Молот рода Стерн 2 (СИ)

Глава 9

— И куда ты меня ведёшь? — я поднимался за профессором по старой лестнице, которая, казалось, ещё немного и осыпется прямо под ногами.

Всё-таки дом, где обустроился Браун, был действительно очень старым. Когда-то Грейвхолл не так чётко делился на части, и этот дом, скорее всего, принадлежал не самым бедным людям.

— Сейчас. Мы уже пришли, — выдохнул Константин и указал рукой в конец коридора на втором этаже.

Одна из комнат была закрыта металлической дверью, хотя все остальные помещения либо вообще не запирались, либо имели деревянные двери. Короб в проём был вмонтирован не очень аккуратно, будто это делали не покровители Брауна, когда обустраивали профессору лабораторию, а сам Константин.

У меня сразу мелькнула мысль, что там, видимо, находится кто-то достаточно опасный. Или что-то.

Как только Браун нажал нужную комбинацию на кодовом замке, и мы вошли внутрь, эта мысль подтвердилась: вся комната служила клеткой. Окна были покрыты тёмной плёнкой, которая почти не пропускала дневной свет, и также зарешёчены.

Посреди комнаты, чуть пошатываясь и обхватив худое тело с торчащими рёбрами, сидел Изменённый. Он опустил голову так, что лица, или того, что от него осталось, видно не было. На коже почти не осталось защитной слизи, из головы торчали редкие и длинные чёрные волосы.

— Что это? — я чуть повёл плечом. — Почему он здесь?

Константин держал своих подопытных Изменённых внизу, в том подвале, где располагалась лаборатория, но этот почему-то сидел отдельно.

— Это не он, — Браун вздохнул и взялся за решётку, а затем повернулся ко мне: — это она, это моя жена. Одна из тех, кто попал в первую вспышку аномалии.

И тут я слегка прихренел, но только вопросительно приподнял бровь.

— Я много лет прятал её. «Хеллер» позволили не использовать её в качестве материала для других исследований.

Меня передёрнуло. Мне казалось это странным, но Константин не был показателем адекватности.

— Значит, она пережила первую аномалию? — я отвёл взгляд от «жены» профессора.

— Да… И как я выяснил в ходе исследований, многие Изменённые отличаются большой продолжительностью жизни. Почти все свои исследования я посвятил тому, что искал способ обратить мутацию… Но всё напрасно. Я думал, может, способности твоего брата смогут помочь. Или же…

— Это вряд ли, — я нахмурился.

— У меня больше нет поддерживающей терапии от «Хеллер», — в глазах профессора отразился ужас. — Я не смогу теперь жить так долго, чтобы закончить свои исследования, чтобы вернуть её… У меня осталось не так много времени.

Я промолчал.

— Разве ты бы не стал делать всё, если бы знал, что кого-то из твоей семьи можно спасти? Разве нет? — голос Брауна дрогнул.

Я стиснул зубы. Отчасти я поехавшего профессора понимал. Только вот решать вопрос со своей женой за счёт Акса или, тем более, Марка, я позволить не мог.

— Я не стану передавать тебе Акса, — ответил я. — Я тебя понимаю, но использовать пацана не позволю.

Браун только горестно вздохнул и вытеснил меня из комнаты. Он думал, что вид Изменённого меня тронет? Я и так знал, что это бывшие люди — тоже чьи-то дети, жёны, отцы или матери. Я сам потерял всё, я потерял уже двоих своих людей, пусть одного и из-за предательства. Я знаю, что такое терять. Профессор не отпустил свою жену, так пусть и дальше ищет способ её вернуть. Только не за счёт моего брата или Акса.

— Может быть, — Браун закрыл за собой дверь. — Понадобится только немного крови или вроде того, может, достаточно будет какого-то воздействия.

— Нет, — отрезал я. — Ты уже пробовал договориться с Альфой, используя Гордона. И он теперь мёртв. Ты ведь не резал его на части, не брал его кровь или спинной мозг, ты ничего «такого» не сделал, Браун, но человека теперь нет.

Профессор не ответил, он только пошаркал по коридору, опираясь на свою трость. Я двинулся за ним.

— Эволюция Изменённых неотвратима, — проговори Константин, как будто в пустоту.

— Я столкнулся с двумя, покрытыми шерстью, — подробно о них с профессором я так и не поговорил, — Они действовали без Альфы и вне аномалии.

Я догнал Брауна на лестнице.

— Да… У меня нет таких образцов и, к сожалению, я не могу ничего о них рассказать, но Альфы появились не так давно, может, несколько месяцев назад. Их разумность… Или предразумность подтвердилась разговором с Гордоном. Правда…

— Правда, этого было недостаточно, чтобы так рисковать, — перебил я его. — Инцидент в «Хеллер» может быть как-то связан с тем, что поведение Изменённых стало другим?

