Мусорщики "Параллели" 3

Глава 8 "Камнескрёб"

Пройдя через очередной покров света и шума, Дэвид проник в следующее воспоминание.

Сзади него начинался крутой спуск, окаймлённый двумя, почти вертикальными скалами. Он вёл в небольшую долину, усеянную камнями и поросшую густыми кустарниками с невысокими деревцами. Дальний склон был покрыт густыми лесами, а за ними виднелась длинная и неприветливая горная цепь.

— А они нас точно не надурили? — услышал Дэвид сзади себя знакомый недовольный голос Каина. Шепард обернулся и увидел, что Эд’М с учениками только-только начали спускаться в долину. Они были одеты в меховые штаны и куртки, а поверх накинули тёплые плащи. Сарасвати носила длинную юбку и блузку из плотной ткани. Она уже хорошо освоилась, как заметил Дэвид, среди мальчиков, и в её поведении появилась особая важность в сдёрнутом носике и поджатых губах. Девочка уже не страдала болезненной худобой и теперь весело шагала впереди остальных, исключая Эд’Ма, внимательно осматривая окружающий мир. Она поджала губы, услышав вопрос, и, посмотрев на недовольного Каина, подумала:

«Нет! Они не врали! Какой же ты дурачок, неверующий Ки-Ки! Аври то же самое подтвердил, а он, как всё время тебе напоминает, хорошо чувствует ложь».

— Нет, вы посмотрите! — сощурив глаза и пытаясь обогнать Сарасвати, протянул Каин. — Тогда, где он? Где?! Мы всё тут обыскали!

«Если я его не нахожу, это не значит, что его здесь нет! — резко остановившись, огрызнулась Сарасвати и наступила на ногу Каину. Тот чуть было не полетел вниз кубарем, если бы вовремя подоспевший Авель. — Он или умеет хорошо скрывать своё присутствие или, как сказали его соплеменники, он настолько увлечённый человек, что думает лишь об этом!»

— Я устал ходить по этим горам. Может, ну его, этого Камнескрёба, учитель? — бесцветно спросил сильно отставший от основной группы Усур, шатаясь из стороны в сторону с поникшим видом. — Можно взять в ученики любого из его породы. Вон какие лабиринты в известняке прорыли.

— Они все жалкие трусы! — возмутился чем-то сильно расстроенный Джитуку, ощупывая в руках недавно сорванное им какое-то растение. — Вместо того, чтобы дать отпор тем варварам, они роют себе могилу, того даже не сознавая!

— Думаю, ты не прав, Туки, — деловито ответил Гильгамеш, не спешивший спускаться вниз, предпочитая исследовать камни, попадавшиеся ему на пути — Судя по тому, что мы о них узнали, они очень сильные. Как бы нам самим на какой-нибудь их разведывательный отряд не наткнуться.

— А вот мне кажется: даже если сильно постараться, то мы навряд ли с ними столкнёмся, — подал голос Авраам, идя в середине отряда. — Если верить старейшине, их стоянка находиться значительно дальше на севере, а сюда они прибыли лишь ради того племени рудокопов. Да уж, не повезло им.

— Я думаю, что вам всё-таки стоит это знать. Но в этих горах живут сразу трое претендентов в ученики, и этого даже я не ожидал, — с лёгкой нотой вины, вдруг сказал учитель. — Точнее: я ждал встретить здесь двоих, но всё оказалось куда сложнее.

— Да что вы говорите, учитель?! — съязвил Каин. — Вот это новость, но почему я не удивлён?

«Не смей так разговаривать с учителем, зануда!» — звонко подумала Сарасвати, обежала Каина и нанесла ему сокрушительный удар под зад. В этот раз он потерял равновесие и лицом вниз съехал по склону.

— Сарасвати! — Авель с упрёком посмотрел на девочку и побежал помогать подняться брату, а заодно не дать тому сорваться на сестру.

«Но он грубил учителю, Ави!» — краснея, подумала Сарасвати.

