Мститель

Глава 7

На Чале наступил рассвет. В умирающих джунглях пела одинокая птица. Едва слышно, тоскливо. Одиноко.

Она была последней из этого вида. Из поколения, которое исчезло оттого, что скорлупа их яиц ослабела и птенцы подверглись действию воздуха раньше, чем их легкие окончательно сформировались.

Несчастные цыплята погибали в своих гнездах, задыхаясь в течение часа после рождения, а родители покорно смотрели на них, ибо у них никогда не развивалось поведение, нужное, чтобы справиться с вмешательством так называемых разумных существ.

Когда вироген появился в этом мире впервые, первым ответом защитников окружающей среды было четко выявить растительность, на которую он подействовал, и распылить противовирусные средства широкого спектра действия на окружающие районы. Результаты были катастрофическими.

Противовирусные средства неожиданно встроили пять искусственных генов в аминокислотную последовательность, специфичную для обычного на Чале цветущего кустарника. Эта комбинация ускорила цикл цветения, отчего целые поля этих растений зацвели несколькими месяцами раньше, чем пробудились от спячки насекамые, отвечающие за их опыление.

Через три месяца сбор ягод на главном острове Чала составил лишь двадцать два процента от обычного. Все популяции птиц и насекомых умерли с голода. С их исчезновением по нарастающей пошло нарушение всей цепи питания, становясь все более явным на каждом уровне.

Одни виды птиц стали поедать свой молодняк. Другие отправились кормиться горными растениями, вдали от привычных мест обитания. От такой перемены поведения эти виды подверглись нападению высотного клеща-паразита, который заполнил их оперение. Резко упал уровень спаривания. Экологи Федерации видели многочисленные бедствия, распространяющиеся по экосистемам Чала, и полные благих намерений, снова подняли тревогу, чтобы восстановить естественный порядок. Чтобы остановить распространение горных клещей, на подмогу прежде всего призвали небольшие терраформирующие самолеты, чтобы распылить инсектициды в традиционных местах обитания перебравшихся оттуда птиц.

Клещи умерли, как и рассчитывали, но инсектициды, созданные для условий другого мира, были совсем не естественны для Чала. Они также проникли в продовольственную цепь, и неожиданно помешали поглощению кальция местными животными Чала.

Еще через три месяца почти все млекопитающие Чала разрешились от бремени мертворожденными, чьи хрупкие, не полностью сформированные кости были раздавлены родовыми схватками. Как и скорлупа у птиц, черепа млекопитающих были тонки, как бумага. Так умер мир.

Обреченный из-за простого стремления человека делать добро, вопреки реальности экосистемы, более сложной, чем мог постичь человеческий разум, более динамичной, чем мог смоделировать компьютер.

Пение птицы. Едва слышное, тоскливое. Одинокое.

Через восемьдесят лет после того, как впервые в анналах истории было записано о его смерти, Джеймс Т. Кирк слушал пение этой последней птицы, когда сквозь серый унылый туман утра прорвались двойные солнца Чала. Он понял тоску ее крика.

Также как и неутолимую энергию, вызвавшую это пение даже перед лицом неизбежного и явного уничтожения.

Кирк видел уничтожение. Он бродил по руинам цивилизаций, что уже были старыми, когда Солнце Земли еще не родилось. Видел друзей, которые жертовали собой ради любви и долга. Терял любимых из-за капризов и ненависти. Смотрел, как умирают незнакомцы - только из-за невежества и жадности. Когда-то он думал, что может это изменить.

В свое время ему стало горько, когда он понял, как мало на самом деле может сделать одни человек.

Потом он сам столкнулся со смертью. И несмотря ни на что, по причинам, которые он сам еще не полностью уловил, конец не наступил.

Иногда ему казалось, что вся его жизнь - это бесконечая череда вторых шансов. Но сейчас, он знал это, ему было дано больше, чем еще одна возможность. Кирк пришел на Чал обновленным, рожденным заново.

Он наконец узнал тайну, которая должна быть дороже всего во вселенной, что никогда не заботилась и не будет заботиться о нем и его благе.

