На мягких лапах

Глава восьмая Прошлое

- Хватит на меня так пялить! - не выдержав, закричал Дэрек, из-за чего на него стало пялиться вдвое, а то и втрое больше пар глаз. - Дайте хоть тут нормально поесть!

Сидящие за тем же столом женщина и девушка отвернулись, а вот остальные посетители таверны стали пялиться с еще большим интересом.

- Хозяин, хозяин, я тоже, тоже хочу! Хозяин, дай и мне! Хозяин, дай и мне, пожалуйста! - прыгала возле его ноги Мелкая, махая хвостом, что веником, от чего пол под ее задними лапами стал значительно чище, что вызвало грязные ругательства из уст трактирщика.

Мужчина посмотрел вниз, на большие и печальные карие глаза собачонки, которая жалостливо его умоляла поделиться и с чувством сказал:

- Хоть кто-то меня понимает!

Он оторвал кусок от вареной курицы и уже хотел кинуть его Мелкой, как Ивильмира вскочила со стула, схватила собачонку и зло воскликнула:

- Нечего мне кормить ребенка дрянью!

- Это не дрянь, а белок, - жрец тоже вскочил со своего места, - который, наоборот, необходим подрастающему организму!

- А я и не знала, что жрать трупы оказывается полезно! Неизвестно каким пыткам подвергали это несчастную курицу, перед тем как убить, для того чтоб ты ее безжалостно сожрал!

В трактире многие с опаской, а кто с жалостью, посмотрели на свои миски, а Лида, как обычно, подперла щеку рукой и хмуро пробормотала под нос:

- Началось.

- Ну, если ее подвергали пыткам, то я наоборот сделал ей одолжение!

- Хозяйка, Хозяйка! Я люблю тебя, хозяйка! - протявкала счастливая, из-за того, что ее обнимают, Керри, а про радость хвоста не стоит даже упоминать, чтоб часов ее не приуменьшить.

Правда, тявканье каждый расценил по-своему.

- Вот видишь, даже ребенок со мной соглашается, - высокомерно задрав подбородок, заявил главный мастер.

- Наоборот, она возмущается от того, что ты такой бессовестный скот! Хотя нет, ты не бессовестный скот, - вдруг закончила валькирия.

На нее удивлено посмотрел Дэрек, Лида, я, трактирщик, посетители и даже мелка морду вверх задрала.

- Ты бессовестный пожиратель скота!

- А ты чертова травоядная овца!

Слово за слово и они уже орут друг на друга, из-за чего к нашему столу подошел, натянуто улыбаясь, трактирщик и попытался вежливо их прогнать, но не тут-то было. Хотя мы все же ушли, но только после того, как Ивильмира выторговала за наш уход некоторые продукты, две бутылки вина и десять золотых. Золото ей заплатила за молчания, так как она обещала громко и с чувством рассказывать о том, какими пытками подвергаются бедные животные, для того чтоб их вы - то есть посетители - сожрали.

Выйдя из трактира, ругающиеся двуногие резко перестали ругаться и даже радостно улыбнулись друг другу, а потом пожали руки и поскорей направились подольше от трактира.

- Все-таки идея и вправду оказалась великолепной! - с азартом воскликнул Дэрек.

- Знаю, знаю я - просто гениальна! - высокомерно заявила Ивильмира.

Я с Лидой устало переглянулась, явно не находя эту забаву великолепной, и тем более гениальной. Одной только Мелкой было все равно, она счастливо млела, так как женщина из объятий ее так и не выпустила.

Все началось совсем недавно, когда жрец поймал в силки очередного кроля и у него с валькирий случился очередной спор, в который влезла еще и монашка. Спор перерос в скандал, а скандал вдруг в другой спор, что если Ивильмира будет бесплатно доставать мясо Дэреку, то он перестанет ловить бедных зверюшек. Жрец с усмешкой согласился и даже пойманного кроля похоронил, потом всю дорогу до ближайшей таверны подкалывал валькирию, которая держала рот на замке и в свои планы его не посвящала, а уж когда они оказались в таверне... Главный мастер, выходя из таверны в обнимку с копченым окороком, был не ошарашенным, а наоборот счастливым. Он вообще, оказывается, мог легко ко всему приспосабливаться, от чего в следующей таверне они разбойничали уже вдвоем.

- Все-таки неправильный ты какой-то монах, - заявила Дэреку валькирия, когда они вернулись в снятую на постоялом дворе комнату.

