Мир в относительности

- А, ты знаешь о том, что Инга в командировке?

- Знаю. Приедет, и мне придётся отчитываться перед ней на счёт тебя.

- В смысле.

- Она строго настрого приказала мне наблюдать за твоим здоровьем, но ты видишь, какая я непутёвая патронажная медсестра.

Вместе они рассмеялись.

- Я думаю, мы с тобой скроем этот факт, - весело проговорила Алекса, - в конце - концов, я теперь не нуждаюсь в наблюдении, и всё благодаря твоим стараниям.

Они вновь рассмеялись. Но тут откуда-то раздались странные звуки. Кустарник у дальней галереи ходил ходуном, видно было, что там что-то происходит. Алекса с Эллис не могли не обратить на это внимание

- Где-то у меня валялся старый биоробот - тигр. Надо спросить у мамы.

- С игрушками у неё нет проблем, прибереги их для своего ребёнка.

- Не смеши, Эллис, когда он у меня будет.

- Выйди замуж. Жить-то надо. Мне кажется, Платон за тобой ухаживает. Хоть он и староват для тебя, но выглядит вполне молодо.

- Эллис, ну, что ты такое говоришь, уж если я за Петра не вышла, то за Платона..., - она отрицательно покачала головой, - Нет, смогу ли я, когда-нибудь выйти замуж, не знаю.

- О Петре, конечно, придётся забыть, а как на счёт Артура Лишневского? Он пока холост, но пока.

Алекса задумалась.

- Нет, Эллис. Артур, он, как друг - Аркс. Ему, самому, даже в голову не придёт сделать мне предложение. И относится он ко мне как-то по-отечески. И, вообще я пока замуж не собираюсь. Мы с Ингой ещё успеем.

- Инга уже так не думает.

- Что ты такое говоришь? И кто он?

- Тот, к кому она уехала в командировку.

- Да, брось ты. Она говорила, что Пётр вызвал её решить какие-то тамошние проблемы.

- Эх, - проговорила тяжело Эллис, - вы с Ингой, точно две легковерные дурочки, она мне ту же песню пела. А у самой душа, так и хотела выпрыгнуть, когда он ей позвонил, я же видела.

- Как интересно. А я никогда ничего подобного за ней не замечала, а тут вдруг.

- Нет, - мечтательно проговорила Эллис, - Инга терпеливо ждала своего принца. И дождалась.

- Если бы я знала тогда об этом, - Алекса задумалась, и тут спохватилась, - А, если бы всё это случилось? Что бы с ней было?

- А, с Петром? Ведь ты его не любила.

Алекса поджала губы. Она вспомнила, что всё, что она тогда делала, всё от отчаяния, и полной растерянности.

- Прошу всех в гостиную, к столу! - вплыла в зал Жанна.

Из-за кустов тут же выбежала Саша, она размахивала очищенным от листьев прутом, а на её голове красовалась цветущая ветка.

Эллис всплеснула руками:

- Боже, Саша, разве можно в гостях портить цветы?

- Это не цветы, это перья райской птицы.

Взрослые прыснули от смеха.

Весь вечер Джон с Доном были озабочены и говорили только по необходимости. А при расставании, Дон как-то грустно пожелал Алексе, уже привычное ей:

- Что бы ни произошло, Алекса, верь своим чувствам.

И, она вновь пообещала ему принять эти слова к сведению.

***

Примерно через неделю к Скайлам в гости пожаловал Платон Стентон. Он потолковал с Джоном в его кабинете, а потом поднялся вверх, в покои Алексы. Недолго размышляя, он сходу выпалил:

- Я пришёл с одним лишь намерением. Александра, выходи за меня замуж.

Вначале Алексу слегка обдало жаром, но она быстро пришла в себя. Хотя, она не знала, что говорят в том случае, когда нужно отказать.

- Ты молчишь? - спросил Платон. - Ответь же - да или нет?

- Нет, - поспешно ответила Алекса.

Платон подошёл к ней поближе, знакомой улыбки не было и в помине.

- Твой отец дал мне согласие, всем известно - он мудрый человек.

- Платон, ты из какого века явился сюда, кто сейчас спрашивает отца?