Он сидел рядом с Тейлани, согреваемый огнем, который разжег рядом с обнажившимся каменным фундаментом и почерневшей от огня древесиной здания, которое когда-то было ее домом.

Она шевельнулась на кровати из одеял, улыбнулась, просыпаясь и чувствуя на лице, впервые за эти недели, тепло солнечного света.

Кирк нежно погладил ее по неповрежденной щеке.

Она взглянула на него, раскрытый глаз засветился страхом. Она потянулась к его руке.

- Это был не сон…? - спросила она.

- Я люблю тебя, - сказал Кирк, словно впервые говоря эти слова и наконец понимая, что они значат. Зная, что это единственные слова во вселенной, вообще имеющие смысл.

В глазах Тейлани навернулись слезы, они засверкали, медленно скатываясь к ее присыпанным сединой волосам.

- Ты вернулся, - сказала она.

Кирк улыбнулся, и эта улыбка была словно тоже впервые.

- Ради тебя, - сказал он. - Ради нас.

- Джеймс Т. Кирк, - проворчал Барк.

Кристина Макдональд показала теллариту падд, на который загрузила файлы по истории с главного компьютера ее корабля. Экран дисплея показывал изображение Кирка, полученное восемьдесят лет назад, на злополучном запуске «Энтерпрайза-Би».

- Взгляните сюда, - сказала молодая руководительница. - Это он.

Доктор М'Бенга глянула через плечо Барка. Утренний солнечный свет, струящийся в окно стандартной аварийной защитной палатки Звездного Флота, был достаточно ярким, отчего дисплей словно вылинял. М'Бенга подняла руку, чтобы на падд легла тень, и нахмурилась, не соглашаясь.

- Он мертв, Крис.

- Это говорили еще восемьдесят лет назад, - торжествующе сказала Кристина. - А кто же, по-твоему, появился на Веридиане III?

- Восемьдесят лет назад у них не было тела, - недовольно пробурчал Барк. - А два года назад, на Веридиане, с Пикардом, тело определенно было. Пикард его похоронил. Конец истории.

Кристина с триумфом улыбнулась немногословному инженеру, взяла падд и вызвала другое изображение, на этот раз текст. Она протянула его Барку и М'Бенге, чтобы те прочитали.

Морда телларита дернулась от удивления. Сердитый взгляд М'Бенги превратился в озадаченную гримасу.

- Они оставили его там? - спросил Барк.

- С «Энтерпрайзом»? - добавила М'Бенга.

- Вы искренне полагаете, что Звездный Флот просто забыл бы Джеймса Т. Кирка? - спросила Кристина.

- Ррр, что бы адмиралтейство ни сделало, меня это не удивит, - раздраженно сказал Барк. - Но они не могли оставить это на Веридиане III. Слишком много осложнений с Первичной Директивой, если обитатели Веридиана IV когда-нибудь найдут обломки.

М'Бенга была задумчива.

- Или тело инопланетянина. Останки Кирка нужно было бы удалить с планеты. Меня удивляет, что они не забрали его на Землю для похорон.

Кристина указала на падд.

- Но в основных отчетах Звездного Флота нет никакой информации о расположении обломков «Энтерпрайза» или тела Кирка. По-моему, это значит, что после Веридиана III у них тоже не было тела. И история о том, что случилось там после крушения, тщательно скрывается.

Барк хмыкнул, не убежденный.

- Если этого нет в главных отчетах, значит там ничего не случилось.

Кристина знала занятия получше, чем спорить с упрямым телларитом. Но можно было рассчитывать, что М'Бенга сможет взглянуть не только на факты, но и глубже - сердцем.

- Твой дед служил с Кирком? - спросила Кристина доктора.

- Прадед, - поправила М'Бенга. - И недолго.

- Но ты знаешь истории о Кирке.

М'Бенга закатила глаза.

- Эти истории знают все. И даже если десятая часть их правдива, то первая пятилетняя миссия должна была Кирка длиться пятьдесят лет.

Кристине это начало надоедать. Как ей заставить друзей увидеть столь очевидную ситуацию?

