На страже Пустоты

Глава 6

Границы Пустоты

Казалось, что вокруг него пустота — пустая комната, пустой дом, пустая ночь. Ф.С. Фицджеральд

Марк снова проснулся еще до рассвета и потянулся за телефоном. Очередной День сурка. От тихого шороха одежды Ева проснулась и привстала с постели, сонно глядя в темноту.

— Куда ты?

— В Комитет. Нужно встретиться с Беловым.

Девушка потерла глаза и села, подтягивая одеяло к себе:

— Я тебя недолго знаю, но, кажется, ты чаще стал ездить на работу, когда тебя отстранили.

Марк рассмеялся:

— Это дополнительно мотивирует.

— Может, мне с тобой поехать?

— Зачем?

Она пожала плечиками:

— Не знаю. Скажу, что ты меня защищал, что был рядом, когда ту девушку убили.

— И примут тебя за мою соучастницу, — иронично предположил маг.

— Ну, это еще доказать надо. И за что мы ее убили? За такое же пальто? Так себе мотив, — пробормотала Ева и рукой взъерошила волосы, спутанные после сна.

— Не хочешь оставаться здесь одна? — понимающе переспросил Чернорецкий.

— И это тоже.

— Ладно, — сдался он, гладя на экран мобильного, — одевайся, я пока кофе сделаю.

— Цены тебе нет! — искренне улыбнулась девушка в спину удаляющемуся некроманту.

— Ошибаешься, — насмешливо разуверил тот, оставляя дверь в коридор открытой.

Ева быстро оделась, заглянула в ванну, привела себя в порядок и спустилась вниз, когда Марк уже сидел с чашкой кофе и читал новостную сводку в телефоне. Девушка села за стол и подняла со стола свою чашку.

— Спасибо! — она с удовольствием сделала глоток и закрыла глаза, чувствуя, как медленно просыпается. — Что нового в мире людей?

Марк уклончиво качнул головой, перелистывая вкладку:

— Сплошной вертеп.

— В смысле?

— Вообще, во всех, но я про рождественский, — улыбнулся некромант, откладывая телефон. — В фонтане у Казанского устроили.

Ева поморщилась, оплетая пальцами чашку. Новый Год все ближе… Вдали от гиганта-города, маркетинговой мишуры и супер-предложений легко и позабыть. Здесь только тишина, зима и покой… Девушка вдруг поняла, насколько соскучилась по своей одинокой маленькой квартире. Сейчас бы собиралась на работу, а по телевизору шла реклама новогодних огоньков и праздничной сетки вещания, каналы показывали бы ролики с поздравлениями от звезд, а утренние шоу — как правильно ставить елку в квартире, и что нужно надеть. Создавали бы ощущение волшебства и праздника. Кто же знал, что волшебство — это так страшно. Она крепче сжала горячий фарфор, почти обжигая пальцы.

— Ева?

Тревожные нотки в голосе заставили ее отвлечься от грустных мыслей и посмотреть на мага. Внимательный как всегда. Слишком. Ева слабо улыбнулась, точнее искривила губы в подобии улыбки. Глупая попытка обмануть, но самой стало легче. Маг только бровь изогнул.

— Какие планы на Новый Год? — легко спросила девушка, возвращаясь к кофе.

— Никаких, — пожал плечами Марк. — Есть предложения?

— Никаких, — со вздохом ответила она и замолчала. Вот и поговорили.

— Если хочешь, я могу отвезти тебя к родителям.

Ева покачала головой:

— Нет, их в городе не будет. Я собиралась с ними отметить, но вчера узнала, что сестра им билеты подарила, и они уезжают на праздники.

— А ты?

— Ну, — протянула Ева, — я, если хочу присоединиться, должна сама позаботиться о билете.

Чернорецкий задумался.

— Может, тебе действительно лучше уехать на время подальше?

— Что, уже надоела? — понимающе и иронично спросила девушка.

— Ты о чем? — слегка опешил некромант, хмурясь.

— Ты звал меня погостить, пока я не надоем, — невинно напомнила Ева. — И теперь не знаешь уже, куда выпроводить. К родителям или заграницу.

Он рассмеялся, повинно склоняя голову:

— Раскусила меня.

— Подлец, — проворчала Ева, прячась за глотком кофе.

Маг ухватился рукой за спинку ее стула и довольно легко, с противным скрежетом стула по полу, подвинул к себе. Ева едва успела отставить подальше чашку, чтобы не вылить остатки кофе на светлый свитер, плеснула только на столешницу. Поверхность сразу впитала жидкость, оставаясь чистой.

— Не умеешь ты этим пользоваться, — упрекнул Чернорецкий и отобрал чашку, поставив на стол. А затем развернул к себе девушку и беззастенчиво запустил ладони под вязаную ткань, гладя горячую кожу и наклоняясь к ней. — Нет, определенно не надоела. До Нового Года точно еще потерплю.

— Ах да, — согласилась Ева, обнимая мага в ответ. Его руки на ее теле были приятными, расслабляющими, им хотелось довериться и доверять. — Тебе же от меня нужно только одно. Моя кровь.

— Угу. Да побольше, побольше, — усмехнулся Марк, целуя ее за ухом.

— А обещал, что не вампир, — тяжело вздохнула она.

— Такая большая, а все в сказки веришь… В добрые…

— Так ничего доброго, кроме сказок, не осталось.

— До чего ты цинична, — он с сожалением отпустил ее и потянулся к остаткам своего кофе. — Нужно ехать.

Ева поправила свитер и откинулась на спинку стула, наблюдая за магом.

— Скажи, а можно узнать, действует ли проклятие?

— Хочешь проверить слова Божены или мне не веришь?

— Мне просто интересно, можно ли его увидеть или почувствовать заранее. В своей жизни я не вижу никаких изменений, кроме эмпатии и магии. Вдруг я должна ощущать что-то особенное?

— Особенное? — переспросил Марк. Вполне беспечно, но весьма двусмысленно.

Ева с осуждением смежила веки. Некромант перестал дурачиться и встал со своего места. Он взял с сушилки чистый бокал для вина и поставил перед Евой, положив ладонь ей на плечо. Сжав кулак над бокалом, он шепнул что-то, и в прозрачный сосуд упали несколько капель крови. Марк аккуратно покружил его, оставляя на тонких стенках потеки алой крови. А потом Ева увидела это… Темную паутинную вязь тумана, клубящуюся внутри перламутрово переливающихся следов крови. Такую же, как на дверях Божены. Кровь сворачивалась, подсыхала, разводы магической силы гасли, и ядовитая дымка таяла, истончаясь.

— И если мы снимем проклятие, точнее, когда мы снимем проклятие, они исчезнут.

Ева, собираясь задать очередной вопрос, повернулась к нему и замерла с открытым ртом. Излучение тела было примерно таким же, каким показывают спектры ауры на разных картинках из интернета. Но кое-что было не так. От плеча Марка тянулись такие же черные, паутинно-тонкие нити. Он собирался убрать ладонь с ее плеча, но Ева быстро накрыла руку своей ладонью и удержала, вставая со стула.

— Что-то не так? — уточнил Марк.

— Не знаю, я ведь не волшебник, я только учусь, — рассеянно ответила девушка и глядя только на черные нити, поднесла к ним руку и попыталась дотронуться пальцами. От соприкосновения кожу обожгло ледяным холодом, острым, иссушивающим. Ева отдернула руку. — Оу.

Чернорецкий следил за ее движением и видел то же, что и она. Кажется, укус призрачной твари все-таки не прошел даром. Он перехватил ладонь Евы и посмотрел на кончики пальцев. Сухость, похожая на ожоги, проходила очень быстро, кожа возвращала живой розовый оттенок. Его магия осталась сейчас с ней, и это, вероятно, влияло на регенерацию. Как при его удивительном излечении.

— Что это?

— Пока не знаю, — честно признался некромант, снова возвращаясь к тонкому восприятию мира и повторяя ее жест. Так нити обжигали и его. Очень, очень характерно обжигали. Он потер пальцы. Вспомнились брошенные Агатой слова о том, что от него пахнет Пустотой. — Разберемся с этим позже.

— А что, если это проклятие усиливается?

Чернорецкий замер, раздумывая над ее словами. Он видел проклятие в своей крови с тех самых пор, как научился видеть мир магическим восприятием. И оно по-своему было прекрасно. Этакое исключение из правил: магия смерти, вписанная в магию жизни, связанная с ней. Сложное и уникальное. Редкое. После смерти бабушки, оставшись последним Чернорецким, он видел, как оно усилилось, проявилось четче. Как смертельный вирус. Но сейчас все выглядело так же, как и несколько лет назад. Лечить подобное подобным оказалось вполне успешным предприятием — пустота жизни уберегала от пустоты смерти.

Что же изменилось? Он посмотрел на Еву. Девушка стояла перед ним, сложив на груди руки и тревожно ожидая его ответа. Видимо, что-то он упускал.

Марк посмотрел на наручные часы. Некоторые вещи могут подождать.

Он взял с сушилки второй бокал:

— Проверим?

Ева по-детски убрала руки за спину:

— А может не надо?

— Больно не будет.

— В медкабинете тоже так говорят, а потом или пальцы все исколоты, или синяк на полруки.

Марк коварно рассмеялся, протягивая к ней руку:

— Ну, Ева, комарик укусит и все!

— И все, — кивнула девушка, отходя на шаг.

Некромант поставил бокал на стол и снова протянул ей руку:

— Это не больно. Вообще ничего не почувствуешь.

Пока маг не врал, и все его уговоры и шутки ни к чему страшному и неприятному не приводили. Поколебавшись, Ева все же подошла и подала ему ладонь.

— Думаешь, сможешь его снять так сразу?

— Нет, просто хочу сравнить.

