Мрачный шепот (ЛП)

Глава 26

Гидеон медленно сходил с ума. Он потерял счет времени и не знал, как долго находился в ловушке. День? Два? Год? Сюда не пробивалось ни единого лучика света, за который можно было бы уцепиться, не было ничего указывающего на то, что рядом находился мир — мир, в который он вскоре вернется, чего бы это ни стоило.

Однако для того чтобы придумать план побега Гидеону нужно хоть немного тишины и покоя. Но об этом можно было только мечтать.

Демон Лжи, обычно безмолвно присутствующий в глубинах его души, безостановочно вопил в голове воина: «Хочу быть здесь, здесь, здесь», подразумевая — «хочу сбежать, сбежать, сбежать». Или: «Мне нужна темнота, темнота, темнота», имея в виду — «мне нужен свет, свет, свет». Демон Лжи думал, что он вновь заперт в ларце Пандоры, забытый, покинутый, без надежды на спасение.

Должно быть, другие демоны ощущали то же самое. Люциен часто стонал, хотя Анья находилась рядом и утешала его. Рейес был на удивление спокоен. Бормотал имя Даники, а затем опять замолкал на долгие часы. Аман же рычал. Чудовищным перекатным рыком, как будто боролся с ордой демонов, которую Гидеон не мог себе даже представить. Наверное, это тайны прокручивались в его голове…

Страйдер, которого перехитрили, что означало его проигрыш в ментальном поединке, постоянно бился головой о стену, его демон, вероятно, визжал, а тело испытывало невообразимые страдания. Гидеон лишь однажды, несколько сотен лет назад, был свидетелем поражения этого воина, но последствия запечатлелись в его памяти навсегда. Он никогда до этого не видел, чтобы взрослый мужчина так извивался и корчился. Слезы катились по мертвенно-бледному лицу, глаза, в которых обычно светилась гордыня, наполнились мукой, а зубы яростно скрежетали, стиснутые до крови, до кровавой пены на губах.

«Сосредоточься, болван».

Неоднократно вся группа пыталась взломать оконные ставни или пробиться сквозь кирпичные стены. Анья была единственной, кто еще мог использовать свои силы, хотя и ее возможности были ограничены. Она наколдовала несколько торнадо, но в результате пострадали только Повелители, а не здание. С каждой атакой стены, ставни, пол и потолок становились только крепче и нерушимее — благодаря заклинаниям? — пока их тюрьма не превратилась в непробиваемую твердыню.

— Я собираюсь еще раз поискать отсюда выход, — успокаивающе пробормотала Анья. Она была самой спокойной в группе — ироничный поворот для того, кто преуспел в хаосе. Послышался шелест одежды, стон Люциена, воркование Аньи, затем звук шагов.

Гидеон всегда неохотно решался на длительные отношения с женщинами, предпочитая разнообразие. Сейчас это выглядело глупым. Не было никого, о ком он мог думать, тосковать или мечтать. Никого, на мыслях о ком он мог сосредоточиться, как это делал Рейес. Никого, кто бы утешал его, как утешали Люциена.

«С какой женщиной ты захотел бы остаться надолго»?

Неужели им сейчас овладело Сомнение?

«Ого! Вот так пинок».

— Извиняюсь, — пробормотала Анья. — Я кого-то задела?

— Мне нужна… — дыхание Страйдера напоминало звук пилы в сыром дереве, поверхностное и дрожащее, наполненное болью и страданием, — помощь. Помоги мне. Пожалуйста.

— Скоро, — пообещала Анья и успокаивающе заворковала над Поражением. Затем снова послышались шаги.

«Ой, еще удар! Вот неуклюжая…. Что это за потрескивание?»

— Так, так, так. И что же мы тут имеем? — Гидеон предположил, что рокочущий голос раздавался из скрытых динамиков. Незнакомый голос. — Ого! У меня что, сегодня день рождения?

В комнате наступила зловещая тишина, которая через мгновение была нарушена стуком каблуков по кафельному полу. Анья поспешила вернуться к Люциену.