— Сарасвати, — мягко начал Эд’М, подходя к ученице и ложа руку ей на хрупкое плечо. — Больше так не делай. И Каин прав. Нужно было вам сразу сказать об этом, как только было решено идти на северо-запад. И более того: нужно будет обсудить кое-что важное, но лишь тогда, когда найдём нашего неуловимого Камнескрёба.

— Простите, кого? — раздался неожиданный голос, со стороны отвесной скалы. Дети удивлённо отпрыгнули в противоположную сторону, взявшись за оружия. Сарасвати, полусогнувшись, спряталась за спину Авеля и теперь недоверчиво оттуда выглядывала. Даже Эд’М напрягся, повернувшись на голос. Дэвид также вздрогнул от неожиданности. Этот голос он услышал совсем рядом с собой, так как он предпочёл идти с краю, чтобы лишний раз не создавать помехи воспоминаниям.

Из небольшого углубления, у основания скалы, поднялось то, что можно было посчитать за грубый и обветренный камень, но на самом деле это был облезлый и грязный меховой плащ. Из-за плаща появилась копна каштановых волнистых волос. Человек медленно повернулся, и все увидели юношу. За грязью скрывалось обветренное веснушчатое лицо с прямым, слегка вздёрнутым носом. В руках он держал маленький молоточек из кремния и несколько камней, пронизанных разноцветными полосами и крапинками. Мальчик с подозрением и обидой осмотрел людей своими чёрными, как угольки, глазами.

— Кого это вы тут именуете Камнескрёбом? — более вразумительно спросил мальчик, глядя теперь на Эд’Ма. Он к этому моменту полностью расслабился и лёгким жестом дал указание детям сделать то же самое. Сарасвати, что по-прежнему смотрела на чужака из-за спины Авеля, вдруг озарилась пониманием и, мысленно воскликнув, указала на неизвестного мальчишку:

«Это он! Я вам говорю, это и есть тот самый Камнескрёб!»

— Не хорошо показывать на человека пальцем, — немного отстранено, вслух, осадил свою ученицу Эд’М, а затем обратился к мальчику, — Мы прибыли из Известнякового переплетенья. Мы там искали того, кто может стать моим учеником. Мне сказали, что по всем описанным чертами им должен оказаться мальчик которого все называют Камнескрёбом.

— Ну, допустим это я и что? — грубо, но в тоже время смущённо, ответил мальчик, почёсывая нос.

— А то, что теперь можно и передохнуть, — вяло протянул Усур. Вид он имел немного безумный из-за сложной изматывающей дороги. Из-за его спины выглянул насупленный Каин, недоверчиво всматриваясь в Камнескрёба. С его лба стекала тонкая струйка крови, где застряло несколько небольших камушков — последствие недавнего падения. Так, что не удивительно, когда Камнескрёб, увидев этих двоих, стал оглядывать нежданных гостей с ещё большим подозрением. Но вот он резко уставился на Сарасвати и нахмурился. Эд’М молча повернул голову к ученице и та, тихо охнув, с обиженным выражением на лице, опустила взгляд.

— Очень интересно, — пробормотал себе под нос новый мальчик. Он ещё раз внимательно осмотрел незнакомых ему людей, а потом вдруг неожиданно и весело улыбнулся.

— У меня тут есть надёжное и тёплое укрытие с припасами на случай, если меня настигнет непогода. Так что прошу проследовать за мной.

Мимолётная вспышка света. Теперь Дэвид стоял посреди светлой просторной пещеры — почти идеальный прямоугольный параллелепипед. Гладкий, почти без щербинок и выемок, коричневатый пол был слегка покрыт порами. В его центре была выдолблена небольшая яма для костра. Не считая хвороста, да свёрнутых в углу грубо шитых шкур, зал был пуст. В не менее гладких боковых стенах зияли арочные проходы, украшенные незамысловатыми, но изящными барельефами. Дэвид посмотрел вверх и искренне поразился потолку пещеры. На выкрашенной в тёплую лазурь поверхности, на почти идеальном расстоянии друг от друга, располагались крохотные хрусталики. Сейчас они ярко искрились всем цветами радуги. Он подумал о том, что должно быть где-то спрятано небольшое оконце, пропускавшее сюда свет. Он, проходя через кристаллы, преломлялся и заполнял пространство нереальным многоцветьем.

