На краю пропасти

Глава 7 «Суд»

Всё накрылось маленьким северным зверьком в мягкой, тёплой шубке. А Гром ведь обещал, что всё должно случиться без сучка и задоринки. Просто доехали, забрали две бобины с тканью — и обратно. Не испытание, а лёгкая конная прогулка с последующим променадом. Может это и есть тот самый «променад»? Слово-то какое чудно́е… иностранное… но о монстрах разговора не было!

Какие к чертям твари? Откуда? Застучала «Сайга», присоединился и «калаш», безумец Яр пошёл внутрь… а жить-то хотелось. Словами не описать как!

Митяй до боли в костяшках сжал вожжи в руках и с силой хлестнул лошадь. Та еле-еле, медленно стронулась с места.

— Н-но, родимая! Н-но, милая! Да давай быстрее, сука! Шевели копытами, мать твою за ногу! Иначе отец тебе их живо выдерет, скотина упрямая! — испуганный до полусмерти юноша схватил хлыст и, что есть мочи, саданул по чёрному боку животного. Лошадь прыгнула, ещё, ещё. Телегу несколько раз сильно дёрнуло, Митяй не удержался и завалился в повозку, в сухую картофельную ботву, используемую вместо соломы. Животное понесло, потянув телегу, словно пушинку. Та подпрыгивала на кочках и кустах слишком разросшейся сухой травы. Митяя подкидывало тоже, и он еле-еле мог удержать равновесие, а о возврате на козлы и речи не шло — едва пытался, юношу вновь бросало назад.

Разогнавшись, кобыла, наконец, успешно вошла в первый поворот. И юноше всё же удалось выбраться из ботвы и кое-как удержаться за борт телеги. Он уже протягивал руку, чтобы ухватить вожжи, примотанные к луке, но тут животное пошло на следующий поворот. Так как лошадь набрала приличную скорость, телега затряслась, выпрыгнула на обочину и под действием центробежной силы накренилась. Заскрипели крепления оглобель, натужно взвыла сталь, выстреливая болтами. Первый шест с громким треском отлетел сразу же, телега завалилась набок, потянув за собой кобылу, но в этот миг разломалось и второе крепление. Лошадь, оказавшись на свободе, выровнялась и рванула по дороге прочь, а телега закувыркалась и покатилась в траву, скрывавшую неширокую речку. Колёса, доски, щепки полетели во все стороны, а Митяй очнулся, лишь когда полностью погрузился в холодную воду.

Левую руку пронзила боль, резкая, нестерпимая, рвущая… Словно не ножом поранился, а чем-то с множеством острых, торчащих в разные стороны иголок. Попытался вдохнуть — наоборот, выпустил остатки воздуха наружу, а рот заполнила вода. Холодная и противная на вкус. Сквозь боль зашевелил руками, чтобы сдвинуться с места, чтобы как можно скорее всплыть к воздуху, но никак… Не получалось! Только сейчас почувствовал тяжесть на ногах. Открыл глаза. Мутная, едкая жижа, поднятая со дна падением телеги, будто буря перед глазами: сотни, нет, тысячи частичек грязи или чего-то там. Повертел головой, различил: чернеющая глыба справа, наверное, телега, и длинный отросток — оглобля — прижал за ногу ко дну, держит. Митяй согнулся, достал правой рукой до деревяшки, дёрнул. Ничего. Ещё, ещё… Сильней. Откуда-то взялась в тщедушном теле сила… Вывернул оглоблю, она с треском отошла от телеги, отпуская. Пара взмахов руками, несмотря на боль и полыхающие огнём лёгкие — и, наконец, свобода…

Неудачное слово. Не в нынешних условиях. Теперь главное — стены города и жизнь за ними.

Отдышался шумно и глубоко, с хрипом, отплевался от противной воды с мелкими частичками ила, скрипящими на зубах, дёрнул за примятую траву, свисающую с берега, и выскочил на землю. Несколько долгих секунд лежал, дрожа и беззвучно матерясь, затем поднялся, бережно поддерживая левую руку. В ней торчал осколок лука. Твёрдая дубовая древесина растрескалась, расщепилась, врезалась в локоть промеж двух костей. Чёрная кровь бурлила, выталкивая из себя грязь, а рана быстро затягивалась…

Чёртов мутант. Теперь он тоже грёбаный мутант! Нельзя никому рассказывать. Но и невозможно будет это скрыть, если он не доберётся до Юрьева, до спасительных, когда-то белых, четырёхметровых стен. Как же быть? Дилемма…

Митяй сжал зубы, чувствуя скрип песка. Мысль подсказала: отец поможет, а главное — добраться до него. Он поднял автомат, который удачно слетел при падении и оказался под носом у вылезшего на берег юноши, ещё порыскал в траве — нашёлся выпавший нож. Пика куда-то исчезла, видимо, лежит на дне речки, ну да ладно, автомата с ножом хватит, чтобы преодолеть несколько километров. Огляделся: сзади спрятавшаяся за травой вода, вдоль неё — дорога, дальше — трёхэтажное здание.