- Я, кажется, уже неоднократно повторял: я не монах, а жрец, - ответил мужчина, не отрываясь от книги, которую ни сколько читал, а неоднократно перечитывал, потому что всякий раз, когда мы останавливались на ночлег в постоялом дворе, он читал только ее.

- А в чем разница? - спросила женщина.

Она развалилась на своей кровати и скучающим взглядом уставилась в потолок.

Валькирия вообще не любила сидеть на месте, и свободное время постоянно проводила в тавернах в компании выпивки и мужчин, но главный мастер к первому и тем более ко второму пункту интерес не проявлял, а предпочитал вечера просиживать в компании, наверное, уже зачитанной до дыр книги. Из-за этого они первые дни путешествия сильно сорились и учили друг друга "летать", а потом решили, что дни они будут чередовать, вот только валькирия воспользовалась своим днем всего один раз.

- Потому что "жрец" - это тот, кто действует, а "монах" - это тот, кто следует. Я как жрец - действую, а как мастер - веду, учу и слежу.

- Значит, у вас мужики только действуют, а женщины только следуют?

- Почему же, у нас есть и жрицы, и монахи, и даже одна женщина главный мастер. Наше общество судит человека только по его заслугам, а не из-за разницы половых органом.

- О, как закрутил! - со смешком воскликнула Ивильмира, а потом вскочила с кровати, подошла к жрецу и спросила: - Что ты там постоянно читаешь? - Не дав ему ответить, она вырвала книгу из рук мужчины, со смешком уставилась на открытую страницу и, понизив голос, зачитала: - "И дух мой будет непоколебим, и не искусят меня соблазны мирские, и не дам я тьме поглотить мою светлую душу в пучине разврата..." - У женщины удивленно изогнулась одна бровь, она посмотрела на Дэрека и со смешком спросила: - И рукоблудства?

Жрец резко поднялся с кресла, зло вырвал у нее из рук книгу и возмущенно спросил:

- Тебе не учили, что брать без спроса чужие вещи неприлично?

- Рукоблудство? - повторила Ивильмира и заржала.

Дэрек молчаливо наблюдал за хохочущей женщиной, потом вздохнул, перевел на меня взгляд и спросил:

- И часто с ней такое происходит?

- Постоянно, - устало ответила я.

Мужчина кивнул головой, словно понял меня, а потом предложил:

- Хорошо, пойдем, выпьем.

Смех тут же стих, но в место него прозвучал недовольный голос:

- Один раз мы уже с тобой сходили выпить! Хватит с меня!

Что именно случилась в тот единственный раз, я точно не знаю, потому что меня оставили присматривать за Лидой. Они тогда вернулись через час злые, раздраженные и орущие друг на друга, а Дэрек еще и с побитым лицом.

- Обещаю не приставать к твоим "жертвам" и третьим в компанию не набиваться, если ты пообещаешь тихо и мирно пить, довольствуясь, лишь моей компанией.

Ивильмира зло оглядела его с ног до головы и раздражено процедила:

- Смотря на тебя, я порой удивляюсь: кто именно из нас тут темный?!

- Ты, - спокойно ответил жрец, сложив руки на груди. - И вообще, ты хочешь пойти или нет?

Женщина задумчиво нахмурилась, поразмыслила с минуту и с лживой неохотой сказал:

- Ну, раз ты настаиваешь, то пошли.

В ответ Дэрек лишь усмехнулся и покачал головой.

Я думала меня и в этот раз оставят, но жрец заявил, что возможно я смогу повлиять на совесть одной бессовестной особы, тем самым вогнав мой разум в ступор.

- Он вообще понял, что сказал? - спросила я у невидимого двуногого, на что тот пожал плечами. - Кто бы сомневался, - хмыкнула я и потрусила следом за уже видимыми двуногими.

***

"Сегодня что-то должно случиться плохое!" - поняла я, как только вышибала возле двери таверны без лишних слов и вопросом меня пропустил.

- Свезло же, - удивленно заметил Дэрек, который обычно с насмешкой наблюдает за моими переговорами, точнее за переговорами клыков с мягким местом вышибалы.

Я с подругой переглянулась. В ее взгляде промелькнуло беспокойство, значит, она тоже заподозрила что-то неладное, потому что удача у нас всегда идет в разрез с привычным о ней понятием.

