Младший вовсе был дурак

Глава 26

… по крайней мере, я так подумал, потому что грохот от сработавшего амулета разнесся километров на сто. Я едва не оглох. Вот это я понимаю, сигнал бедствия, хотя если честно, он больше похож на звуковую волну, под которую мы с Ленкой угодили в Черной Мирне. От меня, как от эпицентра землетрясения расходились волны: сухие листья взвивались в воздух, сломанные ветки поднимались к небу и уносились вдаль, ствол, на котором я сидел несколько минут назад, улетел в чащу и с сухим треском разбился о сосну.

Такой сигнал Ленка точно не пропустит, жаль только, он оказался звуковым, а не световым, в темнеющем лесу от него было бы больше пользы.

— Тебя же попросили не шуметь! — заскрипел энт, разлипая коричневые веки.

— Вы не оставили мне выбора, — ответил я. — А если тронете пальцем меня или Ленку, такой трам-тарарам устрою…

— Трам-тарарамов нам хватило, — недовольно сморщила узкий рот сосна. — А еще один ожидаем к утру. По этой дороге двинется целое войско. Командор Эльдэр собрал три тысячи отважных воинов, чтобы победить Черного дракона. Надеюсь, у них получится с первого раза, потому что к ним присоединился мальчишка, называющий себя Бледным Рыцарем из пророчеств.

— Хорошая новость, — обрадовался я и тут же ощутил сильный тычок в спину.

— Ох!

Я повалился на пыльную дорогу, перекатился на бок и повернул голову, оценивая противника. Метрах в ста от меня стояла Лаврентьева.

— Ты дурак, или как? — спросила она, уперев руки в боки. — Весь лес переполошил и ночного стража использовал. Теперь можешь выкинуть амулет.

— Ничего себе, ночной страж, — буркнул я, поднимаясь. — Спишь себе, десятый сон видишь, и тут такое… кондрашка хватит. Ты где была?

— Тебя искала.

— Могла бы ракету выпустить, я бы увидел.

— Ишь, умный нашелся. Это у тебя магия огня, а у меня магия серебра. Много бы ты серебряных звезд в дневном небе разглядел.

— Ладно, не бурчи. Главное, мы встретились. Тебе уже сказали про Эльдара? Лас присоединился к его войску, и утром они пойдут по этой дороге. Предлагаю двинуться им навстречу. Чем быстрее встретимся, тем быстрее вернемся в Бюро, да и поспать охота не в лесу, а хотя бы в лагере.

— Сама хотела тебе это предложить. Нам туда.

Мы пошли по дороге. Лаврентьева молчала, временами поглядывая по сторонам, и вздыхала. Я знал, что она ищет следы магии, чтобы обнаружить "графа Дракулу", а вот о причине вздохов мог только догадываться. Вариантов два: то ли она переживает из-за коварного обманщика Власилиана, то ли беспокоится о Ласе. Ну почему у девчонок все так сложно? Неужели вокруг мало парней? Интересных, умных, симпатичных, с хорошими навыками магии огня…

Я закашлялся. Дожил! Сам себя себе рекламирую. Это что же получается, я хочу, чтобы Ленка обратила на меня внимание? Не хочу. Точка. Это Цимлянский виноват. Сказал, будто я в нее втюрился, вот я и стал слишком много об этом думать. Хватит. Нужно сосредоточиться на деле.

Небо постепенно темнело, из леса потянуло прохладой. Птицы затихли, устроившись на ночь в дуплах и гнездах, цветы, в изобилии росшие вдоль дороги, закрылись. К лагерю командора Эльдэра мы вышли, когда на небе появились первые звезды.

Вскоре я почувствовал запах жареного мяса, и желудок тут же напомнил, что он давненько ничего не получал.

— У тебя тоже не осталось ни одного пайка? — спросила Ленка, и я угрюмо кивнул.

— Все сожрали, сволочи. Ну, ничего, в лагере поужинаем. Смотри, там огонь!

Мы вышли из-за деревьев и увидели костры. На лугу перед лесом расположилась армия. Энт говорил о трех тысячах воинов, и, судя по количеству огней, он не ошибся. Возле костров сидели по одному или два человека, остальные спали, но кое-где сквозь храп пробивались смешки и радостные возгласы:

— А мы вот эдак!

— Накося—выкуси!

— Шохой тебя!

— Отбился!

Мы вышли из леса и направились к лагерю. Палаток в ближайшем окружении я насчитал всего с десяток, видимо, в них спали только военачальники, обычные вояки лежали прямо на земле, расстелив походные одеяла и положив под голову мешки с припасами. Эльдэр наверняка посапывает в самом большом шатре, а Ласу потолком служит звездное небо. Хотя, кто его знает, может он, вопреки наставлениям Ленки и безвременно погибшего Фрагора, растрепал о своей избранности и силе, и теперь видит десятый сон, укрывшись шелковым покрывалом.