- Не важно, из какого я века, - серьёзно отозвался Платон.

- Тогда, при чём здесь мои родители?

- Это, как посмотреть.

- К чему весь этот спор, я же ответила.

Алекса посмотрела на кислое лицо Платона, и они немного помолчали.

- Извини, - проговорила она уже из жалости, - но я не смогу быть любящей женой.

- Тебя никто не просит любить.

- Опять средневековье.

- Есть одна поговорка: Стерпится - слюбится. Я знаю, ты любишь другого, которого вряд ли, ты сможешь увидеть на этом свете. Подумай, стоит ли губить жизнь из-за того, чего нет

- Откуда такие сведения? - выпалила Алекса, недоумённо

- Не притворяйся Алекса, ты у всех на устах. Ты знаменитость почище Илги Элии. За тобой наблюдают сотни инфопчёл. Открой глаза, и ты увидишь их, они повсюду, вокруг тебя. О тебе слагают легенды и небылицы. Именно поэтому мы с Доном выдвинули тебя в мэры Элфеса.

- Вы, с Доном?! И что, к этому имеет отношение теракт?

- Это нам не известно.

- Так уж неизвестно?

- Ну, кое-что. Мы над этим работаем, и вообще, не переводи разговор, я пришёл совсем с другой целью.

- Я же сказала своё слово, Платон. Не будь упрямым.

- А, жаль. Но, можно хотя бы поцеловать тебя.

Алекса поперхнулась

- С какой стати!?

Но, Платон уже, схватил её, с силой впившись в неё губами. Алекса вырвалась, и наотмашь ударила его по щеке, так, что на ней остался след от ладони. Потерев горящую щёку, Платон процедил:

- Осторожно, Алекса, как бы ни пришлось платить по счетам.

- Проваливай! - стиснув зубы, выдавила Алекса.

Только сейчас Платон изобразил гаденькую улыбку, и отправился восвояси.

Алекса негодовала, её всё ещё трясло, она была просто в бешенстве. Машинально, она вызвала Дона.

- Дон, я по поводу Платона, - Алекса хотела выложить ему, всё как есть, но Дон не дал ей выговориться.

- Извини, Алекса, прошу тебя, не вызывай меня, пока, а если тебе необходимо, позвони Арксу. Извини, я не могу сейчас с тобой разговаривать.

Дон исчез, отчего Алексу взяла обида. Когда она вызвала Артура, то, не дав ему раскрыть и рта, выпалила всё что наболело.

- А этот Дон, шишка на ровном месте, даже не захотел со мной разговаривать, - заключила Алекса.

- Ты правильно сделала, Алекса, - ответил Артур, - что выгнала Платона. Но, ты должна быть готова к таким инцидентам, ведь ты завидная невеста, понимаешь?

- Так, что же теперь, на меня может покушаться, кто хочет?

- Пока не выйдешь замуж. Почти по закону природы. Сейчас ты ничья, значит, каждый холостяк имеет право добиваться твоей руки

- Но, не таким же способом?

- Согласен, но, ведь не все, такие как я, например. К сожалению, есть и такие, как Платон.

Немного помолчав, он добавил:

- Слушай, не убивайся ты так, всё ведь обошлось. Хорошо, что позвонила мне, - они ещё помолчали, - а знаешь, Алекса, давай, я тебя возьму с собой на открытие новой фабрики, в Сант-Анате. Тебе, там недалеко добираться. Через недельку созвонимся. Отвлечёшься, развеешься.

- Хорошо, я согласна, Артур, - уже спокойно произнесла Алекса, - ты ведь знаешь, ты единственный из мужчин, настоящий друг остался.

- Не льсти, Алекса, а то возгоржусь.

И, впрямь раньше Алекса, когда требовался мужской совет, она всегда обращалась к Петру, потому, что Димка, слишком долго раздумывал, теперь толи оттого, что до него трудно дозвониться, толи существует некая, другая причина, по которой, она не понимала почему, ей хотелось доверять Артуру. Тем более, после последнего выпада Дона. А может, это разговор с Эллис на неё так подействовал? Но, какими-то тайными ходами, Алекса, всё, что касалось Артура и самого Артура, и всё вместе, сопрягала с Александром Айлиным. Скорее всего, это и был прямой ответ.