Митяй сделал пару шагов в ту сторону, куда ускакала кобыла, и застыл. Дорогу преградила чёрная кошка. Большая, бьющая по асфальту хвостом и наблюдающая за ним. Животные после Трындеца тоже выживали. Сами, одни, как могли, без людей, которые их предательски бросили. Кошки, собаки, всякие грызуны, попугаи. Собаки-то из города ушли: те самые серые падальщики. А вот кошки остались и не изменились почти совсем, только вымахали в три раза выше и стали злее и умнее. Купец всегда предостерегал от этих животных: недаром они выгнали из города собак. И почему-то Митяю казалось, что не привыкли кошки видеть людей на своих улицах. Не простили обиду за предательство.

Юноша зло поднял автомат и, не раздумывая, нажал на спусковой крючок. Тихий щелчок — осечка.

— Да что за трындец-то сегодня! — видимо, заклинил.

Митяй потряс автомат, постучал по нему кулаком — ничего. Что-то где-то заело. Откинул его за спину и выдернул нож. Острый железный коготь блеснул, предостерегая животное. Но кошка и ухом не повела, она медленно пошла на юношу, потом легко побежала. Это было плохо. Старики рассказывали о ловкости и изворотливости этих животных, говорили ещё, что шансов никаких без оружия.

— Чёрт! — не выдержал Митяй. К драке он сейчас не был готов. Страх, который они должны были преодолеть в честном испытании, заставил думать его, как думают жертвы. А добыча бежит и прячется. Юноша метнулся к зданию, прыгнул в окно и рухнул вместе с осколками стекла и обломками рамы уже в помещении. Задел какой-то стол и, не задумываясь, развернулся к проёму с торчащими осколками рамы. Следом одним огромным прыжком метнулась кошка… Шипение, визг и злобное рычание твари оборвал несколько раз впившийся в её тело нож.

Митяй с трудом отбросил мёртвое животное, из которого вываливались внутренности, несколько раз выдохнул и приложил ладонь к щеке. Четыре глубокие царапины пересекали её. Юноша отдёрнул руку и посмотрел на испачканную чёрной субстанцией ладонь. Оказывается, не так просто бродить вне стен города. А он остался почти без оружия, только нож помог ему. Спас жизнь. Левая рука разрывалась от боли — кошка вывернула, разбередила дубовый обломок, тот поломал кости, вывернул плоть почти наизнанку. Кровь вновь пошла, но, как и раньше, быстро сворачивалась. Хуже было другое — боль и кусок дерева внутри будто парализовали руку до локтя. Надо срочно валить отсюда, иначе с такой скоростью, с которой появлялись новые опасные твари, Митяй до Юрьева не дойдёт.

Только когда встал и осмотрелся, понял, где находится. Школа. А это — класс. Грифельная доска, парты… но уж больно жутко тут. В дальнем углу горка скелетов в драных, почти истлевших лохмотьях, за тремя партами тоже, и за учительским столом один. Черепа запрокинуты назад, как будто…

Митяй медленно пошёл по классу, рассматривая когда-то живых. У учителя в прижатой к груди руке зажат пистолет. Мурашки пробежали по спине юноши. Что же здесь происходило в те страшные годы? Во что с началом войны превращались люди? Картина прошлого промелькнула пред глазами…

Сваленные в углу в кучу трупы детей — что с ними учитель делал перед этим? За что убил? Педагог ли? Только сейчас в голове Митяя щёлкнуло: на скелете «учителя» разгрузка и бронежилет. Да и откуда у простого преподавателя оружие? Но тогда кто этот странный мужчина за столом учителя? Военный? Но что он делал в школе? Крыша потекла? Очевидно, потом псих рассадил оставшихся по партам и что-то требовал, возможно, отвечать домашнее задание… Тому, кто не знал — пулю в голову. Отсюда и откинутые назад черепа. Последнюю пулю — себе…

Да что творилось в то время⁈ Митяй опрометью бросился из класса. В коридоре чуть не споткнулся о другие скелеты. Потемневшие от времени кровавые пятна на стенах и полу рассказали об ужасах, случившихся здесь. Ещё несколько скелетов в военной форме… Сын Воеводы попытался накинуть ткань на лицо, с запозданием понял, что её содрала кошка. И, не оглядываясь, не останавливаясь, бросился на улицу. И выскочил как раз на ту, которая, перекинувшись через мост, чуть дальше соединялась с «ул. 1-го мая». Не задумываясь, он припустил по поросшему травой асфальту через мост, срезал через детскую площадку на «Первого мая» и, рассмотрев вдали купола собора и бело-серый забор за земляным валом, метнулся в сторону города.

Только карусель, задетая им, скрипела позади и раскачивалась… Из травы, потревоженная шумом, выглянула настороженная кошачья морда. Зверь повёл носом и нырнул в траву в том же направлении, что и Митяй.

— Верно! Урод! Самый настоящий ублюдский урод! — прорычал Егор Павлов. Яр оттащил его к другому зданию и посадил на траву.

