Набег пиратов

Глава 13 Договоренности

Мы шли позади «Краба», на котором находился Викс и половина его команды. Полностью доверять прежнему экипажу он не решился, хотя они и принесли ему клятву. Мика стояла рядом со мной и кусала губы. Нам пришлось долго уговаривать девушку, чтобы она отправилась со мной. Мика никак не соглашалась, и только когда Викс сказал, что она на сходке ничем помочь ему не сможет, а только своим присутствием будет его отвлекать, девушка сдалась. А расстояние тем временем между нашими кораблями все больше увеличивалось. Практически борт о борт с нами шел и «Мирный», на котором экипаж состоял из бывшей команды Барва и теми, кто не ушел на «Крабе». На всякий случай у нашего корабля пушечные порты открыты, а мушкетеоны дежурили на палубе. «Краб» тем временем обогнул выступающие береговые скалы, и с него уже наверняка можно рассмотреть, что происходит перед фортами и в самом порту. Вот на пиратском флагмане стали размахивать сигнальными флагами, после чего корабль скрылся из вида.

– Убрать паруса! – приказал я. – И лечь в дрейф.

Мы договорились с Виксом, что дадим ему час времени, после чего пойдем к нему на помощь, или на празднование его титула. Решили мы так сделать потому, что пираты бы не поняли, если бы царь пришел с кораблем, на котором развивался флаг королевства, а вешать пиратский флаг на свое судно я отказался категорично. Если бы мы пришли под флагом пиратов, то боюсь, в Портоне могли бы это неправильно истолковать. Когда час подходил к концу, на Мику было жалко смотреть. Девушка очень сильно переживала и, кажется, вся дрожала, хотя весеннее солнышко грело вовсю, и на палубе находиться жарко.

– Поднять паруса, проверить оружие, находиться в полной боевой готовности! – приказал я, и девушка тяжело вздохнула, но не расслабилась.

Выйдя из-за скалы, мы увидели, что «Краб» находился в самом центре пиратских кораблей. Понять, что происходит на борту пиратского флагмана, невозможно. Мы двигались чуть в стороне от пиратских кораблей, чтобы прорваться в порт, если нового царя не приняли. Помочь мы ему просто не в состоянии, уж слишком не равны силы. Ведь пиратские маги на море нас задавили бы своей численностью. Мика это прекрасно понимала и с напряжением вглядывалась вдаль. Но вот на «Крабе» взметнулись флажки, и девушка счастливо засмеялась и покраснела.

– Что там говорят? – поинтересовался я.

– Викс просит стать меня его царицей!

– И что же ответить? – улыбаясь, спросил Свирб.

– Я, я… – девушка засмеялась, а потом озорно блеснула глазами. – Передайте, что я подумаю! Это будет моя маленькая месть ему за то, что мне пришлось пережить!

– Хорошо, – ответил капитан и что-то сказал боцману.

«Краб» тем временем снялся с якоря и двинулся нам навстречу, а на нашем корабле взмыли флажки, передавая сообщение девушки. Когда сообщение было передано, до нас донесся взрыв хохота, который несся со всех кораблей пиратов.

– Чего это они? – удивилась Мика.

– Наверное, их позабавили ваши слова, о том, что вы подумаете и что это такая месть, – ответил капитан, а боцман, сдерживая смех, добавил:

– Не сомневайтесь, передали все ваши слова в точности!

– И про месть? – вопросительно посмотрела на него Мика. Увидев, что боцман только кивнул головой, девушка и сама рассмеялась.

Этой маленькой шуткой оказалось снято огромное напряжение, которое царило на пиратских кораблях, да и на нашем корабле тоже. «Краб» подошел к нашему борту и к нам перескочил Викс. Он выглядел довольным и озадаченным одновременно.

– Как все прошло? – кинулась ему на встречу Мика.

– Честно говоря, я не ожидал, что все пройдет настолько гладко! Пираты меня приняли с радостью! Оказывается, среди них имелось много недовольных правлением Барва, – ответил он.

– Что со штурмом? – спросил я.

– Штурма не будет, – хмыкнул царь. – Я приказал отправляться на острова.

В подтверждении его слов корабли пиратов разворачивались и брали курс в противоположную сторону от Портона.

– И что ты теперь намерен делать? – поинтересовался я у него.