Шепард обернулся и вновь не была предела его удивлению. Стена за ним представляла из себя недоделанный барельеф, изображавший обнажённую девушку: красивую и стройную, державшую в руках охапку цветов. На груди была выемка.

«Наверное, сюда скульптор хочет положить особо красивый камень» — подумал Дэвид, восхищённо всматриваясь в эту красоту.

Сзади что-то заскрипело. Шепард обернулся и увидел в последней из стен, которой он до сих пор не уделил внимание, отверстие в форме почти идеального круга. Круг прикрывал щербатый и на вид не поднимаемый камень, лишь слегка пропускавший свет в самых не заметных для глаз неровностях по линии границы с проёмом. И вот, имитируя лунный ход, просвет стал шире, впуская внутрь серый свет и волну свежего воздуха, которого и до этого здесь было в достатке. Камень был сдвинут на четверть, и в просвете показалась фигура мальчика по прозвищу Камнескрёб. Он внимательно осмотрел пещеру, удовлетворённо кивнул, обернулся и тихо сказал:

— Прошу в мою обитель, не стесняетесь.

В пещеру, один за другим, вошёл Эд’М с учениками. Все без исключения восхитились красотой зала. Дэвида особенно позабавили реакция Сарасвати и Усура. Первая, увидев потолок, так и замерла на месте с отвисшей челюстью, запрокинув голову. И если бы не Эд’М, положившего на её плечо руку, то она бы так, наверное, и простояла, нисходя с места долгие часы. Усур же, впервые показался Дэвиду совершенно бодрым и даже довольным. Это выражение было столь ему несвойственно, что проходивший мимо него Каин с подозрением всмотрелся в своего собрата, а потом раздражённо щёлкнул языком, помотав головой.

— Это не похоже на порождения природы, — оживлённо начал Гильгамеш, смотря на всё это с привычной для него жадностью исследователя, — Кто это сделал?

— Во многом это и правда работа природы, но не меньше здесь трудов моего деда и отца, а прочее было проделано лично мною, — ответил Камнескрёб. Он, сев на присядки, начал перекладывать хворост в яму для очага. Дэвид не видел его лица, но сильно покрасневшие уши выдали в нём смущение.

— Ты?! Это ведь тяжёлый труд! — с сомнение, протянул Каин, подойдя к незавершённому барельефу и начав его внимательно рассматривать. Но затем он недоверчиво всмотрелся в хозяина. — Сколь тебе лет то?

— Скоро будет почти семнадцать полных циклов, — не задумываясь, ответил Камнескрёб. Он подошёл к свёрнутым шкурам, взял несколько штук, и постелил их возле медленно разгоравшегося пламени.

— То есть ты старше большинство из нас? — удивился Авраам, что с радостью уселся на шкуру, начав греть закоченевшие руки. — Если не ошибаюсь, то ты — Гиль, тоже прожил столько циклов?

— Если повитуха ничего не напутала при моём рождении, то уже совсем скоро будет семнадцать, — непринуждённо подтвердил Гильгамеш, также присаживаясь у костра.

— Тогда сколь лет у тебя ушло на то, чтобы всё это сделать? — спросил Каин, всё ещё полный скептицизма. Он также сел возле костра.

— Врать не буду, но где-то неполные восемь циклов. С тех пор как умерли от болезни мои родители, и я начал жить самостоятельно, — отозвался хозяин пещеры, скрывшись за одним из арочных проходов и начав там стучать и бренчать.

— Всё равно это невероятная работа! — продолжал восхищаться Авраам.

