Мученик Саббат

XIV. МУЧЕНИК САББАТ

В первый час битвы, или около того, Антон Алфант использовал пистолет, который он позаимствовал у трупа врага, но потом они нашли брошенный транспортник СПО на одной из улиц, ведущей к башне улья один, и забрали оттуда полдюжины лазганов.

У них была ложа из стальной проволоки вместо ложи из прессованного металла, такими он пользовался в свою бытность в Гвардии, но, кроме этого, все остальное было до боли знакомо.

Ночь, дикая от огненных штормов и монументального рева войны, поглотила Цивитас, и Алфант обнаружил, что находится в самом кровавом сражении, какое он когда-либо знал, включая давние дни, когда он был солдатом. Он делал все, что мог, чтобы разобраться в уличном бою, и повести войско пилигримов за собой.

В армии пилигримов не было формальной структуры. По существу, это была гигантская толпа. Но Беати пришла к ним в купола, и вытащила людей, как Алфант, из толпы, и сказала пилигримам, что они будут их лидерами. Большинство уже и так были. Саббат безошибочно выбрала тех людей, у которых было военное прошлое, или мужчин и женщин, которые уже стали естественными лидерами отрядов пилигримов.

У них не было плана, как такового... за исключением того, чтобы броситься на врага. Алфант пытался сплотить свою часть фанатичной толпы и повести к Старому Улью, где, как говорили, Беати была в осаде.

Все что имело значение, так это ее жизнь.

Этродай никогда не видел Его в такой ярости. Ярость Магистра была так велика, что Этродай даже стал опасаться за свою жизнь. Завывая, со слепящей сферой потрескивающих огней вокруг Него, Энок Иннокенти вел Свиту и три ветеранские бригады смерти Кровавого Пакта сквозь внутренности Старого Улья, через коридоры и галереи, разрушенные сражением и заполненные телами убитых.

Люк за люком, коридор за коридором, они продвигались по разрушенным защитным укреплениям города башни. На передней линии, Этродай сметал своим мечом солдат СПО, Имперских Гвардейцев и безумных гражданских бойцов.

Более ста тысяч солдат Кровавого Пакта, вместе с бронированной техникой, сейчас были внутри Старого Улья, распространяясь, как дикий огонь по нижним уровням. Еще сотни тысяч столпились на руинах верхнего города, пока город пылал позади них.

Поступали доклады о контратаке во фланг, но Этродай был уверен, что они не могут быть правдивы. На Херодоре больше не оставалось Имперских сил, чтобы организовать такую атаку.

Дерзкая передача святой довела Магистра до Его точки бешенства. Он хотел ее. Он должен убить ее Своими руками.

Все что имело значение, так это ее жизнь.

Прямо перед полуночью, бригаде смерти удалось взорвать два центральных силовых генератора в подуровнях Старого Улья, в основном для того, чтобы прекратить трансляцию сообщения святой, которое так выводило из себя их повелителя. Взрыв прорвался через два уровня улья, и привел у массовому внутреннему обрушению, которое убило тысячи. Энергия перестала поступать на восемнадцать уровней выше. Резня бушевала на нижних уровнях, коридорах и главных дорогах улья, которые превратились в адские пещеры, освещаемые только пожарами и вспышками оружия. Пожары вышли из-под контроля, потому что системы пожаротушения были выведены из строя, и дым собирался в неподвижном воздухе.

Иннокенти и его авангард пробирался сквозь все это, освещаемые мерцающими огнями его псайкерской злобы и смертельными лентами энергии, которые были явным проявлением его кровавой ярости. Захватчики лились потоком позади них.

В тюремном блоке выше наступила тьма. Сорик охрип и выдохся, ожидая, как вторичные системы включатся, но ничего не произошло.

Он схватил руками дверь камеры и начал тянуть ее. Если энергия полностью отключилась, тогда, скорее всего, магнитные замки тоже отключились.