Вспыхнул свет, прогоняя тени. И в этот момент сладостный покой охватил Гидеона. Он заморгал, проясняя зрение, и словно впервые увидел своих друзей. Люциен растянулся на полу, его голова покоилась на коленях Аньи. Богиня обнимала его, словно желая защитить от опасности. Рейес тяжело привалился к стене, жутко скаля зубы. Страйдер лежал, скрючившись, возле другой стены, а подле него с каменным лицом сидел Аман и успокаивающе гладил друга по голове.

И никаких признаков Ловцов. Окна оставались заблокированными, а дверь — закрытой.

— А я-то все гадал, почему сработала тихая тревога. Но сначала нужно было позаботиться о ваших друзьях в Буде перед тем, как вернуться сюда, — послышался безжалостный смех. — С тех пор, как была опубликована статья о школе для одаренных детей, мы надеялись, что вы заявитесь сюда. Я вижу, что наше отрицание существования этого объекта, дало желаемый результат и убедило вас в том, что это не ловушка.

Когда вопли демона в голове Гидеона прекратились, он смог пропустить этот голос через ментальную картотеку и… Привет! Все же голос принадлежал кое-кому, кого он знал. Дин Стефано. Второй человек в команде Ловцов, который подчинялся только этому больному ублюдку Галену. Стефано возненавидел Сабина за то, что тот увел у него жену Дарлу. Он говорил, что Дарла была бы до сих пор жива, если бы Повелители и заключенное в них зло пребывали бы в аду, где им самое место.

Злоба Стефано не знала границ. Он послал Данику, невинную девушку, шпионить за Повелителями, планируя использовать ее, чтобы захватить и пытать их одного за другим. Не то чтобы этот план сработал. Но факт оставался фактом — Стефано отправил Данику к ним, а затем попытался взорвать крепость вместе с находящейся в ней девушкой.

И тут ужас скрутил нутро Гидеона, быстро придя на смену ярости и печали, когда слова Стефано пустили корни и разрослись. Нужно было позаботиться о ваших друзьях. Смысл этой фразы только сейчас дошел до его сознания. Ловцы были в Будапеште. Они напали на замок и победили, а иначе их здесь не было бы. Сабин никогда бы не позволил уйти им живыми.

Где сейчас Сабин? Пока ларец не найден, Ловцы не будут убивать Повелителей, так как верят, что их демоны вырвутся на свободу и принесут еще больше несчастий. Неужели они держат его в заточении? Пытают? Гидеон с трудом поднялся. Ноги подкашивались, но он смог устоять. Все, кроме Страйдера, тоже поднялись, доставая оружие, готовые, несмотря на слабость, бороться до последнего.

— Приди сюда, — Рейес с вызовом поманил Ловца пальцами. — Ну же, смелее.

Стефано опять засмеялся, явно получая удовольствие от развлечения:

— А зачем мне это? Я могу морить вас голодом и смотреть, как вы будете чахнуть. Я могу отравить здесь воздух и наблюдать за вашими страданиями. И я могу все это сделать, даже не дотрагиваясь до ваших отвратительных тел.

В самом конце этой тирады его голос усилился, сочась предвкушением.

— Отпусти женщину, — крикнул Люциен. — Она ничего тебе не сделала.

— Черт побери, нет! — Анья замотала головой, и ее светлые волосы взметнулись во все стороны. — Я остаюсь.

— Как мило, — насмешливо протянул Стефано. — Она хочет остаться со своим демоном. Что ж, пожалуй, я переведу ее в другое место. Как ты и просил, Смерть. Впрочем, не думаю, что тебе понравится то, что я с ней сделаю.

Зарычав, Люциен подобрался в ожидании атаки. Пистолет — поднят, палец — на спусковом крючке. Готов к бою. Свирепый и дикий — настоящая Смерть:

— Попробуй.

