На пороге неба Часть Вторая

Глава тридцать вторая

Тех, которых трудно полюбить, как раз больше всего нуждаются в любви.

Наблюдение.

Айонель

— Итак, — Армин уверено положил руки на подлокотники и обвел цвет эльфийской расы насмешливым взглядом. — Я пытался быть милосердным… Вариель, ты уже получил личное воздаяние из рук владыки, но на свою беду ты оскорблял и всячески насмехался над любимой племянницей императора-дракона, а за это в его землях тебя ждет длительное заключение в застенках темницы. Хочешь туда?

Вариель нервно покачал головой, отказываясь от подобной «чести». Судьи переглянулись, и в шоке посмотрели на испуганного древорастителя — надо же было умудриться сотворить такое именно с родней императора-дракона!

Армин деловито кивнул и продолжил:

— Хорошо, к императору дракону не хочешь. В Лазури советником и лучшим другом короля является ее двоюродный брат, навряд ли тебя хорошо там примут… — Все замерли, ожидая дальнейших слов принца-дракона.

Вариель тоже напряженно слушал Армина, на лице бывшего учителя застыло растерянное выражение, он явно не верил своим ушам.

Дракон продолжил:

— Здесь ты тоже не выживешь. Это уже тебе обещаю я, принц-дракон. Та милая талантливая девочка, которую ты гнусно оскорбил, мне тоже очень нравится. Значит, остаются эльфийские острова. Северные или Южные, это на твой выбор. Время на сборы — сутки.

Вариель испуганно зачастил:

— Ваше высочество, но я тогда не знал кто она! Думал просто человек! Только что услышал, если бы мне кто тогда сказал!.. — Вариель был расстроен, несмотря на это, подобное признание в его устах звучало мерзко. Я поморщилась. Армин прав, Света не осталось. Мертвечина подгребла под себя все.

Армин, слушая Вариеля, вроде как сочувственно покачал головой.

— А вот моя драгоценная принцесса считает, что подобное лицеприятие еще больше отягощает вину. Двенадцать часов на отправку. Время пошло!

— Но…

— Десять часов. Начальник стражи проследите за исполнением приказа!

Слушая приговор, задумалась… Я точно никогда не говорила Армину, что терпеть не могу лицеприятия. Вроде мы никогда этой темы не касались, так откуда он знает?

Склонившись ко мне, Армин весело поделился «смешным», с его точки зрения, моментом:

— На островах он первым делом начнет сеять панику и рассказывать о произволе драконов. Ждем вестей с островов.

Посредине зала остался гордо стоять один Ринраель. Внешне он уже обрел спокойствие, и выглядел невозмутимым… словно это могло помочь в зале полном эмпатов.

Армин, рассмотрев его, задумчиво покачал головой и вежливо произнес:

— Ваш порыв, Смотритель, в принципе мне понятен: очистить учебное заведение от всех «неподобающих» элементов: людей, драконов, и оставить там только добродетельных эльфов. Правильно?

Ринраель гордо кивнул. Армин с удовлетворенно улыбнулся так, что все поежились, он продолжил:

— Потом надо убрать всех потомков чем-либо запятнавших себя родов, затем исключить всех, кто имеет дерзость смотреть прямо… И чем это закончится? Что в академии останутся только ленивые недоумки вашего рода, так как свою родню вы трогать однозначно не станете. Верно? Учиться им не надо, дядюшка все равно надавит на кого нужно и все будет исполнено. Правда? — Армин мило улыбался, и от этого даже мне становилось не по себе.

Таниель внимательно его слушал.

После наказания Микланели, он стал прислушиваться к Армину, не потому, что он высший дракон, а потому, что справедлив и относительно милосерден. По крайней мере, судьи, напавшие на нас, еще живы и здоровы, и даже пытаются выносить решения. Мой отец уже, как минимум, их изгнал.

— Пока я не разобрался с судьями, дам им шанс решить судьбу Смотрителя. Мне все равно: простите вы его и оставите на месте Смотрителя, потеряете ли большую часть образованного населения, потому что плохо образованные матери вырастят невежественное поколение или с позором выставите его из владычества вон. Мне это абсолютно неинтересно. Лично мне Ринраель ответит за то, что шпионил за ученицами, творил несправедливый суд и раздавал темные артефакты своим шпионам. Правда же, Соломирель? Вы свидетель того слушания в академии?