Он несильно сжал ее кулачок над чистым бокалом, кровь легко и безболезненно сквозь пальцы и снизу полилась в стеклянный сосуд. Марк отпустил ее, девушка разжала ладонь. Ни следа крови, будто и не было магического пореза. Марк рассматривал кровь, почти как вино на просвет. Эмоции были ровными, изучающими, прохладно-увлеченными. Он видел то же самое, тот же рисунок, ничего необычного. Удерживая бокал, он поднял над ним свою руку, капля крови тяжело упала внутрь, за ней последовало еще несколько, и маг убрал ладонь. Ева с интересом наблюдала за ним. Сначала ничего не происходило, некромант круговым движением смешал маслянистую кровь, размазывая по стенкам, и его глаза широко раскрылись. На мгновение на красном фоне вспыхнули яркой чернотой ломкие, как ветви, нити проклятия, а затем стекло разлетелось на мельчайшие куски по всей кухне. Ева едва успела отвернуться, осколки ударились о ее джинсы и свитер и упали на пол. Марк тоже успел отвернуться, но стекло расцарапало ему щеку и лоб. Чернорецкий разочарованно отбросил на пол обломок хрустальной ножки, магия дома собрала бокал заново, чистый и целый, он, покачиваясь, лежал у ног хозяина.

— Что это было?

Марк поднял его и поставил на край стола:

— Неудачный эксперимент номер один. Смешение крови усиливает проклятие, а не нейтрализует его. Этот эффект не подавит даже заклинание Агаты.

— И что делать?

Некромант снова посмотрел на стрелки часов. Белов, конечно, не электричка, дождется, но совсем раздражать старика тоже не стоило.

— Ехать в Комитет. Вечером разберемся с этим. Ждало же оно сто тридцать лет…

— Подождет еще сто тридцать, — малооптимистично продолжила Ева.

— Станислав Анатольевич?

— А, Марк, проходи, — вместо приветствия пригласил Белов и махнул рукой.

Судя по кисловатому лицу Артема, сидевшего здесь же, в кабинете со скрещенными руками, появление темного мага прервало какой-то спор. Марк придержал дверь, пропуская Еву вперед. Девушка вошла в кабинет и смущенно кивнула, держа в руках шубу.

— Здравствуйте.

— А это… — начал было с вопросительной интонацией начальник.

— Это и есть Ева Зорина, пострадавшая по делу на остановке, — мстительно представил Снегирев. На переносице парня красовалась тонкая полоска лейкопластыря.

— И моя девушка, — уточнил Чернорецкий, усаживая ее на стул за длинным столом, во главе которого сидел начальник. Маг забрал у нее шубу и повесил вместе с пальто.

— И зачем тогда ты ее сюда привел? В качестве алиби? — недружелюбие и враждебность так и струились от Артема. Ева даже виски потерла непроизвольно.

— Потому что даже дома оставить не могу. Все время находится кто-то, чтобы увести, похитить или… спасти.

— Хватит, — терпение Белова иссякло, он коротко шлепнул тяжелой ладонью по столу. — Как дети малые. Марк, рассказывай.

Чернорецкий одарил еще одним прохладным взглядом Снегирева и повернулся к начальнику. Коротко и серьезно некромант изложил события последнего месяца, что видит в них общего и какие подозрения имеет. Правда, остановился на рабочей версии, без упоминания Евиных родственников.

— Это правда? — Белов так посмотрел на Еву, что она тихо порадовалась, что не на допросе.

— Да, он с восемнадцатого числа был рядом. И в ту среду утром мы вместе в город приехали. А во вторник вечером Артем видел нас вместе, — она повернулась к Артему, тот пожал плечами.

— Да. Вечером видел, когда плесневелого Пустого погрузили. Но мы быстро попрощались. Марк меня к метро отправил.

— И домой я поехал, домой. С Евой.

— Почему сразу ко мне не пришел? — сурово обратился к Чернорецкому Станислав.

— Я уже сказал, что пытался выяснить, кто из Комитета может быть замешан. Без доказательств я не мог прийти.

Марк подтянул к себе пепельницу, стоявшую по центру стола для совещаний, из воздуха вытащил сигарету и закурил.

— Чернорецкий! Премии лишу! — в сердцах привычно рыкнул Белов.

— Вы меня отстранили, — равнодушно напомнил темный.

Станислав крякнул и откинулся на спинку кожаного кресла. Поразмыслив и поддавшись соблазну, достал из ящика сигареты и закурил сам.

— И кого подозревал? — спросил Белов примирительно.

— Да всех, — не стал мелочиться Марк. — А Снегирева — особенно.

— Меня? — Артем, до этого скептически слушавший рассказ темного, развалившись на стуле, подскочил, садясь ровно. — А ты не охренел ли?! Да это меня за тобой присматривать приставили!

Чернорецкий руками развел:

— Присматривать? Ты лез, куда не надо, выспрашивал-вынюхивал, вел себя подозрительно и пытался меня вывести. Да я понял, что ты не причастен только, когда ты ко мне домой в одиночку заявился! Это же вообще идиотизм! В родовой дом некромантов приехать без подкрепления, еще и залезть на территорию. Да там даже моего присутствия не надо, чтобы не то, что убить, уничтожить каждого, кто влезет.

— Я поехал без лишнего шума все проверить, — оправдался светлый маг под тяжелым взглядом Белова. Тот, похоже, не ожидал от Ищейки подобной глупости, чай не первый год работает. — Я же все-таки сенсор, я сначала проверил, что на территории безопасно.

Чернорецкий стряхнул пепел в пепельницу, с сочувствием, как на блаженного, глядя на бывшего напарника:

— Идиот. Я понимаю, что ты с Пустыми привык работать, с сущностями и с активной боевой магией, но хоть бы почитал сначала про дома некромантов. Но Вы-то его зачем отпустили, Станислав Анатольевич? Вы-то знали о последствиях.

— Я его отправил посмотреть, чем ты там занимаешься. И с кем. И тихо! Кто ж знал, что он к дому полезет?

— А теперь Вы расскажите, зачем за мной следить понадобилось?

Рассказ Белова не занял много времени и не удивил. Примерно так Марк все и представлял себе. Подозрения, что массовые появления Пустых связаны с деятельностью мага из Комитета, у Белова появились давно. И он постарался еще тщательнее следить за своими сотрудниками. Из всех рабочих пар магов наибольшее его внимание привлекли, конечно, Марк и Артем. Станислав до последнего не хотел верить, что Чернорецкий замешан в этом грязном деле, но факты — вещь упрямая. И в ту картину, которую они создавали, темный укладывался, как недостающий пазл. Белов тоже умел складывать простые числа, то бишь, два и два, и шумиха на остановке, последующий труп Пустого в парке, и убийство девушки, так похожей на пострадавшую в этом же парке… И в каждом случае именно Марк приезжал на место. А затем амулет, украденный из одной из лабораторий, нашелся опять при его участии и с фоном его магии…

Конечно, он прикасался к этой вещице, закрывал портал, по собственным словам, да и Снегирев подтвердил. Но… Не составило труда узнать, что в той лаборатории работают целых две бывшие девушки Чернорецкого. И одна из них как раз пропала, то есть, поспешно уволилась и уехала. Служебное расследование выявило, что она работала с образцами, но найти ее теперь не представлялось возможным.

— И кто это? — спросил Марк, узнав о новой ниточке.

— Вика, — ответил за начальника Снегирев.

Ева, весь разговор слушавшая молча и не встревавшая в него по понятным причинам, вспомнила красивую брюнетку, которую они встретили у лифта. Уж не та ли Виктория, которая коллега? Целеустремленная девушка.

— Мы связались с ее родными, но никто не знает, где она, и что с ней, — продолжил Артем. — Взяла билет на «Сапсан», села в вагон и больше ее никто не видел. Точнее, кто-то видел, что похожая на нее девушка поговорила по телефону, вышла на остановке Бологое и села в черную ауди. Но подтверждения мы не нашли.

— Ты поэтому спрашивал про Еву? — понимающе спросил некромант.

Снегирев кивнул:

— Накануне тебя видели с ней на парковке Комитета. Рябинин помог отследить магией звонок, оказалось, что он знает Еву. Дома тебя не было, и мы надеялись проверить твое местоположение так. Твой телефон, понятное дело, не отследить.

Марк фыркнул:

— А просто позвонить нельзя было?

— Мы не хотели рисковать. Думали, что ты решил начатое закончить. Тем более, что звонок Ева сбросила, а потом ее телефон оказался выключен.

— Потому что меньше всего я хотела, чтобы он мне звонил, — не сдержавшись, пояснила девушка.

— Да, Олег предупредил, что ты сама могла выключить телефон. И на этот случай все-таки отправил СМС.

— Хорошо, — вздохнул Марк, стряхивая очередную порцию пепла в стеклянную пепельницу. — Теперь мы знаем, что я никого не убивал, а Пустые не мои. Ну, еще, что Снегирев — инициативный дурак. И что вы тоже в этой истории не замешаны. Что теперь?

— Теперь… — Станислав почесал широкий лоб. — Работать. Артем передаст тебе материалы, над которыми сейчас работаем. Вернешься в штат. Оформлю тебе отпуск задним числом, — Марк на этих словах иронически изогнул бровь, и Станислав проворчал: — За свой счет! И напишешь мне полную объяснительную, где был, с кем был, что делал. И пусть девушка тоже напишет!

Чернорецкий хмыкнул, искривив губы:

— А Вам с подробностями, или сами додумаете?

Станислав понял, что лишнего сболтнул, слегка покраснел и снова ударил ладонью по столешнице, пытаясь приструнить некроманта:

— Доиграешься у меня, Чернорецкий! Марш в кабинет!

Снегирев недовольно поднялся со стула и направился к дверям кабинета.

— Как мне этого не хватало, — ностальгически поднял к потолку взгляд темный и, затушив сигарету, мягко потянул Еву за руку за собой.

Забрав вещи и попрощавшись с раздосадованным, но отчасти удовлетворенным Беловым, который до последнего не хотел верить, что Чернорецкий все же пошел по пути своей темной фамилии, они втроем вышли в коридор. Кабинет Ищеек находился неподалеку.

До кабинета они шли в каком-то неловком молчании. Естественно, коридор пуст не был, рабочий день в разгаре, и проходящие мимо коллеги с интересом косились и оборачивались. Слухи действительно расходятся очень быстро. Быстрее вируса гриппа. Так что, тихое отстранение вышло чересчур громким. А затем и мелкие подробности подозрений утекли из-за закрытых дверей.