В этот момент мальчик лет одиннадцати, подобно призраку, прошел в их узилище через дальнюю стену. Вылупив глаза, Гидеон мысленно раз за разом прокручивал сцену в надежде переварить это — ни фига себе — явление.

— Пойдем со мной, — попросил мальчик Анью. — Пожалуйста.

— Ловкий трюк, — она медленно развернулась к пареньку, раскинув руки в стороны. — Ты посылаешь ребенка в логово льва. Тебе не кажется, что это, как минимум, трусливо? Неужели ты на самом деле считаешь, что твоя зверушка может заставить меня сделать то, чего я не захочу?

— Да, я могу, — со всей серьезностью ответил мальчик. — Но нет необходимости прибегать к насилию.

Люциен подтолкнул Анью себе за спину, его глаза пылали красным, зубы заострились, лицо перекосилось в злобном оскале. Было больно видеть, как воин, бывший образцом хладнокровия, впадает в такое бешенство. Он любил свою женщину и готов был умереть за нее. Точнее, охотнее умер бы, чем смотрел, как ей причиняют боль.

Гидеон стал потихоньку подкрадываться к Смерти, еще не решив, что предпримет, но точно зная, что не может пассивно наблюдать за происходящим. В конце концов, от кого здесь несло злом? От тех, кто находился в заточении, или от тех, кто послал ребенка в самую гущу бойни?

Рейес, Страйдер и Аман встали рядом с Гидеоном, образовав линию защиты вокруг Аньи.

— Пойдем со мной, — снова произнес мальчик, только уже нахмурившись. — Пожалуйста. Я не хочу причинять тебе боль.

— Ну разве он не прекрасен? — веселился Стефано. — Я очень надеюсь, что вы по достоинству оцените мое новейшее оружие против вас. Я вообще-то не планировал использовать его так скоро. Но вам приспичило отправиться в Египет и украсть мои инкубаторы. Инкубаторы, которые я обязательно найду и снова пущу в дело. Особенно тот, который так нравится нашему другу Сабину.

— Я так рад это слышать от тебя, Стефано, — сказал Гидеон, оставив без внимания его колкости. — Это потрясающе извращенно даже для тебя.

Последовала пауза. Затем из динамиков донеслось воркование:

— Ах, Ложь. Сплошное очарование, как и всегда. Каким же утомительным должен быть твой демон. Но у меня есть хорошие новости. Мы нашли способ вытянуть демонов из ваших тел и поместить их в кого-нибудь другого. Кого-то более слабого, кто согласится заточить дьявольское отродье в себе, разумеется, ради пользы человечества. Мы такое уже проделали с Сабином. Конечно, после того, как поймали его. Сабин долго сопротивлялся, но, в конце концов, пал. Так же. Как. И вы.

Дьявол, нет. Сабин не умер. Он не мог умереть. Он был таким сильным, таким непреклонным. Более того, было невозможно высосать демонов и поместить их в другие тела. Это просто не могло быть правдой.

— Ты мне не веришь, — Стефано опять засмеялся. — Прекрасно. Поверишь, когда это случится с тобой. И, кроме того, как ты думаешь, почему твой друг до сих пор не пришел, чтобы спасти вас?

Ужас затопил Гидеона. «Не позволяй Стефано добраться до тебя. Он лжет. Позже ты сможешь…»

Гидеон впечатал кулак в стену, подняв вокруг себя облако пыли, потом еще раз и еще. Слезы обжигали глаза воина, не замечавшего в своем неистовстве, как от этих ударов трещат его кости и рвутся мускулы. Он провел тысячи лет рядом с Сабином и надеялся, что они будут вместе еще хотя бы столько же.

— Бедняжка демон Лжи, — Стефано поцокал языком. — Остался без вожака. Что ж ты теперь делать-то будешь?

— Да пошел ты! — закричал Гидеон. — Я убью тебя. Убью тебя на хрен! — Правда взорвала воина изнутри — он действительно планировал сделать это, хотел сделать это и сделал бы. — Ты подохнешь от моей руки, мать твою!