- Все, что я предполагаю, исходя из того, что мы знаем об этом человеке - то, что нам не следует удивляться, если из всех людей только он смог снова обмануть смерть. То есть, посмотри, Боунз, - ты проанализировала сушеные листья, которые он применил для этой женщины, Тейлани. Ты усиленно изучала это в лаборатории на «Тобиасе», произвела кучу культур-клонов, и компьютер говорит, что этот чай, или что бы это ни было, предотвратит воспроизводство вирогена у населения Чала. Даже тебе придется признать, что это медицинское чудо. Так почему бы Кирку не использовать еще какое-нибудь сложное чудо, чтобы остаться в живых самому?

М'Бенга покачала головой.

- Крис, все, что я слышу - это поклонение герою. Если бы Джеймс Т. Кирк выжил на Веридиане III, неужели ты думаешь, Звездный Флот не привез бы его на Землю, чтобы приветсвтвовать героя? Думаешь, его бы не было во всех новостях, он бы не написал мемуары, не преподавал бы историю в Академии?

- Не считая того, - сказала Кристина, указывая на падд, - что мы не знаем, что случилось на Веридиане III после крушения «Энтерпрайза». Лакуны в основных отчетах говорят мне, что Звездный Флот что-то скрывает.

- Что? - с раздражением спросил Барк.

Кристина вздохнула.

- Баркис, если бы я знала, значит это не было бы скрыто, не так ли?

Инженер на мгновение затих, чтобы рассмотреть это суждение. Доктор, в привычной прямолинейной манере докапывалась до сути.

- А почему ты просто не спросила, Кирк он или нет?

- Он не захотел сообщить мне свое имя.

- Крис, ты командир миссии помощи Звездного Флота в этом мире. Он на военном положении. У тебя есть власть спросить любого обо всем. - М'Бенга позволила себе сухую улыбочку. - И потом, может, он просто устал от людей, которые говорят ему, что он похож на Кирка.

- Или, возможно, у него есть серьезные основания скрываться.

М'Бенга остро взглянула на Кристину. Уже не корабельный врач, а подруга, которая вместе прошла достаточно курсов Академии и хорошо знает своего командира.

- О, нет, я уже видела этот взгляд раньше.

Кристина выпрямилась, защищаясь.

- Какой взгляд?

- Ты в него влюбилась.

- Проведя с ним пять минут? Не смеши.

Барк вскинул руки, а шерсть на его ушах ощетинилась от смущения.

- Так. Я ухожу. Не стесняйтесь, противные подробности вашего спаривания останутся при вас.

Но Кристина положила руку на широкое плечо инженера, удерживая его.

- Барк, подождите. Если увидите Кирка - этого незнакомца, кем бы он ни был - не говорите ему о… об этом.

- Не волнуйтесь. Мне бы не хотелось, чтобы он подумал, будто и я тоже спятил. - Телларит откинул лоскут ткани - самодельную дверь палатки. - Я вернусь к репликаторам. Кому-то же нужно этот делать. - Он фыркнул в отвращении и вынырнул наружу.

М'Бенга долго смотрела на Кристину.

- Твоя проблема в том, что тебе надоело это задание.

Кристина нахмурилась.

- Как я могу? Мы спасаем этот мир. Для этого мы сюда и пришли.

- Ничего мы не спасаем. - Мрачные слова М'Бенги повисли в тишине палатки. - Час назад я получила предупреждение от медиков Звездного Флота. Поражены еще две системы. Это подтверждено.

- О господи, Боунз, почему ты мне не сказала?

М'Бенга пожала плечами.

- Барк готов все бросить прямо сейчас. Если ты еще не заметила, мораль среди остального персонала - самая низкая, какую я когда-либо видела в операциях Звездного Флота. И какие бы надежды мы ни питали насчет поставок, ну, в общем, это еще под большим вопросом. Все, что у нас есть - это то, что мы получили, и что останется, когда доедим «Тобиаса». Так-то вот. Мы сами по себе.

Кристину как будто кулаком ударили. Обещание пополнить запасы, прислать новый персонал для миссии помощи - только это и поддерживало ее людей.

- Кто-нибудь еще знает?

М'Бенга покачала головой.