— Я же сказал, что тут уже до меня многое, что было сделано, — скромно ответил Камнескрёб, выходя из соседней комнаты и неся в руках широкую чашу наполненную простой едой: копчённым мясом, сушечными ягодами и орехами. В центре подноса стояла длинная керамическая бутыль с узким горлышком. — Многое было сделано самой природой. Дед и отец вынесли много камня и всё здесь укрепили. Можете не искать эти укрепления, так они хорошо замурованы в камень.

— Больно надо, — буркнул Каин, беря с поставленного подноса полоску мяса. Он понюхал его и резко убрал от себя. — А это что ещё такое?

— Это копчёное мясо, — небрежно ответил хозяин, подходя к выходу и задвигая камень, взявшись за неприметные выемки в нём. Он подался и с лёгким треском закрылся. Затем Камнескрёб скрылся в другой комнате, со словами, — Ой, ой. Совсем забыл о воде. Не пейте то, что я поставил, иначе вас накроет сильный дурман. Чтобы это пить, нужно его разбавить водою.

Слова были произнесены вовремя, так как Джитуку уже хотел пригубить из бутыли. Он поднёс сосуд к носу и в тот же миг окосел, сильно закашляв.

— Ой, ой. Он что у вас не приучен к такому? — испугался Камнескрёб, подбегая с большим кувшином воды, поставив сверху — друг на друга, неглубокие чаши. Положив посуду на пол, он начал что-то искать в небольшом мешочке, что висел на его верёвочном ремне. Спустя несколько секунд Камнескрёб достал оттуда клочок травы. — Пускай нюхнёт это.

Авраам выхватил траву, быстро осмотрел её и поднёс к носу Джитуку. Тот вдохнул терпкий запах травы и сильно расчихался.

— Вот и славно, — пропел хозяин, садясь к остальным, разливая жидкость на дно чашей и доливая к ней воду. — А вот так лишь слегка закружиться голова, но при этом станет хорошо на душе и сердце.

— Знаете, я это пить не буду, — кривясь носом, ответил Каин.

— А тебя и не заставляют, — холодно ответил Гильгамеш, слегка пригубив жидкость. Он встрепенулся, и к его щекам прихлынула кровь. — Странная вещь, но мне нравиться.

— Я бы не прочь побольше узнать про этот напиток и траву, — протянул Авраам, внимательно вглядываясь в разбавленный напиток. — Не расскажешь?

— Авраам, это пока подождёт, — вмешался до этого молчавший Эд’М. Дэвид заметил, что быстро изучив пещеру, все его внимание было сосредоточено на её хозяине. — Для начала я запрещаю пить этот напиток Сарасвати и Джитуку. Даже разбавленным.

Сарасвати, что уже с сильным вожделением почти пригубила жидкость, удивилась его исчезновению из собственных рук. Она посмотрела на Авеля и увидела свою чашу в его руках. Сарасвати сильно покраснела и хотела забрать у него посуду, но её остановил мысленный запрет Эд’Ма. Она замерла и, чуть понурившись, опустила руки. Сарасвати надулась и, поджав под себя ноги, начала хмуро жевать поданный Авелем кусочек копчёного мяса.

— Ну, если запрещаете, тогда ладно, — чуть смутившись, согласился Камнескрёб, но потом хитро улыбнулся, — Но это для начала, а что дальше? Будете склонять меня на свою сторону?

— Не совсем так, — уклончиво ответил Эд’ М. — Я никогда никого не заставляю идти со мной силой или хитростью. Пусть, теперь я точно уверен в том, что ты тот, кто мне нужен.

Камнескрёб, внимательно слушая Эд’Ма, медленно жуя мясо, наклонил голову в задумчивости, но потом, слегка почесав шею, спросил, никому конкретно не обращаясь:

— Интересно, но почему все эти дети и почти мужчины пошли за тобой?

Ученики переглянулись, а потом задумались. Первым, посмотрев в глаза Камнескрёбу, с лёгким пренебрежением ответил Каин.

