Монстролуние. Том 4. Небесный Смотритель

Глава 2

— Мы отправляемся прямо сейчас? — уточнил я.

Мракоборец кивнул. Затем внимательно взглянул на меня и спросил:

— Тебя что-то смущает?

— По правде говоря, да, — нерешительно ответил я, представляя Фукса, Фаро, Лору и остальных. — Дело в том, что мои ученики… Если мне не удастся даже просто попрощаться с ними… Они будут всерьез тревожиться. Ну а спустя какое-то время начнут думать, что я погиб в схватке с Джагром. Или сбежал, — невольно добавил я, — что, в общем-то, недалеко от истины.

— Я понимаю, Артем, — мастер Страд кивнул. — Уходить вот так, не попрощавшись, и впрямь не лучший вариант. Но иного выбора нет.

— Тут даже не в прощании дело, — чем больше я размышлял о том, что оставляю Прибрежный Полис и его жителей, тем быстрее таяла радость, вызванная возможностью вернуться в родной мир, к матери и отцу. — Аве-Ллар в беде, и скоро монстр-Луна вновь напомнит о себе. И вероятнее всего снова преподнесет… какой-нибудь сюрприз, который может погубить очень много жизней. Противостоять ему возможно только при помощи магии, а мои ученики, хоть и делают успехи, но… В общем, до полноценных чародеев им еще очень далеко, мастер Страд. Поэтому бросать их вот так…

— Понимаю, — повторил мракоборец. — Твои сомнения говорят о благородстве, Артем, но тревожишься ты напрасно. Да, на некоторое время Аве-Ллар останется без поддержки опытного мага — а ты являешься как раз таким, — с теплой улыбкой добавил он. — Но на очень короткий срок. Этот мир в беде, и без помощи мы его не оставим. На Земле и в Янтарном Яблоке очень много искусных чародеев. Они окажут Аве-Ллару необходимую помощь и избавят его от той твари, про которую ты рассказывал.

— Пожалуй, вы правы, — я нерешительно кивнул, чувствуя, что сомнения сходят на нет.

— Ты и так уже сделал невероятно много, Артем. И заслужил вернуться к своей прежней жизни — дома, с родителями и друзьями. Уверен, на Земле тебя встретят как героя. А твои здешние ученики… Да, скорее всего ты с ними больше не увидишься. Это, безусловно, грустно, но я не сомневаюсь, что даже так они всю жизнь будут помнить пятнадцатилетнего мальчишку, который открыл для них искусство магии. Помнить с теплом.

— Хотелось бы верить, — я усмехнулся. — Просто тяжело уходить вот так, не попрощавшись. Они ведь знают, что я отправился искать Джагра, а это дело, связанное со смертельным риском. И когда я не вернусь, Фаро, Фукс и остальные начнут считать, что Джагр оказался сильнее.

— Об этом тоже не переживай. Твоим ученикам действительно некоторое время придется думать, что ты погиб. Хорошего в этом мало, не спорю. Но скоро здесь появятся опытные маги с Земли и из Янтарного Яблока, и кто-нибудь — возможно даже я или твои родители — расскажет им о том, что ты в полном порядке, в своем родном мире. Уверен, Фаро, Фукса и остальных такие новости только обрадуют.

Тут спорить было не с чем. Задумчиво покивав, я отошел на пару шагов. Оглядел заброшенную постройку, в которой сейчас стоял с мракоборцем, остановил взгляд на изуродованном теле Джагра.

— Вы во всем правы, мастер Страд, — сказал я, готовясь применить магию. — Я изначально понимал, что с моими знаниями и опытом спасти Аве-Ллар от монстра-Луны почти нереально. Этим должны заниматься взрослые и куда более искусные маги, причем целая команда. И просто прекрасно, что скоро они будут здесь. Так что я отправляюсь с вами, мастер Страд.