Библиотекарь вышел вперед из толпы эльфов, и церемониально поклонившись дракону, сурово кивнул.

— И какое положено наказание за подобное нарушение у древних эльфов? — ласково поинтересовался Армин.

— Высылка в драконьи горы на работы к гномам… — сухо отозвался Соломир.

Я понимала, что Армин не зря вытянул из общего круга эльфов старого библиотекаря, значит, пришла очередь бунтовщиков.

Это понимала не только я. Эльфы, позади него, незаметно расступились, создав вокруг четкие границы полукруга.

Армин задумчиво уточнил:

— Если я не ошибаюсь, именно вы хранитель традиций и законов эльфийского общества?

Соломирель невозмутимо кивнул. Дракон вдруг нарочито оживился:

— Как хорошо! Мне вас и нужно, я недавно пытался пояснить своей невесте, как пришел к власти предыдущий владыка, тот самый, которого позже свергли. Не расскажите нам? Очень хочу услышать вашу версию событий!

— Он был достойным сыном достойного рода, — гордо ответил старик. — Его и выбрали править! А этот никто. — Соломир презрительно кивнул в сторону Таниеля.

— Ну, не скажите, уважаемый библиотекарь Соломирель… Мы ж не богатством рода достоинства владык меряем. Род Таниеля я давно знаю. Честных воинов никогда в мире никто не презирал. И Таниеля выбрали в служение эльфийскому народу лично Светлые, а это самая лучшая рекомендация из всех возможных! — уверено отозвался Армин, провоцируя Соломира на гнев.

— Безродный не имеет прав на престол! — в гневе проскрипел Соломир, сжав кулаки.

Армин искренне рассмеялся.

— О, если бы это сказал кто-то другой, я бы посчитал, что он просто невежда и не знает законов, ведь престол лесного владычества должен наследовать самый светлый, а не самый родовитый! Но ложь о безродном произнес тот, кто должен следить за исполнением законов Света. А за это последует строгое наказание.

Вмешался Таниель:

— Ваше высочество, оставьте его мне. Он стар и не стоит…

— Стоит! — резко оборвал его Армин, взглядом приказав ему вернуться на место. — За воротами зала судейского совета стоят преданные тебе войска, которые пришли силой восстановить справедливость, нарушенную этим, как ты сказал, старцем. Кровь, междоусобица, война среди эльфов, слишком большая цена за оскорбленное самолюбие этого старика.

Я подняла руку.

— Я свидетель того, что все, что происходило в столице последнее время, дело рук Соломиреля. И вон того, господина в серо-зеленом плаще. Я их обвиняю! Лично!

Армин довольно кивнул:

— Дорогая, забыл тебе его представить, это любимый папочка Микланель и правнук Соломира. — А заметив мое недоумение, добавил. — Да, они все тут родня.

Потом, отметив мое удивление, кивнул и громко провозгласил:

— Теперь я выслушаю главного свидетеля!

Припомнив аргументы Хиль, я поднялась с трона и сурово произнесла:

— Эльфы… вы чуете ложь! Слушайте правду моих слов и внимайте! Я своими глазами видела, как эти двое готовили бунт против Владыки. Это их слуги нападали на академию. Они же рассыпали темные заклинания, провоцировали население на возмущение, и нанимали бандитов атаковать Владыку смертельными заклинаниями. Я свидетельствую против них и обвиняю этих двух эльфов во лжи и служении тьме!

Да, прозвучало пафосно, но эльфы такое любят. Все в шоке замерли. Теперь пусть попробуют их оправдать!

Армин, наблюдая, как судьи о чем-то между собой озабоченно переговариваются и обсуждают, тихо хмыкнул:

— Это был чересчур сильный удар по противникам владыки, моя драгоценная. Таниелю, конечно, повезло иметь такую заступницу. Но, к слову, вашу родню нельзя допускать до суда, личную обиду вы простите, а вот за своего из семьи горло перегрызете. И где твоя объективность, дорогая? Они, между прочим, тоже за родню мстили, а не просто так пакостили, — сидя рядом, тихо иронизировал Армин.

— Не сомневаюсь. Я не виновата, что они не в той семье родились, — с таким же сарказмом отшутилась я, повернув к нему голову. — Вот только развернуться у нас в семье не смогли бы, у нас с заговорами совсем плохо.

— Ну да, зачем вам хитрить, подличать и мелочиться, если что, сразу война, всех к ногтю… и все в порядке! — с сарказмом отозвался дракон. — Милые прямодушные создания эти драконы, что с вас взять.

