Музей воров

Посторонние в служебных помещениях

Когда это произошло, Голди спала. Песня арфы убаюкала ее, а она слишком устала, не смотря ни на что. Прислонившись к Шинью, девочка закрыла глаза и погрузилась в сон.

Она была в Муниципалитете Джуэла. В воздухе над ней вились часовые птицы. Голубые, как небо на горизонте. Но вместо сладкого чирикания, которое они должны были издавать, они пищали «Чума-а-а-а! Чума-а-а-а!» Затем они взвились в воздух и упали на пол.

Девочка нагнулась и подобрала одну из них. Глаза птички горели в лихорадке.

— Посторонние в служебных помещениях! — прорычала она.

А затем все вокруг зарычало, и кто-то встряхнул ее.

— Голди! Голди!

Она быстро села. Над ней склонился Тоудспит. Над ним возвышался Бру. Огромный, как медведь и черный, как ночь. И он рычал.

— В служебных помещениях посторРРРРРонние! — снова сказал он голосом, который походил на рокот вулкана на грани извержения.

Шинью уже встал и пристегнул арфу.

— Это, должно быть, Благословенные Хранители! Быстрее! Мы должны…

Но прежде чем он сказал что-либо еще, раздался стон петель, и Грязные Ворота распахнулись.

Голди Шинью и Тоудспит попытались их закрыть. Но хотя с другой стороны никого не было, это им не удалось. Они сопротивлялись как животное, которое, вкусив свободы, не хочет возвращаться в клетку. И только когда на них всем своим весом навалился Бру, они наконец встали на место.

Шинью достал из кармана ключи и закрыл замок.

— Я ведь уже делал это, — пробормотал он. — Я точно делал. Как…

— Как они открылись сам по себе? — шепотом спросила Голди.

По ту сторону ворот высокая трава колыхалась и ходила волнами. Шинью в расстройстве покачал головой.

— Протектор должна начать действовать немедленно. Я говорил ей, насколько все серьезно!

— Мы не можем больше ждать! — прорычал Бру.

— Да, — сказал Шинью, — мы остановим их сами.

Он побежал назад по пыльным комнатам еще быстрее, чем до этого. Перед ним летела Морг, крича:

— Останови-и-и их! Останови-и-и их! — и голос ее был похож на треск ломающихся костей.

Бру отставал от слотерберда всего на несколько секунд. Он бы обогнал их всех, но Шинью крикнул:

— Бру, постой!

Бриззлхаунд замедлился, но только чтобы остальные не отставали.

— Я хочу, чтобы вы не лезли на глаза, — на бегу говорил Шинью. — Я сам со всем разберусь.

— Нет! — сказала Голди.

— Мы идем вместе, — поддержал ее Тоудспит.

— Дети пРРРРРавы, Шинью, — рыкнул Бру. — Хранители играют с жизнями всех горожан. Я буду ТРЯСТИ их как кРРРРыс. Они не заслужили лучшего.

Шинью покачал головой.

— Тоудспита и Голди не должны видеть. И им лучше не знать, что в музее есть бриззлхаунд.

Они спорили всю дорогу, но Шинью так и не передумал. И потому, прежде чем они прошли в дверь «для служащих», дети спрятались за тумбочками. Они взяли с собой Морг и Бру, хотя бриззлхаунд трясся и рычал от желания защитить служебные помещения от посторонних.

Шинью вышел вперед и отстегнул арфу. Голди выглянула из-за тумбочки. И то, что она увидела, заставило ее разочарованно выдохнуть.

Рядом с ней Тоудспит прошептал:

— Я убью их.

Дверь была сорвана с петель. Ее рама была прибита досками, чтобы предотвратить изменения. Хранители Хоуп и Комфорт со своими помощниками с победным видом входили внутрь.

Шинью вышел к ним.

— Стойте! — крикнул он. — Вы не должны идти дальше.

Одновременно он играл на арфе. Эти звуки, казалось, заставили Хранителей замереть на месте.

И в неожиданно наступившей тишине говорил Шинью — и играл.

— В музее есть вещи, которые ужаснее всего, что вы можете себе представить. Если вы пройдете дальше, вы все умрете. А также ваши братья, сестры, матери, отцы и ваши дети.

