Мятежная принцесса повелителя драконов (СИ)

ГЛАВА 12. Кайтон Даэрд. Невесты во дворце

Вот уже десять лет подряд, раз в тройку зеперов я одеваюсь простым драторином и провожу день в Даэре с утра до ночи, бродя по улицам, заходя в лавки и таверны.

Пристально вглядываюсь в лица прохожих, оставаясь неузнанным. Кто в здравом уме поверит, что встретил на улице императора?

Об этом не знают даже мои советники.

Сегодня был как раз такой день. Во дворце будет суматоха, связанная с доставкой вещей Амайны Таурн.

Удобный повод исчезнуть.

Идя по центральной улицы столицы, я вдруг понял, что каждый раз хожу местами, где обитают драторины. Мои воины, вельможи, дворяне. Простые драконы и знатные особы.

Сэлонимы здесь тоже живут, те что при домах своих дерров безотлучно. Но большая часть людей селится в отдельных кварталах, гораздо беднее. И вот там-то я не бываю.

Сэлонимы не казались мне интересными для изучения. Они – листва на ветру. Стареют, желтеют, отрываются и летят на кладбище.

Но после разговоров с лекаркой-рабыней мне вдруг захотелось понять для себя природу сэлонимов. Я ведь не воспринимал их, как мыслящих осознанных существ. И сейчас испытывал от этого стыд.

Общение с пленницей, обладающей редким даром, показало мне, что чувства людей не менее глубоки, их радости и горести так же для них значительны, как и для долгоживущих.

Да, они сгорают быстрее… но тем насыщеннее, порой, их жизни. Ведь у них нет возможности надолго откладывать желаемое.

Справа послышалась музыка.

Повернув голову в ее направлении, я увидел уличного артиста.

Молодой, просто одетый человек играл на бетейре, переносном струнно-клавишном инструменте.

Мелодия из-под его пальцев лилась живая и задорная. И было в ней столько силы и пожалуй что Магики, привлекающей публику.

У ног бедного музыканта стоял футляр от бетейре, в который желающие бросали то ли вознаграждение, то ли милостыню. Скомканные мелкие купюры и жалкие медики.

Но парень выглядел так, словно владел сокровищем.

Он наслаждался музыкой и тем, что она создана им.

Лицо артиста светилось от удовольствия. Казалось, он никого не видел, живя своей мелодией. Жил в ней и ей.

Можно отобрать его скудный заработок, сломать инструмент и бросить самого музыканта в темницу. Но мелодия останется с ним и в нем.

Зеваки завороженно смотрели на музыканта, как на сверхчеловека. Будто он парил над площадью без крыльев.

На несколько минут мне показалось, что я завидую этому нищему и безработному сэлониму, который прямо сейчас занимается тем, что любит.

Но тут футляр его полетел в сторону от пинка кованого сапога.

– Дармоед! – пьяный рев косматого здоровенного мужика прервал музыку.

– Вон сколько тебе добра накидали. Я за такие деньги горбачусь зеперами. А тебе все просто дается!

– Сэлт, – музыкант продолжал безмятежно улыбаться, – чтобы играть музыку, я учился с детства, резал пальцы струнами и отбивал их до мозолей клавишами. А по ночам убирал хлев, чтобы оплатить обучение.

– А теперь собери монеты и отдай их мне! – пьянчужка не хотел слышать никаких доводов артиста.

Я ждал, что кто-то из зрителей, слушавших прекрасную мелодию, вступится за музыканта. Но они просто отошли подальше, наблюдая теперь уже за новым представлением. Возможно, даже более интересным.

Я усмехнулся. Очарование сэлонимов тут же поблекло. Интересные и яркие экземпляры в их племени скорее исключение, нежели правило.

Я решил вмешаться. Медленно подошел к дерущимся. Музыкант прикрывал инструмент! Не себя.

– Давай свистульку свою, бездельник, – орал мерзавец.