Крылатые мыши бешено пищали, пытаясь вырваться за стены цеха, но, рождённые для жизни во мраке, они не могли вылететь на улицу при дневном свете. Он слепил их и пугал. Стоило только одной из тварей пересечь границу света, как она тут же, ослепнув, падала, либо врезалась в стену. Остальные подхватывали писк подранка.

Яр удовлетворённо хмыкнул, подошёл ближе и просто закрыл створки, заперев их пикой. Шок от смерти Купца ещё не прошёл и, надо думать, пройдёт нескоро. Но сейчас перед юношей стояла другая, более важная задача, которая не оставляла времени на излишние сантименты. Нужно было отвести Павлова в Юрьев. Он оглядел беснующихся на земле слепых мышей и прикончил ножом. Яр в первый раз видел подобную лысую тварь с тонкими перепончатыми крыльями, узкой мордой и острыми, длиной в палец, клыками, каждый из которых был больше головы само́й зверюги и далеко выступал изо рта. Откуда они здесь?

— В жопу этого урода! — психовал Егор. — Серому падальщику в жопу! Не посмотрю на Воеводу! Едва придём, размажу важное лицо его сынка по стене монастыря! Прям руки чешутся!

— Что с ногой?

Яр подошёл и присел рядом. Павлов аккуратно задрал штанину. Взору открылась большая рваная рана, сквозь кровавое месиво виднелась белая кость. Вот вам и зубки… В какие-то мгновения так обожрать ногу! Словно пираньи, о которых он слышал от старших, только летающие. Крови же было много, страсть сколько. Яр быстро оторвал длинный лоскут от куртки и сильно перетянул ногу выше колена, потом подцепил стрелой и, действуя ею, как рычагом, замотал повязку ещё туже.

— Идти сможешь?

— Ну, ясен пень! — возмутился Павлов. С помощью Яра он резко вскочил на ноги и, застонав от боли, чуть не рухнул обратно.

— Не так прытко. Ты много крови потерял. Постой, приди в себя, я не тороплюсь, да и ты, видно…

— Да к чертям отдых! — Павлов был в бешенстве. Он оттолкнулся здоровой ногой и поскакал, держась за Яра. — К чертям! Запах крови сейчас привлечёт их…

— Кого их, Егор? Кого? Мыши заперты и даже если бы закрытыми не были — дневной свет не для их глаз! Дойдём потихоньку! Не ссы.

— Да что не ссать-то, Яр? Мы без Купца! И даже он погиб здесь, в этих сраных руинах! Он, Яр! Купец!

— Да тихо ты! Орёшь тут, как истеричка! Всех тварей своим криком созовёшь… Успокойся. Шанс есть. Главное — двигаться.

— А у тебя оружие есть? У меня только автомат… Остальное уехало, мать твою, в закат… С Митяем, едрит его в печень! Чмо!

— Успокойся, у меня тоже автомат. Ещё лук со стрелами есть, нож вот…

— Да какой лук, автомат… Ты видел, что с Женькой стало? Разодрали в клочья! Даже «Сайга» не помогла…

— Тихо! — прикрикнул Яр, пригибаясь под тяжестью Павлова. — Куда теперь? Лучше скажи, куда теперь?

Дорога, ведущая от фабрики, закончилась, упираясь в другую.

— Налево. Ты что, не помнишь? Смотри по примятой траве. Ссыкло драпало так, что никакой дороги не видело — трава везде измята, словно только проскакали. Вон и рытвины от копыт испуганной клячи…

— Да какой тут… Пошли, — и они свернули на другой путь. Такой же заросший, прямой, ничем от предыдущего не отличающийся. По сторонам — заброшенные однотипные здания, разросшиеся деревья и кустарник.

— Э-э-э… что там? — махнул рукой Егор. Яр попытался выпрямиться, посмотреть, но рука Павлова прижимала, мешала. — Да вон, на следующем повороте.

Теперь и Яр увидел. Дорога поворачивала направо вдоль реки. Заросли высокой травы были смяты, круго́м валялись доски, щепки и колеса. Сама телега еле виднелась под спокойной гладью воды, медленно скользившей над ней.

— Он что? Утонул? Вот это я понимаю… Самая настоящая смерть для самого истинного падлы…

— Да не, — Ярос мотнул головой на дорогу, развернул Павлова и потащил к зданию. — Вот, посмотри. Видишь воду? Выбрался. Только непонятно, зачем полез в окно. Что забыл в этом доме?

— Чёрт! — выругался Егор, заглянувший внутрь первым. — Лучше пойдём дальше. Нечего там… Ничего интересного…

— А что… — Яр, сделав усилие, вытянулся, опёрся о подоконник, заглянул. На полу кошка, освобождённая от внутренностей, парты, за ними скелеты в ошмётках одежды, в углу куча костей… — Чёрт! Ты прав! Пошли дальше.

— Как думаешь, что здесь случилось?

— Без понятия…

— Экзамены дети сдавали? Или конкурс какой был… Приз — смерть…

— Слышь, Егор? У тебя не болит ничего? А то разошёлся тут: экзамены… конкурс… Да я б о дороге на твоём месте думал! Нам ещё пилить и пилить!