Дверь отказывалась шевелиться. Он попытался снова, хрипя от напряжения, и, наконец-то, стальная дверь начала скользить назад. Сорик тянул, пока его окровавленные пальцы не смогли пролезть в щель и увеличить точку опоры.

Он открыл дверь и, пошатываясь, вышел. В тюремном блоке было темно. Идя наощупь и спотыкаясь, он вышел наружу. Главные ворота тюремного блока были открыты.

Снаружи, главная дорога улья была темна и пуста. Он чувствовал отдаленный грохот внизу. Воздух был затхлым и в нем чувствовался дым. Не смотря на большие вентиляторы на дороге, он мог слышать шум, эхом поднимавшийся по широкой структуре улья.

Звуки резни и разрушения, звуки смерти.

Сорик похромал по пустой дороге в поисках лестницы.

Прибытие Магистра на Великий Перекресток, широкое публичное место на девяностом уровне Старого Улья, было объявлено сталк-танками, которые поднялись, по трем большим каменным лестницам, которые восходили от транзитных терминалов и декоративных садов внизу. Размеры этих лестниц был такими, что пять или шесть военных машин в ряд могли подняться по ней, со Свитой и солдатами Кровавого Пакта за собой, стреляющими по Имперцам, окопавшимся за богато украшенными базальтовыми ограждениями перекрестка. Широкое пространство было глубиной в три уровня улья, и огромная люстра, которая свисала с куполовидной крыши, была темна с тех пор, как энергия отключилась. Огромные окна, тридцати метров в высоту, были напротив лестниц, и перекресток сквозь них освещался светом от горящего снаружи города.

Майор Удол, теперь уже старший офицер планетарных сил, собрал последнюю бронированную технику на перекрестке, и их пушки встретили сталк-танки, как только они поднялись по ступеням. Взрывы снарядов расцветали над мостовой, швыряя каменные плиты и людей в воздух. Импульсные лазеры лучами пронзали адский мрак, врезаясь в здания, обрамляющие перекресток, и разбивая огромные обсидиановые скульптуры, которые свисали с крыши. Стеклянные изображения аквилы и других Имперских гербов падали вниз в лавине стеклянных осколков, разлетаясь на части, как падающий лед.

Войска Магистра потоком устремились на перекресток.

Гаунт собрал половину Танитского полка и остатки отрядов Люго позади бронетехники для этого последнего боя. Все оставшиеся войска заняли другие уровни, встречая другие наступления, но это, знал Гаунт, было ключевым.

Она ему так сказала. Она чувствовала ярость приближающегося Иннокенти.

Бронетехника Удола медленно откатывалась назад по мостовой, перемалывая большие куски разбитого стекла и черепицу, когда она падала. Они понесли тяжелые потери, но ни один сталк-танк не отошел более, чем на двадцать метров от ступеней. Спокойное отступление Удола было преднамеренным, чтобы заманить хорошую часть пехоты врага на перекресток, где не было укрытий.

— Именем Императора... сейчас! — просигнализировал Гаунт, и его пехота появилась со всех сторон огромного публичного пространства, стреляя на ходу. Первые пятнадцать секунд были стремительной резней. Перекресток осветился так же, как днем, от разрядов лазерного оружия. Сотни солдат Кровавого Пакта и Свиты были срезаны на землю или разорваны на части. Затем архивраг собрался, и перестрелка стала серьезной. Тем не менее, Имперцы наказывали их.

— Держать позиции! Держать укрытия! — приказал Гаунт. У его людей было абсолютное преимущество за счет зданий по обе стороны мостовой, а у, все еще, приближающегося врага не было ничего, кроме открытого пространства.

Гаунт увидел проблеск света наверху ступеней. Сверхъестественный зловещий свет, потрескивающий, как молния. С ужасом он осознал, что Беати и отряды Люго вышли из укрытия и атаковали перекресток. Вокруг самой Беати был ореол зеленого огня.

В одиночку, несмотря на великую силу, наполняющую ее, она умрет.