Браун остановился рядом с лестницей и вскинул взгляд.

— Возможно… Ведь перемены и начались примерно в то же время. Может… «Хеллер» взяло в работу другое направление? Может, они нашли формулу, как дать Изменённым эволюционный скачок⁈ Ведь это не совсем похоже на простую адаптацию к условиям.

Мы уже спустились на первый этаж. Браун больше от меня не шарахался. Видимо, его покровители не смогут продлить ему жизнь, раз он так уверенно говорит о том, что у него осталось мало времени.

— Могли ли твои покровители быть теми, кто организовал похищение образцов? — я чуть обогнул Брауна и встал у него на пути. — Выведи меня хотя бы на них.

— У меня нет с ними никакой обратной связи. Они обустроили мне лабораторию, дали защиту и полную свободу в исследованиях. Но никто и никогда из них мне не звонил и не приезжал. Они лишь присылали мне распечатанные на бумаге письма в конвертах.

Мы вернулись в захламлённый кабинет, Константин устало сел в кресло и плеснул нам ещё немного выпивки.

— Я любил её, — выдохнул он и уставился на стакан. — Я люблю её до сих пор. Мы встретились, когда я ещё был аспирантом, только пришёл в «Хеллер». Она была прекрасна — умная, красивая, такая светлая. Мы были вместе до тех самых пор, пока не началась Война.

— А что случилось потом? — я тоже взял стакан с дрянным виски.

— Её родные решили уехать подальше от городов и всякой цивилизации. Я искал её несколько лет, но не мог надолго уезжать, ведь в исследованиях была вся моя жизнь. Нашёл её только после первой вспышки аномалии…

— И как? — я чуть отпил из стакана.

— Я отыскал ферму, на которую её увезли родители, приехал туда уже после аномалии, через выжженые вспышкой поля, через блокпосты, объезжая боевые столкновения. Пройдя такой ад… Их дом был цел, но вместо своей возлюбленной я обнаружил то, что от неё осталось…

— Она уже тогда не была человеком.

— Да! Да! Но я не мог бросить её там! — воскликнул Браун. — Её родители тоже стали Изменёнными, но они погибли, а она каким-то чудом осталась жива.

— Ты увёз её в «Хеллер»?

— Да, — кивнул Браун. — Тогда мы ещё не знали, что Изменённые смогут так долго жить, не знали, что у них есть магические силы, ничего не знали. Она была одной из первых, кто оказался в стенах лаборатории…

— И всё же, опыты над ней проводили? Ты же сказал, что они не использовали…

— Не так, как остальных, — выдавил из себя профессор и опустил взгляд. — Её не выставляли бороться с добровольцами, а таких, как вы… У нас ещё практически не было… Но…

— Но всё-таки ты заставлял её страдать, — хмыкнул я и сжал стакан. — Какая великая любовь.

— Нет! Ты не прав! Ты знаешь, что твой брат жив и ищешь его! Почему не оставил эту идею? Почему просто не стал жить новую жизнь, ты ведь больше не образец корпорации, ты ведь больше не пленник, — Браун нервно рассмеялся. — И я дальше буду бороться за то, чтобы вернуть её, пока хватит сил.

Во время Войны меня ещё не было. Даже мой отец был сопливым юнцом, который, впрочем, моим дедом был отправлен в армию, но он никогда не говорил, что видел там, не говорил, видел ли первую аномалию. Иногда я замечал, как он запирается в кабинете очень надолго.

Один раз успел заметить, как он пишет что-то в дневнике — толстом блокноте в твёрдом переплёте, но никогда не хотел в него влезть и прочитать. Мне казалось, что там спрятано то, что знать я совершенно не хочу. И ведь если бы узнал, то уже никогда не смог бы забыть.

И да, наверное, если бы я узнал, что кто-то из моих родных ещё жив, но существует, как Изменённый, и у меня был бы хоть какой-то шанс на то, что я могу вернуть кому-то из них прежнее состояние, то, возможно… А возможно, и нет.

— Пойми меня, Рэй Стерн, я не хотел какого-то зла, я оказался в безвыходном положении, тоже в плену, своего рода. Но эксперименты по скрещиванию классов могли стать нашим будущим, новым поколением.

К горлу подступила тошнота. Нет. Если безумные мысли Константина по поводу его жены я принять мог, то это…

Я запустил опустевший стакан в стену напротив, прямо мимо лица профессора. Стакан с глухим звуком разбился и посыпался осколками на пыльный пол.