— А что с доро́гой? Дорога, она ничего… Вон мостик… Сейчас на ту сторону — и до дома… Уже бли… — он недоговорил.

Что-то тяжело стукнуло в спину. Молодых людей опрокинуло, бросило лицами на жёсткое покрытие моста. Яра прижало телом Егора. Нечто придавливало сверху. Кто-то ёрзал на Павлове и то ли дёргал его, то ли ещё что… Яр вывернул голову, насколько позволяло тело придавившего его бойца. Плечо товарища в поле зрения, далее безвольная рука, елозящая по асфальту, словно рисующая какой-то странный, непонятный узор. И кровь как краска. Кап-кап — линия, кап-кап — черта. Довольно жутко было видеть это. Яр почувствовал нечто тёплое, жидкое, чужое, стекающее по шее. Он сделал усилие, выполз из-под трупа и сразу же перекатился дальше, чуя беду.

Судороги пробегали по телу Егора, отчего руки и выписывали странные линии на асфальте. Он умер быстро. Сверху восседала большая чёрная кошка и рвала его спину зубами и когтями. Шейные позвонки белыми костяшками торчали наружу…

Кошка, чувствуя смерть человека, повернулась к Яру. Зашипела, приготовилась к прыжку. Доли секунды оставались на принятие решения. Автомат под Егором, да и лук там же, где нож — хрен его знает. Яр закинул руку за спину, схватился за стрелу, кошка прыгнула, широко расставив когтистые лапы и метя в горло. Ярос выбросил перед собой руки. Одной схватил зверя за горло, другой — стал наносить наконечником стрелы удары. В шею, в бок — куда попало. Острое, закалённое железо с лёгкостью глубоко входило в податливую плоть. Предсмертный хрип — кошка, ещё не понявшая, что случилось, сучила лапами, раздирая одежду Яроса. И через несколько секунд юноша откинул сла́бо подёргивающуюся тушу в сторону. Произошло всё слишком стремительно. В этот раз он успел выхватить стрелу из колчана и направить в горло метнувшегося к нему зверя. Поспеет ли в следующий?

Яр резко вскочил и огляделся. С той стороны, откуда они с Егором пришли, из травы высовывались ещё кошки. Поменьше. Одна за другой они с любопытством выходи́ли на дорогу и смотрели на разыгравшуюся на мосту сцену. Юноша нагнулся и сдёрнул тело Павлова в сторону. Схватил лук и автомат, оглянулся обратно на кошек. Первые две уже бросились вперёд, а остальные, повинуясь стадному инстинкту, следом за ними…

Ярос поднял автомат и сделал пару одиночных выстрелов, ранив двух кошек. Несколько их сородичей задержались, добивая своих же и принимаясь потрошить острыми зубами тела. Остальные драпали дальше. И Яр побежал, что есть сил, часто останавливаясь и оглядываясь. И понял, что перехитрил смерть, когда кошки остались на мосту — сегодня добычи было достаточно: большой человек и… видимо, кошка-мать или отец.

Но Яр не остановился, пока не добежал до перекрёстка. Тут он перевёл дух и увидел вдалеке родные стены монастыря. Ну вот, теперь нужно быстро нестись вперёд, пока звери сзади не одумались и не напали снова. Он стремительно пошёл по «ул. 1-го мая», озираясь. Теперь чахлая высокая трава и темнеющие окна-глаза зданий казались ему не такими пустыми и безобидными. Везде чудилось шевеление и подозрительные звуки.

Расползшиеся кирпичиками по площади торговые ряды будто расступились, выводя к земляному валу, и юноша застыл как вкопанный. По насыпи, пятясь, взбирался целёхонький Митяй с направленным вперёд ножом, а следом, на совсем близком расстоянии, крался большой кошак… Лишь бы Митяй не поднимался выше. Не понимает, что ли, что, едва лишь он выйдет на вершину, кошак нападёт? Видимо, от страха совсем разум потерял…

Ярос поднял лук, так как из автомата с такого расстояния точно не попасть, и наложил стрелу, пальцами ощущая мягкое успокаивающее оперение. Натянул лук, глубоко вздохнул, сосредоточился на мишени, заставляя исчезнуть и размазаться пятном мир вокруг. Только он, стрела и цель.

Зверь прыгнул, Яр спустил тетиву, стрела с лёгким свистом ушла в полёт. Митяй с кошаком упали на вершине вала. Вместе… Сердце юноши на миг замерло, но потом забилось чаще. С нехорошим предчувствием он, что есть силы, бросился через площадь к валу. И не остановился, пока не поднялся по крутому склону.

Оба — и зверь, и Митяй, недвижимые, лежали на земле. Кошак с раскинутыми в стороны лапами на юноше, а в затылке стрела…

— Митяй! Митяй! — Яр подскочил, попытался скинуть труп кошки с парня, но что-то мешало. Что-то не давало ему этого сделать.