— Призраки Танита! — прокричал он, поднимая свой меч. — В атаку! — Только на Балгауте, в той адской войне, Гаунт бросался в сражение такого большого масштаба.

Как несущиеся моря, волны солдат вклинились одна в другую, стреляя и пронзая. Огнеметы ревели.

Сила столкновения заставила древний перекресток содрогаться. Гаунт бежал вместе со своими людьми, лазпистолет вздрагивал в его левой руке, силовой меч косил врагов в правой. За секунды в него попали дважды, скользящими выстрелами в тело, и он получил полдюжины порезов. Меч Иеронимо Сондара прорывался сквозь ветеранов Кровавого Пакта, которые делали выпады к нему примкнутыми штыками, и вскрывал элитных солдат Магистра в темно-синей броне, диких животных в выпуклых насекомоподобных очках.

Он пытался найти Святую. Его лицо было мокрым от крови, а его дыхание было тошнотворным.

Грохот вокруг него был таким сильным, что он глохнул. Каждую секунду, каждую часть секунды, он ударял и двигался, уклонялся, пронзал, пойманный в сердце рукопашной схватки такой яростной, что она казалась эхом варварских войн прошлого.

Он на мгновение увидел Роуна и Каффрана, стреляющих во врага, пока бежали вперед. Фейгора, стоящего на колене возле павшего Призрака, и стреляющего в автоматическом режиме. Варла, Крийд, Обела, Домора, Мерина, их людей вокруг них, когда они атаковали вражескую толпу. Он видел, как Даур застрелил офицера Кровавого Пакта в голову. Он видел Бростина, поливающего огнем уменьшающийся отряд солдат Свиты. Он видел серебряные клинки, и кровь, и мужество.

Он видел, как люди, которых он знал почти семь лет, сражались и умирали.

Мужчины и женщины с Вергхаста, все настоящие Призраки, стойкие и храбрые.

Мужчины с Танита, самые непоколебимые войны, каких он когда-либо знал, которые, несомненно, заслужили жить вечно.

Гаунт знал, что война была переменчивой, и нечасто воину доводилось выбирать место своей смерти. Но это место, этого было достаточно. Такое хорошее, такое достойное, такое почетное, как и любое, которое он бы выбрал.

Свет дьявольского сияния был рядом с ним, и он прорывался сквозь смыкающиеся ряды солдат Свиты, чтобы добраться до него. Он потерял пистолет. Оставалось только заряженное лезвие его меча. Лаз-заряд чиркнул по его щеке, но он проигнорировал пылающую боль и снял голову члену Свиты, прыгнув вперед к молниям.

Окруженный грудой мертвых, Иннокенти стоял перед ним. Магистр, более мерзкий и ужасный, чем когда-либо Гаунт мог представить, скрестил меч с мечом Беати.

Каждый удар, каждый выпад, которыми они обменивались, грохотали, как гром. Летели искры. Ударные волны от встречающихся клинков сбивали людей вокруг них – как друзей, так и врагов – с ног. Омерзительное свечение скручивалось и увядало вокруг Магистра. Холодный зеленый огонь, в виде великого орла с распростертыми крыльями, освещал Святую.

Гаунт рванул вперед, его сапоги скользили на мокром от крови камне.

К нему прыгнул демон, блокируя его путь. Зверь был огромным. Он был заключен в черно-синюю броню Свиты, но голова его была непокрыта, розовая плоть была горестно помечена ритуальными шрамами. Его рот и нос были спрятаны позади аугметической решетки, а его глаза были желтыми светящими щелками. Он орудовал жутким мечом из зазубренной кости, который рос из его правого кулака. Плоть на кулаке была содрана назад, открывая серые кости пальцев, которые срослись в длинный клинок. Он замахнулся на Гаунта.

Кровь спасла его. Он поскользнулся и упал. Костяное лезвие просвистело над его головой, и Гаунт откатился до того, как оно могло резануть еще. Он рывком поднялся на ноги и отбил меч демона, когда он устремился к нему, и затем сделал резкий колющий выпад, который зверь отвел в сторону.