3. Отрада души.

- Никто не станет напиваться до чёртиков, если на это нет причин!

Язык её заплетался, но вид был таким, будто она стоит за кафедрой и защищает диссертацию. Посетителей в баре было немного. Тихо струилась медленная мелодия.

- Ты понял? - спросила она своего собеседника, который, похоже, уже ничего не понимал

- Полн, - кивнул он, и уставился на неё стеклянными глазами.

- А если у тебя есть причина, пей!

Собеседник - взъерошенный, неряшливо одетый работяга, опять кивнул, и чуть не свалился со стула, но каким-то чудом удержался.

- Пей, я сказала! - она подвинула к нему бокал с прозрачной жидкостью, а сама, гордо подняв голову, рисовано поправила остатки бывшей причёски.

- Н-не буду, - еле выговорил её товарищ

- Что? Ты не будешь? А, ну-ка, посмотри на меня, - при этом она повысила голос.

- Господа, вам пора отдыхать, - подошёл служащий бара, оглядываясь по сторонам.

- Сгинь! - отмахнулась она от бармена, и снова склонилась над своей жертвой.

- Посмотри на меня, я сказала! - крикнула она, и тот, наконец, уставился на неё, пытаясь сконцентрировать свой взгляд.

Красиво взяв бокал двумя пальцами, она медленно осушила его до дна. Наконец, сообразив, что к чему, собутыльник нахмурил брови, и почти протрезвел:

- Ты выпила мой лимонад? - выкрикнул он.

- Это твой лимонад? Это мой лимонад!

- Нет, мой, - проговорил он, пытаясь подняться на ноги.

- Что ты споришь со мной? Ты! - она, вдруг искренне удивилась, - Кто ты такой?

- Я?

- Да, ты. Кто? Я не понимаю, кто это? - обратилась она к стоящему рядом бармену

- Шлюха! - нашёл силы крикнуть мужик.

- Ах, ты так!

Она встала на ноги и, широко размахнувшись, что есть силы, врезала по пьяной роже. Одновременно с грохотом повалился и стол и стул вместе с мужиком, который, ударившись головой о соседний столик, увлёк за собой и скатерть, со всем содержимым соседнего стола. Завязалась потасовка. Вот в это самое время в зал вошёл Айлин, и тут же наткнулся на неё, пытавшуюся сбежать от преследователей. Айлин только и успел перехватить чью-то руку, схватившуюся за её бесформенную причёску. Узнав Айлина, бармен немедленно отпустил руку

- Я сам отвезу её, куда следует, - проговорил Айлин бармену, - а с вами мы поговорим отдельно.

После Айлин вывел её из заведения.

***

Она очнулась из забытья и, оглядевшись по сторонам, напрягла мысли. Бело-голубое пространство окутывало её со всех сторон. Первым над ней склонился человек в белых одеждах, после она увидела родное лицо сына.

- Гена, что со мной? Где я?

- Всё хорошо, мама, ты в больничке, - при этом сын не переставал улыбаться.

- Не поняла, я в больнице и всё хорошо? Как я сюда попала?

- Тебя привёз г-н Айлин. Всё хорошо, ты немного приболела.

- А, Айлин, он, что домашний доктор?

- Нет, мама, он просто позаботился о тебе

- Сынок, это тебе нужно в больничку, это у тебя не всё в порядке с головой.

- Мама, просто ты ничего не помнишь. У тебя был небольшой приступ, а господин Айлин как раз оказался поблизости

- Не может быть, чтобы я не запомнила Айлина.

- Всё будет хорошо, - членораздельно, как ребёнку проговорил Геннадий, - тебя подлечат, и ты всё вспомнишь.

Анна по-прежнему продолжала считать себя самой невезучей женщиной на свете. Единственной, светлой полоской в её жизни была дружба с Алексой Скайл. Именно тогда она многое поняла и переосмыслила в своей жизни. Анне хотелось тогда быть для Алексы старшей подругой и наставницей, а на деле выходило совсем наоборот. Алекса, бесспорно, влияла на Анну своей чистотой, искренностью, честностью, и своим примером. Это Алекса негласно перевоспитывала Анну, чему та и не сопротивлялась, а наоборот впитывала. Но, выйдя из колонии, каждая из них пошла по пути заранее предначертанному.

