Моль, летающий поезд и весь мир

Вскоре они оказались на окраине сборища ярузов, где обычный житель Квартала с обречённым видом выслушивал солдата. Тот не останавливаясь, зачитывал что-то из огромного тома.

— Эн нет, это совсем не он, — сообщил Хранитель, имея в виду двух спорящих. — Сначала я принял его за человеческого мальчишку, но это из ваших. Но не отчаивайся, мы найдем твоего сына, только слушай толпу.

— Зачем?

— Ты поймешь. Просто слушай, о чем говорят.

— ...Вы нарушаете правило об общественном спокойствие, — подняв палец, пропищал солдат, — Я должен зачитать вам их всех, дабы на будущее вы больше не нарушали ничего.

Только тут Услар заметил, что в руках солдат сдерживает толстенную книгу с гордым названием «Кодекс».

Только тут Услар начал осознавать весь ужас своего положения. На лицах окружающих людей было написана решимость идти до конца и ничего хорошего это не сулило. Это была та самая ситуация, когда народ, придя с просьбой изменить цены на картошку, которая в последнее время ужасно подорожала, пришел к выводу, что нужно еще напомнить все последние года правления этих сволочей, которые забыли свои обязанности решать высшие дела — экономика, встречи с другими правителями, поедание огромных блюд или чем там занимаются те толстяки? — но вместо этого просто лежат в своем доме и пьют коньяк. Самое ужасное на мнение Услара показалось наличие у отдельных выражающих свое мнение личностей мелкое оружие.

Его пугал не столько возможный исход сего волеизъявления, как страх потерять Моля, вед если он среди людей, то выбраться оттуда станет очень сложной задачей для двенадцатилетнего мальчишки не обделенным от природы физической силой.

— Это, наверное, поучительная книжица, — заметил Услар.

Средних годов яруз поднял на него полный яростной злобы взгляд.

— Ты так думаешь? — отозвался он. — Знаешь, раньше единственное, чем я должен был заниматься в свободное время, это взбивать сливки, резать мясо, тушить капусту... не то, чтобы мне от этого не оставалось времени, но это было единственное, что я мог делать хорошо.

— И мы с людьми дружили, — вставил солдат хриплым от возмущения голосом. — Вот, например, когда кто из людей нарушит что-то, разве я делал что-то плохое? Садил в камеру на двенадцать суток? Нет. Мы с народом всегда были одно целое. Вот убьет этот парень какого-то второго парня, из-за того, что тот подлизывался к жене.

Он широко зевнул. Услар кашлянул, напоминая о своем присутствии.

— А теперь это всё порядком надоедает, — пожаловался солдат. — В прежние дни мы были счастливы. Все делали свою роботу как хотели, и всем было хорошо. И вот Совету пришло в голову написать эту книжицу.

— Да-да! — подхватил обычный человек из народа. — И что нам дают этот «Кодекс»? Кучу проблем, кучу разных правил, которые нельзя нарушать, иначе штраф за штрафом а, в конечном счете, садят в тюрьму.

— Ё-маё, да это же жизни нет! — уверенно промолвил Хранитель. Глаза человека сузились.

— Или на каторгу отсылают, — добавил солдат. — Ну, это где заставляют работать с утра до вечера за кусок хлеба и колбасы. Я лично там не бывал, но рассказывают, что тяжеловато приходится...

Первый выстрел эхом прозвучал над площадью

— Опа-на! — воскликнул солдат. — Похоже, кто-то решился стрелять. И это плохо. Советую вам отойти в сторонку.

Отовсюду слышались растерянные крики — никто не понял, кто стрелял, но обе стороны, как солдаты, так и народ, непонимающе вертели головами.

Мужчина последовал за Усларом и Хранителем.

— Послушайте, можно мне с вами, — взмолился он, — а то все так боятся, а вы двое, будто только сюда прилетели и ничего не боитесь...

— Да ладно иди, — беспечно ответил Хранитель. — Нам-то что, главное не мешай. И, вот еще, если заметишь человеческого мальчишку, не поленись сообщить.

Он замолк, подмигивая Улару, мол, пусть как пушечное мясо загородит спины.

— А знаете что, — добродушно предложил мужчина, — я, пожалуй, должен согласиться, что некоторые нововведения всё же полезны.

Услар взял Хранителя Оазиса за плечо и негромко спросил:

— Ты не мог бы снова перенести нас в это твое чистое пространство?

— Нет, как бы это плохо не звучало — заявил Хранитель, когда они зашагали прочь. — Слишком уж много свидетелей. Да и засосать кого-то случайно может.

Услар ничего не ответил. Вот всегда так, только тебе нужна чья-то помощь в сложной ситуации, так этот кто-то имеет кучу отговорок, лишь бы остаться не при делах. А если тут кто-то еще и осмелился стрелять, так он наверняка ничего не теряет.

— Может, попробовать прорваться сквозь этот строй?

Хранитель почесал голову.

— Ну, если бы у тебя в заднице имелся реактивный ранец, — ответил он. — То мы бы попробовали перелететь их. А так нет, на вид совсем прочнее. Точнее готовые стрелять в любой миг.

— Но тебе-то нечего волноваться, ты ведь не умрешь?

— Понимаешь, я еще ни разу не проверил эту теорию. Хотя, когда я устраивался Хранителем Оазиса, то да, соглашусь, было там что-то о бессмертии...

— О, нет, вот видишь, ты можешь уходить, — сказал Услар, — Я вообще не понял, почему ты увязался со мной.

— Э нет, я не пропущу единственный за много лет шанс прогуляться миром. Видишь ли, до этого я ходил только по Оазису и разговаривал с макаками. А тебе я хотя бы помогу отыскать сына и тогда уйду, обещаю.

— Ну ладно, хоть не соскучусь, — добродушно ответил Услар.

— Думаю, он где-то тут, — добавил Хранитель.

— Я надеюсь.

— Но когда у вас перепадет свободная минутка, не забудьте прийти в гости ко мне. Чаем угощу...

— Хорошо-хорошо, придем мы, — твердо заявил Услар. — Однако для начала отыщем сына, а уж тогда о будущем поговорим.

Снова послышался выстрел и у них над головой просвистело.

— И сделать это нужно как можно быстрее, — продолжал Услар. — Боюсь, скоро стрелять будут со всех сторон. И почему сегодня всюду, куда я попадаю, массово стреляют.

И, пригнувшись, зашагали.

И они шли, шли, распихивая ярузов, пока знакомый голос не окрикнул:

— Эй, Услар, я тебя узнал! Подумать только, и как ты меня нашел, а?

А другой голос серьезней подхватил:

— О, знаменитый в последнее время Услар.

Часть 7

— Ну и где же они?!

Остальные советники только бросили сочувственный взгляд на молодого оператора. Похоже, в ближайшее время тому придется туго.

— Я обыскал все возможные места, — резко заявил Черри. — Скорее всего, они где-то в Квартале. Это единственное место на поверхности, где оператор не в силах чего-либо увидеть.

— Господин…

Все присутствующие разом повернули головы.

Говорившим был правитель ярузов Сунрар. Он был из того старшего поколения, которое могло дать фору в подлости всем молодым вместе взятым. Вот почему этот спортсмен выбился в высший свет. Если Сунрар и не занимался написанием «Кодекса», то обязательно давал советы, ведь эта книга касалась всех без исключения, но его, правителя, не касалась. В облике подтянутого яруза явно проступала беспечность ко всем земным страхам, даже Черри.

«Бедный старина Черри, — промелькнула мысль в умах присутствующих. — Совсем помешался на этом своем деле. И ведь много проблем может натворить, гад старый. Вон, на площади уже стреляют, а он тут об изгнанниках...».

Черри медленно, словно на поворотном круге, обернулся. Он снова принялся злобно дергать края балахона, но одна только мысль, о том, что изгнанники вернулись в квартал, и сейчас разгуливают по улицам, заставляла его дрожать. Это нельзя так оставить, ведь еще ни разу изгнанники не возвращались в Кварталы, и это может стать плохим примером для других. Срочно нужно предпринимать меры.

Второй советник гневался и теперь его гнев начал переходить на Сунрара.

— И почему никто не собирается помочь мне? — вопросил он.

— Конечно, нет. Это ты ведь спец по этим делам. Да и сказал этот парень, что не нашел их и это может значит, что либо они мертвы либо они тут. Стража искала...

принялся яростно расшвыривать предметы по сторонам. Он был не то, что взбешён тем, что изгнанники вернулись в Тэрэн, он был в неописуемой ярости. Где это раньше было видано, чтобы они возвращались? Раньше он отправлял отряды, чтобы поубивали изгнанных, и те никогда не возвращались. Он мысленно повторял множество однотипных фраз: Я убью их! Я заставлю их страдать! Я их сожгу заживо и заставлю всех жителей сожрать их прах!!! Да, да! Это будет красиво!

Второй советник гневался, и гнев его целиком и полностью сосредоточивал на Сунраре и данной ситуации.

— Как вы можете прокомментировать эту ситуацию, о повелитель? — вопросил он.

— Я всего лишь хотел сказать, господин, что ваши люди обыскали все улицы Квартала и не нашли ни одного из изгнанников...

— Ну и что?! Я знаю, вы все считаете меня психом! — прошипел Черри, стараясь держаться, чем более спокойно, ведь повелитель может и отреагировать. — Я знаю, что вы все,— он указал пальцем на третьего советника и его слуг, — я знаю, что вы с вашими людьми затеваете бунт против повелителя! Да-да, думали я, не знаю? Да у меня всюду шпионы! Повелитель, я считаю нужным разогнать толпу, дабы неповадно было.

Сунрар нервно прохаживался из стороны в сторону. Его мощные ноги бесшумно переступали с места на место. «Ты думаешь, мне интересно это всё? Думаешь, я хочу разгонять свой народ, что равносильно началу бунта? Да ты полный идиот, если считаешь это решением ситуации!». Повелитель говорил это своим лицом, но голос его пророкотал:

— И что нам это даст, советник?

— Это напугает народ, а всем остальным будет уроком! И вообще, я считаю нужным разогнать весь совет и... — тут второй советник взял триумфальную паузу, — и вас тоже, о повелитель.

Сунрар приподнял брови.

— Это никак переворот, мой дорогой? В таком случае вам не взять меня живим. Я буду драться.

— Не стоит бросаться умными словами. Это не переворот, а смена власти на лучшую.

— Тогда тебе нужно знать, что править тебе недолго, — ответил он. — Жестокие тираны не в силах удержать власть в своих руках долго.

— Но главное сейчас, потом не важно.

Сунрар затих так же резко, как и заговорил. Хоть он и считал Черри чересчур жестоким по отношению к людям, зато если до него в Квартале царил хаос, то при нем правитель мог знать о каждом, находящемся в любом конце света ярузе. Власть Черри передалась, как это всегда и случалось, по наследству. Сунрару уже давно доносили, о хитром плане второго советника, который с помощью третьего советника собирался, устроит бунт, и свалить его, в случае чего, на третьего же советника.

***

Снайпер взобрался на последний выступ, и снизу ему открылась площадь.

Вообще, мотаться туда-сюда по времени и пространству довольно раздражительное дело. Никто даже в страшных снах представить не мог злого яруза, но подобные путешествия сделали невозможное.

Он посмотрел на собравшуюся толпу разноцветных балахонов. Сняв с плеч чехол, он достал громадною винтовку с таким же громадным прицелом.

Возможно, снайпер совсем не собирался работать на Черри, но когда ваша семья раз в месяц кушает только плохую еду, а предлагаемая вам робота — это единственное, что можешь делать хорошо и с любовью, то наверняка согласишься.

Площадь Квартала была очень древней. Не только жара и холод спустили над ней злость, превратив в сплошной каменный диск. Эта площадь видела (скорее чувствовала) ноги самых разных существ. Для ярузов она стала чем-то вроде священного места, где на каждый праздник собиралась толпы. Но сегодня небольшое море ярузов собралось совсем не праздновать, а пролить кровь.

Кто-то в толпе заметил снайпера и заорал, мол, сейчас кому-то плохо будет, и всё больше морд поднимали свои взоры к нему.

***

Громыхнул выстрел. Наступило молчание, перемежённое нервными криками. Ярузы искали труп. Искали и боялись обнаружить труп своего близкого.

Снайпер перевел прицел. Толпа заметалась со стороны в сторону. Ветер бесстыже развевал подолы балахонов, сообщая о приближающейся грозе. Он нашел свою цель.

Это был Автоматно-Гранатометный комплекс типа «Подчистую». Несмотря на название, ни для каких хозяйственных целей типа чистки, уборки он не предназначался. Это оружие было из тех универсальных средств, которые нужны не для бомбежки, уничтожения целей на дальних и ближних дистанциях, а с которым в руках можно гордо пройтись вдоль строя новичков и даже не удостаивать себя утомительными объяснениями «Я ваш командир и я тут самый страшный а это моя пушка и лучше нее вы не найдете оружия». Всё за вас скажет «Подчистую».

— И зачем только придумывают такие пушки, — заявил Моль. — Наверняка не для охоты, ведь чтобы убить самого опасного зверя — носорыла — болот хватит пистолета

— Вот оно, громаднейшее преимущество быть штатским лицом на войне! — сказал моль, тряся дробовиком. — Какая бы не случилась война, какое бы противостояние не развернулось, я волен действовать, как считаю нужным и использовать любимое оружие.

— Моль, сын! — крикнул Услар, еще пребывая в ошеломлении от встречи с сыном.

— И это есть тот самый паршивец? — покачал головой Хранитель. — На вид так совсем решительно настроенный пацан. Да и оружие держит как-то по- профессиональному.

— Спасибо, дядька!

— А вот чего я не понимаю, так это чего вдруг двенадцатилетний пацан разгуливает с черт знает, кем придуманным оружием, — заметил Хранитель.

— А чего тут необычного? — откликнулся Моль. — Глупые вы, если недооцениваете современных детей. А они на такое способны...

