На пороге неба Часть Вторая

Глава двадцать вторая

Игнир

Вот и пришел день N.

Моих учениц, участниц соревнований, усадили в огромные экипажи и перевезли в боевую академию. Я переправился сам, но чуть позже.

Кругом радостно гудела толпа. Горожане, родители учеников и просто любопытные уже заполнили свободные места на трибунах вокруг украшенной площадки, где ежегодно проводились соревнования. Толпы неприкаянных родственников бродили по дворам и коридорам академии, создавая хаос.

Минуя радостных учеников и их родителей, я быстро свернул в закрытое, и пока пустое помещение, куда должны привести выступающих сегодня девушек, которых задержали на входе. И там же у входа я наткнулся на парочку: Айонель радостно с кем-то болтала, из-за угла мне были видны только его протянутые руки, положенные на ее плечи.

В первый миг я решил, что Темные вновь меня «развлекают». Но заметив меня, Айон вежливо поклонилась, что никогда не сделала бы ее проекция Темных.

Быстро подошел ближе. Ее собеседником оказался Таниель, Владыка Лесных эльфов. Заметив меня, он отступил от нее, склонил голову и сказал:

— Мы незнакомы, но я много наслышан о вас. И хочу, чтобы вы знали, я ваш должник за спасение этого чуда… — Владыка мягко кивнул на Айонель, которая мне в ответ радостно улыбнулась.

Подавив бешенство, — мне не понравилось как излишне фамильярно, владыка эльфов смотрел на Айон, — холодно кивнул ему в ответ.

В данный момент меня больше всего злила… реакция драконницы. Почему она ему улыбается? Если бы я проявил нечто подобное: дружески положил ей руки на плечи, она уже шипела и царапалась как разгневанная кошка.

Холодно взглянув на Таниеля, не сводя с Айон глаз, сухо отозвался:

— Обязательно воспользуюсь вашим любезным предложением, владыка.

— Да, хочу извиниться, что не появился вовремя, мне только что сообщили об инциденте, — он махнул полой запыленного плаща, — я в столице отсутствовал, простите мою запоздалую реакцию.

Драконница заерзала:

— Да ладно, Таниель. Ничего страшного не произошло. Только дяде Лорму не говори, прошу. Они же с родителями сразу такое раздуют, мало никому не покажется. Ну, пожалуйста… — мило хлопая глазками, попросила Айон.

Я еле сдержался, опять это ее «пожалуйста»! Использует его налево и направо, словно личное заклинание и все должны под его влиянием тут же послушно запрыгать!

Владыка в ответ с улыбкой покачал головой:

— Вот представь, они все равно узнают, я в этом уверен, и что мне им сказать? Взрослый эльф, мало того, что не смог защитить ребенка, так еще и не сказал родителям о происшествии. Мягко говоря, это малодушно и характеризует меня весьма нелестно. Ты так не думаешь? — насмешливо поинтересовался он.

Айон раздраженно фыркнула:

— Нет, Таниель. Если смотреть с моей стороны, то с твоей стороны так рассуждать это эгоизм обыкновенный. А если об этой глупости узнают папа с мамой, меня увезут отсюда и заточат в великолепном замке. А так, как я очень их люблю и даже понимаю их опасения, буду улыбаться, и послушно чахнуть за его стенами… И это будет только твоя вина!

А она с ним излишне откровенна!

Таниель нахмурился и, пожав плечами, ответил:

— В любом случае, подобное происшествие нельзя долго держать в секрете. — Тут он остановился и тяжко вздохнул. — Ладно, мне пора. Если хочу успеть на ваше выступление, мне нужно торопиться.

Вновь поклонился мне:

— Еще раз, спасибо, я в неоплатном долгу перед вами!

Когда он подтянул к себе Айонель и поцеловал ее в наморщенный нос, я стиснул кулаки, еле сдерживаясь.

— Надеюсь, твоя корзиночка будет самой красивой среди танцующих девушек…— и, отступив, мимоходом пояснил. — Я эту милую «мелочь» с первых дней жизни знаю, так что не судите строго.