Они кружились в середине окружающей бойни, обмениваясь ударами со всей силы. Гаунт больше не мог видеть Беати.

Только зеленоватый свет в воздухе подтверждал, что она все еще жива. Отчаянно, Гаунт сделал выпад, но демон отбил удар в сторону, контратакуя ударом, который отвел силовой меч Гаунта вниз.

Его защита была открыта. Костяное лезвие устремилось к его глотке.

Лаз-заряд попал демону в шею, и второй вспорол его наплечник. Он отступил от Гаунта, поворачиваясь.

Брин Майло помчался вперед, силовая ячейка была пустой, и вонзил свой серебряный клинок по рукоять в грудь демона.

Съедаемый кислотной кровью зверя, клинок сломался. Майло отошел назад. С бессловесным криком, Гаунт крутанулся, и провел своим силовым клинком по шее чудовища.

Этродай, телохранитель Магистра, упал мертвым, его лезвие рассыпалось в пыль.

Гаунт и Майло повернулись и побежали к Беати. Живой огонь шипел вокруг нее, и изливался, как кипящее масло на мостовую перекрестка.

Огонь лился из выпотрошенного трупа Энока Иннокенти.

— Святая Терра... — заикаясь произнес Гаунт.

Саббат встала, незрячая голова Магистра с широко открытым ртом болталась в ее поднятом кулаке.

— Именем Императора! — прокричала она. Яркая аквила вокруг нее запылала, размером в три раза больше, треща и ударяя в высокую крышу.

Звук ее голоса был таким чистым, таким громким, он выбил наружу огромные окна перекрестка ураганом стекла.

Все до одного, воины архиврага на Херодоре пронзительно закричали.

Там, где всего лишь минуту назад на него сильно наседали, Корбек обнаружил, что смотрит на пустой коридор. Изнуренный и нервный, он повел свои силы вперед, к западным воротам улья.

Что-то определенно произошло. Вражеские войска были повсюду, а теперь они сбежали.

— Рервал? В чем дело, сынок?

Рервал помотал головой. Огромный и разрушительный пси-звук только что сжег все коммуникационные каналы и расплавил все вокс-установки на территории улья.

— Может быть какой-то трюк,— сказал Маквеннер.

Корбек кивнул. — Закрепитесь здесь. Фесы так легко не сдаются. По крайней мере, у нас есть передышка.

Маквеннер кивнул. Он распределил Призраков и СПО в непосредственной зоне, и приказал строить баррикады из обломков в коридоре.

Прибежал Халлер, когда началась работа.

— Что-то происходит,— сказал он Корбеку. — Вокса нет, но слухи говорят, что враг повсюду отступает.

Корбек почесал голову. — Черт побери, если я знаю, что это значит.

— Колм?

Корбек огляделся. Приближался Макколл. Несколько человек из его взвода шли позади, побитые и окровавленные, как и все остальные, сопровождающие фигуру.

Это был Сорик.

— Он... он требует разговора с тобой,— сказал Макколл.

— Агуну никогда в жизни не приходилось спрашивать разрешения говорить со мной. И сейчас он тоже не начнет так делать. Корбек пошел к Сорику. Старый Вергхастец трясся и был изнурен.

— Ты должен предупредить Гаунта.

— Предупредить его?

— Все еще не кончено.

— Я не буду с тобой спорить, Агун. Что-то происходит, но я...

— Нет, Колм! — Сорик вытащил латунную гильзу для сообщений и открыл ее. — Девять. Девять это еще не все. Псайкеры...

Корбек улыбнулся. — Я убил псайкеров, Агун. Патера Греха и его двух страшилищ. Я отправил их в ад. Сорик сглотнул. — Я знал, что ты сделал. Она сказала мне.

— Кто?

— Не важно. Колм, они уже отпечатали свое задание. Вот, для чего они были. Не убить Беати, как остальные, но выбрать и направить убийцу, который сделает это для них. Кого-то, кто к ней будет близко. И он все еще там.

