Мультивселенная

Глава 48. Мораль

Словно свет в конце туннеля, эльфы заметили лагерь, под который люди перестроили ферму. Генералы сразу стали расплываться в хищных улыбках; они были точно акулы, почуявшие кровь — последние пару дней они провели в страшной фрустрации, и вот, наконец, пришло время возмездия!

В сладосном предвкушении они стали спускать свою армию по склону, — и тут же заметили странную женщину в чёрном, которая стояла перед лагерем, перед оборонительными рубежами, в полном одиночестве.

Кто она?

Дипломат?

Эльфы прыснули.

Они никогда не будут говорить с людьми! Никогда они не будут смотреть на них, как на равных… Их попытка договориться казалась одновременно забавной и оскорбительной. Один из генералов поднял руку и приказал, чтобы лучники немедленно застрелили женщину, и чтобы остальные солдаты готовились идти на штурм.

Полетели стрелы.

Женщина в чёрном, стоявшая посреди дороги, медленно приподняла голову… И вместе с ней прямо из-под земли стали подниматься травы, кусты… Даже целые деревья. Эльфы опешили. Солдаты остановились и вытаращили глаза. Немногие опытные офицеры — и те затрепетали. Перед ними происходило что-то немыслимое… А потом зазвучали голоса. Казалось, это шептала сама листва, сами деревья, всё вокруг… Эльфы стали в ужасе оглядываться по сторонам:

— Уходите…

Уходите!

Уходите!!

Уходите!!!

У солдат затряслись колени; перепугались даже генералы… Они поняли: здесь что-то не так. Они имеют дело с некой таинственной силой, и всё же… Эльфийская жадность не знает границ, а храбрость — безмерна. Один из благородных эльфов вырвался вперёд, махнул массивным топором, который был едва ли не больше его собственного роста, срубил целое дерево и крикнул:

— Чего вы боитесь?! В атаку!

Этот эльф был могучий Римус. На мгновение солдаты воодушевились… А потом из дерева, которое он срубил, вдруг брызнули дымящиеся зелёные соки. Это была кислота. Она покрыла тело мужчины, он заревел, свалился на колени, выронил своё оружие и стал корчиться в агониях. Солдаты охнули. Их сердца, которые мгновение назад пылали ярким пламенем, точно облили холодной водой…

Что происходит, когда вещь сперва нагревают, а потом резко замораживают?

Она трескается.

Вдруг, в лесу вспыхнуло пламя; из зарослей показались люди. Всё это время они поджидали в засаде среди кустов — теперь все они ринулись на эльфийскую армию.

Завязалась яростная битва, однако эльфийский дух был уже сломлен…

Александр, наблюдавший за всем происходящим с высоты птичьего полёта, покачал головой.

Мужчина и сам разбирался в том, как ведётся война. Он многому научился, когда наблюдал за эльфийской историей в эпоху воюющих царств. В те времена довольно распространённой была поговорка, что на поле боя силу воина в первую очередь определяют не мышцы, не броня, даже не опыт, нет… Самое важное — это мораль.

Она способна творить чудеса.

Люди, одетые в обноски, размахивали кинжалами, кухонными ножами и топорами. На их фоне эльфы напоминали бронированных титанов. Их оружие сверкало на солнце. Каждый из них был по меньшей мере на голову выше человека, и тем не менее они падали один за другим и сверкали пятками, и всё потому, что у людей горели глаза, потому что они как безумные наваливались на вражеское оружие, давили своими телами, и погибали с именем Владычицы на устах… Эльфы трепетали… И обращались в бегство.

Генералы с трудом пытались удержать свою армию от побега… Но что они могли сделать? Их не слушали, не уважали… Сами они были Римусами и могли рубить людей десятками… Но даже этого было недостаточно, чтобы победить целую армию. Вот погиб и второй генерал. Стоя в толпе, на горе трупов, он был сражён случайною стрелой. Тут эльфийские графы как будто впервые осознали, что сами они тоже, в общем-то, смертны. Это осознание огрело их как удар небесного грома. У некоторых из них натурально затрещали зубы.

Они повернулись и бросились бежать.

После этого исход битвы был предрешён.

Спустя примерно час последние эльфы скрылись в чаще, где их поджидало ещё больше ловушек, препятствий и отравленных колодцев.

Немногие из них смогут вернуться домой.

А уже там они начнут рассказывать про чёрную деву, ведьму, которая обладает ужасающей силой…

Они будут рассказывать про страшное безумие, с которым люди ринулись в бой. Они были точно дикие звери, — и если раньше эльфы с презрением называли человека животным, — теперь в их голосе появится трепет… Толика страха.

Да, страха… Генералы ещё долго не смогут избавиться от ужаса, который захватил их в этот день. Они будут проклинать своё решение отправиться в поход и говорить, что это было изначально гиблое дело… Многие из них уже прямо сейчас, обрывками сознания, подсчитывали, какие они понесли убытки… Им придётся влезть в долги, чтобы выправить своё финансовое положение. Кто мог дать им столько денег? Только корона…

И тем прискорбнее было, что, найдись среди них хоть один достойный полководец, и всё могло обернуться совершенно иначе…

Когда Азель вышла вперёд и посмотрела на поле боя, глазам женщины предстали горы трупов…

Большинство из них принадлежали людям.

Природу не изменить; эльфы мало того, что были сильнее людей, — у них ещё и было оружие. По итогу, они потеряли едва ли тысячу солдат, в то время как человеческие потери насчитывали четыре тысячи — больше одной десятой всей армии. Это была страшная цифра. Мертвецы лежали повсюду. Они победили, да, но какой ценой?..

Азель опустила голову… А затем поспешила оторваться от всех тех, кто пытался расцеловать её ноги, и стала искать Розу. Девушка командовала засадой. Благо, она не пострадала во время битвы и теперь сортировала пленных — их было великое множество. Увидев свою дочь в целости и сохранности, Азель выдохнула и серьёзно задумалась:

Они победили, пускай и великой ценой… А значит пришло время ответить на самый важный вопрос:

Что им делать теперь?