На мягких лапах

Глава одиннадцатая Охота на мага

Я дремала на кровати подруги, подсознательно слушая бой капель дождя по стеклу. Дождь уже второй день лил, не переставая и, кажется, останавливаться не спешил. Прогремел гром, а следом сверкнула молния, которая напоминала чем-то стук скользящего по воде камня. Неспешные шаги приближались к двери, которая в скором времени открылась. Я открыла глаза и увидела двух входящих двуногих.

- И что за страшное дело? - на ходу насмешливо спросил Дэрек, или как теперь стала называть его подруга Реник, доводя тем самым до высшей степени ярости - это когда лицо принимает цвет лавы, а глаза вылезают из орбит, чтоб, наверное, упасть в пораженный обморок.

Приветливо махнув хвостом, я спрыгнула с кровати на пол, освобождая ее уставшей за день подруге, а потом с наслаждением потянулась.

- В общем, - нерешительно начала подруга, когда присела на кровать и пробежала пальцами от моей головы до начала хвоста, - я проверила и нужный нам маг находиться в этом городе, но в тот раз я забыла сообщить об еще одном "но".

- Почему-то это меня не удивляет, - хмуро ответил жрец, сокрушенно покачав головой. - И что же такого страшного в этом "но"?

Он больше не любовался валькирией ночью и претензии ей не выказывал, а она не жаловалась и послушно следовала за ним, выслушивая все нудные доклады. В общем, у них наступило затишье... вот только оно чаще всего бывает перед бурей.

Ивильмира с минуту помолчала, с наигранной серьезностью поджимая нижнюю губу и хмуря брови, а потом ответила с безразличием:

- Но он меня ненавидит, потому что я однажды его сильно подставила, поэтому помогать мне вряд ли станет.

- И как же именно ты его подставила? - полюбопытствовал жрец с тем же безразличием.

- Ну, в общем, он раньше жил в Священной земле, а потом я попросила его создать для меня телепорт... не сказав, в чью именно спальню он ведет. Его по следу энергии, конечно же, нашли, поэтому он спешно сменил место жительства и теперь прячется здесь.

С каждым слово лицо мужчины вытягивалось, приняв в результате непревзойденную картину под названием "Само Воплощение Изумления".

-То есть, он открыл тебе телепорт в спальню Череда?! Я б тебя за такое прибил! - признался он, а его лицо так и не втянулось в нормальное состояние.

- Он пытался, - с гордостью подтвердила женщина, кивая головой, словно, по меньшей мере, принимала подобные покушения на свою жизнь как должное. - И не раз, - добавила она и насмешливо улыбнулась. - Но у него изворотливости и хитрости не хватило, а обращаться к наемным убийцам смелости. Хотя, что со священко брать-то? - с раздражением закончила валькирия и развила руки в сторону.

- То есть, ты с самого начала знала, что даже если маг будет здесь, то помогать, тебе он не станет? - разъяснительно спросил Дэрек, а потом поражено опустился на свою кровать и добавил в последнее время свою излюбленное: - Замечательно!

- Поэтому я предлагаю устроить охоту на мага, - ликующе предложила Ивильмира.

- Ты в своем уме? - пораженно спросил жрец, который видно больше, чем на кроликов охотиться и не умел. Хотя, чего удивляться? Кроли маленькие и пушистые, а маги большие и молниями умеют в ответ стрелять. Это, благодаря одной валькирии, я испытала на собственной шкуре.

- Почему сразу "ты в своем уме"? - сердито спросила женщина, обиженно сложив руки на груду. - Если тебе хочется потерять целый месяц на дорогу то, пожалуйста! Кто я такая, чтоб предлагать более легкие и простые пути, нашим доблестным главным мастерам Эвэнцам...

- Хватит паясничать, - поморщился жрец, а потом стянул сапоги с ног, затем рубашку и улегся на кровать. - Рассказывай, давай, что за план. Я жутко устал и хочу спать.

- В общем, - радостно начала валькирия, чья помниться удача любила ее так же, как и кукушка своего птенца, - все очень просто и в тоже время гениально...

***

Все очень просто и в тоже время гениально, на деле вышло глупо и смешно.

Шпионы у староверов были выше всяких похвал. Они за день узнали о жизни мага почти все, но это "супругам" было не важно. Главное они выяснила, что каждое утро будущая жертва охоты выходила из дома, чтоб сходить в цветочный магазин под названием "Солнечный лучик".