Константин уставился на меня взглядом, полным ужаса. Наверное, потому что я сделал этот бросок настолько спокойно, насколько вообще был способен.

— Об этом даже не смей, — процедил я сквозь зубы. — Гордон сказал мне, что ты подстроил всё произошедшее. Что вообще случилось и как Альфа оказался на улице?

Профессор потупился и потянулся за коммуникатором на столе, а затем показал мне чуть рябящее помехами видео с камеры наблюдения.

— Прости. Я действительно всё это подстроил, но не думал, что Альфа вырвется наружу, — с горечью произнёс Браун.

Мне в его искреннее сожаление совершенно не верилось.

— И ещё, Гордон сказал, что ты что-то хотел понять, и понял в конце концов, поэтому ты и остался на месте, чтобы записать свои выводы, не так ли?

— Не так, — покачал головой Константин. — Я думал, что если Альфа будет доверять человеку, то сможет слушаться его. Я открыл клетку в качестве жеста доброй воли, чтобы показать Альфе, что Гордон на его стороне. И надеялся, что это сработает. На месте я остался потому, что был уверен: вживлённый чип продолжить действовать, и его быстро ликвидируют на улицах Дыры. Да и что я вообще мог сделать? Я не понимал, что Гордон настолько наивный парнишка, верящий в возможную человечность монстров, что и правда бросится за ним.

Монстров? Хм-м-м-м-м… Неужели профессор и свою жену считает монстром? Надо же, как интересно.

Этот разговор пора было заканчивать. Я узнал всё, что мог рассказать мне Браун. Теперь у меня была хронология произошедшего, появилась некая связь между его покровителями и новым поведением Изменённых. Но в основном Константин теперь был бесполезен.

— У меня всё ещё есть деньги, и мне по-прежнему нужны образцы, — несмело начала профессор.

Пока мастерская Виктора и все остальные его дела не вернулись к нормальной работе, деньги были нужны. Учитывая всю ситуацию и то, что теперь в клане появилось достаточно много немагов, нужно было оружие и больше транспорта.

Даже самые добрые «союзники» и те, кто продолжал держать нейтралитет, вроде скрытных Костоломов и Перевозчиков ничего мне бесплатно не дадут, а новым людям нужно было обеспечить не только укрытие в виде самого завода, но и нормальные условия для существования.

Но работать с Константином дальше мне до отвращения не хотелось.

— Прошу. Пока я ещё могу, я хочу продолжать исследования, — проговорил профессор.

Я молча махнул профессору рукой и вышел на улицу, где, судя по лужам, только что прошёл короткий, но проливной дождь.

Мне до тошноты не хотелось возвращаться на завод. Это всё равно нужно сделать, но чуть позже. Совсем немного.

Я прыгнул на мотоцикл и поехал по улице к границе суперполиса, подальше от всех кварталов и людей. Я не собирался убегать от того, что произошло, но хотелось немного обдумать наш с профессором разговор.

Остановившись на окраине, уже за защитными установками, на пустыре, я уселся прямо на землю рядом с мотоциклом и ещё минут десять просто наблюдал, как в небе летят дождевые облака. Ветер стал ощутимо холодней. Скоро придёт долгая зима.

Итак.

Транспортировщики, о которых рассказал мне Калеб, это те люди, что вышли из порталов в лаборатории. Куда вели эти порталы — неизвестно, но раз один транспортировщик, с которым был Дэн, нашёл другого, то не в сильно разные места.

Хорошо. Возможно, их миссия заключалась в том, чтобы запутать «Хеллер», ведь Калеб сказал, что маяки с них вырезали. Только вот куда потом дели? Были ли целями только Марк или я, или же все мы в разной степени нужны были тому, кто это устроил? Или же дело было вообще не в нас.

Я нахмурился. Найти бы хозяина этой техники. Но в памяти не было никого, чьи порталы отличались бы такой мощностью, и что самое важное, пропускной способностью.

Среди всех, кого похитили в тот день, брошенными оказалось всего несколько человек, но, после рассказал Калеба и профессора, можно было подумать, что меня не бросили, а с транспортировщиком что-то случилось. Может, его тоже убили.

— Все как сквозь землю провалились, — выдохнул я себе под нос и нашарил пачку сигарет в кармане. — Маг с птицей тоже транспортировщик, но только вот у него, похоже, были свои цели.

Доказательств того, что «Хеллер» уже давно нашли Марка у меня не было, но и обратного я утверждать не мог. Память в итоге подводила не только меня и остальных подопытных, но и сотрудников «Хеллер», и, скорее всего, это тоже сработала чья-то техника.

У меня, наконец, сложилась примерная картина того, как всё происходило: нас привезли на закрытый полигон. Организатор выбрал нужный момент и подготовленные люди вышли из порталов, готовые дать отпор охране корпорации.

