На краю пропасти

Глава 5 Прошлое и грядущее

Металлическая конструкция уходила вдаль — полуторакилометровый Борский мост перекинулся через Волгу, соединяя два берега гигантской реки, бурлившей далеко внизу. С приходом весны лёд раскололся и теперь нёсся по течению, сталкиваясь и крошась, руша на своём пути любую преграду. Но только не каменное основание с мощными ледорезами. Белые глыбы останавливались, налезали друг на друга и, ломаясь под собственным весом, скользили дальше, огибая старые колонны. Умели же строить…

Верхний автомобильный ярус был забит под завязку. Очевидно, когда Катастрофа случилась, здесь была огромная пробка. И люди в панике побросали автомобили, стремясь спастись. Теперь же верхний ярус стал непроходимой преградой из ржавого металлолома. Машины, местами смятые неведомой силой, со следами огромных когтей на остове, образовывали единое целое, которое ни обойти, ни перелезть невозможно.

Тяжёлые тучи быстро скользили на восток, изрыгая мелкий противный дождь, не прекращающийся уже несколько дней, а за мостом в серой пелене тумана едва проступал далёкий берег. И никакой возможности добраться быстро.

Оставался нижний ярус — железнодорожный. Правда, когда-то давно посередине моста встал поезд. И теперь эта металлическая змея преграждала путь, лишь с боков оставляя пространство для путников.

Ветер тихо подвывал, гуляя внутри строения. Заунывный скрежет проржавевших креплений резал слух. Плохо, что не успели до схода льда — зимой по его глади перешли бы скорей и безопасней.

— Идём, нельзя медлить, — быстро проговорил Игорь, обращаясь к спутникам. Дозиметр тихо потрескивал. Двое мужчин и женщина в противогазах и ОЗК стояли сзади, заворожённые раскинувшимся по обеим сторонам от моста пейзажем.

— Отец, — сказал один из них. Виталик. Старший из близнецов. За мутными стёклами противогаза глаз не разобрать, жестом он указал в сторону соседнего моста, одноуровневого, железнодорожного, свободного от преград в виде металлолома. — А не проще по нему?

— Проще, — согласился Игорь, — но до съезда нет времени возвращаться. Скоро стемнеет, а нам надо ещё укрытие найти. Так что мимо поезда придётся идти.

— Может, успеем? — с надеждой спросил сын, но в это время второй сын, Андрей, поднял руку, указывая сквозь раскосы ферм моста.

— Отец, ящеры!

С громким криком с высоких заводских труб на той стороне реки сорвались гигантские существа, планируя над стылыми развалинами и изредка взмахивая крыльями, чтобы продолжить полёт. Птеры стремительно приближались. Дождь, как назло, лишь усилился.

— Скорее! К поезду! — крикнул Игорь сыновьям и жене Рите. Четыре маленьких фигурки бежали внутри исполинского сооружения, умещавшего в себе целый поезд. Металлические плиты под ногами скрипели и дребезжали, словно ругаясь на путников, потревоживших их покой. Все четверо обогнули слева первый вагон и прижались к нему, затаившись. Главное сейчас — не шуметь, иначе свирепые хищники найдут их. Птерам же нескольких минут хватило, чтобы преодолеть пару километров. Захлопали кожаные крылья приземляющихся на мост тварей, отчего металлическая конструкция содрогнулась, отчаянно загудев. В реку посыпались балки верхней части моста, сорванные ящерами, и скинутые ими же автомобили. Они гулко звенели, ударяясь о металлическую конструкцию. Птеры разошлись не на шутку.

Игорь, замыкающий колонну, прижавшуюся к поезду, толкнул в бок Андрея и жестом указал на открытую дверь вагона. Тот так же молча передал мысль матери, а та уже — Виталику. Они безмолвно, стараясь аккуратно наступать на металлические плиты, прокрались в раскрытую дверь вагона. Птеры приутихли, пытаясь уловить любые звуки ускользающей добычи. Так и не дождавшись, решили проверить нижний ярус моста.

Семья уже находилась в вагоне, а Игорь только собирался в него забраться, как сверху раздался скрежет, завершившийся падением очередной балки в воду, и показалась огромная вытянутая морда. Длинный, слегка распахнутый клюв явил людям множество острых треугольных зубов. Тварь склонила голову в одну сторону, потом в другую. Её большой глаз с узким вертикальным зрачком и коричневой радужкой уставился на Игоря. Того пробрала неудержимая дрожь.

