Замок мага: Миррор

Глава 25 Пустошь у Разлома

Гроза бушевала в небе над бескрайней пустыней. Тени пылающего дирижабля плясали на тёмной земле. Судно догорало. Дождя не было. Порывистый ветер вздымал клубы красного песка, подхватывал их и нёс по адской пустоши, закидывал за шиворот, в глаза нос и уши. Дышать было трудно. Закашлявшись, я огляделся в поисках хоть какого-то ориентира местности, но такого не нашлось. Абсолютно ровная поверхность простиралась во все стороны вокруг и пропадала в тяжелом смоге, источаемом самой землёй инферно. Он, словно естественный туман войны закрывал абсолютно всё, что было дальше нескольких километров. Всюду, куда ни глянь, смешанный с пеплом красный песок. Горячий и сухой, несмотря на бушующую непогоду.

Крушение сильно потрепало гремлинов, не только физически, но ещё и морально. Боевой дух упал до невозможного и мораль просела ниже некуда, ведь помимо дирижабля, на котором они ходили уже очень давно, ушастые потеряли многих товарищей. Из всей команды выжило всего девять гремлинов, включая Дагмура. Запасы снарядов и пороха не уцелели, лишь несколько аркебуз, инструменты и какое-то количество патронов удалось спасти из огня, да и то потому, что их гремлины носили на себе.

Катя рылась в трофеях, доставшихся нам от умершего чернокнижника. Противник явно учитывал свою возможную гибель, потому что артефакты особо серьёзной ценности не представляли — ничего выше «редкого» класса тут не было. Впрочем, для моей жены, у которой из снаряжения один меч да одежда, этого было более, чем достаточно. Обшарив лут, Катя похвасталась мне сапогами на увеличение скорости передвижения, двумя кольцами на увеличение магических параметров, пояс на физику и склянку с восстанавливающим зельем. Ничего более из того, что подошло бы бравой паладинше, наш соперник с собой не взял. Интересно, где он оставил точку возрождения? В замке, или где-то на полпути, чтобы всегда иметь возможность вернуться и добить нас? Главное, чтобы на месте его возрождения не было запасного дракона. Вот что-что, а нового чернокнижника на чёрной ящерице мы нынешним составом точно не потянем. А это значит, что пора бы уже свалить отсюда куда подальше…

— Дагмур! — обратился я к старому гремлину. Он стоял весь скрюченный и поникший, разом превратившись из бравого капитана дирижабля в дряхлого, уставшего старика, — ты успел что-нибудь рассмотреть с высоты? Что-нибудь впереди, где мы могли бы спрятаться, или найти помощь?

— А… владыка, — тихо отозвался гремлин. Вздохнув, он задумался и, помолчав несколько минут, ответил, — хм… на севере, за границей земли демонов нас ждёт Разлом… но горы, да… — старик покивал каким-то своим мыслям и продолжил, — дальше там будут горы и мёртвый лес у самого Разлома.

— Знаешь что-то о нём?

— Нет, владыка, — проскрежетал Дагмур, — мы никогда не сажали дирижабль в этих местах.

Поблагодарив гремлина, я отошёл на несколько шагов и задумался. Над головой бушевала непогода и идти сквозь бурю прямо к границе адской земли совершенно не хотелось. Однако, другого выхода у нас, похоже, не было. Вздохнув, я взглянул на север, туда, где облака красной пыли были особенно большими и где-то вдалеке бушевал дождь. Молния ударила в землю, куски почвы разлетелись в стороны, точно водяные брызги. Опасная дорога нас ждёт…

Я разобрал скопившееся системные сообщения. Опыт за дракона и убийство чернокнижника, информация о полученном уроне и крушении дирижабля — ничего серьёзного. Однако, среди всего этого мусора нашлось кое-что, что слегка скрасило моё настроение. Я понял, что за миг озарения был у меня тогда, на дирижабле. Это сработал орлиный глаз и теперь в моей коллекции появилось новое заклинание: «Метеоритный дождь». Вовремя поднял его до четвёртого уровня, ничего не скажешь.

Маны, правда, осталось маловато, меньше половины запаса, плюс посох и несколько камней, из которых её всё равно не достать.

— Куда выдвигаемся? — спросила Катя, возвращаясь к нам.