– Я хочу встретиться с королем. Но теперь уже не как частное лицо, а уже как царь пиратов. Раз так получилось, то я в ответе за всех своих людей.

– Зачем тебе встречаться с королем?

– Так жить, как живет наше братство дальше нельзя. Я хочу договориться о том, чтобы мы жили в дружбе. И чтобы мои люди, которые захотят покинуть острова, могли принять подданство короля и осесть на ваших землях, – Викс задумчиво покусал губу. – Вот только согласится ли он дать всем амнистию?

– Это смотря что ты сможешь ему предложить, – ответил я.

– Я постараюсь заинтересовать короля, – задумчиво сказал Викс и обратился к Мике: – Значит ты решила подумать? Хорошо, тогда когда надумаешь, то скажи мне, но не то что решила, а что готова дать ответ. И тогда уже я решу, захочу ли услышать твой ответ или нет.

Мика молча подошла и обняла Викса, потом поцеловала его и сказала:

– Царицей я не очень хотела бы быть, а вот твоей женой – очень! – девушка взяла небольшую паузу, а потом, тяжело вздохнув, продолжила: – Но если ты царь, то и мне придется стать царицей. В общем, я конечно согласна!

Члены моего экипажа с умилением наблюдала за милующейся парочкой. Я же прикидывал, как нам лучше попасть в порт, и какие найти аргументы в разговоре с королем.

– Так, вы ждите нас здесь, мы же пойдем в Портон. Я просто немного опасаюсь, что «Краба» и «Мирного» в порт не пропустят. Там все расскажу королю и после этого дам вам знать, что путь безопасен, – сказал я.

– Хорошо, только представь нас не только как царя пиратов со свитой, а дружеский визит для дальнейшего сотрудничества, – оторвавшись от Мики, сказал царь.

– Что-нибудь придумаю, но вас позову только тогда, когда буду уверен, что никому из вас ничего не грозит, – ответил я.

– Мы будем ждать тебя здесь, – сказал мне Викс и, взяв под локоток Мику, отправился на «Краб».

Два корабля, «Краб» и «Мирный» легли в дрейф, а мы отправились в порт. Мимо фортов мы пошли без проблем, все же «Ветер» хорошо известен защитникам. В самом же порту нас первыми приветствовали криками радости рейнджеры во главе с Тенерелем. Спустившись с корабля, я подошел к Тенерелю и спросил:

– Как у вас тут все прошло? Мы видели обломки корабля в порту, да и, – я обвел взглядом пирс, – сюда похоже пираты все же добрались.

– Как добрались, так и остались, – усмехнулся мне маг. – Все прошло по твоему плану, и никакой серьезной опасности от такого наскока с хода не было. А вот если бы они перегруппировавшись атаковали нас повторно, то тут бы у них могли оказаться варианты. Главное же, что пираты ушли!

– А где король и девушки? – спросил я.

– Твой приказ был исполнен только наполовину. Король решил, что должен сам отражать атаку и собирался отправиться в форт, а вот где девушки мне неизвестно. Я только видел, что они покидали пирс.

– В форт? Ладно, пошли тогда в форт, – честно говоря, я и не ожидал, что Аргест выполнит мой приказ, для меня немного неожиданно то, что Мирта и Алиена не остались с королем. Рассказывая Тенерелю, что произошло на море и почему ушли пираты, мы дошли до форта. Тут-то мне стало понятно, что приказ мой не выполнен полностью, а не наполовину, как сказал эльф. Около форта мы встретили подруг, которые довольные и счастливые направлялись к пирсу.

– И как это понимать? – остановился я и уставился в глаза Алиене.

– Да, как это так? Я же своими глазами видел, что вы уходили! – воскликнул маг, который оказался поражен не меньше моего.

– А что такого? Мы тут гуляем! – независимо ответила Мирта, а вот Алиена не говоря ни слова, просто повисла у меня на шее, и стала тихо всхлипывать, а потом произнесла:

– Знаешь, как я перепугалась, когда вместо твоего корабля увидела, что вернулся пиратский флагман?! Просто не знала, что и думать!

– Так вышло, – чуть смущенно протянул я, представив, что же на самом деле могли все подумать, завидев вместо «Ветра» «Краба», – однако, это никак не оправдывает вашего здесь нахождения! И кстати, где король и куда он смотрел?