Потёмкин не стал ждать, когда узкая пасть схватит его. Выжал спусковой крючок до отказа. Автомат изрыгнул боезапас в считаные секунды, но всё, что он смог сделать, это выбить ящеру глаз — мощные роговые наросты на голове не позволили причинить кожистому монстру больший вред. Коричневый шар, в котором отражался Игорь, лопнул, птер дёрнулся, затем монстр каким-то необычайно высоким голосом скрипнул и тут же, широко раскрыв пасть, заверещал, что послужило сигналом к атаке. И, цепляясь за конструкцию кожистыми трёхпалыми лапами с кинжалоподобными когтями, молниеносно протиснулся в пространство между балками. Если бы Игорь не упал, то тварь разодрала бы его. Одним движением он откатился под вагон, который пошатнулся под натиском птера. Скрип разрываемой стали резал слух — потерявшая добычу тварь терзала вагон. Игорь выскочил с другой стороны.

— Бегите по составу! — крикнул он семье, а сам побежал по мосту между поездом и косыми балками.

Тварь, напавшая на Потёмкина, несколько раз в ярости боднула последний вагон, перескочила через него, задев верхний уровень моста, отчего тот жалобно загудел, а ржавые остовы на автомобильном мосту запрыгали, и поскакала за убегающим мужчиной, цепляясь лапами за балки и поезд. Второй монстр со звериным охотничьим задором выглянул с верхнего яруса. Но теперь в его коричневых глазах отразились фигурки, двигавшиеся внутри состава. С громким криком тварь рванулась дальше по вагону, то продавливая крышу своим весом, то проламывая её длинным клювом, угрожая прикончить людей, бегущих внутри поезда. Оттуда застрекотали автоматы.

Клюв хлопнул в опасной близости от Игоря, мужчина снова метнулся под поезд. Птеру, видимо, надоело протискиваться внутри тесной конструкции, и он выбрался наружу, разворотив часть моста. Несколько балок с щёлкающим звуком разлетающихся в стороны заклёпок нырнуло в Волгу. Секция моста загудела — несущая конструкция была нарушена. Время и коррозия ослабили металл, а тварь лишь ещё больше повредила ржавые балки ферм.

Игорь ногами почувствовал нарастающую вибрацию. Крепления не выдерживали и по очереди рвались, словно пластмассовые. Металл взвыл, изгибаясь и местами выворачиваясь. Мужчина схватился за вертикальную балку, так как удержаться на ногах уже было невозможно, и оглянулся.

Сердце на миг остановилось. Медленно, словно это происходило в каком-то жутком и сюрреалистичном сне, почти стометровая секция моста вместе с четырьмя вагонами и одним из птеров рухнула вниз, рассыпая с верхнего уровня машины. Следом потащило пятый вагон. Он накренился, платформа с тугим лязгом лопнула посередине, а освободившаяся часть отскочила, едва не разворотив балку, за которую держался Игорь. Но он не обратил внимания на пронёсшуюся в каких-то сантиметрах смерть. На негнущихся ногах пошёл к краю пропасти и посмотрел вниз. Смятый и покорёженный металл быстро уходил под бурлящую воду. Течением уносило тело мёртвого птера, охотившегося за его семьёй, а его дети и жена, оставшиеся в вагоне, уходили на дно в гигантской металлической ловушке.

Вся жизнь, надежды, будущее в один миг были погребены под тоннами закрученного в страшный канат и змятого железа. Исчезло всё, в том числе и мысли. Игорь шагнул вперёд…

Ускорение свободного падения, приближающиеся обломки и ледяная вода Волги. Всё, что сейчас было нужно. И вдруг неуместная боль, пронзающая тело, а после — резкий подъём вверх. Второй птер всё же не упустил добычи, а подхватил Потёмкина на излёте и теперь нёс в своё логово. В туманной дымке маячили высокие трубы ТЭЦ. А тварь с каждым новым взмахом крыльев уносила мужчину всё дальше от погибшей семьи.