— Подальше отсюда, — усмехнулся я, чмокнув подошедшую жену, — но придётся пройти сквозь непогоду.

— Пф, — фыркнула она, нисколько не испугавшись. А вот меня возможность получить молнию в рожу пугала нешуточно… было бы заклинание громоотвода…

— Дагмур, — окликнул я старого гремлина, — скоро уходим.

— Идите без нас, молодой владыка, — прохрипел старик, — доставьте знания в Мокуар, доберитесь до Кровавого водопада. Мы вас только замедлим…

— Чушь! — воскликнул я. Старик лишь усмехнулся. Горько.

— У нас нет ни еды, ни воды. Мы умрём от жажды и голода, не успеем дойти… — гремлин закашлялся, — только замедлим вас. Мы обречены…

— О воде можешь не беспокоиться, — фыркнул я, указав рукой на грозу за границей земель инферно, — вы идёте со мной. Это приказ.

Дагмур тихо что-то промямлил и, понурив спину, направился к остальным гремлинам. Коротышки пошли собирать немногочисленные пожитки с обломков догорающего дирижабля, оставляя меня стоять с тяжелым сердцем. Дагмур сказал правду. Ни еды, ни воды у нас не было, дело шло к ночи, а до укрытия ещё топать и топать. Если не найдём какой-нибудь пищи в этом «Мёртвом» лесу, то гремлины обречены на гибель. Вот только… я просто не могу позволить себе бросить их здесь, даже не попытавшись вытащить. Всё-таки, это из-за меня дирижабль потерпел крушение, из-за меня погибла половина команды. Выкинуть помощников мастера Гелада, как использованный материал… нет, я до такого ещё не опустился.

— Но ведь они и вправду не протянут… — прошептала Катя, стоя рядом со мной.

— Предлагаешь их бросить? — спросил я, чувствуя укол глубоко в сердце, — Значит, честь и правильность паладинов только на людей распространяется?

— Нет, — ответила она слегка раздражённо, — просто будь готов хоронить их по мере движения.

— Надеюсь, что не придётся, — ответил я в тон ей. И тут меня настигло озарение. Да у нас же целая драконья туша под дирижаблем похоронена!

Правда, как нам сквозь его шкуру протиснуться? Немного подумав, я попросил Катю добыть коротышкам немного мяса. Жена противиться не стала и минут через пятнадцать у нас был здоровенный кусок драконьего мяса откуда-то с ляжки рептилии. Другие части дракона мы вытаскивать не стали и, упаковав кусок мяса в чей-то плащ, отправились в сторону бушующей непогоды. Жаль, конечно, оставлять целый труп дракона, но для нормальной разделки у нас нет ни нужных инструментов, ни времени, ни даже желания. Всё, чего мне сейчас хотелось — это немного поспать и оторваться от погони.

Ветер нёс красный песок прямо в рожу, гремлины вяло перебирали ногами, словно насмехаясь над моей идеей добраться с ними до цивилизации. Увы, но к моему большому сожалению делали они это не специально. Усталость ещё никто не отменял. Время на таймере близилось к ночи, на пустыню постепенно опускалась тьма и лишь только редкие вспышки молний над головой освещали землю.

Катя шла рядом со мной, но с того разговора мы до сих пор не сказали друг другу ни слова. Не то, чтобы я ещё хоть сколько-нибудь злился на неё, нет, просто совершенно не хотелось говорить. Вдруг от раздражения ляпну ещё что-нибудь? Нет уж, лучше я молча буду материться у себя в голове по поводу сложившейся ситуации. А злиться мне было на что! В основном на свою беспомощность и задницу, в которой мы оказались. Ублюдочный чернокнижник на чёртовой рептилии, ну за каким хреном он сюда прилетел, а⁈ Всё только испортил! Куда нам теперь переться? Дойдём вообще туда, или нет? До поселения идти больше трёх дней, знать бы ещё, в какую сторону… а демоны-то явно не будут ждать, пока мы доберёмся до цели.

