Мозаика странной войны

Эпизод 9 (продолжение)

Лошади взбесились.

Кобылка хозяйки замка взвилась на дыбы и дико заржала, смирный жеребец Пилота превратился в подобие лопинга или вибростенда, только со звуковым сопровождением; наездник выдержал секунду, две, три… затем с коротким, но энергичным ругательством вылетел из седла и грохнулся спиной о камень.

Волосатый гигант, непрерывно взрыкивая, медленно приближался, взмахами рук отпугивая пытавшуюся прорваться кобылу — женщина еле удерживалась в седле при ее сумасшедших рывках — в реве его появились торжествующие нотки, окончательно обезумевший жеребец помчался прямо на него, словно таран — и в мгновение ока был разорван чуть ли не надвое небрежным движением чудовищных рук, с доброе бревно толщиной каждая.

Струи крови, казалось, еще больше разъярили гигантопитека, он легко отбросил все еще дергающиеся окровавленные ошметки в сторону, опустил руки и сделал неожиданно быстрый прыжок вперед — на четвереньках, как обычная обезьяна.

Женщина взвизгнула, снова истерически захрипела кобылка — и тут новый, странный и неожиданный для этого мира звук вмешался в общий фон побоища.

Грохнул взрыв.

Великан умолк и с недоверием взглянул на собственное плечо — левое, мгновенно пропитавшееся кровью.

Послышался свист, и на месте левого же глаза с грохотом лопнул кровавый пузырь. Чудовище пошатнулось — свист повторился, и вдруг низкий лоб его брызнул во все стороны осколками кости и мозга, тело передернулось, как от удара током, и медленно рухнуло на залитые кровью камни.

Почти сразу же умолкла кобылка хозяйки, и во внезапной тишине около минуты слышались только булькающие и омерзительно чавкающие звуки, с которыми огромное волосатое тело расставалось с остатками жизни.

Пилот, все еще судорожно сжимая пистолет, медленно перевернулся на спину и с видимым усилием сел.

— Ч-ч-что это было? — с трудом выдавила из себя хозяйка.

Непонятно, имела ли она в виду напавшее на них существо, или способ, которым они избежали верной гибели, но Пилот глубоко вдохнул и попытался улыбнуться.

— Это пистолет, — не очень вразумительно пояснил он. — Инструмент для у… для защиты. Как видишь, неплохой.

Женщина, все еще в шоке, медленно слезла с лошади, машинально набросила уздечку на какой-то выступ и подошла ближе.

— Ты ранен? — почему-то шепотом спросила она.

— Нет, все в порядке, — поспешно заверил ее Пилот. — Просто слегка ударился.

Он привстал, несколько раз встряхнул головой и улыбнулся — уже намного увереннее.

— А скажи… — женщина придвинулась еще ближе, глаза ее сияли странным блеском. — Этот… пистолет… Ты мог бы с помощью него… Ты мог бы применить его против человека?

Пилот, все еще не очень хорошо соображая после падения, молча кивнул.

— А скажи… — женщина придвинулась еще ближе и глаза ее полыхнули еще ярче. — Тебе уже… приходилось это делать?

Мысль о том, что убийство может служить поводом для возбуждения, показалась Пилоту смешной, он улыбнулся, протянул руки и мягко прижал женщину к своей груди.

— Да! — прошептал он, дыша прямо в изящное тонкое ушко, полускрытое пышными волосами. — Да, и не один раз…

Тело ее оказалось гибким и сильным, и тот факт, что под ними вместо мягкой постели было твердое каменное ложе, нисколько не смущал обоих. Женщина была то стыдливой и покорной, то наглой и властной, он входил в нее с яростью зверя и с нежностью теплого ветерка — и только когда солнце ощутимо скатилось к закату, любовники оторвались наконец друг от друга и медленно, ведя в поводу успокоившуюся уже кобылку, двинулись к замку.