— Есть немного… — улыбнулась я.

Таниель, кажется, все услышал, и так пристально на меня посмотрел.

Поймала себя на том, что чуть не спросила у Таниеля, каким образом мои братья сегодня оказались в городе, но тут же остановила себя.

Идя сюда, случайно столкнулась на них по дороге, братья явно за кем-то следили. Но я торопилась на суд, потому даже окликнуть их не решилась. Ладно, потом сама спрошу.

Армин продолжал:

— Итак, мы все услышали главное обвинение в адрес Соломиреля и его родственников. Кроме того, начальник стражи Киндриель доставил вам списки погибших по вине этих господ горожан и гостей владычества. Думаю, дело надо передать ему в руки. Пусть его слуги соберут все данные, допросят свидетелей под магическим приказом и составят списки всех причастных к попытке переворота. Я беру это под свой контроль. Все судьи причастные к заговору и нападению на принца и его невесту будут наказаны по вашему закону…

Дальше я отвлеклась и почти не слушала Армина. Судьи меня не волновали. По их решению шокированного Ринраеля увели гномы. Бунтовщики будут наказаны, судьи тоже и в городе восстановится мир, все будет хорошо…

Но почему мне так муторно на душе?

Да, мне было жаль старого библиотекаря, пусть это и нелогично, также как было жаль и Микланель и Чери. Но это совсем не то, внутри все замерло от скверного предвкушения, чтобы отвлечься, я дождалась, когда Армин закончит говорить, и тихо спросила:

— А кого ты хочешь поставить Смотрителем академии?

— Вашего «спящего минеролога», — деловито отозвался Армин. — Я давно читал его работы по минералогии. Толковый ученый, работящий и ответственный, но скверный рассказчик и, как следствие, учитель. Думаю, Смотритель из него получится хороший.

— Думаешь, он согласится?

— У меня все соглашаются… — отмахнулся Армин.

— Так уж и все, — усмехнулась я, имея в виду себя.

— Все-все… это дело времени, — уверено добавил он, не сводя с меня насмешливого взгляда.

— Самоуверенный какой… — хмыкнула я.

— Нет, я просто не ищу оправдания, а добиваюсь нужного. В общем, разница только в скорости получения необходимого мне на данный момент. — Закончив это говорить, Армин мне подмигнул, и обратился к хмурым судьям: — Ускользать от ответственности не советую, ваши тщетные усилия по избеганию наказания, добавятся к обвинению. Кто в бунте и нападении не замешан, будут служить эльфам и дальше, если кристалл Света покажет, что они достойны этого. Теперь все свободны! И не провоцируйте меня наносить вам новые визиты. Уверяю, они вам точно не понравятся!

Эльфы низко поклонились, явно желая отсрочить новый визит дракона больше всего на свете, и начали покидать судейский зал.

— Надеюсь, мы больше не свидимся, — довольным тоном закончил принц-дракон, вызвав у оставшихся эльфов новый прилив радости.

Зря, конечно, радуются, он все сделает, как считает нужным, только потом самоустранится.

— Благодарю за праведный суд, заступничество и остановку войны. И за все остальное. — Таниель глубоко поклонился принцу, и собрался уходить следом за остальными, но перед этим остановился и сказал уже мне:

— После суда приходи ко мне, твои любимые ягоды созрели, будешь есть с куста, как любишь… — вдруг печально отозвался Таниель.

Растерянно посмотрела на Армина. Он равнодушно пожал плечами, передавая тем самым мысль, «ничего удивительного, он же не дурак».

Я виновато пролепетала:

— Ты не обиделся, что мы тебя судили? Я хотела как лучше… Прости.

— Нет, я в шоке от того как ты быстро выросла, вон уже и замуж собралась. И меня это огорчает больше всего. С радостью поменял бы всю свою власть на возможность как раньше таскать тебе и Лорене сладости и игрушки…

Он еще раз печально поклонился и ушел.

Я посмотрела на него истинным зрением и в шоке отпрянула. Да, он был искренне расстроен, но я, наконец, нашла, куда вела розовая нить Лорены.

— Ага, ты тоже это увидела? — поинтересовался Армин, не сводя с меня веселого взгляда.

— Да, а ты давно знал?

— Я сначала нашел связь у Таниеля, потом и у Лорены выявил.

