На пыльных тропинках далеких планет

Фрагмент 9

По материалам экспедиции и воспоминаниям Крохи, шторма тут длятся один, три, пять или семь дней. Первый в этом сезоне продолжался трое суток. Но и его хватило, чтобы убедиться в том, что место для «космодрома» выбрано крайне неудачно. В высокий прилив и достаточно сильный шторм самые крупные волны не докатывались до кромки растительности лишь метров двадцать. Видимо, за счёт того, что берег тут образует небольшую бухточку, и волны, попавшие в эту «воронку», усиливают друг друга. Пожалуй, если волнение усилится, то «Темза, сэр», будет ощущаться и на опушке. Так что ни о какой экстренной эвакуации в сильную непогоду речи идти не может. Что и записал в свой кондуит Листьев.

— Как только наступит пауза в непогоде, приступим к расчистке соответствующей площадки в джунглях, — распорядился я.

К счастью у нас пока ничего не течёт, вот и будем занимать личный состав работой, чтобы от безделья дурь в башку не лезла. И не только меня с Артёмом, но и Наталью с Ингой, которую я рассобачил изобилием секса, и теперь она бесилась, лишившись доступа к моему телу.

Центр идею одобрил. Все подстройки оборудования для этого — в пределах «ювелирной наводки», говоря артиллерийскими терминами. Так что, как только буря начала стихать, мы с Листьевым занялись расконсервацией бензопил. А вы думали, что мы все эти пальмы, лианы и кусты будем топориками тюкать? Мы же не мазохисты. Выпилим, крупные стволы оттащим трактором, потом выкорчуем пеньки (им же), и будет нам новый «космодром». Прежний, поскольку он западнее, можно назвать «Капустин Яр», а новый, более восточный, явно «Байконур». И в этой работе Мусиной отводится роль исследователя фауны, а Инга будет на подхвате: где-то спиленные ветки оттащить, чтобы под ногами не мешались, где-то бачок с бензином принести, чтобы пилу заправить, где-то Наташе помочь с описанием безжалостно уничтоженных грубыми мужиками эндемиков. Всё же лучше, чем обмениваться с Людкой злобными взглядами, работая за соседними компьютерами.

Испытав на прочность наши острова и западное побережье континента первым штормом, природа взяла двухдневную паузу. Как ни в чём не бывало, выглянуло солнышко, создавая нестерпимую духоту. А как же? Воды с небес вылилось столько, что ею пропитались и песок, и земля. И теперь солнечные лучи усердно испаряли пролитое в атмосферу. Так что мы с Артёмом трудились в поте лица, поскольку при такой влажности пот начинал течь буквально при каждом движении. Тем более, при работе лесоруба, во все века считавшейся одной из самых физически тяжёлых. Даже после изобретения такого полезного инструмента как бензопила.

Это только кажется, что пила пилит сама, и лесорубу нужно всего лишь водить ею, как «оператору» ныне модных бензокос. Силу, чтобы она вгрызалась цепью в твёрдую пальмовую древесину, приходится применять немалую. Плюс ещё более прочные представители пород красного и чёрного дерева. Листьев даже загорелся желанием организовать бизнес по поставке ценной древесины на Землю. Не знаю, какая доля прибыли от продажи достанется нам, но хоть как-то компенсировать затраты на прокол пространства между мирами это наверняка позволит.

— Когда мы готовили площадку под Базу, мы этим не заморачивались: отгребли бульдозером выкорчеванные деревья и кусты подальше, и всё. Да ты, наверное, видел эту кучу.

Видел, конечно. Окрестности Базы я в первые же дни пребывания на острове оббежал. Только не присматривался к тому, что за древесина у выкорчеванных стволов, брошенных гнить. Только, если мне память не изменяет, красное и чёрное дерево очень уж плохо подвержены гниению.