— Вот и отлично, — мракоборец одобрительно кивнул. — Тогда я начну подготовку к переносу. Но предупрежу сразу: путь будет трудным и не лишенным опасностей.

— К опасностям я уже привык, — с усмешкой отозвался я, не сводя взгляда с трупа измененного. — Но перед тем, как покинуть Аве-Ллар, все-таки придется кое-что сделать…

Даже мертвым Джагр оставался опасен, поскольку я чувствовал кипящую в его теле черную магию. Да и мастер Страд наверняка тоже ощущал ее. Оставлять такой «мусор» здесь было попросту нельзя. Это сейчас темная сила никак себя не проявляла, но кто знает, что с ней будет через час или через день. Вдруг сюда зайдет кто-нибудь из жителей Прибрежного Полиса, и невидимая дрянь накинется на него, превратит в подобие Джагра-монстра и вынудит убивать?

С этой мыслью я приблизился к мертвому чудовищу, чуть подался вперед и вытянул руки.

— Что делаешь, Артем? — слегка насторожившись, спросил мастер Страд.

— Хочу немного прибраться, — ответив, я направил энергию Ореола на «грязь», что пропитала изуродованное тело Джагра, и начал ее растворять.

Мракоборец в ответ лишь одобрительно кивнул, прикрыл глаза и… Я не знал, что именно он делает, но не сомневался, что нечто важное. Лицо мастера Страда выражало крайнюю степень сосредоточенности, губы слегка подрагивали.

«Он готовится к тому, чтобы вернуть меня домой, — пока что, после нескольких месяцев, проведенных в Аве-Лларе, эта мысль казалась мне невероятной. — В Москву, к родителям и обычной жизни…»

На то, чтобы уничтожить черную магию, ушло около четверти часа. Затем я, мысленно извинившись перед Джагром, поджег его труп. Магический огонь оставил от мертвого монстра лишь пепел, который я развеял, использовав «Воздушную Волну».

— Вижу, ты готов, — произнес мастер Страд, задумчиво глядя на то место, где еще недавно лежало поверженное им чудовище. — Тогда не будем тратить время понапрасну и отправимся в путь. Но сначала, — он неожиданно стал очень серьезным, — я должен вкратце рассказать, как именно мы выберемся из Аве-Ллара.

— Такое чувство, что мне это не понравится, — я выдавил улыбку.

— Ты прав, Артем. Нам предстоит пройти через очень опасную территорию. Скажи, слышал ли ты когда-нибудь про Сумеречные Тропы?

В первые пару секунд мне показалось, что я ослышался. Однако мастер Страд не сводил с меня серьезного взгляда, и стало понятно: слух не подвел.

— Да, слышал, — нерешительно сказал я, вспоминая все, что читал о невероятно редком феномене, упомянутом мракоборцем. — Это миры, из которых ушла нормальная жизнь. Они стали тенью себя прежних, причем очень опасной тенью. Все, что ранее там было — флора, фауна, магия, — превратилось в нечто искаженное и жуткое. Однако даже такие миры можно использовать, например, в качестве дороги из одного места в другое, которое практически недоступно. Если трансформировать их должным образом. В таких мирах вечно царит полумрак, а потому их и называют Сумеречными Тропами.

— В общем-то верно, — мастер Страд довольно кивнул и вытащил из кармана черной с серебром куртки причудливый амулет на золотой цепи. — И нам очень повезло, что рядом с Аве-Лларом оказался один из таких практически погибших миров. Я и другие маги Баумэртоса приложили немало усилий, чтобы проложить по нему дорогу сюда. И благодаря этой вещице, — он показал мне амулет, — можно пройти по тому миру еще раз. Так что сейчас я все приготовлю, а затем мы отправимся в путь.

Я в ответ лишь кивнул. Мракоборец же положил амулет на одну ладонь, накрыл сверху другой и снова сомкнул веки.