Они уже, наверняка, пустились в погоню. Надеюсь, у мудилы на чернокнижнике не было запасного дракона и он не объявится здесь спустя несколько часов. Успеть бы хотя бы до мёртвого леса добраться… а там уж как-нибудь разберёмся. Может, даже удастся спрятаться от армии демонов вблизи «Разлома», кто его знает. В крайнем случае буду удирать на летучих ботинках вместе с Катей. Только бы добраться до поселения… или хотя бы сделать так, чтобы до Кровавого Водопада нам было ближе, чем до Маррика. Тогда можно будет использовать «быстрый» телепорт в качестве последнего аргумента против преследователей. Хотя… не хотелось бы, если честно. Ладно, чего-то я расклеился слегка.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я набрал полные лёгкие пыли и громко закашлялся. Настолько, что едва не подавился собственным кашлем, из-за чего принялся кашлять ещё сильнее. Прикосновение мягкой ладошки к спине мгновенно заставило спазм исчезнуть и лёгкие успокоиться, несмотря на скопившуюся внутри пыль. Усталость исчезла, голод отступил.

— Спасибо.

— Да не за что, — улыбнулась Катя, что смотрела на меня слегка виновато, — прости, что со мной столько проблем.

— Так я ж тебя в них загнал. Мне и вытаскивать, — пожал я плечами.

— Любишь ты себя обвинить во всех бедах, — усмехнулась она, — не ты задание брал, в котором ждала засада. Сама влипла.

— Хм, — фыркнул я.

— Это твоё выражение лица я хорошо знаю, — она положила руку мне на плечо и крепко его сжала, — не накручивай себя.

— Ладно, — сдался я, но слова мои утонули в громовых раскатах. Я и вправду что-то немного расклеился с этой неудачей. Вздохнув, ещё раз улыбнулся Кате и чуть-чуть прибавил шагу, мы с нашим маленьким разговором немного отстали от топающих коротышек. На душе стало полегче. Я отогнал прочь тревогу и сомнения, предпочитая оставить в голове лишь сухие холодные данные. Ничего для нас не менялось. Либо мы находим в лесу что-то, что поможет нам добраться до поселения или какой-нибудь способ сбежать от преследователей, либо подбираемся поближе, пять смертей и билет в город. И не нервничать.

Больше разговоров не было. Быстрым шагом, насколько позволяла скорость гремлинов, мы двигались к границе земли демонов, которая была видна невооруженным взглядом. Словно разделяющая две территории полоса, впереди возвышалась стена дождя и облако тумана у самой земли. Над инферно нет осадков, здесь гроза лишь гремит да плюётся молнии, когда на нормальной земле вода стекает на землю бесчисленными потоками. Падая вниз, они, бросаемые ветром, всё-таки забирались на красный песок, но лужи на нём надолго не задерживались, быстро уходя куда-то под землю и испаряясь. Оттого и туман. Похоже, инферно совсем недружелюбно относится к водной стихии. Догадка мелькнула в голове, я быстро раскрыл интерфейс и проверил её. Хм… и правда.

Вы находитесь на адксой земле. Эффективность всех заклинаний святой, белой и водяной магии: — 10%

В принципе, логично. В настоящем Инферно, наверняка, штрафы ещё сильнее. Это у нас так, только тень реального демонического плана, что заползла на Миррор вместе с замками неумирающих. В смысле, игроков. Тьфу. Заговариваться начал, как настоящий нпс.

Когда подошли к границе владений демонов, дождь слегка успокоился, но всё равно был довольно сильным. Впрочем, нам он был только в радость. Изголодавшиеся по влаге гремлины хватали капли ртом, стараясь напиться. Даже мы с Катей не удержались, последовав примеру коротышек. По мере продвижения наполнили все возможные фляги жидкостью, запасаясь в путь и пока шёл дождь, никто даже не задумывался о том, чтобы опустошать их. Пили воду прямо с неба. Единственное, что меня беспокоило, это слова Дагмура о ядовитых испарениях Разлома Демона, сказанные на дирижабле. Вода могла быть отравлена, но… вопреки моим опасениям, ни через час, ни через два, ничего с нами не случилось.

