жидкость отправилась парню в рот. Я шёл вдоль рядов раненых и заливал в них зелья. Не всем подряд, выбирал исключительно тех, чьё здоровье, несмотря на то, что бой закончился, продолжало уменьшаться. Недалеко появилась парочка целителей, но если посмотреть на ряды воинов, то стает понятно, что это капля в море. Эх, сюда бы Шай, она бы развернулась…

Через десять минут зелья закончились. Но и поток воинов из полноводной реки превратился в едва заметный ручеек. Прежде чем портал закрылся из него вышли Ласка и Йоран.

Князю верити приходилось поддерживать внучку, та еле держалась на ногах. Одежда Ласки будто бы прошла через мясорубку и висела клоками. Князь выглядел ненамного лучше. Я подбежал поближе, но за пару метров до сиятельных особ резко встал на месте и поднял руки, когда увидел, что воины, заметившие моё приближение, обнажили оружие.

— Опустить оружие! — властно сказал Йоран, что тут же возымело результат. Клинки вернулись в ножны.

— Отведи её во дворец, раз уж явился, — сказал он. Я тут же поднырнул под её руку и поспешил в сторону дворца.

— Рэй, у тебя получилось то, что ты планировал? — спросил он на удивление спокойно. Так, чтобы ни единым движением лица, не выдать свою заинтересованность.

— Да, — кивнул я.

— Хорошо, я освобожусь через пару часов и зайду к тебе.

— Буду ждать, — ответил я и двинулся в сторону входа во дворец.

Охранники на входе встретили меня удивлёнными взглядами, ещё больше их глаза расширились, когда они увидели, кого именно я тяну. Ласка уже не перебирала ногами, мне приходилось её нести.

— Открывайте, чего встали. Не видите, кого несу? — рыкнул я. Стражники не стали спорить и тут же распахнули створки.

Поплутав немного по дворцу, я всё-таки нашёл свою комнату на втором этаже и положил Ласку на кровать. Подходящих зелий у меня уже не осталось, поэтому я оставил её отдыхать, а сам переместился на балкон, свежий воздух хоть немного освежал уставшие мозги.

Огонь внутри Итиль погас. Не трудно догадаться, что сейчас происходит внутри крепости и в её окрестностях. Имперские войска сейчас наверняка дочищают крепость от оставшихся защитников, которые не успели уйти порталами. Что случилось с войсками стоявшими лагерем сразу за крепостью, пока неясно, тут было два варианта, либо они отступили от крепости и сейчас закрепляются на новых позициях, где-то на горных перевалах, либо сгорели в чудовищном пламени. Чудо уже то, что хоть кто-то спасся после гнева Трора.

С падением крепости ситуация для верити осложнилась многократно. Несмотря на то, что обороняться в гористой местности с множеством узких троп и перевалов, где десяток может удержать сотню, довольно легко, Итиль всё же была узким горлышком, через которое невозможно пройти.

Теперь же, после разгрома, императорские войска хлынут внутрь княжества. Пусть верити и смогут перекрыть большинство дорог, но не смогут закрыть все дырки, да и игроки почувствовавшие привкус наживы начнут действовать, и удержать их будет значительно тяжелее, несмотря на то, что количество игроков значительно меньше чем регулярных войск.

Я так и не смог придумать ни одного варианта, как преодолеть этот кризис, при любом раскладе верити проиграют… Пока я обдумывал эти тяжёлые мысли, в комнате появился Йоран. Он подошёл к спящей Ласке, отчего Дракоша улёгшийся у кровати, слегка нахмурился.

— Покажи, — твёрдо сказал он, хотя по князю было видно, что держится он только за счёт моральных сил. И не удивительно, в эту ночь княжество поставили на грань уничтожения.

Я достал Печать и передал её князю, после того, как он доверил мне Ласку, я не ждал от него ничего, что может пойти мне во вред. Минуту он разглядывал печать, поднеся её вплотную к лицу. Не знаю, что он силился там увидеть, но похоже у него получилось, потому, что он облегчённо выдохнул.

— В эту печать заточён Милил — бог поэзии, наставник бардов. Что ж не самый плохой вариант, могли бы получить кого-то значительно более агрессивного и злого. Я надеюсь, ты отдашь Печать мне?

— Это зависит от того, сможем ли мы договориться… — я многозначительно посмотрел на князя.

— Сейчас не та ситуация, чтобы торговаться. Печати — это единственный шанс на спасение княжества. Мы должны высвободить богов из заточения, только тогда у нас появится шанс на спасение. Итиль больше нет, большая часть войска уничтожена, мы лишились сильнейших магов, до последнего державших магические купола, чтобы хоть кто-то успел отступить…

Князь вздохнул и продолжил:

— Ты не приносил клятву верности, но породнившись с Лаской, ты стал представителем семьи ар Верити. Княжеской семьи, если ты всё ещё не понял.

Я промолчал. Довод убийственный, ничего не скажешь. Глядя на самого себя, мне вдруг стало гадко. Язык не поднимался больше выбивать условия, но я не мог поступить иначе. У меня есть обязательства перед близкими мне людьми, да и соглашение с Азом и Седым никто не отменял.