— Корзиночек? Танцующих⁈ Мелочь⁈ Что он обо мне думает! — В показном гневе выдохнула Айон, но провожая его счастливым взглядом, прошептала:

— Какой он хороший, правда же? Такой простой, и не скажешь, что управляет целым государством. Я все детство считала, что он мой родной дядя и только недавно узнала, что он просто друг родителей, лучший друг дяди, моего старшего брата и его жены. Представляешь?

— И твой… — сухо отозвался я, не сводя с нее гневного взгляда.

— Конечно. — Оставив мечтательную улыбку, она повернулась ко мне. — Ой, я тебя спросить хотела, а что случилось? У тебя такое лицо, что, кажется, сейчас убивать начнешь. Это из-за соревнований нервничаешь?

— Нам надо поговорить… — сухо начал я.

— Говори, только скорее, судя по трясущимся стенам, сюда бегут наши девушки.

У меня много чего было сказать ей, но пришлось взять себя в руки:

— Итак… Ты понимаешь, что сейчас нам придется взять все действо в свои руки. Мальчишки из боевой академии на месте стоять не будут. Пока девушки будут вести представление своей синхронной атакой, мы с тобой должны перехватывать и деактивировать внезапные заклинания.

Она внимательно посмотрела на меня:

— Думаешь, это будет опасно? Они же первый курс, что эти мальчишки-маги могут знать?

Я согласился:

— Нет, не опасно. Но найдется пара-тройка умников, которые попробуют использовать сложные заклинания высоких уровней. Главное, нам с тобой ничего не упустить. Магию для атак не используй, только щит. В землю не зарывать, в ямы не упаковать, льдом не замуровывать, беседки из щитов не строить!

— Хорошо. Учитель, а зачем вы меня об этом предупреждаете? Вы думаете, я это все умею⁈ О, наверное, я кажусь вам такой страшной? — кокетливо улыбнулась она.

Не сдержавшись, я подступил к ней вплотную.

— Кем ты меня считаешь? Я когда-нибудь давал тебе повод сомневаться в моем умственном развитии? — Я скосил глаза на красивое лицо Айонки и прочитал на нем сомнение.

Не поднимая на меня глаз, она сухо ответила:

— Это неудачная тема за час до соревнования, если хотите, мы обсудим это позже, а пока я обещаю ничем кроме классического щита не пользоваться. Не волнуйтесь, учитель. — И, вежливо поклонившись, тихо ушла в комнаты для переодеваний.

Я остался стоять в бешенстве. В первую очередь из-за ее слов о Таниеле, она его похвалила! Но больше всего я злился на себя, что позволил гневу толкнуть меня на глупость: своими словами чуть не признал, что знаю кто она. Что вело за собой вопрос, а откуда я знаю, что она все это может.

Но долго раздумывать мне не дали, дверь открылась и меня окружила толпа взволнованных учениц.

— Мы же им покажем⁈ Отстоим честь девичьей академии? — Радостно лепетали они, предвкушая победу.

— Да. Переодевайтесь, — сдержанно отозвался я. — И, кроме всего остального, не забывайте, что вам надо быть во всеоружии. Платья прически и прочее, абсолютно все должно быть на высоком уровне…

Счастливая галдящая толпа девчонок понеслась переодеваться. Я смотрел им вслед с легкой завистью, никогда не был столь беспечным, подобное как-то прошло мимо меня.

Тут в комнату ввалились братики Айон. Не вошли, не заглянули, именно — ввалились, толкая друг друга.

— Я первый! — возвестил Дик, растопырив руки в дверном проеме и толкая бедром эльфа.

— С чего это? — возмутился второй, прогнувшись под рукой брата, вцепившись в дверь. Еще одни «любимчики» пожаловали.

— О, Армин, приветики! — Наконец один из них меня заметил.

Дерзкий щенок… Я измерил Дика ледяным взглядом.

— Хм… здравствуйте, учитель Арминель… — вежливо произнес Лео, отпустив руку, на которую напирал дракончик, и тот, потеряв точку опоры, свалился на пол.

— Хе-хе, — прокомментировал «полет» друга благородный эльф, изобразив полную невозмутимость.

— Это девичья часть помещений, дальше этой комнаты вам нельзя, — раздраженно отозвался я вместо приветствий. Мне еще этих паяцев здесь не хватало!