В общем, на следующий день, когда море ещё больше успокоилось, заслали мы на Землю кубометров десять брёвен. Получив в обмен ящик с запчастями для бензопил и цепями: оные тупились со страшной силой. Ну, и припасы: продукты длительного хранения на всякий пожарный, тюки с одеждой, медикаменты, средства гигиены для женщин и так далее, и тому подобное. Этак с десяток тонн. Опять тракторчонку работа. А заодно и нам.

Второй шторм был коротким, однодневным. Зато после него как бы вернулась обычная погода. Даже ставший уже привычным ровный северо-западный ветер вернулся. Лишь немалая мёртвая зыбь, отголосок бушевавшего шторма, мощно терзала белый известняковый песок пляжа, усыпанного выброшенного бурей хлама.

Наташу пробило разобраться с теми рыбками-крабиками-моллюсками, что оказались на суше, так что мне пришлось её сопровождать, пока она будет их собирать в пластиковые боксы или препарировать прямо на месте. Чисто ради подстраховки: а вдруг какая-нибудь не совсем отдавшая богу душу чапчерица за пальчик цапнет? По крайней мере, будет кому антишоковый и антиаллергический препарат вколоть. Исмаилова ведь вполне можно было бы спасти, если бы не сильная аллергическая реакция.

Заодно и поболтали «за жизнь».

В общем, ситуация, как я уже обратил внимание, типичная для оказавшихся за тридевять миров: никаких близких родственников, неудавшаяся личная жизнь, довольно высокие профессиональные качества, помноженные на остатки честолюбия. Только всё это ещё и наложено на нужду в крупной сумме денег, чтобы расплатиться с ипотечным кредитом под не самые выгодные проценты.

— Когда вербовщик со мной разговаривал, так словами про отрезанность от остального мира крутил-вертел, что у меня сложилось впечатление, что придётся торчать на какой-нибудь полярной метеостанции. А тут, оказывается, вполне жить можно: тепло, светло, тропическое море под боком. В котором, правда, не искупаешься, — вздохнула Мусина. — Или вы уже пробовали?

— Желания было сколько угодно, но как-то не решился. Боялся местной агрессивной живности.

— Ну, и зря. Не такая уж она тут агрессивная и опасная. Акулы, как я поняла, появляются очень и очень редко, другие опасные животные, вроде того моллюска, про которого вы рассказывали, тоже. Да и ночной он. Куда опаснее вот этот высокий прибой, — ткнула она рукой с зажатым в ней скальпелем в сторону моря. — Ой, а что это?

Сцуко, расслабился, бдительность потерял! То, что я был обязан увидеть, замечает женщина, которую я взялся защищать!

Казалось бы, просто тряпка, какая-то бурая тряпка, развевающаяся на ветру. На палке. На очень высокой палке, вертикально ползущей между кронами деревьев у мыска, ограничивающего нашу бухточку с севера.

— Наташа, быстро хватай свои коробки и бегом в здание Базы.

— Зачем? А что это? А почему так срочно? Я же ещё эту рыбину препарировать не успела. Это же какой-то новый, ещё не описанный вид.

— Наташа, БЕГОМ!!!

А сам уже хватаюсь за «ходи-болтайку».

— Дуб, ответь Перцу… Дуб, срочно ответь Перцу!

Молчит. То ли не слышит из-за рычания бензопилы, то ли «забил», «заевшись» с каким-то особо прочным деревом. А Инга наверняка рацию не брала, чтобы не отягощать себя лишним грузом.

В паузах между вызовами помогаю Мусиной собирать её грёбанные контейнеры.

— Перец, что у тебя случилось? — не выдержала моего ора в эфире Людмила.

Всё, последняя коробка в рюкзачке, закидываю «сидор» на плечо Натальи и подталкиваю её в сторону Базы.

И тут, наконец-то «прорезался» Листьев.

— Перец, Дуб на связи. Что у тебя за истерика?

Млять, истерика, говоришь? Сейчас у тебя самого будет истерика.

— Хватай мешки, вокзал отходит. Глуши свою тарахтелку, собирай вещи, и вместе с Ингой — бегом на Базу! У нас гости!

— Не понял. Что за гости тут могут быть?

