Мой Самый сНежный Монстр

Глава 21

Я сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела на беснующуюся за окном метель.

Со вчерашнего дня мир превратился в бешеную снежную круговерть, не дающую высунуть нос из дома, сбивающую с ног сумасшедшим ветром и мгновенно залепляющую снегом глаза, нос и рот.

До праздника Новогодья оставался всего день. Мачеха с каждой минутой делалась все ласковее и со мной, и с Лианкой. Все время улыбалась и поглядывая на нас, как на две булочки с глазурью, которые она готовилась скормить завтрашним гостям.

Росанка, наоборот, смотрела с откровенным злорадством, если только не устраивала очередной скандал по поводу и без него. Просто потому, что у нее было дурное настроение. Увы, ей пришлось на все праздники остаться дома, вместо веселья в замке подруги с самыми знатными аристократами королевства. И виновными в этом сестрица назначила нас с Лианкой.

По правде говоря, мне не было дела ни до Росаны, ни до матушки с их интригами и дурными натурами. У меня были свои проблемы. Поэтому я второй день не выходила из комнаты и, сидя на подоконнике, страдала.

С момента, когда неделю назад я рассталась с магистром, от него не было ни одной весточки.

Когда мы порталом перешли от Лунного озера в мою комнату, он снял иллюзию с моей двери и, даже не поцеловав меня на прощание, исчез. Обронил только, что мы скоро увидимся.

Прошла неделя и… ничего.

– Нелайя, – провизжала из коридора мачеха. Следом, не потрудившись постучать, в комнату вплыла она сама, как всегда, потрясающе красивая и нарядно одетая.

– Заносите быстрее, – скомандовала она кому-то, и в дверной проем протиснулась огромная коробка, перевязанная голубым бантом, которую несли две горничных.

– Кладите на кровать и пошли вон, – Рина хлопнула в ладоши, и женщины торопливо исчезли, оставив нас вдвоем.

Я слезла с подоконника и ждала, что скажет мачеха.

– Нелайя, – проговорила она, и с неудовольствием оглядела меня. – Ты такая бледная и круги под глазами, как ты собираешься в таком виде показаться гостям?

Не дождавшись от меня ответа, она вздохнула, всем видом показывая, как ей со мной тяжело, и ткнула пальцем в коробку:

– Тут платье, наденешь его завтра на бал, поняла? Это подарок от твоего жениха.

– У меня нет жениха, матушка, – спокойно ответила я, глядя в сторону. И добавила. – И быть не может.

– Что ты болтаешь, дурочка? – пренебрежительно бросила Рина. – Можешь радоваться, у тебя уже есть прекрасный жених, герцог Радеберг. Завтра ты с ним познакомишься. Не забудь поблагодарить его за подарок.

– Я не выйду за него, – твердо произнесла я, все также не глядя на мачеху. Мне было противно смотреть на эту гадину.

Уже неделю она издевалась над Лианкой – заставляла чистить на кухне котлы и кастрюли, словно та была самой последней служанкой в замке. Бедная сестра ходила с покрытыми сажей и золой руками, которые не могла отмыть никакая вода с мылом. И даже магия тут мало помогала.

Я подозревала, что Рина не заставляет и меня делать эту грязную работу только потому, что мне предстояла встреча с женихом, и меня следовало представить в приличном виде.

– Вы не сможете заставить меня выйти замуж против воли. Если надо, я обращусь за помощью, – добавила я решительно.

– И к кому же ты побежишь жаловаться на меня, глупышка? – насмешливо произнесла мачеха, приближаясь танцующей походкой. Больно сдавила мне пальцами подбородок и с силой повернула мое лицо к себе.

– Не советую дерзить. Никто тебе не поможет, учти это. Ты ведь знаешь, Нелайя, у меня есть то, что заставит тебя быть послушной.

Мачеха повернулась и пошла к двери. У выхода на миг остановилась и бросила мне через плечо:

– Завтра я пришлю тебе горничную сделать прическу и помочь с платьем. И только попробуй выкинуть что-нибудь, девчонка. Пожалеешь!

Гадина давно ушла, а я все смотрела на захлопнувшуюся дверь, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Вернулась к окну и прижалась пылающим лбом к стеклу – ну почему Кристиан не дает о себе знать?! Неужели ему только и надо было, чтобы я сходила с ним и Арсом в Синий лес? А теперь все, больше не вспоминает обо мне.

Зачем тогда говорил, что хочет мне понравиться? Пошутил?

Или… обманул? Ведь дух говорил о том, что магистр давно хочет любви какой-то красивой девушки. Наверное, из-за нее он и не вспоминает про меня…

В дверь постучали, и голос Лианки позвал:

– Нела, можно к тебе?

Я торопливо вытерла глаза и открыла сестре дверь. Она выглядела еще бледнее, чем обычно, и очень устало. У висков залегли тени, руки все в серых пятнах от плохо оттертой сажи. Но глаза, как всегда, мягко сияли. Я торопливо обняла ее:

– Лианка, ты устала. Садись на мою кровать, я сейчас раздобуду нам чая, а еще у меня есть немного печенья. Я на завтраке утащила из вазочки несколько штук.