— Потому что он сам предложил, уж на то пошло. Нам с братом. Но пошли мы, конечно, по своей воле, так как нас изгнали из нашей деревни. Боялись. Конечно, мы бы запросто смогли уйти от учителя, так как за те пол цикла, что мы были с ним, постоянно попадали в беды. Но он помог нам развить скрытый в нас потенциал и показал необъятность мира. И я действительно заразился желанием познать его и, в первую очередь, людей. Ну, а ты брат? Я ведь даже никогда не задумывался об этом. Только из-за того, что мы кровные родственники, ты идёшь за мной?

— Не только, — тихо ответил Авель, смотря себе на пальцы. — Я просто хотел найти тех людей, что не будут бояться моих странных навыков. Я их лично никогда не боялся, но я хорошо понимаю насколько они странные.

Он замолчал. Сарасвати, умилившись, обняла его.

— Ну а я уже давно искал повода, чтобы отправиться в путешествие, — ответил следующим Гильгамеш, после недолгого молчания. — А тут очень удачно подвернулся учитель и эти двое чудика.

— Ты бы помолчал, недовождь! — огрызнулся Каин, покосившись на Гильгамеша. — Ты ещё больший чудик. Ведь, чаще всего, именно из-за твоего нездорового любопытства мы были на грани жизни и смерти.

— Ну, это ты лиху дал, — скучающим голосом ответил Усур, с сомнением рассматривая странный на вид сушёный фрукт. — Я вот пошёл, потому что в моём племени умирал от скуки. Хотя, стоит сказать, я сильно разочарован этим путешествием. Но при этом, — он поднял голову, — с этим людьми не соскучишься. Да и то о чём нам рассказывает учитель, по-своему, тоже интересно. Обидно, правда, что это явно крохи, и он многое всё ещё скрывает от нас.

Каждый из учеников усмехнулся и даже учитель тихо хмыкнул.

— А, ик, я п-пошёл, потому что не х-хотел оставаться, ик, ик, один, — немного шатаясь, ответил Джитуку. — Хе-хе. Но признайтесь, учитель, ик, н-над-давили на мои ч-чу, ик, чузтва!

— Ой, ой, до чего он легко опьянел, — озабочено покачал головой Камнескрёб.

— Думаю, теперь он вряд ли до этого дотронется, — протянул Авраам, а потом, повернувшись к хозяину, с тёплой улыбкой проговорил. — Об учителе всегда с теплом отзывался мой отец. Он когда-то испугался масштаба приключений и отказал ему. А вот мне было тесно в моём доме, пусть меня все там и любили, также как и я их любил, да и люблю до сих пор. Ведь я хорошо понимал, что человека всегда будут ждать различные испытания, где самое непреодолимое — это безликая смерть. Я хочу хотя бы отсрочить её приближение, чтобы тот или иной достойный человек принёс ещё больше блага в этот мир.

— Вот это да! — восхитился Камнескрёб. — Вот это я понимаю цель. И учитель оправдывает возложенные на тебя надежды?

— Да, без сомнения. Но я согласен с Усуром: многое он от нас скрывает. Наверное, считает, что время для этого ещё не пришло.

— Ну да, ну да, — протянул Камнескрёб, а потом посмотрел на Сарасвати, мило ей улыбнулся, и спросил:

— Ты единственная всё молчишь и молчишь. Почему ты пошла с учителем?

Все одновременно ахнули и явно хотели что-то объяснить хозяину, но было поздно. Сарасвати передала свои мысли в голову Камнескрёба:

«Они меня спасли и не испугались моих сил… ой!»

Девочка тут же осознала, что сделала и, потемнев, спряталась за спиной Авеля. Камнескрёб, в свою очередь, разинул рот и округлил глаза, а потом указал пальцем на девочку с вопрошающим выражением на лице. Затем он присвистнул и посмотрел на каждого из гостей.

— Ой, ой, — слабым голосом протянул Камнескрёб, — она, что у вас обладает даром мистика? Это же здорово! Значит, мне не показалось, при нашей встрече, что этакая птица поселилась у меня в голове?