Глаза Корбека расширились. — Фес... Что? Кто?

— Она мне все показала, Колм. Она мне показала, чем он был,— сказал он, протянув рваный клочок синей бумаги Корбеку, чтобы он посмотрел.

Майло обхватил рукой плечи Беати и вел ее через перекресток. Ее трясло от истощения, и глубокие порезы от клинка Иннокенти кровоточили.

— Медик! Медика сюда! — звал он.

Враг исчез, в стремительном отступлении, их боевой дух упал очень сильно после смерти их повелителя и победы Беати. Даже сейчас, отступающие силы врага были атакованы армией пилигримов в верхнем городе, когда те пытались вырваться.

Все еще было не кончено. В самом деле, битва за Херодор была еще далека от завершения. К в данный момент, маячившее поражение было отсрочено.

Разрушенный перекресток, с плывущим дымом и потрескивающими огнями, был заполнен мертвыми с обеих сторон. Люди ходили по мостовой в поисках раненых и павших товарищей.

Когда они находили выживших врагов, они были беспощадны.

Дорден привел толпу медицинских команд на поле битвы.

— Сюда! — позвал Майло, и Дорден прибежал.

Гаунт и другие офицеры осторожно стояли рядом, пока Дорден перевязывал раны Беати. — У нас есть вокс? — спросил он у Белтайна.

— Все воксы вышли из строя, сэр. Предсмертный крик вражеского лидера выжег все контуры. Гаунт повернулся к людям вокруг него. — Сегодня мы сделали хорошую вещь. Мы отошли от грани, с которой, я был уверен, мы свалимся. Мы нанесли тяжелый удар по архиврагу человечества. Соберите ваши отряды, позаботьтесь о раненых, и распространите эти слова всем, кого встретите.

Беати победила. Иннокенти мертв. Убедитесь, что все об этом узнают. Убедитесь, что каждый чертов гражданский в ульях узнает это.

Офицеры кивнули и разошлись.

— Мне нужно доставить ее в лазарет, в котором есть энергия,— сказал Дорден. — И мне понадобится каталка...

— Я могу идти,— сказала Саббат, поднимаясь.

— Тогда мы пойдем с вами,— сказал Гаунт. — Почетная гвардия, сюда! — Майло сделал шаг вперед, так же как и Даур с Дерином. Нэсса так же сделал шаг вперед. Гаунт кивнул.

Ларкин, устало сидевший возле стены неподалеку, поднялся на ноги.

— Я тоже, сэр,— сказал он.

Гаунт посмотрел на него. — Есть особая причина, Ларкс?

Ларкин сделал жест в сторону Призраков вокруг Беати. — Они были почетным караулом. На Хагии. Теми, кого она позвала.

Гаунт посмотрел и осознал, что старый снайпер был прав. Дорден, Даур, Нэсса, Майло и Дерин были частью тайной миссии Корбека на Храмовом мире. Кроме Корбека, единственного отсутствовавшего здесь, остальных не было в живых. Грира, Вамберфелда и Брагга.

— Еще Разок хотел бы, чтобы я занял его место,— сказал Ларкин. — Это имело значение для него. Она имела значение. Я...

Теперь я вижу почему.

— Идем,— сказал Гаунт.

Используя фонарики, чтобы освещать дорогу, и медленно передвигаясь, эскорт покинул Великий Перекресток и направился по соединяющему переходу к главной лестничной шахте. Они шли по покинутым улицам улья, разбитым войной и мародерством. Напуганные и потрясенные жители столпились в руинах и смотрели, как они проходят мимо, кланяясь, как только видя Святую.

Раздраженный, Гаунт шел с ними, отчаянно желая, чтобы вокс вернулся, и он смог бы составить картину ситуации. Ему пришлось довериться Роуну и Удолу, что без него все будет нормально.

Они почти прошли еще один коридор, недалеко от шахты доступа, когда Гаунт увидел свет от фонаря и услышал голоса, выкрикивающие его имя.

Тяжело дыша, бежал Корбек, с Сориком позади.