Продолжая тяжело молчать, Артем открыл дверь и, подождав, пока они войдут, закрыл на ключ. Светлый сумрачно подошел к своему столу и принялся рыться в папках. Чернорецкий оставался спокоен и насмешлив. Как всегда. Темный повесил одежду на рожок, бережно подтолкнул Еву к дивану и приблизился к Снегиреву.

— Вот, можешь ознакомиться, — Артем подвинул папки.

Марк без особого интереса открыл верхнюю и бегло заглянул внутрь.

— Если мы собираемся работать и дальше вместе, стоит выяснить все здесь и сейчас, — буднично произнес Чернорецкий.

— Думаешь, нам следует продолжать работать вместе?

— Тем, — Марк забрал папки и перенес на свой стол, за которым теперь царили пустота и излишний порядок. Паутины и пыли только не хватало. — Своим расследованием ты не только мне репутацию подпортил. Ты копал под напарника. Трудновато будет найти нового. Меня-то восстановили, и я как был Чернорецким, так и остался, ни лучше, ни хуже репутация не станет. А ты что будешь делать? Никто не любит стукачей.

Снегирев присел на край своего стола и сложил на груди руки, отворачиваясь к окну:

— Да я вообще не хотел. Меня когда Белов вызвал, я пытался отказаться. Но ему-то это тоже все не нравилось. Мы хотели просто убедиться, что это не ты. Но ты, наоборот, стал еще подозрительнее себя вести. Все время что-то скрывал, на работе почти не появлялся, потом появилась Ева.

Светлый маг повернулся к девушке, которая с интересом слушала его откровения.

— Может, чаю?

— Не откажусь, — кивнула Ева.

Снегирев покладисто направился к чайнику.

— Зачем ты пытался проверить ее магию? — спросил Марк, уже сидевший за своим столом и изучавшим все, что пропустил. И что на него насобирали.

— Я, наверное, и правда, дурак, — неожиданно признался Артем, — не сразу понял, что это та самая Ева, которая из-за Пустого пострадала. Только, когда мы приехали на место убийства девушки. Один и тот же адрес. И мне показалось, что где-то я его уже встречал. Ну, и вспомнил, что рядом адрес регистрации нашей пострадавшей. А я же ее лица нормально так и не видел, в машине у тебя темно было… И я чуть не поседел, пока у трупа документы не проверили.

— То есть, ты предполагал, что я посидел с ней в машине у места преступления, и пошел там же ее убивать?

Артем устало потер ладонью лицо:

— Да черт его знает. Я тогда чего только не думал, пока мне сумку ее не отдали. А потом приехал, и давай вместо сенсоров следы магии искать… Думаю, что он там ищет, что за двойная работа? Приехали в Комитет с Андреем, я и забрал у него отчет по плесневелой Тени. Подумал, что связано все наверняка. Даже к Белову сходил. Только вернулся от него, а ты в кабинет с Евой заходишь. Я и подумал — зачем ты ее с собой повсюду таскаешь? А потом вспомнил, что на Пустом следы пространственной магии нашли под слоями плесени. Вот и хотел проверить.

Чайник щелкнул, будто черту под словами подвел, парень повернулся к нему, потянулся за чашками.

Марк спокойно рассматривал Артема. Наверное, на его месте, он вел бы себя так же. Да и вел, в общем-то. С поправкой на темперамент.

Снегирев налил чай, поднес Еве кружку, уже знакомую, с терморисунком, и подал круглую жестяную коробку с печеньем. Стояла та явно с прошлого столетия, печенье было наломано, все в крошках, и Ева с трудом выудила оттуда печеньку поаппетитнее.

— Спасибо.

Артем плюхнулся рядом на диван, удерживая под донышко свой чай.

— Знаешь, если бы мы сразу не узнали имя той девушки, я бы точно перекрестился, когда Еву увидел. Или подумал бы, что ты ее поднял некромантией.

— Ну, да, мертвая девушка не скажет нет, — хмыкнул Чернорецкий старую некромантскую шутку.

— Эх, я тогда еще понял, что она не эмпат, — пробормотал светлый и с немым вопросом посмотрел на Еву.

Девушка загадочно и сладко улыбнулась, поднося к губам чашку. Она предпочла возложить все переговоры на Марка. Ему виднее, что стоит говорить, что — нет. Про открытый портал некромант уже рассказал, но информация так и останется пока конфиденциальной, просто одним подозрением меньше. Артем улыбку встретил печальным вздохом.

— Нет, вообще-то она эмпат. И весьма талантливый, — ответил Марк, улыбаясь лишь одним уголком губ, чисто для себя.

Артем покачал головой, предпочтя мнения вслух не высказывать. Но спектр эмоций было тяжело утаить от двух эмпатов в одной комнате. И осадок досады, разочарования и понимания позволял прекрасно додумать все несказанное. Правда, если от Евы мотивы таких чувств укрывались, то Марк прекрасно понимал, что наедине напарник бы сказал что-то вроде: «Ну, значит, еще на пару недель хватит». Как ни удивительно, но Ева ему нравилась. Немного, но достаточно, чтобы начать вести себя как дурак. Чернорецкий улыбнулся чуть шире, затем взгляд натолкнулся на бумаги с описанием опроса свидетелей по делу о пропаже Виктории, и улыбка померкла.

— Что известно о Виктории?

— Кроме того, что уже обсудили? — Артем хлебнул чаю и поморщился от слишком горячего напитка. — В начале декабря она перевелась в другую лабораторию, там работала с пространственными и защитными амулетами. Перед случаем в Сестрорецке написала заявление на увольнение в связи с переездом. Потом тебя отстранили, а она села на поезд в Москву. Дальше сам знаешь. Как только амулет опознали, в лаборатории, где она работала, выявили недостачу. Она передала кому-то двадцать многофункциональных амулетов. Мы предполагали, что тебе.

— Нет, не мне. И я заранее говорил Белову, что та Тень была с амулетом.

— И он поверил, но доказательств так и не нашли. До тех пор, пока в Сестрорецке другая такая не появилась, и ты ее так удачно поймал.

— Думали, я сам подкинул?

— Выясняли, — лаконично ответил Снегирев.

— Вы хоть кого-нибудь, кроме меня, подозревали?

— Нет. А теперь ты, похоже, оказался невиновен, и испортил нам так хорошо скроенное дело, — посетовал Снегирев.

Ева рассмеялась, Марк строго обернулся к ней, но пристыдить не получилось.

— Никакой поддержки!

Ева смущенно пожала плечами, на этом ее извинения и закончились. Чернорецкий снова посмотрел на бумаги перед собой, потом на часы.

— Завтра съездим на станцию, где в последний раз видели Вику.

— А сегодня?

— А сегодня у нас с Евой другие планы.

Снегирев вздохнул потяжелее — весь его вид говорил о том, что другого ответа он и не ждал. Чернорецкий и работа? Ну-ну.

— Как думаешь, зачем Вика могла ввязаться в кражу амулетов? — вдруг спросил Артем.

Марк непроизвольно посмотрел на Еву, как будто бы она могла знать ответ или натолкнуть на разгадку. Виктория совершенно не похожа на Еву, разве что, уверенностью в себе. Но то была различная уверенность. Ева легко относилась к происходящему, воспринимая свою жизнь такой, какая она есть, и просто получала от нее удовольствие. Вика же всю свою уверенность и напор устремляла на создание жизни, которую хотела, ведя вечную борьбу. Она старалась выглядеть идеально, говорить идеально, делать идеально. Всегда знала, чего хотела, и добивалась, добивалась, добивалась. И отступала только затем, чтобы вернуться к своей цели позднее. Их роман, разумеется, долго не продлился, но расставание далось тяжело.

Чего она могла захотеть, чтобы пойти на преступление? У нее были и Силы, и карьера…

— Мы не общались почти год, я пока даже не знаю, зачем ей понадобилось в это влезать, — растерянно ответил Чернорецкий.

По дороге к старому дому, они заехали в гипермаркет пополнить запасы еды, и Ева стояла теперь в кухне, выкладывая на стол продукты из пакета. Под ногами крутился заскучавший кот, остатками охотничьих инстинктов выпрашивая колбасную нарезку. Зеленые глаза светились инфернальным светом, еще ярче выделяясь на угольно-черной треугольной мордочке. Розовая пасть с белыми клыками исторгала осипшее «мяу».

— Ну, что ты будешь с ней делать? — риторически спросила девушка, вытаскивая из-под пленки кусок салями и отправляя в рот. Кот в риторических вопросах ничего не понимал и разразился очередным мявом в ответ.

— С кем ты разговариваешь? — Марк вошел в кухню, держа в руках дневники, которые передала Божена.

— С котом, — предательски указала рукой Ева.

Чернорецкий посмотрел под стол, взмахнул рукой, будто стирал что-то. Для девушки ничего не произошло, Шаттен так и продолжил виться под ногами, глядя на нее как на божество. Мужчина склонил голову набок, любуясь этой картиной.

— Интересно.

— М?

Темный сел за стол и потянулся за кусочком колбасы.

— Ты его без материализации видела.

— Опять твоя магия?

— Да нет, видимо, твоя. Я вижу их Тени, когда курю, ну, или когда хочу увидеть. Агата, чтобы пообщаться, материализуется сама, она здесь самый сильный призрак.

Маг помолчал, расфокусировано глядя в пустоту. Хотя, возможно так оно и было. Ева взяла в руки все, что собиралась положить в холодильник, и отвернулась.

— И что это значит?

— Что эмпатия и некромантия даются тебе значительно легче, — пояснил он. — Похоже, ты можешь видеть выходцев из Пустоты так же, как и все окружающее… Кстати, у тебя сохранилась распечатка магического теста?

— В сумке должна лежать, — Ева прикрыла дверцу холодильника. — Достать?

— Было бы неплохо.

Девушка потянулась к сумочке, лежавшей на стуле, порывшись, вытащила мятый листок и подала магу. Марк развернул бумагу и вчитался. И нахмурился.

— Что-то не так?

— Да. Здесь ни слова о некромантии, — Чернорецкий бросил листок на столешницу.

— А должно быть? — девушка взяла свои результаты и снова пробежалась глазами по строчкам. О магии смерти не упоминалось.

— Когда дар врожденный — да. То есть, в твоем случае должен был проявиться.