— Надо найти наших, — сказала Ленка, — и предупредить о возможном нападении.

— Думаешь, вампиру нужен Лас?

— Не знаю, но бдительность лишней не бывает, не зря же на парня кикиморы напали. Эльдэру о вампире говорить не стоит — темный человек, а попаданца хорошо бы припугнуть. Для усиления той же бдительности.

— Не поможет, — возразил я. — Твой любимчик считает себя избранным и героически бросится грудью на любого вампира.

— В число моих любимчиков Лас не входит, а тебе лучше прикрыть рот. Не забывай, в этом мире ты немой.

— И дурачок, — кивнул я. — Как обычно.

Мы приблизились к лагерю на расстояние двадцать шагов, но все еще оставались незамеченными. Ближайший к нам дозорный — одутловатый детина, одетый лишь в штаны и стоптанные сапоги, — ковырял палкой в костре и периодически шлепал себя по голым плечам, отгоняя комаров.

— Вот тебе и бдительность, — хмыкнул я и, подобрав с земли шишку, бросил ее в караульного.

Детина вздрогнул и обернулся, но не в нашу с Ленкой сторону, а в сторону храпящих товарищей.

— Эй! — пробасил он. — Кому тут охота мое место занять?

Мы с Лаврентьевой переглянулись и, не сговариваясь, подошли к костру. Пока дозорный оглядывался, мы успели усесться у огня и во всех подробностях рассмотреть штаны детины сзади. Штаны, как и дозорный, оказались так себе, плохонькие.

— Вот погодите! — охранник погрозил кулаком спящим товарищам и обернулся.

— Здрасьте, — улыбнулась Ленка.

— Эй!

Дозорный отшатнулся и схватился за бок, где должен был болтаться меч или кинжал. Ни того ни другого на месте не обнаружилось. Вот и хорошо, вряд ли он справился бы с мечом, а уж с Лаврентьевой и подавно.

— Вы кто? — ошалело спросил он, разглядывая нас.

— Я Мильдэлла, властительница полей и болот, а это мой спутник Серлей.

Ленкин голос подействовал на дозорного успокаивающе, да и наш вид, надо думать, тоже не внушал опасений. Мужчина неловко оправил штаны, делая вид, что секундой раньше не пытался нащупать холодное оружие, и опустился рядом.

— И чего властительница полей и болот забыла в воинском лагере?

— Хочу поговорить с вашим командиром. Вы топчете мой луг.

— Да разве ж это топчем? Ну, примяли маленько, завтра отчалим.

— В леса и болота? — полуутвердительно спросила девушка.

— В леса. В болота постараемся не заходить.

— Так я могу поговорить с главным?

— А до завтра не ждет? Начальство того, — дозорный шлепнул себя тыльной стороной ладони по шее и вздохнул, — отдыхает начальство.

Лаврентьева вздохнула и поднялась.

— Не хотите помочь, я сама его найду.

— Не ходили б вы туда, — качнул головой охранник. — Парни у нас лихие, мало ли что с девушкой случится может.

— Мой спутник справится.

— Ваш спутник, многоуважаемая Мильдэлла, справится только с тесемками на штанах, не более.

Я вспыхнул, но тут же успокоился. В данных обстоятельствах детина против истины погрешил не сильно — без магии я Ленке не помощник. Но с другой стороны, у Лаврентьевой самой силы хоть отбавляй, а если приплюсовать амулеты, перевес получится на нашей стороне.

Ленка кивнула дозорному и направилась вглубь лагеря. Осторожно обходя спящих, перешагивая через валяющиеся тут и там копья и обглоданные кости, оставшиеся после ужина, девушка уверенно вела меня на северо-запад. Я шел следом и старался не наступить ни на чью руку.

Дежурные у костров оглядывались на нас, но никто не окрикивал и не требовал остановиться или предъявить документы; некоторые смеялись и отпускали сальные шутки, но ленились даже подняться. В армии Эльдэра о порядке не слышали. С таким войском никакого Черного дракона ему не победить.

— Вижу следы магии, — шепнула Ленка. — Это кто-то из Бюро.

Я оторвал взгляд от земли, чтобы посмотреть, куда указывает девушка, и тут же поплатился: споткнулся о чью-то ногу и шлепнулся рядом с толстым бородатым мужиком.

— Да! Иди сюда, милая, — сонно пробормотал вояка и положил ладонь мне на грудь.

Лаврентьева прыснула. Я отпихнул толстяка и поднялся. Ну почему в этом мире не работает моя магия? Я бы быстро соорудил мини-солнце, чтобы видеть, куда наступаю.