Это вызвало злость. Коли пожить не дали, одарите хоть смертью с ними! Превозмогая боль, Игорь выхватил армейский нож и воткнул в лапу ящера, вложив в это движение всю свою ненависть. Ещё и ещё, пока заверещавший от боли птер не разжал лапы. И снова лёгкость в теле. Игорь несколько раз перевернулся в воздухе, сознание выделило на фоне серого неба силуэт обиженного птера, улетающего вдаль.

Удар вышиб воздух из груди, но ледяная вода, заполнившая всё вокруг, вернула сознанию ясность. Ярость, рождённая смертью близких, заставила все мышцы мужчины работать с удвоенной силой, что позволило ему в несколько секунд выбраться на поверхность. Берег был близко. Всё-таки хорошо, что чудовище уронило его в воду, а ледяные глыбы, тут и там плывущие по поверхности реки, только чудом не оказались под падающим Игорем. Расталкивая сгрудившийся у берега лёд, Потёмкин выбрался на землю. Сзади снова загромыхало. Потёмкин оглянулся: остатки поезда сползли с моста, довершая начатое разрушение. И только лента второго моста всё ещё оставалась цела, — надо было идти по ней, хотя кто же выживет в бою с летающими ящерами, будь они неладны. Игорь развернулся и зашагал прочь. Надо найти укрытие и разжечь костёр. Согреться и заживить порезы сейчас главное. Чем врачевать глубокую душевную рану, Потёмкин пока не знал. Внутри надолго поселилась пустота…

Игорь открыл глаза. Сон давно закончился, растворился в воспоминаниях, которые мужчина прокручивал в мыслях как можно дольше. Оказаться в царстве Морфея было единственным способом снова и снова вспоминать битву на мосту и носить память о близких всегда с собой в течение пяти лет, что прошли с момента атаки птеров.

Мужчина сел на кровати. В полумраке комнаты решётка, проступающая тёмным силуэтом на фоне слабоосвещённого коридора, всё ещё смешивалась с образами той битвы, которая началась пять лет назад и до сих пор бушевала в сознании Потемкина. Ни отступать, ни покидать мужчину они не собирались. Да он не очень-то этого и хотел. Лекарь давно уже для себя решил — память о близких будет рядом всегда. Даже когда ничего другого не останется…

В коридоре раздались крики. Через несколько секунд в камере включился свет, и двое охранников в сопровождении Грома внесли шевелящийся свёрток, дико визжащий и брыкающийся, замотанный в потрёпанное, застиранное одеяло. Охранники хотели было бросить его на пол в углу, но Игорь крикнул:

— Стойте! — пока вояки застыли на пороге, Игорь быстро стряхнул с нар матрац и бросил в угол. — Теперь аккуратно положите, — попросил он.

— Да на хер она нужна такая! — возмущённо воскликнул один, и они всё же кинули брыкающуюся, завёрнутую в одеяло Ольгу в угол, после чего вышли.

— Не ест, не пьёт, когда приближаешься — огрызается, моих парней два раза укусила, сука, — хмуро заметил Гром.

— Ну, а вы чего от неё хотели? — возмутился было Игорь, но Олег прервал его.

— Эй! Не надо тут праведника включать. Не всё ещё здесь опустились, Потёмкин, — Гром помолчал, сверля глазами странника. — А знаешь, лучше мы её тебе оставим! Вместе жить будете! Вот и веселитесь сколько влезет. А мне дикарка в Юрьеве не нужна. Ещё дел каких натворит, а мне разруливать.

— Хорошо, — успокоился лекарь, искоса посмотрев в угол, где тюк из одеял перестал шевелиться. — Мой мешок вернёте?

— Держи, — Гром выудил из-за спины вещмешок Игоря и протянул мужчине. — Забирай. Только оружие, что у тебя было, не получишь, пока не примешь предложение главы и не решишь быть с нами.

— Перекусить дайте…

— Принесут тебе пожрать, не кипишуй.

— Не только мне, но и Ольге тоже.

— Не ест она, Потёмкин. Уже пытались накормить.

— Ничего, справлюсь как-нибудь, — буркнул Игорь. — Если не сейчас, то вечером покушает.