Присев за единственный свободный столик в центре комнаты и тем самым у всех наведу, что мне не нравилось особенно, двуногие дождались подавальщицу и заказали выпивку себе и молоко мне.

Было что-то не так. На нас, а если точнее на меня, никто не пялился. Двуногие вокруг разговаривали, веселись и пили... не пытаясь кричать, устраивать драк или схватить за задницу проходящую подавальщицу. А еще тут слишком хорошо пахло. Даже вкусно, особенно от подавальщицы, которая, не мешкая, поднесла к нам заказ.

- Пожалуйста, ваш заказ! - Девушка поставила перед двуногими бокалы и бутылку, а возле меня миску с молоком. Она посмотрела на меня с восхищением и воскликнула: - У Вас такой красивый ирусан!

Это стало для нас сигналом.

Ивильмира резко поднялась на ноги и приставила к шее девушки нож, а я поднялась на лапы и кинула на рядом сидящего мужчину предупреждающий взгляд и обнажила зубы.

В таверне стало тихо-тихо, а все находящиеся тут двуногие синхронно поднялись и перевели на нас взгляды, в которых виднелись злые смешки.

- Кто ты? - спросила валькирия, кидая настороженные взгляды на поднявшихся следом двуногих.

- Как Вы поняли, госпожа Ивильмира Троицкая? - со смешком поинтересовалась подавальщица, и голос у нее был очень красивый, только почему-то он казался каким-то ненастоящим.

- Откуда они здесь? - зло спросил Дэрек, недовольно оглядываясь.

Двуногие стояли на месте и все продолжали со смешком смотреть на нас, какими-то неживыми, искусственными глазами, от чего у меня на загривки шерсть, от взявшегося неизвестно откуда чувства страха, стала дыбом, а когти впились в деревянный пол.

- Вряд ли подавальщица в занюханной таверне знает, кто такие ирусаны, - со злостью ответила женщина, а нож в руках надавил сильнее от чего на белой коже выступило несколько капель крови. - А теперь отвечай!

- Да, это мой прокол, - раскаянно признала девушка. - Всегда забываю, что существа глупы, что они любят давать всему названия, а потом забывать их. Вам, госпожа Ивильмира Троицкая, это не кажется забавным? Как по мне, то это очень смешно. Даже взять в пример слово "ирусан". Гордо звучит, не правда ли? Но при этом, это слово не каждый знает. Как по мне, это указывает на глупость и бестолковость, тех кто считает себя превыше всех. Это я о людях, или скорее о тех, кто пытается им подражать, если Вы не поняли, то я имею в виду Вашего компаньона. Вы, кстати, себе забавную и очень-очень неподходящую компанию подобрали, госпожа Ивильмира Троицкая.

Вдруг в ладошке Дэрека стал клубиться туман и в следующую секунду он вытянулся в черный меч, который жрец направил в сторону подавальщицы.

- Ива, Эль, быстро отойди от нее! - приказал жрец, и что-то такое было в его голосе, из-за чего мы послушно отошли от девушки за его спину. - Точнее он него, - со смешком поправил мужчина. - Давно не виделись, Юлиан!

Девушка сладко улыбнулась, от чего мне вспомнился сладкий, но смертельно опасный запах мухоловки, и вдруг ее лицо как-то вытянулось, а в следующую секунду вовсе изменилось.

- Да, давненько, - сказал эльф и вдруг с ядовитым смешком добавил: - Главный мастер Эвэнс!

Я пораженно уставилась на мужчину эльфа, который всего секунду назад был человеческой девушкой. Мне доводилось видеть, как двуногие меняют себе внешность, но запах при этом никогда не менялся. Но у этого эльфа он поменялся, что было невозможно! Но больше всего меня поразил не изменившейся запах, а то, что подруга со жрецом вдруг начали смеяться. Я недоуменно посмотрела на женщину, потому на мужчину, потом на эльфа, с которым мы встретились взглядом. Взгляд у него был не менее недоуменным.

- Я не понимаю, в чем причина вашего внезапного веселья, - протянул с легким удивлением эльф.

Смеющиеся переглянулись, после чего Ивильмира сказала Дэреку:

- Теперь я могу с уверенностью сказать, что видела все... точнее то, что не каждому дано, будет увидеть!

- И не говори, - со смешком ответил жрец. - А ты еще меня темным считала!

- Да я теперь и себя темной не считаю!