– Короля здесь нет, – ответили Мирта и Алиена одновременно.

После слов девушек все встало на свои места, король, думая, что эльфийка и Алиена в безопасности спокойно руководил обороной из соседнего форта. Ругаться я не стал, тем более что закончилось все хорошо. А вот король, узнав, как с ним поступили, разошелся не на шутку. Он, негодуя, ходил по пирсу взад и вперед, ругаясь на непослушных дам:

– Ну почему вы меня ослушались? Я же хотел, чтобы вы были в безопасности! А что было бы, если бы вас захватили в плен? Мне пришлось бы пойти пиратам на большие уступки, только бы с вами ничего не случилось!

– Но ведь ты и сам не очень-то выполнил просьбу Алекса, – робко возразила ему Мирта.

– Я король! И сам решаю, что лучше, а что нет! – ответил он, а потом добавил: – С княгиней Алиеной пусть разбирается князь Алекс, а вот уважаемую эльфийку я сам накажу!

Тут глаза Аргеста подозрительно сверкнули, в них уже не осталось гнева и мне стало ясно, что король что-то задумал.

– Это как же ты меня накажешь?! – встрепенулась Мирта, которая с интересом посмотрела на короля.

– Ты отвезешь письмо своему владыке! В письме я все и напишу! – ответил король.

– А Тенерель? – удивилась Мирта.

– Уважаемый маг мне пока нужен здесь со своими рейнджерами, – не объясняя, зачем ему это понадобилось, ответил ей король. Но потом смягчил свой тон и чуть ли не просительно добавил: – Пойми, мне нужно отблагодарить твоего деда за помощь, и к тому же сообщить о нашей победе. Лучшей кандидатуры на эту миссию мне просто не найти.

Эльфийка поняла, что наказание скорее показное, чем является на самом деле, но все равно сделала обиженный вид.

– Раз ты считаешь, что так нужно – поеду, – ответила Мирта королю и надула губы.

Урегулировав таким образом личные отношения, король стал выспрашивать меня что же произошло на самом деле. Все слушали меня, затаив дыхание и ловя каждое мое слово. Все же не так часто бывает, когда тебя атакует один царь, и во время атаки царем становится твой союзник и все переворачивается с ног на голову.

– А теперь он ждет меня с ответом и вашим решением, – закончил я повествование.

– Грей, Дунгеон? – король вопросительно посмотрел на своего генерала и верховного мага.

Грей молча пожал плечами, как бы говоря, что не знает что сказать. Дунгеон же несколько минут думал, а потом ответил:

– Царь прав, надо встретиться и все как следует обсудить. Такие решения не принимаются впопыхах. Поэтому мы должны гарантировать ему и его сопровождающим неприкосновенность и принять их. А уж при личной встрече мы эти вопросы решим.

– Хорошо, – король согласно кивнул головой. – Пошли в управу, там я напишу письмо владыке и подпишу документ о неприкосновенности наших гостей.

– Тогда я пошла собираться в дорогу, после чего подойду в управу за письмом! – продолжая дуться, сказала эльфийка и посмотрела на Алиену, как бы спрашивая, с ней ли подруга.

Алиена лишь покрепче сжала мой локоть и сделала вид, что не замечает взгляда Мирты, эльфийка печально вздохнула и ушла одна. Правда, ее место практически сразу же занял Разум, который пришел из города. Кот принялся мне первым делом жаловаться на поведение подруг, и что он не в состоянии оказался выполнить мое распоряжение. Заверив его, что я в курсе всех событий и к нему не имею никаких претензий, рассказал ему только что изложенное. Разум меня выслушал молча, а потом спросил:

– Ты с Видом связывался? В замке ведь наверняка себе места не находят!

– Вот ведь! – я хлопнул себя по лбу. – Сейчас свяжусь.

Пока рассказывал духу все произошедшие события мы дошли до управы, и король даже написал письмо владыке и подписал гарантийное письмо пиратам. Зачем нужно гарантийное письмо так и не понял, ведь слова короля и так закон, а то, что я передам слова Аргеста тоже не должно вызывать сомнений. Мне Викс верил, хотя… он же теперь царь и на кону не только его жизни, так что все правильно. В замке дела обстояли хорошо, отец уже мог ходить без трости, и дух заверил меня, что нас ждут, не дождутся. Распрощавшись с ним, я выбрал момент, когда рядом с королем никого не оказалось, и тихо его спросил:

– А зачем Мирту потребовалось к владыке отправлять? Ведь с такими новостями можно и простого посыльного послать.