По плану загримированная Ивильмира, как только заметит мага, должна была изобразить родовые потуги и когда он прискачет на помощь, попросить его отвести ее домой, где его бы оглушил ждущий у двери жрец. На следующий день Ивильмира стала осуществлять свой план в жизнь, то есть приготовилась ждать мага недалеко от его дома, а Дэрек в пяти шагах со мной на руках.

Было ранее утро, поэтому двуногих на улице "Каменная роза" было не многого. Точнее, так казалось на первый взгляд.

Как только "беременная" увидела идущего навстречу мага, который даже не догадывался, что на него открыли охоту, то схватилась за живот и стала морщить лицо, негромко крича: "Помогите! Рожаю!". Вот только к ней стремглав прискакал не маг, а заметавший улицу мужчина, который заголосил во всю глотку на всю улицу: "Помогите! Рожаем!". Тут же из домов повылазили двуногие, которые окружили "беременную", словно стая волков одного зайца. Маг же спокойно прошел мимо, недоуменно обойдя собравшуюся толпу, которая наперебой кричали, что же делать, они рожают.

- Что она делает? - по-женски хихикая, спросил меня Дэрек.

В ответ я раздраженно дернула хвостом, сокрушенно обводя толпу, которая орала так, что казалось, сама начала рожать за компанию.

Валькирию подобный исход видно не опечалил, а только воодушевил, поэтому мы со стыдом наблюдали, как она пытается отбиться от жалеющей помочь толпы. Правда толпу такой исход явно не устраивал и она с не меньшим воодушевлением препятствовали валькирии. В результате "беременная" схватила метлу и поломала ее об рогатую голову того самого первоприскакавшего мужчины, и пока толпа в удивлении застыла, подбежала к нам и прошипела:

- Сваливаем!

В результате мы свалили, догнали того мага и... "беременная" вновь стала изображать родовые потуги! Но ей вновь радостно помогли прохожие, а маг с не меньшем воодушевление проигнорировал. На разе пятом коситься с непониманием и изумление на нее стал не только маг, который, кажется, уже стал догадываться, что на него открылся сезон охоты, но и прохожие, так как слухи о сумасшедшей беременной женщине город облетели молниеносно. В результате Дэрек силком уволок ее домой, где он чуть не получил дубиной по темечку от уже порядком уставшего стоять и ожидать у двери жреца.

- Как я вообще на это согласился? Это надо додуматься! Да и понимаю раз, два, но семь! Где она забыла свои мозги? Видно там же, куда и мои под шумок утащила! - изливал свое возмущением Дэрек мне, пока уставшая "беременная" изволила ванну в комнате принимать.

Мы сидели у двери, напоминая мне тем самым два тапочка, заботливо поставленных служанкой для своей госпожи, прямо как в том доме. Жрец оперялся спиной об дверь, вытянув свои длинные ноги, а его рука неспешно гладила мой бок.

Из-за угла вышла монахиня, которая так о чем-то замечталась, что меня, и тем более жреца не увидела. В результате мне наступили на хвост, а об ноги Дэрека спотыкнулись, после чего нас решили обидеть еще и морально, обозвав двумя неприличными словами.

- Монахиня Олим, я вижу Вам очень не терпеться отправиться по домам милостыню просить, - прошипел рассерженно главный мастер, потирая ушибленную часть ноги.

- Простите, главный мастер Эвэнс, - пискнула женщина и засеменила прочь.

- Вот что за день! - вновь начал жаловаться мужчина. - И вообще, что за месяц?! Сплошные проблемы и невзгоды. Зачем я только в тот храм на проверку отправился, ведь мастер Лан предлагал вместо меня пойти, а я нет, сам могу. Идиот!

Ну, хоть еще один двуногий это признал.

- Как ты только с ней уживаешься, Эль? - Он стал назвать меня по имени после того как узнал, что меня назвали не в честь сорта пива, а сокращенно от "Эльдара". - Наверное, тебе она очень надоедает?

В ответ я махнула своим бедным и постоянно страдающим хвостом.

А что я еще могла? Излить ему душу о том, как порой мне хочется посадить ее на цепь, чтоб она не влезала в неприятности? Так все равно не поймет.

Дверь резко открылась, и жрец чуть спиной следом не полетел, но сумел удержать равновесие и подняться на ноги. На пороге, уперев руки в бока, стояла Ивильмира, которая радостно осчастливила нас:

- У меня появилась еще одна идея!

- Тоже очень проста и в тоже время гениальна? - съязвил Дэрек, наклоняясь и подхватывая меня на руки.

Вообще-то мне это не сильно нравиться, но с короткими лапами бегать за двуногими намного утомительнее, нежели путешествовать на рукаобразной "карете".