Когда, на следующий день Анне разрешили вставать, она тут же подошла к зеркалу и, содрогнувшись, поняла, что теперь ею можно смело пугать непослушных детишек, а когда раздался тихий сигнал у входной двери, Анна уже не могла никуда спрятаться. В отсек вошёл стройный, подтянутый, молодой человек с привлекательной внешностью. Это был Александр Айлин. Анна остолбенела. Про Айлина она знала самое главное - он заклятый враг Алексы, но сама Анна, как, ни старалась, не могла пересилить своего влечения к нему, как и многие другие, бывшие подруги по колонии.

- Здравствуй, Анна, как ты себя чувствуешь?

- Х-хорошо, - горло вдруг осипло, и она медленно опустилась на край своей кушетки, украдкой пытаясь поправить взъерошенные волосы.

Деловито взяв стул, и поставив его прямо перед ней, он сел и приготовился, как ей показалось, изучать её внешность. Она тут же опустила глаза, принявшись остервенело теребить носовой платок, который подвернулся ей под руку.

- Анна, я познакомился с вашим сыном Геннадием, - начал он, - кстати, он точно ваш сын?

С возмущением, она подняла на него глаза.

- Понятно. Просто вы совсем не похожи, - поспешил ответить Айлин.

- А ещё, я понял, что он вас очень любит. Я понимаю его, ведь вы его мать. У меня тоже когда-то была мать. Но, я не уверен, заслуживаете ли вы его любви. Я думаю, что нет.

После этих слов его голос постепенно стал приобретать стальной оттенок.

- Так, вот, - продолжил он, - я не знаю, любите ли вы его так же сильно, но ради своего сына, вы, Анна расскажете мне всё по порядку, с самого начала. Как вы попали в экспедицию, кто вам помог, и какие цели вы преследуете?

Анна молчала, и Айлин, немного подождав, заговорил тоном мягче:

- Ты должна понять меня, Анна, - он доверительно склонился над ней, чтобы взглянуть в её опущенные глаза, - я нарочно не обращаюсь в полицию, и не вмешиваю сюда других специалистов, чтобы не навредить ни тебе, ни твоему сыну.

Он опять помолчал.

- Мне кажется, ты должна быть благодарна за это.

От такой беседы у Анны защипало глаза, и она тихонько всхлипнув, выдохнула целый поток слов.

- Легко вам рассуждать, вы такой правильный! Конечно же, Гена любит меня, ведь всё своё детство он провёл без материнской ласки, потому что по вашему указу у меня его отобрали, и поместили в приют. Кого ещё ему любить? И только ради него я согласилась на этот проклятый полёт.

- Стоп! - остановил её Айлин, не обращая внимания на её слёзы.

- Только ли ради сына? Анна, будь искренна, мне ты можешь сказать всё.

- Тебе? - переспросила она, осмелев, и дерзко взглянув в его прищуренные глаза.

- Одна наша общая знакомая предупредила меня, что как раз тебе не стоит открывать душу, потому, что ты дьявол!

По-видимому, только сейчас до Анны дошёл смысл собственных сказанных ей слов, и она испуганно прикрыла рот рукой, но было уже поздно.

Айлин медленно прикрыв веки, тут же открыл их, отгоняя в прошлое образ Алексы.

- Тебе не удастся перевести наш разговор. Не хитри. Меня сейчас интересует только твой правдивый рассказ.

Теперь Анна замолчала и надолго. Айлин уже встал на ноги, прошёлся по отсеку, наткнулся на какой-то виртуальный прибор, и даже попытался вникнуть в содержимое его экрана. Потом сделал ещё пару кругов, и в раздумье, опять остановился напротив неё.

- Кстати, - проговорил он неуверенно, - после колонии вы с Александрой общались?

- Нет,- она удивлённо подняла на него глаза.

Снова прищурившись, он сел перед ней на корточки. И поймав её взгляд, уже не давал ей никакого шанса, чтобы она могла опустить глаза, или даже моргнуть.