— А мы к Айонке, — тут же отозвался Дик, игнорируя мой суровый тон. — Обрадовать хотели, что завтра нас после праздника отпустят и можно будет пойти всем вместе погулять.

Будто я не знаю к кому вы! Я холодно посмотрел на него, но ничего говорить не стал.

— Вы передадите ей? — настойчиво уточнил Дик.

Я сухо кивнул и выразительно посмотрел на «братьев»:

— Она знает о завтрашнем выходном в честь праздника. Им в академии тоже его объявили.

— Тогда до встречи, — отозвался Лео, механически придерживая перед братом дверь, но на выходе все равно подставил Дику ножку. Дракончик опять свалился.

И эти, судя по всему, бегут в поисках ушедшего детства. Я покачал головой, и вошел в комнату к девушкам.

Здесь тоже царило веселое оживление: парочка самых непоседливых носились по залу друг за другом, толкая столпившихся у зеркала красавиц; три умницы сидели на диване в углу и беззаботно читали что-то интересное. Никого вокруг не замечая, их компания то и дело взрывалась громким смехом.

Я обвел учениц взглядом:

— Девушки, вы готовы? Наш выход через двадцать минут.

Они закивали, кто-то негромко отозвался своим «да», кто-то и вовсе не обратил внимания на мой вопрос. Только Айон нигде не было…

Мое лицо застыло в гневе.

Вроде она не могла выйти мимо меня. Наверно, в зале есть какой-то тайный выход. Щелкая пальцами и снимая со стен морок, я вздохнул. Да что с ней такое⁈ Куда на этот раз неугомонную понесло?

В дальней стене появилась дверка. Я прошел к ней и вышел в темный коридор, в котором не горело ни одного факела.

Единственное, что меня успокаивало, Айон где-то рядом, раз темные не нападают. В этом коридоре было заметно холоднее, откуда-то тянуло неприятным пронизывающим сквозняком.

Ненавижу старые замки! А если вновь застану Айон с Таниелем, смеясь, разорву его в клочья!!

Коридор распадался на части, уводя то влево, то вправо, но я уверено шел вперед вслед желтой нити проклятия драконов.

Я прошел до конца, но вдруг маленькая незаметная дверь распахнулась и в коридор влетела взволнованная драконница. Увидев меня, она с радостью кинулась навстречу, словно за ней гнались оголодавшие порки.

— Армин… — Запыхавшись, она схватила меня за руку. — Как хорошо, что ты здесь, я заблудилась.

Молча обнял ее, согревая и успокаивая. По моему телу прошла волна облегчения, мгновенно сдулся шар бешеной злости, разрывавший грудь изнутри. Напряжение сошло на нет, будто я только проснулся и все пережитое оказалось просто страшным сном.

— У тебя хватит фантазии представить, что о тебе кто-то волнуется? — сухо поинтересовался я, заглядывая ей в глаза.

— Так ты меня искал? Прости, пожалуйста. — Она уже пришла в себя, тут же вырвалась из моих объятий и отступила на приличное расстояние.

— Кто тебя так напугал? — поинтересовался я, приближаясь, чтобы вновь обнять.

— Мелочи… я заблудилась, и просто запаниковала… — Айонель отвела смущенный взгляд, словно только осознала, что чувствует на своем лице мое дыхание. А мне было по душе ее смущение, и отступать я не собирался. А еще… мне понравилось выражение неподдельной радости на ее лице, когда она заметила меня в темном коридоре, и бросилась ко мне. Эта вроде мелочь грела мне сердце и радовало душу.

— Надо торопиться… а то к началу опоздаем, — чтобы скрыть смущение, засуетилась Айонель.

— Выход там, — тихо подсказал я и вслед за ней вернулся в комнату для подготовки, все еще пребывая в задумчивом молчании.

Мне надоели наши непонятные отношения. Я становлюсь ненасытным!

Едва мы оказались в зале среди девушек, Айон повернулась ко мне и, тихо сказала:

— Мне так стыдно, что тебе пришлось все забросить и идти искать меня… Прости.