- Я слышал, что темные себе волосы для этого отращивают, но видно Юлиан решил выступить против стереотипов.

- Главное, чтоб за ним другие эльфы повторять не стал, иначе существа в соседних королевствах умрут со смеху!

- Не только со смеху. Женская половина населения Северного континента умрет от шока.

- Я, если честно, уже в шаге от этого!

- Юлиан, пожалей бедное Ивино сердце и сними платье, пожалуйста!

На этом они вновь захохотали, а эльф медленно опустил взгляд.

Хоть внешность у него и поменялась, но вот одежда нет, поэтому Юлиан был одет в розово-фиолетовое платье с белым абажуром на шее, рукавах, подолу, да и вдобавок белый фартук, и волосы у него длинные были.

Нужно отдать эльфу должное. Он не рассвирепел, не закричал и даже ругать не стал, а только промолвил: "- Так вот в чем дело" и его одежда тут же поменялась.

- Я как погляжу, вы уже нашли общий язык между собой, - с той же сладкой улыбкой и тем же красивым голос продолжил Юлиан. - Признаться, я не ожидал застать Вас, главный мастер Эвэнс, в компании с госпожой Ивильмирой Троицкой, но еще больше меня поразило то, что Вы так легко объединились и нашли общий язык. Да и вообще как вы интересно познакомились? Не расскажите?

- Нет! - отрезал Дэрек, вновь направляя меч в сторону эльфа.

Юлиан с наигранной печалью вздохнул, пожал плечами и вдруг заявил:

- Ну что ж, у меня будет достаточно времени расспросить госпожу Ивильмиру Троицкую.

- Так ты пришел за ней? - растерянно спросил жрец, кинув удивленный взгляд на женщину.

- Оказывается, с нашей последней встречи ты, помимо странного чувства юмора, обзавелся и самовлюбленностью, - со смешком протянул эльф. - Мне казалось, что ты потерял подобные чувства, после того как стал шавкой староверов. - Он обворожительно улыбнулся и с тем же сладким презрением добавил: - Главный мастер Эвэнс.

До этого я и представить себе не могла, что такое уважаемое обращение, можно произносить с такой насмешкой и презрением.

- Зачем она тебе? - со злостью спросил Дэрек.

Эльф хмыкнул и ответил на вопрос вопросом:

- Неужто обзавелся еще и глупостью?

Главный мастер с досадой цыкнул и ответил:

- Да, в твоей болтовне никогда ничего полезного не бывает.

- А ты всегда стремишься выбрать нужных мне женщин.

Я с Ивильмирой недоуменно переглянулась. Видно она тоже не улавливала за логикой их разговора.

- Хотя эту ты к удивлению не используешь по назначению, - усмехнулся Юлиан, обводя валькирию пристальным взглядом, а потом добавил с каким-то недовольством: - Прямо как Илис.

- Он тут причем? - нахмурившись, спросил жрец.

- Он занимает в этом деле одно из непосредственных главных мест, так же как и эта женщина, поэтому я надеюсь, твое здравомыслие с нашей последней встречи не исчезла и ты, как и в прошлый раз, убежишь, поджав хвост.

Послышался отчетливый звук скрипа зубов и еще один странный вопрос:

- Только не говори, что она эта "та"?

В ответ эльф широко улыбнулся и игриво протянул:

- Вполне возможно.

Скрип зубов стал громче, а костяшки на руке сживающий меч побелели.

- Так, - влезла в их разговор Ивильмира, - я понятия не имею, о чем вы тут разговариваете и чего от меня хотите, но предупреждаю, что с представителями другого фронта, я никуда не пойду, так как все равно толку никакого. Разве только что поговорить, но я признаться предпочитаю разговорам дело.

Повисла задумчивая минута молчания, после которой Дэрек издевательски захихикал, а эльф если и обиделся, то виду не подол, так как остался спокойным, разве что улыбка стала шире, от чего мне страшно стало вдвойне.

- Вы очень странная женщина, госпожа Ивильмира Троицкая, - задумчиво признался Юлиан. - Признаться, я впервые встречаю подобную Вам.

- Спасибо за комплимент, - с преувеличенной радостью ответила валькирия, изобразив что-то наподобие реверанса.

Она хотела еще что-то добавить, но ее попытку на издевательство остановили слова Дэрека:

- Это не комплимент, а угроза. Он ненавидит женщин, особенно тех, кто ведет себя странно и тем самым не может быть просчитанной.