— Тут ты прав, — буркнул Услар. — Я тоже не мог себе это представить.

— Это ужасно! — заявил Моль.

— Так и должно быть, — отозвался Хранитель.

— Нужно ворваться во дворец и перестрелять там всех!

— Согласен. Но мы еще не рехнулись.

— Вообще-то не факт, — раздался за спиной у Услара знакомое нытье.

Это был голос человека, которому надоело каждый час в день стирать носки.

— Человек-Время-Нет?! — воскликнул Моль. Легенда выглядел как настоящее привидение.

— Конечно это я, малыш, — добродушно произнес он. — По-моему, мой план удался: все довольны и счастливы и начальство довольно тоже.

— Э-э…— вмешался Хранитель. — Разве тебе не нужно разгуливать на глазах первопроходцев?

— Я решил в кои то веки взять отпуск, — медленно сказал Человек-Время-Нет, глядя на грозное оружие в руках Моля. — Сегодня вместо меня должен заступить какой-то Хранитель Оазиса. По правде говоря, никогда о нем не слышал, но я ему не завидую.

— Что?! — прокричал исчезающий Хранитель Оазиса.

— Ой. Кажется, этот парень исчез.

— Это и был Хранитель Оазиса.

— О... м-да. Жаль парня — на вид совсем неженка.

***

Снайпер, затаив дыхание, наблюдал за своими целями и никак не мог решиться, с какой начать. Про него забыли, как только кто-то в толпе принял его выстрел на свой счет, и начал палить по ни в чем не повинных солдат. Взбешённые глаза то и дело мельчали в перекрестье. Черт! Он потерял их ***

Какое-то время Услар шагал молча. В воздухе запахло порохом, кое-кто произвел несмелые выстрелы вверх, а иные так совсем прицельно обстреляли воинов-ярузов, на место которых сразу стали другие.

— А где ты всё это время пропадал, Моль? — спросил Услар, наконец, чувствуя, что следует спросить давно мучивший вопрос.

— О, я очень весело провел время! — с жаром заявил Моль. — Сначала перенесся в прошлое, где встретил интересного Человека-Время-Нет, человек-легенда, можешь представить? Расскажу, кому не поверят, что я встречался с тем, кто может исполнить любое желание.

— Да ну?.. — заинтересовался Услар.

— Да. И он рассказал мне, и даже показал, как возродился мир. Представляешь, я видел, как открывались сферы.

— А как ты оказался тут и где нашел эту штуку? — Услар вместил в один взмах руки ситуацию, в которой они оказались и местность в целом.

— А-а, — отозвался мальчишка. — Вот это было самым интересным. Я перенесся на какой-то остров посреди реки, где хозяин любезно принял меня с чашечкой чая. Там швейцар, господин Глупица, передавал привет тебе, па. Оказалось, что сразу после твоего ухода на дом кинули вакуумную бомбу.

— Ох, ничего себе...

— Так что я очень весело провел время, — гордо заявил Моль, — и совсем отказываюсь от своих желаний, па. Ты мне нужен, и всё тут.

— Рад слышать...

— А как ты провел время, па?

— Э-э... тоже не скучал.

— Ладно. Идем куда-то.

— Но куда?!

Услар пошарил взглядом и наткнулся на отступающих под натиском толпы солдат.

— Зайдем в гости к Совету?

Моль вгляделся в загороженную разрывающеюся цепью солдат широкую белую дверь.

— А зачем? Нас, вроде, изгнали?

— Ну, чую я, что неспроста эти сверхъестественные вернули нас сюда. Наверняка от нас чего-то ждут.

— А как узнать, чего именно?

— Можно спросить у Человека-Время-Нет, — пожал плечами Услар. — Но он наверняка ничего не скажет. Правда, ведь?

— Совершенно верно, дорогие мои ребятки, — отозвался Человек-Время-Нет. — Но тут наверняка имеются подземные ходы. В таких местах они всегда есть.

Услар кивнул, следующих минут десять они обшаривали все подножия здания Совета, пока не наткнулись на канализационный люк. Тут Человек-Время-Нет спросил:

— Ты уверен, что мы попадем во дворец, а не в кучу дерьма?

Моль обернулся.

Позади них сквозь массу тел ярузов бежал громадный яруз с огромной винтовкой наперевес.

Черри стоял перед экраном в компании оператора.

— Покажи мне, куда они сейчас направляются, — скомандовал он.

— Слушаюсь, о господин.

Пару мгновений Черри внимательно рассматривал быстро мелькающее картинки, после чего приказал:

— А теперь объясни, где это находится.

— Не знаю хозяин. Похоже на тоннели.

Черри зашипел.

— И что это мне дает?! — воскликнул он. — Я второй советник, мечущий на правителя, и не могу знать, где мои злейшие враги.

Оператор обдумало имеющиеся варианты.

— По-моему, это секретные ходы, — предположило он.

— И чего?

— И это наши подземные ходы. Видите эту надпись?

— «Сделано в Квартале, улица Старая, «Сидни и Его Безрукие Друзья»». Да и правда, это наши тоннели! Я сегодня с утра шел и грохнулся в эту надпись.

— Бывает, о господин.

— Покажи мне здание Совета.

На матовом экране Черри разглядел здание Совета. Его штурмовали и ярузы. Обороняющиеся были не так просты, как казалось, под градом пуль они в спешке сооружали баррикады из щитов, найденной в здании мебели. Частенько то в одном, то в другом месте раздавались истошные нечеловеческие вопли, было понятно, что пуля нашла свою цель. В небо уходили клубы пыли, это подожгли что-то резиновое, создавая подобие дымовой завесы. Со стороны ополченцев тоже имелись потери, они были куда больше, чем у охраны Совета.

Услар пробирался по туннелям на чуть согнутых ногах. Другой бы просто не вынес бы ту вонь, что здесь была. Народ отреагировал на их спуск в канализацию равнодушно, некоторые подумали, что Услар просто струсил и решил спасаться бегством. Народ вел разговор на более важные темы: как им дальше жить, после того как они свернут своего повелителя. Выбирать нового, такого же эгоиста, как Сунрар, или же полностью менять власть, так сказать, чтобы была демократия в городе. Неизвестно откуда объявившиеся командиры ополченцев, строили планы штурма Совета, и пока не могли прийти к единогласному решению. Каждый предлагал стратегию боя, но все они были с огрехами.

За Усларом и друзьями по пятам следовал снайпер. О его личности, понятное дело, не было ничего неизвестно, а если бы и было известно, то чтобы это дало? Абсолютно ничего. Необходимо было хоть как-то на него реагировать, однако ничего в голову никому не шло. Это было катастрофически плохо, ведь кто знает, что нужно этому снайперу.

Снайпер почти неслышно ступал по водостоку и видел перед собой ветвистую сеть канализации. С потолка капала вода, звуки гулким эхом разлетались по полукруглому своду. Кроме нестерпимой вони он больше ничего не чувствовал. Остановившись, снайпер опустился на колени и приложился ухом на холодный бетонный пол. Вдалеке раздавались шаркающие шаги ( с помощью этой методики можно определить точное расстояние до противника.) Снайпер довольно улыбнулся и поплелся дальше, поправив ремень винтовки. Он ориентировался в канализации, благодаря карте, которую ему дал заказчик и пока она еще его не подводила.

Наконец он уперся в деревянную дверь, которую с размаха вынес и быстрыми прыжками оказался у вторых, более красивых на вид дверей.

Правитель ярузов и одновременно первый советник улыбнулся снайперу.

— Пора показать этому гаду, где раки зимуют, — произнес он

Прочие соратники третьего советника забегали глазами. Ясное дело, им не нравился Черри, так как таким жестоким маньякам вообще нет места в мире, и единственное укрощающее средство в этом деле убийство, но вдруг...

Ну… а вдруг дело не выгорит и что тогда второй советник сделает с ними?

— Он сейчас какого-то черта направился в подвалы, — сообщил Сунрар. — Он предложил мне разогнать толпу, а сам занимается какой-то чертовщиной! И к чему привело изгнание тех двоих? Бунт! Хотя я-то знаю, кто в нем виноват.

Его лицо в буквальном смысле исказила ужасающе-подлая гримаса, с которой хорошо совершать какие-то подлые дела.

Третий советник неуверенно спросил:

— Но если второй советник заподозрит…— промолвил он. — Провести оставшуюся жизнь, которая будет очень короткой, в клетке с котом никто не хочет…

Он вытер испарину на лбу.

— Но разве вам не надоело так жить? — Сунрар развел руками, демонстрирую свое негодование. — Как можно так жить? Скажите, как можно дальше так жить?

Его рука остановилась на рукояти сабли. Жилы под кожей взбугрились. Он опять оглядел сомневающихся ярузов и спросил:

— Или, может, вам не хочется уничтожения клетки?

Выражение лиц разом начало меняться — соратники третьего советника Яра как сбитые мишени принимали решения, которые глобально повлияют на их жизнь. Некоторых существ терпеть нельзя. Никаких больше издевательств, засовываний в клетку с котом, полеты с башни... Да, это тот Квартал, что им нужно.

Какой-то из соратников, кажется, его звали Сольдем, почесал затылок:

— Но послушайте,… Неужели люди снова пойдут к нам, после того, как мы их так беспардонно выгнали, да еще и убили одного из них?

Сунрар покачал головой.

— Это все не наших рук дело, а таких как Черри, — ответил он, как тот, кто раньше, будучи на стороне врага перешел сейчас на сторону противника врага.

Соратник уставился в черный коридор и голосом, полным благоговейного изумления, проговорил:

— А я-то думал, что это мы тогда ему помогали.

Старый яруз кивнул. Он давно ждал этого момента. В то время как остальные разглагольствовали о пламени революции, он изучал людей, наблюдал за ними и учился их мастерству.

А эти двое, Моль и Услар, оказался как нельзя кстати. Ему удалось отвлечь внимание Черри. Да, стоило всё же взрывать горюче хранилище. И глупый человечишка с его, так называемым отцом, поверили, что этот поезд выполнит их желания! Как же! Но денег те машинисты взяли много, это да.

И вот Услар поднял решетку и следом за ним на свет вылезли Хранитель Оазиса — одна штука, Моль — одна штука, Его Оружие — одна штука. И, подняв глаза, все как один вздохнули.

Черри уже перестал злиться, и перешел в ту стадию, когда нервничать не хочется, злость уходит, а остается только здравомыслие, размеренность движений, и вообще, просто хочется отомстить, но спокойно.

Моль выполз з-под своего оружия и поднял глаза.

— Ах, это вы... — вырвалось у него.

Второй советник окинул взглядом нежданных гостей и потеребил рукоять сабли. Ну и что, что эта сабля была сделана из серебра, с блестящими камнями и сияющей рукоятью.

Черри усмехнулся и оглянулся по сторонам.

— Да, — сказал он, очевидно, вселенной в целом. — И наконец-то пришло время вам отомстить. За мной!

Мощные ладони его соратников легли им на плечи. Услар даже не подумал сопротивляться, ведь зачем они столько прошагали по вонючему туннелю, чтобы тут же драться с тем, к кому они шли на встречу. А и не так-то легко сопротивляться ходящим горам мускул.

Клетка была примерно высотой около полтора метра и шириной в два человеческих обхвата. В ней свободно мог свободно разместится грузовик в компании нескольких трейлеров. Строители ошиблись габаритами, сделав клетку меньше роста человека. Сначала Черри, увидев свой шедевр, хотел было казнить строителей, но передумал, рассудив, что жертве будет невозможно обороняться от чудовища а, следовательно, не будет достойного зрелища. В клетке, на ее полу было разбросано немного предметов: перевернутая на бок миска, ошметки гниющей человеческой плоти и обглоданные кости. В углу этого бардака, излучая полное умиротворение и вселенское спокойствие, спал размером с чемодан, черный кот.

— Ну, начнем, — начал Черри.

Но его голос утонул в резком, ужасающем сичение черного кота и все остальные с ужасом затыкали уши.

Он поднял глаза.

Ярузы самых разных рангов и постов заполняли скамейки, со счастьем на лице ожидая зрелища. Натыкаясь на Черри, каждый то и дело бубнил что-то типа «О господин, нижайше извиняюсь».

Черри почувствовал неладное. Какая-то фальшь скрывалась за любезностью низших ярузов. Сунрар приближался к нему с выражением какой-то подлости на лице. Сначала Черри растерялся и выхватил саблю, но сразу вспомнил, что этот яруз победил, целую гору таких же вторых советников. Сунрар же только осторожно отвел пальцем острейшее лезвие и сказал, широко улыбаясь:

— Спокойно, Черри.

— Тебе пора, старик!

— Что?

— Пора передавать власть.

Черри посмотрел на Моля.

— Ну да, конечно…— Он кашлянул. — Ты слишком мягко правил. — И, взмахнув саблей, объявил: — Теперь я буду правителем Квартала.

— А я должен был догадаться, — презрено фыркнул Сунрар. — Всего-то, тебе нужна власть. Да что такое вообще эта власть?

— Это власть, и на этом точка, — объявил Черри уверенно.

— Да ты что! А я-то всегда ненавидел эту власть!

В зале раздались взволнованные возгласы, которые издавали молодые соратники, готовые поддерживать любую побеждающую сторону.

— Значит, мне она нужна больше, чем тебе, о бывший повелитель, — снова заявил Черри, чувствуя, что теряет контроль.

— Да ну, — сказал Сунрар.

— Да. Так вот.

— Странно. Повелитель? Повелитель? Знаешь, как осточертело слышать эти слова каждый раз. Когда даже твои дети так к тебе обращаются и боятся, что за то, что он разбил тарелку его, подвергнут казни. Я бы с радостью отдал тебе этот пост, но! Но таким как ты нельзя доверять управление стаей бродячих псов...

Черри, несмотря на все свои усилия, не смог сдержаться.

— А ну заткнись!.. — начал он.

— Однако, как вижу, твоего стремления к власти хватит на эту же стаю, — продолжал Сунрар. — Какое рвение! Это достойно настоящего советника.