— Что он здесь делает? — спросил Гаунт.

— Свой долг,— сказал Корбек. — Убийца все еще здесь. Один из девяти.

— Что?

— Псайкеры пометили кое-кого,— сказал Корбек. — Кого-то подходящего. Он протянул обрывок синей бумаги Гаунту.

— В укрытие ее! — крикнул Гаунт и поднял свой фонарик, чтобы прочитать, пока Дорден и почетная гвардия быстро уводили Беати в укрытие. Нэсса и Ларкин мгновенно подняли свои лонг-лазы и начали выискивать угрозу своими прицелами.

— Нет... — сказал Гаунт, читая имя на бумаге. Он резко повернулся. — Майло! Уведи её... — Лазерный выстрел разорвал темноту и попал в стену в нескольких сантиметрах от головы Беати.

Все присели. Еще два выстрела пролетели в их сторону. Один ударил Дерина в плечо и сбил с ног.

— Я не вижу его,— простонал Ларкин, целясь из своего оружия.

Провыли еще два выстрела. Нэсса попыталась ответить и выстрелила горячим выстрелом в темноту. Ответ убийцы, полуавтоматический залп, попал Дауру в бедро и отбросил Дордена к стене.

— Он вертит нами! — прокричал Корбек, пригнувшись в укрытии рядом с Гаунтом. — Вы видели записку Сорика? Вы прочитали, что он сделал?

Ярость кипела внутри Ибрама Гаунта. Талант Сорика не только опознал убийцу, которого пометили псайкеры Греха, он показал, кем он был. Сорик увидел отвратительный разум жестокого убийцы и раскрыл все его преступления.

Лайджа Куу. Убийца. Насильник. Убийца Брагга. Убийца Сехры Мюрил.

Корбек протянул свой лазерный пистолет Гаунту.

— На счет три? — предложил он.

Гаунт посмотрел назад на окружающий эскорт. Даур и Дерин корчились от боли. Дорден лежал на земле и выглядел так, как будто был мертв. Нэсса яростно нажимала ему на грудь. Майло и Ларкин с поднятым оружием, защищали Беати своими телами.

— Приготовьтесь переместить ее! — крикнул Гаунт.

Он и Корбек выскользнули и рванули вперед, стреляя в темноту. Лазпистолет потрескивал в руке Гаунта, извергая пучки света в темноту. Корбек был рядом с ним, поливая автоматическим огнем из лазгана.

Шквал выстрелов обрушился на них.

Гаунт перепрыгнул упавшие камни и метнулся вдоль дальней стены. Он стрелял в тени. — Куу! Куу, ты ублюдок! Я убью тебя!

Лаз-заряд ударил Гаунта в спину и опрокинул навзничь. Он почувствовал, как горячая кровь хлынула из него. Он попытался перевернуться.

— Ты первый, как пить дать, потом эта сучка Беати,— сказал Куу, встав коленом на спину Гаунта и заставив его кричать от боли. — Я вас всех убью.

Серебряный клинок опустился к горлу Гаунта.

Звук горячего выстрела был таким громким, что прокатился туда и обратно по проходу. Гаунт почувствовал, как труп Куу упал на него. Он пытался выбраться из-под тела Куу. Ларкин нагнулся и поднял на ноги.

Гаунт покачивался. Рана на спине была мучительной. Он уставился вниз, на труп Куу.

— Он мне никогда не нравился,— сказал Ларкин.

— Он убил Брагга.

— Я знаю, сэр,— сказал Ларкин.

— Хороший выстрел. В такой-то темноте.

— Я бы фесово хотел, чтобы получилось пристрелить его раньше,— сказал Ларкин. Его голос был тих, как будто он переживал огромное душевное волнение.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Гаунт. Он пошевелился и посмотрел назад в проход. Боль пылала на его спине, но то, что он увидел, ранило его гораздо больше.

В двадцати метрах позади, в проходе, лицом в луже крови, Колм Корбек лежал мертвым.