— Прости, князь, — я слегка поклонился, отдавая дань уважения. Чтобы хоть как-то смягчить то, что скажу дальше, — Но у меня есть обязательства не только перед собой и я не имею права умолчать сейчас. Слишком много людей завязаны на это и я не могу их подвести…

— Я понимаю это, каждый, кто хоть чего-то добился в жизни, повязан тысячами незримых цепей. Говори как есть, — сказал он.

— Штандарт. Верити не проглотить подобный кусок в одиночку, нам нужны союзники и они уже есть. Именно они заставили замолчать артиллерию в имперском лагере. И даже сейчас они готовы помогать, нужно только указать цель…

Князь кивнул, подтверждая, что понял, о чём и ком идёт речь. Наверняка ему доложили о битве в стане неприятеля.

— Но они не готовы делать это просто так, и хотят свою долю… — продолжил я.

— Мы договоримся, будь уверен, мои аппетиты не так велики, как может показаться. Что касается помощи, то сейчас, на грани уничтожения, древние правила больше не действуют. Пусть приходят, нам будет, о чём поговорить.

— А как же совет княжества? Они не будут против?

— Нет больше совета. Сгинули в пламени накрывшем Итиль, — так что пусть приходят смело.

— Тогда, я не претендую на Печать и оставляю её тебе, князь.

Несмотря на то, что князь держал Печать в руках, только после моих слов она окуталась туманом и стала принадлежать ему. Законы Эллирии не позволяли местным в наглую отбирать имущество игроков.

— Хорошо. А теперь извини, мне ещё много чего нужно сделать. Ритуал невозможно подготовить за один день, поэтому подготовку лучше начать прямо сейчас.

Оставшись наедине, если не считать спящую Ласку, я, наконец, завалился на ближайший диван и тут же провалился в сон.

Несколько дней прошли в суматохе. Анхурс готовился к осаде. Баррикадировались улицы, мальчишки тягали увесистые камни на стены. Со всех сторон к городу спешили небольшие отряды воинов, посланные небольшими поселениями для защиты столицы.

На улицах отовсюду слышался стук плотницких молотков. Причём многие понимали, что это бесполезно. Столица верити хоть и обладала внушительной стеной, но была неспособна сдержать атакующих надолго. Но люди не могли сидеть без дела.

Несмотря на то, что немногочисленным, пережившим падение Итиля, войскам верити удалось отступить и закрепиться на перевалах, их медленно выдавливали с позиций. Рано или поздно имперские войска появятся под стенами. И тогда княжеству несдобровать. Отдельные отряды игроков, просочившиеся через незанятые тропы, уже не раз пытались прощупать оборону города. Пока что разъездам удавалось сдерживать их, но это долго не продлится.

На следующий день после разговора с Йораном, в Анхурс прибыл Седой, во главе с отрядом на пегасах. Князь встретил его у входа во дворец, чем продемонстрировал небывалое радушие. И было с чего. После пары часов переговоров, на центральной площади Анхурса зажегся портал, откуда ломом повалили игроки.

Спящие, Бугаи, Омон и ещё десяток неизвестных мне кланов. Полчаса портал изрыгал всё новых и новых игроков. Счёт шол на тысячи. Причём русских оказалась примерно половина, остальные являлись наёмниками. Открылась парочка грузовых порталов, из которых в срочном порядке перебрасывались необходимые для осады припасы, вплоть до тяжёлых онагров, способных перекидывать огромные валуны через стены, прямо в ряды наступающих.

Потихоньку, обходя заставы имперских войск, к Анхурсу приближались и Злыдни в полном, пусть и немногочисленном составе. Шай заваливала меня личными сообщениями, рассказывая какой я нехороший человек, бросивший их в лагере, а сам развлекающийся по полной. Они ненамного опережали основные силы Северной империи и должны прибыть в столицу за пару дней до основной массы войск.

Я очень ждал их прибытия, невольно заметил за собой, что привык к ним всем. И даже соскучился по прохладному и рассудительному Ингу. По вспыльчивому Драгу. Про Шай и говорить не стоит — всё и так понятно.

Ласка и князь не показывались из главного храма города. Алтарь тысячи божеств — так называлось это грандиозное, размером с девятиэтажку, здание. Оно напоминало футбольный мяч, разрезанный пополам и поставленный посреди города, массивным пятном. Мне единственный раз удалось пробраться внутрь, и в тот момент я невольно присвистнул.

Не зря храм носил подобное название. Вдоль закруглённых стен, в пять рядов вверх, располагались сотни ниш, и в каждой из них стояли искусно вырезанные статуи. Добрые, злые, хмурые и окрылённые, по виду каждой статуи можно было много сказать о божестве, которую она изображала. Но долго мне там пробыть не дали, явилась парочка магов и вежливо, но настойчиво выпроводили меня за дверь.

Через пару часов Ласка нашла меня сама. Настроение у неё было приподнятым, несмотря на всю тяжесть обстановки.

— Привет. Если всё пойдёт по плану, то через пять шесть дней мы будем готовы.

Я прикинул время и понял, что армия Северной империи, как раз к этому времени успеет выйти к Анхурсу и начать штурм. Похоже, именно это сражение покажет, чья возьмёт.

Что ж скоро мы узнаем куда качнется чаша весов…