Ярослав нагнулся ближе, чуть приподнял кошака, заглянул между ним и Митяем… стрела, прошив череп зверя, вошла в грудь юноши, поразив одновременно две цели. Сын Воеводы захрипел, задёргался. Глаза открылись, вращаясь, грудная клетка еле поднималась. Митяй с усилием попытался вдохнуть. Что-то забулькало внутри… Яр в ужасе заметался, не понимая, чем помочь. Потом взгляд зацепился за зелёные купола Михайло-Архангельского собора. Стена города рядом. Вон и люди в бойницах мечутся, что-то кричат. А до ворот — каких-то сто метров.

Яр срезал оперение стрелы ножом, сдёрнул череп мёртвой кошки, как мясо с вилки, отшвырнул зверя в сторону. Нельзя вынимать стрелу, нельзя! Подхватил хрипящего Митяя, приподнял. Тело тащить — словно мешок с песком: тяжело, неудобно, скользко, так и норовит выскользнуть из рук, упасть обратно на землю, да там и остаться.

Кое-как ему удалось водрузить Митяя на плечи. Тот стонал: стрела в груди цеплялась, двигалась, вызывала боль и бередила рану. Яр понёс юношу к воротам вдоль белой стены: штукатурка местами отпала, но её с лихвой заменил плющ, свиваясь и расползаясь по каменной кладке, странно зелёный ещё, несмотря на осень.

Ворота раскрылись задолго до подхода Яра, навстречу выбежали стрельцы. Окружили, защищая, хоть и не от кого уже, подхватили Митяя, помогли затащить внутрь. Яр до последнего цеплялся за парня, старался подсобить, но во дворе Юрьева его оттеснили. Положили раненого на койку, которую вынесли из здания, разошлись, образовав кольцо, куда тут же нырнул доктор.

Изо всех щелей набежала толпа, словно ручейки слились в широкое озеро. Людское море тут же загомонило, запричитало, заохало, стараясь поближе просочиться, рассмотреть, чтобы дать потом волю языку: что-то новенькое случилось, что-то из ряда вон…

— Что тут творится?

— Чай, испытание вкривь пошло…

— Смотрите, смотрите… Чего там?

— Сам Воевода! Охрана! Стрельцы! Да что же творится-то?

— Убили, что ль, кого?

— Да не видишь, один он вернулся… один…

— И что же теперь будет-то? Ой, страсти-то какие!

— Серые падальщики, что ль? Иль похуже чего?

— Окстись, ирод! Какие падальщики⁈ Купец не вернулся… Купец… А с ним…

— Егорка! Где мой Егорка? Что с ним? Его-о-орка-а…

Толпу сдерживали охранники Воеводы, толкались, пытались унять, к ним присоединились стрельцы. Сам же глава стоял за кольцом, ограждающим Митяя. Он внимательно смотрел на Яра, пристально, зло даже. Рядышком был и Гром: сощурившись, оценивал ситуацию, казалось, видел всех: и Ярослава, и Воеводу, и Митяя в кольце стрельцов, и толпу, волнующуюся и любопытную.

Ярос пошёл вперёд, к кольцу, внутри которого Митяй плевался кровью, кашлял и… умирал. Он хотел помочь, что-то сделать ещё, словно того, что содеял до этого, было недостаточно. Путь преградил Воевода. Глаза метали искры, губы тряслись, скривившись от злобы, а ненависть натянула тело, напрягла, взвела, как часовую пружину. И в этот миг она распрямилась. Рука Воеводы взлетела, метнулась к Яру. И не одна, а вместе с пистолетом.

— Ты! Чёрт недоделанный! — прорычал он, палец уже дрожал, давил на спусковой крючок. Юноша вздрогнул и остановился в недоумении. — Ты убил его! Да я тебя! Я! Молись, сука!..

— Юрий Сергеевич! — подскочил Гром, сжал запястье главы, потянул вниз. Тот пытался вырвать руку из железной хватки Грома, нацелить опять оружие в лоб Яру, но никак не получалось: Гром держал крепко. — Одумайтесь! Народ же вокруг! Нельзя без суда! Нельзя! Надо показать им… какой вы… хороший правитель! Юрий Сергеевич! Не при всех!

— Взять! — через несколько долгих мгновений выдохнул Воевода. С каменным лицом Панов повернулся к Громову, заглянул в его глаза. — Взять и отвести в церковь. Суд сегодня… через час. Ты будешь судить… и не спорь! А то и тебя вместе с ним!

— Но Митяй ещё не умер!

— Но почти… Ты видел его! Я всё сказал, Гром. Этот утырок последний раз обгадился… Через час, Гром. В церкви, Гром.

Тот мотнул головой, и двое в чёрном схватили Яра, отобрали оружие, завернули руки за спину и так, носом в землю, повели мимо бурлящей и галдящей толпы в Михайло-Архангельский собор. Толпа вздохнула, ахнула и потекла следом, набиваясь в стонущий то ли от ветра, то ли от недоумения — куда же все прут-то? — храм.

Когда люди разошлись, к обозлённому на весь мир Воеводе подошёл врач, выбравшись из кольца вокруг Митяя. Вениамин Игоревич остановился рядом, нерешительно теребил в руках чемоданчик с инструментами. Панов сам же и подтолкнул врача к разговору.