— Дядюшка Лорм сойдет с ума… — печально отозвалась я, отводя печальный взгляд в сторону.

— Опять думаешь о ком-то! — проворчал Армин. — Я стою здесь! Я навел порядок! И я спас твоего любимого Таниеля! Тебе это ни о чем не говорит?

Я взмахнула рукой, создавая вокруг нас непрозрачный щит, не пропускающий звуков. И нежно обняла его, прижавшись щекой к его белой рубашке.

— Я очень-очень тебе благодарна. Просто не могу радоваться, зная, что кому-то из тех, кого я люблю, плохо.

— Все, беру назад свое предложение о браке! Как можно жить с такой оголенной совестью⁈ — улыбнулся Армин, прижимая меня к себе еще крепче.

— Вот с этим я согласна. От меня только хлопоты и проблемы, — печально сообщила я, подняв лицо к нему.

— Ладно, что с тобой делать… Придется терпеть, — отозвался он, целуя меня в кончик носа. — Сейчас у меня дела, надо довести этот абсурд до конца, но вечером мы поговорим на эту тему.

— А будет ли этот вечер… — едва слышно зачем-то вздохнула я. Ощущение, что что-то случилось, неотступно преследовало меня.

— Что?

Я покачала головой и отозвалась:

— Буду ждать тебя у себя… сильно ждать.

Он крепко обнял меня, еще раз поцеловал и ушел.

Накинув невидимость, я миновала суетящихся гномов, обошла большой зал и вышла в коридор. Там меня ждал дядя Лорм. Он стоял с закрытыми глазами, видимо, понимал, что идти я буду под невидимостью.

Пришлось остановиться. Дядя открыл глаза, и хотя меня не увидел, сурово измерив взглядом место, где я находилась, и спросил:

— Папа о нем знает?

— Нет… — спокойно отозвалась я и, вспомнив, куда привела «розовая нить» Лорены, улыбнулась. — Боюсь, это для обоих пап это станет шоком.

— О чем это ты? — нахмурив брови, спросил дядя Лорм. — И кто он? Откуда ты его знаешь?

— Ты видел, как эльфы упали ниц? Он на самом деле принц-дракон. Наверно, скоро станет королем, по крайней мере, что-то о полном вступлении во власть в разговоре мелькало.

— Зачем? Почему именно сейчас? Его тысячу лет не было…

— Я попросила.

Лорм со вздохом тяжело покачал головой:

— Вместо рвавшегося к власти воробья ты призвала на нас дракона… Ну поменялся бы владыка… а тут…

— Эльфийское самолюбие пострадало? — холодно усмехнулась я. — На вашу свободу никто не претендует. Он пришел, помог и ушел.

— Угу, я видел, как не претендует. Не думаю, что тебе бы понравилось, если бы твой отец стал чьим-то слугой. А он, кстати, ведь тоже может им стать.

— Слугой дочери он в принципе быть не может, — улыбнулась я. — В свое время мой отец уничтожил короля дракона, по совести ему должно все здесь принадлежать, но он отказался от этой части. Но право осталось за принцем. Исходи из этого… И в рабство эльфов отдали предки, а не принц дракон.

— И этот принц поставил тебя над всем? Не боишься ответственности?

Я весело фыркнула:

— Да никого он не ставил. Всего лишь пошутил. Он почему-то решил, что я вроде как смотритель мира… вот и высказался так забавно.

Между нами повисло недолгое молчание.

— Ты, правда, его невеста?

— Я — его проклятие… он ведь дракон.

Дядя Лорм скривился:

— Опять это «проклятие»! Ненавижу! Ненавидел еще, когда им стала твоя мама! И никак не могу привыкнуть, что ты выросла… наверно, никогда не привыкну. Для меня это неестественно, девочку-ребенка выдавать замуж. Мерзость!

Я улыбнулась:

— Да я, как бы, еще не ответила ему согласием, значит, рано переживать о замужестве!

Но кажется дядюшка моим ответом совершенно не впечатлился:

— Ох, малышка, не лги себе… Твоя мама не только не ответила дракону, но еще и убежала. Ничего ее не спасло. И то, что Райдер впоследствии изменился к лучшему, и у них с твоей мамой все хорошо — это просто удача, редкий дар судьбы, а никак не рядовое событие…

— Дядюшка… — я тихо рассмеялась. — Я сама дракон, как ты понимаешь… У нас разные весовые категории с мамой и даже папой, — я сильнее любого дракона.