— Намекаешь, что я не Вишневская? — хмыкнула некромантка, скрещивая руки и упираясь бедром в край стола.

Марк покачал головой:

— Исключено. Кровь не врет. И в тестах обычно тоже.

— Тогда..?

— Пока не знаю. Но не мешает проверить, кто проходил тесты до тебя. Возможно, кто-то перенастроил чувствительность аппарата по магическим частотам.

— Не понимаю…

— Я имею в виду…

— Нет, тебя я поняла, — мимолетно улыбнулась девушка. — Хотя бы примерно. Я не понимаю, при чем здесь я… Или просто не понимаю, что происходит.

— Это временно. Событий слишком много, и пока сложно связать их с кем-то конкретным. Нужно подождать. И я разберусь с этим.

Конечно, разберется. Другой вопрос — когда.

— А с этим? — она подняла одну из трех старых тетрадей, вычурно подписанных именем Вишневской Варвары.

— Я полистал всего страниц десять, но уже могу сказать, что это ужасно грустный сентиментальный роман.

Заинтригованная такой рецензией, Ева раскрыла тетрадку. Вполне традиционный для образованной барышни романтический слог. Милые глупости, фантазии, мечты. Пространные меланхоличные описания дней, прогулок, приемов, планы на будущее. Изящно, красиво, легкомысленно. Девушка полистала записи, бегло прочитала пару записей.

— И что мы ищем?

— Все, что связано с проклятием. Ну, или с моим дедом. Как-то она ведь умудрилась сделать заклятие на крови.

— А когда твой дед женился?

— Осенью тысяча восемьсот девяностого года.

— Угу…

Ева поискала указанный период, изредка останавливаясь на страницах, исписанных витиеватым почерком.

Лето и осень указанного года выдались для Варвары богатыми на впечатления и крайне волнующими. Половину первой же тетради занимали ее пространные рассуждения, что все это ложь и злые языки, и Никки не мог так поступить. В следующих записях, где Варя уже убедилась в вероломстве жениха, оптимизм отсутствовал, зато проклятия, пока не магические, и отчаяние нашлись в полном разнообразии.

— Да уж, — подивилась Ева фантазии покойной бабушки. И повернулась к Марку: — Может, чаю, бутерброды и пойдем в постель читать теперь мое наследство?

Маг устало улыбнулся:

— Еще ни одна женщина не делала мне столь заманчивого предложения.

Вскоре они удобно расположились рядом на кровати, уложив под спину подушки и подтянув поближе торшер. Ева переоделась в домашнее и с удовольствием вытянула длинные ноги в шортах на покрывале. Закрыв глаза, она вздохнула и откинулась на подушку.

— Не филонь, — лениво толкнул ее плечом маг, — быстрее закончим, быстрее перейдем к кровавым ритуалам.

— Все бы тебе кровавые ритуалы, — поморщилась девушка, — с чего ты взял, что мы тут что-то найдем?

Марк взял чашку с потемневшего серебряного подноса, стоявшего между ними, отпил травяной чай, богато пахнущий мятой.

— Божена не так просто отдала тебе эти дневники, она по ним сама искала способ уйти от проклятия. Значит, Варвара описала в них хотя бы вскользь, что делала.

— Может, позвонить Божене? — Ева прямо по мягкому краю подушки повернула голову к магу, сосредоточенно пробегавшего глазами по желтоватым страницам. — Она ведь читала их. Даже не один раз, наверное.

— Лентяйка, — фыркнул Марк. — Она явно хотела, чтобы ты что-нибудь еще полезное почерпнула из этих мемуаров.

— О том, что, — девушка с легким раздражением подняла с коленей отложенную тетрадь и собиралась что-то зачитать.

— Обойдемся без цитат, — смешливо взмолился некромант. — Я читаю все примерно тоже самое. Но найдешь что-то смешное или полезное, я буду рад послушать.

— Например?

Марк с книгой в руках пожал плечами:

— Ну, знаешь, как в дневниках Толстого. Помню, была там запись, что был он на гимнастике, сильно посвежел и понял, что надо любить и трудиться. И следующая запись о том, что устал, не любил и не трудился.

Ева прыснула, Марк остался невозмутим, даже посмотрел на нее строго, но в глазах плясали бесята. Она медленно потянулась к нему, отодвинула руку с чашкой и, кончиками пальцев коснувшись щеки, поцеловала. А затем так же медленно села обратно, поднимая тетрадь и вчитываясь в завитушки букв.

— И все?

— И все.

— Ты специально выбрала момент, когда у меня руки заняты, — уличил маг.

— Да, — довольно улыбнулась Ева, ощущая осадок разочарования от него, и все внимание уделяя записям. — Именно так. Трудись. А как выглядело ваше фамильное обручальное кольцо?

— Старомодно, — ворчливо отозвался Марк. А потом повернулся с куда большим интересом. — А почему ты спрашиваешь?

— Ну, Варвара тут плюется ядом, — Ева тряхнула тетрадкой, — что твой дед поимел наглость потребовать его назад, как семейную реликвию.

— Точно! Кольцо! — Чернорецкий поспешно отложил тетрадку и чашку, встал и вышел из комнаты.

— Не за что, — пробормотала девушка, углубляясь в дальнейшее чтение.

И с каждым новым прочитанным словом понимала, то, что сейчас так озарило Марка. Варвара просьбу сочла более чем унизительной, поняла, что ничего уже не вернуть на круги своя, и что он — последний подлец. И что раз так, ей не остается иного выхода, как заставить его страдать так же, как и она. Ритуал Варвара не описывала, видимо, боялась, что дневник могут прочесть. Но очень коротко, совершенно не в своем духе, Варенька написала, что крови своей не пожалела, а прокляла кольцо, как символ обмана и предательства, и нести оно отныне будет лишь скорбь и горе, и не найдет больше ни один Чернорецкий счастья в любви. Дочитав девичью патетику до места, где она торжественно передает кольцо Николаю, Ева захлопнула тетрадку.

— Вот дура малолетняя! — в сердцах тихо высказалась девушка. — Да у тебя бы еще этих Чернорецких было!

Марк вернулся в комнату довольно быстро, с небольшой коробочкой из красного дерева в руках. Сел на свое место и открыл шкатулку. На подложке из синего бархата лежало потемневшее золотое кольцо с овальным рубином и двумя бриллиантами огранки роза. В свете торшера камни загадочно и холодно блестели. Маг осторожно вытащил вещицу и приблизил к своим глазам. Зеленые радужки тускло осветились, наверное, на ярком дневном свету, это даже незаметно.

— Варвара прокляла его, — с полувопросительной интонацией произнесла Ева, вместе с ним рассматривая кольцо.

— Не совсем. Она просто воспользовалась кольцом. Я все никак не мог понять, как она смогла добраться до нашей крови, чтобы наложить проклятие. О кольце даже не думал. Странно, что оно попало к ней до свадьбы.

— Почему?

Марк, насмотревшись на драгоценный перстень, протянул его Еве. Девушка осторожно взяла кольцо в руки за шинку и подвигала пальцами, чтобы поймать на гладкие грани свет. Рубин был большим, каратов шесть, очень темным, почти вишневым, блестевшим стеклянно, безжизненно. Бриллианты чистые, бесцветные, но из-за специфичной огранки не настолько переливающиеся, как в современных украшениях. Красиво, но очень старомодно, Марк прав.

— Я ведь говорил, что у каждой семьи магов свои свадебные традиции. В нашей это кольцо дарят невесте в день свадьбы, приносят клятвы в присутствии семьи, смешивают кровь над чашей с кольцом. Звучит, конечно, жутко, но это не дань язычеству. Кольцо связано с магией рода, и впитывая кровь, оно скрепляет союз. И невеста становится частью рода Чернорецких не только фамилией.

Ева отвлеклась от созерцания драгоценности и повернулась к магу, слушая его рассказ, как сказку на ночь.

— А как еще?

— Магией. Она становится так же неразрывно связана с этим домом и всем, что связано с Чернорецкими.

— А если ты вдруг женишься на светлой и доброй колдунье, она тоже станет мрачной некроманткой? — изогнула Ева изящную бровь.

Марк рассмеялся:

— Это, конечно, очень вряд ли. Но чисто теоретически — да. И я уже говорил, что светлые маги тоже могут практиковать некромантию. И я не мрачный!

— Извини, у меня, похоже, все еще очень стереотипное мышление. А почему кольцо не у твоей маман?

— Отец решил, что убережет их от проклятия, если не введет Камиллу в семью. И кольцо так и осталось у Агаты.

— А почему тогда не помогло?

Вопрос был сложным. Не для ответа, для чувств, для восприятия. Марк немного грустно посмотрел на кольцо, которое она все еще держала в пальцах. Удивительно, как такая маленькая вещица принесла столько горя.

— То, что моя мама не разделила проклятие отца, не означает, что проклятие не подействовало на него.

— Кровь, да? — сочувственно протянула девушка.

— Всегда она.

— Но тогда получается, что ты все равно находишься под действием проклятия.

Чернорецкий спокойно кивнул. Для него это была данность, с которой он прожил всю сознательную жизнь. С которой научился сосуществовать, не видя в этом трагедии.

— Конечно. И Агата считает, что, оставаясь холостым и счастливым, я еще раньше подпишу себе смертный приговор, — улыбнулся Марк. — Но я думаю, она драматизирует.

— Драматизирует?

— Она, конечно, ссылается на кого-то из кузенов моего деда, который, не успев жениться, погиб при эксперименте на кладбище. Но я подозреваю, что там не проклятие виновато. А у меня хитрый план.

— Какой же?

— О, — некромант мечтательно закатил глаза, — я женюсь лет в шестьдесят на девушке помоложе, а там уже можно и спокойно к праотцам оправляться.

Ева хмыкнула. Ну, как его можно принимать всерьез?

— А девушка помоложе согласится?

— Конечно, я же и сейчас не беден, а к шестидесяти вообще приданого поднакопить можно.

Девушка присвистнула:

— Завидный жених.

— Еще бы. И я ведь маг, я к шестидесяти еще ого-го сохранюсь.

Ева скептически оценила сидящего рядом мага.

— И как тебя потом счастливая потенциальная вдова к праотцам-то выгонит?