Сестра в ответ обняла меня и зашептала:

– Я не голодна, Нели. Просто хотела кое-что тебе рассказать.

Она задумчиво прошлась по комнате и вдруг заметила коробку на кровати:

– Что это?

– Рина принесла. Там платье, которое мне подарил Радеберг. Еще она сообщила, что герцог – мой жених.

Лианка с сочувствием смотрела на меня:

– Нели, но как же так? А твой… муж?

Я независимо пожала плечами:

– Объелся груш. Пропал, испарился, нет его…

Лианка вздохнула:

– Гости начали съезжаться, в правом крыле уже несколько комнат заселили. А Радеберг завтра приедет, и вроде бы вместе со старшим принцем. Его высочество только что вернулся из путешествия, и со своим другом герцогом решил приехать к нам.

– Удивительно, что он решил к нам наведаться – ведь принц много лет путешествовал за границей, ни разу не появившись дома. Все уже даже забыли, как он выглядит. И вот, только вернулся, и сразу к нам. Наверняка, это ради твоего жениха. В смысле, ради герцога Радеберга, – поправилась Лианка.

– Росанка, как услышала об этом, чуть с ума от счастья не сошла. Побежала к себе проверять, достаточно ли нарядные у нее платья. А мама прислугу гоняет, готовя комнаты для принца.

Лиания снова тяжело вздохнула и посмотрела в окно, где уже стало почти темно:

– Если к утру снегопад не прекратится, наши подруги не смогут приехать к нам на праздник, – уныло произнесла она, потирая грязные запястья.

– Смогут, – я улыбнулась. – Забыла, что мой… муж дал мне портальный артефакт? Я просто активирую его и схожу за девочками!

Глаза Лианки засияли восторгом, она даже захлопала в ладоши:

– Здорово, Нела! Давай по такому поводу посмотрим, что за платье тебе прислал людоед?

Я фыркнула:

– Даже смотреть не хочу, наверняка какая-нибудь безвкусица с рюшами. Если интересно, открывай сама.

– Нет, это твое платье, ты сама его посмотришь, – снова погрустнев, произнесла сестра и села на кровать.

– Лианка, ты хотела мне что-то рассказать, – напомнила я, присаживаясь рядом.

– Д-да, – пробормотала она и опустила глаза на стиснутые кулачки. – Сейчас со мной произошла странная история… – Она замолчала, еще сильнее нервничая, так что я тоже не на шутку встревожилась:

– Лианка, ты меня пугаешь. Рассказывай!

Сестра помолчала, словно собираясь с духом, а потом торопливо заговорила:

– Я сегодня после обеда чистила котлы в комнате за кухней, и когда почти закончила, туда зашел мужчина. Наверное, один из гостей. Такой красивый, ты не можешь себе представить, Неличка.

Лианка мечтательно улыбнулась и снова уставилась на свои грязные руки.

– Мужчина подумал, что я служанка, но разговаривал со мной очень вежливо. Попросил молока, сказал, что давно не пил и очень по нему соскучился. Я взяла кувшинчик в холодильне и еще отрезала кусок свежего хлеба. Поставила все это на поднос и отдала ему. Он поблагодарил и… – Лианка смущенно замолчала.

– И…? – поторопила я. Мне стало интересно, что же такого произошло дальше, что моя сестра так краснеет.

– Сказал, что я очень красивая, а потом поцеловал мне руку. Но когда коснулся моей кожи, что-то произошло: он вдруг застыл, и будто принюхался. Потом поднял на меня глаза и начал рассматривать, словно только что увидел.

Тут зашла старшая кухарка, кинулась к нам и назвала меня госпожой Лианией. А мужчина так странно посмотрел на нее, потом опять на меня, и ушел. Даже про молоко свое забыл.

– Действительно, странная история, – задумчиво проговорила я. – Он не оборотень, случайно? Может, учуял твой запах и понял, что ты его истинная?

– От него веяло очень необычной магией, но он не оборотень, – уверенно заявила сестра.

В дверь негромко постучали, и заглянула одна из горничных:

– Госпожа Лиания, вас матушка срочно к себе требует.

Оставшись одна, я снова села на подоконник, подтянула колени к груди и задумалась ни о чем. Просто, чтобы не думать о Кристиане.

В окно вдруг застучали: с той стороны стекла билась, пытаясь попасть внутрь, маленькая белая птичка. Я торопливо открыла раму, снежник впорхнул в комнату и опустился в мою подставленную ладонь, обернувшись коротким письмом:

«Ни о чем не волнуйся. Встретимся завтра на балу. Уверен, ты будешь на нем самой красивой. Твой К.»

Подождав, пока письмо растает, превратившись в сверкающую каплю воды, я вскочила.

Кинулась к коробке с платьем и начала торопливо развязывать бант: надеюсь, у этого Радеберга есть хоть какой-то вкус, потому что завтра на балу мне надо быть очень красивой!