— Даже боюсь на это надеяться, — жалко улыбнулся дядя Лорм.

— Не бойся, не так это все и важно.

— Угу… Ты это своим родителям скажи! Я даже их реакцию представить не могу. Пока сам в шоке!

Задумчиво расправляя голубой шелковый бант на поясе, я грустно кивнула:

— Скажу, куда денусь. И за эльфов не волнуйся. Они ему не нужны, я еле уговорила его вмешаться, чтобы не случилось войны.

— Тебе только хорошие вести доставлять, малышка… — Печально покачав головой, мягко отозвался дядя Лорм эльфийской фразой уважения. — Дай-то Свет, чтобы все так и было!

Я кивнула, вспомнив розовую нить Лорены, а про себя невесело вздохнула, если бы!

— Ладно, дядюшка, я пойду. Устала, переволновалась очень… сам понимаешь.

— Приезжай к нам, побудешь вместе с Фиалочкой. Я карету пришлю… Если хочешь, бери с собой своего принца. Фиалочке он понравился.

И дядюшка догадался.

— Обязательно! Вы ему тоже понравились, — улыбнулась я. — Но приеду чуть позже.

Когда вышла на улицу там меня, как и утром, ждал отряд стражников.

Не снимая невидимости, я тихо сказала командиру стражников: «идем» и мы быстро вернулись в академию, а там… там, меня ждал сюрприз. Только, в отличие от недавних подарков Армина, воистину ужасный!

На столе перед камином лежали игрушечный кинжал на цепочке, который при мне купил Лео, и серебряный настоящий, тот, который Дик обозначил началом своих драконьих сокровищ. Под ними лежала записка:

«Твои братья у меня. С момента, как ты вошла сюда, время их жизни пошло на спад. У тебя ровно полминуты. Садись в кресло, оно перенесет тебя к нам, здесь обо всем и поговорим! Игнир»

— Проклятие! Так и знала, что что-то случилось! — Листок мгновенно сгорел в моих руках, даже пепел растаял. Подготовились, даже следы сразу замели!

Я не успевала хоть как-то предупредить Армина, потому ударила огненным шаром по кровати. Ткань вспыхнула. Надеюсь, он поймет!

Подула на огонь, потушив воспламенившуюся постель и села в кресло. Портал перенес меня в проклятые Гномьи горы.

Я оказалась в уже знакомом ущелье среди двух высоких гор.

— Кто бы сомневался! Вот тебе и «послезавтра для темных драконов»! Как же мне это надоело!

Что делать я не знала, и молилась только об одном, чтобы Армин скорее нашел меня!

Игнир

Я вызвал начальника стражи, чтобы дать ему указания по поводу бунтовщиков. Также сегодня нужно вновь позвать Варва Рина из подгорной гильдии, чтобы он пока не покидал эльфийскую столицу, мне через него нужно дать новое задание гномьему артефактору.

Планов на сегодня было много, но едва я дошел до Кленового моста, пересекающего небольшой залив в южной части столицы, как, ничего не видя перед собой, мимо меня промчался взволнованный Леандр.

Куртка расстегнута, штаны в грязи, рыжие волосы торчком, на лице серые потеки — этот гордый мальчишка, который после получения обновок дотошно следил за своим внешним видом, был по-настоящему взволнован. Судя по направлению, бежал он в сторону академии.

— Леандр! — негромко сказал я, дернув за давно повешенную на него магическую петлю.

При звуках моего голоса мальчишка резко затормозил.

— Меня ищешь?

— Да-да… отец, там… в доме! — Задыхаясь, начал Леандр, — он забрал Левку и бьет маму, обвиняя ее в том, что она изменила ему с каким-то эльфом.

— Иди сюда.

Я создал сферу и, захватив мальчишку, перенесся к их дому на Ивовой площади.

Еще недавно тихий благоустроенный двор презентабельного особняка теперь был полон людьми неприятной внешности. Двое «гостей» в открытых одеждах из ярко-красного шелка, залетные разбойники из драконьей империи, держали толстого хозяина дома за руки, третий его бил, приговаривая:

— Говори, где он? Откуда он пришел⁈ Откуда он тебя знает? — выпытывая, видимо, что-то обо мне.

Толстяк уже с окровавленным лицом и порванной одежде, тем не менее, что-то ершисто и задиристо отвечал, за что разбойник бил его еще сильнее.