- Это было только для глаз медиков. Звездный Флот знает, насколько сомнительно положение. Меньше всего мы нуждаемся в усилении паники.

- Но ведь листья Кирка подействуют, правда?

- На первых обитателей Чала, с их специфическим клингоно-ромуланским метаболизмом - да. Я в этом совершенно уверена.

- Ну что ж. Это поможет морали. Больше никаких смертей.

М'Бенга уставилась на падд, словно у нее не было сил взглянуть в глаза командиру. Кристина никогда не видела подругу такой серьезной.

- Крис, более высокий уровень выживаемости означает также большее количество ртов, которые надо кормить. А у нас запасов продовольствия меньше чем на тридцать дней.

- А репликакция…?

- Барк говорит, что твоя мысль насчет использования трикодеров великолепна, и это потребует примерно десять операционных часов. И что нам это даст? Несколько сотен литров пресной воды для детей? Может, купит нам день-другой?

Кристина выдернула падд у М'Бенги.

- Я не признаю поражения.

- Ничего личного, Крис. Ты командир научного судна, а не капитан звездолета. Единственная причина, по которой мы получили это назначение, состоит в том, что Флот прежде всего слишком растянулся. Никто не ждет, что мы тут победим. Просто держим границу.

- Но ты говоришь, что тут нет границы, которую нужно держать.

М'Бенга казалось, постарела прямо на глазах у Кирстины. Она вытащила от складного стола небольшой стул. Села, тяжело и устало оперевшись на стол.

- Я врач, а не солдат. Я буду заботиться об этих людях, сколько смогу. Но враг, с которым мы столкнулись - он не касается личности, и пришел не за мной или за тобой.

Кристина подалась вперед, пытаясь подбодрить подругу.

- Но он касается нас. Должен. А иначе, с чего же начинать борьбу с этим проклятым вирогеном?

М'Бенга нажала на панель падда и толкнула через стол к Крис. Дисплей снова показывал изображение Кирка по окончании еще одного большого приключения.

- Звучит так, словно ты потратила слишком много времени, читая книги о Кирке.

- Он никогда не сдавался.

- Он жил сто лет назад. В двадцать третьем веке жизнь была проще. Все было легче.

Кристина подняла падд и взмахнула им, словно это талисман, отражающий зло, что окружало ее и вселилось в этот мир.

- Думаешь, Кирк не говорил того же о жизни в двадцать втором веке? Думаешь, люди не говорили того же об эре Кохрейна? Думаешь, Кохрейн не завидовал двадцатому веку? - Кристина чувствовала, как под давлением ее хватки деформируется поверхность падда. - Все мы говорим, что в прошлом было все иначе, но это не так. Времена одинаковы. И то, что действовало сто лет назад, может подействовать и сегодня.

М'Бенга повторила слова Кристины чуть ли не с жалостью.

- Право, Крис, только послушай себя … «Что действовало сто лет назад»?

Кристина стукнула паддом по столу для выразительности.

- Он никогда не сдавался. Никогда.

Позади нее незнакомец сказал:

- Кто никогда не сдавался?

М'Бенга подпрыгнула на стуле, уставившись на вход палатки. Кристина вихрем развернулась.

Там стоял Кирк, все еще в одежде торговца с Вулкана, хотя капюшон был откинут и лежал на плечах.

На лице его было вопросительное выражение, словно он знал, что прервал их разговор, и хотел бы, чтобы он продолжился.

Кристина бросила взгляд на падд, потом снова на человека перед ней. У него были более длинные волосы, связанные сзади. Ни следа модных в Академии бачков. Вместо этого он носил опрятную бороду, отмеченную сединой. Но взгляд был тем же, Кристина могла поклясться. Как бы ему это ни удалось, она была уверена, что перед ней стоит Джеймс Т. Кирк.

Ну почему бы ему это не признать?

- Вы говорили…? - снова напомнил Кирк.

Кристина щелкнула по падду, и изображение Кирка померкло.

- Так, ни о чем, - сказала она, кладя падд на стол. - Как ваша подруга, Тейлани?

- Намного лучше.

- Эти листья, - начала М'Бенга, вставая, - вы можете сказать, откуда они?