Не тратя времени на увещевания, я легко подхватил пьянчугу за шиворот, оторвал его от артиста.

Мужик размахивал руками, продолжая колотить воздух.

А парень кинулся проверять, цела ли его бетейре.

– Тебе чего надо? – громила пытался переключиться на меня, но безрезультатно.

Я отшвырнул его, как мешок с припасами.

– Дерр! – бедолага распознал, что пытался руку поднять на драторина.

– Оставь в покое музыканта! – приказал я. – Если еще к нему приблизишься, доложу о тебе императору.

Мужик икнул, потом кивнул.

И сам не знаю, зачем заступился. Это не в моем характере – вмешиваться и брать на себя чужие заботы. Особенно людские.

Меня учили все свои беды решать самостоятельно. И усиливать себя так, чтобы никто победить не смог. Если кто-то может тебя сломать, это твоя вина и недоработка.

– Спасибо, дерр, – поблагодарил меня музыкант.

Губы его были разбиты, на одежду капала кровь. Один глаз уже заплыл, к вечеру он и веки разлепить не сможет. Но артист выглядел счастливым.

– Как зовут тебя?

– Элкер, – охотно представился парень, – Элкер Тлопи. Я композитор.

– Хорошо играешь, композитор, – сказал я, – и эрлинов в роду твоем не было?

Он довольно помотал головой. Черные кудри до плеч слиплись от крови.

– Зря вы считаете, что сэлонимы всех способностей лишены. Не только эльфы музыку и стихи слагать могут.

– Что ж, Элкер Тлопи, – я постарался запомнить его облик, сам не зная, зачем, – успехов тебе на твоем поприще. И учись драться. Пригодится.

– Мир добр ко мне, – пожал плечами наивный безумец, – не даст мне пропасть.

Я не стал вступать с ним в споры. И так потратил на него достаточно времени. Но решил обсудить этот случай со своей странной лекаркой. Мне казалось, Делла его поняла бы парня и могла бы мне объяснить, почему этого человека не огорчили ни побои, ни тот факт, что заработанные им деньги шустро растащили, пока шла вся эта возня.

Меня провожала музыка, что звучала все так же радостно из спасенного инструмента.

Одно очевидно – некоторые сэлонимы за жизнь не держатся совершенно. Не потому ли, что она так мимолетна?

Впрочем, это все вздор. Я император, а не мудрец-мыслитель.

Во дворец я прилетел уже почти ночью, когда Зеперо освещал крышу, на которую я легко и плавно опустился.

Полностью обратившись, я направился вниз по лестнице. И по пути решил все же заглянуть к Делии. Света в ее комнате не было. Неужто спать легла?

Мне вспомнилось, как я вломился к ней и застал совершенно обнаженной. Как ни старалась она держаться невозмутимо, я видел ее смущение, когда она шла мимо меня, покачивая бедрами, и ее женственность невозможно было скрыть ничем.

Округлые формы, длинные ноги. От природы эта сэлонимка невероятно красива и разжигает желание с одного взгляда. Но мне совершенно не хотелось пользоваться ее беспомощностью, пусть я и откровенно ею любовался, а кровь во мне забурлила нешуточно.

Я сделал невероятное для повелителя. Постучался в комнату рабыни и прислушался, ожидая позволения войти.

Но ответа не было. Тогда я постучал громче. Ни звука изнутри! Это уже становится подозрительным.

Я надавил ручку и вошел. В любом случае, она предупреждена. Но убогая комната оказалась пуста!

Загадочная целительница исчезла!

– Охрана! – мой первоначальный план вернуться в свои покои провалился.

Послышался торопливый топот.

– Повелитель, вы звали? – двое затянутых в латы стражников спешили ко мне.

– Где лекарка? – спросил я, указывая на пустую комнату.

– Весь день не выходила, – отчитался один из охранников, – мы патрулировали коридор как обычно.