Судя по истошным детским крикам, в доме тоже кого-то избивали.

Леандр с ужасом посмотрел на меня, явно опасаясь, что я отступлю, при виде такой «мощи».

Меня же интересовало другое.

— Твой отец здесь не впервые? — склонив голову в его сторону, сухо поинтересовался я, зная, что подобные личности, сначала проверяют не получат они отпор, только потом являются с компанией, чтобы издеваться над беззащитными. И я был абсолютно уверен, что отец Леандра недавно уже наносил им визит.

Мальчишка виновато кивнул.

Понимая, что теперь это уже неважно, я кивнул и равнодушно щелкнул пальцами:

— Упали на колени. — Трое тех, кто бил хозяина владений, опустились на колени, не в состоянии пошевелиться или раскрыть рта.

Жаль, Айон рядом не было, она бы оценила, и сказала что-то типа: «Красиво вышло»

Неоднозначно оценив юмор ситуации, я подал руку и помог подняться толстяку хозяину, без хватки бандитов тяжело осевшему на траву.

Вытерев липкий потек на подбородке, он с насмешкой покачал головой:

— Идите в дом, там еще трое… Ну и устроили вы мне жильцов, господин эльф…

Я равнодушно кивнул и пошел к входу в дом.

— Хозяин, он и в правду защищал нас, но их ворвалось шестеро… — виновато промямлил Леандр, хвостом шагая за мной, отчего-то отводя глаза и чувствуя себя виноватым.

— Стой здесь! — строго приказал я ему, открывая двери.

Здесь тоже творилось непотребное: отец Леандра, высокий сухощавый человек с рыжими волосами, бил ногами упавшую на пол темноволосую женщину.

Один из напавших, тощий мелкий мужичонка со шрамом в пол-лица, небрежно засунул себе подмышку кричащего от ужаса младенца. Второй, негодяй в желтом жилете и широких штанах жителя драконьего материка, перевернул Лилею вниз головой и, держа болтающуюся в воздухе за ногу, мерзко гоготал над перепуганной, бьющейся в его руках девчонкой, которая, видимо, безрассудно кинулась защищать мать.

— Не двигаться! — стиснув челюсти, приказал я. Ронять их на пол было опасно, могли покалечить детей.

Ублюдки замерли под приказом.

— Леандр, забери Ливана, и вынеси его отсюда.

Мальчишка прошмыгнул в дверь, быстро выхватил ребенка у бандита, нервно оглядев лежащую без сознания мать, и выскочил с кричащим малышом на улицу. Очень скоро плач затих, на руках у брата Левка быстро успокоился.

Толстый хозяин дома подвинулся в сторону от дверного проема, выпуская мальца с младенцем на улицу, потом подошел и забрал у второго бандита затихшую Лилею и неумело притиснул ее к себе.

Девочка доверчиво прижалась к груди хозяина, безостановочно всхлипывая.

— Ничего, моя хорошая, все будет хорошо! Не плачь… — виновато бормотал он, прижав девчонку к своей окровавленной рубашке.

Я повернулся к застывшим под приказом бандитам. Измерил их ледяным взглядом, запоминая каждого, потом приказал:

— Вышли и стали на колени рядом со своими подельниками… — сухо приказал я. Хозяин пошел вслед за ними, не сводя ненавидящего взгляда с бандитов.

Я подошел к молодой женщине. Порванное на руке серое домашнее платье, вырванные волосы, разбитые в кровь губы. Она уже пришла в себя, но еще не могла понять, что происходит, кто я и куда делся ее обидчик.

— Ничего не сломано? — сухо спросил я, склонившись, чтобы осмотреть ее. — Я прикажу вызвать вам лекаря.

Она медленно покачала головой, отказываясь от помощи.

Выбора не было, я поднял ее с пола и усадил в кресло.

Сам сел в кресло стоящее рядом.

— Дети с хозяином, они в порядке.

Она едва заметно кивнула.

Молодая темноволосая женщина тяжело дышала, оглядывая разгром из-под прикрытых век. Ее руки и саму ее трясло. Я плохой утешитель. Равнодушно осмотрев разбитую гостиную, сообщил:

— Я не спрашиваю вашего разрешения, всего лишь предупреждаю. Я отдам вашего мужа под суд. У меня нет времени бегать сюда каждый раз, когда ему вздумается заглянуть к вам с дружками, — сухо заявил я. Хотел еще добавить, что, если она против этого, то может уходить под его покровительство, в конце концов, этот мерзавец ее муж.