— Смотри сам, — махнул рукой Гром, выходя из камеры. Дверь с лязгом захлопнулась, а Джордж, внимательно посмотрев на закутанную в одеяло девушку, скрылся из вида. После до Потёмкина долетело восклицание Грома: — Ты притащил сюда настоящую юродивую, придурок, тебе с ней и возиться…

Эти слова что-то зацепили в душе́ Игоря, хоть он и скривился недоверчиво, глянув в угол камеры. Вспыхнула перед глазами яркая картина гибели детей и птер, улетающий к трубам ТЭЦ, но за пять лет Потёмкин научился держать себя в руках. Сейчас есть дела поважнее, чем оплакивать ушедших. «Юродивая» теперь пытался освободиться, елозя по полу. Игорь подошёл и дёрнул за край одеяла. Девушка, увидев перед собой незнакомое лицо, отшатнулась. Перекатилась к стене и начала выпутываться самостоятельно. Потёмкин продолжал сидеть рядом не двигаясь. Ольга, освободившись и затравленно оглядевшись, отползла в угол.

— Меня зовут Игорь, а тебя? — хоть Потёмкин это и знал, но ему было важно сейчас разговорить девушку. Войти к ней в доверие, дать понять, что он не опасен, а, наоборот, желает только добра. Ольга не ответила. Попытавшись приблизиться, лекарь лишь ухудшил положение. Девица дёрнулась и прижалась всем телом к каменной кладке.

— Не подходи ко мне. Не придвигайся ко мне, — зачастила она, словно заклинание, повторяя шёпотом одну и ту же фразу. — Не приближайся.

Следовало как-то заставить её говорить, отвечать на вопросы. А что лучше может подействовать, чем стресс? Игорь отошёл к своей койке и начал рыться в рюкзаке. Содержимое было на месте, кроме колюще-режущих предметов. Даже скальпель забрали, уроды. Но у лекаря были свои секреты. Из тайного кармана в широкой лямке, усиленной пластмассовой вставкой, мужчина выудил складной нож. Узкий и прочный, годный для всякого: от нарезания хлеба до вспарывания глотки. Потёмкин отложил его на койку и ещё чуть-чуть порылся в сумке, после чего, специально оставив нож, встал и подошёл к решётке, краем зрения отмечая пристальный взгляд Ольги, устремлённый на забытое мужиком оружие.

— Джордж! — прокричал Игорь, просунув руки через железные прутья.

Мужчина подскочил со стула. И, осторожно подойдя к решётке, вопросительно уставился на пленника.

— Я всё спросить хотел… Чего это ты мне в прошлый раз свет не включил, а сунул какой-то древний фонарик? — Игорь вопросительно поднял бровь, ожидая ответа. Слух уловил шуршание за спиной. Первая фаза лечения началась. Девушка уцепилась за наживку.

— Так, я это… — замялся было Джордж, но потом извернулся. — Так не положено. Было не положено.

— А теперь положено, что ли?

— Ага, — охранник осклабился, обнажив гнилые зубы. Оно и понятно: нехватка витаминов и кальция, полная антисанитария, нет должного ухода…

— Да ладно заливать-то! — от Потёмкина не укрылось, что тот, потупившись, уткнул взгляд в пол. — Интересно же было. Скажи? Ну, ведь было?

— Как вы с Ольгой? — зашептал мужичок, всё ближе подходя к клетке. Глаза загорелись, кожу покрыл румянец возбуждения.

— Ну да, — Игорь окончательно заинтриговал охранника.

— Расскажешь? — облизав губы, елейно спросил тот.

— А тебе очень этого хочется? — Потёмкин хитро сощурился.

— Ага, — Джорджик быстро-быстро закивал большой головой, сидящей на тонкой шее.

— Посмотрим… — лицо охранника изменилось, приняло обиженное выражение, как будто его только что жестоко обманули. — Но шанс есть. Подумай об этом. — Джордж заулыбался, словно понял намёк. Так, и этот на крючке. Немного поработать, и будет своим в доску. Осталось сложить ещё пару комбинаций, и можно будет претворять план в жизнь. Игорь подмигнул охраннику и отошёл внутрь камеры.

Девушка вновь сидела у стены, но теперь на койке не было ножа. Что ж, первая фаза лечения завершилась, можно приступать ко второй. Главное сейчас — дать Ольге понять, что, хочет она того или нет, но ей придётся выбраться из скорлупы и начать содействовать лекарю. Кашель не прошёл, инфекция всё ещё пыталась побороть организм, поэтому надо действовать быстро и решительно, пусть и против её воли.