Как шли, так шли. Гремлины перебирали ногами медленно, а старый капитан дирижабля ещё и уставал очень быстро, вынуждая нас постоянно прерываться на небольшие привалы, во время которых гремлины, все как один, твердили нам бросить их и двигаться дальше самим. Я же, в свою очередь, раз за разом упорно отвергал их предложение. Катя предпочитала отмалчиваться и не лезть не в своё дело, но по её виду можно было сказать, что она моё решение уважает. То-ли мои слова по поводу паладинской чести её и вправду затронули за что-то, то ли это только из-за меня, но к коротышкам она стала относиться теплее, исправно латая их мелкие раны и излечивая от усталости при помощи белой магии. Не всех, разумеется, только самых квелых.

Через четыре часа мы наконец-то покинули территорию грозы и вышли на прямую тропу к мёртвому лесу. Каменистая равнина простиралась до самой границы тёмных, сухих деревьев. Дальше, по левой стороне, за мёртвым лесом к небу вздымались острые каменные пики небольшой горной гряды, чьи очертания утопали в ночной тьме. Свет тёмной луны не мог осветить больше. По правую же сторону простиралась всё та же каменистая пустошь, вдалеке виднелся силуэт одиноко стоящего дерева, а вдоль всей линии горизонта, там, чуть дальше приподнимающихся клочков земли, к небу поднимались клубы жёлтоватого дыма. Эта полоса ядовитого воздуха проходила сквозь лес и терялась в тумане у подножья горы. Кто знает, как далеко тянется этот «Разлом»?

Гремлины всерьёз замедлились, это заставляло нервничать. Драконье мясо, которое мы сожрали на прошлом привале, вызвало у гремлинов лёгкое несварение. Мы с Катей его есть побоялись. Всё-таки, наш человеческий желудок не настолько неприхотлив, как суровый гремлинский. Желудок уже давно недвусмысленно намекал, что давно в него ничего не попадало. В сумке, как назло, не осталось провизии, всё закончилось ещё на дирижабле. Катя тоже, нет-нет, а держалась за живот и тяжело вздыхала. Приходилось пить воду и надеяться, что желудку этого хватит. Вот где бы мне пригодился этот проклятый Аскет! Хоть от ощущения голода бы не спас, но все терзания пошли бы «на укрепление духа» и дебаффов на слабость удалось бы избежать. Не то, что сейчас. Где-то через два часа пути появилось системное сообщение о том, что на мне дебафф.

Очередной привал превратился в ночлег. Мы с Катей посменно сторожили отряд, но поспать не удавалось — живот не давал. Впрочем, у нас обоих были свои фишки, девушка как-то обманула организм белой магией, а я просто плюнул на сон и отрешился от мира, погрузившись в глубокую медитацию, очень на него похожую. Ранним утром снова отправились в путь.

Со сна гремлины тащились ещё медленнее, что заставляло меня нервно рассматривать небесные просторы в поисках чёрного дракона и всадника на нём. Но никого там пока что не было, и даже подзорная труба не могла показать ничего нового на бескрайней пустоши вокруг нас. Стена мёртвых деревьев постепенно приближалась и где-то через три часа мы, наконец-таки, добрались до цели.

Что можно сказать об этом месте? Мёртвый лес выглядел действительно мёртвым. Сухие деревья без листьев на каменистой почве. Ни травы, ничего. Лишь немногочисленные осыпавшиеся сухие веточки периодически хрустели под ногами, а в воздухе витал противный запах чего-то гадкого, чем-то напомнивший мне запах варева Салима, когда мы изготавливали кристалл для просмотра Воздуха.

— Не нравится мне это место, — пробормотала Катя, покрепче сжав рукоять меча, — что-то тёмное здесь есть…

Велев отряду остановиться, я использовал упомянутое заклинание и, к огромному сожалению никаких признаков жизни или чего-то ещё я здесь не нашёл. Только странную полянку в паре километров от нас, куда мы и отправились.

— Что там видно было? — спросила Катя.

— Пока ничего определённого сказать не могу. Может место силы какое-то, или просто тайник в старом дереве. Ну, или древо познания, на худой конец.

— Лучше бы это был тайник с едой и свитками телепортации, — вздохнула девушка, — или древо познания…

— Да, поесть бы было неплохо, — ответил я, — что там с твоими ощущениями?

— Ничего конкретного. Просто… чувствую я тут нечто тёмное. Не могу понять, что, — отозвалась она.