Молодые Хранители слушали его, открыв рот. Впрочем, как и Хранители Хоуп и Комфорт. Но спустя секунду они оправились от шока. Лицо Хранителя Хоуп исказилось в презрительной усмешке.

— Ложь! — крикнула она. — Ты просто хочешь защитить свои ничтожные тайны!

— Он хочет защитить вас, — прошептала Голди. — Он пытается защитить всех!

— Я убью их, — снова прошептал Тоудспит.

— Мы здесь по делу Семерых! — громко сказал Хранитель Комфорт. — Нас не остановят эти жалкие угрозы.

— О да, — ехидно фыркнула Хранитель Хоуп. — Вперед!

Молодые Хранители неуверенно переглянулись. Никто их них не шелохнулся.

Пальцы Шинью извлекли из арфы звенящую мелодию.

— Здесь и правда есть тайны. Но они не принесут вам ни славы, не денег, ни чего бы то ни было, о чем вам там сказали. Они принесут смерть. Вам и всем кого вы любите.

— Чушь! — взвизгнула Хранитель Хоуп. — Мерзость! Не слушайте его!

— Вернитесь, — сказал Шинью, — вернитесь и вы будете в безопасности.

— Вернитесь! — прошептала Голди.

— Нет! — лицо Хранителя Хоуп побагровело от гнева. — Все вы — вперед! Я приказываю вам! Тот кто не пойдет вперед, испытает на себе гнев Семерых!

Молодые Хранители завозились и забормотали, обсуждая что-то. Даже Хранитель Комфорт выглядел смущенным.

— Тишина! — крикнула Хранитель Хоуп.

Голоса стали громче. Переступали неуверенно ноги. Взгляды перебегали с Шинью на Хранителя Хоуп и обратно.

— Получается! — прошептала Голди. Она повернулась к Бру и Тоудспиту. — Они верят ему!

Она была права. Один за другим молодые Хранители сложили молотки и гвозди. Повернулись спиной к Хранителям Хоуп и Комфорт. Они начали отступать…

— Стоять на месте! — рявкнул глубокий голос.

Голди неверяще дернула головой. Она видела, как расступаются Хранители, давая дорогу тому, кто стоял за ними.

По получившемуся коридору шел Командующий.

Он ворвался в помещение для служащих, как летний ураган. В руке у него был меч и он бил ими витрины, мимо которых проходил, словно ничего не боялся.

За ним тянулся шлейф газетчиков, сжимающих в руках карандаши и блокноты. Когда они увидели пыль и паутину в помещении, то в отвращении закатили глаза и зашумели.

Командующий, казалось, сначала даже не заметил пыли. Он остановился в дверях с красивым, серьезным лицом.

— На мне лежит тяжелая обязанность сообщить вам, что ее милости Протектору, — громко сказал он, — нездоровится.

Все кто его слышали, испуганно вздохнули. Газетчики открыли переносные чернильницы и начали писать в блокнотах. Из-за тумбочки Голди видела, как побледнело лицо Шинью.

— Я уверен, что говорю от имени всего города, — продолжил Командующий. — И я говорю, что я надеюсь на ее скорейшее выздоровление. Пусть Семеро защитят ее.

Голди согнула пальцы так сильно, что те заболели. Рядом с ней Тоудспит сделал так же. Один из газетчиков крикнул:

— Ваша честь, вы можете сказать, что случилось с Протектором?

— С ней сейчас мои врачи, — сказал Командующий. — Они сообщат мне, как только будут новости. Мы обязательно ответим для завтрашней газеты.

Другой газетчик понял руку.

— Сэр. Кто управляет городом?

— Ее милость предоставила эту честь мне, — сказал Командующий. — И за то короткое время, которое я был…

Его слова потонули в одобрительном реве Хранителей.

Голди смотрела на лживое красивое лицо Командующего.

— Что он сделал с Протектором? — жестами спросила она у Тоудспита.

— Слушай! — показал он.

Командующий вновь заговорил.

— За то короткое время, что я был на новом посту, — сказал он, — я раскрыл ужасный заговор. Негодяи, которые заложили бомбу в моем кабинете, которые так бессердечно забрали молодую жизнь, все это время были близко.

Он указал мечом на высокие потолки и паутину.