Когда его страстные слова отразились от стен, демон Лжи издал потрясенный крик — а затем и крик страдания. Боль пронзила Гидеона насквозь, кромсая его на части, клетка за клеткой. Как будто каждый орган разрывали на кусочки, а кости выворачивали из суставов. Его демон царапался в черепе, затем добрался до ног, ухватился за них, как за опору, и кусал за пальцы, когда боль доводила его до безумия. Но этого оказалось недостаточно. Демон истошно завизжал, заметался внутри тела воина, разрывая вены, дробя кости и оставляя после себя только кислоту.

Колени Гидеона подогнулись, и он свалился на пол. Кинжал выпал из ослабевшей руки за пределы досягаемости. Ему следовало быть более осмотрительным. Когда Гидеон позволял эмоциям овладеть собой, это всегда приводило к его поражению. Вот почему он научился скрывать все свои чувства за сарказмом. Идиот!

«Теперь Стефано одержит победу над тобой. У твоего врага есть преимущество. Он властен зайти сюда в любой момент, схватить и избить тебя, поотрезать, на хрен, конечности, и ты ничего, черт побери, не сможешь с этим поделать».

— Ненавижу… тебя… — проскрежетал он. К черту, правда уже сорвалась у него с языка. Почему бы не сделать это еще раз? Сказать то, что он так долго откладывал. — Ненавижу тебя до глубины души.

Демон снова завопил. Снова и снова. И очередной приступ боли прошил воина, разрывая на части.

Он набрал в грудь воздуха, чтобы выдать следующую порцию откровений…

— Л-жет, — запинаясь, произнес Аман. — Он…лжет…Сабин…жив.

Это были первые слова хранителя Секретов, сказанные им за несколько столетий. Его голос был шершавым, словно гортань воина обработали наждачкой и пропустили через шреддер, а каждое слово было сродни соли, втираемой в свежую рану.

— Ты этого не знаешь, — взревел Стефано. — Тебя там не было. Он мертв, уверяю вас.

Гидеон замер. Замер, несмотря на агонию и муку, которые испытывал. Стефано лгал ему. Лгал ему, черт возьми, а он поверил. Он, тот, кто мог распознать ложь на любом расстоянии. Гидеон произнес ее столько за свою долгую жизнь, что различать неправду было для него так же естественно, как и дышать.

Аман зарычал и упал на колени рядом с Гидеоном. По-видимому, сначала открылась дорога для одного слова, потом для предложения, а затем история за историей устремились из уст воина, и каждая рассказывалась голосом ее бывшего хозяина. Он признавался в убийствах, изнасилованиях и во всевозможных надругательствах. Говорил о ревности, жадности и измене. Кровосмешении, самоубийстве и депрессии.

Он не совершил всех этих злодеяний, но в то же время ощущал себя преступником. Воспоминания принадлежали людям, встретившимся ему за долгие годы, Ловцам, у которых он осушил память. И эти картины из их прошлого он видел так же отчетливо, как и эпизоды собственной жизни.

Сильно зажмурившись, Аман тер виски, корчился, гримасничал, выплевывая нескончаемые потоки яда:

— Он больше не любит меня, несмотря на то, что я все делала для него, — голос Амана стал высоким, как у женщины. Гидеону показалось, что из динамиков послышался полузадушенный всхлип. — Готовила, убирала, спала с ним, даже когда была слишком уставшей. Но все, о чем он заботился, так это о своей драгоценной войне. Хотя он и находил время, чтобы трахать нашу шлюху-соседку снова и снова. А ко мне он относился, как к мусору!

— Как ты передаешь этот голос? Он ведь принадлежит Дарле. Как, черт тебя подери? — рявкнул Стефано. Ответом ему были новые откровения Дарлы. Гидеон понятия не имел, как воин узнал их. — Пусть он замолчит. Пусть он заткнется. Сейчас же!