Черри, казалось, лопнет от гордости.

— Ну, я всегда говорил: главное рвение и труд, труд...

Услар пошарил по карманам и с удивлением обнаружил там пачку попкорна. «О, а это самое то!» — подумал он.

— И с этого следует, — продолжал топтаться на одном месте Сунрар, — и с этого следует, что ты настоящий трудоголик. А любой труд должен быть оплачен, да? Значит так: за твое рвение и огромный вклад в наше общество ярузов я решил наградить тебе высшей наградой.

— Какой еще наградой? — осведомился Черри, муха подозрения ввалилась в ведро меда его самомнения.

— Возможность стать легендой наших земель и пожизненная пенсия!

Услар, Моль и Хранитель дружно громыхнули, нарушаю тишину пережевыванием попкорна.

— Гм... весьма достойно. А что мне это дает?

Хранитель Оазиса дожевал остатки сладкого попкорна и выступил вперед.

— Я могу рассказать, что это... — начал он со знанием дела. — Чертовски плохое занятие на свободное время. Каждый день ходишь туда-сюда по объекту и смотришь, нет ли несчастных или измученных путников...

Вдруг его тело подёрнулось разрядами электричества и... исчезло. Оставив только быстро темнеющуюся паутину разрыва пространства.

Взоры всех обратились к Черри и Сунрару.

— Это... это, наверное, так романтически? — мечтательно спросил Черри.

— О, не то слово! Тишина, покой. Гуляй себе в пространстве, где хочешь, как хочешь.

Черри словно осветился мягким, внутренним сиянием.

— А люди? Люди там интересные будут?

— Люди толпами туда валят. Целые дороги построили, дабы странники спокойно могли приходить в гости к тебе. А сколько их там!

Ошеломленный второй советник сдался под титаническом натиском уговоров Сунрара. Он опустил саблю и со стыдом, будто извиняясь за свой поступок, спрятал ее в чехол.

— А еще мне всегда нравились такие механизмы для истязания людей, уж очень они у них хорошо получаются…— пробормотал Черри, теряя остатки самообладания.

— Мы установили там все собранные в мире машины, для издевательства над самыми разними существами и их частями тела. Даже не представляешь, каким трудом пришлось их достать.

— Реки крови. Кровь всегда должна быть, для умрачнения...

— Литры, нет, тонны крови, — пророкотал Сунрар. — Но давай не задерживаться здесь, ибо как говорит древняя мудрость: раньше придешь — раньше начнёшь. Там уже целые толпы преступников, ждущих высшего наказания.

— Давно пора наказать всех этих подлецов…— На раздувшемся от гордости лице Черри промелькнула озадаченность, — Пора наказать всех преступников в мире…

— Да. Да! Давно пора, о величайший судья всего мира! Рассуди их как следует, ибо наказание должен получить каждый.

Сунрар отступил назад

Соратники затаили дыхание.

Черри задумался. Стрелка часов с усилием двигалась вперед. Даже мухи застилы.

— О, спасибо, буду очень благодарен, — прозвучало уже со стороны выхода.

— Должен отметить, сцена меня немного утомила, — произнес, наконец Услар.

Ярузы начали расходиться.

Кот в клетке разочаровано оглядел уходящую толпу и улегся на свое место.

— Я всегда считал, что второму советнику чего-то не хватает. — заявил Услар.

— Он псих, — констатировал Моль.

— Но псих ли? Возможно, это мы неправильно воспринимаем мир, а он его как раз понял.

Похоже, никто не обращал внимания на вышедших с толпой Услара и Моля.

— И что нам делать теперь, папа? — спросил Моль.

— Сейчас мы просто уйдем отсюда, — твердо сказал Услар. — И навестим наших новых друзей, э-э…

— Катерину и Витю, папа?

— Правильно. Кстати, я рад слышать это «папа».

Часть 8

Наиважнейшим заданием «Поезда Перемен» есть донесение простой правды: желания не сбываются, но вы можете поспособствовать их исполнению. Так и получилось и в этой истории.

Кочевники были довольны. Увидев, что никакие союзы не смогут заставить их стать вегетарианцами, чтобы перестать есть людей, дабы вырваться в культурное общество, они попробовали вгрызться в это самое общество. Цивилизация вещь хорошая, но каждый ее понимает по-своему. Вот и одного дня кочевники заявились в местную сферу и съели всех высших по рангу людей. Но не так как раньше, а с вилкой и ножичком да салфеткой на шее.

Армии Северного и Южного Кланов тоже попробовали произвести кардинальные изменения в своих жизнях, по крайней мере, те, кто увидел, как исчезли в метре от земли наши герои. Очередная война закончилась и они, наконец, смогли заняться полезными для каждой большой группировки делами: сажанием картошки, капусты и другими.

И обитатели Квартала, наконец, смогли вздохнуть полной грудью. Революции конец, торговля пойдёт вверх, дружеские отношения с людьми возобновлялись. Совет был распущен и на посту повелителя остался всё тот же Сунрар. Действительно, а какой толк менять правителя, когда этот ничем не интересуясь, позволит развиваться Кварталу, а новый обязательно захочет внести какие-нибудь изменения.

И легенды тоже присоединялись к общему клубу счастливых и довольных жизнью.

Они стояли вокруг широкого экрана в вагоне легендарного поезда и попивали черный чай со сладостями.

— А почему я не слышал о легендарности этого поезда? — спросил Человек-Время-Нет.

— Просто, есть легенды, приносящие в умы людей кучи золота, а есть другие, которые приносят счастье. — Ответила Катерина, улыбаясь. — Последних не любят и предпочитают не говорить о них.

— А хорошо вышло с этими двоими, — подал голос Хранитель Оазиса. — Контора всегда затевает такие хитрости. Порой я не понимаю, зачем им это надо..

— У каждого свое хобби, — Ответил Похмел, единственный сосущий пиво из бутылки.

А вот сказать, чем закончилось всё для снайпера сложно. В последний раз его видели с семьей на вокзале, где они подхватили странный поезд и больше его никто не видел. Точно можно сказать одно: он, наконец, нашел, что искал в жизни.

А вот Услар с Молем точно были довольны окончанием всего этого.

— Вот он, вот тот дом! — воскликнул Моль. И добавил: — Как ты думаешь, нам будут рады? Не будут стрелять?

— Не должны, — ответил Услар.

Он посмотрел на дорогоуказатели, вдоль которых они пробирались. Это было что-то новенькое: каждая табличка предупреждала корявыми буквами. Та, на которую он как раз кинул взгляд, гласила: «Если ты чужой, не иди дальше».

Дальше было: «Нет, парень, лучше не суйся».

Моль оперся на табличку с надписью: «Ну, всё, парень ты попал». Та пошатнулась и свалилась.

— Забавно, не правда ли? — сказал он. — И давно их не меняют, видно.

— По-моему, предполагается, предупреждать непутевых, но какой идиот пойдет сюда, чтобы прочитать «Возвращайся назад!», — отозвался Услар.

Это ведь была дорога к Депо, самому загадочному месту в мире, настолько загадочному, что никто о нем никогда не слышал. А местные хозяева хорошие люди и не хотят, чтобы умирал, кто попало.

Наконец они добрались до двери, в уютный дом, который располагался в уютном саду и на уютненькой горе. Услар постучал в дверь, которая сразу открылась:

— О, ребятки привет.

Новорожденная легенда Черри-Ищущий-Кровь оглядел в зеркале свой заляпанный кровью костюм и прокомментировал:

— Неплохо.

Он взглянул через окно своей новой лачуги на широкий двор, заставленный орудиями пыток самых разных назначений. Еще двор был буквально наводнён существами разного уровня интеллекта, каждого из которых предстояло осудить, казнить, осудить, казнить. И так всегда. Всегда! Наконец-то он сможет в полной мере использовать свой дар убийцы…

Он снова подул в трубку.

— Ну, начнем, пожалуй.

Первый виновник не смог доказать свою невиновность и добровольно прошагал к странной штуковине, состоящей из острых лез, шипов и крюков.

Послышался хруст костей, звук разрезанной плоти и брызганье крови. Черри не мог найти себя от счастья.

Твердой, решительной рукой он махнул следующему обвиненному.

Подумал: «Много работы предстоит»

Немного подумал он радостно решил для себя: «Главное, что ты делаешь любимое дело, отдаешь себя полностью».

И это он тоже был доволен. Ведь, каждому свое.

Книга II. Часть 1

Глава 1. Весть с того мира

1

Всем на свете управляет страх. Страх есть всюду, у каждого. Страх заставляет делать то, что человек не сделает, потягивая чай у камина. Не боится только безумец, ведь в мире полно вещей, к которым нужно относится хотя-бы как к гильотине.

Мэр города Тэрэн сэр Люстри умел управлять страхом других. Именно поэтому в Тэрэне нашли пристанище много разных существ (в том числе людей) и все они если и недолюбливают друг друга, то обязаны были не мешать жить другим. К ним относился и правитель Квартала Сунрар. По наивности Люстри считал, что управляет им, как хочет и диктует свои правила.

Но сам Сунрар, правитель ярузов, так не думал. Он использовал любую выпавшую возможность, дабы заявить, что если хоть одно существо во всем мире (тут без фамильярности) посмеет что-то ему указывать, то оно, существо это, быстро, можно сказать в мгновение ока, лишится всех своих конечностей. Сэр Люстри, конечно-же, не относил данной угрозы на свой адрес и только вежливо улыбался.

Однако всегда существует что-то такое, что объединяет две враждующие стороны, что-нибудь такое, что заставляет двух лидеров пожать руку и улыбнулся друг другу. Зачастую это либо общее благо, великое открытие и прочая чепуха, которую используют, чтобы успокоить толпы. Этим столом перемирия у сэра Люстри и правителя Сунрара были деньги. Во времена, когда двое соперников отдыхали от боев за территории города, чтобы управлять базарами, собирать налоги, драться друг с дружкой они встречались за дружеской беседой.

Все начиналось как обычно. Сэр Люстри сидел на вершине своего Дворца, где располагался роскошный сад, где, казалось, собраны остатки всей растительности, что выжила после Катастрофы. Мэр Тэрэна наблюдал за пребывающими в постоянном движении свинцовыми облаками, которые застилали небосвод от края до края. Его всегда злило, что он не знает, что находится за ними...

Послышались приближающиеся мягкие шаги.

– Рад, что вы явились, сэр Сунрар, – оторвался от своих размышлений сэр Люстри. – Извините, что пришлось прервать нашу войну - должен заметить, сегодня ваши бойцы особенно хорошо стреляют - так вот, мне пришлось поднять белый флаг. Но вы, конечно же, не подумали, что я всерьез сдаюсь?

– Нет, конечно. – Сунрар уселся в мягкое кресло напротив мэра города. – Я сразу решил, что это призыв к чаепитию, ведь вы так просто никогда не сдаетесь. Кстати, как мой парень? Хорошо учится?

– Лучше всех. Должен заметить, его уже двенадцать раз награждали за старательное обучение.

– Вот как? - Сунрар изобразил удивление, которое сменилось отработанным на пять балов восхищение сыном. Одним из условий того, что ни один из лидеров не нарушит установленные правила войны, был обмен детьми, которых отдали в школы соперника. - Значит, у вас отличные учителя. А ваша девушка тоже достойна имени отца. Еще никогда не видел, чтобы манекен разрубили на тонкие ломтики толщиной два миллиметров полностью.

– Даже так? Поистине, эти дети превосходят все ожидания.

– Ну, у вас, возможно, есть какие пожелания для нее?

– Да нет. Она сама справиться.

– С этим я согласен.

– Да.

– Дети...

На некоторое время разговор прервался. Мэр и правитель молча наблюдали за пролетевшими в небе стаей каких-то птиц. Слуга подал вино в бокалах.

– Хорошее вино. Наверное, еще докатастрофного сорта? – нарушил затянувшееся молчание правитель Сунрар.

– Именно так. - Мэр Люстри пригубил редкостного напитка.

- Я и не сомневался.

– Этого вина нынче почти нет. То, что делает "Свора Бандюгов" хуже водки. Но ладно об этом. Я вот чего позвал вас, правитель, - извините, если смел, оторвать вас от ваших дел. Так вот, мне нужно узнать, ведь вы человек очень умный и много чего повидавший, что вы знаете об Империи?

Сунрар на миг задумался, склонив голову.

– То есть, той самой Империи? – предположил он, загадочным тоном. – Если не ошибаюсь, там жрут сало...

- Смею заметить, что сильно сомневаюсь в правильности данного предположения, – возразил сэр Люстри. – У каждого народа есть своя особенность, но это не значит, что народ постоянно проявляет эти особенности. Вы же больше не садите ярузов в клетку с кошкой, а ведь раньше это было вашим обычаем.

– Ну, это да... да, там еще Император весь такой самодовольный толстяк, – неуверенно предположил правитель Сунрар.

Империей называли государство, образованное после Катастрофы, находящееся где-то далеко. Вообще-то, никто точно не смог бы сказать, где именно, так как попадали туда обычно по случайности. Так что это было что-то подобное легенде.

– О, тут вы, вероятно, правы, – возразил мэр Люстри.

– Пожалуй, да. Но, что нам до Империи, ведь она так далека от нас, что никто не знает, где именно?

Мэр Люстри поднялся со своего кресла.

– Пойдемте, – сказал он. – Думаю, лучше будет, если вы сами все увидите. Меня, как человека, не проинформированного о подобных вещах, это беспокоит.

Шагая по широким коридорам Дворца, правитель во все глаза осматривался. Очень полезно в случае чего знать, что и где находится. А вдруг он завтра одержит победу, и не будет знать, где тут мэр прячется, чтобы воткнуть в его горло нож?

Этот Дворец (кроме лести никак не объяснить название этой древней развалюхи) был построен еще до Катастрофы (по крайней мере, так предполагали Умники-историки) и имел все шансы победить в конкурсе "Самый Ужасный И Разваленный Дворец", так как иного впечатления кроме как унылости тут не ощущалось.