Я в ответ только улыбнулся. Смешная. Как оказалось, что у меня давно нет главнее и серьезнее дел, кроме тебя.

Айонель

Я извинилась, а он смотрел на меня и смеялся одними глазами.

Ну почему⁈ Чего смешного я сказала? Нет, мне никогда не понять его. Я покачала головой и сбежала к Софиельке. Подруга внимательно оглядела меня, мою голову и мое платье, и важно спросила:

— Готова? И даже прическу красивую сделала. Когда только успела?

Я с насмешкой отмахнулась.

— Милая Чери с утра пораньше привела ко мне камеристку. Это мамины проделки, она знает, что я прически не люблю, вот и отдельно заплатила Чери, чтобы та в особо торжественных случаях приводила специалистов, и я была разукрашена как праздничное дерево.

— А что? Красиво вышло, все эти кудряшки, бантики, косички… Мне нравится… — внимательно осмотрев меня, заметила Терни, и вновь вернулась к своему свитку.

— Спасибо, — вежливо отозвалась я и отошла, Армин как раз созвал всех, кто будет участвовать в сражении. Осмотрев нас внимательным взглядом, весело произнес:

— Девушки… Чтобы наше синхронное выступление выглядело еще более впечатляющим, я попросил вас надеть белые платья. Теперь я наложу на вас заклинание блеска, и они начнут переливаться, скрывая разницу в деталях.

Девушки дружно ахнули, — миг, и наряды на ученицах на самом деле заблистали, как снег под солнцем.

Выстроившись в четкий ряд, участницы гордо вышли к арене. За ними гордо шагали Софи и компания, держа в руках большие корзинки. Но в них лежали не привычные на подобном выступлении цветочки, ягодки, а мои шары со смешными иллюзиями. Учитель шел за ними. Я догнала Армина у дверей и попросила:

— Я тоже хочу блистать…

Он на миг усмехнулся, потом весело посмотрел на меня.

— Ладно, будешь их королевой.

Миг — мое платье засверкало и стало переливаться, словно его обсыпали звездами небесными. На голове появилась ярко сверкающая диадема.

Армин внимательно посмотрел на меня, усмехнулся и вышел.

Наслаждаясь происходящим изменением перед зеркалом, я молитвенно сложила руки у груди, поворачивая голову то направо, то налево и любуясь разноцветными отсветами на длинной пышной юбке. Красота!

— Ух ты… Спасибо! — Еще раз радостно прошептала я, и понеслась за своими. Но едва догнала их, словно между делом Армин меня спросил:

— Так ты расскажешь, что тебя так напугало, когда ты влетела в коридор бледнее белого.

— Теперь мне кажется, что это мелочи, но в тот момент так испугалась!.. И ведь подслушала, случайно, — начала оправдываться я. На самом деле я не стала бы подслушивать. — Просто куда-то вышла из темного коридора и оказалась непонятно где, а рядом за ширмой разговаривали по эльфийски. Я их не видела, а они меня… — скомкано изложила я все события.

— И что же ты услышала? — Он поднял одну бровь, демонстрируя удивление.

— Вроде и глупости… какие-то недоумки решили поднять бунт против драконов. Ну, смешно же! Где они их здесь возьмут? Император, который дракон, правит за морем. Его сын живет в Лазури, так против кого они решили тут бунтовать? Но в тот момент меня это сильно напугало… Больно серьезно это все прозвучало. — Я недоуменно пожала плечами.

Остановившись на этом, улыбнулась Армину и подумала, ну против кого им выступать? Не меня же! Я ничего им не сделала, чтобы вызвать недовольство.

Каких еще драконов я знаю?.. Дика… но он вроде еще не оборачивается, как и наш Габриель, ну и все.

Тут мне припомнился гигантский красный дракон. Игнир. Но о нем давно ни слышно, не думаю, что его вообще интересуют местные жители.

— Да ты, я смотрю, в курсе драконьих дел… — насмешливо отозвался учитель, жестами давая команду девушкам построиться.

Я раздраженно хмыкнула, ведь сам спросил!

Однако Армин тут же весело добавил:

— Ну… допустим, драконы им не по зубам, от слова «вообще». Значит, это делается против того, кто из эльфов с ними дружит. Не подскажешь, кто в столице лучший друг драконьего семейства? — иронически подняв бровь, поинтересовался учитель.