— А никак, — легкомысленно заверил Марк. — Проклятие-то мы снимем.

Девушка улыбнулась и протянула ему кольцо обратно:

— Уверен?

— Да. Я же говорил, что не выпущу тебя отсюда, пока проклятие не снимем.

Ева рассмеялась:

— Вообще-то не говорил.

— Разве, нет? Тогда сейчас говорю.

— Не-а, — покачала она головой, маг убрал кольцо обратно в коробочку, — мы так не договаривались.

— А я навру, что кругом измена, трусость и предательство.

— А если серьезно? — она подтянула колени ближе и положила на них скрещенные руки. — Способ Агаты перемешать кровь не помог.

Чернорецкий взял в руки чашку с остывшим чаем, нагрел пальцами до мягкого, едва заметного пара.

— Возможно, проблема в количестве. Проклятие удвоилось и оказалось сильнее магии самой крови. А может, в качестве. Все-таки остывая и запекаясь, кровь теряет активную часть магии.

— Так, на алтарь магической науки я не лягу! — категорично предупредила Ева. И Марк таинственно улыбнулся, его чувства уплыли куда-то совершено в иное русло от разговора. От зеленого взгляда и ощущения его эмоций будто изнутри пробежали мурашки, оседая на коже и исчезая, воздуха перестало хватать. — Нет!

Чернорецкий прикусил губу, чтобы не рассмеяться, и отвел взгляд:

— Ну, нет, так нет.

— Ты бываешь серьезным?

— Бываю. В особых случаях. А сейчас зачем? Все удовольствие портит.

Подумать только! Удовольствие ему портит! Ева взяла с подноса свою чашку, остывший мятный чай освежал и дарил какое-то умиротворение. Почему-то в эту минуту, несмотря на все проблемы, которые закрутились вокруг то ли петлей, то ли клубком, было просто хорошо и спокойно. Она сделала глоток чая, и наслаждаясь привкусом мяты, откинулась головой на высокую подушку. Замедлить на миг ход времени, остановиться, отдохнуть в нем ото всего.

— Так что ты там подразумевал под качеством и особенно — количеством?

— Попробуем для начала смешать свежую кровь. Как при свадебном ритуале.

— А как с бокалами не получится? — идея Еве не понравилась.

— Нет, — без особой уверенности ответил Марк.

То есть, в голосе-то она чувствовалась, а вот в его настроении — нет. Поэтому стоило переспросить еще раз. И понастойчивее. Что Ева и сделала.

— Нет?

— Нет, — к уверенности прибавилась улыбка. Что в случае общения с Марком вообще ничего не означало. — Хрусталь не выдержал магического резонанса, а серебро и тело его должны гасить.

— А кольцо тоже нужно использовать? Я как-то не горю желанием связаться с вашим домом и с вашей магией.

— А какая разница? У тебя и своих талантов предостаточно. Но не переживай, кольцо уже не понадобится. Это был только способ добраться до крови, проводник проклятия, и его не нужно использовать, потому что у тебя есть я. Чистокровный и полнокровный Чернорецкий.

— Как мне повезло-то, — присвистнула Ева.

— Что есть, то есть, — с достоинством согласился некромант.

— А говорить при этом что-нибудь нужно?

— Слова обычно просто помогают сосредоточиться и удержать мысли в нужном ключе. Иначе отвлечешься, и часть Силы рассеется. А говорить можно, что угодно. Например, «снимаю это проклятие». Нужно отменить пожелание смерти и смыть его кровью. Легкотня же.

— И никаких там «я пойду по полю чистому, по полю широкому, найду там чего-нибудь, проклятие и снимется»? — с сомнением уточнила Ева, рассмешив Марка еще больше, чем это казалось возможным.

— Господи, откуда ты этой чуши понабралась?

Ева отмахнулась:

— Да бабуля одна в библиотеку ходила, все заговоры целительницы одной брала почитать. Ну, и советы, само собой, давала. Почему-то чаще, как жениха приманить. И почему-то только мне.

— А, так это жениха в поле искать надо? Ты не думай ничего лишнего, у меня интерес чисто профессиональный, — сразу расставил точки над «и» маг.

— Да ты не переживай, невесты тоже, вроде, приманиваются, — успокоила девушка, делая еще один глоток чая. И после небольшой паузы улыбнулась. — Или нет. Но ты обязательно попробуй!

— Обязательно. Только проклятие снимем, и сразу пойду. Куда ты там меня послала?

— Во поле широкое.

— Спасибо, что не в…

— Не продолжай! — выставила предупреждающе руку девушка, закашлявшись от чая, из глаз слезы брызнули. Чернорецкий сочувственно похлопал ее по спине, еще больше чая пролив на кровать из ее чашки. — Одеяло теперь мокрое… Оно ведь высохнет?

— Высохнет, — пообещал он. И добавил вполголоса: — К утру обязательно высохнет. Хорошо, что не мою половину облила.

Ева поджала губы и сжав кулачок, по-детски, мстительно ударила его в плечо. Некромант поморщился и потер место удара:

— И хорошо, что драться ты не умеешь.

— Да, тебе определенно повезло, — подтвердила девушка.

Утром Ева снова чутко проснулась от невесомого движения одеяла. Она повернулась и вопросительно мурлыкнув, как котенок, приподнялась с подушки.

— Мимо тебя и мышь не проскочит? — шепотом спросил Марк, возвращаясь под одеяло и обнимая сонную девушку.

— Это из-за привычки спать одной, — ответила она, прижимаясь к разогретому сном и одеялом телу. Гладкая кожа обжигала, так приятно было понежиться минутку в его объятиях. — Слышу каждый шорох. Ты надолго сегодня?

— Не знаю. Возможно, придется задержаться. Хочу заехать к родителям Вики, взять что-то из ее вещей для поисков.

Ева замерла, задумчиво поглаживая его по спине самыми кончиками пальцев. Почти неосознанно выводя узоры.

— Как думаешь, вы найдете ее?

Марк с ответом помедлил:

— Думаю, найдем.

— Живой?

Этот ответ дался сложнее:

— Не знаю. Эти люди, кем бы они ни были, хорошо подчищают за собой след. Но в любом случае, нужно ее найти. Позанимайся сегодня магией, — сменил он вдруг тему. — Попробуй достать кота.

— Достать кота?

— Да, расскажешь потом, на что твоих способностей хватило.

Чернорецкий обнял ее покрепче, шутливо повалял по кровати, помяв и рассмешив, и все-таки встал с постели. Ева потянулась и села в подушках. Он быстро оделся, забрал телефон с зарядки и ушел в ванную, оставив девушку в кромешной тишине и темноте.

Вчера вечером, закончив пролистывать тетради и не найдя для себя там больше ничего, кроме душевных излияний Варвары, которая питала склонность к драме и сентиментальности, они все-таки попробовали смешать свежую кровь. На этот раз в серебряной чаше, простой, чистой и без рисунков. Марк уверенно взял ее кулачок своей ладонью и сжал над посудиной, кровь алыми ручейками горячо потекла по ее пальцам, по ее ладони, смешиваясь и покрывая гладкое дно. Ничего столь же впечатляющего, как взрыв хрусталя, не произошло, чаша с достоинством выдержала испытание проклятием, не погнувшись, только почернела, когда кровь вдруг вскипела, покрылась черной сеткой из густых нитей заклинания, которые проявились и взметнулись вверх по серебряным стенкам и мгновенно запеклись. Некромант пробормотал тогда что-то, вроде «Надо же, как интересно получилось», и ушел в детальное изучение феномена. Ева пожелала ему удачи и ушла в кухню заедать неудачу поздним вредным ужином.

Когда Марк вернулся, она уже спала, и, разбудив ее шелестом одежды, он так же быстро усыпил ее теплом теплого бока рядом.

Ева потянулась и взяла с края стола телефон. Шесть утра. Можно, конечно, попытаться уснуть, но гораздо интереснее, до чего там дошел Чернорецкий в своих изысканиях. Девушка поднялась, оделась, расчесала волосы и сменила некроманта в ванной. Он, конечно, удивился столь раннему подъему, но кофе сварить пообещал. Девушка с улыбкой наклонилась над умывальником. Потрясающий мужчина.

Спустившись в кухню, Ева уже привычно села на стул напротив окна и взяла в руки горячую чашку с кофе. Потрясающий!

— Боже мой, чему ты можешь радоваться в шесть утра? — шутливо изумился Марк, отвлекаясь от чтения почты и новостей в телефоне. В кухне совсем по-утреннему пахло крепким кофе, свежим парфюмом и лосьоном.

— У девушек свои секреты, — уютно улыбнулась в чашку Ева, совершенно не горя желанием делиться мыслями. Чувствами — пожалуйста, но мыслями — ни за что. — Что там с нашим ночным экспериментом?

— Он не удался, ты спала, — на одном дыхании невозмутимо ответил маг.

— Что?

— Что?

— Не смешно, — проворчала Ева, но все равно рассмеялась, отставляя чашку и закрывая лицо руками. — Марк!

— Да понял я тебя, — некромант оперся локтями на столешницу, удерживая чашку. — Я почитал старые книги и порылся в записях отца. Вероятно, причина в том, что наши Силы не равны. Я последний в роду, и я сильнее.

Ева хмыкнула:

— Предлагаешь убить Божену?

— Подумываю об этом… — загадочно прищурился маг.

— Да ладно тебе, она милая, когда не лезет в чужую жизнь.

— Ну, если на это так посмотреть, то у них много общего с Агатой.

— Нет уж, явление твоей бабушки народу ничто в моих глазах не затмит, — нервно поежилась Ева.

— Извини, детка, — раздалось за спиной. И Ева вздрогнула, чуть плеснув кофе на столешницу.

Марк усмехнулся, глядя, как темное пятно испаряется на гладком дереве стола:

— Я же говорил, не умеешь ты чашками пользоваться.

Агата полупрозрачной цветной тенью прошла из-за спины Евы к внуку и встала теперь за его спиной.

— Я так понимаю, у вас не получилось снять проклятие? — голос звучал сухо, отдаленно.

— Пожалуй, мне пора, — посмотрел на часы Марк и отставил недопитую чашку кофе. Забрав со стола телефон, он потрепал Еву по голове, спутывая расчесанные волосы, и ретировался в коридор.