- Ну, насчет ненависти к женщинам, я это уже как бы поняла, - с намеком ответила валькирия, подмигнув эльфу, чья радостная улыбка уже походила на оскал черной жрицы. - Что подружка изменила, и ты из-за этого решил свое сердце, и то, что пониже, отдавать только в надежные мужские руки?

Еще одна задумчивая минутная паузу, только на этот раз Дэрек не смеялся, а потом эльф заговорил, без улыбки:

- Ну, если под изменой брать предательство и обречение моего народа на вечное мучение из-за зависти и жадности одной суки, то да - женщин я ненавижу.

Ивильмира серьезно посмотрела на Юлиана, потом на Дэрека, потом мазнула взглядом по двуногим, которые все продолжали стоять на месте, словно куклы, чей кукловод отлучился по нужде, и наконец, вернув взгляд на эльфа, шагнула назад и насторожено спросила:

- Вы часом не драконы?

- Нет, госпожа Ивильмира Троицкая, мы не драконы, - голос эльфа вновь источал сладкий мед, вот только, мед этот принадлежал диким пчелам, а губы были растянуты в попытку на ласковую улыбку, которую нарисовал художник, находясь в подпитом состоянии. - И вообще пора оставить эти ненужные и не к чему не ведущие разговоры. Вы сейчас отправитесь со мной...

- Может тебе тут еще раздеться и раком нагнуться? - зло оборвала его женщина. - Хотя с этим лучше обратиться к Дэреку, не зря же он тогда к мужикам преставал и все о рукоблудстве вечерами почитывает.

Юлиан медленно перевел взгляд на нахмурившегося жреца и в точности скопировал его издевательское хихиканье.

- Ива, а я тут причем? - обижено спросил главный мастер.

- А светлый тебя знает, причем ты тут! - зло закричала женщина и сделала еще один шаг назад. - До знакомства с тобой, ко мне не лезли эльфы нетрадиционной ориентации и не хотели забрать неведомо куда, что бы якобы задушевно поговорить!

- Ну, если Вы хотите, то я достану для вас кампанию не только для разговоров, - издевательски предложил Юлиан и даже подмигнул.

- Вынуждена отказаться, - холодно отрезала Ива и сделала еще один шаг назад.

Это был пятый, а значит, больше отступать она не могла. Подруга это понимала, поэтому азартно улыбнулась, кинула на меня веселый взгляд и подняла брови вверх и вниз, в ответ я два раза махнула хвостом, но нашему плану помешал Дэрек.

- Отпусти нас, - потребовал он и сделал два шага в сторону валькирии.

- Вы смотрите, кто затявкал, - преувеличено удивился Юлиан и даже в ладоши хлопнул. - Все-таки со здравомыслием у тебя проблемы, Райвери. - Жрец вздрогнул и сделал еще один шаг к валькирии. - В прошлый раз я не убил тебя, только из-за того, что ты мне был нужен, но сейчас ты всего лишь пешка, которую без раздумий съест король.

- Да будет тебе известно, Юлиан, что когда пешка доходи до конца доски на вражеской территории, то она становиться королевой. - Жрец поднял меч над головой и вдруг закричал: - Ива хватай Эль, и закройте глаза!

Подруга резко прыгнула ко мне, обняла за шею и зажмурилась. Я глаза закрывать не стала, поэтому видела, как черный меч начал идти белыми трещинами, как усмехается эльф, а затем махает рукой, как что-то сбивает жреца с ног и он летит к двери, выбивает ее и... нас дернуло следом, но я еще успела увидеть, как пораженно перекашивается лицо Юлиана. Вот теперь я в страхе зажмурилась.

С телепортом и падением с небес это полет не сравниться, так как и в первом и во втором варианте была надежда, что все обойдется, а тут лишь безжалостный порыв ветра, крепкие руки на шее и до ужаса знакомое чувство, когда в детстве меня за хвост пытались вытащить из-под кровати. Только сейчас не за что схватиться когтями. Вдруг хвост дернуло вниз, а за ним остальное мое тело и тело уцепившейся женщины.

Кое-как, из-за сильного порыва ветра, я открыла на секунду глаза и тут же их закрыла, так как увидела, что Дэрек стремительно приближается к какой-то крыше, а значит за ним, не менее стремительно, приближаемся мы.