- Не угадал, Реник! На этот раз она проста и банальна, - с гордостью заявила она. - И мне нужна твоя сестра.

- Хватить называть меня Реником, а то это очень схоже с веником! - начал беситься мужчина. - Я просил называть меня Дэрек и не как не иначе! И зачем тебе моя сестра?!

- Узнаешь, - лукаво ответила валькирии, игнорируя остальные недовольства жреца. - Где она кстати? Дэрек, - добавила Ивильмира, наверное, чтоб успокоить мужчину.

- Скорей всего в библиотеке, - хмуро ответил жрец и недоверчиво на нее покосился, явно не веря, что она так просто перестанет его подкалывать.

- Ну, тогда пойдем, Реник-Веник, - сказала женщина, ловко отпрыгнув от подзатыльника главного мастера на несколько шагов.

- Зараза! - крикнул ей в след Дэрек, который видно не смог придумать ничего созвучного с "Ивой" и тем более "Ивильмирой".

- От Веникак-Реника слышу, - крикнула она в ответ и ко всему показала язык.

- Ну, что за ребячество? - спросил у невидимого двуногого мужчина и веселого улыбнулся. - Да и пусть, - добавил он тихо-тихо и направился следом, так как женщина, не имя возможности отойти дальше пяти шагов, послушно ждала на позволительном расстоянии.

Лиду мы и вправду нашли в библиотеке, точнее в закрытом для посторонних людей отделе.

- Я не виновата, что только тут была новая информация о милорде Артасаре! - воскликнула монашка, когда брат прочитал ей длинную лекцию о том, что не следует взламывать замки закрытых отделов и тем более читать секретные документы.

- Да и как ты вообще умудрилась сюда попасть? - спросил он с удивлением, а валькирия в свою очередь хлопнула девушку по плечу и довольно протянула:

- Вижу-вижу, толк с тебя будет.

- Спасибо, - смущенно ответила девушка, хотя по ее лицу было видно, что она очень загордилась похвале.

- Не смей так говорить! - возмутился Дэрек, да еще и пальцем валькирии погрозил. - Не какой твой толк с моей сестры не будет. С ее способностями она до главного мастера может заслужиться, а не то, что ты.

- А что ты обо мне вообще знаешь? А, Реник-Веник? - с вызовом спросила Ивильмира, а потом махнула рукой и сказала: - Хотя это не важно. - Женщина повернулась к девушке и спросила: - Интересное что-нибудь нашла?

- Да! - с радостью ответила она. - Представляешь, глава Тибер привел в этот мир недавно свою внучку - иномирянку Ольгу, которая вроде бы должна стать женой Артасара. Но если верить другим документам, глава Тибер хочет своего приемника женить на внучке лучшего друга Хейсе Эджерай. Кстати, я читала о ней, - задумчиво пробормотала Лида, закусив нижнюю губу. - Она одна из наследниц Лайна и вдобавок принцесса дроу, - пояснила она валькирии. - Надо будет о ней перечитать.

- Не надо! - резко сказала Ивильмира. - В смысле не сейчас, - мягче пояснила она с вымученной улыбкой. - Сейчас ты мне нужна для одного дела. Не хотела б ты принять участие в охоте на мага?

Девушка перевела удивленный взгляд с нахмурившегося брата на радостную женщину и с азартной улыбкой спросила:

- Что я должна делать?

***

Простая и банальная идея, на деле оказалось не менее глупой и смешной затеей.

По очередному ивильмиреному плану Лида должна была соблазнить мага и привести его в дом общины, где вновь вступил в караул у двери измученный жрец с дубиной наперевес.

- Я тебя убью, зараза! - разгневано зашипел Дэрек, наблюдая, как разодетая и разукрашена сестра, семенит на высоких каблуках к сидевшему на лавочке магу - долговязому юноше, пахнущем старыми книгами и разнообразными цветами.

- На это мужики всегда клюют, - опытно заявила валькирия, ударяя жреца по плечу, который ответить сейчас никак не мог, из-за того что из своих рук изображал карету со мной на борту.

Сидевший на лавочке юноша, мечтательно глядел на небо с пуховыми облаками чудных форм. Порой он отвлекался от созерцания для того, чтоб что-то записать в расстеленном на коленях свитке. На подошедшую девушку он не обратил никакого внимания, как бы она перед ними туда-сюда не прохаживала и в какие бы позы не принимала. Хотя по наставлению Ивильмиры, он должен был "пялиться на тебя, как ребенок на конфету" стоило ей только выйти из дому, не говоря уже о том, чтоб подойти почти впритык, да еще и ножку кокетливо выставить. Но видно маг был из тех "детей", что не едят конфеты.