Но молодая женщина в панике мелко-мелко задрожала и, схватив меня за руку и в шоке распахнув глаза, стала умолять:

— Прошу вас, господин эльф, попросите стражу никогда не выпускать его. Никогда! Умоляю вас! Меня за него родители выдали, соблазнившись большим выкупом, а он их обманул и мою жизнь сломал. Прошу вас!

Я уверено кивнул:

— Тогда проблем не будет. Я сделаю так, что он о вас забудет. Больше такого не повторится. Будете спокойно растить детей.

— Спасибо вам… — устало пробормотала она, прикусив нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Я поднял и набросил на нее клетчатый шерстяной плед с дивана.

— Пока ждите здесь визита лекаря. Вам опасно подниматься и ходить. — Я поднялся из кресла и вышел во двор.

Там толстяк о чем-то расспрашивал Леандра, а тот, печально опустив голову, ему отвечал. Прервав их беседу, я сообщил:

— Итак, раз они напали на ваш дом, вам и вести их к стражникам. Явившись к начальнику столичной стражи, скажите такие слова: «Хозяин приказал их не выпускать». Опишите ему, как все было. Пусть выслушает вас и сделать то, что нужно. Позже я навещу их в темнице. — Я кинул ему мешочек с золотом. — Это компенсация за разрушенное в доме, и золото на лекаря. Еще попрошу вас подобрать этой семье хороший дом, чтобы они могли жить сами, я позже найду вас, и мы все обсудим.

Хозяин понимающе кивнул и, переложив затихшую девочку на другую руку, сказал:

— Я знаю тут рядом один домик… Давно продается, дорого за него хотят, но дом — конфетка! Завтра схожу к хозяину. — И тут словно опомнившись, уточнил. — А каков предел, на какую сумму мне рассчитывать?

— Сумма не ограничена. Главное, качество и условия, — сухо отозвался я. Потом повернулся к преступникам:

— Ползете на четвереньках к городскому дому стражи. И ждете там этого господина, и слушаете только его. — Я указал им на толстяка. — Если спросят, что вы делаете, говорите: «виноваты мы, ждем наказания». Ясно?

Заметив удивленный взгляд толстяка, усмехнулся:

— Как говорит моя невеста, «у всех должны быть мелкие радости».

Хозяин ухмыльнулся в ответ и злорадно кивнул, потом все же спросил:

— Не освободятся от приказа?

— Нет. Доползут и будут ждать там. Зайдете, найдете начальника, предадите мои слова и расскажите, что они здесь учинили, — терпеливо повторил я.

Девочка, до этого молчавшая на руках хозяина, увидев, как со двора уползают эти ублюдки, вдруг громко расплакалась, судорожно вцепившись в рубашку хозяина, и толстяк, тихо успокаивая, понес ее к матери.

Леандр подошел ко мне и вновь виновато признался:

— Я хотел тогда вам рассказать об этом, что отец нас нашел, но вы были так заняты, что даже наше занятие отменили, и… я не успел.

Я развернулся к нему и холодно спросил:

— Почему мои слова о том, что о появлении отца меня предупреждать надо в первую очередь, ты пропустил мимо ушей? Боялся, что прося о помощи, пострадает твоя гордость? — развернувшись, строго спросил я.

Леандр прикусил губу и резко замотал головой:

— Нет, я думал… думал, что папа посмотрит на нас, таких… ну, таких красивых, в красивом доме и поймет… — совсем по-детски едва слышно отозвался он.

— Слишком наивно для двенадцати лет! — Раздраженно отозвался я, но тут же осознал, что рассуждаю как мой отмороженный отец, резко смягчил речь и не стал отчитывать дальше. — Был бы девчонкой, я бы понял, но ты… все сам понимаешь.

Леандр отвел взгляд и уныло кивнул:

— Теперь понимаю…

— Ладно, все позади и уже неважно. Иди к своим. Теперь все будет в порядке, успокой их. И у нас осталось только два занятия… не опаздывай.

— Почему два? — удивился мальчик.

— Летом академия закрывается. Но будущей осенью ты меня найдешь, и мы продолжим. Я как-нибудь на неделе зайду к вам, поговорить насчет нового дома. Тогда и обсудим все в деталях.

Леандр кивнул… и вдруг смущенно поклонился. Потом умчался назад в дом.