– Значит, никто ее не видел? – уточнил я.

– Никак нет, император, – первый охранник учтиво склонил голову.

– Подожди, Талгар, – вмешался второй, – кажется, видели ее рано утром на лестнице. Вахта с третьего этажа.

– Уверен? – мне хотелось душу вытрясти из вояки, но я сдержался.

– Нет, повелитель, не уверен. Слышал, по описанию похоже. Блондинка, высокая, хорошенькая, в рабском платье.

– И что за безголовый чурбан пропустил невольницу, разгуливающую по дворцу в одиночестве?

Я начал закипать.

– В том и дело, что не одна она была, – охранник испуганно отступил, и я понял, что надо снизить градус.

– И с кем же?

– С вами, повелитель! – выпалил мой служащий.

– Со мной? Так стало быть, это я все забыл, или просто разыгрываю вас.

Я не удержался от усмешки, а бедняга принял мою иронию за чистую монету.

– Правда, император? – обрадовался он.

– Идрон, – одернул его более сообразительный товарищ, – кажется, наши соратники обознались.

– Рассказывай, почему они так решили, – потребовал я.

– За ней следом шел высокий драторин в плаще с вашей эмблемой, властелин, – растерянно сказал Идрон, – и когда девицу попытались остановить, он заговорил вашим голосом.

Вот значит, как.

И я весь день отсутствовал, не хватился ее. А Кайя была, верно, занята Дейей и руководила размещением вещей своей новой гостьи. Как все удачно вышло для беглянки. Ведь помог же ей кто-то!

– Объявляйте розыск, – велел я, – рабыня сбежала. Далеко уйти она отсюда не могла, дворец отрезан от всего мира пропастью.

– Будет сделано, император!

Охранники звонко щелкнули каблуками сапог.

Я отправился к себе, скинул верхнюю одежду, но не сразу залез в ванну, занимавшую отдельную комнату. Вначале прошел в гардеробную. Втянул воздух и затаил дыхание. Чувствительный нюх уловил присутствие девицы. Делия была здесь. С утра я так торопился покинуть дворец, что ни на что не отвлекался.

Значит, услышанный во сне шорох мне не почудился. Девчонка снова проникла в мои покои, сумела проскочить мимо стражи. Один раз ей это уже удалось, не составило труда сделать это вновь.

Она касалась моей одежды, выбрала глухой плащ, который я редко использовал. И кому-то ее отдала.

Но кому?

Мои челюсти непроизвольно сжались. У нее тут был любовник!

От этой мысли стало мерзко. Я привык думать о человечке Делии как о чистом, незапятнанном существе.

А она ворует мою одежду, чтобы сбежать с мужчиной. Что ж, они оба должны быть где-то неподалеку.

Я чувствовал себя обманутым. Ведь с этой девушкой проявил качества своей человеческой половины. В благодарность за исцеление матери показал ей вид, который привел ее в восторг. И она тут же сбежала.

Значит, следует отбросить этот взор. Не тому меня учили, когда воспитывали императора из мальчика.

Я забуду весь этот человечий бред. Тем более, очень уж люди непоследовательны, хоть и забавный материал для изучения.

На следующий день я отвлекся от дурных и бестолковых мыслей. Точнее, меня отвлекли. Я собирался в малый тронный зал, посмотреть бумаги о торговых операциях с эльфами, когда на полпути меня остановила Дейя.

Ее миндалевидные глаза были влажными. Расстроенная дракторинка? Что-то новенькое.

Чувства, которым давала волю моя мать – гнев, нетерпение или любовь ко мне. Но мокрых глаз я у нее не видел. Даже на похоронах отца она просто хранила молчание. Хотя переживания ее и были сильными, ведь тридцать лет Кайя приходила в себя.

– Что-то случилось? – я встревожился. – Кайя плохо себя чувствует?

– О, нет, верховная дерра в полном порядке!