Вновь лихорадочно пытаюсь вспомнить, сколько же там жизней у меня осталось. Кажется, осталась одна, но может, я смогу поделиться ею с вцепившимся в меня "клещом".

Послышался звук ломающейся крыши...

В такие моменты я начинаю понимать, зачем двуногим нужны боги. Нужно ведь хоть на кого-то скинуть неудачи в своей жизни. Если бы у нас были эти пресловутые боги, то я сейчас неприметно помянула б их недобрым словом, из-за того, что по их вине меня втянули в это... а может, наоборот, помолилась, что бы все обошлось.

...Вначале до носа донесся запах, а потом лапы утонули в чем-то мягком. Я, еще не веря в счастье, с опаской открыла один глаз и тот час второй.

Оказывается, счастье пахнет сеном. Ну, не знаю как для кого, но в эту самую секунду оно пахло именно им. Сеном, на которое мы умудрились приземлиться.

- Это не реально! - радостно воскликнула рядом куча. - Мы попали на сеновал!

- Слезь с меня, - прохрипела все та же куча.

Куча завозилась и вот из нее вылезла вначале Ивильмира, а следом Дэрек.

Валькирия зло посмотрела на жреца, прищурив глаза, и свирепо начала:

- Ты вообще...

- Ива, заткнись! - грубо оборвал ее мужчина.

- Я тебе сейчас заткнусь, х.. недоделанный! Так заткнусь, что ты сможешь брать самые высокие ноты, а потом я найду твоего платьтецелюба и вновь заткнусь, после чего он составит тебе компанию и будет у вас дуэт-хор мальчиков-птатьелюбцев!

Он резко прыгнул на нее, повалил на сено, заткнул рот рукой и зло зашипел:

- Я уверен он нас ищет, и если ты не заткнешься сейчас, то при нем обязательно, и поверь, он умеет затыкать так, что потом ты никакие ноты не сможешь взять!

Он был прав. Нос отчетливо чувствовал запахи тех двуногих, что все стояли и смотрели на нас в таверне.

- Слезь с меня, Дэр... - женщина осеклась, - точнее Реник, или как там тебя?

Жрец отвел взгляд и словно в пустоту произнес:

- Райвери. - Но потом он усмехнулся, посмотрел на лицо придавленной своим весом валькирии и вдруг съязвил: - Зато теперь у тебя только один знакомый Дэрек-мудак.

- Вот тут ты ошибаешься, знакомых Дэреков у меня и впрямь стало на одного меньше, а вот мудаков по-прежнему два, - съязвила она в ответ. - А теперь слезь с меня!

Вдруг до носа занеся запах эльфа, я тихо зарычала, но те двое на меня не обращали никакого внимания.

- Я не слезу пока не удостоверюсь, что ты успокоилась! - решительно зашипел жрец.

- Я спокойна, как стадо коров заметивших перед собой только одного быка!

- Что это за идиотское сравнения?

- Почему идиотское? Вполне логично, ведь коровам один бык до одного места, а вот если было наоборот, стадо быков и одна корова...

- И все равно идиотское.

- Ладно, как тебе выражение: "я спокоен, как единорог-импотент заметивший одинокую, обнаженную и на все согласную девственницу в глухом лесу"?

- Какой единорог? - В голосе явно сквозила заинтересованность.

Нашли время! Нас тут ищут отнюдь не любезные завсегдатаи в желании угостить, а ненормальный эльф со своими куклами, которого вряд ли позабавит подобная картина: подруга, с поднятыми над головой руками, возлежит на сене, а на ней возлежит жрец, чье лицо удобно умостилось на пышной груди своеобразного "лежака".

- Кх... ну тебе это явно не грозит, - послышался в ответ недовольный шепот. - Я надеюсь, то упирается кинжал?

- Кинжал-кинжал, - подтвердил другой шепот, но таким лукавым тоном, что даже я поняла, что именно упирается.

- Значить, на счет попадания ты был прав, - заключила Ивильмира, а потом наигранно протянула: - Бедненький.

- Молчать, женщина, или я сейчас попаду! - надменно прошипел жрец.

- Ну, так давай, я все в нетерпении! Докажи, что ты платьелюбимому эльфу друг... лишь друг, а не подружка.

В ответ жрец заскрипел зубами, да так громко, что я даже удивилась: как нас только никто не нашел?

- Знаешь...