- Тебе не кажется, что вид у него какой-то странный? - задумчиво спросил главный мастер, когда юноша наконец-то отвлекся от созерцания облаков и перевел рассеянный взгляд на тормошившую его по плечу девушку.

- Ты имеешь в виду, как у идиота? - с ухмылкой ответила женщина.

- Скорей, как у влюбленного, - возразил мужчина.

- Я ж и говорю: как у идиота, - подтвердила валькирия, довольно кивнув головой.

Пока они отвлеклись на разговор, Лида тоже успела о чем-то поговорить с магом, правда их диалог принес совсем иные плоды.

- Хам! - воскликнула монашка и зарядила юноше, который видно никак не хотел подцепляться на крючок, звонкую пощечину.

Дэрек побагровел и, всучив меня в ивильмирыны руки, направился к охотнику и жертве, на ходу засучивая рукава. Хорошо, что реакция у подруги была хорошая и меня благополучно схватили и прижали к круглому животу. На улицу она вышла в своей маскировке для того, чтоб маг ее нечаянно не увидел и не признал. В смысле не признал в ней Ивильмиру, а не охотившуюся на него с утра сумасшедшую.

- Эй, ты куда?! - крикнула обалдевшая валькирия, направляясь следом.

Быстро подойдя к плачущему "охотнику" и ошарашенной "жертве", Дэрек схватил хиленького юношу за грудки, приподнял его над землею, затряс и холодно поинтересовался:

- Ты что ей сделал, ублюдок?

- Я... я... ничего... я ей... - заикаясь проговорил маг, а потом перевел взгляд на подбежавшую "беременную" и ошарашено воскликнул: - Опять ты?!

Та в ответ ехидно улыбнулась и закивала головой. Я же поприветствовала юношу раздраженным взмахом хвоста.

- Лида, что это ублюдок тебе сделал? - холодно потребовал главный мастере у плачущей сестры, так и не выпуская из рук мага, поэтому его ноги продолжали раскачиваться над землей, словно ветки дерева.

- Он... он... - хныкая, начала девушка, а потом заревела во весь голос: - Он подумал, что я девушка легкого поведения!

У мага оскорблено вытянулась лицо, и он тот час принялся оправдываться:

- А что я еще должен подумать, когда ко мне подходит раскрепощено одетая девица и к себе домой...

- Заткнись, - через зубы прошипел жрец, и юношу обижено замолк. - Сейчас ты идешь с нами, или в противном случае у тебя будут огромные проблемы. Ты понял?

- Еще чего! - возмутился маг, совсем не обращая внимания на то, что жрец его раза в два больше, и держит он его в подвешенном состоянии явно без лишних усилий.

- Нам нужна помощь и мы платим золотом.

Последнее слово произвело на мага поистине волшебное свойство, так как он тут же утих и с явным непониманием заявил:

- Тогда почему вы раньше ничего не сказали?

- Да так, - хмуро отмахнулся Дэрек, выпуская его из рук, а потом он повернулся к нам и не менее хмуро добавил: - А с тобой мы после поговорим.

Ивильмира сглотнула, очень натурально изобразила на лице всемирный ужас (Монахиня Олим точно удавилась бы от зависти, увидев это гримасу!) и с опаской прошептала:

- Надеюсь только поговорить? Женщину в моем положении...

- Ива, заткнись, пожалуйста, - устало просил Дэрек, не повышая голос, но валькирия и правду перестала придуриваться.

Мы спокойно дошли до дома общины, а вот с входом возникли проблемы.

Ожидающий возле дверей жрец, который с утра караулил жертву охоты, наконец-то выполнил свою долг и со всем тем накопленным за день энтузиазмом и стремлением огрел мага дубиной по затылку.

Жертва, как оказалось удачной охоты, удивленно ахнула и упала в лужу, которая из-за дождя никак не могла высохнуть вот уже второй день.

- Ну-с, с удачной охотой нас, господа! - воскликнула довольно Ивильмира.

- Поздравляю, - радостно сказал нанесший первый и последний удар жрец.

Главный мастер удрученно прикрыл глаза ладошкой, тяжело вздохнул и на выдохе протянул:

- Просто замечательно!

***

Маг пришел в себя только после полуночи и на вопрос, что ж это случилось, что у него голова болит, будто с перепоя, получил щербатую улыбку жреца, который значительно приложил руку к его "бодуну", и невнятное объяснения о скользкой ступеньке. Врал жрец плохо и без энтузиазма, потому что ему опять пришлось ждать, только теперь пробуждения жертвы, но маг как-то быстро и легко согласился со всеми объяснениями, видно вспомнив общеизвестное правило о том, что клиент всегда прав. Хотя его скорей всего заставила согласиться вошедшая в комнату валькирия, которая была уже без грима и живота. То есть очень легко опознаваема.