Большинство людей считаю, что дворец - это такое большое здание со стенами толщиной в три метра, с несколькими высокими башнями и вратами с железной решеткой. Так вот Дворец мэра Тэрэна был почти такой же. Только вот в этом "почти" много отличительного: ворот тут не было совсем, башни отсутствовали как класс, а стены... если иметь в виду, что Дворец - это бывшее здание администрации, то... скажем так: осаду держать они не смогут. Только вот загвоздка в том, что за много лет еще никакая армия не добралась до Дворца, так как сначала нужно было пройти городские стены, которые славились своей непробиваемостью.

Мэр Люстри провел гостя во внутренний двор. Тут их встретили недоверчивые взгляды собак и несколько слуг бегавших вокруг небольшой деревянной будки. Было заметно, что построена она совсем недавно, а по тому, как беспокойно глядят на него слуги Сунрар понял, что внутри что-то скрыто.

– Странно, чего бы это строить посреди двора? – заметил Сунрар, с опаской заглядывая в приоткрытую дверь.

Внутри будто что-то все время вспыхивало. Красные, синие и желтые цвета все время призрачным светом озаряли внутренности будки. Сэр Люстри взялся за дверную ручку, но прежде чем открыть заметил:

– Иногда обстоятельства заставляют делать то, что не очень красиво. Однако осмелюсь заявить, что это построено для защиты. Да-да, для защиты, и не смотрите на меня так. Сейчас вы сами все увидите.

Он открыл дверь. Они оказались в небольшом квадратном помещении. Ни тебе окон, ни даже каких либо щелей тут не было и в помине. Не отыскал взглядом правитель ярузов и предметов освещения, хотя света было более чем достаточно. На полу кто-то нарисованы какие-то символы и уравнения, в которых монарх ничего не понимал. Видимо, кто-то тут что-то пытался объяснить, используя высокую математику.

А в центре горел огонь... очень странный огонь. Пламя будто вырывалось из воздуха в метре от земли и горело во все стороны как солнце. На стенах плясали все те же красно-сине-желтые цвета, создавая впечатление, что вы внутри калейдоскопа.

Мэр дотронулся рукой к одному из лучей.

– Честно говоря, сначала это нас сильно напугало, – сообщил он. – Многие думали, что это демон какой или бес. Да только ни один, ни второй не любят сидеть подолгу на месте. А эта штука тут уже второй день.

– А это, случайно, не напоминает разрыв в пространстве? – высказал догадку Сунрар.

– Очень похоже, – подтвердил сэр Люстри. – Три года назад помните, когда ещё в вашем Квартале заварушка была? Тогда еще кто-то хранилище топлива взорвал? Кажется, это был кто-то из ваших детей. Так вот тогда один из моих агентов видел такое же, когда у нас в Депо поезд появился. А потом когда он исчез. Агент говорил, этот поезд нырнул туда. Мы тоже подумали, что это такое же...

– Не понял? – переспросил Сунрар. – Вы заходили туда?

Сэр Люстри поглядел в глаза старого яруза.

– Пожалуй, должен сообщить, что все, что происходит или произойдет тут, должно остаться нашей с вами тайной, – строго, будто цитируя что-то очень важное, проговорил мэр. – Некоторые из наших Умников осмотрели данное явление и пришли к выводу, что лишние треволнения нам не нужны. Как только внутрь прошел наш ученый, Самый Главный Философ сообщил, что открылась еще одна такая штука. Он считает... точнее считал, что ровно столько, сколько туда войдёт живых существ, столько же откроется этих "дыр".

– И что вы от меня хотите?

– Нам нужно отослать туда кое-кого. Вы знаете, кого?

– А мне, откуда знать?

– Сейчас объясню, – улыбнулся мэр. - Дело в том, что люди не очень часто, если можно так сказать, проходят сквозь пространство. Поэтому у нас нет опыта в подобных делах. Чего не скажешь о вашем народе. Может, вы бы спросили у своего Компьютера, что с этим делать? О, и не делайте такое лицо. Мне многое известно.

Правитель ярузов Сунрар хоть и обладал самым работающим мозгом и скоростью мышления как у метеорита, но в данной ситуации растерялся как первокурсник на экзамене. Не каждый яруз знает о существовании Компьютера, не говоря о людях. Он с подозрением разглядел вихрь огня и объявил многозначительно:

– Думаю, что и, не обращаясь к Компьютеру смогу вам сообщить кое-что, – сообщил Сунрар это таким тоном, что сразу ставало понятно: все, что он сейчас скажет, второй раз не повторяют и в голос не произносят. – Когда-то, а именно три года назад, у нас был казус с подобными явлениями. Только тогда их открывал поезд и сразу закрывал за собой. Единственный из ярузов, которые тогда прошел в разрыв, был выращен и воспитан у нас. Насколько известно, сейчас он жив здоров. А еще с ним был человек.

Глаза сэра Люстри заинтересовано заблестели.

– А его, возможно, как-то найти или вызвать? – прервал он. – Суть в том, что еще одна деталь... в том другом проходе, что открылся в другом месте, мы наткнулись на... даже не знаю, как их называть... на каких-то мутантов, которые вылезли из дыры. Причем лезут они оттуда и сейчас и, как видно, готовятся напасть. У нас есть основания, что именно на нас.

– В таком случаем это уже общая проблема? – уточнил Сунрар, принимая самый серьезный вид, на который был способен.

– Ну да, разумеется. И одного из них мы захватили. Он был очень искренен в своем признании и даже написал его на бумаге. Вот, взгляните.

Он вручил правителю ярузов небольшой листик.

– Коряво написано, – заметил Сунрар.

– Когда у тебя рука сломана в восьми местах, сложно писать ровно, как ни старайся, – спокойно объяснил сэр Люстри.

– Вы хотите сказать, что пытками заставили признаться существо из другого мира?

– Вижу, вы уже читаете письмо, – устало вздохнул мэр. – Его содержимое ставит меня в тупик, и, если честно, я был бы не против получить от вас помощь в данном вопросе.

– Вот как, – почти удивился Сунрар. – Вы этому верите? Если верить этим словам, то этот, гм, человек явился из другого мира с целой армией захватчиков. Это вполне может быть дезинформация.

– Мы предполагали подобный вариант, только вот...

– Да-да, ваш палач хорош в своем деле. Тут много чего сказано. Даже, что он съел сегодня утром. "Два кусочка сыра белкийского с хлебом и кружку молока". О как! Пристойно!

– Ну да, это верно. Он говорит, что в их стране неспокойно и идет гражданская война. Именно из-за того, что их правитель приказал захватить наш мир. Он рассказывает своим подданным, что у нас, на нашей стороне, то есть, никого нет и эта земля - ничья. Только многие этому не верят и воюют с ним, дабы он прекратил экспансию. Так сказать, беспокоятся о нас.

– И нужно кого-то туда отослать, чтобы он сказал, мол, мы тут есть... – задумчиво проговорил Сунрар себе под нос.

– Особенно меня смущают слова тамошнего главаря этих самых оппозиционеров. Прочтите второй абзац, – указал сэр Люстри.

– "...Тот, кого вы отошлете к нам должен быть Самым Лучшим Воином на всем мире, ибо ему, возможно, предстоит много сражаться и спасти наш народ. А в конечном счете, справедливость восстановить должен он", – прочитал Сунрар, тяжело произнося особенно сложные слова человеческого языка, с которым он никогда не дружил.

Мэр Люстри вышел на улицу, куда за ним последовал правитель ярузов. Первый сразу замкнул дверь на массивную замок, а ключ засунул в туфлю.

– Со слов пленника армия тамошнего правителя насчитывает несколько миллионов, – многозначительно произнес он. – Так что, думаю, не стоит упоминать, что если вся эта толпа попрет к нам, то нам будет не до нашей маленькой войны. Уже сейчас несколько моих агентов сообщили, что на данный момент они раскинули лагерь возле разрыва и каждую минуту к ним идет подкрепление. И не только живая сила. Говорят о каких-то машинах с трубами, установках со многими стволами и еще куча всего. Некоторые из них больше пяти метров, так что советую поторопиться.

– Нужно подумать... – произнес Сунрар.

– Может задействовать ваш Компьютер? Не поймите меня неправильно, но времени на раздумья не много, – с некоторой надеждой предложил Люстри.

– Компьютер? О нет, не поймите меня неправильно, но к нему лишний раз лучше не обращаться, - со знанием дела ответил Сунрар и добавил наставительно: – Когда есть возможность работать мозгами, не стоит лениться и переться к Компьютеру. Голова она на то и голова...

– Японялспасибоненадонравоучений, – как ужаленный выпалил сэр Люстри. Он знал, что если дать этому старику волю, то остановить его будет сложно, а посему следовало остановить лавину, пока она в горах.

– Сейчас я свяжусь с моими умниками по телепатии, – откликнулся Сунрар и на некоторое время затих, закрыв глаза. Сэр Люстр был готов поклясться, что выглядел он как мертвый. Наконец яруз поднял взгляд желтых глаз. - Нужно притащить сюда тех двоих.

– Притащить? Хорошая мысль. Даю вам час на ее исполнение. Главное сейчас не медлить, понимаете?

Сунрар кивнул понимающе.

– Это довольно просто. Если мне все правильно объяснили, это не сложнее пареной репы. Только это может быть не безопасно...

– О, об этом не волнуйтесь, – уверил его сэр Люстри.

– Это хорошо, – продолжал Сунрар, – а то знаете, как иногда бывает... обо всем нужно беспокоиться, так и хочется повеситься...

– Я имею ввиду, что в противном случае нас всех ждет смерть.

– Прямо таки всех?

– Конечно. Если вы не понимаете серьёзность ситуации, должен поторопить вас. Они вех нас уничтожат, никого не пощадят...

– А как по мне так вы просто переводите стрелки. Сотни лет мы, ярузы, ни с кем не воевали. Кроме вас, конечно. А все почему? Вы могли бы подумать, что это мое правление так хорошо действует на наш народ, но это не так, хотя мне и лестно такое отношение. А не воюем мы потому, что в мире нет никого, кто бы осмелился воевать против нас, ведь о могуществе наших воинов сложены легенды...

– Это уж вы так считаете. Если им нужен мир, куда они захотят поселиться, то они не пощадят никого, даже мутантов, - извинитезаподобноевыражениеноэтотак! Я побывал во многих войнах и мне хорошо известно, чем думают генералы-захватчики.

– Ладно, ладно, - сдался Сунрар под взглядом мэра, которым можно было стены пробивать, - но имейте ввиду, мы не понесем ответственности, если произойдет еще что-то. Пока эта штука не появилась в Квартале - это ваши проблемы, и не смейте требовать того, что мне, возможно, принесет ущерб. Нам ведь нужно отыскать и притащить сюда двоих существ, а это...

– Значит, мы договорились, и пути назад нет, правитель, – заметил сэр Люстри. – Сейчас к вам придут наши специалисты и можете просить у них все, что пожелаете. – Даже пиво с анчоусами? – начал Сунрар, но осекся – Ладно. В течение часа я постараюсь отыскать их... мир большой, имейте ввиду.

2

Ворон спокойно летел себе над морем, когда в него выстрелили. Среди множества мыслей и целого разнообразия чувств, что он почувствовал, было смятение. Уже много веков вороны летают в небе и не привыкли, чтобы в них стреляли. Пожалуй, это и было их главной проблемой.

Ворон уже приготовился, что его сейчас общиплют, обдерут до кожи и зажарят на огне - именно так описывали сородичи постарше встречи с людьми, которым удалось избежать ужасной участи. Но вдруг ворон почувствовал прикосновение теплых рук и поглаживания по голове. Ворон понимал, что он для людей не более чем кусок курятины и это его не смущало. Каждый свыкается со своей участью в мире и нечего отрицать это. В последнее время появилось слишком много новых птиц, которые совсем не похожи на былых, докатастрофных пернатых. Они пытались общаться с людьми в надежде объяснить тем, что современные птицы - это разумные существа, но люди... короче, стать обедом - не худший вариант. Ворон был готов.

Ворон глубоко вздохнул и открыл глаза. Первое, что он увидел - это лицо: человеческое. Только в последнем присутствовало что-то животное, будто обладающий этой физиономией вырос среди ящериц.

- Хорошая птичка... - пропел человек ласково и извлек спрятанный до сей поры топор.

3

Изначально Квартал основали как некую колонию, запертую на стальной засов от остального мира и, в частности, города Тэрэн. Так уж вышло, что построили его недалеко от сего поселения и вскоре человеческие развалюхи окружили белые, как мел дома ярузов. Это последних не огорчило, а даже наоборот, те были рады таким соседям, чем немало удивили этих самых соседей. Ярузы-то привыкли считать, что они - страшные и ужасные, но спустя некоторое время должны были признать: дружить с людьми - выгодно, с людьми легко работать, делать общее дело и вообще, двуногие отличные парни.

Впрочем, не обходилось без стычек с оружием. В один прекрасный день мэром Тэрэна стал сэр Люстри, военный и убийца, который развязал вражду между двумя народами. Те, кто недавно помогали, друг другу на огороде с картошкой взяли оружие и стреляли во всех, не похожих на себя. Очень скоро маленький конфликт перерос в вечную, вялотекущую войну, которая не прекращалась ни днем, ни ночью. Вокруг Квартала построили стены выше всех домов, и выглядело это так, будто внутри города вырос еще один, поменьше. Теперь ярузы то и делали, что с опаской поглядывали на любого прохожего, ведь тот мог прятать пистолет под невинной корзинкой с пирожками. Сунрар был бы только рад прекратить эту войну, но для этого нужно было убрать Люстри, что, как ни тяжело это признавать, весьма и весьма непросто.

Но, похоже, что-то менялось. Сунрар чувствовал кончиками пальцев ног: грядут перемены. Перемены, которые позволят восстановить прежние времена покоя и мира. У правителя ярузов зрел отличный (на его усмотрение) план, который, если удастся, вернет те времена (опять же, на его усмотрение). Для этого следовало всего нечего: немного подплясать под дудку мэра, показать, что все идет, как он хочет, а тогда... тогда уж будет видно, что делать. Да, так и нужно сделать.