Теперь пришло очередь ученикам Эд’Ма разинуть рты. Сарасвати выглянула из-за спины Авеля и с подозрением уставилась на Камнескрёба.

— Да, это можно назвать даром, — ответил за всех Эд’М. — Но я поражён тому, что тебя это не сильно удивило.

— Нет, я очень удивлён. Среди нашего племени, да и среди соседей, иногда встречались мистики. Всегда женщины. Но даже несмотря на это, таких способностей они достигали лишь при помощи транса и особых трав. Но почему она всё время молчит?

— Она не может говорить, так как ей отрезали язык и пытались принести в жертву идолу. Её и всю её семью обвинили в колдовстве, приведшему к сильной засухе и голоду. — робко сказал Авель.

— Что?! — громко возмутился Камнескрёб, поднявшись и сжав кулаки. — Какое же безумие принимать столь чарующий дар за такую глупость! Чернь!

— Но ведь и твоё племя не считается с твоими способностями, — мягко вмешался Эд’М. — Когда мы расспрашивали их о тебе, то они всё время называли тебя чудаком.

— Это я чудак? — покраснев, сквозь зубы, прошипел Камнескрёб. — Это они трусы, предпочитающие зарыться в мел и известь, но не помогать своим соседям, что приносят не меньшую, а то и большую пользу!

— Ты склоняешь их к войне, я прав?

— И что здесь такого?

— Тебе не кажется, что их стоит понять?

— Ха! Я их слишком хорошо знаю! Они боятся нового. Считают, что рудокопы зря тратят время на извлечение руды и её переплавку! А вот те варвары сразу увидели пользу от этого дела!

Камнескрёб замолчал. Он тяжело дышал, сильно покраснев от злости, а потом ещё сильнее потемнел, когда понял, что сорвался. Мальчик отвёл взгляд и резко сел на землю, скрестив руки на груди.

В наступившей тишине, каждый из подростков смотрел куда-то сторону, кроме Эд’Ма. Он по-прежнему не сводил глаз с Камнескрёба. Молчание нарушил он же, когда перевёл взгляд на барельеф.

— Эта девушка на стене, — деликатно произнёс он. — Она твоя возлюбленная? Она ведь из племени рудокопов, что было порабощено теми варварами?

Мальчик встрепенулся, посмотрев на Эд’Ма, и вновь покраснел. В это же время покраснела и чуть хрипнула Сарасвати, а мальчики присвистнули и смущённо переглянулись.

— Ой, как интересно? — с жадным взглядом поинтересовался Гильгамеш, чуть подавшись вперёд, — И как далеко у вас зашло?

— Гиль, сейчас не до столь глупых вопросов, усмирись! — отрезал Эд’М, не смотря на ученика. Тот поджал губы, но больше не произнёс ни слова. Учитель, с заботой в голосе, сказал Камнескрёбу:

— Мы поможем тебе спасти твою девушку и более того: поможем расправиться с этими варварами.

— Ага, ага, обязательно поможем, — не вникая в слова, ковыряясь в зубах, согласился Каин, а потом резко выпрямился, и на его бледном красивом лице появился ужас. — Что мы должны?!

Все не менее испуганно воззрились на учителя, но он их проигнорировал.

— Какая вам от этого выгода? — спросил Камнескрёб, ещё сильнее сверля взглядом Эд’Ма

— О, выгода очень большая. Даже не одна, а четыре выгоды. Во-первых, это будет серьёзное испытание для всех моих учеников. Во-вторых, это будет твоим личным испытанием, захочешь ты пойти с нами или нет. В-третьих, а также и в-четвёртых: и среди племени рудокопов, и среди племени варваров есть те, кого я хочу взять в ученики. На счёт варваров я не уверен кто именно, но я знаю, что это очень волевая и сильная личность. А вот на счёт рудокопов я почти уверен. Я думаю, что это твоя возлюбленная.