– Дело в том, что я хочу на ней жениться, – шепнул мне король.

– А отправлять-то зачем? – поразился я.

– Как зачем? Нужно же свататься! А как я свататься буду, если она рядом со мной? А так она письмо Гранелю отвезет, там про это все и написано. А следом и мы подъедим, – король хитро улыбнулся.

– Я Алиене могу рассказать? – спросил Аргеста.

Скрыв от Алиены эти обстоятельства я мог нарваться на скандал, а так у меня будет отмазка, мол король говорить запретил.

– Если возьмешь с нее слово не говорить об этом Мирте, то можешь и рассказать. Я особо скрывать этого и не хочу, тем более что на послезавтра запланирован отъезд. И вас обоих хотел бы видеть в своей свите, – ответил мне король.

– Хорошо, – немного растерянно ответил я. Просто никак не ожидал, что король разрешит поделиться мне с девушкой, и теперь прикидываю, как мне получить у Алиены обещание хранить все в секрете от эльфийки.

– На словах передашь Виксу, что я заинтригован и что даю слово: с его спутников, как и с него самого не упадет ни один волосок, – торжественно сказал король, но потом поправился: – С волоском это я образно, а вот то, что им ничего не грозит абсолютно точно, если они не устроят противоправные действия.

– Все так и передам, – ответил я и направился в сторону пирса.

– Подожди! – крикнула Алиена и, догнав меня, продолжила: –Можно я с тобой?

– Да можно, чего нельзя-то? – ответил я ей.

Никакой опасности в том, что Алиена отправится со мной, я не видел, а вот поделиться планами насчет короля в отношении Мирты время выдалось просто отличное. Какое-то время мы шли и разговаривали о прошедшем бое, соответственно дошли и до того момента, когда король отправил эльфийку к владыке.

– И все же я не понимаю, почему он так с ней поступил? – нахмурив брови, сказала Алиена.

– Если ты дашь мне слово, что ничего не расскажешь Мирте, то я тебе объясню.

Следующие пять минут Алиена пыталась выпытать, о чем мне известно при этом не давая никаких обещаний. Вот только я не поддался и твердо стоял на своем, хотя мне стоило это огромных усилий. А когда она меня обняла и поцеловала, то я чуть-чуть не сдался. Хоть и с трудом, но обещание не посвящать эльфийку в замыслы короля я выбил. А когда рассказал о планах Аргеста, Алиена от радости захлопала в ладоши.

– Слушай, но тогда я должна ее сопровождать! Кто у нее будет подружкой невесты на свадьбе как не я! И никак не хочу пропустить ее изумление, когда в вечнозеленый лес прибудет делегация во главе с королем, и огласит, по какому поводу они приехали!

– Ты точно ей ничего не скажешь? – настороженно спросил я. – Ведь это не моя тайна!

– Не скажу! – счастливо засмеялась Алиена. – Мне хочется самой поучаствовать в этом представлении.

После чего она быстренько со мной распрощалась, сказав, что ей необходимо бежать собираться в дорогу, а то вдруг Мирта без нее отправиться. Препятствовать я ей не стал, хотя и сожалел, что мы опять расстаемся, пусть и не на такой долгий срок. На «Ветре» меня ждали, и как только я взошел на борт и отдал распоряжение отправляться к «Крабу» корабль сразу же отправился в путь. На флагманском корабле пиратов меня встретили молчанием. На меня внимательно смотрели, и старались понять, с какими я пришел новостями. Я вручил Виксу письмо короля, гарантирующее ему, и всем кто с ним прибудет в Портон неприкосновенность, и еще передал на словах то, о чем меня просил король.

– В Портон! – приказал Виск экипажу, и пояснил: – Мы отправляемся на переговоры, и король нас ждет!

Моряки одобрительно загудели и принялись ставить паруса. Царь же обратился ко мне:

– Князь Алекс, вы для меня очень много сделали. А я толком и отблагодарить-то вас не могу.