4

Был обеденный час. Время, когда солнце засело в зените, и особенно сильно жарит бедную землю. Главный оператор Тихор пребывал на своем рабочем месте в Операторной, а рядом ошивались еще несколько молодых ярузов, которые надеялись в скором будущем заменять старшего яруза. Это был весь состав операторов, или, как их называют люди более высшего сорта, это был весь состав надзирателей Квартала.

Сунрар без стука ворвался в комнату и заорал во весь голос:

– Опять бездельничаете?!

- Э, мы работаем...

- А я думаю, что вы просто занимаетесь ерундой, вместо того, чтобы делать дело, – в голосе Сунрара явственно слышалась язвительность. - Но об этом позже. Мне нужно знать, что может эта штука? - он указал на громадный монитор, занимающий всю стену.

Тихор раздраженно смерил взглядом правителя, но очень быстро унял свой пыл.

– Э-э... много чего. Мы еще не изучили всех его возможностей, ведь он построен самими Отцами и является очень сложным механизмом. Мы только умеем наблюдать за миром, открывать архив... – Главный оператор запнулся, поняв, что больше ничего в голову не приходит. – Нужно знать конкретно, что требуется...

– Нудно отыскать двоих существ. А затем доставить их сюда очень, очень быстро, – отрезал Сунрар.

В подобных случаях Сунрар очень радовался, что ничего не смыслит в этой технике. Если обычный заурядный правитель будет ходить всюду, интересоваться всем и вникать в процесс работы того или иного подчиненного, то последним только и останется, что отдыхать. Нынешний же правитель ярузов считал: чтобы что-то работало, нужно заставить кого-то это сделать. Желательно под угрозой смерти.

5

В Операторной собиралось все больше народу в мантиях профессоров-ученых и один мастер по боевым искусствам. Последний крайне подозрительно осматривали первых и помещение в целом. Раньше никого кроме посвященных, - то есть троих операторов, - не допускались в это помещение, и многие просто не подозревали о существовании данного объекта на территории Квартала.

– Все за кем я посылал, явились? – наконец вопросил Сунрар, когда все засели за круглый стол. – Очень хорошо. Теперь слушайте и, не теряя времени, размышляйте над решением. Только что я был у Люстри, и видел очень любопытное явление. Которое очень беспокоит мэра. Прямо во дворе его Дворца откуда-то появился разрыв. Мы, то есть я и сэр Люстри, предположили, что это дырка в пространстве.

Несколько ученых поднялись с мест.

– Мы были там и думаем, что это несколько неверное название. Скорее это похоже на телепорт. А еще мы...

– То есть через него можно попасть в любое другое место на земле? - прервал ученого Сунрар, который считал свое слово важнее любого доклада.

– Мы не уверенны... То есть да, он переместит человека в другое место, но у нас есть основания предполагать, что имеет место побочный эффект. Если туда поместить какое-то тело, откроется еще разрыв. Возможно в самом неожиданном месте, вплоть до отхожего места.

– И, тем не менее, перед нами поставлено задание переслать на ту сторону неких, гм, существ, – прояснил ситуацию Сунрар. – Сначала нужно отыскать их и притащить сюда, объяснить, в чем дело, после чего отослать туда. Я сейчас задам вопрос, ответ на который не может быть отрицательный: это возможно?

– Да?

– Профессор всего высшего, вы утверждаете или спрашиваете?

Профессор всего высшего молча поднялся, оглядел оборудование, громоздившееся вокруг, схватил блокнот, который притащил с собой и вышел за дверь. При этом он что-то яростно бормотал себе под нос, будто вел спор с самим собой.

– Думаю, у профессора есть важная причина, чтобы покидать это заседание, – прокомментировал странное поведение профессора мастер Вин. Он, по слухам, был лучшим ярузом-воином в мире, потому и поседел место мастера боевых искусств. И, понизив голос, добавил: – Кстати, это, конечно не относится к делу и, возможно, не к месту, но так ли это разумно, работать вместе с людьми? Не поймите меня неправильно, я не имею против людей ничего против, но до недавних пор мы довольно продолжительное время вели войну.

– Да, – бесстрастно ответил Сунрар. – В наступившие времена это более чем разумно. Это единственное правильное решение. Раньше мы дрались с людьми, но параллельно с этим вели активную торговлю; мы захватывали и даже сжигали дома в устрашение; мы убивали сотни... в общем, занимались всякой ерундой. Если мы хоти продолжать дальше в том же духе, то должны потерпеть их некоторое время.

– И сколько же это займет? – подал голос кто-то из ученых. - Месяц? Год? Сотрудничество с людьми, по меньшей мере, является неуважением к традициям нашего народа. Они наши враги, и сотрудничество унизительно для нас. Я считаю, что они бы и сами справились, ни прибегая к помощи ярузов. В конце концов, это ведь по большей степени, их проблема, да? Так почему бы им ею и не заниматься?

– Потому, что дело идет о существовании обеих наших народов, – заявил Сунрар, – если вы еще не поняли, профессор, когда уничтожат людей (а уж они-то отпор дать могут!) то и нам не выжить.

– Я вас понял, правитель. Я только выложил свое мнение.

– Хорошо. Так, как считаете, сможем мы это сделать? – вопросил Сунрар собравшихся. – Кстати, возможно кто-то захочет составить компанию нашим героям? Опытные воины им понадобятся.

«Интересно, кто из вас захочет покинуть свои нагретые места и ощутить настоящую опасность?», – подумал он, обводя взором самодовольные лица ученых, на которых было написано "Меня нет. Меня не существует. Следовательно, меня нельзя никуда посылать, ведь меня нет". Удивительно, но все они синхронно с интересом изучали разные части помещения, только бы не встречаться с взглядами товарищей.

– Опытного воина в другой мир? – произнес в полном молчании месте боевых искусств, только ниже рангом и ростом. – А вам не кажется, что это неосмотрительно? Опытные воины нужны тут. А там к ним вряд ли отнесутся с подобающим уважением.

– Я слышал, там очень хорошо с гостеприимством. Так писал тот пленный... они едят какое-то сало.

- Вот! - Воскликнул мастер, нащупав лазейку. – Кто знает, как это самое сало повлияет на нас, ведь мы - не они. Если уж на то пошло, то у нас нет нужной технологии, дабы перебросить туда кого-то...

– Гм, а вот это заявление смею оспорить, – прозвучал строгий голос Сунрара, в котором слышались нотки яруза, которого спросили то, что он учил всю ночь.

Взоры всех присутствующих обратились к правителю ярузов. В его когтистых руках покоился небольшой экран, на подобии того, что висел на стене. На его поверхности двигался какой-то рисунок, состоящий вплоть из линий и точек.

– Ну да, стоит объяснить. Дело в том, что кроме просьбы о помощи с того мира нам прислали приблизительные инструкции, как это сделать в обратном направлении, – Сунрар неопределенно поводил пальцем по поверхности экрана.

Похоже, это объявление произвело прямо противоположный эффект, на который рассчитывал Сунрар. Профессоры и мастера вдруг приняли настороженные и очень внимательные взгляды, которыми так и сверлили правителя.

– Значит, мы можем это сделать?… – наконец уточнил ученый. Если память правителю не изменяла, звали его Дурень.

– Да, Дурень.

Подняв триумфальный взгляд на собравшихся Сунрар ждал. Он знал, что сейчас последуют возражения. Там, где полно умников обязательно имеет место продолжительные споры на любую, даже самую мелочную тему. Умные существа никогда не согласятся, что кто-то решил проблему без них.

– Итак, кто-нибудь, возможно, возражает против подобного решения ситуации? Или что-то непонятно?

– Как переместить человека с одного места на другое за очень короткий промежуток времени? Это нужна технология подобная той, что имелась у Отцов, – подал голос Дурень. – А что, если то, что предлагается там, - он кивнул на планшет, - слишком сложно или технически невозможно?

– О нет! – Правитель ярузов сорвался со своего места и принялся нарезать круги вокруг стола, оживленно объясняя. – Включите же мозги, господа! Если уж я, ничего не сведущий в этом яруз, понял это, то, как оно может быть невыполнимо для вас? Вспомните хотя-бы поезд, который три года назад шнырял тут повсюду. Он был изобретен слишком сложно и предназначался для открытия одиночного разрыва. А нам нужен временный, несколько секунд, чтобы поймать кое-кого и закрыть.

– Мы – ученые, – возразил Дурень. – Но мы, обычно, имеем дело с чем-то реальным, понятным... тем, что можем объяснить. Это наша робота и мы не подписывались работать с пространством. А вдруг что-то пойдет не так?

Сунрар начал злиться. Похоже, никто не понимал, или не желал понять, что от этого зависят все их жизни. Поговорка "волки у соседа - не мое дело, но моя, когда волки у меня" тут была более чем уместна. Он решил применить тяжелую артиллерию.

– Послушайте, дорогие господа. Я всегда считал, что наука - занятие для бездельников и что занимаются ею те, кто не хочет мне помочь с картошкой на огороде. Но сегодня я убедился в обратном: наука - это сложная наука, где нужно хоть что-то да понимать, а иначе ба-бах! Следовательно, если я возьмусь за дело, так и будет. Но! - Правитель поднял палец, обращая все внимание на себя. - Но если доверить дело вам, я уверен: все будет в порядке.

– Хоть кто-то признает нас, – набычился Дурень. – Я…

– Кстати, вы могли заметить, что время бежит, а мы так и ничего не придумали, – заметил Сунрар.

– Теперь-то будете понимать, что ничего вы без ученых не стоите, – попытался обратить на себя внимание Дурень, – и я...

– Ладно, беру свои слова обратно, – обреченно вздохнул правитель ярузов.

– ... а то раньше все нас унижали, говорили, что наша робота никому не нужна... что?!

До Дуреня, наконец, дошло.

- Вы хотите сказать, что больше не считаете, что мы сможем решить это дело, да?

– Именно так, Дурень, – мысленно возликовал Сунрар. – Вы больше языком работаете, нежели руками...

Молодой ученый покрасней от ярости.

– Так или иначе, это дело в любом случае должны решить мы и никто другой. Предлагаю начать сейчас же, – вставил решительные слова старший оператор Тихор. – Как я понял, времени в обрез, а средств у нас не слишком много. Скажите, Дурень, чем мы обладаем на данный момент?

– Считая наши приборы и приборы людей - многое. Хватит, чтобы изобрести машину времени, – отрапортовал Дурень.

Собравшиеся затихли.

– Давайте остановимся на переносе сюда наших потенциальных гостей, ладно? – первым нарушил молчание Сунрар.

Вообще-то, идея машины времени была здравая, но у правителя ярузов существовало подозрение, что машина времени - глупость. Ну, зачем, скажите на милость, отправляться в будущее или прошлое, ведь есть более интересное - настоящее. Прошлое уже написано, будущее еще не готово, а вот настоящее... в настоящем они хозяева и сами решают, как быть.

– Гм, да, пожалуй. Так и сделаем, – согласился Дурень несколько поразмыслив. – Но в будущем это перспектива.

– Если мы доживем до тех времен, – как-бы невзначай напомнил Сунрар.

– Ни в коем случае! Не знаю как люди, а мы будем жить!

– Вы так уверенны?

В помещение, яростно чем-то, размахивая, ворвался профессор всего высшего. Он был как-то возбужден, будто сунул два пальца в розетку.

Он протянул правителю ярузов предмет. Это была небольшой, размером с бейсбольный мяч, шар. Его поверхность как будто была уменьшенной землей: по ее поверхности бродили яростные циклоны, блуждали редкие штормы и какая-то муть, точно туман, застилала все. Когда правитель притронулся к нему, шар как ожил. В воздух взвился луч призрачного света, в котором показалась фигура, закутанная в... ночной халат. Прозвучавший голос потряс стены комнаты:

– Я, Гурхух Руснуг, император Империи, заявляю, что беру на себя ответственность за вторжение в ваш мир. В следующие несколько дней я собираюсь захватить его. На этом все. Всего хорошего.

Повисла гробовая тишина. Приборы вокруг издавали короткие, но частые, сигналы, создавая беспрерывную мелодию. Дыхание присутствующих, в особенности профессора всего великого, раздавались настоящими порывами ветра.

– А всего хорошего - это типа сарказм? - выразился Дурень, нарушая тишину.

Сунрар проинспектировал шар в остальном, но ничего интересного не нашел.

– Берет ответственность... – повторил он. – Насколько уверенным в себе нужно быть, чтобы заявлять подобное...

6

Ворон был довольно таки аппетитным, да и мяса, как видно, в нем было много. Кроме густого перья и острого клюва ничего не мешало вот так взять и скушать это существо.

Но послышались шаги.

Вздохнув, Моль быстро спрятал птицу под одежду, осторожно, дабы не убить слишком рано. И чего это папа заладился ходить в сад постоянно? Цветы ему нравятся. Лично Молю цвети, казались обычными растениями, способными на более оригинальные цвета, чем другая растительность, которая кроме как зеленого ничего не придумала.

Моль принял унылый вид и зашагал наперерез отцу, по пути бросив ружье в кусты.

Остров, который они с отцом назвали просто Холмом, был обычной, унылой горой, на вершине которой возвышалось строение, отдаленно напоминающее форт. Это место было бы загадочным, - оно даже таковым было первые несколько дней, когда они прибыли сюда, - но чего-то ему явно не хватало. Ну, хотя-бы что вот то за глыба? Нет, это не обычный камень, это дверь в подземелья. А вот те пять деревьев, так романтично разросшиеся кружком? А это, господа, антенна. Для чего, пожалуй, значения не имеет, но если быть кратким, то без нее Моль бы остаточно потерял себя. А еще на острове была однообразная еда: мутировавшие моллюски, мутировавшие омары да мутировавшие же крабы, а еще дельфины, киты и крысы, которые пытались, удовлетворит желания желудка, который уже мечтал о баранине. Но главной проблемой были женщины. То есть, девушки, или кого там заводят парни вроде Моля? Он уже начал скучать по этим хрупким созданиям.