Игорь медленно приблизился к девушке, которая сразу же напряглась, выставив вперёд нож. Короткий клинок, сверкнувший в слабом свете, в руках безумца мог стать опасным оружием. А с той психологической травмой, которой наградил девушку отец, она была подобна зверям, бродящим сейчас за воротами.

— Не подходи ко мне! — снова начала она.

— Эй, тихо, спокойно… Не поранься!

— НЕ-ПО-ДХО-ДИ-КО-МНЕ!

— Слушай, Оль, я тебе не враг, но могу и руку сломать для профилактики… — сказал Потёмкин негромко, ласково, очень нежно.

Эти слова странным образом подействовали на девушку. На что, собственно, и рассчитывал Игорь. В испуганных глазах сначала отпечаталось удивление: откуда этот странный мужчина, которого она видела первый раз в своей жизни, знает, как её зовут? Угадал? Потом удивление сменилось недоверием и яростью. Девушка вскочила, словно пружина, метнула руку с ножом, стараясь попасть мужчине в горло, но лекаря уже на месте не было. Лишь большая, грубая ладонь перехватила и сжала запястье, отчего нож выскользнул, а затем завела предплечье назад. Ольга сама не поняла, как оказалась на матраце лицом вниз с заломленной вспять и ноющей от боли рукой. Потёмкин навалился всем телом на девушку и прямо ей в ухо, пока не прошёл шок, начал медленно выговаривать слова:

— Я спас тебя. Я забрал тебя у отца. Ещё немного, и ты умерла бы, если бы, опять же, не я. Кто угодно в этом мире враг, но не я…

— А кто ты? — прошептала с ненавистью девушка, силясь выдавить воздух из сжатой грудной клетки.

— Я лекарь и помогу тебе. Но если ты этого не хочешь, то можешь лечиться сама. А я просто понаблюдаю, как ты медленно зачахнешь, выплёвывая кровь из своих больных лёгких. Нам, врачам, видишь ли, иногда очень интересно наблюдать за ходом болезни, чтобы своевременно понять и разбить болезнь на стадии, чтобы у других это вылечить до фазы «труп». Что ж, можешь сдохнуть, если тебе того хочется… — он отпустил Ольгу, забрав и спрятав нож. Отошёл к койке и с невозмутимым видом принялся копаться в рюкзаке.

Девушка некоторое время лежала, не шевелясь, переваривая услышанное. Кажется, слова мужчины проникли в её сознание, что-то изменив. Потом Ольга перевернулась на спину и, глядя на тусклую лампу, заговорила голосом, полным отвращения и боли, словами, неожиданно красивыми для девушки, извлечённой на свет из какой-то тёмной грязной избы в диком захолустье:

— Нет в этом мире никого, кому бы я доверяла. Небеса отвернулись, Ад забыл давно обо мне. Тела матери и братьев съели червяки, а сына, что породил ОН, — пиявки в колодце, а я моего мальчика даже подержать не успела, глянуть в маленькое личико. Ещё ОН не дал мне умереть, когда я захотела уйти вслед за сыном, бросил в сырой и холодный подвал, и… и… Разве есть Бог? Или дьявол? А справедливость существует? — она надолго замолчала, вспоминая страшные картины прошлого.

Игорь не отвлекал, смешивая травы, которые надо было дать девушке. Ей же просто необходимо высказаться и понять, что всё не может оставаться по-прежнему. Если мир перевернулся, то его надо возвращать обратно, и никто, кроме неё, не способен в этом разобраться. Когда могильный холод в голосе, наконец, сменится человеческим теплом, трудно было сказать. Скорее всего, этого уже не случится, но попытаться стоило. Каждый человек на счету в этом мире, и если отворачиваться от одного, то можно в итоге отказаться и от мироздания. Чем-то эта трагедия задела Игоря. Наверное, жестокостью и зверством существа, которое теперь трудно было назвать человеком — не то, что отцом. Оно оставило глубокий отпечаток в памяти, в душе́ доверчивой девушки. Потёмкин сжал мешочек с травами так сильно, что на материи проступила влага. Жалко, что не задушил эту нелюдь собственными руками. Ой, как жаль. Девушка меж тем продолжала:

— Где свет, где тьма? Люди или нелюди? Всё одно… Всё только хуже и хуже, и нет ничего, что заставляло бы остаться в этом мире… Знаешь, мама… — глаза девушки увлажнились. Это было заметно даже при тусклом свете лампочки, очевидно, воспоминания о лучших годах всё ещё жили в голове Ольги, — немало читала мне когда-то, много рассказывала, как устроен этот мир, обучала… красивым фразам по старым книгам, что у нас стояли в стенке. Страсть сколько их было, интере-е-есные-е… А ОН… ОН их просто сжёг! А потом убил всех… за их разумность. А меня оставил лишь для того… — девушка надолго замолчала. Видимо, знания, полученные из книг и вбитые в голову матерью-преподавателем, прекрасные слова и интересные сказки, безжалостно сожжённые, но не выжженные из памяти, помогли ей не сойти с ума в том подвале и в тех условиях, какие предоставил ей отец. — Что светлого ещё осталось в этом мире?

— Есть друг, который хочет помочь, — тихо заметил Игорь, не отрываясь от своего занятия.

— А ещё чего он жаждет? — с сарказмом выдавила она, повернув голову в сторону Потёмкина. — Любви, тела?

— Нет, только помочь. И, возможно, мир вокруг обретёт новый смысл, который ты так хочешь увидеть и отыскать. Ты не против попробовать?

— Чего?

— Узнать иную жизнь, остальных людей…

— А как мне забыть старую?

— Я помогу, — пожал плечами Игорь, — я же лекарь, много чего знаю, главное, ты сама должна этого захотеть.

— И что мне делать?

— Перво-наперво съесть это. Не бойся, смесь трав от твоего кашля поможет, — Игорь протянул ей щепотку травяной мешанины. — Но будет немного противно.

— Противней случившегося со мной? Вряд ли, — Ольга взяла из рук эскулапа предложенное лекарство и принялась жевать, даже не поморщившись. Это был хороший знак. Девушка подчинилась воле Игоря. Теперь надо провести ко́мплексное лечение, но к гипнозу прибегать пока рано. Она сама должна решить, хочет или нет уничтожить те воспоминания.

— Ещё надо будет поесть. Скоро принесут…

И она ела! Самостоятельно, маленькую порцию, которую отмерил Игорь. Иначе истощённый организм просто вывернуло бы. И это был хороший знак. Апатия исчезла, сменившись другими эмоциями. Да, именно злость, ненависть и отвращение — самые что ни есть нормальные чувства, пусть и отрицательные, но требовалось время, чтобы в этой израненной душе смогли зародиться и положительные эмоции. И времени надо много.

Ещё одной ниточкой к выходу из западни стала, как ни странно, повариха Лидия, принёсшая им завтрак. Дородная, розовощёкая женщина лет тридцати пяти, которая с ходу набросилась на Джорджика, являющего по сравнению с ней жалкое зрелище: худющий, с большой лысеющей головой, покрасневшими глазами и впалыми щеками. От Потёмкина не ускользнуло, каким похотливым взглядом он смотрел на пышные формы женщины, так и распирающие старенький бушлат изнутри. А когда она гаркнула: «Ну, что еле шевелишься, убогий?» — с такой скоростью кинулся открывать замок решётки, какой Игорь от него не ожидал. Вот ещё один кирпичик в фундаменте их освобождения, но надо правильно рассчитать время, иначе идея так и умрёт идеей и, вероятнее всего, обернётся для всех катастрофой.