– Да мне ничего и не надо. Было бы просто идеально, если бы я мог спокойно жить и не влезать во всякие сомнительные истории, но вот только это слишком уж большая роскошь! И боюсь, вы тут мне помочь не сможете, – усмехнулся я, а про себя отметил, что с царем стал иногда сбиваться на «вы». Видно статус высокопоставленных особ делает свое дело. Правда, выкал я ему намного реже, чем обращался на «ты», но все же…

– Но хоть чем-то я вас одарить обязан! – отрицательно покачал головой царь. – Пока вы находились в городе, я провел ревизию доставшегося мне имущества. И до меня доходили слухи, что вы собираете магические вещички. Так вот, мне досталось от Барва довольно много разных артефактов, но они все стандартны или имеют недавнее происхождение. И все же в его загашниках мне удалось отыскать две книги, которые имеют магическое происхождение, и явно очень старинные.

– От книг, да еще и старинных, не откажусь, – ответил я, слухи, которые мы запустили с Разумом дошли до Викса. – Неужели и до островов дошли эти слухи? – мне интересно, каким образом узнал об этом Викс, и работает ли на таком расстояние семафорное радио.

– Честно говоря, не знаю. Мне мои люди сказали, а они наверняка от твоего экипажа узнали, – пожал плечами царь и поманил меня за собой.

Мы прошли в каюту, которая предназначалась царю. То что там царила богатая обстановка меня не удивило, как и наличие стола, на котором расставлена различная снедь, а вот лежащие две книги меня заинтриговали. Дело в том, что даже бросив быстрый взгляд издали, уверен, что это книги создателей. Они отличались от всех книг, которые появились после древних магов.

– Вот это тебе, – сказал царь и, взяв книги в руки, отдал мне.

– Спасибо тебе, – поблагодарил я, с интересом рассматривая книги.

– Потом рассмотришь! Давай-ка немного перекусим, и хоть чуток отпразднуем победу, – предложил мне он.

– Не рано праздновать-то? – поинтересовался я, со вздохом убирая книги в свой пространственный карман. А как хотелось их полистать и прочитать, что там написано! Но, всему свое время.

– Нет, задачу минимум я выполнил и даже жив остался, а что будет дальше, поживем – увидим.

– Мы что же, одни будем праздновать? Да ведь и в порт придем ведь скоро, – поинтересовался я.

– Ну, пару-то часов у нас есть, а праздновать мы будем не одни. Мика сейчас придет, она наряды подобающие будущей царице выбрать не может, – усмехнулся царь. – А ты можешь позвать кого-нибудь с «Ветра».

– Давай все же отложим празднование. Как-то это не совсем правильно. Вот решим все вопросы, тогда и отметим. А сейчас давай просто перекусим, а то ведь у меня с утра ничего в желудок не попадало, – ответил я.

– Хорошо, тогда давай покушаем, а то ведь действительно скоро уже в порт придем, а там мне предстоят не простые переговоры, – согласился со мной Викс.

Мы перекусили, причем Мика к нам так и не присоединилась. Девушка появилась только тогда, когда корабли уже пришли в порт, и мы собрались сойти на берег. Занеся ногу над бортом корабля Викс замер, и оглянулся, так как за нашими спинами послышался удивленный выдох. К нам действительно подходила царица! Высоко уложенные волосы и пышное платье тому подтверждением, но не самым главным! Главное то, как она двигалась и смотрела. Только подойдя к нам, она стала прежней Микой.

– Ну как я вам? – спросила она у нас и весело засмеялась, крутнулась на месте.

С нее мгновенно слетело все напускное величие, и девушка стала сама собой.

– Просто сногсшибательно! – ответил я, видя, что Викс находится в ступоре.