— Сбежал от меня, — презрительно прокомментировала Агата, прозрачными глазами глядя сквозь стену. А потом перевела взгляд на гостью, и Ева чуть не подавилась глотком кофе. — Но ты ведь не сбежишь от меня, детка? Я давно хотела бы с тобой поговорить.

— Хорошего дня, — иронично пожелал из коридора Марк, застегивая пальто. — От нее можно спрятаться в комнате и кабинете.

Ева затравленно улыбнулась, входная дверь хлопнула.

Марк позвонил Артему по дороге в город, чтобы не терял времени и сразу ехал по адресу Викиных родителей. Напарник звонку не обрадовался, между ними еще держалось неприятное напряжение, Артему было бы проще встретиться в Комитете, заново привыкнуть друг к другу. Два года совместной работы… И они снова чужие люди.

Подъехав к высокому, двадцатиэтажному дому в новом квартале, Чернорецкий с трудом припарковался во дворе и закурил, ожидая, когда подъедет Артем. Идти сразу к родителям бывшей девушки не имело смысла — опять прибавится каких-нибудь подозрений. Темный стряхнул в приоткрытое окно пепел.

Вика… Что он помнил о ней, кроме того, что она знает себе цену и умеет добиваться своего? Ничего. Кажется, любила ягодный мохито и тирамису, постоянно жалуясь, что испортит фигуру. Старалась выглядеть милой. Они ездили вместе в клубы, обедали в ресторанах, выезжали на выходные из города, иногда она оставалась у него. Не дольше пары ночей. Без оставленных зубных щеток, и тем более без всяких раздражающих домашних тапочек. Любая попытка оставить хоть что-то о себе в его доме пресекалась мягко, но неотвратимо. Чем настойчивее становилась Виктория, тем реже появлялась в его жизни. Расставание далось ей тяжело, сцен она не устраивала, но без удара по самолюбию не обошлось, девушка так просто не смирилась. Она не преследовала его, скорее делала вид, что ничего между ними не было. Стараясь заново привлечь внимание и выжидая.

Каждый раз, каждый долбанный раз, он предупреждал, что не настроен на серьезные отношения. И каждый раз чувствовал себя мерзавцем, когда находилась какая-нибудь «не такая» девушка, уверенная, что уж с ней все будет иначе. Да это хуже проклятия.

Стук в окно выдернул его из раздумий. С пассажирской стороны, на тротуаре, стоял Артем. Тени, залегшие под его глазами, живописали степень его недосыпа.

Темный кивнул, закрыл окно и вышел из машины.

— Так куда нам? — Снегирев обернулся к череде подъездов.

— Сюда, — Марк кивнул на ближайший и бросил под ноги сигарету. До снега она, конечно, не долетела.

Маги подошли к дверям с домофоном, открыли ее, как самую обычную и, вызвав лифт, стали подниматься на этаж. Шестнадцатый. Артем прижался спиной к металлической стенке лифта, заглянул в зеркало, снимая шапку и поправляя волосы. По факту, еще больше путая их.

— Ненавижу высотки, — проворчал он. — Каждый день подниматься минуты две, спускаться минуты две, еще ждать лифта постоянно… Два часа жизни в месяц в лифте. Какой толк в этих высотках?

— Обычно — вид, — прохладно ответил Марк.

Снегирев посмотрел хмуро, будто вообще не ждал ответа.

— Вид? На другие новостройки?

Чернорецкий пожал плечами:

— Я переехал загород.

Хорошего настроения напарнику замечание не прибавило:

— Я помню.

Лифт с победным звоном остановился и медленно раскрыл створки. Светлая, выкрашенная в фисташковый цвет встретила пустотой и мигающей лампочкой. Марк придержал напарника вытянутой рукой, осмотрелся и все-таки вышел. Квартирный коридор находился за большой металлической дверью с матовым стеклом. Напротив них такая же дверь вела на лестницу.

Чернорецкий прошел к квартирам, дойдя до нужной, позвонил.

— Думаешь, они дома? — зевнул Артем, приваливаясь к светло-зеленой стене.

— Время видел? Нормальные люди только на работу собираются.

В подтверждение слов некроманта, нормальные люди открыли дверь. Из квартиры пахнуло кофе, яичницей и зубной пастой. Дверь открыл отец Виктории, высокий черноволосый маг, в его зубах была зажата щетка.

— Антон Борисович? Мы из Комитета.

В подтверждение слов Марк поднял ладонь, показывая руну.

— Вы нашли Вику? — мужчина вытащил изо рта зубную щетку и утер тыльной стороной ладони пену с губ.

— Нет, мы хотели бы уточнить пару деталей и взять что-то из ее вещей, чтобы организовать магический поиск.

— Ясно.

Мужчина посторонился. В коридоре уютной светлой квартиры с новым ремонтом уже стояла его жена, мать Виктории, Татьяна. Она взволнованно встретила гостей, без слов проводила в комнату Вики. Отец, извинившись, скрылся в ванной, смыть пасту. Татьяна замерла на пороге комнаты дочери, тревожно следя за Ищейками и боясь задать вопрос, который вертелся на языке. Из коридора послышался голос ее мужа, он звонил на работу, предупреждая, что задержится.

— Она сказала, что в Москву к подруге поехала, — потеряно проронила женщина. — И вот…

Артем застыл посреди Викиной комнаты, разглядывая обстановку. С чего начать и что делать, он не знал. Марк прошел по комнате, изменяя зрение, стараясь уловить что-то, что даст подсказку. Белая кровать, зеркальный шкаф, белые витые стулья, дизайнерский белый ковер на полу, стол с компьютером, на котором только документы и фотографии в рамках.

Чернорецкий подошел к столу и поднял одну из фотографий. Их случайное селфи с прогулки по рекам и каналам.

— А я Вас сразу узнала, — со слезами в голосе произнесла мать, — по этой фотографии. Викочка так ею дорожила. Я знаю, Вы обязательно ее найдете.

Марк коротко переглянулся с напарником. Разубеждать бедную женщину — совсем уж жестоко. Пусть думает, что хочет. Темный поставил рамку обратно.

— Скажите, могу я взять что-то из ее вещей для поисков магического следа? — вместо ответа обратился к ней Марк. — Может, украшение, то, что она долго носила, что впитало ее Силу?

— Да, да, сейчас, — Татьяна сдвинулась с места, прошла к шкафу, из-за зеркальной створки достала большую деревянную шкатулку с резьбой. — Здесь все ее украшения. Посмотрите сами, что подойдет.

Женщина поставила шкатулку на стол перед Марком и услужливо раскрыла. Некромант отшатнулся.

— Артем, звони Белову, здесь наши амулеты, — бросил он резковато, и светлый подошел ближе, доставая телефон.

— Я не знаю, не знаю, откуда это у Вики, — откровенно рыдала мать полчаса спустя, когда квартира уже кишела оперативниками из Комитета. — Я знаю только, что она перешла работать в другую лабораторию, еще что-то говорила об исследованиях магии крови, что работает в каком-то крупном проекте. Вы же понимаете, она ничего нам не рассказывала. У нее же степень секретности. Она очень ответственная девочка…

Белов снова приехал сам. Не захотел оставлять своих горемычных подопечных без чуткого взора. Чернорецкий, завидев на пороге дорогого начальника, не сдержал ядовитой улыбки, без слов твердившей: «А я говорил». И теперь Станислав сидел с матерью и отцом Виктории в перерываемой спальне дочери и мрачно допрашивал вместе с Ищейками. Татьяна зябко жалась к мужу, на лбу которого пролегла трагическая морщинка. Ее светлые крашеный волосы трогательно растрепались.

Амулетов в шкатулке с украшениями нашлось три. Приносила ли Вика сюда остальные, и куда они делись, родители не знали. Перед пропажей девушка вела себя как обычно, единственное, что отмечала мать, иногда была как сама не своя, переживала за что-то, но потом успокоилась, даже повеселела. Сказала, что просто привыкает к новой работе, что навалилась большая ответственность. Ни про амулеты, ни про то, с кем работала, не рассказывала. Вика и перед родителями создавала образ идеальной, успешной дочери.

Эксперты тщательно упаковали амулеты, собираясь отправить их в лабораторию. Еще нужно подтвердить, что это именно те, пропавшие. И снять все магические следы. Перерыв комнату, они нашли книги по магии крови, какие-то обрывочные заметки, ничего серьезного. Системный блок компьютера тоже упаковали для детального изучения содержимого. Но зная Викторию… Марк машинально обернулся, оценивая обстановку. Она все старалась довести до конца. Что-то подсказывало, что Комитет не найдет ничего, если она не хотела. Оставив Артема и Станислава продолжать опрос, он еще раз прошел по комнате. Внимание так и притягивала дурацкая фотография, распечатанная с телефона. Незавершенность… Единственная вещь в комнате, от которой тянуло чувством несмирения. Пространство и вещи впитывают энергетику своего владельца, чувства, обрывки мыслей, настроение. И спальня излучала очень противоречивые эмоции. Но только фотография выделялась на этом смешанном фоне.

Некромант подошел к фотографии и дотронулся пальцами до угла серебристой рамки. Целеустремленность, граничащая с одержимостью, оглушала. Наверное, стоило заставить ее принять это решение самой.

Татьяна, отвлекшаяся от разговора, расценила его жест как сентиментальный. Женщина промокнула красные глаза скомканной салфеткой.

— Она такая счастливая здесь. Возьмите, если это поможет.

Чернорецкий поколебался и повернулся к спецам:

— Дайте пакет.

Он уложил фото вместе с рамкой в прозрачный зип-пакет. К этому еще можно потом вернуться. С разрешения хозяев, некромант выбрал из украшений браслет, который девушка часто носила, и забрал, когда его внесли в реестр.

— Поехали, — позвал Марк Артема.

— Куда собрались? — строго нахмурился Белов, оборачиваясь.

— Поищем Вику, — Чернорецкий показал браслет в пакете и вышел из комнаты, не дожидаясь разрешения.

Станислав нахмурился еще строже, под раздачу грозил попасть Снегирев:

— И смотри, чтобы без приключений там!

— Угу, — многообещающе выдал парень и ушел следом за темным.