- Ну, привет, жертва, - нагло заявила она на пороге, на что маг вздрогнул, ссутулился и вдруг вежливо ответил:

- Здравствуйте, госпожа Троицкая.

На его лице отразился ужас и обреченность, словно он не здоровался, а секреты под долгими и изнурительными пытками выкладывал.

- Чего это ты такой вежливый? - всерьез удивилась Ивильмира, подходя и занимая стул напротив него.

Дэрек присел за соседний стул, а я уже давно лежала на столе, так как меня оставили тут за всем проследить, то есть не дать жрецу уподобиться до состояния "жертвы", в смысле нагло заснуть.

- Ива, отстань от него, - со вздохом попросил главный мастер, указывая одному из своих подчиненных на дверь.

Тот с огромным облегчением поклонился и поспешил вон из комнаты.

- Поинтересоваться, что ли уже нельзя? - возмутилась женщина, сложив руки на груди. - При нашей последней встрече, он меня такими "комплиментами" одаривал, что у меня уши в трубочку сворачивались, а теперь: "Здравствуйте, госпожа Троицка", - передразнила она его писклявый голос. - С чего это ты? А, жертва?

Юноша еще больше ссутулился и вдруг тихо спросил:

- А хоть прощальное письмо можно будет написать?

- Это зачем? - опешила валькирия.

- Значит нельзя, - по-своему рассудил ответ маг.

- Да пиши хоть прощально, хоть приветливое, - тут же пошла на попятные женщина. - Только зачем? Мы тебя убивать не собираемся, а наоборот, работу предлагаем.

- Правда? - не поверил маг.

- Правда, - ответил главный мастер, кивнув головой. - Мне можешь верить. Я же уже сказал, что работа есть для тебя. Безопасная, - поспешно добавил он, так лицо у мага вновь в ужасе вытянулось. - И я очень хорошо заплачу.

- А зачем тогда вы это представление разыгрывали с утра и девушка, а потом дубиной ударили и жертвой обозвали? - совсем уж по-детски стал причитать юноша. - Я уже подумал, что вы меня за мои попытки Вас убить сами хотите того, - он характерно провел пальцем у горла.

- Не бойся, - добродушно отмахнулась Ивильмира. - Меня твои, так называемые попытки убийства, если и убьют, то только от смеха. - Она повернулась к Дэреку и с веселой улыбкой сказал: - Ты представляешь, он мне однажды в комнату ежей напустил! Просыпаюсь я, ноги с кровати спускаю, а там ежи фыркают!

- У них были отравлены иголки, - смущенно признался маг.

- Да? - удивилась валькирия и задумчиво добавила: - То-то нога долго заживала.

- Да, там был особый яд, но он почему-то на Вас не подействовал.

- У меня отец демон. А помнишь, как ты прислал мне отравленный букет цветов от якобы тайного поклонника?

- Помню. И теперь понятно, почему и тот яд на Вас не подействовал.

- А еще...

- Это конечно все интересно, - влез в воспоминания Дэрек, - но давайте вы своими "приятными" воспоминаниями поделитесь после.

- А я больше не желаю ее убивать, - сознался маг.

- Почему это? - возмутилась подруга, от чего на нее недоуменно покосился жрец.

- Понимаете, поначалу я Вас действительно ненавидел и хотел убить, но потом я понял, что здесь я нашел свое счастье! - Юноша как-то мечтательно вздохнул и устремил взгляд на потолок, который хоть и был затянут паутиной, но хорошему настроению явно не силах был помешать.

- Это случайно не продавщица-цверра из "Солнечного Лучика"? - словно невзначай поинтересовалась Ивильмира.

- Ее имя Голиафа, - подтвердил мечтательно маг. - Она самая чутка и прекрасная...

- Да-да мы знаем, - оборвала начавшиеся фанфары безутешного влюбленного валькирия. - Тогда как ты смотришь на то, чтоб мы тебе поможем с твоей дамой сердца, а ты нам соорудишь один телепорт в Лунный Лес?

- К дроу?! - ужаснулся маг, принимая цвет настолько белоснежного полотна, что и белая краска смотрелась бы на нем так же вызывающе, как и черная. - Я... я еще хочу жить!

- Не волнуйся, мы туда просто в гости к моему брату съездить хотим, - пояснила Ивильмира. - А сам понимаешь, два месяца туда-сюда терять не хочется.