Наконец царь пришел в себя и, обняв свою девушку, что-то прошептал ей на ушко. Мика звонко расхохоталась и покраснела, а вот что ей сказал Викс, так и осталось загадкой. На пирсе нас встретил почетный караул во главе с Греем. Генерал, как и положено, в таких случаях сказал речь. Хорошо хоть, что Грей не обладал красноречием и долго приветствие не затянулось. Викса сопровождало пять человек, если не считать Мику. Причем двое из сопровождающих являлись бывшими телохранительницами Барва. Также царь взял с собой боцмана с «Мирного» и еще двух моряков, которых я не знал. Аргест нас принял не в управе, как я ожидал, а в трактире. Питейное заведение к нашему приходу здорово преобразилось, больше напоминает на зал приема во дворце короля, нежели на портовый кабак. Войдя в трактир, я так и замер от удивления. В центре стоит большое кресло на постаменте, которое должно символизировать трон, а на небольшом удалении находится точная его копия, которая предназначалась для царя пиратов. По статусу оба равны, и король решил это подчеркнуть. Вдоль стен стоят рейнджеры во главе с Тенерелем и личная охрана короля. А вот самого Аргеста не видно. Наше ожидание не затянулось, буквально через пару секунд на лестнице, которая вела на второй этаж, показался Дунгеон и объявил:

– Его Величество, король Аргест I.

Сразу же за ним показался король. Прием начался, как и положено с представлений и расшаркиваний. Честно говоря, меня этот политес немного забавлял, но политика что б ее. Король и царь говорили красивые и правильные вещи, вот только к сути вопроса они добрались через добрый час.

– Я хотел бы ваше величество вас попросить об одном одолжении, – сидя на кресле перед королем сказал Викс.

– Все что в моих силах, ваше величество, – ответил Аргест.

– Я решил покончить с тем, как зарабатывали себе на жизнь мои подданные. В этой связи возникнет вопрос о том, как к этому отнесутся другие страны.

– Мы только будем приветствовать такое решение, но за других говорить не станем.

– Могут ли мои люди рассчитывать на то, что если они прибудут к вам в королевство, то против них не будет гонений?

Это один из ключевых вопросов. Если король ответит, что преследований не последует, то это означает, что он дает всем пиратам амнистию не зависимо от их прегрешений. Аргест задумался, и в зале повисла тишина. Все находящиеся в зале поняли, что он ответа Аргеста зависит очень много. Виск сжался как пружина, и заметно, что он сильно нервничает.

– А зачем они могут прибыть к нам? – все еще раздумывая над ответом, в свою очередь спросил король.

– Многие моряки устали от скитаний по морям, и хотели бы где-нибудь осесть, жениться и растить детишек. За время своего пират… э-э-э, скитания по морям они заработали не мало и могут позволить построить дом и осесть, – ответил царь пиратов.

– А те ваши подданные, которые не захотят осесть, чем будут заниматься?

Король внимательно посмотрел на царя, как бы говоря, что он бы не прочь предоставить свои земли тем морякам, которые захотят покончить с пиратством. Вот только осуществлять из своего королевства убежище пиратов не намерен. Ведь тогда получится, что пираты могут и навещать своих бывших товарищей, да и после разбоя на море у них всегда будет тихая гавань, где они могут осесть и тратить не совсем честно заработанные деньги.

– В мои планы входит создать морское царство, в котором мы будем предоставлять свои корабли для перевозки грузов и наниматься на службу к королевствам, у которых нет флота, – ответил царь, давая понять, что с пиратством он действительно собирается покончить.

– Если вы решили не продолжать прежнюю политику, то я прямо сейчас издам указ, в котором дам гарантии того, что ваши подданные не будут преследоваться за те деяния, которые они совершили.

Аргест не стал откладывать дело в долгий ящик и продиктовал писарю, который записал текст указа на бумаге. Король внимательно прочел написанное, размашисто расписался и передал документ Дунгеону. Верховный маг наложил на указ заклятие против подделки и вернул королю. Аргест встал, еще раз пробежал глазами текст, а потом протянул царю пиратов, который тоже встал со своего места.

– Конечно, по такому случаю следовало бы устроить пир и бал. Вот только на это требуется время, но ничего я вас приглашаю посетить нас через месяц в столице, вот там-то мы и отпразднуем и ваше восхождение на престол, и наши договоренности, – сказал Аргест.

– Я с радостью принимаю ваше приглашение и обязательно прибуду. А сейчас позвольте откланяться. Мне надо поспешить на острова, чтобы довести до моих подданных все те изменения, которые их ожидают, – ответил Викс.

Прощание еще немного затянулось, каждый расшаркивался и говорил друг другу комплементы, но в итоге царь со своими сопровождающими покинули трактир.

– Завтра отправляемся с дружественным визитом к эльфам! – объявил король.