Спустившись во двор, Марк закурил, останавливаясь у парадной. Проезд был заставлен машинами. Комитета — в том числе.

— Зачем фото забрал? Ностальгия?

— Ностальгия, — рассеянно подтвердил некромант, глядя в серое небо. Ветер холодом уносил дым вверх. — Только не у меня. Эмоции зашкаливают.

— Едем?

— На вокзал, — добавил маг и направился к своей машине.

Артему тоже не улыбалось потом возвращаться на окраину города, в Мурино, за машиной, поэтому ехать решили раздельно. На вокзале Снегирев скрыл их от взгляда людей простеньким отводом глаз, и они благополучно прошли проверки и сели в поезд. Тот же, в котором уехала из города Виктория.

Растирая ладонью браслет, некромант прошел по вагону к креслу, которое она занимала. По прошествии времени и после стольких пассажиров невозможно уловить эмоции, только стертую ниточку следа в клубке подобных, но важнее просто повторить путь. Марк сел на свободное место, Артем опустился рядом. Экраны у потолка транслировали забавные ролики о важности соблюдать тишину и не мешать окружающим. Марк прикрыл глаза — оставалось подождать.

Артем от скуки полистал бесплатный журнал, достал наушники из картонного конвертика.

— Они их на китайском рынке, что ли, оптом заказывают? — ворчливо возмутился парень, демонстрируя добычу. — Я таких даже в девяностые не видел!

Марк улыбнулся:

— Положи на место.

Снегирев запихал наушники обратно и откинулся на сиденье, выражая и нетерпение и скуку. Но еще быстрее поезд все равно не поедет. Парень успел задремать, и снилось что-то муторное и тягучее, когда Чернорецкий легко хлопнул его по плечу, выводя из сна.

— Пойдем.

Темный потянул его на станцию, все перебирая пальцами браслет. Обычный заснеженный городок. Люди, суета, просторная платформа с арками… Марк уверенно прошел станцию, вышел на дорогу за ней. И шел вперед, пока не остановился. А затем повернулся к напарнику, осматриваясь и закуривая.

— Что?

— Место хорошо выбрано. Ни камер, ни свидетелей. Заранее выбрали, — он обернулся. — Вы уже запросили видео с камер дальше по дороге?

— Да, вчера, там пара магазинов, банки… Вика пропала в субботу, но она из Комитета, поэтому за два дня мы многое сделали. Но кое-что зависит и от бюрократии, сам знаешь.

Чернорецкий присел на корточки и опустил ладонь в снег, создавая привязку к месту, точку отсчета. Едва слышно что-то прошептав, он сжал браслет. Черный туман просочился сквозь пальцы, браслет осыпался пеплом на грязную дорогу. Некромант поднялся, отряхнул руки, вытащил фото из кармана пальто и закрыл глаза. Магия не всемогуща, и он не всемогущ, но, если девушка жива и находится где-то в городе, почувствует ее. Если мертва — тем более. К счастью, город не настолько большой…

Марк очень глубоко ушел в ощущения, прислушиваясь к себе, и не сразу заметил, как морозный холодный воздух приобрел совершенно иной оттенок вкуса. К озоновой свежести примешалась нота затхлости и тлена. Холод начал щипать кожу на руках и на щеках иначе, высушивая, впитывая Силы. И вместе с тем… Некромант открыл глаза, выныривая из глубины сознания, стер каплю крови под носом. Пустота отступила.

— Думаю, я знаю, где она.

Спустя полчаса, Ищейки вошли в городскую больницу.

— Мы первым делом проверили больницы и морги, — возразил Снегирев, шагая за Чернорецким к стойке приемного отделения.

— Вы мага искали, — коротко ответил Марк, вытаскивая из гриппера фотографию. И изобразив самую красивую из своих улыбок, обратился к медсестре за стойкой. — Здравствуйте. Скажите, не поступала ли к вам девушка, похожая на эту…

— О, — повеселела медсестричка, поднимая голову и рассматривая фото. — Это же наша пофигистка!

— Что Вы имеете в виду? — несколько опешил Марк. Снегирев подтолкнул его плечом, нависая над стойкой.

— Ну… — девушка смутилась. Узнала и второго изображенного на фотографии человека. — Извините… Она поступила в состоянии глубокого шока, и все, что говорит, это «фиолетово»…

— Проводите нас, пожалуйста, — попросил Артем, и девушка, жестом указав ее ждать, заглянула в коридор и позвала санитарочку. Светлый повернулся к напарнику. — А тебе везет.

— Да. Как утопленнику, — мрачно признал Чернорецкий.

Когда их проводили в палату, оказалось, что Вика находится почти в бессознательном состоянии. Ее нашли в воскресенье вечером. Бредущей по трассе из города, в одной блузке, джинсах и кроссовках. Девушка шла, обхватив себя за плечи, не реагируя ни на кого, и повторяя только слово «фиолетово». Перехватили ее неравнодушные водители, сотрудники ДПС вызвали скорую. На все типовые вопросы — как зовут, какой сегодня день, какое число, какое время года, ответа не было. Только равнодушно повторяла слово. Так и закрепилось прозвище. И никакой положительной динамики за день. Врачи уже подготавливали документы для перевода в психиатрию.

Артем связался с родителями девушки, Марк сел на край ее больничной койки. Ее соседки с затаенным интересом поглядывали на них. Она осунулась, скулы проступили еще сильнее, под глазами залегли тени.

— Вика? — маг взял ее за руку. Никакого отклика. Ни магии, ни эмоций.

Чернорецкий непроизвольно сжал тонкое запястье чуть сильнее, пальцы мимолетно обожгло, кольнуло. Темный осторожно развернул ее руку ладонью вверх. На коже едва-едва светилась руна.

— Тем? — Снегирев отвлекся от телефонного разговора, вопросительно поднял брови. — Посмотри.

Ищейка наскоро попрощался, пообещав перезвонить, и подошел. Понятливо сжал руку Вики, вслушиваясь в отклик магии. Нахмурился, вздохнул поглубже, попробовал еще раз.

— Ничего, — шепнул он темному. — У нее больше нет способностей.

— Блок?

— Нет, она просто немаг. Как такое возможно?

Как такое возможно? Чернорецкий отвернулся, обдумывая варианты. Что-то такое было в записях отца… Неподтвержденная теория, что способности может выпить Пустота. Но кажется, он сам же и опровергал это.

— Не знаю. Подождем заключения экспертов.

Артем кивнул и вышел из палаты, набирая очередной номер. Нельзя оставлять ее здесь. И нельзя оставлять одну.

Оставшись наедине с Агатой, Ева отставила чашку. Призрак обрел более плотные очертания и плавно опустился на стул, который до этого занимал Марк.

— И о чем же Вы хотели поговорить? — осторожно спросила девушка, прикидывая, как скоро можно добраться до дверей комнаты, если что-то пойдет не так.

— Новости плохо доходят до загробного мира, а мой внук слишком упрямый и вечно занятой юноша. Поэтому, думаю, мы можем многое поведать друг другу. Я — о прошлом, ты — о настоящем.

— О прошлом? — предложение удивило больше, чем заинтриговало.

Агата змеино улыбнулась. Но смазывая эффект, на ее колени вспрыгнул кот, неуклюже потерся ухом о ее призрачную грудь. Старуха придержала его руками, почесывая. Зверь замурчал, затоптался на сухих коленях, укладываясь.

— В прошлом есть и поинтереснее истории, чем жизнеописание одной несчастной семьи, детка. Я все-таки была магом. И смею заверить, неплохим. И хоть колдовать больше не могу, все еще помню, как это делается. И с тех пор мало, что изменилось.

— То есть? — склонность Агаты говорить загадками не способствовала взаимопониманию. Зато теперь Ева слышала в ее голосе какой-то легкий, интересный акцент, сглаженный годами.

— То есть, я научу тебя пользоваться магией. От моего внука ты вряд ли этого дождешься.

И не поспоришь. Если ее обучение магии продолжится в том же темпе, то лет через двадцать она будет прекрасным теоретиком, дочитав все книги, которые найдет. И может, все-таки научится лепить снежки силой мысли.

— Хорошо, предположим. А что взамен?

— Для начала расскажи мне, как он нашел тебя. Видишь ли, мой внук жаден до подробностей и ничего не рассказывает.

— Ну… Это долгая история.

Агата посмотрела на нее почти с жалостью:

— В это трудно поверить, но у меня выдался свободный денек. Сегодня греметь цепями не моя смена.

Ева шокированно застыла с приоткрытым ртом, глядя на Агату. Старуха самодовольно усмехнулась, потрясающе напоминая внука. Она невозмутимо продолжала почесывать кота.

— Ну, не думала же ты, что я продержалась бы так долго в обществе этих оболтусов без чувства юмора? Ты тоже привыкнешь. Ко всему. Со временем.

Девушка вспомнила про кофе. Чашка уже совсем остыла, напиток тоже едва теплый.

— Я здесь долго не задержусь.

— Понимаю. Я тоже была молодой и наивной и не собиралась здесь задерживаться, — мертвая красноречиво обвела взглядом потолок, имея в виду дом. — И посмотри, к чему это привело?

Ева прикрыла глаза. Ох, этот неловкий момент…

— Понимаете, не хочу показаться грубой, но со времен Вашей молодости мир немного изменился…

— Да, — кивнула Агата. — Ханжей стало чуть меньше. Детка, я мертва всего десять лет, а не сто. У меня тоже было кабельное. Просто, помимо него, у меня есть еще и жизненный опыт.

— Извините.

— Ничего, Марк тоже постоянно об этом забывает. Так, теперь ты расскажешь мне, что произошло?

Ева заглянула в почти пустую чашку. Пожалуй, еще одна порция кофе будет не лишней. Или не одна. Девушка поднялась, достала кофе и турку. Старуха следила за ней цепким, любопытным взглядом. Призрак призраком, а эмоции с нее считывались, как с живой.

— Я стояла на остановке и ждала автобус… — начала Ева, поставив наполненную водой и кофе турку на плиту. Повернулась, скрещивая руки на груди.