— Я буду помнить тебя всю жизнь, — шепнул Пилот на прощание, снова перекатывая мысль о том, что «всю жизнь» — это совсем не эквивалентно «надолго», в последний раз вдохнул свежий, насыщенный кислородом воздух Идиллии, захлопнул фонарь, привычно поднял машину в воздух, сделал круг над гостеприимным замком и на высоте пятидесяти тысяч метров запустил программу Перехода.

— Мне так жаль их… — сказала хозяйка замка, провожая взглядом исчезающий в облаках штурмовик.

— Почему? — рыцарь мягко обнял ее сзади и прижался губами к волосам.

— Они убивают… Убивают так же легко, как мы разговариваем. Они заглушили в себе все чувства — и заменили их механическими игрушками. Они живут во враждебном мире с отравленным воздухом, кислой водой и обжигающим солнцем — и не могут изменить все это. Мне страшно…

Она благодарно прижалась к мужу, а тот снова погладил ее волосы и пробормотал на ухо что-то нежное и утешительное.

— Самое обидное, что мы не в состоянии им помочь… — прошептала женщина. — Мы не сможем сражаться их оружием, драконы нас не признают… да и признайся честно, ты смог бы убить сто человек одним движением пальца?

— Пожалуй… нет! — рыцарь вздрогнул. — В самом деле, они живут в страшном мире.

С неба донеслись гулкие раскатистые удары, где-то за облаками полыхнуло, и через несколько секунд серая пелена закружилась в бешеном танце. Тугой порыв ветра ударил о стены замка, бессильно взвыл и так же неожиданно пропал.

— Ну вот и все… — женщина подняла голову и с тоской взглянула вверх. — Он ушел.

Осторожное покашливание послышалось сзади, они оглянулись — оба одновременно, но это всего лишь старый слуга пытался таким образом вежливо привлечь внимание.

— Господин мой! — начал он. — Крестьяне просят дождя на нижние поля…

— Нижние — это где, за лесом? — равнодушно переспросил хозяин замка.

— Да, господин! И еще, простите, госпожа моя, они привели нескольких животных… лошадей и коров…

— Что на этот раз? — так же спокойно поинтересовалась женщина.

— Очевидно, ящур… а может, и чума. Просят изгнать из них этих маленьких злобных духов, госпожа.

— Сама справишься? — негромко спросил рыцарь, выходя на открытое место.

— Да, конечно! — улыбнулась хозяйка. — Ничего сложного. Смотри не увлекись и не обрушь камни с неба, как в прошлый раз!

Рыцарь слегка покраснел — в прошлый раз он действительно своротил с орбиты несколько булыжников, которые сам же и зашвырнул туда когда-то, просто так, из озорства и избытка силы — улыбнулся, и поднял руки.

Где-то вдалеке громыхнуло.

Молнии разорвали серое покрывало туч, туман сбился в капельки, капельки — в капли, и через несколько минут плотная завеса дождя накрыла лес.

Рыцарь поморщился и поднял руки еще раз — следующий залп пришелся более точно, как раз аккуратно по меже, отделяющей пшеницу от заливных лугов.

Краешком сознания он почувствовал, как на противоположной стороне континента примерно тем же занимается его старый приятель, вежливо поздоровался с ним и пригласил прилететь — с супругой, разумеется, вечером погостить.

Его жена в это время тщательно перебрала живые клетки созданий, стоящих перед ней, захватив в том числе и пару крестьян, уничтожила все враждебное и чужеродное, очистила кровь, зарастила пару старых шрамов и растворила атеросклерозные бляшки на сердечном клапане склонившегося перед ней старика.

Где-то под замком прорвалась водяная жила, хозяйка сурово отчитала ее, затем смягчилась и проделала гладкий и прямой ход к ближайшему ручейку — и вода с благодарностью устремилась прочь, оставив замок в покое.

Слегка запыхавшись после таких трудов, она представила, что то же самое творят умные машины, о которых рассказывал пришелец из другого мира — ужаснулась и позавидовала одновременно, и двинулась на кухню — отдать огню несколько указаний по поводу сегодняшнего вечера.