- Нет, не могу, - сказал Кирк, затем остановился, поправляясь. - Мне дал их мой… учитель. Я не знаю, с какой они планеты.

- А как они называются, знаете? На Чале они творят чудеса.

- Я рад, - просто сказал Кирк. - Я на это надеялся. Могу сказать вам, что они называются листья трэннин, если это поможет. - Он произнес это слово резко и гортанно.

Кристина переглянулась с М'Бенгой.

- Клингонские?

М'Бенга поджала губы.

- Я проведу компьютерный поиск ссылок. - Затем доктор взглянула на Кирка с одной из своих ослепительных улыбок. - Слушайте, вам никто не говорил, как вы похожи….

- Доктор М'Бенга, - прервала Кристина со всей властьностью своего положения, - полагаю, вам нужно делать утренние обходы.

Взгляды М'Бенги и Кристины скрестились. Кристине не нужно было добавлять «Это приказ», ибо ее намерение было ясно.

- Все, что скажете, командир. - М'Бенга подняла с кровати аптечку, направилась к выходу, потом повернулась Кирку. - До свидания, мистер…?

- До свидания, доктор, - сказал Кирк, уклоняясь от непроизнесенного вопроса.

И Кристина осталась наедине с Джеймсом Тиберием Кирком.

Первопроходец, чьи подвиги будут жить, пока существует Звездный Флот и Федерация, направляющая его.

Невозможным образом выживший из иного века.

Ее личный герой. Возможно, и больше.

- Чем я могу вам помочь? - спросила она.

Кирк заколебался, как будто как раз обдумывал эту тему, чтобы обсудить предложение Кристины.

- Тейлани, - начал он.

- Ваш «друг»? - прервала Кристина, прежде чем смогла остановиться.

- Да, Тейлани. - Кирк не предложил больше никаких объяснений его отношений с этой женщиной с Чала, хотя то, как он произносил ее имя, выдавало его интимную связь с ней. - Она говорит, то, что произошло тут, происходит и на других мирах.

- А вы не знали? - спросила Кристина.

- Я был… далеко. На границе.

Готова поспорить, так и есть, подумала Кристина.

- Официально, - сказала она, - поражены еще шесть систем.

- То есть неофициально их количество больше.

- Боюсь, что так.

Кирк огляделся в палатке. У Кристины было впечатление, что он отмечает все, что видит, не упуская ничего.

- Рано или поздно это должно было случиться, как вы думаете?

- Что?

- У вас есть сообщения, когда это началось?

Кристине казалось, что она что-то упустила. Как будто Кирк делает в разговоре скачки, за которыми она не может уследить.

- Вы имеете в виду вирогенную чуму?

- Я хочу знать, как она пришла на Чал.

- Вы и половина Звездного Флота.

- У вас есть записи?

Кристина одернула форму, чтобы ее разгладить. Если у Кирка на повестке дня есть что-то, что он предпочитает от нее скрывать, то по крайней мере, она может выбрать место действия.

- В знак благодарности за листья, которые вы принесли, я была бы признательна, если бы вы посетили мой корабль, - сказала она. - Мы постоянно получаем последние сводки из Звездного Флота о состоянии наших усилий по отслеживанию и выделению вирогена, и я была бы счастлива поделиться с вами.

- У вас есть корабль? - спросил Кирк.

- USS «Тобиас». Научный корабль. - Кристина не поняла бессмысленного выражения в глазах Кирка. - На орбите, - объяснила она. Может, незнакомец и не Кирк вовсе.

- Я примерно это представляю, - мягко сказал Кирк.

Кристина хлопнула по значку связи, услышала его щебет.

- Макдональд - «Тобиасу». Двоих на борт.

По значку связи ответил бестелесный голос начальника транспортатора:

- Засекаю…

Кристина с надеждой взглянула на Кирка.

- Знаете, дать вам доступ было бы намного легче, если бы я знала ваше имя.

Кирк пожал плечами, словно его имя не имело более значения.

- Зовите меня Джим, - сказал он.

Кристина позволила себе чуть улыбнуться и пожалела, что тут не было М'Бенги, чтобы услышать это имя. А потом их подхватил транспортер.