Ленка вела меня к одной из палаток, которая вблизи оказалась настоящим шатром, сшитым из тонкой, но прочной материи. Чересчур изящной для походов, на мой взгляд. Перед палаткой, опершись руками и подбородком на секиру, дремал сторож.

— Работа мастера, — улыбнулась Лаврентьева, глядя на палатку. — Руками не трогай.

Я вытащил из-под рубашки «линзу», поймал в нее отблеск костра и восхищенно открыл рот. Никто из смертных не видел такой красоты, в этом я не сомневался. Палатку пронизывали тонкие магические лучи, складывающиеся в изящные узоры. Перед нашим взглядом расцветали дивные сады с яркими цветами, которые сменялись узором из сотен живых змеек, змейки дружно высовывали языки и превращались в звезды. И все это сверкало и переливалось мириадами цветов.

Охранник всхрапнул и открыл глаза.

— Вам чего?

— Нам нужен Сорк, — ответила Ленка, и из палатки тотчас выглянул высокий блондин с бородкой клинышком.

"Линза" отразила голубой свет печати Бюро на груди молодого человека, и я вспомнил, что уже встречался с ним. Это тот самый оборотень, который испугал меня во дворце его величества Радомира Семнадцатого, а также поразил богатством бирюзового камзола из блестящей материи в Бюро. Оказалось, оборотень любит все блестящее и шикарное — его ночной костюм, состоявший из узких штанов и шелковой рубахи, был украшен таким количеством золотой вышивки, что позавидовала бы любая модница.

— Сгинь, — приказал Сорк охраннику, и тот, буркнув нечто вроде "пошел ты", отправился спать к товарищам.

Похоже, блондина здесь не очень уважают. Оно и понятно, в таком наряде, несмотря на бородку, он больше походил на девчонку. Однако охраннику не следовало проявлять неуважение, потому что он еще не видел Сорка в облике серебряного волка.

— Что вы здесь делаете? — спросил блондин.

— Где Лас?

— С Эльдэром. С ним все в порядке, его охраняют. Зайдете?

Оборотень откинул полог, и мы вошли внутрь.

— Ни фига себе! — присвистнул я.

При Сорке не требовалось притворяться немым, поэтому я выразил удивление вслух, да и не уверен, смог бы сдержаться, если бы вместо оборотня в палатке жил Лас.

Шатер при взгляде снаружи я определил как "двухместный полутора спальный", в нем едва хватило бы места для двоих, при условии отсутствия у этих двоих стеснительности. Внутри же я обнаружил полноценную гостиную с мягкими креслами, резными сундуками, огромным зеркалом в тяжелой медной раме и круглым шерстяным ковром, а также белоснежную ванну—джакузи в дальнем углу.

— Смотрю, кое-кому не мешало бы помыться? — поморщился Сорк.

— Спасибо.

Я уже и забыл, что успел посидеть в тюрьме, а потом долго брел по трубе с отходами. Подогретая колодезная вода не смогла избавить меня от запаха полностью, и я действительно обрадовался возможности привести себя в порядок.

Сорк вытащил из сундука блестящий шелковый халат и бросил мне.

Да ты, товарищ оборотень, эстет! Я кашлянул, пытаясь скрыть усмешку, и понадеялся, что у блондина найдется одежда попроще.

— Я отвернусь, — пообещала Ленка, неверно истолковав мой кашель.

Впрочем, так как ванная не отделялась от общей зоны и полога, служившего входной дверью, даже занавеской, я собирался просить ее о том же.

Я быстро разделся, бросил на пол одежду, меч и амулеты, и уселся в белоснежную кафельную емкость. Вода из крана лилась теплая и уже содержала в себе мыло. Интересно, откуда здесь вода? Неужели труба действительно уходит под землю в какой-нибудь местный источник? Сильно сомневаюсь, Бюро скорее выдоит пару—тройку десятков туч, чем будет тратить время на поиски подземных вод. Да и какая разница? Я взял губку и стал намыливаться.

Сорк тем временем вытащил из второго сундука ржаные лепешки, вяленое мясо, котлеты и большой графин с красным напитком. Может, вином, а может, клюквенным морсом.

— Угощайся, — предложил он Лаврентьевой.

— Спасибо.

Ленка взяла котлету, и я утроил скорость намыливания — желудок завистливо похрюкивал, требуя своей порцией.

— После нападения на попаданца кикимор и гибели коня, нам пришлось вернуть Цимлянского в Бюро, — объяснил оборотень. — Искать Ласу новое животное смысла не было, к тому же он уже добрался до командора.

— Он говорил о своей силе?

— Нет, — оборотень улыбнулся, и глаза его нехорошо сверкнули. — Напрямую не говорил, однако знающие люди, такие как мы с Цереллой, все поняли. Мальчик гордится собой и желает поскорее ринуться в бой.