— Как вы видите, в этом здании полно ядовитых насекомых. И я подозреваю, что здесь есть зараза похуже.

Газетчики поежились.

— Но, — сказал Командующий, — здесь есть кое-что еще худшее. То, во что невозможно поверить. И у меня есть доказательства.

Он достал из кармана тонкую голубую книжицу и помахал ей в воздухе.

— В музее находится тайная армия. Армия, которая хочет захватить город!

Рев практически оглушил Голди. Газетчики и молодые Хранители бросились к Командующему, наперебой задавая вопросы. Даже Хранитель Хоуп и Хранитель Комфорт выглядели испуганно.

Только Шинью и Командующий сохраняли спокойствие. Шинью провел по струнам, извлекая резкий высокий звук. Он прошел через крики как нож.

— Послушайте! — крикнул он — Музей никак не связан с бомбой…

— Это ли правда? — перебил его Командующий. — Есть ли здесь место, под названием Грязные Ворота?

— Ну да, — сказал Шинью. — Но…

— И правда ли то, что по ту сторону находится армия безжалостных убийц?

— Да… но…

— Вы слышали его! — ликующе крикнул Командующий. — Признался сам!

— Не перебивай его! Дай ему объяснить! — прошептала Голди.

— Вы совершаете огромную ошибку, — сказал Шинью. — Поговорите с Протектором. Она скажет вам…

— Ага! — крикнул Командующий. — Сама Протектор приказала мне разобраться с опасностью! «Только вы, Командующий, можете спасти нас», сказала она. «Надо действовать быстро, иначе все будет разрушено!»

— Протектор никогда бы не сказала это! — возразил Шинью.

Командующий проигнорировал его. Он поднял меч в воздух.

— Стража! — крикнул он.

И с громким топотом через толпу прошел отряд ополчения. Командующий указал им на Шинью.

— Арестуйте этого человека.

Ополченцы подняли ружья. Их глаза смотрели на Шинью с опаской, словно они думали, что он и есть один из безжалостных убийц. Они медленно приближались к нему.

«Нет!» — подумала Голди.

— Нет! — сказал Тоудспит.

— НЕЕЕЕЕТ!

Внезапный рык над правым ухом почти оглушил девочку.

— Бру! Стой! — крикнула она, но было слишком поздно. Бриззлхаунд перепрыгнул через ее голову и в ярости бросился на ополченцев. Его клыки были обнажены, шерсть вздымалась шипами. Над ним хлопала крыльями Морг. Черный вестник смерти.

Когда люди увидели эту ужасную пару, направляющуюся к ним, то большинство ополченцев застыли в ужасе. И только лейтенант-маршал держал себя в руках. Когда он поднимал ружье, его руки тряслись. Голди видела, как его пальцы нажимают на курок.

— Нет! — крикнул Шинью, и бросился на лейтенанта-маршала. Ружье дрогнуло, и пуля безобидно прошла около уха Бру.

Звук выстрела, казалось, разбудил остальных ополченцев. Они вскинули свои ружья. Но прежде чем они смогли выстрелить, Бру настиг их.

Он косил ополченцев, как траву. Они кричали и толкались, пытаясь спастись. Но там их уже поджидала Морг. Ее острый клюв, когти и тень крыльев упали на них, как саван.

— Бру! Морг! Не вредите им! — крикнул Шинью. Голди смогла различить только его голос во всем этом хаосе.

А затем, внезапно, она услышала выстрел. Он эхом прокатился через крики и вопли. Казалось, время застыло. Пуля словно висела в воздухе несколько секунд, прежде чем настигла свою цель.

Голди вскочила на ноги и выскочила из-за сломанной тумбочки. Она видела командующего. Среди всей суматохи он был совершенно спокоен. Его меч был в ножнах, а в руках, прижатое к плечу, находилось ружье одного из ополченцев. Он улыбался.

Она побежала. Рядом бежал Тоудспит. Но воздух вдруг стал густым как патока, и движения казались очень медленными.

Из ее груди вырвался отчаянный крик. Она видела, как в жутком крике открыл от Шинью. Как Морг, отчаянно хлопая крыльями и роняя черные перья, скрылась за балками.

Она видела, как вздрогнул… и споткнулся Бру. Как последним, отчаянным движением он достал ближайшего ополченца.

А потом он упал.