Он сам себе диву давался. Помнится, в Тэрэне он будто не замечал их, девушки будто были частью уличного интерьера. Иногда их можно было встретить среди мужчин в домах, но то были не более чем части мебели, мрачные, привыкшие подчиняться мужьям рабыни. А ему хотелось настоящей, сильной и красивой девушки.

М-да...

Примерно тогда, когда открылась разноцветная дырка в воздухе, его подбросило в воздухе и ударило головой о вышеупомянутый валун. Мир померк, будто кто-то потушил свечу...

7

Сунрар сидел за круглым столом, где сгрудились целые кучи ученых разных направлений и квалификаций. Все они пытались что-то втолковать правителю, который за все это время хотел только одного: врезать, кому ни будь по зубам. Да так, чтобы захлебнулся ими!

– Вы говорите, – принял он еще одну попытку вникнуть в суть спора, – что этот самый проход - это неустойчивый мост между мирами?

– Неустойчивее всех неустойчивых, правитель – подтвердил профессор всего высшего. – И каждый раз, когда отсюда туда кто-то проходит, открывается еще один.

– Это ваше мнение, – подсказал Дурень. А затем спросил, видимо, желая поговорить о чем-то другом. - Кто такие вообще те, кого мы сюда отсылаем?

– Моль и Услар, – сказал Сунрар, который тоже был неслыханно рад данной идее.

– Напомните, кто они? Ярузы?

– Да. То есть почти. То есть не все. Один - человек, а второй - яруз. Хотя, в первом я сомневаюсь, скорее этот вид человека стоило назвать Величайшая Беда. Во Всем Мире...

– Вот как? А чего так нелестно? – продолжал Дурень, искренне заинтересовавшись. – Говорят, тогда они помогли вам устоять у власти? Что сами они побывали во многих местах и видели такое, за что их нельзя не уважать. Взять хотя-бы путешествие в прошлое, они видели, как случилась Катастрофа, представляете? Кому еще такое дано? Только избранникам.

– Не забывайте об умалишенных, Дурень. – По лицу Сунрара расплылась мерзковатая улыбочка. – Помнится, в те дни многие из вас помогали печально известному Черри.

– Ну да, конечно, – легко согласился профессор Дурень и смерил главного оператора Тихора мрачным взглядом.

Тот в ответ презрительно вскинул голову.

– Я тогда был только маленьким оператором и совсем не участвовал во всем происходящем здесь безобразии.

- Выходит, это именно ты снабжал информацией Черри?

– Нет, конечно, какое ему тогда было до меня дело?

– А то, что многие говорят о частых визитах второго советника под землю, где, как известно...

– У меня тогда был выходной...

– А если верить недавно открытым файлам, то в те времена на посту оператора был только один представитель этой должности.

– ... и я решил взять молодого напарника. Так сказать, замену на некоторое время, дабы отдохнуть от повседневного труда. Ох, знали бы вы, как утомляет долгая работа за Компьютером... постоянно болят глаза, ноют суставы, да и недоедание весьма опасно запускать. Вот и взял выходной.

– Ну как же!

– А не слишком ли много ты знаешь? – голос Тихора так и излучал подозрительность высшего сорта.

– Как это, много? То, что разрешено знать, мне известно. Но я подозреваю, что многое скрыто от нас, обычных смертных...

– Ты собираешься заявить, что тебе стоило бы сообщить все о происходящем тогда?! – Тихор как-то понял, что говорит слишком много: - Я считал, ты был слишком занят нашими делами, ведь ты был на заслуженном отдыхе, да?

– Конечно, конечно Тихор. Помнится, дела мои пошли совсем худо, и я решил открыть бизнес...

– Ты открыл бизнес, ушел на отдых и нанял работника вместо себя на сверхсекретное предприятие? - До Главного оператора на этот раз дошло еще больше со слов Дуреня.

- Да-да, всегда нужно совмещать полезное с приятным... да и дорогу молодым нужно давать, за ними ведь будущее...

– Отличные слова, господин! Как оправдание они просто великолепны...

– Так, вы чего это устроили?!

Сунрар уставился на профессоров взглядом мальчика, который единственный во всем классе не сбежал с урока и который в пресловутые темные времена Квартала занимался своим любимым делом: бездельничал с утра до вечера. Он помнил Черри. Настоящий карьерист был, любил брать все в свои руки, тем самим лишая других забот. Помнится, тогда было очень удобно свалить всю работу на второго советника, а самому отправиться куда-нибудь на рыбалку.

– Замечательно, – произнес он, когда все затихли. – Вам что-то известно о наших "клиентах? Особенно это касается вас, главный оператор, ведь у вас Компьютер.

Глубокая неуверенность мелькнула в глазах Тихора.

– Ну, э-э… правитель... ч тут узнал кое-что я... имею ввиду, что эти двое - довольно таки стремные типы, и вряд ли стоит им доверять. Вы должны помнить, как они тогда свободно пришли в Дворец и как после этого Черри загадочно ушел с должности второго советника, – он понизил голос, – может случиться, что они сделают что-то не так...

При этих словах большинство ученых ярузов сгрудились поплотнее, словно пытаясь спрятаться друг за друга.

– Ну и что с того? – пожал плечами правитель. – Именно такие нам нужны.

– Правитель, все куда сложнее, – пояснил Дурень. – Если они бывали в разрывах, значит, привыкли к ним, а человеческая физиология сделана так, что привыкает ко всему. Возможно, они научились управлять пространством. Вдруг они поймут наши намерения и не уйдут в Империю?

Лицо Сунрара, доселе изображавшее полную отрешенность, автоматически отвечавшего на вопросы, обрело довольное выражение:

– Дурень, тебе не кажется, что главный оператор все преувеличил? Да и Услар - яруз.

– Правитель, я не...

– Тогда пусть не порет всякую чушь.

– Ладно, правитель, хорошо. Я не хочу спорить. Но ты должен понимать, как много времени уйдет, дабы отыскать их...

– Кхем, – кашлянул Главный Оператор, напоминая о своем скромном присутствии, – мне кажется, наш Компьютер уже справился с этой задачей, господа. Должен заметить, на это ушло ровно шесть минут и пятьдесят семь секунд. Быстро, не правда ли?

Дурень весь расслабился, будто воображаемая работа, которая должна была занять годы, разрешилась за почти семь минут.

– Это же великолепно! – воскликнул он. – Вот как надо работать.

8

Ворону было крайне неуютно. Несколько секунд назад его грубо засунули куда-то, где воняло, будто под мышкой. Только недавно его хотели съесть, а сейчас куда-то тащили, причем звуки, раздающиеся из окружающего мира не радовали. Такое впечатление, что тот, кто схватил птицу много бегает.

Ворона приводило в бешенство то, что его еще не убили, тем самым закончив мучения.

В какой-то миг время растянулось, наступила тишина.

9

Сгрудившееся вокруг терминала, за которым восседал Дурень ученые и мастера, в компании правителя ярузов Сунрара, пытались понять смысл излагаемых им истин профессора Дуреня.

- Так вы говорите, что подключили Компьютер к той самой дырке во дворце мэра? - уточнил Сунрар.

- Да, - Дурень мрачно вздохнул.

Он ощущал себя школьником среди группы студентов высшего учебного заведения. Ученые будто бы понимали все то, что он им старательно объяснял, но в то же время не желали признавать, что это знает ученый, уровнем образования находящийся на уровне подошв их ботинок. Не говоря уж о правителе. Этот все время недоверчиво переспрашивал буквально все.

- Но как это возможно? - не понял мастер Вин.

- Очень просто, - вновь начал Дурень. - На вершине нашей башни есть антенна, которая...

- Антенна? На моей башне? - возмущенно воскликнул Сунрар.

- Да, правитель. Я установил ее, так как ваша башня - самая высокая точка во всем Квартале...

- Она самая высокая во всем Тэрэне, если не во всем мире, - гордо заявил правитель ярузов, но тут же сменил тон на подозрительный, - но какого черта ты установил там эту свою антенну?

- Этого требовал эксперимент...

- Я этого не одобряю, - категорически ответил Сунрар. - Когда все закончится, снять незамедлительно, понял?

- Хорошо, правитель, только...

- Никаких экспериментов! А сейчас за дело. Как вы, Дурень, собираетесь переправить сюда наших клиентов?

Дурень снова мрачно вздохнул и начал:

- Я возьму данный разрыв, который у нас уже имеется, и скопирую его, создав такой же, только в нужном нам месте.

- Любопытно, - в голос подумал профессор всего высшего. - В будущем этот способ транспортировки нам очень пригодиться.

Дурень смерил его презрительным взглядом яруза, который понимает то, чего никогда не понять другим, мелким профессорам.

- Для второго разрыва нам понадобится слишком много энергии. Она сейчас-то уйдет почти вся и для ее накопления понадобится много лет.

Сунрар попытался ОСЯГНУТИ. В конце концов, он сдался:

- Делайте свое дело, Дурень.

10

Когда Моль проснулся, вокруг все бушевало: деревья сорвало и унесло, несколько камней, чуть не задев парня в полете, унеслись следом, а дом... дом представлял собой жалкое зрелище, которое все время и ухудшилось. Стены целыми секторами отрывались и устремлялись в бурлящий водоворот материи и... и чего-то еще. Казалось, что в эту дыру затягивает абсолютно все и вся, что даже небо с его облаками и солнцем не оставят.

Моль почувствовал, как его слабо тянет в дыру.

Потом тяга усилилась.

"А будь что будет" - решил он и подпрыгнул, дабы ускорить полет.

Возможно, это была не самая удачная идея, ведь случиться могло разное.

И все же...

В какой-то миг время растянулось, наступила тишина.

Он определенно летел.

11

Мир вдруг застыл, резко, как желе, двинулся вперед, и появилось чувство быстрого полета. Который все ускорялся

Потом все затормозило но, видимо не достаточно, и он вылетел из разрыва как пробка из бутылки.

Пролетев несколько десятков метров вдоль операторской, Моль сочно врезался в каменную стену и медленно свалился на такой же каменный пол. Перед глазами все поплыло, будто подернутая мутью вода. С трудом протерев глаза он понял, что перед ним...

Над ним склонились несколько ярузов и один человек...

Он поднялся на ноги. Моль находился в средних размеров помещении со стенами, полностью покрытыми разного рода оборудованием. Посередине стоял стол грубой отделки, возле которого извивался тот самый вихрь, что он видел минуту назад.

А еще в зале были существа. Довольно много. Некоторые с интересом изучали его внешность, а другие пялились как на обезьяну с гранатой.

А следующее, что он увидел, были люди. В компании ярузов.

И никто не собирался друг друга убивать.

Более того, они выглядел так, будто эта мысль никогда и не придет в их головы.

– Думаю, все получилось, господа, – торжественно объявил тот, кого Моль узнал как правителя ярузов Сунрара. – Только вас должно быть двое, разве не так?

Рассеянный взгляд Моля метнулся к Сунрару, после чего обрел ясность. Правитель ярузов попытался принять уверенный вид, - ведь он же правитель как-никак! - но под холодным взором гостя это было не просто. Моль произнес тихо:

– Где я?

– Предлагаю тебе немного успокоиться тогда мы ответим на все твои вопросы, – отвечал правитель. – Мы создали этот, гм, портал, как назвал его Дурень, чтобы доставить вас с Усларом к нам, сюда. У нас к вам дело, важность которого...

– То есть этого вот малыша мы выбрали для такой важной миссии? – уточнил профессор всего высшего.

– Да, а что в этом такого?

– Ну, многие считают... и не без основания... э-э... то есть... я хочу сказать, что нельзя доверить это ребенку!

– А это точно Моль? – Дурень недоверчиво обследовал взглядом гостя. – А где тогда Услар?

– Разумеется, это Моль, – подтвердил Сунрар. – Мы потратили столько энергии и усилий, разыскивая его.

– Ну не знаю, не знаю, я считал он покрупнее будет, ведь о нем отзывались как о весьма умном ярузе, – упрямо возразил Дурень. – А этот даже не из наших.

– Его воспитали у нас. Когда он сбежал, вы еще были в детях.

Моль действительно был старый. По крайней мере, на вид ему было не больше шестнадцати, но взгляд выдавал много повидавшее. Казалось, что это старик, который вдруг переместился в тело подростка. Известно, что люди живут много дольше ярузов, поэтому это могло только казаться. Некоторые из частей одежды, точнее от того, что от нее осталось, искрились как наэлектризованные провода, а волосы стояли полным дыбом, точно спина ежика.

Мальчик невидящим взглядом смотрел на присутствующих. Вдруг, словно ведомый каким-то внутренним желанием, он приблизился к порталу и сунул руку. Некоторые из ученых и мастеров при этом испугано огляделись, но спокойный Сунрар их усмирил.

Он с любопытством глядел на Моля.

– Что-то не так? - полюбопытствовал правитель ярузов. - Или уже забыл родные края?

– Не знаю... кажется, не забыл. Да и не надо мне было это... - Моль вдруг резко развернулся и серьезно обратиться к Дуреню: - До меня сквозь эту штуку кто-то проходил?

– Шутишь? - хмыкнул тот, но заметив серьезное выражения Моля, которое любого шутника ввергло бы в депрессию, продолжил: - Конечно, нет. Уж ты-то должен знать, что нельзя проходить сквозь портал, когда он формируется...

Моль побледнел как мертвый.

– Что это значит?

– Любая форма жизни, что войдет в него, когда портал формируется, подвергается двум опасностям...

– Каким?!

– Ну, это теория но... но я думаю, что прошедшего или перенесет куда-нибудь в другое место, где открытый портал, или же, что более вероятно, его разнесет на частицы...