Я замерла на месте от шока. Таниель! Это заговор против него! Я в ужасе посмотрела на Армина.

— Нам выходить через три минуты. Ты помнишь что надо делать? — Боевой маг легонько стиснул мой локоть и отошел строить девушек.

Я молча кивнула. Следя за ним, повернулась к входным дверям: откуда слышались звуки музыки, эльфийские музыканты поднимали настроение зрителям перед соревнованием академий, до нас выступали с подготовленными номерами старшие курсы у бойцов и старшие уровни у девушек. Распорядитель в белом праздничном костюме подал знак, и наконец мы вышли на поверхность тренировочного поля.

Зал полный гостей приветствовал нас радостным шумом.

Оценив переливающиеся платья и при этом сдержанный, если не сказать суровый вид девиц из магической академии, по рядам вновь прокатился радостно-восхищенный вздох. Я понимала, как в этот момент девчонок распирало желание помахать рукой или улыбнуться родным, но Армин приказал красавицам ни на кого не реагировать.

Поле было поделено на две половинки, нас выпустили со стороны мужской академии, мальчишки, тоже наряженные в кружевные рубашки тонкие камзолы и серые плащи магов, заняли вторую часть. Остальные первокурсники с других факультетов академии сидели на трибунах и поддерживали появление соперниц громкими возгласами.

Трибуны потонули в громких приветствиях, появление блестящих эльфийских красавиц никого не оставило равнодушным.

Армин создал для меня высокую ступеньку, чтобы я могла проследить за противником в бою. Я забралась на нее, обозревая все поле, и тогда только поняла слова Армина. На самом деле получилось «королева и ее воительницы», только у меня была высокая диадема, и только я улыбалась, возвышаясь над девочками.

Распорядитель, усилив голос заклинанием, объявил:

— И наконец мы увидим то, что умеют наши милые ученицы лучше всего! Предлагаю вам своими глазами увидеть схватку боевых магов двух академий.

Зал замер.

Распорядитель продолжил нагнетать:

— Итак, по моей команде ученицы первого уровня академии для девочек и ученики первого курса боевой академии сойдутся в настоящем бою, чтобы мы воочию смогли сравнить подготовку академий по боевой магии. Команда взрослых магов обеспечит полную безопасность участников, и… на всякий случай на зрительские ряд наложит щиты. Мы начинаем!

Рассматривая будущих воинов с нейтральным выражением лица, девочки невозмутимо построились, двигаясь строго по счету Армина.

Затем дружно ударили по противникам шарами пронзительно голубого света, от которых тут же полетели в разные стороны дымящиеся комья земли. Самоуверенные противники отступили, и, разбившись на кучки, попробовали отбиваться. Их атака была сломлена, даже не начавшись.

Зрители замерли. В наступившей тишине был слышен каждый шорох. Я даже слышала удивленный возглас: «А как же танцы с корзиночками?»

На счет раз, девчонки защитницы поднимали щиты, на счет два — наши стрелки били ровным рядом заклинаний, на счет три — щиты возвращались на место. На счет четыре все шагали на один шаг вперед, отодвигая будущих воинов от центра.

Мальчишки в первые минуты явно запаниковали, но быстро справились с этим и попробовали атаковать в ответ.

Я стояла на своей ступеньке, блокируя порывы некого ретивого эльфенка, очень худого и темноволосого паренька, который пытался разбить защиту девчонок заклинанием высокого уровня. Хотя я так и не сняла блокировку от драконьей магии, мне хватало и эльфийской, чтобы полноценно противостоять ему, но только потому, что он был куда подкованней в теории магии, чем владел ею на практике.

Мальчишка явно выдохся и присоединился к группе, отстреливающейся от девчонок примитивными огненными шарами. Я перевела дух, и краем глаза посмотрела на Армина.

Он следил за выступлением учениц с мрачным удовлетворением.