Какой все же резкий у нее голос. Я поймал себя на том, что мне он неприятен, как и южная привычка тянуть слова.

В то время как из уст Делии исходит музыка.

– Тогда в чем дело?

Я показал ей, что тороплюсь. Дейя вздохнула.

– Император Кайтон! Вы так мало времени проводите со мной!

– У меня государственные дела, Дейя. Они не терпят отлагательств.

– Да, я понимаю это, великий правитель драконов! Но вчера вас не было нигде, даже во дворце! И никто не знал, где вы. Неужели у императора есть где-то женщина?

– Что за вздор! – я разозлился. Как она вообще смеет мне что-то предъявлять?

– Простите, император!

Влаги в глазах стало чуть больше и я видел, что вот-вот могут пролиться слезы.

– Успокойся, Дейя. Ты не человечка, чтобы допускать истерику у себя!

– Ах, император, я так виновата перед вами! Но мое сердце разрывается, стоит мне подумать, что я чем-то настолько противна моему властелину! Ведь завтра утром во дворце ждут новую девушку!

– И что с того? – я нетерпеливо дернул плечом. – Императоры нашего рода всегда делали выбор из нескольких. Я надеюсь, ты не омрачишь встречу Амайны Таурн своими человеческими выходками!

– Нет, повелитель, – она потупила взор, – но осмелюсь просить вас о совместном вечере сегодня, пока мы можем провести его вдвоем.

– Хорошо, – согласился я, – пришлю за тобой слугу и мы вместе поужинаем где-нибудь на воздухе, в горах.

– Благодарю, император!

Кивнув ей, я отправился дальше по своим делам, которых у меня и правда было немало. Ко мне вереницей потянулись мои советники, с каждым был разговор один на один.

Цифры, планы, бюджет, военная стратегия. Обед мне принесли на рабочее место, и я с аппетитом его уничтожил.

Уже когда последние лучи Ипиро перестали подкрашивать витражи в окнах, я опомнился.

Встав с трона, размял затекшие плечи и велел приготовить стол на одном из мостиков висячих садов, а затем доставить туда Дейю.

Поздний вечер радовал мягким ветром, редким для горного дворца, устремленного в небеса.

Он был насыщен цветочными ароматами, прошит звездным светом.

– Повелитель! – Дейя встречала меня на парящем мостике, где был накрыт изысканный стол. При взгляде на блюда я понял, как проголодался.

Впрочем, моя предполагаемая невеста постаралась выглядеть не менее аппетитно. Великолепие тканей южных владений было представлено в полной мере в наряде девицы. Платье подчеркивало соблазнительность ее форм и о многом заставляла догадываться помимо воли.

Мы ужинали и неспешно переговаривались, хотя я предпочел бы ее молчание. Все же голос Дейи меня раздражал. Даже стало жаль девицу, которая так старалась мне понравиться.

Наверняка отец напутствовал ее однозначно – вернуться домой только в качестве невесты императора.

Что ж, выбор будет за мной. Если и надо жениться ради укрепления трона, я сначала посмотрю на всех дерри.

Следующим утром я велел объявить Делию в розыск не только во дворце, но и во всей Даэре, хотя не верил, что она могла каким-то образом отрастить крылья и улететь с императорско й скалы.

Кайе я пока не собирался говорить, что ее лекарка сбежала. Может разнервничаться и почувствовать себя хуже.

Райко Наирна я почти что допросил. Слишком уж теплые у них сложились отношения с рабыней. Однако целитель стойко держался и доказывал, что знать не знал о планах Делии.

– Кайя пока знать не должна, – сказал я Наирну, отпуская его.

Весь день я ждал вестей. Но охрана, которая обшарила дворец сверху донизу, пока ничего сообщить не могла.

Я был в бешенстве.

Размяк неподобающим образом и дал обвести себя вокруг пальца человечке!