Я вышел на улицу, собираясь перенестись, но меня догнал запыхавшийся толстяк-хозяин, уже без Лилеи на руках.

— Мне Леандр только что во дворе рассказал, откуда вас знает. Я грешным делом думал, что эта молодая женщина в прошлом ваша любовница и отсюда такая забота, но она только что сказала, что видит вас впервые. Признаться, я потрясен! Такое благородство и любовь к ближним, тем более, не эльфам. Неужели это не легенда на свете еще остались настоящие эльфы? — Он низко мне поклонился. — Я буду рассказывать потомкам о вашем благородстве!

Я пристально на него посмотрел… Но вдруг отчего-то на душе стало тревожно, почти до боли и дурноты!

Вместо ответа махнул рукой. Но он стоял и ждал.

— Не стоит… — сухо отозвался я, тут же создал сферу и перенесся.

Шагая по коридору академии, раскрыл коробку, которую так и не занес артефактору, внутри нее на черном бархате лежали четыре многогранных кристалла, ограненные алмазы. Замысел по их использованию родился давно, но процесс обучения эльфиичек, так увлек меня, что я не мог выкроить время, чтобы его исполнить.

Сегодня тоже не вышло. Теперь я спешил к Айон.

Что же случилось⁈

Я вошел в ее апартаменты, чувствуя осевшую в животе тяжесть.

В первый момент ничего не заметил, и даже с облечением вздохнул! Бросил коробку с кристаллами на стол и еще раз огляделся. Айон здесь не было, и вроде все было как всегда.

На всякий случай раскинул магическую карту… на ней ни драконницы, ни ее братьев не оказалось.

Еще раз огляделся.

И здесь не все так хорошо, как показалось изначально. Отсутствовало кресло и…

Я подошел к кровати. Обгорелые простыни, будто кто-то ударил по ним драконьим шаром и поспешно затушил, являли из себя почти крик о помощи…

— Проклятие… они забрали ее!

Заставил себя успокоиться, медленно создать сферу и захватить с собой золотой восстановитель магии. Уверен, у темных полно Ледяных клинков. Обычное оружие против темных не работает. Яды тоже. Смысла брать с собой что-то еще, нет. Да и время поджимает.

На улице началась гроза. Сильный ветер как спички гнул столетние сосны, которые сажал наверно, еще дед Айонки. В оконное стекло ветром кинуло щепки и мусор. Рядом что-то ужасающе загремело, видимо, ветром вырвало и повалило на стену академии одно из мощных деревьев.

Значит, до нее уже добрались…

От напряжения меня трясло. Я использовал якорь. Сфера послушно перенесла меня в сектор гор возле бывшего замка отца.

Где здесь искать ее?.. Хотя это вопрос меня мучил недолго.

Развалины замка укрыла грозовая мгла. Длинные лохматые молнии то и дело освещали заросшие мхом древние камни Ринги.

Молнии над головой били все чаще, в глазах безостановочно мелькало. Отвесные скалы близ лежащих гор, то освещались как днем, то гасли во мгле так, что даже с отличным ночным зрением шансов, что-то увидеть в этом мельтешении света и тьмы, шанса не оставалось.

Горы здорово трясло, судя по шуму, где-то начался обвал, и только мерзкие стены древнего замка лежали не тронутыми.

Я усмехнулся.

— Кто-то заставил мою драгоценную нервничать… — Как ни странно, такие перипетии с погодой меня успокоили. Некстати вспомнил, как меня иногда раздражали всплески непогоды, вызванные ее настроением, зато теперь они меня несказанно радовали. Значит, жива. Еще жива.

Взглядом обыскал небо, улавливая место, где чаще всего бьют молнии.

С трудом настроив сферу, здесь моя магия почти не работала, я перенесся туда.

Поиск драконницы заставил меня напрячь все силы. Опутав ущелье магическими силками, наконец, нашел ее потерянно бредущей вдаль. Айон шла куда-то прочь, шаталась на ходу, ничего не видя от ужаса и отчаяния.

Зато я был счастлив! Он здесь, жива и здорова, и пока вокруг нее нет Темных!

— Айон… Я здесь.

Она обернулась и застыла на месте, словно не веря своим глазам.

Я подошел и обнял ее.

Айонка нервно вцепилась в меня своими руками и, подняв заплаканное лицо, тихо произнесла:

— Их больше нет… Они их убили… убили… Я не успела.