— Превосходно! Просто превосходно! — К нему подошел Смотритель, и мне было слышно каждое слово. — Признаться, после ваших слов на обеде я решил, что вы просто бахвалитесь. Однако это просто превосходно! — заладил он. — Теперь бы еще очистить академию от ненужных элементов и… — Тут Смотритель опомнился и резко замолчал.

— Продолжайте… И что будет после зачистки? — внимательно рассматривая собеседника, поинтересовался наш учитель.

Смотритель оживленно отозвался:

— Идеальные условия для подрастающего поколения эльфов. Вы, как никто другой, должны это понимать…

Армин презрительно покосился на стоящего рядом Смотрителя академии для девочек и, наконец, заметив мой взгляд, заставил себя улыбнуться. Я улыбнулась в ответ и вновь вернула все внимание полю.

По знаку Армина с корзинами на перевес Софи и Терни пронеслись вдоль рядов учениц, Софи — стрелков, а Терни — защитниц, торопливо раздавая им мои шары со смешными зверюшками. Следующим ходом была атака иллюзиями.

Да, казалось, что это уже невозможно, но бойцы военной академии: цветные кролики и забавные тушканчики, кажется, туда затесался даже один толстощекий хомяк, в праведном гневе усилили нажим. Последние минуты боя меня здорово встревожили и заставили напрячь все эльфийские магические силы.

Когда осталось совсем немного, девчонки забуксовали, будущие воины, понимая, что отступать некуда, усилили атаку настолько, что несколько мгновений казалось, что вот-вот начнется отход девчонок назад.

Мальчишки рассчитали момент подъема щитов и ударили в открытое пространство.

Еле успела блокировать их ледяные шары. И когда, наконец, щиты опустились, и я с трудом перевела дыхание, пока наши атаковали.

Когда стало ясно, что девчонки полностью победили, я еще несколько минут встревожено всматривалась в ряды противника, ожидая подвоха. Но все обошлось.

Распорядитель громко и радостно объявил о полном разгроме учеников военной академии.

Мы также отработано и красиво выстроились в ровную линию и поклонились ликующим родителям и всем тем, кто поддерживал девчонок во время сражения.

Зато Дик, свесившись с трибуны мечников, громко на всю трибуну завопил:

— Армин, я знал, что под твоим руководством они проиграть не смогут! — Я прищурилась, взглядом обещая «братцу» лед под пятки и огонь под затылок. Значит, мы, девочки, никого победить не можем⁈ Поганец!

Он поймал мой раздраженный взгляд и картинно распахнул глаза, мол, я не причем, само вырвалось, и, вообще, я не тебя имел в виду. Сурово покачала головой и показала на пальцах, что еще спрошу за столь неподобающую оценку нашей победы. Лео, сидя рядом с Диком, жестом показал, что он меня в этом полностью поддержит. Потом изобразил знак «все прошло отлично» и улыбнулся.

Пребывая в замечательном настроении, помахала рукой в ответ.

Мы выстроились и стройным рядами гордо ушли к себе. Чтобы там радостно накричаться и попрыгать вволю.

— Все получи-чи-чи-чилось, мы повергли их ниц! — радостно вопила, прыгая Софиель. Рядом, схватившись за руки, танцевали Деемель и Ноэль. Кто-то хохотал, кто-то делился переживаниями, но громко радовались все.

Армин, который только что вошел в наш зал, мимолетно мне улыбнулся. Все разом окружили его, громко поздравляя, торжествуя и хвастаясь. Но учитель рукой сделал знак молчать, и тихо произнес:

— Девушки… Если хотите сегодня попасть к себе, то мы идем в академию пешком.

Все веселье резко замерло, ученицы остановились и с непередаваемым удивлением уставились на Армина.

— В городе беспорядки, за стенами академии бунт. Владыка приказал задержать отправку девушек в академию. Но, если кто желает, могут идти со мной. Безопасность я гарантирую. Вам ничего грозить не будет, кроме испачканных ног. Но и с этим я помогу справиться, научу каким образом после возвращения быстро привести себя в порядок…

Зал погрузился в угрюмое молчание.

— А что такое бунт? — вдруг спросила очаровательная новенькая с пухлыми губками, которая записалась на боевую магию последней, я даже имени ее не знала.