Чтобы немного охладиться, решил выбраться на крышу, возможно, полетать. Глядя вниз на величественные скалы, надежно отделяющие мое жилье от остального мира, я услышал движение позади.

Обернулся, готовый дать отпор неожиданному визитеру, и обомлел.

На площадку опустилась молодая драторинка в полетном костюме – кожаной безрукавке, выгодно обтягивающей ее формы, и блестящих черных штанах.

Светлые волосы собраны в высокий хвост почти на макушке, зеленые глаза смотрят весело и с интересом.

– Неужели это и есть великий император Драторина? – голос девушки был грудным, чуть хрипловатым после полета.

– Вы очень проницательны, дерри, – шутливо поклонился я.

– Какая честь! – незнакомка стала серьезной. – Позвольте представиться, повелитель, я Амайна Таурн, племянница владыки Гараирна, вашего наместника на острове Хвост Водного континента.

– Вы прибыли своим ходом? – удивился я. – Не на дирижабле?

– Я всегда предпочитаю собственные крылья. Не зря же нам их подарила Симона Даэрд.

Ее признание меня впечатлило и, надо сказать, расположило.

– И где же ваша свита, дерри? – заинтересовался я.

– Они уже выгружают ту поклажу, что несли не себе. Я же захотела поприветствовать своего императора.

– У тебя это получилось очень эффектно, – невольно улыбнулся я, – ты, верно, устала от долгого перелета?

– В пути я отдыхала, повелитель.

– Тогда хватит ли у тебя сил совершить со мной небольшую прогулку? Я собирался полетать немного, утрясти ужин.

– С удовольствием, император! Для меня честь составить вам компанию.

– Полный оборот? – мною овладело озорство.

– Как скажете.

– Тогда нам нужно отлететь дальше в горы, где больше свободного места. Или ты умеешь делать полный оборот в воздухе?

– Научилась в прошлом году, перед своим восемнадцатилетием, – похвасталась Амайна.

Я и сам не знал, зачем позвал ее с собой. Но знакомиться с потенциальной невестой тоже нужно.

Мы облетели всю императорскую скалу, любуясь висячими садами и величественными дворцовыми стенами.

Долетели почти до Страшных гор и повернули обратно.

Ветер холодил кожу, забирался под чешуйки.

Я вдруг понял, что Дейя при мне ни разу еще не представала в полном драконьем облике. С Амайной же мы как-то очень быстро перешли к этому этапу и даже немного пошалили, делая мертвые петли и то резко падая почти на скалы, то воспаряя выше облаков.

Опустившись на крышу и приняв человечий вид, мы рассмеялись, вспоминая это озорство.

– Я почувствовал себя совсем юным тридцатилетним драторишкой, когда чуть ли не скреб брюхом по вершине скалы.

– А разве вам больше, император? – Амайна притворно округлила глаза.

– Вот льстивая ящерка, – погрозил я ей пальцем, – полет, честно говоря, пробудил во мне аппетит. А ты, вероятно и совсем голодная?

– Есть такое, – улыбнулась девушка.

– Тогда спускаемся. Если хочешь, можешь переодеться и освежиться… если не упадешь в голодный обморок.

– Император, меня учили, что к ужину с властелином приличная дерри должна представать в полном великолепии.

– Так то к ужину! – я решительно направился к лестнице. – А сейчас его время безвозвратно прошло и мы можем принимать пищу в любом виде.

Мы спустились на императорский этаж и я подал особый сигнал, призывающий прислугу.

– Император, мне неловко… я не должна, – колебалась Амайна.

– Считай, что это мой приказ, – обрубил я ее сомнения. И девушка с облегчением улыбнулась. Кем бы ни была женщина, драконихой или человечкой, она с радостью готова снять с себя ответственность, если ей это предложит надежный мужчина.

А надежнее императора Драторина найти невозможно.

– Повелитель! – к нам уже подбегал распорядитель. – Какими будут ваши распоряжения?