Мальчишка испуганно подпрыгнул, а затем устремился вперед. Когда Люциен и Рейес попытались задержать его, их руки прошли сквозь мальчика, и оба воина пронзительно вскрикнули от боли, присоединив звуки своих страданий к стонам Гидеона и Амана. Затем оба Повелителя упали, как груз в океан, содрогаясь в конвульсиях, будто только что получили электрический удар невиданной силы. Анья, подобралась, готовясь броситься вперед, если мальчик попытается коснуться их снова.

«Нельзя позволить пареньку ранить Амана», — подумал Гидеон, заставляя себя подняться. Шатаясь от головокружения, раздираемый болью настолько ужасной, что на глаза наворачивались слезы, он согнулся, обхватив рукой живот, чтобы его не вывернуло наизнанку. Потом подобрал с пола свой кинжал и направил его в сторону мальчика. Но как, черт возьми, остановить того, кто не имеет осязаемого тела?

Анья потянулась к ребенку, который в этот момент присел рядом с Аманом и почти уже коснулся горла воина. Потянулась, чтобы сделать что? Рука богини замерла за секунду до соприкосновения.

— Не трогай его, — крикнула она. Небольшие золотистые язычки пламени заплясали на ее пальцах, но они были слабыми, едва различимыми. — У меня есть сила и в этом мире, и в мире мертвых. Дотронься до него, и ты сгоришь. Поверь мне. Я не буду колебаться. Я делала и худшее.

Щенячьи карие глаза умоляли ее понять, позволить ему сделать то, что приказали. Бедный мальчуган. Его рука тряслась, и раскаяние исходило от него ощутимыми волнами.

— Я смотрю, в этой комнате два лжеца, — сказал Стефано. — Мне плевать какая у тебя сила. Этот мальчик — сын некроманта, способный жить и передвигаться среди мертвых. Он может войти в любой мир по своему желанию, ничто и никто не сможет до него дотронуться, когда он находится там.

— А я сплю с некромантом, идиот. Люциен сам может ходить среди мертвецов, — Анья вздернула подбородок, ее голубые глаза были неистовыми и искрящимися одновременно. — Плюс ко всему, я богиня Анархии и не знаю сожаления. Если твоя зверушка подойдет ближе, ты увидишь, на что я способна.

Гидеон хорошо знал ее и видел, когда она блефовала. Это была всего лишь бравада. Анья неспособна навредить ребенку. Дома она постоянно поглаживала живот Эшлин и ворковала с малышом: «Тетушка Анья собирается научить тебя воровать все, что только захочет твое маленькое сердечко».

Гидеон дрожащей рукой, с затуманенным взглядом, потянулся и схватил богиню за запястье:

— Я без особой радости позабочусь об этом, — слова с трудом пробивались сквозь ком в горле.

— Я… я… хорошо, — Анья кивнула, и постепенно пламя погасло. В ее глазах было облегчение. Она нагнулась к Люциену и, обхватив его за плечи, оттащила подальше от мальчика. Аман все еще безумствовал, а Стефано по-прежнему требовал от парнишки сделать так, чтобы Повелитель заткнулся.

Когда Гидеон, пошатываясь, подошел, то встретил мрачный, решительный взгляд некроманта.

— Я не сделаю так, чтобы воин замолчал.

Хотя он лгал, мальчик, казалось, все правильно понял и кивнул. Преодолевая слабость и боль, терзающие его, Гидеон наклонился, подавшись губами к уху Амана. И впервые за столетия мог подбодрить друга без необходимости прибегать к правде:

— Ты во всем прав. Все будет хорошо. Мы все выберемся отсюда живыми. Шшш, успокойся. Все будет в порядке.

Понемногу рокочущий голос Амана стал затихать, сменившись напоследок неясным бормотанием. Он сжимал голову огромными ладонями и, закрыв глаза и скорчившись, раскачивался из стороны в сторону.

Чья-то рука обхватила талию Гидеона, и он обернулся. От резкого движения его желудок скрутило, а в глазах на мгновение потемнело, и он скорее почувствовал, чем увидел, кто его обнял. Анья. Интересно, как долго он сможет держаться на ногах? И как долго сможет делать вид, что замечательно себя чувствует?