— Ну, доктор? Чего ждать? — желваки играли, взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Странно… всё… Очень… странно…

— Что с ним?

— Ничего хорошего. Ничего. Кровь заливает лёгкие. Я вытащил стрелу и сделал разрез… на спине… чтобы кровь… но…

— ЧТО С НИМ!

— Максимум до утра, Юрий Сергеевич. Максимум. Готовьтесь. Но неестественно…

— Что неестественно? — Панов встрепенулся, уперев немигающий злой взгляд в доктора. — Говори.

— Кровь… удивительно… Она чёрная…

— Что?

— Кровь вашего сына неправильная, нечеловеческая… Мутант он…

Вениамин Игоревич осёкся, так как весь вид Воеводы говорил сейчас, что глава города в гневе, что совсем не те слова он хочет услышать от доктора. Ноздри раздуваются, брови насуплены, желваки напряжённо двигаются, а руки слишком заметно трясутся. Лучше его сейчас не трогать.

— Доставьте сына в лазарет и приведите Потёмкина. Я скоро буду, — с этими словами он прошествовал в сторону собора. Стрельцы переглянулись, пожали плечами и, подняв койку с Митяем, потащили юношу к стрелецкому корпусу. Следом поплёлся Вениамин Игоревич, не зная, куда деть руки: он слишком поздно осознал, что совершил ошибку, сказав Панову, что его сын — мутант.

Михайло-Архангельский собор впервые после дней великой смуты наполнился шумом… Именно с тех пор, когда испуганные люди дни и ночи проводили за мольбами, возлагали надежды на Всевышнего, но так ничего у него и не вымолили, храм почти никто не посещал.

Люди в большинстве своём разочаровались в Боге. Обходили собор стороной, батюшку проклинали при любом удобном случае, а Господь теперь был для всякого свой… В первое время отец Иоанн пытался возвратить людям привычку веровать, но Воевода пригрозил ему карой, если тот не перестанет пудрить людям мозги и вносить смуту в сердца жителей Юрьева. Во-первых, религия в том виде, в каком была до войны, оказалась мало кому нужна, а во-вторых, нечего теперь было взять с народа — естественно, батюшка себя не считал таковым. Всё и раньше-то было только на добровольных началах и пожертвованиях, теперь же и вовсе, чтобы самому прожить, пришлось пойти на договор с власть предержащими. Воевода не разрешал ему проповедовать православие, зато был рад, когда отец Иоанн восхвалял и возвышал Панова. На этом и строились отношения Воеводы и батюшки. Тот был целиком за действующую власть, а глава города, в свою очередь, не отбирал у священника храм, позволял достойно существовать, есть-пить со своего стола, лечиться в случае нужды и закрывал глаза на многочисленных монахинь, а по сути — обычный гарем в стенах церкви.

Естественно, былое величие храма сошло на нет за двадцать лет, прошедших после исчезновения мира. Росписи, иконы и витражи закоптились от постоянно чадящего под сводами костра и свечей. Разграниченное простынями и тряпьём пространство — комнатки жён с детьми — сейчас просто смели. Жёны толпились в дальнем углу, ругались, причитали, кто-то плакал. Детишки от мала до велика с радостными из-за необычного нашествия людей воплями носились среди толпы. Пришлые же заполонили собой всё пространство, расшвыряли койки, сорвали занавески, нарушили покой внутренней жизни собора и его обитателей.

Чем дольше народ толпился в ожидании, тем сильнее было недовольство, тем быстрее распалялись люди. Батюшкины жёны орали, вошедшие вторили, атмосфера внутри храма заметно накалялась. С иконостаса взирали молчаливые образа, хмурились, вслушивались в людскую брань, сердились. Потухло несколько свечей, расставленных по периметру. Их батюшка самолично лепил: собирал воск, когда сгорали, после заново катал. И пойми тут: то ли от людского накала свечи потухли, то ли из-за сквозняка, то ли оттого, что храм гневался. Казалось, когда человеческое море влилось бурлящим потоком в помещение, стало темнее, будто души вошедших здесь не просто так, а затем, чтобы забрать свет, вдохнуть весь воздух, погубить храм.

Раздался треск, столь явный, что народ даже сквозь собственный шум его услышал. Повернулись головы, зашептались… На правой стене собора, пересекая внушительных размеров фреску, образовалась трещина. Потянулась снизу вверх, с отростками, разбегающимися в стороны. Георгия-Победоносца, изображённого на фреске, разрезало пополам. Люди испуганно зашептались, норовя придумать каждый своё, страшное и непонятное, чтобы устрашить соседа. Теперь уже и на стоя́щих у иконостаса охранников Воеводы, и на скрученного, подавленного Яра никто не смотрел. Всеобщее внимание было приковано к этой трещине, виновной лишь в том, что она в ненужное время поползла по стене…

— Что же это делается, Клав, видишь? Не иначе, Бог…

— Да то, поди, стены трещат… фундамент поплыл…

— Да какой фундамент-то? Какой фундамент? Вишь, как Георгия-то покоробило? Прям пополам…

— Слышала я, бабоньки, что опосля такого молния бывает… Поубивает ведь всех… Грешных-то…

— Да чё говоришь-то, дура! Совсем вы, бабы, из ума выжили! Это от вашего крика стены уж трещат! Молчали бы уж!