– Легкие закуски для меня и дерри Таурн, – приказал я, – подать в кремовую гостиную.

– Будет исполнено, император, — распорядитель поклонился и отправился выполнять мое повеление.

– Идем, – кивнул я Амайне.

Кремовая гостиная находится противоположной стороне от моих покоев, там мы иногда обедаем с Кайей. Идти в главную столовую чуть ли не ночью не хотелось. Да и одеты мы были в летное.

Мы с Амайной уже были на полпути к гостиной, когда я услышал топот позади. Кто-то спешил меня догнать. Вряд ли это несут трапезу.

– Подожди, – велел я своей спутнице. Обернувшись, увидел своего оруженосца Сиура.

В его глазах мне привиделась паника.

– Что случилось? – спросил я, ожидая плохих новостей вроде нового восстания сэлонимов Приграничья.

– Повелитель, прибыл посыльный из монастыря. Кто-то украл человеческий артефакт, трофей, который вы принесли из Гардии! -----Дорогие читатели!Если вам нравится мое творчество, подпишитесь на мой аккаунт, чтобы не пропускать новости о стартах и быстрых выкладках.Когда автор видит отклик на свое творчество в подписках и лайках книгам, писать становится куда легче и приятнее.

Как это возможно?

Перед глазами ненадолго появилась янтарная пелена, на плечах проступил рисунок чешуи.

Ярость овладела мной на несколько мгновений.

Пока я размяк, эта девчонка не просто сбежала с любовником, но каким-то образом стащила легендарную святыню своего племени!

В том, что это Делия похитила артефакт сэлонимов, я не сомневался. Не верю в случайные совпадения.

Лекарка про эту вещь твердила и Райко и Кайе. Последнюю она сумела заразить идеей воспользоваться артефактом.

Сомневаюсь, что цель дерзкого преступления – помочь Кайе встать на крыло как можно скорее.

Артефакт нужен ей самой. Возможно, она отрабатывала задание короля Атейна. И справилась с ним блестяще.

– Поймать воров, найти артефакт и доставить ко мне, – отрывисто приказал я.

Нет, мне, императору драторинов, не нужна эта сэлонимская святыня. Но она для меня дело принципа. Плата за человеческую глупость и дерзость. За то, что люди нарушили наш договор и напали на оплоты реки Фенимолы, да еще чуть не убив Кайю.

Что ж, моя непонятная слабость к красивой рабыне имела плачевный результат.

Впрочем, даже когда ее поймают, строгой каре Делла не будет подвергнута. Я помню, что моя мать жива, благодаря усилиям этой человечки. Однако я получил весьма полезный урок.

Отдав распоряжения, я постарался выкинуть из головы Делию и ее поступок. Мы на разных берегах. Человечка и дракон.

Мне лучше с себе подобными. Улыбнувшись Амайне, я сказал:

– Наша договоренность в силе.

Девушка с облегчением вздохнула и кивнула мне. Во время нашего внезапного ужина я нет-нет да и возвращался мысленно к дерзкой беглой рабыне.

Амайна оказалась идеальной собеседницей. Говорила мало и от меня болтливости не ждала. Мы перекидывались ничего не значащими замечаниями, о порядках в Даэре и жизни на острове Хвост.

Пожелав спокойной ночи девице, я подозвал помощницу и попросил проводить дерри в ее гостевые покои.

А утром меня ждали имперские дела.

Я отправился в тронный зал на очередной совет, куда сегодня прибыл владыка дратории Арнэда на Водном континенте.

Граф Каштон Стаэрд связался со мной три дня назад по орину и попросил о встрече в присутствии всех моих советников.

Я был в тронном зале точно в назначенное время. А вот один из моих советников, Драйт Лаэрд, заставил себя ждать. Вбежал, когда все уже были на своих местах, переполошенный, как сэлоним.

– Прошу простить, моя вина, – сказал он сдавленным голосом.

Когда твой военный советник является в таком виде, хороших новостей не ждешь.