Каждый из них должен был забрать с собой одного из подопытных, в том числе меня и Марка и доставить куда-то. После того, как всё случилось, транспортировщики ушли по своим направлениям, но, как минимум один из них имел свои цели и решил предать своего заказчика.

Вопрос ещё состоял вот в чём: среди нас было много достаточно взрослых девушек и парней и, если ребёнка можно было схватить и унести, то как такие как я, Дэн или Калеб согласились уйти с ними? Почему никто из транспортировщиков не боялся от нас атаки? Или они точно знали, что атаковать мы не будем? Сука. Похоже, что изначально мы уходили с ними добровольно, лишь бы свалить из «Хеллер» не спрашивая с кем и зачем.

И ещё… Почему на полигоне не сработали нулевые маги? Они там присутствовали всегда в качестве страховки. Среди них были засланные агенты или кто-то мог противостоять им?

Я не знал, может ли один ноль деактивировать другого, но то, что они ничего не сделали, наводило на ещё одну мысль: заказ мог быть от конкурентной корпорации, и всё было организовано так, чтобы у «Хеллер» ни осталось потом иного выхода, кроме как уйти в подполье и не искать подопытных.

Транспортировщик, который был со мной, возможно, тоже пострадал или был убит. Или же всё-таки, по какой-то причине бросил меня в Дыре.

«Хеллер» после инцидента не стали искать подопытных, чтобы не привлекать к себе внимание, ведь у них остались ещё и другие, и достаточно много. Такие, как Акс, но пока что я не видел, чтобы и за ним активно охотились, возможно, они чего-то ждали.

Что же. Раз профессор никуда дальше меня не выведет, значит, можно спросить Файерса, но после последней нашей «тёплой» встречи он скрылся и больше не проявлял желания сотрудничать. Есть маг-призыватель, и я очень надеюсь, что у Эмбер получится найти его следы. Один из транспортировщиков точно сможет сказать куда больше.

Вопросов меньше у меня не стало, но, по крайней мере, теперь даже без собственных воспоминаний у меня была картина произошедшего. Кто за всем этим стоял? Чего хотел? Прошёл целый год, и если организатору нужны были подопытные, то почему он сам, или они, не стали искать всех тех, кого бросили транспортировщики? Наверное, на то и был расчёт — так сказать, сопутствующие потери.

— Да уж, братишка, не знал, что найти тебя будет так сложно, — проворчал я себе под нос, вставая с холодной земли и отправляя дотлевший окурок в полёт.

В тени оставались ещё и те, кто обеспечил Брауна лабораторией после того, как «Хеллер» от него избавились, но сам профессор упирается и утверждает, что никакой связи с ними нет.

Браун только предполагал, что нужно этим «покровителям». То говорил, что они могли думать, что Марк у меня и я его прячу, то о том, что это, возможно, они сами и устроили представление в «Хеллер», но Марка так и не получили.

Честно сказать, я бы сейчас завалился спать прямо на землю рядом с мотоциклом, голова была перегружена, а помимо всего этого в Нижнем Городе сейчас сложилась не самая весёлая обстановка, но нужно было возвращаться.

Я решил позвонить Болтеру.

— Да? — на том конце раздался недовольный голос старика.

— Мне нужно одолжение.

Я уже выехал и снова разговаривал, прижав коммуникатор к уху.

— Чё надо? Я тут делами занят, — проворчал он.

— Мой человек погиб, — выдохнул я. — Договариваться с крематорием на территории Промзоны я не хочу, и хоронить его где попало тоже.

— Что произошло? — Болтер уже не стремился от меня отделаться. — Ты там остановись.

Как будто чувствует, что я в дороге. Я затормозил и протяжно выдохнул.

— Долгая история. Гордон влез в опасное дело… Один слегка поехавший учёный решил, что может обуздать Изменённого просто… Поговорив, — я провёл ладонью по лицу и устало рассмеялся.

— Ты мне не говорил про какого-то учёный, странно… Слушай… Изменённый… Мне тут начирикали, что в кварталах Святых произошло что-то связанное с большим и сильным монстром.

— Ага, это был Альфа, — добавил я.

— Хм-м-м-м, — протянул Болтер. — И…

— Да, Гордон хотел его остановить.

— Вот ведь. Пусть бы себе этот так называемый Альфа погрыз Святых, нашёл кого спасать, — проворчал старик.

— Тоже так думаю, — я почувствовал, что в горле встаёт ком. — Идиот, да?

Ненадолго повисла тишина.

— Приезжай в любое время, — вздохнул старик. — Мы поможем с этим.