— Соседка по лестничной площадке, млять, на палочку чая заскочила, — не удерживаюсь я от сарказма. — Сейчас к бухте вывалится чей-то корабль.

— Наташа, ты можешь быстрее? Если хочешь посмотреть, что это за корабль, сделаешь это из-за деревьев. А сейчас нам надо драпать отсюда поскорее.

Это уже без рации нашей биологине.

— Перец, ты не ошибся? — хрипит в динамике.

— Очень хотел бы ошибиться. Уходи сам, уводи Ингу и уноси все вещи на Базу. Время, пока они подойдут к берегу, ещё есть, но лучше будет, чтобы к тому времени, когда они увидят пляж, где мы с Лялькой наследили, быть под защитой стен. Может, не заметят и проплывут мимо.

Ну, да. На влажном песке мы изрядно натоптали.

Накаркал! Всего-то метров пять до кромки джунглей оставалось, когда на безлесный простор выполз бушприт кораблика. Увидят следы? Не увидят? Да, в принципе, какая разница? Мачта нашей антенны всё равно торчит на десяток метров над деревьями, и её не заметить может только слепой. А истоптанный песок пляжа — просто дополнительное подтверждение того, что на острове есть люди.

Блин, а сколько мне пришлось собачиться с мужиками, собиравшимися на эту антенну ещё и российский флаг присобачить! Их, блин, гордость за свою страну обуяла. Только тем и удалось отстоять мнение, что никакой флаг не нужен, спросив, как он будет выглядеть после первого же урагана.

Нет, к берегу приставать не стали, прошли дальше на юг. Их понять можно: судя по потрёпанному виду рангоута, ребята попали, как минимум, в один шторм, и теперь им срочно нужно подремонтировать посудину, чтобы продолжить путешествие. И, скорее всего, вода нужна, а у нас в бухточке даже крошечного ручейка нет. Да и сама бухта для западных ветров, несущих шторма, совершенно открыта. Удобный для них заливчик километрах в пяти-шести юго-восточнее, если мерить по суши. По морю — в десятке будет.

Корабль оказался довольно приличных размеров: метров под пятьдесят длиной, с приподнятыми носовой и длинной, двухступенчатой кормовой, частями и даже с десятком орудийных портов, прорезанных в борту. Но фок-мачта сломана, верхней реи на грот-мачте нет, только болтаются обрывки канатов, на которых она крепилась, минимум в одном месте (противоположный борт не виден) фальшборт топорщится щепками.

Нет, это уже не первобытная посудина-катамаран, о которых рассказывала Людмила. Тут уже пахнет полноценным средневековьем. А размеры корабля подразумевают наличие экипажа до трёхсот человек: под полсотню членов экипажа и 200–250 морских пехотинцев. В теории. На практике — никакого столпотворения на палубе не наблюдается. Только на кормовом возвышении человек пять столпились возле кого-то, рассматривающего берег явно в подзорную трубу (если судить по позе).

— Да это же каракка! — охнула Наталья и отреагировала на мой недоумённый взгляд. — Ну, корабль эпохи Великих Географических Открытий. Я в Испании в турпоездке была, нам рассказывали про эти корабли.

Может быть, может быть. Только нам от этого не легче, что их строили в Испании или ещё где в Европе. Посудина явно не испанская: у Испании красно-жёлто-красный прямоугольный флаг, а на этой… пусть будет каракке, пурпурный треугольный вымпел с вертикальной белой полосой у древка. Может, даже не государственную принадлежность указывает, а просто служит для определения направления ветра. Этакий морской аналог аэродромного «колдуна», бело-красного полосатого мешка, служащего для той же цели. Другой мир, другие профессиональные «инструменты».

— Перец, что у вас? — ожила рация.

— Довольно крупный корабль, три мачты, явно пострадал во время шторма. Бухту прошёл мимо, но наши следы наверняка заметили.

— Насколько большой?