– Послезавтра, хотя и то маловероятно, – поправил его Дунгеон. – Завтра мы просто не успеем, ведь к миссии надо хорошенько подготовиться. Я бы вообще недельку повременил и обстоятельно собрался.

– Ну, уж нет! Неделю ждать не будем, но насчет завтра, действительно, я немного погорячился. Завтра всем отдыхать и приводить себя в порядок, а вот послезавтра – отправимся, – заключил Аргест.

Но послезавтра, как и через два дня мы отправиться не смогли. Сразу же после переговоров с царем пиратов и решения об отправке к эльфам жители города устроили в честь защитников порта праздник. Они организовали все настолько стихийно и от души, что никто просто не смог им отказать. Народ выкатил все свои запасы спиртного и деликатесов, что даже на третий день верхом многие покачивались не в такт лошади. Я же ехал в карете вместе с Разумом, и у меня выдалась свободное время, чтобы изучить книги, подаренные мне царем.

Алиена и Мирта в сопровождении десятка рейнджеров покинули Портон через пару часов после разговора с королем на пирсе. Алиена просила эльфийку задержаться и посмотреть на встречу царя пиратов и короля, но Мирта отказалась. Если эльфийка вначале не сильно обиделась на короля за то, что он ее отправляет к владыке, то с течением времени обида проявлялась все больше и больше. Подруге она хоть и обрадовалась, но вот настроение ее не улучшилось.

– Как он мог так поступить? – в очередной раз вопрошала она. – Я ведь даже не его подданная! И ведь делал вид, что ко мне не ровно дышит! Ну, подожди, теперь и я придумаю что-нибудь в ответ!

Так бубнила Мирта весь путь, а Алиена никак ее не могла переубедить. А уж как девушке хотелось рассказать эльфийке истинную причину ее отправки домой! Пару раз Алиена даже прикусывала язык, с которого могли слететь слова о предстоящем сватовстве. Только когда они въехали в вечнозеленый лес, Мирта немного успокоилась, как говорится, дома и стены помогают. Но, тем не менее, она находилась не в настроении и просто отодвинула с пути в кабинет деда какого-то эльфа, который охранял вход и не признал внучку владыки.

Гранель пребывал так же не в очень хорошем настроении, то, что ему сообщил Тенерель, не давало ясности. Дело в том, что владыка выходил на связь со своим другом дважды. Первый раз как раз во время боя. Тогда Тенерель говорить толком не мог и сказал, что их собираются атаковать. Второй же раз Гранель вышел с ним на связь часов через восемь, но кроме того, что они победили ничего добиться не смог. Тенерель праздновал в компании Дунгеона и связно говорить не мог не только потому, что рядом находился верховный маг, но и потому, что язык у него заплетался. Владыка не оставлял попыток связаться со своим другом, но тот если и отвечал, то ясности не прибавляло, кроме того, что праздник продолжается и разговора не получится. Вот и сейчас Гранель достал артефакт и уже собрался послать вызов, как в кабинет кто-то вломился.

– Кого еще принесло?! – грозно спросил он.

– Деда, это я, – произнесла внучка и бросилась к нему на шею.

Мирта хоть и не плакала, но Гранель чувствовал, что у внучки что-то случилось. Вот только ее подруга выглядела абсолютно довольной, что никак не соответствовало поведению Мирты. Гранель принялся аккуратно выспрашивать о том, что же произошло в Портоне. Мирта вроде бы забыла о каких-то неприятностях и принялась рассказывать. Дойдя до того места, как они с Алиеной ослушались короля, и отправились в форт, эльфийка с осторожностью проследила реакцию деда. Гранель хоть и оказался недовольным, но вида решил не показывать. Когда же Мирта закончила рассказывать, и положила перед ним письмо короля, он ее спросил:

– Так что же тебя так расстроило-то?

– Э-э-э… – Мирта немного помялась, а потом призналась: – Деда, мне как ты знаешь, Аргест нравиться, так почему он со мной так поступил?

– Наверное, решил, что наказывать тебя должен я! Ведь вы же ослушались приказов! – хмыкнув, ответил владыка и распечатал письмо короля.

Когда владыка читал письмо, по его лицу невозможно понять, что за сообщение передал король. Прочитав письмо два раза подряд, что для владыки было делом небывалым, он обычно читал и запоминал все документы с первого раза, Гранель сказал:

– Иди отдыхай и комнату подруге подготовь. А я с княгиней Алиеной парой слов перекинусь.