— Собралась толпа недовольных горожан… требуют наказать драконов. — Последнее, весело произнесенное Армином предложение, немало удивило учениц. Всеобщее недоумение озвучила Тернипель:

— А они что, здесь есть? Никогда не видела драконов!

Армин рассмеялся.

— Это как раз для протестующих неважно. Им нужно совсем другое, гораздо более близкое и достижимое.

Я не сдержалась и гневно отозвалась:

— Да под Таниеля они копают, тут целый заговор… Я случайно подслушала.

Армин повернулся ко мне и сухо напомнил:

— Кроме случайно подслушанных слов у нас нет никаких доказательств, так что оставим домыслы и займемся насущным. Кто идет со мной?

Девочки решили идти с учителем почти единогласно.

Я фыркнула:

— Может быть и оставим домыслы… А может и нет! — Я не сказала ему, что, несмотря на взволнованность, я все же закинула видимые только мне метки на двух заговорщиков. Теперь только осталось пояснить все Таниелю и попросить под каким-нибудь предлогом созвать придворных, а там уж я точно вычислю главных затейников бунта, найдя тех, кто был в той комнате.

Девушки зашумели, обсуждая информацию. Им надо было переодеться и собраться. Получив передышку, Армин подошел ко мне и тихо спросил:

— Судя по горящему гневом взгляду, у тебя есть что-то еще?

— Да, забыла упомянуть… Я на них метки поставила, — вздохнула я.

Усмехнувшись, он уточнил:

— Опять Линскан?

— Да. Он научил. Именно для такого случая.

— Талант… кто бы мог подумать, что факультет писак так эффективно готовит… — Армин пораженно покачал головой.

— А откуда ты знаешь, что он так назывался? — удивленно спросила я. Армин задумчиво посмотрел на меня и медленно отозвался:

— Не помню, наверно, ты сама рассказала.

Я кивнула:

— А-а-а… Вполне возможно. Ну, так что? Идем?

Все быстро натянули плащи, похватали сумки, и выстроились у входа.

— Встали по трое, взяли друг друга за руки и пошли.

Доверие к Армину было так высоко, что никто не усомнился в его защите. Провожая учениц взглядом, он попутно пояснял:

— Перед главным входом стоит толпа, чтобы не столкнуться с ними, нам надо выйти через вход для прислуги, — продолжил руководить он, оказавшись рядом со мной, так как для меня пары, не осталось.

Когда мы подошли к черному входу нам навстречу выскочил взмыленный Гатлинель. Секретарь академии для девочек нервно оглядывался, но, не сбавляя скорости, несся к главному зданию со свитком в руках.

— Секретарь! — подозвал его Армин.

Гатлинель резко остановился. И разбив строй, мы тут же мгновенно сгрудились вокруг него, взирая с любопытством на молодого эльфа.

Секретарь, нервно осмотрев нас, затараторил:

— Население города в панике, — нервно оглядываясь, отрывисто заговорил он. — Мне стоило больших трудов выбраться сюда. У Дубового моста собралась огромная толпа горожан, и они сильно взбудоражены. Идут сюда. Город гудит, всюду всевозможные дикие толки о вторжении драконов.

— Хм! — иронически хмыкнул учитель. — Понятно. Это уж точно не обошлось без смутьянов, которые шныряют везде, и разносят всякие вздорные слухи.

— Думаете? — с надеждой в голосе отозвался Гатлинель.

Вдруг на площади за академией что-то загрохотало, потом раздалась ругань. Учитель весело ответил:

— Кажется, вторжение драконов уже началось…

Гатлинель побледнел и нервно извинился:

— Простите, господин про-смотритель, мне срочно нужно в академию.

— Да-да, и передайте от меня привет господину Смотрителю… — отчего-то все еще веселясь, произнес Армин.

— Несомненно передам! — пообещал секретарь, махнул нам рукой и понесся дальше.

Армин наложил на всех невидимость и приказал идти молча, пока мы не покинем окрестности боевой академии. Все тихо вышли через черный ход, миновали небольшую рощу и оказались на ближайшей площади, на которой тоже стояли взволнованные горожане. Эльфы, люди, гномы, все хмурые, озадаченные, они нервно переговаривались, то и дело, заглядываясь в сторону моря.