— Пожалуй, тонн на пятьсот водоизмещением. Идёт левым бортом к нам. В борту прорезано десять орудийных портов. Скорее всего, и на палубе есть какие-то орудия: без бинокля плохо видно.

На кормовой надстройке вспух клуб сероватого дыма, и я повалил Наташу на землю. Для гладкоствольных средневековых пушек дистанция полкилометра — запредельная для прицельной стрельбы. Но чем чёрт не шутит?

Не попали, конечно. Фонтан мокрого песка поднялся метрах в пятидесяти правее и с недолётом метров сорок. Судя по количеству поднятого песка, калибр небольшой, миллиметров 40–50. Значит, нас точно заметили, и наведаются в гости, когда найдут бухточку к югу от нас.

— Перец, что там случилось?

Голос Артёма звучит взволнованно.

— Они обозначили, что видят нас. Скорее всего, хотели пугануть, чтобы на них не напали при ремонте корабля.

— Понятно. Когда придёте?

— Сейчас, помашем платочком вслед, когда за мыс будут уходить, и двинемся.

— Принято. Я с Земли запросил «Печенег», пару «тридцать четвёртых» подствольников и пару ПНВ. Заброска на площадку перед Базой.

— Что, уже связь есть?

— Пока нет. Но как появится, заявка уйдёт. И доклад о появлении корабля.

— Тогда мы идём: надо будет ещё успеть описание корабля отправить.

Да уж. Центр мы «радуем» регулярно! То Люда со своими дикарями-грабителями, то мы с известием о том, что побережье довольно густо населено. То девочка-туземка, тело которой сейчас исследуют на Земле. Теперь — признаки наличия высокоразвитой средневековой цивилизации, от которой нам, обитателям Базы, исходит реальная угроза.

Народ, конечно, слегка в панике. Особенно Вера с Наташей, ещё не включившиеся в то, что они оказались в достаточно опасном мире, где может произойти всякое. Самая воинственная — Люда, уже сидящая «в обнимку» со своим пистолетом-пулемётом. Но фотографии корабля, сделанные «мыльницей», которой Мусина фотографировала своих рыбок и чапчериц, до сеанса связи успели скачать с флешки и даже рассмотреть при максимальном разрешении.

А потом началось! Доложись, как так получилось, что корабль очень даже потенциального противника оказался настолько продвинутым в плане оснащения оружием и приспособленным к океанским плаваниям? Млять, как будто сами не знают, как: путём эволюции конструктивных решений. Почему мы не знали о существовании на планете такой высокоразвитой цивилизации? Потому что ещё никогда не сталкивались с её представителями. Что эти пришельцы делают возле «нашего» острова? Посрать, бляха, вышли, и на остров наткнулись. Почему у нас до сих пор нет плана противодействия на случай нападения на Базу экипажа корабля чужаков? Да потому что вы мне мозги сношаете вместо того, чтобы позволить заняться разработкой этого плана. Хорошо, хоть за сорокаминутный разговор с центровскими «безопасниками», во время которого мне весь мозг через член высосали тупыми вопросами, служба снабжения сумела срочно найти заказанные нами вооружения и боеприпасы.

В общем, если не считать посылки, ничем толковым не помогли, пообещав лишь выходить на связь с нами каждый час. Или каждые двадцать две минуты по нашему времени. Ну, и забросить нам во время следующего сеанса связи квадрокоптер с запасом батарей и тепловизионной камерой.

Квадрик запустили сразу же, даже не дозаряжая стоящую в нём батарею, электричества в которой должно хватить на пятнадцать минут полёта. Просто надо срочно глянуть, где этот грёбанный корабль находится, чем занимается его экипаж. А пока «птичка» летает, можно и запасные батареи дозарядить.

Как я и подозревал, посудина вошла в заливчик на юго-восточном побережье острова, прекрасно защищённый от ветров со всех сторон, кроме юго-востока. С речкой, текущей с южных отрогов центральной горы острова, по всеобщему согласию получившей имя Фридриха Бланка. Бросила якоря, высадила на единственной уцелевшей шлюпке десант, оцепивший берег рядом со стоянкой, и продолжает перевозку экипажа к устью речушки.