«Сумеречная Тропа, — мысленно произнес я. — Едва ли это место будет безопаснее Прибрежного Полиса в разгар Монстролуния. А мы с мастером Страдом будем только вдвоем. Без оружия и начиненных заклинаниями боеприпасов, без дирижаблей… Только с собственной магией».

Хватит ли ее? По всему выходило, что да, иначе мракоборец бы не оказался в Аве-Лларе, причем целый и невредимый. Вопрос только в том, через что ему пришлось пройти на пути сюда.

Мастер Страд продолжал готовить амулет, и с каждой секундой ожидание становилось все более невыносимым. Еще немного — и я покину Аве-Ллар. Пройду за мракоборцем по крайне опасной территории, окажусь в Янтарном Яблоке. А оттуда рукой подать до Земли. До родителей и нормальной жизни. От этой мысли кружилась голова.

Просто стоять я уже не мог и невольно начал мерить шагами комнату: девять вперед и столько же назад. Время от времени я проглядывал в пролом в стене — и внезапно замер, не в силах поверить глазам.

За проломом открывался вид на узкую безлюдную улочку, в конце которой сидел черный пес, похожий на немецкую овчарку. До него было не меньше сотни метров, довольно большое расстояние, чтобы знать наверняка, однако я не сомневался, что это Цыган.

«Ну надо же, — усмехнулся я, не сводя со зверя взгляда. А тот смотрел на меня. — Пропадал неизвестно где, а теперь, когда мне пора уходить, объявился».

Я все ждал, что Цыган поднимется и подойдет, чтобы попрощаться, но нет: тот сохранял неподвижность. И мне почему-то казалось, что он прекрасно понимает происходящее и совершенно не рад тому, что скоро я покину Аве-Ллар. Пес бы с радостью остановил меня, но присутствие мастера Страда…

Может, подойти самому? Взять с собой и, оказавшись в безопасности, изучить, как и планировал? Было бы здорово, но я отчего-то был уверен, что стоит сделать пару-тройку шагов, как Цыган разгадает мои намерения и исчезнет. Впрочем, почему бы не попытаться…

Размеры пролома в стене позволяли выбраться, почти не нагибаясь. Однако едва я направился к нему, как услышал голос мастера Страда:

— Ну что, Артем, все готово. Подойди, пожалуйста, ко мне.

Я в ответ печально усмехнулся. Похоже, тайны черного пса с минуты на минуту перестанут быть моей заботой. Впрочем, возможно, это даже хорошо. Слишком долго мой мозг пытался справиться с головоломками Аве-Ллара, пусть теперь за них возьмутся взрослые и куда более опытные чародеи.

«Ну а я заслужил отдых», — мысленно добавил я, приближаясь к мастеру Страду. Только вот ожидаемого облегчения эта мысль совершенно не принесла. Более того, интуиция настойчиво твердила, что еще ничего не закончилось. Наоборот: прощание с Аве-Лларом станет началом чего-то…

Мастер Страд стоял прямо напротив пролома, так что даже рядом с ним я продолжал видеть Цыгана. Черную четырехлапую статую, внимательно за мной наблюдавшую. И явно недовольную происходящим.

«Просто забудь… — велел я себе, пытаясь успокоиться и унять интуицию. — Все из-за волнения перед телепортацией на Сумеречную Тропу, где может случиться все что угодно».

— Итак, Артем, — произнес мастер Страд, накидывая цепочку амулета и на свою шею, и на мою, — еще несколько секунд — и мы будем там. Место очень дрянное, но если действовать тихо, то наше путешествие закончится благополучно. Когда мы окажемся на Сумеречной Тропе, не отходи от меня ни на шаг. И не предпринимай никаких действий самостоятельно. Ты все понял?

— Все, — выдавил я, чувствуя бешеный стук собственного сердца. Во рту было солоно, а ноги подгибались из-за мерзкой слабости, вызванной страхом.

— Вот и отлично, — мракоборец кивнул. — Тогда поехали…