Рассказ получился долгим и путанным, постоянно приходилось возвращаться, уточнять какие-то детали… Но Агата слушала очень внимательно и спокойно, не прерывая и обдумывая ее слова. Но что именно о них думала — оставалось тайной. Эмоции текли ровным потоком. Ей не нравилось происходящее, она осуждала упорство Марка в расследовании, но ничто ее не ужасало. Да и что может ужаснуть старую мертвую некромантку?

— Любопытно, — резюмировала Агата, когда Ева закончила рассказ, допивая вторую чашку кофе. — По поводу вашего расследования, ничего пока не скажу, нужно многое обдумать, но, что касается магии крови… Да, неравные Силы могли повлиять на результат. Есть способы временно усилить твою магию, но баланс соблюсти очень сложно. При наложении проклятия это, естественно, роли не играло, проклясть всегда легче.

— Наверное, Вы правы. Я в этом мало разбираюсь.

Агата усмехнулась:

— Ты мне нравишься. Умная милая девочка. Внука моего, правда, всерьез не воспринимаешь. Но, пожалуй, это ему на пользу. Да и тебе тоже. Чем дольше игнорируешь очевидное, тем сложнее от него избавиться. Это как зубная боль.

— Что Вы имеете в виду? — снова не поняла тонких намеков Ева. Или опять проигнорировала очевидное, как сказала бы Агата.

Мертвая осуждающе вздохнула, вдруг вставая и передавая девушке в руки кота. К огромному изумлению той, котище всем немалым весом придавил колени. Ева неуверенно дотронулась до мягкой длинной шерсти, но кот не исчез, только запустил когти в плотную ткань джинс. Не оставалось ничего другого, как соблазниться и помять мурчащее животное.

— Вот и славно, — старуха стряхнула с подола невидимую шерсть и царственно направилась в сторону гостиной. — Пойдем в мою комнату, у меня там есть несколько более полезных книг. Заодно посмотрим, на что ты еще способна.

Марк вернулся поздно, около полуночи. Ева издали услышала шум подъезжающей машины, и подошла к окну спальни удостовериться, что это он. Не сказать, что теперь девушка пугалась каждого шороха, присутствие Агаты все-таки создавало иллюзию, что она не одна в доме, но разумная предосторожность никогда не повредит. Отсюда виднелась только часть дороги, окна выходили на лес и в сторону залива, поэтому, когда машина скрылась за углом, Ева оттолкнулась ладонями от подоконника, подхватила сонного теплого кота с покрывала и отправилась встречать некроманта.

Марк закрыл входную дверь и в глубине души порадовался неяркому желтоватому свету в комнатах. Похоже, он так долго жил один, что не столько привык к этому, сколько устал. Положив на полку кейс с ноутбуком и плоскую коробку, маг снял стылое пальто и разулся. Справа скрипнула лестница, Ева медленно спускалась по широким ступеням, стараясь не упасть в своих большущих тапках. На руках у нее сидел ошалевший от новых впечатлений Шаттен, в панике оглядываясь и сокращая ей обзор.

— Привет, — улыбнулся Чернорецкий, остановившись полюбоваться чудной картиной.

— Ты говоришь «привет», — патетически начала Ева, вставая ровно на одной из ступенек и вальяжно почесывая кота, — но ты говоришь это без уважения!

— Ммм, мадам знает толк в классике кинематографа.

— На самом деле, не очень. Мне не хватает терпения досмотреть его до конца, — созналась девушка и спустилась наконец в гостиную.

— Кота, я вижу, ты достала.

— Полностью, — похвасталась она, поднимая черного зверя подмышки и в приливе детского восторга болтая из стороны в сторону. Кот стриг ушами и глазами искал спасения, пушистый хвост нервно дергался. — Полностью достала!

— Вижу, он счастлив, — иронично заметил маг.

— Да, кто ж его спрашивает? — умиленно проворковала коту девушка. — Главное, я счастлива!

И прижала кота к плечу, погладив и зарывшись в мягкую шерсть носом. Покладистый кот хрипло замурлыкал, перебирая лапами, устраиваясь поудобнее.

— А у тебя как день прошел?

— Меня тоже достали полностью.

— Что-то нашел? — спросила Ева, имея в виду расследование.

— Да. Вику, — непроизвольно нахмурился Чернорецкий. — Давай не будем о грустном.

Он подошел к ней ближе и непринужденно взмахнул рукой, кот рассеялся в воздухе.

— Ну… — расстроилась Ева, и была сразу же заключена в объятия.

Замена вполне равноценная. Девушка встала на цыпочки и обняла мага в ответ, его одежда холодила и пахла морозом. Марк поцеловал ее в висок и тихо, но твердо сказал, отпуская:

— Никаких расследований сегодня и никаких проклятий. Никаких вопросов жизни и смерти!

С этим заявлением некромант сунул ей в руки кейс с ноутбуком и коробку. С пиццей. Едва прикоснувшись к картону рукой, он разогрел угощение и ушел в кухню. Девушка проводила мага понимающим взглядом, — она и сама временами такая же с работы приползала, — и заглянула под крышку. Выглядело безумно аппетитно, пахло также. На кухне зашумела вода, потом хлопнула дверца холодильника, послышался звон чашек. Не удержавшись от соблазна, Ева стащила с расплавленного сыра кусочек запекшейся пепперони и отправила в рот.

— Марк, если я скажу, что люблю тебя, ты ведь поймешь, что я сделала это под давлением еды и обстоятельств? — громко спросила она, с сожалением закрывая коробку.

— Я тебя не осуждаю. Сам уже не могу жевать салат, — Чернорецкий одной рукой взял две круглые большие кружки, из которых они вчера пили чай, и початую бутылку вина.

Ева ждала его на лестнице, и, выйдя из кухни, маг подтолкнул ее, увлекая наверх.

— Идем-идем, про кота мне расскажешь, на Агату пожалуешься.

— Да чего на нее жаловаться, она решила помочь мне с магией.

— Правильно, — похвалил некромант, поднимаясь. Он приобнял ее рукой с чашками. — Очень осмотрительно. Жаловаться надо за закрытыми дверями.

— Мне кажется, ты к ней несправедлив.

— Да, конечно, — Марк пропустил ее вперед, в комнату, и закрыл ногой дверь. — Она просто боится тебя снова напугать. Или отпугнуть.

Ева положила на комод ноутбук и пиццу. Марк подошел, вытащил из кейса компьютер и включил.

— В любом случае, я ей благодарна. Я, конечно, люблю одиночество, но у меня дома обычно хотя бы телевизор болтает. Или в гости заезжает кто-нибудь.

Марк налил вино в кружки и подал одну Еве в руки.

— Как изящно, — восхитилась девушка, отсалютовав кружкой.

— Зато практично, — он легонько ударил своей чашкой о край ее и, выпив немного вина, закрыл глаза, запрокидывая голову.

Ева изучающе посмотрела на мага, сжимая пальцами толстый фарфор. До этого момента она не улавливала его чувств. Эмпат снова скрывал их. Привычка? Сейчас же усталость и саднящее разочарование, накопившееся за рабочий день, медленно таяло в привычных ровных чувствах.

Некромант отмер и хитро посмотрел на девушку:

— Что?

Ева прикусила губу:

— Посмотри на просвет, дай вину подышать… — насмешливо передразнила она и рассмеялась, делая глоток.

— И правда, что это я? Вину нужно подышать, — Марк отвел ее руку с чашкой в сторону и, скользнув пальцами по чувствительной шее, склонился, захватывая губами ее нижнюю губу.

Ева вздохнула, приоткрывая рот и отвечая на поцелуй. И замерла, так четко, так ясно и волнительно ощущая его присутствие рядом, привкус парфюма, свежего вина и приятного запаха тела. Ослабевшей рукой поставив чашку на комод, девушка погладила его по чуть колючей щеке, прижимаясь еще теснее, наслаждаясь, как жарко, как душно становится. Прерывисто вздохнув, она прервала долгий поцелуй, задержавшись на секунду у мягких губ. Миг, когда дыхание одно на двоих, возвращающий к более, более чувственным воспоминаниям. Ева улыбнулась. От желания целовать еще, сводило скулы. Девушка закусила губу, провела пальцами по его шее и все-таки отстранилась. Марк удержал ее в объятиях, его ладонь все еще согревала ее затылок. И он смотрел на нее так внимательно и пронизывающе, что Ева отвела взгляд…

— Так что тебе рассказала Агата?

Маг отпустил ее, решив не смущать еще больше. Он открыл коробку с пиццей и развернул к Еве, чтобы взяла кусок. Девушка честно потянула, растягивая сыр, тот, с которого уже утащила кружочек колбасы.

— Что моя магия связана с Пустотой, — Ева сжала кусочек, придержала край пальцем и надкусила. — Ну, то есть, что, если все нормальные некроманты взаимодействуют с энергией смерти здесь, вытягивая ее из костей и прочих мерзостей, то мои способности связаны с этой вашей завесой, и я просто могу ее приоткрывать и взаимодействовать с энергией оттуда. Закрывать, Агата сказала, тоже могу, но пока не умею. И еще при прикосновении могу делать призраков материальными. Круто, да?

На ее аппетит разговор о загробном мире не повлиял, и девушка с нескрываемым удовольствием смаковала пиццу.

— Ты супергерой! — одобрительно кивнул Чернорецкий, поднимая коробку и ноутбук и перенося на кровать.

— Ну, не смейся, — Ева взяла чашки и подала магу, уже удобно усевшемуся на кровати и что-то искавшему в компьютере. — Агата сейчас единственный человек, у которого есть время и желание учить меня с этим управляться.

— Она не человек, — ради справедливости возразил Марк. — Это сложная совокупность остаточной магической, некротической, эмоциональной энергии и информации.

Ева, удобно расположившаяся на подушках, скептически посмотрела на некроманта.

И не без удовольствия сказала:

— Ох, и надавала бы она тебе сейчас по шее!

— Она сама меня этому и учила, — отмахнулся Чернорецкий, включив какой-то фильм, и откидываясь на подушки. — И тебя научит. Может, это не такая уж и плохая идея. Иди сюда.

Он приподнял руку, приглашая прилечь рядом, на его плечо. Ева придвинулась и уютно устроилась на его груди.

— И что мы будем смотреть?

— Один старый и скучный фильм, и я очень надеюсь, что не досмотрим.