Последние слова уже летели вслед стремительно удаляющемуся мальчику, поэтому Дурень решил заткнуться. Единственный человек, который так внимательно его слушал, и тот убежал.

Оказавшись на улице Моль, незамедлительно побежал к воротам Квартала, которые оказались открытыми (политика Сунрара не запрещала дружбы людей с ярузами, что бы там ни говорили) минув которые он не останавливался, пока не достиг площади.

Там он нашел продавца булочек с сосисками.

– Тройной... нет, пятерной есть? – полупрорычал он.

– Пятерной? Парень, а ты не лопнешь? Да и имеются ли у тебя деньги, дабы заплатить?

Новоприбывший Моль облизал пересохшие губы. Затем достал из кармана горсть серебряных монет и безмолвно кинул их торговцу.

– Ого, сейчас все будет! – возрадовался он. Похоже, день обещал быть удачным.

Схватив готовую булочку с пятью сосисками Моль, попытался целиком запихнуть это в рот.

– Э, парень, не спеши! – только и мог выговорить торговец, опасаясь, что на его рабочем месте кто-то умрет, и это повлечет уменьшение клиентов.

С довольно улучшенным настроением и повышенным чувством беспечности, Моль спокойно потрусил через площадь, рискуя быть убитым как минимум восемнадцать раз. Тем не менее, он наслаждался.

– Какой-то он сильно счастливый, вы не заметили, господа ученые? – заметил правитель ярузов.

– Наверное, всему виной потрясение, которое он пережил, пройдя сквозь пространство, ведь мы даже не знаем, как это влияет на человека... и яруза, – сказал Главный Оператор.

– А я думаю, что это он так рад оказаться в родных краях, – сказал профессор всего высшего.

А Моль тем временем, со счастливым видом нарезал круги вокруг площади, которую кто-то умудрился назвать Площадь Полной Победы.

Вдруг он оказался прямо посреди площади, где располагался фонтан, писающий мальчик-ангел которого потерял былую красоту и обрел внешность НЕОСТРИГАНОЙ козы.

Какая-то девушка с размаху врезала ему по затылку, от чего Моль мигом оказался в положении лежа.

– Ау, ты что, заснул, парень?! - проорала она прямо в ухо.

– Даа... то есть, нет! То есть почти... что тебе нужно?

Пока Моль пытался изобрести понятный ответ, к ним приблизился пожилой человек и, яростно размахивая руками, принялся орать на девушку:

– Нет, ну что за наглость Кристина, куда ты все время убегаешь, – произнес пожилой мужчина. – Я уже начал думать, что тебя схватили эти подлые ярузы! Пожалуйста, не делай так больше, ладно?

– Папа, ты как всегда, – сообщила девушка и робко посмотрела на Моля. Тот поднял выпавшую из руки гигантскую булочку и продолжил безучастно кушать.

– И как тебе не стыдно, ты сбила с ног этого господина! А-ну извинись...

– Не бефпофпокофтеф, - изрек Моль с набитым ртом.

– Нет, это же не красиво! Что подумают твои подруги, когда узнают об этом, а? Что они скажут? Что ты неуклюжая?

– У меня нет подруг, папа! – заорала девушка.

– Как это нет?

– Как это нет? Почему нет?

– Вернее сказать из-за кого, – пробормотала она и обратилась к наслаждающемуся жизнью Молю. – Ты ведь яруз?

Моль бегло осмотрел себя.

– Фа! Кофефно фа, раффе не фифно?

– Чего!? Говори когда не ешь!

На исполнение данной просьбы пришлось ждать довольно долго. День уже начал сдавать к закату, а отец девушки, как определил Моль между делом, удалился куда-то в толпу. Затем он снова объявился, но на этот раз не стал обращаться к дочери, пытаясь понять, чего это она так заинтересовалась каким-то парнем.

Он обратился к Молю с нотками беспокойства в голосе.

– Извините, вы тут еще долго будете? Моя дочь почему-то не хочет отходить от вас...

– Папа! – воскликнула дочь обижено. – Этот парень - яруз. Он собирается рассказать мне, как они планируют захватить мир! Представляешь?! Первый яруз, который честно признается в этом!

Моль изумленно подавился очередным куском.

– Чего?!

– А разве не так! – ответила девушка, придавая себе вид невинной овечки. – Наконец-то мы докопаемся до правды и узнаем их истинные цели в нашем родном городе! Ведь не просто так они каждый день воюют с мэром - он мешает им осуществить их планы!

– Это как?..

– А так! Они собираются захватить весь мир, но начнут с Тэрэна! Для них это как начало, старт для более высоких и более ужасных целей! Ярузы - это мутанты и их природа охотиться за людьми. Вечерами они устраивают ритуалы, цель которых выбрать лучшее блюдо - то есть человека! - на следующий день! Они...

– Чиво?.. Насколько я знаю, человеческое мясо вообще не годится на в пищу.

Сей аргумент заставил рот девушки резко захлопнуться. Моль же пытался провести параллели между словосочетаниями "охотиться за людьми", "устраивают ритуалы" и "выбирают блюдо". Насколько он знал, ярузы были до того ленивы, что даже спят на досках поверх каменных плит, так не хотелось браться за строительство кровати. На ум приходил только Сунрар. Да, правитель ярузов иногда бывал, строг, но это нужно в его роботе; да он иногда мог выпить и сделаться, гм, своеобразным, и даже укусить мог, но... есть людей? Никогда.

Девушка некоторое время следила за ним внимательным взглядом, но не выдержала и робко поинтересовалась:

– А что, вы не едите людей?

– Разумеется, нет, – откликнулся Моль. – Где ты вообще услышала это?

– Ну, тут в газетах писали... – попыталась она.

Моль, наконец, закончил свою трапезу. Он медленно поднялся с края фонтана и оглядел девушку, будто только что увидел.

– Ты, наверное, только родилась? Ярузы никогда ничем подобным не занимались. Мы просто пытаемся поддерживать существующий баланс, пытаемся поддерживать стремления мэра к войне.

Моль миновал площадь и, оказавшись на территории Квартала, сразу же направился к зданию, где хранилась военная и не очень техника армии ярузов.

Новый технарь сидел перед видавшим виды телевизором, с интересом вглядываясь в снежную ряб на экране. В комнате царил полумрак и обстановка, какая бывает только в помещениях, хозяин которых - холостяк.

– Поразительно! – воскликнул Моль. – Я тут проглядел некоторые машины, так многие выглядят, будто ярузы уже ведут полномасштабную войну с людьми.

Моль как никто другой разбирался во всем, что касается техники, так как еще до их с отцом побега он постоянно помогал Услару в его деле и кой чему подучился.

Папа... Услар... впервые за время, что Моль сюда попал он вспомнил о нем, будто до этого он функционировал исключительно на рефлексах. Он рассеянно уселся на стол рядом...

– Черт... Кажется, что-то случилось...

– Боюсь, что именно так оно есть, парень – проговорил внезапно оказавшийся рядом Сунрар. – Мне тут Дурень кое-что объяснил. Позволь поинтересоваться, твой отец сразу прыгнул в разрыв?

– Сразу. То есть, нет, не сразу... то есть да, но... - Моль обессилено повесил голову, - его затянуло...

– Вот как... Извини, боюсь это не столь наша вина. Еще раз извини, но у нас к тебе дело?

Моль нахмурился.

– Наверное, что-то очень важное...

– Да.

– И от меня зависит судьба мира?

– Точно! Но не всего.

– Понятно, - Моль тяжело вздохнул. - Что ж, идите к черту.

Часть 2

6

Ворон был довольно таки аппетитным, да и мяса, как видно, в нем было много. Кроме густого перья и острого клюва ничего не мешало вот так взять и скушать это существо.

Но послышались шаги.

Вздохнув, Моль быстро спрятал птицу под одежду, осторожно, дабы не убить слишком рано. И чего это папа заладился ходить в сад постоянно? Цветы ему нравятся. Лично Молю цвети, казались обычными растениями, способными на более оригинальные цвета, чем другая растительность, которая кроме как зеленого ничего не придумала.

Моль принял унылый вид и зашагал наперерез отцу, по пути бросив ружье в кусты.

Остров, который они с отцом назвали просто Холмом, был обычной, унылой горой, на вершине которой возвышалось строение, отдаленно напоминающее форт. Это место было бы загадочным, - оно даже таковым было первые несколько дней, когда они прибыли сюда, - но чего-то ему явно не хватало. Ну, хотя-бы что вот то за глыба? Нет, это не обычный камень, это дверь в подземелья. А вот те пять деревьев, так романтично разросшиеся кружком? А это, господа, антенна. Для чего, пожалуй, значения не имеет, но если быть кратким, то без нее Моль бы остаточно потерял себя. А еще на острове была однообразная еда: мутировавшие моллюски, мутировавшие омары да мутировавшие же крабы, а еще дельфины, киты и крысы, которые пытались, удовлетворит желания желудка, который уже мечтал о баранине. Но главной проблемой были женщины. То есть, девушки, или кого там заводят парни вроде Моля? Он уже начал скучать по этим хрупким созданиям.

Он сам себе диву давался. Помнится, в Тэрэне он будто не замечал их, девушки будто были частью уличного интерьера. Иногда их можно было встретить среди мужчин в домах, но то были не более чем части мебели, мрачные, привыкшие подчиняться мужьям рабыни. А ему хотелось настоящей, сильной и красивой девушки.

М-да...

Примерно тогда, когда открылась разноцветная дырка в воздухе, его подбросило в воздухе и ударило головой о вышеупомянутый валун. Мир померк, будто кто-то потушил свечу...

7

Сунрар сидел за круглым столом, где сгрудились целые кучи ученых разных направлений и квалификаций. Все они пытались что-то втолковать правителю, который за все это время хотел только одного: врезать, кому ни будь по зубам. Да так, чтобы захлебнулся ими!

– Вы говорите, – принял он еще одну попытку вникнуть в суть спора, – что этот самый проход - это неустойчивый мост между мирами?

– Неустойчивее всех неустойчивых, правитель – подтвердил профессор всего высшего. – И каждый раз, когда отсюда туда кто-то проходит, открывается еще один.

– Это ваше мнение, – подсказал Дурень. А затем спросил, видимо, желая поговорить о чем-то другом. - Кто такие вообще те, кого мы сюда отсылаем?

– Моль и Услар, – сказал Сунрар, который тоже был неслыханно рад данной идее.

– Напомните, кто они? Ярузы?

– Да. То есть почти. То есть не все. Один - человек, а второй - яруз. Хотя, в первом я сомневаюсь, скорее этот вид человека стоило назвать Величайшая Беда. Во Всем Мире...

– Вот как? А чего так нелестно? – продолжал Дурень, искренне заинтересовавшись. – Говорят, тогда они помогли вам устоять у власти? Что сами они побывали во многих местах и видели такое, за что их нельзя не уважать. Взять хотя-бы путешествие в прошлое, они видели, как случилась Катастрофа, представляете? Кому еще такое дано? Только избранникам.

– Не забывайте об умалишенных, Дурень. – По лицу Сунрара расплылась мерзковатая улыбочка. – Помнится, в те дни многие из вас помогали печально известному Черри.

– Ну да, конечно, – легко согласился профессор Дурень и смерил главного оператора Тихора мрачным взглядом.

Тот в ответ презрительно вскинул голову.

– Я тогда был только маленьким оператором и совсем не участвовал во всем происходящем здесь безобразии.

- Выходит, это именно ты снабжал информацией Черри?

– Нет, конечно, какое ему тогда было до меня дело?

– А то, что многие говорят о частых визитах второго советника под землю, где, как известно...

– У меня тогда был выходной...

– А если верить недавно открытым файлам, то в те времена на посту оператора был только один представитель этой должности.

– ... и я решил взять молодого напарника. Так сказать, замену на некоторое время, дабы отдохнуть от повседневного труда. Ох, знали бы вы, как утомляет долгая работа за Компьютером... постоянно болят глаза, ноют суставы, да и недоедание весьма опасно запускать. Вот и взял выходной.

– Ну как же!

– А не слишком ли много ты знаешь? – голос Тихора так и излучал подозрительность высшего сорта.

– Как это, много? То, что разрешено знать, мне известно. Но я подозреваю, что многое скрыто от нас, обычных смертных...

– Ты собираешься заявить, что тебе стоило бы сообщить все о происходящем тогда?! – Тихор как-то понял, что говорит слишком много: - Я считал, ты был слишком занят нашими делами, ведь ты был на заслуженном отдыхе, да?

– Конечно, конечно Тихор. Помнится, дела мои пошли совсем худо, и я решил открыть бизнес...

– Ты открыл бизнес, ушел на отдых и нанял работника вместо себя на сверхсекретное предприятие? - До Главного оператора на этот раз дошло еще больше со слов Дуреня.

- Да-да, всегда нужно совмещать полезное с приятным... да и дорогу молодым нужно давать, за ними ведь будущее...

– Отличные слова, господин! Как оправдание они просто великолепны...

– Так, вы чего это устроили?!

Сунрар уставился на профессоров взглядом мальчика, который единственный во всем классе не сбежал с урока и который в пресловутые темные времена Квартала занимался своим любимым делом: бездельничал с утра до вечера. Он помнил Черри. Настоящий карьерист был, любил брать все в свои руки, тем самим лишая других забот. Помнится, тогда было очень удобно свалить всю работу на второго советника, а самому отправиться куда-нибудь на рыбалку.

– Замечательно, – произнес он, когда все затихли. – Вам что-то известно о наших "клиентах? Особенно это касается вас, главный оператор, ведь у вас Компьютер.

Глубокая неуверенность мелькнула в глазах Тихора.

– Ну, э-э… правитель... ч тут узнал кое-что я... имею ввиду, что эти двое - довольно таки стремные типы, и вряд ли стоит им доверять. Вы должны помнить, как они тогда свободно пришли в Дворец и как после этого Черри загадочно ушел с должности второго советника, – он понизил голос, – может случиться, что они сделают что-то не так...