— Он понимает, что может погибнуть?

— Нет. Я дважды пытался с ним говорить, но он твердит, что справится с любой опасностью, и что по внешности людей не судят.

— Ага, — фыркнул я. — Сначала внушили пацану мысль о собственной непотопляемости, а теперь уговариваете Титаник не выходить из порта. Так он вас и послушает!

— Он силен, — откликнулся Сорк. — Действительно силен и действительно может победить Черного дракона. Но сейчас не время для безрассудств. Кто-то хочет помешать его миссии, а вкупе с тем, что творится в иных мирах, нужно рассматривать самые плохие варианты.

— Вампир, про которого рассказывал Пономарев, объявился в Таэрии, скупил все магические книги и переместился сюда, — произнесла Ленка, прожевав котлету.

— Ласа охраняют.

— Пусть охраняют усерднее. Мы не знаем, что ему нужно, и на какие меры он пойдет, чтобы получить желаемое.

— Думаю, — отозвался я, намыливая грудь, — он пойдет на многое. Ему и его семье пообещали артефакт, способный возродить вампиров к жизни. Как думаешь, его что-нибудь может остановить? Вторая смерть? Очень сомневаюсь.

— Вы правильно сделали, что предупредили, — похвалил Сорк. — Я сообщу Люциусу, чтобы зачел тебе мою практику. Но дипломная с тебя.

— Где-то это я уже слышала, — улыбнулась Лаврентьева и помрачнела. — От Дэниса и Энис есть известия?

— Пока нет. На их поиски отправлены лучшие сотрудники.

Я ожесточенно намыливался, наблюдая, как Ленка заглатывает одну котлетку за другой, как вдруг над лагерем раздался звук трубы:

— Тру—ту—ру—ру—у–у! Ру—ру!

— Тревога!

Сорк вскочил с дивана, встряхнулся и мгновенно перекинулся в волка.

— Сидите здесь, — рявкнул он и рванул к пологу.

Ленка успела выставить руки, образовав между ладонями серебряное солнце, а я от неожиданности поскользнулся, ударился затылком о край джакузи, и с трудом поднялся.

Легкая ткань шатра колыхнулась, а потом исчезла, словно лопнувший мыльный пузырь. Вместе с тканью исчезли диваны, сундуки и ванна, а также лишнее пространство. Я остался стоять посреди поля рядом с Лаврентьевой, а из одежды на мне была только белоснежная мыльная пена.

Картина за стенами шатра разительно отличалась от той, что мы видели, бредя по сонному лагерю. Народ суетился: воины лихорадочно одевались, искали оружие и оглядывались по сторонам, пытаясь определить, откуда идет угроза. Трубачи изо всех сил дули в горны, объявляя тревогу, а над всем этим безобразием в небе парила черная фигура огромной, с корову, летучей мыши.

— Вампир! — крикнул я, указывая Ленке на ночную тварь. — Тот самый! Он пришел за Ласом!

Я схватил амулеты, выискивая «линзу», нашел и поймал в нее свет факелов. Недалеко от палатки, над которой висела мышь, ярко-оранжевым светилась чужая магия.

— Туда! — я потянул растерявшуюся девушку за руку. — Нужно его опередить!

Летучая мышь тем временем тоже заметила Ласа. Она спикировала и схватила пацана поперек туловища.

— Не стрелять! — заорал кто-то, — в мальчишку попадете!

Но командира послушались не все — в тварь пустили зеленую ракету, которая угодила прямо в сморщенную морду. Вампир фыркнул, ударил крылом извивающегося Ласа и тяжело взмахнул крыльями, набирая высоту.

— Стоять! — крикнул я и запустил в вампира связкой амулетов, жалея, что не сообразил захватить меч.

Мышь взвизгнула, выронила добычу и взвилась в воздух.

— Огонь! — крикнула Лаврентьева, и первая метнула в вампира серебряную молнию.

Мышь увернулась, но тут оживилась армия — в тварь полетели копья, дубинки, копья, несколько ковшей и чье-то нижнее белье.

Я прикрылся, сообразив, что из одежды на мне только остатки пены, которой с каждой секундой становится все меньше, и отбежал в сторону, внимательно глядя под ноги. Толку от голого и немагического меня не было, поэтому я искал что-то вроде меча и что-то вроде брюк.

— Ложись! — крикнула вдруг Ленка.

Каким образом я сообразил, что это относится ко мне, не знаю. Может, сработал инстинкт самосохранения, а может, я просто споткнулся о чей-то сапог… я растянулся на влажной траве, а над моей головой черной тучей пролетел вампир.

— Мой! — крикнул он, разворачиваясь в воздухе. — Мой!

И ринулся прямо на меня.