Остался незакрытым лишь вопрос блуждающего где-то по вине учёных вируса, превращающего людей в монстров, но с этим удастся разобраться, лишь когда сложится остальная мозаика. Что ни говори, но спасение девушки и последующий поход в этот город оказались не самыми лучшими затеями. Он не продвинулся к Москве ни на шаг, только задержался. Но как бы там ни было, Игорь узнал о вирусе, и ради таких вот наивных, но чистых существ, как Ольга, тихо сидящая в углу камеры и предоставленная своим страшным мыслям, стоило данный вирус уничтожить…

— Что с ним? Как с этим выродком Ярославом подрались вчера, так сам не свой, а за ночь только хуже стало, лихорадка какая-то странная. Мощная и быстрая. Я боюсь, доктор. Скажите хоть что-нибудь, — промолвил Воевода. Лицо мужчины вспотело от волнения за сына. Он стоял и нервно переминался с ноги на ногу, пока Разин склонялся над лихорадящим Митяем, укрытым кучей одеял. Закончив обследование, Вениамин Игоревич поднялся и взглянул на главу города. Чуть помолчал, не решаясь открыть рот, но всё же выдавил:

— Скорее всего, вирусная инфекция. Жар, озноб, обильное потоотделение…

— Скорее всего? — Воевода побагровел. Он очень не любил, когда ходили вокруг да около. — А точнее можно?

— Вот, антибиотики, Юрий Сергеевич, — Разин протянул упаковку таблеток, вновь уходя от ответа. — Очень сильные. Достать практически невозможно, я, так сказать, хранил на крайний случай. И он, мне кажется, настал…

— Что с ним? — повторил Воевода с нажимом.

— Грипп, — соврал Разин. Он боялся признаться в том, что не способен точно диагностировать болезнь. Воевода очень остро реагировал на всё, что происходило с сыном, и признаться в своей некомпетентности означало: обречь себя на смерть в лучшем случае. В худшем — на прозябание в катакомбах вместе с остальными. — Эти антибиотики помогут непременно. Но советую не подходить к больному. — О том, что лекарство может не оказать нужного действия, Разин старался не думать. Смерть сына главы в любом случае скажется на докторе, и далеко не лучшим образом.

— Хорошо, — согласился Воевода, но тут же вновь встрепенулся. — Я знаю, из-за кого это! По стенке этого чёрта размажу! — Глава посмотрел недобрым взглядом на доктора. Тот уже понял, о ком идёт речь, но возражать побоялся. — Крикни мне Грома, Разин.

Вонь застилала всё вокруг. Забивалась в рот, нос, душила, терзала, заставляла кашлять. Хотелось умереть, но уж точно больше не чувствовать её. Смердящую людскую вонь — за семнадцать лет жизни Яра настолько сильно въевшуюся в душу, что невозможно просто избавиться от неё или отгородиться. Она внутри, так глубоко, что точит юношу, перемалывает, перекраивает, делает похожим на остальных.

На тех, кто копошится за свободными грязно-брезентовыми занавесками, живущими собственной жизнью. Кто-то прошёл — они колышутся, кто-то ткнул локтем — бугрятся, а дети вообще любят их, постоянно теребят, заворачиваются… Словно не противно дотрагиваться до этой бесконечно-заскорузлой, просаленной тысячами рук ткани.

Гулкий звук чьего-то голоса. Он буравит, он с треском расползается в черепной коробке, щелчками. Словно это и не человек говорит, а насекомое стрекочет глубоко в банке под глухой пластиковой крышкой. Как и все остальные в этом сраном и никчёмном мире, ополчились, обвились, нависли со своей раздувшейся моралью, которая после двадцати лет безумств, жестокости и травли не стоит и ломаного гроша. Бесконечно далёкая, нереально изогнутая, скрученная, завязанная в тугой узел жалкого прозябания — мораль просто исчезла, поизносилась, и теперь вместо лика Святой Матери на этом изодранном лоскутке людской мысли проступило лицо само́й смерти. Её печать была на всём вокруг. От облезлых, больных, но озлобленных серых падальщиков, до ребёнка, который, лёжа в колыбельке, уже махал третьей рукой или неестественно вывернутой ладонью, напоминающей морскую звезду…

Всё вокруг пульсировало, сжимаясь и набухая, и Ярос не понимал, что происходит. Пот крупными каплями стекал по телу, разъедал кожу и солоноватыми струйками скатывался вниз, на мокрую простыню. Одеяло тоже увлажнилось, и сколько юноша ни старался укутаться потеплее, у него не получалось. Отсыревшая грубая ткань, наоборот, помогала болезни запускать холодные руки озноба глубоко внутрь человека. Губы высохли, а жажда с каждым вздохом лишь усиливалась, словно некто бросил внутри ветошь, впитывающую в себя всё, что было в человеке…