Что именно должна была узнать подруга, так досказано и не было. Я с раздражением наступила мужчине на голову, и дальше он мог только мычать Ивильмире в грудь.

Когда запах удалился, я убрала лапу и Дэрек тут же поднял голову, быстро задышал, приговаривая:

- А ты на счет целомудрия Эль явно ошибалась! С такими методами убеждения ей нужно мамочкой в бордели работ.

- А ну не обижай мне ребенка! - тут же разозлено ответила валькирия. - Она наоборот нас спасла, заткнув твой балабольский рот. Ты с тем платьелюбцем часом не братья, а то ты, я гляжу, любишь, как и он, много болтать.

Я думала мужчина в ответ возмутиться, что это она много болтала, и что именно он пытался ее заткнуть, но Дэрек вдруг тихо признался:

- Он мой отец.

***

Лида проклинала тот день, когда она решила убежать с храма Сирин. Проклинала она его громко, зло и явно с позаимствованным ивильмирыным словарем "тропинок-дорог и методов туда посылания", от чего проходящие мимо нашей комнаты двуногие то ускорялись, а то наоборот притормаживали, пополняя уже свои словари.

- Это просто безобразие какое-то! - Раздраженно носилась она по комнате. - Всякий раз как они куда-то идут, нам нужно немедленно собирать вещи и убегать!

Мелкая носилась следом за ней и радостно тявкая:

- Играть! Играть! Хозяйка, давай играть! Играть!

- Кэрри, не сейчас, - с раздражением ответила Лида, потом подхватила мешающую под ногами собачонку и кинула ее на кровать.

Мелкая тут же спрыгнула с кровати и вновь подбежала к девушки.

- Еще играть! Играть! Еще! Хозяйка, давай еще играть!

Долго просить ей не пришлось. Лида вновь подхватила ее на руки и кинула на кровать. Но она тот час оттуда спрыгнула и вновь побежала к девушке.

- Хозяйка, ты лучшая! Хозяйка, давай играть. Играть! Давай еще!

- Керри, заткнись! - Собачонка от крика прижала уши к голове и напряглась, а хвост нервно и с явной опаской завилял. - Эль, присмотри за ней! Ты же ее притащила!

- Хозяйка, прости. Прости, хозяйка, - заскулила Мелкая.

Я соскочила с кресла, подошла к собачонке, взялась зубами за ее ошейник и направилась из комнаты.

Перед дверью я повернулась и кинула осуждающий взгляд на Лиду, но той было не до меня. Она носилась по комнате, ища где-то затерявшуюся рубашку.

Двуногие всегда останутся двуногими, потому что даже те, кто способен нас слышать, не желают слушать.

***

- Что уже надоела игрушка? - с издевкой спросил Дэрек вечером, когда место на ночлег было найдено, костер распален, лежаки расстелены, а каша съедена. - Я же говорил, не надо было собаку брать с собой.

- Я спать! - только и ответила Лида, после чего с раздражением стала укладываться.

С ней мы так и не разговаривали (она даже не извинилась, когда в очередной раз наступила на хвост!), а Мелкую взяла с собой валькирия, так как Лида предложила оставить собачонку в той таверне.

- Не волнуйся, Керри, - успокаивала Ивильмира Мелкую. - Мои племянники тебя не обидят. Они хорошие дети, которые уважают все живое.

Я предполагала, что Мелкую подруга отдаст Киану, но она решила племянникам, что было тоже не плохо, так как дроу и вправду умеют ценить и уважать жизнь.

- А может мне тебя тети на день рожденье подарить? - вдруг со смешком спросила валькирия. - У нее как раз к нашему приходу юбилей будет, да и ходит она постоянно унылая и безрадостная. Как думаешь, сможешь принести ей радость, Керри?

- Да! Да, хозяйка! - счастливо затявкала Мелкая.

- Хотя нет, не получиться, - с грустным вздохом сказала она. - Она постоянно в работе, так что ей некогда будет следить за тобой, а вот племянники смогут.

- Дети! Дети! Я люблю детей! Я люблю хозяйку!

- Отлично! - заключила Ивильмира.

Я подошла к подруге, прилегла рядом и открыла рот, чтоб зевнуть...

- Ах, как мы зеваем,

Как мы зеваем,

Аж рот до ушей разрываем!

Я обижено клацнула челюстями и с немым укором глянула на подругу.

- Извини, - сказала она, и погладила меня за ушами и по шеи, от чего я блаженно замурлыкала и перевернулась на спину.