— Значит, нам стоит быть настороже…

До примеченной полянки мы добрались довольно быстро. Здесь мёртвые деревья расступались в стороны, словно окружив собой небольшой пригорок, где рос их огромный собрат. Гигантский толстый стебель возвышался над лесом, а пустые ветки закрывали собой половину поляны. Мысли о тайнике пропали, как только я разглядел на коре дерева знакомые очертания — два дупла и трещина…

— Древо знания… — прошептала Катя и, нахмурившись, заключило, — мёртвое. Тёмное.

— Оно, — ответил я.

Сухое, почти серое дерево не спешило развеивать предположения девушки. Оно, похоже, и вправду было мёртвым. Вот только интуиция подсказывала мне, что здесь далеко не всё так чисто и просто. Может, оно просто проклято? Или здесь все деревья такие, что из-за отсутствия влаги и сухости отращивают, в основном, корни, как в пустыне? Хотя с чего бы на них вообще не было листьев, тогда… неясно. Но после слов Кати о чём-то тёмном… проснулась моя паранойя. Подходить к дереву мы не спешили. Что-то здесь было явно не так…

— Если это дерево действительно мёртвое, то вполне возможно, что в его корнях остались сокровища, которые оно собирало с путников, — высказал я возникшую из ниоткуда мысль.

— Да, владыка, да! Самоцветы или золото… — вдруг заговорил гремлин, что стоял ближе всех к дереву.

Самоцветы, золото… звучит заманчиво. Интересно, сколько героев оно смогло обобрать до своей смерти? Если это, конечно, было такое дерево. Есть же ещё бескорыстные, как то, которое мне попалось в буферной зоне… да, но это, надеюсь, будет не таким. Сколько золота можно найти в его корнях! Надо только раскопать… землю в этом холмике. Стоп.

Закрыв на мгновение глаза, я отстранился от нахлынувшей жадности. Хм… как топорно. Глубокий вдох и я сбросил чужие мысли. Катя стояла напряженная, поглядывая то на меня, то на гремлинов. Коротышки обступили дерево со всех сторон и жадно смотрели в холмик у его основания, готовые, словно собаки, раскопать его по первому приказу.

— Всем отойти, — ответил я, — я сам раскопаю.

Гремлины одарили меня злобными, полными жадности взглядами, но всё-таки подчинились и нехотя потопали назад, к деревьям. Хотел было обратиться к Кате мысленно, но от идеи отказался. Испугается ещё, к тому же прошлое дерево нас с Зафирой прекрасно слышало. Пока коротышки пятились, быстро открыл чат.

«Ренат Шер: Не волнуйся, я сбросил наваждение. Дерево непростое, подыграй. Тебя взяла жадность».

Катя не ответила, вместо этого спокойно выдохнула и, расплывшись в улыбке, соловьём начала делить недобытые трофеи и медленно обходить дерево с другой стороны. Хороший ход, если что зажмём его в клещи и сожжём к чёртовой матери. Кто бы внутри не прятался. Я обошёл дерево по-кругу, остановившись прямо напротив его мёртвых «глаз» и трещины, изображающей рот. Гремлины как раз достигли границы поляны. Оглянувшись на них, я покачал головой. Жадные взгляды коротышек всё так же были прикованы к дереву. Вздохнув, я криво ухмыльнулся и метнул в пень огненное копьё.

Глаза-дупла резко распахнулись, но сказать эта мразь ничего не успела — столб жгучего пламени врезался деревяшке прямо в «рожу». Однако, должного эффекта это, почему-то, не произвело. Вместо того, чтобы прожечь дыру в старом сухом пне и сожрать его до углей, огонь лишь слегка подкоптил ствол, немного пожёг кору и затух, не в силах прогрызться внутрь.

— Стреляйте! — рявкнул я гремлинам, которые от шока сбросили навязанные чувства и не могли толком разобрать, что здесь происходит. Вместо ответа, Дагмур гаркнул на остальных коротышек и быстро принялся заряжать свою аркебузу. Те, у кого оружия не было, попрятались за деревьями.

— Наглый колдун! — взревел страшный голос, — как ты посмел опалить мой ствол!

Залп из аркебуз прервал его речь. Рожа на стволе исказилась в гримасе невероятной боли. Земля задрожала, яростный крик лжедерева ворвался в наши уши. Похоже, разозлили мы этот злобный пенёк не на шутку…