Глянули одним глазком? Значит, пора срочно возвращать коптер, чтобы не брякнулся где-нибудь в джунглях из-за отсутствия заряда в батарее. К тому времени, когда он вернётся, вторая батарейка хоть чуть-чуть зарядится. А если полчасика потерпеть со следующим вылетом, то и вовсе можно будет погонять дрон над расположением чужаков.

Но и без того уже ясно, что мы не ошиблись с эпохой, в которой живут пришельцы. Копья, палаши, кирасы и шлемы у часовых, кое-у-кого массивные огнестрельные ружья (то ли аркебузы, то ли мушкеты — толком рассмотреть не удалось), малокалиберные пушки-фальконеты на палубе. Кажется, пара пистолетов мелькнуло, с пяток арбалетов. Общее число народа на берегу, палубах и вантах — рыл семьдесят. Может, кто-то ещё в трюмах и каютах задержался. Интересно, сегодня к нам сунутся, или отложат до завтра поход к «космодрому Капустин Яр», на котором они нас с Натальей засекли?

Отложили. Видимо, куда более насущным был ремонт корабля. Дождавшись пика прилива, завели на берег якоря и затащили лебёдками корабль как можно выше в полосу прибоя. Нет, это называется не лебёдки, а, кажется, кабестаны. Этакий барабан, на который наматывается канат, проворачиваемый при помощи длинных перекладин членами команды. Похоже, у мореплавателей и на подводной части корпуса какие-то проблемы. Или они решили заодно и почистить её от ракушек?

Интересно наблюдать за применением этих архаичных технологий. Не читать про них в книжках, а видеть собственными глазами, пусть и через «зрачок» телекамеры беспилотника.

Естественно, когда киль корабля начал елозить по песку, посудина стала крениться на одну сторону, имея все шансы завалиться при отливе. Очень быстро это поправили срубленными на берегу подпорками — стволамидеревьев. А в это время на самом корабле вовсю стучали топоры с молотками и визжали пилы команды, ремонтирующей повреждения. Нет, камера звук не передавала, только изображение. Но угадать, какие звуки издают топор, молоток и пила, совершенно несложно каждому, кто хоть раз в жизни сталкивался с этими инструментами.

Позволила видеокамера и хорошенько рассмотреть членов экипажа, не относившихся ни к одной из виденных нами на континенте двух рас. Эти — самые темнокожие. Не негры из экваториальной Африке с цветом кожи «баклажан», а очень и очень смуглые, какими бывают, например, индусы. И лица вполне «арийские», вытянутые, узкие, с широкими (но не навыкате, как у многих индусов) глазами и «почти греческими» прямыми носами. Только волосы у всех рыжие с различной степенью рыжины: от абрикосового, почти русого, цвета до медного через огненный. Обычно прямые, но встречаются и вьющиеся. Бород и усов не наблюдается, в отличие от обитателей джунглей. Только неясно, чья это причуда — генетики или моды.

Снимали их практически открыто, пока кто-то из высадившихся на берег случайно не заметил коптер, висящий над полосой прилива на высоте метров пятьдесят и не пальнул в него из ружья. К счастью, промазал, но «квадрик» пришлось уводить подальше, дав повод морскому пехотинцу гордиться тем, что он спугнул какого-то гигантского диковинного жука, подкрадывавшегося к путешественникам с явно кровожадными намерениями. По крайней мере, едва ли не каждый ткнул пальцем в отлетающий подальше дрон.

Да и вообще. С чего это вдруг мы решили, что вот эти туземцы непременно питают к нам какие-то неприязненные планы? Ну, плыли себе люди куда-то по своим делам, попали в шторм, который их забросил в наши палестины. Решили пристать к острову, чтобы исправить полученную в бурю повреждения. Пока искали подходящую для этого бухту, увидели на берегу людей в каких-то странных одеждах, предупредили, что их трогать не следует. Починят кораблик и поплывут себе дальше…