Юноша удрученно засопел, переводя настороженный взгляд с мужчины на женщину и обратно.

- Хорошо, - спустя минуту раздумий произнес маг, а потом погрозил валькирии пальцем и хмуро добавил: - Но попробуй меня только опять подставить!

- Я клянусь, что твой жизни нечего не будет угрожать! - тут же заверила его женщина.

- Кстати, как твое имя? - спросил Дэрек. - А то между собой тебя просто "маг" называли.

- Клойд Дейзминнен, - с гордостью ответил юноша, задрав подбородок.

- Пожалуй, мы остановимся на "маге", - заключил жрец.

***

С отправившимися помогать безутешному влюбленному "супругами" я не пошла. Меня признаться утомила вчерашняя "охота", поэтому я составляла компанию Лиде, которая устроилась во дворе дома в кресле-качалке, нагло вытащив секретные документы из запретного отдела, и сейчас беззаботно их читала. Точнее пыталась самозабвенно отдаться этому делу, но ей мешали галдящие возле забора мужчины, которые до этого перекапывали огород и сейчас отдыхали возле колодца. Лида вначале скрепя зубами терпела, а потом не выдержала, вскочила и воскликнула:

- Эй, люди физического труда! Тут кое-кто пытается мысленным трудом поработать, а вы этому активно мешаете!

Мужчины на нее удивленно посмотрели, отмахнулись и еще громче заржали, отвешивая в сторону девушки сальные шуточки.

Девушка зло сжала кулаки, потом уперла руки и в бока и начала:

- Да я...

- Что? Брату пожалуешься? - перебил ее чей-то насмешливый голос. - Ну, так вали, жалуйся! - Его кто-то начал отдергивать, но он зло ответил: - Мы что ли перед какой-то мелкой девкой должны хвостом вилять, только из-за того, что ее брат главный мастер?

Девушка сощурилась, потом резко развернулась, подошла к креслу, схватила документы, вернулась назад и начал зачитывать холодным голос, явно подражая брата:

- Корнелий Мирвир изменяет своей жене с подавальщицей Валиной из таверны "Лошадиная подкова". Ириан Бажен с Кальминкой из "Зеленого плюща". Карин со Святомилой из "Оседланного быка". Арнэр... тоже с Вальминой, а еще Берин, Лицтэр и Кристофер. Популярная подавальщица, как я погляжу. Хотя и Святомила не отстает: Марк, Гаур, Торин. Кто ж еще? - Девушка цепким взглядом оглядела оторопевших мужчин. - Так, еще Элир... хм... понятно, почему у тебя до сих пор жены нет, - усмехнулась Лида, а потом подняла взгляд от документов и скучающим голосом спросила: - Мне здесь продолжить или при ваших женах?

Один из мужчин сплюнул на пол и сказал:

- Пошлите отсюда, парни.

Толпа быстренько удалилась, а Лида вздохнула с облегчением и вновь удобно устроилась в кресле-качалке.

Меня, признаться, ее действия поразили, о чем я ей и сказала.

- А знаешь, что самое поразительное? - с горьким смешком спросила она и тут же ответила: - Ко мне такое обращение было всегда... Даже там.

Там... такое простое слово, а сколько боли и горя в него можно вложить. Хотя я ее прекрасно понимала, так как у самой есть подобное там.

- Расскажи мне, - попросила я и прыгнула к ней в кресло, чтоб удобно устроиться калачикам на ее животе.

Ее пальцы тут же стали перебирать мою шерсть, чтоб успокоить свою обладательницу, а я, разделяя из желания, замурлыкала.

Все-таки есть еще одна полезность маленького размера.

- Я не могу рассказать... просто не могу.

- Тогда не нужно, - ответила я.

Я б, наверное, тоже не смогла рассказать о времени проведенном там. Просто не смогла бы...

***

- Какая большая кошка!

- Это ирусан, мне сегодня купил ее папа. Я назвала ее Белкой.

- Белкой? Какое глупое имя!

- Сам ты глупый! И вообще отдай. Это мой ирусан!

Меня дернули за хвост и поволокли, а потом схватили за мышки и приподняли.

- Белочка. Ты моя Белочка. Правда? - Мою морду расцеловали, оставляя на шерсти сладкий запах конфет. - И сейчас мы оденем тебя в платье принцессы.

- Ха-ха... Принцесса Белка! И вообще раз это ирусан, то значит, парень и будет он рыцарем!

Меня вырвали из одних руку, чтоб сжать в других.

- Отдай!

Мой хвост вновь дернули.

- Это ты отдай!