— Значит, не манипулируете?! — яростно вопросил Камнескрёб, вновь поднимаясь на ноги и сжимая кулаки.

— Ни в коем случае, — спокойно ответил Эд’М — Я, так или иначе, пойду на эту авантюру и решу этот конфликт. Точнее не я, а мои ученики.

Дэвид заметил, как его отец резко всмотрелся в спину учителя и увидел в его взгляде недоверие. Но тут поднялся Каин, бледный и дрожащий.

— То есть я правильно понял, что вы нас покидаете?

— Он нас покинет лишь на время, — ответил Авраам вместо Эд’Ма. Он также смотрел внимательно на учителя. — Он отправляется за последними учениками, которых вынужден был, не известным мне способом, призвать.

— Но почему? — удивился Джитуку в одно мгновение протрезвев.

— Потому что я выбился из графика. Это случилось ещё до встречи с Каином и Авелем, но я до последнего надеялся наверстать упущенное, — ответил Эд’М. — Простите, что я не сказал вам об этом раньше. И я благодарен вам — Ав и Гиль, за то, что сдержали своё обещание.

— Что ещё за «наверстать упущенное»? — не унимался Каин, злобно смотря на учителя.

— Я говорю о времени, что идеально подойдёт для принятия миром вас, как лидеров молодого человечества, — уклончиво ответил учитель. А Гильгамеш, что по-прежнему внимательно всматривался в учителя, надменным испытывающим взглядом, нахмурился. Эд’М повернулся к Камнескрёбу, что немного остыл, и теперь непонимающе смотрел на своих гостей. — Так стоит ли мне ждать от тебя помощи или нет? Я повторяю: я не заставляю тебя.

— Но моя…

— Это может быть и не она, но если и она, то это ей решать. Если я лишусь и тебя и её, если вы именно те, кого я чувствую, то это усложняет мне задачу. Но на всякий случай я уже подстраховался. В этих горах есть ещё несколько интересных племён с большим потенциалом.

Камнескрёб задумался, закусив нижнюю губу. Он начал ходить из стороны в сторону и заламывать себе руки. Его что-то терзало. Какие-то внутренние проблемы.

— Вы не правы! Мне здесь не плохо, — выпалил он.

— Я такого не говорил.

— И живу ради своего глупого племени и всех его людей. И я готов пойти на многое ради них! И… ради неё тоже.

— Так стань для них лучшим выбором, — со странной мягкой силой в голосе, произнёс Эд’М. Мальчик остановился и пробормотал:

— Стать лучшим выбором?

— Ты чем слушаешь, а? — вскипел Каин. — Он будет делать из нас идеальных вождей!

— Кто же ты такой? — вновь всматриваясь в Эд’Ма, спросил Камнескрёб. Дэвид подумал, что впервые услышал этот вопрос и это его не менее интересовало.

— Я тот, кто стремится сделать из человечества великим уравнителем.

Камнескрёб вновь задумался, стоя на месте. Потом он усмехнулся и ответил, протягивая руку:

— Ой, ой. Кажется, прав был мой отец, когда сказал, что я далеко пойду. Ладно, так уж и быть. Не знаю, чем всё это закончиться, но я готов вам помочь, но только ради собственной выгоды.

— Это будет выгодно нам обоим, — ответил Эд’М и протянул ему руку в ответ. Их руки замкнулись в знак согласия.

И тут всё замерло. Время будто остановилось, превратив окружение в трёхмерную проекцию старой черно-белой фотографии. Никто не двигался, и ничто не двигалось. Дэвид схватился за горло и лишь тут вспомнил, что он всего лишь на всего копия самого себя в собственном подсознании.

«Но что произошло? Почему всё затихло и лишилось цвета?» — непонимающе подумал Шепард

Но тут он заметил, что люди были немного нечёткими. Они время от времени покрывались искрами и будто дребезжанием водной глади. Будто кто-то поставил видео на…

— Да, ты совершенно прав. Это воспоминание стоит на «паузе».