Пьяный человек в темно-зеленом плаще медленно, запинаясь на каждом шагу, прошел мимо нас, затем остановился и, потрясая гневно воздетым пальцем, и непонятно кому, скорее всего, просто размышляя вслух, сказал:

— Придумают же! Драконы! Делить что-то между собой задумали, вот и мутят город… прохвосты! Не живется им спокойно!

Армин усмехнулся своей кривой улыбочкой и, склонившись к моему уху, прошептал:

— Скрытое от мудрецов — открыто младенцам. Гатлинель, небось, о драконьих атаках докладывать побежал.

— Это точно! — я подняла глаза на Армина, несмотря на эльфийскую невидимость именно его я видела, как и он меня. — Но почему тебя так это веселит?

— А почему тебя не веселит? — задал он встречный вопрос, не сводя с меня насмешливого взгляда. Я не стала выворачиваться, и грустно ответила:

— Я за Таниеля волнуюсь… Он для меня как член семьи. А они задумали против него что-то плохое. Надеюсь, все закончится мирно!

Учитель покачал головой:

— Не надейся. Чую большую кровь. У кого-то жадность зашкаливает, он уже вцепился зубами, и свою добычу мирно не отпустит.

Я поежилась, на душе стало так тяжело, обычно прогнозы Армина полностью сбывались. Я боялась, что Таниель или кто-то из его верных друзей пострадает. За тяжелыми раздумьями мы совершенно безмятежно и спокойно добрались до девичьей академии, где Армин явил нас миру, сняв невидимость.

На входе нас встречали. Возле ворот непринужденно прохаживались старшие ученицы, обнимая подруг, и обмениваясь любезностями с новыми ученицами, они радостно поздравили нас и радушно поприветствовали учителя Арминеля.

— Наконец вы смогли постоять за нас!

Но всеобщее ликование прервал учитель. Понимающе кивнув, Армин приказал:

— Сегодня покидать академию запрещается! — И обернувшись к стражникам, добавил:

— Перекройте выход для прислуги, выпускать кого-либо только по моему личному позволению! И лишь в том случае, если я лично приду сюда и прикажу пропустить. Никак иначе!

Стражники поклонились, старшие ученицы, встречавшие нас у ворот, разочарованно загудели, а Армин оглядел своих учениц, которые единственные не протестовали, и милостиво им улыбнулся:

— Девочки, а вам приятного обеда и отдыха, встречаемся после выходного на занятиях.

И ушел быстрым шагом в сторону библиотеки. Мы, немного потоптавшись у входа, направились в другую сторону, к обеденному залу. По дороге я попрощалась с Софи и компанией, и, сославшись на отсутствие аппетита, ушла к себе.

— Поздравляю! — радостно поприветствовала меня Чери. — Обедать будешь?

— Чуть позже… Ты иди, отдыхай… Я сама… — устало отозвалась я, стягивая с себя драгоценное платье, украшенное десятками тонких серебряных цепочек. Надо бы еще снять все эти дурацкие бантики с головы и умыться… С трудом стянув с головы украшения, я укуталась в толстый мягкий халат и села в кресло, с унынием глядя в окно.

— И как мне помочь Таниелю? — задумчиво изрекла я, глядя на падающие снежинки.

Позади раздался какой-то шум, я обернулась. Армин деловито выкладывал настоящие дрова перед камином. Я устало вздохнула:

— Я не слышала, как ты зашел. А что это ты делаешь? Дрова? Зачем?

— Слишком глубоко задумалась, потому и не услышала. — И аккуратно складывая полена в камин, отвечая на вторую часть вопроса, отозвался:

— Хочу посидеть перед настоящим живым огнем. Все равно вечер не занят.

— Хорошо ты придумал! — У меня сразу поднялось настроение, и появились планы:

— А давай мы попросим Чери принести колбаски и шпажки, а потом закроемся здесь, чтобы нас никто не тревожил, и будем жарить их на настоящем огне в камине, пить чай и смотреть, как падет за окном снег! Красота!

Мой план — такая мелочь, но Армин с радостью принял его. Он как-то особенно улыбнулся и весело добавил:

— Давай!