При этих словах большинство ученых ярузов сгрудились поплотнее, словно пытаясь спрятаться друг за друга.

– Ну и что с того? – пожал плечами правитель. – Именно такие нам нужны.

– Правитель, все куда сложнее, – пояснил Дурень. – Если они бывали в разрывах, значит, привыкли к ним, а человеческая физиология сделана так, что привыкает ко всему. Возможно, они научились управлять пространством. Вдруг они поймут наши намерения и не уйдут в Империю?

Лицо Сунрара, доселе изображавшее полную отрешенность, автоматически отвечавшего на вопросы, обрело довольное выражение:

– Дурень, тебе не кажется, что главный оператор все преувеличил? Да и Услар - яруз.

– Правитель, я не...

– Тогда пусть не порет всякую чушь.

– Ладно, правитель, хорошо. Я не хочу спорить. Но ты должен понимать, как много времени уйдет, дабы отыскать их...

– Кхем, – кашлянул Главный Оператор, напоминая о своем скромном присутствии, – мне кажется, наш Компьютер уже справился с этой задачей, господа. Должен заметить, на это ушло ровно шесть минут и пятьдесят семь секунд. Быстро, не правда ли?

Дурень весь расслабился, будто воображаемая работа, которая должна была занять годы, разрешилась за почти семь минут.

– Это же великолепно! – воскликнул он. – Вот как надо работать.

8

Ворону было крайне неуютно. Несколько секунд назад его грубо засунули куда-то, где воняло, будто под мышкой. Только недавно его хотели съесть, а сейчас куда-то тащили, причем звуки, раздающиеся из окружающего мира не радовали. Такое впечатление, что тот, кто схватил птицу много бегает.

Ворона приводило в бешенство то, что его еще не убили, тем самым закончив мучения.

В какой-то миг время растянулось, наступила тишина.

9

Сгрудившееся вокруг терминала, за которым восседал Дурень ученые и мастера, в компании правителя ярузов Сунрара, пытались понять смысл излагаемых им истин профессора Дуреня.

- Так вы говорите, что подключили Компьютер к той самой дырке во дворце мэра? - уточнил Сунрар.

- Да, - Дурень мрачно вздохнул.

Он ощущал себя школьником среди группы студентов высшего учебного заведения. Ученые будто бы понимали все то, что он им старательно объяснял, но в то же время не желали признавать, что это знает ученый, уровнем образования находящийся на уровне подошв их ботинок. Не говоря уж о правителе. Этот все время недоверчиво переспрашивал буквально все.

- Но как это возможно? - не понял мастер Вин.

- Очень просто, - вновь начал Дурень. - На вершине нашей башни есть антенна, которая...

- Антенна? На моей башне? - возмущенно воскликнул Сунрар.

- Да, правитель. Я установил ее, так как ваша башня - самая высокая точка во всем Квартале...

- Она самая высокая во всем Тэрэне, если не во всем мире, - гордо заявил правитель ярузов, но тут же сменил тон на подозрительный, - но какого черта ты установил там эту свою антенну?

- Этого требовал эксперимент...

- Я этого не одобряю, - категорически ответил Сунрар. - Когда все закончится, снять незамедлительно, понял?

- Хорошо, правитель, только...

- Никаких экспериментов! А сейчас за дело. Как вы, Дурень, собираетесь переправить сюда наших клиентов?

Дурень снова мрачно вздохнул и начал:

- Я возьму данный разрыв, который у нас уже имеется, и скопирую его, создав такой же, только в нужном нам месте.

- Любопытно, - в голос подумал профессор всего высшего. - В будущем этот способ транспортировки нам очень пригодиться.

Дурень смерил его презрительным взглядом яруза, который понимает то, чего никогда не понять другим, мелким профессорам.

- Для второго разрыва нам понадобится слишком много энергии. Она сейчас-то уйдет почти вся и для ее накопления понадобится много лет.

Сунрар попытался ОСЯГНУТИ. В конце концов, он сдался:

- Делайте свое дело, Дурень.

10

Когда Моль проснулся, вокруг все бушевало: деревья сорвало и унесло, несколько камней, чуть не задев парня в полете, унеслись следом, а дом... дом представлял собой жалкое зрелище, которое все время и ухудшилось. Стены целыми секторами отрывались и устремлялись в бурлящий водоворот материи и... и чего-то еще. Казалось, что в эту дыру затягивает абсолютно все и вся, что даже небо с его облаками и солнцем не оставят.

Моль почувствовал, как его слабо тянет в дыру.

Потом тяга усилилась.

"А будь что будет" - решил он и подпрыгнул, дабы ускорить полет.

Возможно, это была не самая удачная идея, ведь случиться могло разное.

И все же...

В какой-то миг время растянулось, наступила тишина.

Он определенно летел.

11

Мир вдруг застыл, резко, как желе, двинулся вперед, и появилось чувство быстрого полета. Который все ускорялся

Потом все затормозило но, видимо не достаточно, и он вылетел из разрыва как пробка из бутылки.

Пролетев несколько десятков метров вдоль операторской, Моль сочно врезался в каменную стену и медленно свалился на такой же каменный пол. Перед глазами все поплыло, будто подернутая мутью вода. С трудом протерев глаза он понял, что перед ним...

Над ним склонились несколько ярузов и один человек...

Он поднялся на ноги. Моль находился в средних размеров помещении со стенами, полностью покрытыми разного рода оборудованием. Посередине стоял стол грубой отделки, возле которого извивался тот самый вихрь, что он видел минуту назад.

А еще в зале были существа. Довольно много. Некоторые с интересом изучали его внешность, а другие пялились как на обезьяну с гранатой.

А следующее, что он увидел, были люди. В компании ярузов.

И никто не собирался друг друга убивать.

Более того, они выглядел так, будто эта мысль никогда и не придет в их головы.

– Думаю, все получилось, господа, – торжественно объявил тот, кого Моль узнал как правителя ярузов Сунрара. – Только вас должно быть двое, разве не так?

Рассеянный взгляд Моля метнулся к Сунрару, после чего обрел ясность. Правитель ярузов попытался принять уверенный вид, - ведь он же правитель как-никак! - но под холодным взором гостя это было не просто. Моль произнес тихо:

– Где я?

– Предлагаю тебе немного успокоиться тогда мы ответим на все твои вопросы, – отвечал правитель. – Мы создали этот, гм, портал, как назвал его Дурень, чтобы доставить вас с Усларом к нам, сюда. У нас к вам дело, важность которого...

– То есть этого вот малыша мы выбрали для такой важной миссии? – уточнил профессор всего высшего.

– Да, а что в этом такого?

– Ну, многие считают... и не без основания... э-э... то есть... я хочу сказать, что нельзя доверить это ребенку!

– А это точно Моль? – Дурень недоверчиво обследовал взглядом гостя. – А где тогда Услар?

– Разумеется, это Моль, – подтвердил Сунрар. – Мы потратили столько энергии и усилий, разыскивая его.

– Ну не знаю, не знаю, я считал он покрупнее будет, ведь о нем отзывались как о весьма умном ярузе, – упрямо возразил Дурень. – А этот даже не из наших.

– Его воспитали у нас. Когда он сбежал, вы еще были в детях.

Моль действительно был старый. По крайней мере, на вид ему было не больше шестнадцати, но взгляд выдавал много повидавшее. Казалось, что это старик, который вдруг переместился в тело подростка. Известно, что люди живут много дольше ярузов, поэтому это могло только казаться. Некоторые из частей одежды, точнее от того, что от нее осталось, искрились как наэлектризованные провода, а волосы стояли полным дыбом, точно спина ежика.

Мальчик невидящим взглядом смотрел на присутствующих. Вдруг, словно ведомый каким-то внутренним желанием, он приблизился к порталу и сунул руку. Некоторые из ученых и мастеров при этом испугано огляделись, но спокойный Сунрар их усмирил.

Он с любопытством глядел на Моля.

– Что-то не так? - полюбопытствовал правитель ярузов. - Или уже забыл родные края?

– Не знаю... кажется, не забыл. Да и не надо мне было это... - Моль вдруг резко развернулся и серьезно обратиться к Дуреню: - До меня сквозь эту штуку кто-то проходил?

– Шутишь? - хмыкнул тот, но заметив серьезное выражения Моля, которое любого шутника ввергло бы в депрессию, продолжил: - Конечно, нет. Уж ты-то должен знать, что нельзя проходить сквозь портал, когда он формируется...

Моль побледнел как мертвый.

– Что это значит?

– Любая форма жизни, что войдет в него, когда портал формируется, подвергается двум опасностям...

– Каким?!

– Ну, это теория но... но я думаю, что прошедшего или перенесет куда-нибудь в другое место, где открытый портал, или же, что более вероятно, его разнесет на частицы...

Последние слова уже летели вслед стремительно удаляющемуся мальчику, поэтому Дурень решил заткнуться. Единственный человек, который так внимательно его слушал, и тот убежал.

Оказавшись на улице Моль, незамедлительно побежал к воротам Квартала, которые оказались открытыми (политика Сунрара не запрещала дружбы людей с ярузами, что бы там ни говорили) минув которые он не останавливался, пока не достиг площади.

Там он нашел продавца булочек с сосисками.

– Тройной... нет, пятерной есть? – полупрорычал он.

– Пятерной? Парень, а ты не лопнешь? Да и имеются ли у тебя деньги, дабы заплатить?

Новоприбывший Моль облизал пересохшие губы. Затем достал из кармана горсть серебряных монет и безмолвно кинул их торговцу.

– Ого, сейчас все будет! – возрадовался он. Похоже, день обещал быть удачным.

Схватив готовую булочку с пятью сосисками Моль, попытался целиком запихнуть это в рот.

– Э, парень, не спеши! – только и мог выговорить торговец, опасаясь, что на его рабочем месте кто-то умрет, и это повлечет уменьшение клиентов.

С довольно улучшенным настроением и повышенным чувством беспечности, Моль спокойно потрусил через площадь, рискуя быть убитым как минимум восемнадцать раз. Тем не менее, он наслаждался.

– Какой-то он сильно счастливый, вы не заметили, господа ученые? – заметил правитель ярузов.

– Наверное, всему виной потрясение, которое он пережил, пройдя сквозь пространство, ведь мы даже не знаем, как это влияет на человека... и яруза, – сказал Главный Оператор.

– А я думаю, что это он так рад оказаться в родных краях, – сказал профессор всего высшего.

А Моль тем временем, со счастливым видом нарезал круги вокруг площади, которую кто-то умудрился назвать Площадь Полной Победы.

Вдруг он оказался прямо посреди площади, где располагался фонтан, писающий мальчик-ангел которого потерял былую красоту и обрел внешность НЕОСТРИГАНОЙ козы.

Какая-то девушка с размаху врезала ему по затылку, от чего Моль мигом оказался в положении лежа.

– Ау, ты что, заснул, парень?! - проорала она прямо в ухо.

– Даа... то есть, нет! То есть почти... что тебе нужно?

Пока Моль пытался изобрести понятный ответ, к ним приблизился пожилой человек и, яростно размахивая руками, принялся орать на девушку:

– Нет, ну что за наглость Кристина, куда ты все время убегаешь, – произнес пожилой мужчина. – Я уже начал думать, что тебя схватили эти подлые ярузы! Пожалуйста, не делай так больше, ладно?

– Папа, ты как всегда, – сообщила девушка и робко посмотрела на Моля. Тот поднял выпавшую из руки гигантскую булочку и продолжил безучастно кушать.

– И как тебе не стыдно, ты сбила с ног этого господина! А-ну извинись...

– Не бефпофпокофтеф, - изрек Моль с набитым ртом.

– Нет, это же не красиво! Что подумают твои подруги, когда узнают об этом, а? Что они скажут? Что ты неуклюжая?

– У меня нет подруг, папа! – заорала девушка.

– Как это нет?

– Как это нет? Почему нет?

– Вернее сказать из-за кого, – пробормотала она и обратилась к наслаждающемуся жизнью Молю. – Ты ведь яруз?

Моль бегло осмотрел себя.

– Фа! Кофефно фа, раффе не фифно?

– Чего!? Говори когда не ешь!

На исполнение данной просьбы пришлось ждать довольно долго. День уже начал сдавать к закату, а отец девушки, как определил Моль между делом, удалился куда-то в толпу. Затем он снова объявился, но на этот раз не стал обращаться к дочери, пытаясь понять, чего это она так заинтересовалась каким-то парнем.

Он обратился к Молю с нотками беспокойства в голосе.

– Извините, вы тут еще долго будете? Моя дочь почему-то не хочет отходить от вас...

– Папа! – воскликнула дочь обижено. – Этот парень - яруз. Он собирается рассказать мне, как они планируют захватить мир! Представляешь?! Первый яруз, который честно признается в этом!

Моль изумленно подавился очередным куском.

– Чего?!

– А разве не так! – ответила девушка, придавая себе вид невинной овечки. – Наконец-то мы докопаемся до правды и узнаем их истинные цели в нашем родном городе! Ведь не просто так они каждый день воюют с мэром - он мешает им осуществить их планы!

– Это как?..

– А так! Они собираются захватить весь мир, но начнут с Тэрэна! Для них это как начало, старт для более высоких и более ужасных целей! Ярузы - это мутанты и их природа охотиться за людьми. Вечерами они устраивают ритуалы, цель которых выбрать лучшее блюдо - то есть человека! - на следующий день! Они...

– Чиво?.. Насколько я знаю, человеческое мясо вообще не годится на в пищу.

Сей аргумент заставил рот девушки резко захлопнуться. Моль же пытался провести параллели между словосочетаниями "охотиться за людьми", "устраивают ритуалы" и "выбирают блюдо". Насколько он знал, ярузы были до того ленивы, что даже спят на досках поверх каменных плит, так не хотелось браться за строительство кровати. На ум приходил только Сунрар. Да, правитель ярузов иногда бывал, строг, но это нужно в его роботе; да он иногда мог выпить и сделаться, гм, своеобразным, и даже укусить мог, но... есть людей? Никогда.