Меня потянули словно канат. Я взбесилась, зарычала и, не разбирая, ударила когтями.

- Ааааа! - тут же завопил голос.

- Генрия! Генрия! Белка Вильяма поцарапала!

В комнату ворвалась женщина, грубо схватила меня за шкирку, приподняла и ударила несколько раз по морде, приговаривая:

- Плохая кошка! Нельзя!

А снизу доносился плач... и смех.

Монстр любила насмехаться, особенно над чужой болью.

***

Мы обе молчали, наверное, окутываясь в воспоминание о тех местах, но тишины вокруг нас не было. Шумели деревья, жужжали пчелы у большой клумбы, с улицы доносились голоса двуногих, стук копыт, скрип телег, лай собак и пение птиц. А так же было слышно размерное дыхание девушки, чьи пальцы продолжали нервно перебирать мою шерсть.

Мы очень долга молчали, пока дверь на воротах не открылась, и во двор не вошли Дэрек с Ивильмирой.

- И как дела на любовном фронте? - спросила Лида, когда двуногие поравнялись с креслом-качалкой.

- Да этот маг самый настоящий идиот! - воскликнул зло Дэрек. - Он уже третий месяц в ту лавку ходит, цветочки покупает и на продавщицу щенячьими глазами смотрит. На той аллеи он, что местный дурачок. Все уже давно поняли, по ком маг вздыхает, и даже ставки делают на тот роковой день, когда он наконец-то созреет!

- И что вы сделали? - с нетерпением спросила девушка и приподнялась, от чего я съехала с живота на бедра.

- Как что? Поставили деньги на сегодняшний день! - ответила валькирия, а потом ликующе пропела: - Триии тысячиии зооолооотых менннь сегодняяя мыиии получииилиии. Какиииие жеее мыиии мооолоодцыиии!

- И как вы заставила его признаться?

- Да это вышло легче простого, - ответила Дэрек, так как женщина все продолжала напевать. - Ива прохожего попросила помочь, и он сделал вид, что престает к той цверре. Маг это увидел, рассвирепел и расстрелял того молниями, а когда успокоился, признался. Юноша только с виду оказался похож на безобидного одуванчика, а как взбесился, так там все летело. Хорошо хоть цверра умная баба оказалась, да поцеловала его, а то аллею "Оживших цветов" пришлось бы переименовывать в "Заживо погребенных".

- Триии тысяяячиии, - продолжала петь Ивильмира и даже слегка подплясывать.

- А не много? - удивилась Лида. - Что ж там за ставки были? Да и вы что ли одни на этот день поставили?

- Не одни, - согласился жрец. - Просто эта зараза пригрозила, что будет каждый день "ухажеров" к цверре присылать, от чего все торговцы на аллеи ей спешно скинулись на надбавку к выигрышу, лишь бы она там больше не появлялась.

- Значит, охота на мага удалась? - весело спросила Лида, и ответом ей было:

- Триии тысячиии...

***

- Лида, передай, что нас преследуют?

- Кто?

- Шестеро людей, два оборотня, один из которых преследовал меня, когда я мелкую нашла... и еще ирусан Гертанской, - ответила я и Лида перевела.

Люди и оборотни появились недавно, а вот Икар преследовал нас с самой Венеции. Я поначалу думала, что он решил выполнить свое обещание о встречи, но почуяв людей, поняла, что он попросту вел их по следу подруги. Хотя к чему удивляться... или скорей надеяться?

Ха, дожились! Из-за двуногих врагами уже становятся даже те, кто является представителями одного семейства.

- Гертанская? - в ужасе воскликнул маг. - Зачем я только на это согласился!

После того как безутешно влюбленный наконец-то нашел силы и признался цверре, которая ответила ему взаимностью, то он отказался куда бы ни было ехать, так как он не мог оставить без присмотра "своего цветочка" на целых четыре дня - два к камню-телепорту и обратно. Уговаривать мага собрались двуногие со всей аллеи "Оживших цветов", так как Ивильмира намекнула, что ее уезд из Венеции зависит только от этого юноши. В результате его уговорили, клятвенно обещая оберегать цверру до его возвращения. Хотя самым важным фактором стал тот самый "постоянно ожидающий" жрец с дубиной в руках, который якобы пришел попрощаться. Поэтому все два пути маг постоянно причитал и скулил, умудрять вывести из себя даже меня, что было огромная редкость.

- Я думал стражи-священко за тобой в Темный Рай не последуют, - сказал Дэрек, удивленно оборачиваясь, словно ожидал, что Гертанская сейчас выпрыгнет из кустов и скажет: "Ха-ха. Не ждали?!".