Лихорадка взяла верх к утру, дав возможность измученному человеческому телу и душе немного отдохнуть. Теперь же Яр будто шёл по раскалённой пустыне, ноги увязали, песок терзал плоть, а тело налилось болью, и внутри поселилось нечто огромное и мучило теперь человека, разрывая на части…

Он этого не знал, но вирус активизировался, и, как следствие, медленно, клетку за клеткой, начал изменять человека…

Утром стоны привлекли внимание соседа, шестидесятилетнего дедка Антипа. Но, как только тот увидел молодого человека, покрытого потом, с пепельно-серой кожей, со стенаниями метавшегося по койке, тут же исчез за занавеской. Даже воды не принёс!

К девяти утра, когда колокола часовни дали сигнал всему трудоспособному населению к работе, у Яроса свело конечности. Он скорчился и застонал от боли, не мог разогнуться, чтобы встать и набрать воды. Через полчаса, когда мышцы расслабились, в комнату влетел Гром в сопровождении двух бойцов. Приказал одеть юношу, так как тот не стоял на ногах. Ярослав так и висел, словно грузный мешок, на руках мучителей, пока они тащили его до полигона — места для тренировки молодых стрельцов. Народ выходи́л из своих закутков, но сказать хоть слово против либо никто не решался, либо просто не хотел. Яр кожей чувствовал усиливающуюся ненависть к себе, точно взгляд мог эту ненависть передать на расстоянии.

Перед глазами всё расплывалось, ноги безотчётно следовали за бойцами, но чаще просто волочились по земле. Холодный воздух поздней осени, когда первый снег пытается накрыть землю, но силой своей ещё не может соперничать с температурой поверхности, окутал Яроса, оказал живительное воздействие на человека, но лишь на мгновение. Через секунду жар ударил в голову, и картинка внутреннего двора расплылась перед глазами, превратилась в нечто серое. Наверху, снизу, вокруг. Просто размазанное пятно, в котором очень трудно было угадать что-то или кого-то.

Через некоторое время его швырнули на студёную грязную землю. Яр не успел выставить ладони, как погрузился лицом в вонючую жижу. Холодно, противно, липко. Трясущимися руками он оттолкнулся от земли, попытался поднять тело, налившееся тяжестью, но они заскользили, и юноша вновь рухнул лицом в грязь. Ярос с силой выдыхал воздух, чтобы земля не попала в нос, так как во рту её было уже полно́. Не было ни омерзения, ни гнева, ни страха… ничего, лишь желание поддаться этой темноте, в которую пыталась превратиться серая действительность.

— Вставай! — его кто-то схватил за шкирку, встряхивая.

Яр уже не понимал, кто и зачем, он повис на человеке, пытавшемся его поднять. Но и тому не удавалось удержать Яроса. Они вместе скользили, словно на коньках, кружились в странном, убогом танце и, наконец, упали…

— Вставай, сучоныш! — холод немного привёл юношу в чувство. Он понял, что гул, раздававшийся круго́м, — это не колокольный звон, а голос Грома. — Мы с тобой ещё не закончили! Слышишь, сукин сын? Вставай, говорю!

Несколько ударов в бок ботинком. Яр расплылся в улыбке — в жуткой, но честной: то ли тычки были слабыми, то ли это так казалось.

— Вставай, урод!

И он поднялся. Медленно, шатаясь, из последних сил посмотрел на Грома, яростное лицо которого закрыло полнеба. Ненавистная морда.

— Ещё раз хоть что-то вякнешь Митяю, я тебя лично покромсаю и скину в Колокшу вслед детишкам-уродцам. Ясно?

Какие странные, длинные слова. Даже удивительно, насколько время может их растягивать… И главное, что всё понятно. «Еещеераазз ууу теебеяя…» Ярос почему-то оскалился — всё это было так чудно́ и смешно одновременно, что юноша не смог подавить ухмылку, за что и получил в солнечное сплетение от Громова, рухнул на землю, не в силах больше подняться, а начальник охраны ещё долго лупил безвольное тело ногами.

— Если ещё раз… — орал тот во всю силу своих связок. — С Митяем что… Да я… Вот этими руками… Ты понял⁈

— Тащите его обратно! — это было последнее, что Ярос услышал, прежде чем погрузился в спасительную тьму.