Ночь была великолепной. Небо было устелено искрящимися звездными глазами, которые порой весело подмигивали. Ветер стремглав носился между деревьями, донося до носа все новые и новые запахи леса. Листья тихо шумели, словно подыгрывая костру и сверчкам. Ближайший грустно трещал:

- ...И попросил я ее слезно:

"- Луна-сестричка, спой мне песню ночи".

"- До рассветной зари еще радо",

Ответила с весельем девица.

Взмахнула она рукою

И лунный свет заполнил небо,

Дав насладиться звездным искреньем.

О песни я тот час и позабыл!

Сверчок потом еще спел около ста куплетов, из которых я поняла, что он заключил с другим сверчком сделку, что Луна самолично споет для него песню. Но Луна оказалась вредной девицей, и петь не желала, но в место этого показала все прелести мира, в результате он превратился в звезду и стал каждую ночь гулять с луной.

- Значит ты не человек? - вдруг спросила Ивильмира.

- Ты тоже, - с раздражением ответил Дэрек.

- Я хоть этого и не скрывала, - усмехнулась валькирия. - И даже крылья свои показала.

- Я тоже не скрывал, - зло процедил в ответ двуногий. - А на счет крыльев, прости, предъявить подобные достоинства не могу из-за их отсутствия.

- Да я как погляжу, у тебя вообще ничего нет мне предъявить! - воскликнула она насмешливо.

- Почему это нет? - разозлено спросил Дэрек, а потом поднялся на ноги и принялся развязывать подпоясок на штанах.

- Эй, эй, не надо мне показывать! - тут же воскликнула женщина, подняв руки вверх. - Я поверю ощущениям, так что не надо. И я вообще-то имела в виду, что твой отец эльф, а ты... - она осеклась, а потом задумчиво прищурилась и хмуро исправила: - Нет, он не эльф. Но тогда кто?

- Даже если я расскажу, то ты все равно не поверишь, - с грустью ответил мужчина, а потом грубо добавил: - И я вообще не желаю разговаривать о прошлом.

- Хорошо, давай о настоящем, - легко согласилась Ивильмира. - Кто, точнее, что этот эльф? Что ему от меня надо? И почему он хотел тебя убить? Что? Это все настоящее и случилось с нами буквально вчера вечером.

- Хорошо, я отвечу на твои вопросы, - не менее легко согласился и Дэрек, от чего мы удивленно на него посмотрели. - Но если и ты мне ответишь. Что тебя связывает с Кианом? О каком поместье и Юстине говорила та демонша? И кто такой Эльдар?

От последнего вопрос валькирия вздрогнула, с ужасом посмотрела на жреца и тихо спросила:

- Как ты узнал об Эльдаре?

Главный мастер Эвэнс сложил руки на груди и раздраженно ответил:

- Ты его постоянно зовешь во сне и, если честно, твой бубнеш жутко бесит!

Подруга перевела требовательный взгляд на меня. Не в силах видеть боль в ее глазах, я отвела взгляд и кивнула, подтверждая слова жреца.

- Так кто он? - потребовал Дэрек, и вдруг с издевкой добавил: - Неужто твой бывший любимый, который разбил твое сердце, и теперь ты пытаешь заглушить боль, прыгая из койки в койку?

Ивильмира резко поднялась, от чего Мелкая скользнула с ее ног на пол и тихо проскулила: "Хозяйка, простите! Простите, пожалуйста!", явно не понимая, что она такого сделала.

- А Юстин и Киан, наверное, одни из тех, кто решил тебе милостиво помочь, - продолжал с издевкой говорить жрец. - Возможно, в том поместье Эльдар и разбил твое сердечко, наверное, изменим с прислугой, раз ты не хочешь... - мужчина осекся, увидев, как на него смотрит валькирия.

Такой же взгляд у нее был при первой нашей встречи.

- Прошлое - это не повод для насмешки, - сказала она тихо, после чего развернулась и отошла к своему лежаку.

Дэрек понял, что сказал что-то не то и попытался извиниться, но она на него даже не взглянула.

Я кинула на него укоризненный взгляд и пошла к подруге, прилегла рядом, почувствовал, как ее дрожащие руки обнимают меня и чтоб утешить и успокоить замурлыкала.

А потом через дремоту до ушей донесся тихий голос:

- Почему прошлое, всегда стремиться разрушить будущее?