- Я тоже так думала, - задумчиво призналась Ивильмира, а потом посмотрела на мага и спросила: - Сможешь отсюда телепорт до камня-телепорта создать?

- Наверное, я не знаю, - ответил маг, пожимая плечами.

- Ой, ну не вредничай, я знаю, что ты один из лучших пространственных магов времени.

Родственнички с недовольством и удивлением поглядели на юношу, явно не веря словам валькирии. Вот только подруга очень редко какому-то льстила, и только тому, кто это действительно заслуживал.

- Ну, так сможешь?

- Смогу, - ответил юноша, к большему удивлению родственничков никак не реагируя на похвалу, а даже наоборот хмурятся, словно ему была в тягость подобное звание.

На создание телепорта маг потратил около десяти минут, по его словам он мог и быстрее, если бы на него так все ожидающе не пялились.

К всеобщему удивлению и недовольству Фарга, телепортация вышла легкая, словно с горочки на санках спустился.

Здоровенный камень-телепорт молчаливо поприветствовал нас. Солнце заходило за его спиной, от чего казалось, что он окружен золотистым свечением, прямо как тот мужчина, которого подруга прозвала милым заступником.

- А вот теперь меня вообще не отвлекать, - предупредил маг и стал ходить вокруг камня, размахивая руками и тем самым привлекая внимание застывших ДРУГИХ.

- Как вы думаете, сколько мы времени выиграли? - шепотом спросила Лида у двуногих.

- Думаю часа два, - в необычной серьезной манере ответила валькирия. - Но будем надеяться, что ветер смениться.

Она была права. Ветер дул с запада, в ту сторону, куда бежала дорого, по которой мы бы приехали, если б не телепорт. Поэтому нас унюхать будет без проблем. Хотя и без ветра Икар нас неплохо чует.

Создание телепорта у мага заняло около часа, хотя это и не удивительно, потому что Киан выстраивал свой лишь на пару сотен километров, а это камень-телепорт перенесет нас через всю страну. Так пояснила валькирия Лиде, когда та спросила.

Когда воронка телепорта наконец-то была создана, маг облегченно вздохнул, вытер пот со лба рукавом и сказал:

- Все прошу.

Ивильмира ему смущенно улыбнулась и осчастливила:

- Ты пойдешь с нами.

- Чего?! - возмущенно закричал юноша. - Никуда я не пойду! Может именно сейчас к моему цветочку кто-то пристает, а я тут с вами!

- Ты не понимаешь, - попыталась объяснить ему Лида, - за нами погоня.

- Так за вами, а не за мной, - здраво рассудил маг.

- Так тебя могут поймать, чтоб и их за нами перенести, - попыталась напугать его валькирия, на что тот ответил со злорадной ухмылкой:

- Так я перенесу и поеду дальше.

- Нет, так дело не пойдет, - сказал Дэрек и вдруг схватил мага и крепко прижал его к себе. - Девчонки, быстро вещи в телепорт побросали и прыгнули следом, мы за вами.

- Но постойте! - попытался вырваться маг из крепких "объятий", хотя легче было бы вырвать кость из собачьей пасти. - Я не хочу! Я не могу! Там нет камней-телепортов! Как я вернусь назад! Нет...

Дальше я не слышала, так как прыгнула за Лидой в телепорт. Следом последовал тянувший телегу Фарг, по которой носилась встревоженная Мелкая, Мива, лошадь мага, Ивильмира и двое мужчин, один из которых безрезультатно пытался вырваться из явно не дружеских объятий.

Когда воронка телепорта закрылась, Дэрек выпустил юношу, который тут же накинулся на валькирию.

- Как я теперь, по-твоему, вернусь?! В этой части нет камней-телепортов, а самый ближайший в месяце пути!

- Лучше скажи спасибо, что мы тебе жизнь спасти, - ответила женщина, после чего достала из сумки мешочек отсчитала кругляшки, пересыпала их в другой мешочек и кинула в руки юноша.

- Это тебе за беспокойство, - пояснила она, улыбнувшись.

- Благодарю, - без капли благодарности ответил маг, после чего подошел к своему коню, запрыгнул в седло и, не прощаясь, умчался.

- Вот же не благодарная скотина, - сказала ему в след валькирия.

- Мы и правда с ним нехорошо поступили, - возразила монашка, у которой совесть порой была более сговорчивая.

- Это уже не важно, что сделано, то сделано, - сказал Дэрек. - Главное все живи, от хвоста отбили и без проблем добрались до Лунного Леса. Так что хватит болтать и давайте лагерь разбивать.

Все его молчаливо подержали.