В то время как Анья возвращала Гидеона в вертикальное положение, клубничный аромат богини атаковал ноздри воина, и он едва не рухнул прямо на нее.

— Я тут подумала. Я охотно пойду с этим невоспитанным ребенком, — тихо сказала она. Чтобы Люциен не услышал?

— Да, — ответил Гидеон, в то же время отрицательно мотнув головой в знак несогласия. И был тут же наказан за неосторожное движение еще одним спазмом желудка и мельтешением тысяч мух перед глазами.

Анья взяла в ладони лицо Гидеона, притянула его к себе, как будто собиралась поцеловать — и на самом деле легонько поцеловала — а потом промурлыкала ему на ухо:

— Вне этой комнаты моя сила может полностью вернуться. И я смогу, наконец, воздать Стефано по заслугам.

Если Люциен придет в себя и обнаружит, что Анья исчезла… Нет, Гидеон не мог допустить, чтобы его друг прошел через такое.

Когда дело доходило до Люциена, Гидеон не всегда испытывал чувство вины. С того момента, как ими овладели демоны, Люциен был для него как брат, опекавший его и успокаивавший, когда Гидеон становился слишком диким. И, тем не менее, когда пришло время выбирать между Люциеном и Сабином, Гидеон выбрал Сабина, потому как всем сердцем верил, что Ловцы заслуживали смерти за то, что сделали с Баденом, хранителем Недоверия. Люциен же до сих пор мечтал о мире. Гидеон тоже не утратил своей веры, но при этом понимал, что Люциен заслуживал лучшего отношения к себе.

— Сейчас самое время оставить твоего мужчину, — сообщил Стефано. — Не бойся, после того, что я сделаю с тобой, я позволю тебе вернуться и рассказать ему об этом.

— Пошли, — приказал мальчик, поднимаясь. Он махнул рукой, делая знак Анье следовать за ним. — Если будет нужно, я заставлю тебя.

Гидеон должен был остановить ее. Но как? Силы покидали его, заменяясь все большей и большей болью. Вскоре он станет совершенно беспомощным и несколько часов, а то и дней будет не в состоянии даже подняться без посторонней помощи.

Другие Повелители так же находились не в лучшей форме. Пришлет ли Стефано Ловцов, чтобы подавить сопротивление воинов численным перевесом, а потом разделить их? Или он собирался оставить их здесь, чтобы не дать их силам вернуться, как Анья и подозревала? Впрочем, это не важно, решил он. Существовал только один способ, чтобы выиграть время и придумать план побега.

— Я не хочу, чтобы ты взял меня вместо нее. Не хочу, чтобы ты допрашивал меня, — сказал Гидеон. — Стефано, скажи мальчику взять Анью и оставить меня.

Последовала пауза, пока расшифровывалась его ложь.

— Нет, — задохнулась Анья. А затем, понимая, что ее отказ не переубедит воина, схватила Гидеона за руки и толкнула на пол, ударив ногой в живот один раз, другой, третий. Будучи не в состоянии удержаться, Гидеон буквально вывернулся наизнанку, раз за разом содрогаясь от рвотных спазмов, пока в желудке ничего не осталось. — Видишь? Он не может разговаривать. Ты возьмешь меня, — твердо произнесла она, — или никого.

— Приведи их обоих, — развеселился Стефано, словно он только что получил долгожданный подарок.

После недолгой заминки мальчик проник в тело Аньи, словно растворившись в ней. Возможно, он полностью завладел ею, потому что она вышла с комнаты, совершенно не сопротивляясь. Черт бы его побрал!

Когда мальчик вернулся, Гидеон предупреждающе поднял руку:

— Я не хочу сделать это сам.

Мальчик с облегчением кивнул в ответ.

Гидеон неуклюже поднялся на ноги и бросил на друзей прощальный взгляд.