– Что-то стряслось, Драйт? – сформулировал я общий вопрос.

– Нет, повелитель. Я слушал отчет у командира прибрежного оплота. Если дозволите, могу озвучить.

– Говори, – велел я.

– Разрушенные редуты восстановлены, дома, сгоревшие после нападения, почти отстроены. Сэлонимы, жившие на берегах, начали возвращаться. Согласно вашему приказу, им выплачивают небольшие подъемные.

– Вот об этом я хотел поговорить, если никто не возражает, – подал голос блюститель настроений Райдор Таорн.

– Разрешаю, – махнул я рукой.

– После того, как сэлонимам начали выплачивать за то, что они возвращаются отстраивать свои жилища, в человечьих кварталах настроения ухудшились. Появились недовольные, говорят, дескать и так кучу денег вливается в прибрежный оплот, да еще и просто так беженцев поощряют.

– Сэлонимы в своем незамутненном сознании прекрасны! – фыркнул смотритель казны. – Вот просто так взять и всех обсыпать монетами, просто потому что кто-то другой их получил.

– Пусти слух, что перед казной стоял выбор – либо налог для них ввести на восстановление берегов реки, либо выделить сумму из запасов на черный день, – велел я.

– Мудрое решение, повелитель! – одобрил смотритель казны.

– Теперь приступим к докладу графа Каштон Стаэрда, – напомнил я собравшимся о цели нашей встречи.

– Благодарю, император!

Стаэрд поднялся и одернул камзол.

– Повелитель Даэрд, благородные дерры-советники! Вы знаете, что я имею честь быть наместником в дратории Арнэда. Владения граничат с Сэлонишем, и раньше у нас не было проблем с тамошним населением. Однако не так давно на границе состоялся странный инцидент. Патруль остановил вооруженных сэлонимов, которые в таком виде пытались пройти в Арнэду.

– Восстание? – удивился я.

– Что-то жидковато для такого, – заметил Драйт, – Сэлониш в несколько раз меньше Арнэды.

– Да, скорее это небольшой бунт, – согласился Стаэрд, – но такой сигнал не хочется оставлять без внимания. И я хотел поднять вопрос присоединения к империи человечьего королевства.

– Граф Стаэрд, – я поднялся с трона и приблизился к столу советников. Они заерзали, словно решая, нужно ли им тоже встать теперь. Я подал им знак сидеть на месте.

– Деление Аперфода между тремя расами придумано не нами, а демиургами. Да, мы, драторины, владеем большей частью этого мира. И в империи Драторин прижились целые человечьи города. Но боги нам завещали – захватывать владения только если нарушаются мирные договоренности, или покровительства просит делегация во главе с правителем.

– Но отряд… – заикнулся было Стаэрд.

– Сколько в нем было человек? – жестко спросил я.

– Чуть больше десятка.

– Даже на переворот не тянет, сам же видишь. Смутьянов заключить под стражу и выдать в Сэлониш только в обмен на личное замечание их правителя покарать преступников, с подписанием соглашения. Либо судить по законам Драторина.

Стаэрд разочарованно вздохнул. Он, видимо, уже готов был стереть на карте границу между ним и Сэлонишем.

– О том, как будут развиваться дела, держать меня в курсе по орину, – закончил я.

Мы еще около двух часов обсуждали прочие государственные вопросы, затем я проследовал в свои покои.

– Повелитель! – встретил меня чуть ли около них оруженосец Сиур. – Верховная дерра просила вас посетить ее, как только появится время.

Ох. Наверняка будет просить уделить внимание гостьям, которых сама же и пригласила.

Решив не откладывать, я прошел в материнскую часть этажа.

Но в комнате, служившей для нее кабинетом, Кайя была одна.

– Император! – вскочила она при виде меня. – Неужели ты скрыл от меня не только бегство рабыни-лекарки, но и похищение сэлонимского артефакта?