— А ты сам молчи, Петрович! Хайло своё не разевай! Нечего тут!

— Да! Нефиг!

— Именно… Все на баб готовы свалить! Вот ведь мужики-то пошли…

— Была бы твоя Лизка здесь, не говорил бы так, козёл старый…

— Да что вы, тётки, совсем окривели, что ли? Совсем…

— Молчи, хрыч! А то в твоём огороде грехов-то не было… Вон, как с Клавкой зажигал…

— Что?!!

— Что-что? Разве нет, Клав? Видела я, как он к тебе захаживал…

— Ты бы, Верка, за своим огородом смотрела…

— А что в моём огороде? В нём всё хорошо… Муж — клад! Сын — загляденье! Сосед, и тот…

— Что⁈

— Ой, Василий… Я тут это… Не того… Ну, что ты сразу к словам-то цепляешься…

Яросу позволили выпрямиться, но он чувствовал на плече тяжёлую руку конвоира. Юноша посмотрел на толкающуюся толпу, ребятишек, нашедших и здесь веселье, играющих в салочки, бегая меж людей. Скривился и тяжело вздохнул. Суд обещал быть интересным, а если точнее, то сплошным фарсом. Результат Яр уже знал. Не нужно ходить к гадалке, чтобы понять: для него всё окажется плохо. Ведь никто из этих людей не заступится. Толпа. Обычная толпа грязных зверей, не способная мыслить самостоятельно. Вон, как на трещину уставились и воют… Изобразили из неё едва ли не знамение, чуть ли не глас божий услышали…

Ярос цеплялся взглядом за стоя́щих в первых рядах, тех, кого ещё можно было рассмотреть при слабом свете, падающем сквозь закопчённые, уже не цветные, а серые витражи, струящемся от нескольких сотен свечей, расставленных по периметру. Вот Артём. Они когда-то мечтали с папкой до Москвы добраться. Начинающий стрелец, но не прошёл испытание. В самый последний момент спрыгнул с телеги и, послав всех куда подальше, стал обычным кузнецом. Вот Марина Фёдоровна — бабушка, божий одуванчик, постоянно заходила к ним на компот из ревеня, но последнее время скуксилась, съёжилась, «потерялась». Ещё бы: во время последней уборки картофеля за северными стенами Юрьева дочь Люся стала жертвой серых падальщиков, которых по недосмотру стрельцы подпустили слишком близко. Она оставила матери «в наследство» двоих годовалых сыновей-двойняшек. Левее — Катерина, прижимающаяся к мужу, скособоченная, с потухшим взглядом женщина. Эта дочь потеряла полгода назад. Утопили в Колокше: посчитали глаза разного цвета мутацией. Вон Руслан Озимов — пацанёнок двенадцати лет. Вот-вот тринадцать стукнуть должно́. Он не знает, но только нездешний он. Отец рассказывал, что родители его то ли где-то у Переславля-Залесского нашли, то ли у кого забрали, но ему ни словом, ни намёком об этом и другим запретили говорить. Глаза прячет, гневно уставился в пол, но что может сказать мальчишка супротив Воеводы? Нет, против толпы? Ведь не каждый взрослый сможет. Вот и Николай Выдрёнков стоит, Варя рядом, а Ванька, видно, где-то в толпе шныряет — мелочь, что с него возьмёшь. Не на дежурстве Коля, знать. Осунулся за ту неделю, что Яр пробыл в клетке, помрачнел. И к нему псы Воеводы приходили, расспрашивали и угрожали. Вон, как глаза в сторону отводит. Как и дочка, прям. Хотя чего ей стыдиться? Правильный выбор сделала, можно сказать, нужный: ей детей рожать, воспитывать и обеспечивать, и решение быть с Митяем в этом случае — самое беспроигрышное. Верное… было. Пока стрела Яра не отправила его на тот свет. Никто из окружающих слова против Воеводы не скажет. В лучшем случае, будут стоять и прятать глаза, как Выдрёнков и его дочь. Всех жизнь покоробила, всем досталось, и они больше не хотят потрясений, испытаний и так хватило. Лишь бы вновь не зацепило.

Гомон не стихал. Гром посмотрел в сторону выхода, вычленил взглядом хмурого и злого Воеводу, незаметно притулившегося у двери, понял его кивок как сигнал и приступил. Вначале шагнул к Яру и одним движением сорвал с головы шапку. Юноша попытался было выхватить её обратно, но сильный конвоир вновь скрутил руки за спиной. Потом Гром заговорил. Оглушительно и резко, как и подобает бывшему военному, а теперь начальнику Воеводиной охраны. Его голос волнами раскатывался под куполом храма, заставив всех повернуть головы в сторону оратора.