Мирта с удивлением бросила взгляд на подругу, но перечить не стала. Дождавшись, когда внучка ушла, Гранель спросил:

– Ты в курсе, что скоро должно произойти?

– Да, – растянула губы в улыбке Алиена. – Вот только Мирта ни о чем не догадывается, меня Алекс просил ей ни чего не рассказывать.

– И что? Неужели ты выдержала? – поднял в изумлении брови владыка.

– Выдержала! – гордо ответила девушка. – Хотя это оказалось и не так просто.

– Представляю! – хмыкнул владыка. – Ладно, можешь идти и постарайся и дальше держаться. Пусть сюрприз будет.

Гранель задумчиво почесал кончик носа и еще раз перечитал письмо, что прямо таки вопило о том, что владыка впервые за много лет почувствовал себя не в своей тарелке. В письме Аргест в двух слова сообщал, что пиратское нашествие отбито. А весь остальной текст посвящен Мирте и желанию взять ее в жены. Там же говорилось, что свататься король приедет следом за внучкой владыки.

– А может и зря, что Мирте ты ничего не сообщил, – задумчиво протянул Гранель. – Она ведь вся в меня! А я бы на такой сюрприз и обидеться бы мог! Так что я тебе не завидую, – Гранель рассмеялся. – Что ж, тем будет любопытнее, как ты с ней совладаешь! – вымолвил Гранель похлопывая ладонью по письму, как будто обращаясь к его автору.

Следующие пять дней Алиена всячески пыталась удержать Мирту от того, чтобы та не отправилась обратно. Если на второй день она просто провалялась с подругой на диване и трепалась, мотивируя это тем, что очень устала от дороги, то вот следующие дни оказались кошмаром. Алиена придумывала каждый день какое-нибудь занятие, чтобы отложить сборы в обратную дорогу. Девушка просила провести экскурсию по эльфийскому лесу, поучаствовать в тренировках рейнджеров, и даже целый день провела вместе с подругой с визитом к родителям эльфийки. На пятый день планов никаких не нашлось и придумать она ничего не могла. Выйдя из дома владыки, она задумчиво попинала шишку и решила, что больше ее сил не хватит. В этот момент она заметила взмыленного рейнджера, который бегом направлялся к дому владыки. Рейнджер этот был один из их десятка, сопровождающих их из Портона в вечнозеленый лес. Поэтому Алиена его и спросила, когда он подбежал к ней:

– Что случилось-то?

– Король людей с визитом! Через пару часов они здесь окажутся! – на ходу ответил он ей.

– Слава создателю! – выдохнула Алиена и побежала разыскивать подругу.

Мирта нашлась в своих апартаментах. Эльфийка уже одета в дорожном костюме и собирала небольшой рюкзачок, в который складывала вещи первой необходимости в дороге.

– Аргест будет здесь через пару часов! – от двери выкрикнула Алиена.

Мирта резко обернулась и удивленно посмотрела на подругу.

– Но он же в Портоне должен находиться, а потом собирался в столицу отправ… – эльфийка оборвала себя на полуслове и задумалась.

– Что ему здесь понадобилось? – Мирта внимательно посмотрела на подругу.

Алиена только пожала плечами, но эльфийка быстро просчитала ситуацию. «Ведь визит короля в соседнюю страну вещь из ряда вон выходящая! Должен оказаться очень веский повод. А какой? Враг разбит, в королевстве все хорошо! И союзник в лице ее деда в курсе, ведь король ее специально с подробным письмом послал. А собственно почему все же ее? Наказание какое-то неправильное! Да и подруга своего обожаемого Алекса одного оставила! Ох, не с проста все это!»

– Ты мне ничего сказать не хочешь? – спросила эльфийка Алиену.

– Не могу, – смеясь, развела та руками.

– Ну ладно, теперь я ему устрою! – буркнула эльфийка и обратилась к Алиене: – У нас мало времени, а нарядов-то нет! Давай думать!

– Наряды есть, – возразила ей Алиена. Я их с собой захватила, только погладить и все!

– Значит, ты все же в курсе событий! – нахмурившись, глянула на нее эльфийка. – Ну Аргестик – держись!!!