— Люди! Взгляните! Нет! Только узрите, кого мы пригрели и кормили все эти годы… Видите? — он указал на лысую голову Яра, неприкрытые роговые наросты в полутьме выглядели пугающе. — Никого не напоминает?

По толпе пронёсся ропот. Яр чувствовал на себе их осуждающие взгляды. Люди рассматривали его, словно видели впервые. С искренним недоумением и изумлением, некоторые со страхом. Неужели они не ведали? Знали, конечно, но вот теперь, под гнётом событий, они узрели его наросты вновь с другой точки зрения. Ещё и Гром подливал масла в огонь.

— Люди! Вы убивали своих детей с лишними конечностями! А тут… Видите? Он прятался среди нас всю свою жизнь! Целую жизнь! — теперь по толпе прокатился возглас возмущения. Это коснулось многих. У каждой третьей семьи ребёнок рождался с отклонениями. — И мы все эти годы не знали, что с нами рядом живёт… вот этот! Нечеловек! Как же так, люди?

— Убить его! — одинокие возгласы тут и там. Редкие и слишком явственные в тишине большого помещения.

— Вслед за нашими его! В Колокшу! Утопить!

— Чёрт! Сам чёрт среди нас жил!

— Фавн! Приспешник дьявола!

— Да что вы, люди! — ещё более редкий, заступнический возглас. — Он же хороший. Он же не трогал никого!

Храм взорвался воплями. Все спорили со всеми. С одним, со вторым, с каждым. В толпу будто чёрт вселился на самом деле. Кто-то защищал Яра, кто-то обвинял, последних было значительно больше.

— Люди! — вновь раскатился по собору голос Грома. — Спокойно! Затем ли мы здесь собрались, чтобы спорить? Чтобы ругаться друг с другом? А все из-за кого? Из-за него! Не понимаете? Он же управляет вами! Заставляет злиться друг на друга. ИС-КУ-ША-ЕТ!

Толпа снова взорвалась, загалдела, но согласных уже было больше. Озлобленные взгляды теперь кидали на юношу, а не друг на друга.

— Но я говорю сейчас не об этом, люди! Он убил сына Воеводы! Он — убийца! И этот оборотень будет жить с нами?

— Нет! Убить его!

— Сжечь!

— Утопить!

— Без суда это невозможно, люди! Мы же не звери какие! Воевода — честный правитель.

— Спроси его!

— Да! Пусть расскажет, как дело было!

— Да!

— Говори, — Гром повернулся к юноше, — поведай всем, что случилось за стенами. Только врать не смей.

Ярос заговорил. С самого начала, издалека. Про ткацкую фабрику, про крылатых тварей, про смерть Купца. Как их бросил Митяй. Как они с Егором одни добирались, не зная дороги, и как Павлова на глазах у Яра убили кошки. В этот момент в дальнем углу храма тоскливо завыла мать Егора. Говорил медленно, сбивчиво, вспоминая страшные минуты самого сложного в его жизни испытания. Проживал его заново вместе с погибшими. Рассказал, как увидел, что кошак напада́ет на Митяя, и попытался помочь, сразить зверя. Но…

— Так ты признаёшь, что прикончил Панова? — холодный взгляд Грома сверлил его.

— Нет! — молодой человек смотрел в толпу, но не видел ни грамма сочувствия. — Я помочь хотел! Так получилось…

— Все слышали? — Гром повернулся к толпе. — Это его стрела в Митяе! Она, а не кошка, убила сына Воеводы. Надежду и будущее нашего города. Молодой Панов убит. И кем? Тем, кого уже давно не должно́ здесь быть… Тем, кого воды Колокши уже давно должны были принять к себе в искупление… Наше с вами! Так что скажете, люди? Виновен?

— Виновен!

— Полностью!

— Смерть ему!

— Виновен… — даже Николай, друг отца, и тот сказал это.

— Отлично, — прошептал Гром, а затем обычным голосом продолжил. — Итак, Ярослав. Ты признан виновным в убийстве сына Воеводы. В непредумышленном убийстве. Хоть ты и вне закона, но Воевода милостив… Он приговаривает тебя к быстрой смерти — расстрелу! — затем он повернулся к толпе. — Люди! Завтра на рассвете, с боем колоколов, состоится казнь. Просьба — никому не опаздывать… Увести!

Сердце билось в груди на удивление ровно. Яроса вели через ненавидящую его толпу, кто-то злорадствовал, кто-то плевался, кто-то провожал печальным взглядом. А дети радостно носились среди людей, толкались, веселились… Им невдомёк было, куда провожают человека. Что у него осталась всего лишь ночь, чтобы надышаться зловонным воздухом этого города. Вспомнить жизнь или ее подобие. Ту, что ему дана была на протяжении восемнадцати лет, но ничего не принесла. Ни родных, ни друзей, ни даже нормальной смерти. Ярос на выходе из храма опустил голову. Он больше не хотел иметь ничего общего с этими людьми. Ни видеть, ни слышать, ни быть среди них. Он не хотел быть человеком! И, возможно, самое лучшее сейчас — это умереть…