- Вы же были подругами, я правильно понял?

- Да.

- Как же так получилось, что вы больше не общались? Она могла бросить подругу?

- Нет, что вы.

- Она звонила тебе?

- Да

- А, ты?

Он говорил так спокойно, и миролюбиво, что его голос казался ей не тем, айлиновским из прошлого, а чьим-то родным, тёплым и бархатным. Он, задел в ней что-то прежде нетронутое. А его глаза? Она не имела никаких сил отвести взгляд в сторону.

- А, я..., - она помолчала, - я не могла её вовлекать в свою жизнь.

Казалось, она смотрела на него полная спокойствия, а он ждал продолжения, но, вдруг, Анна уткнулась в свои ладони и её плечи судорожно задёргались.

- Всё так сложно, - надрывно прошептала она сквозь слёзы, облокотившись о колени.

Неожиданно для себя, Айлин, как будто что-то поняв, пересел к ней на кушетку и прижал её к себе. Она же уткнувшись в его грудь, продолжала тихонько рыдать. Никогда в жизни ему не доводилось кого-нибудь так жалеть или успокаивать, не было в его жизни такого случая. Это была самая настоящая, искренняя жалость. Когда она, проревевшись, отстранилась от него, он отнял из её рук платок, и заботливо вытер ей слёзы. Эти действия он проделывал совершенно, автоматически.

Свой, немного сбивчивый рассказ Анна уложила в несколько минут. Долгое время она носила в себе эту занозу, и вот, Айлин предоставил ей такую возможность избавиться от неё.

Сразу после выхода из колонии, к ней пришёл какой-то человек, и предложил ей отдых на островах Эдемии за большие деньги. Она же, в то время без гроша на кредитке, не могла отказаться. Через месяц после островов появился другой мужчина, пообещав сумму вдвое превышающую предыдущую. Именно здесь, Анна должна была задуматься, о том, что уж слишком легко достаются ей клиенты, но лёгкие деньги вскружили ей голову. Опять острова, и опять деньги. Так продолжалось до тех пор, пока, однажды вечером, к ней не пришли сразу несколько подобных личностей, некоторых она знала по островам. Её поставили пред фактом - или она работает на них, либо её сдают в полицию за непристойное поведение. В качестве работы ей предлагался полёт на другую планету, при этом заметили, что о документах она может не беспокоиться. Заманить сына, который просто грезил дальними планетами, не стоило большого труда. Ещё сказали, что информация о дальнейшей работе будет передана ей не корабле.

- Я так устала от всего этого, ты бы знал, как мне надоело быть игрушкой в чужих руках. Как жить дальше не понимаю. Я совсем одна в своём внутреннем мире. Никто меня не понимает, и тебе тоже не понять. Просто ты не знаешь что такое одиночество.

Анна так и просидела, прижавшись к нему. Айлин же сидел, сомкнув глаза, ни разу не перебив её рассказ.

- Если б ты знала, Анна, как я тебя понимаю.

Анна неожиданно принялась целовать его шею, щёки, виски, глаза. Айлин практически не знал такой неистовой ласки. В трансе, он обхватил её голову, и жадно поцеловал в губы. Они упали на кушетку, и весь мир провалился куда-то. Всё до гениальности просто, как и этот старый мир, и никаких надуманных сложностей.

***

- Саша.

Он оглянулся. Она подошла и по-матерински поправила на нём завернувшийся воротник.

- Ты должен знать, что этот бар является не только их штаб-квартирой. После ареста Капалоне они немного приутихли, однако не перестали производить подпольное веселящее вещество. Будь осмотрительным.

Несмотря на всю эту заваруху, Айлин ещё никогда не был так спокоен, как сейчас. Нежно поправив локон на её рыжей шевелюре, он произнёс:

- Я буду осмотрительным. Выздоравливай.

И он вышел. Он вышел из клиники совсем другим человеком. Ему стало так легко, как будто гора с плеч, а жизнь вдруг приобрела вкус мёда. В то же время он почувствовал, что сможет перевернуть горы.

Всего за два дня была проведена операция по захвату гнезда преступников. Причём, Айлин участвовал в ней лично, безрассудно влезая в самые сложные переплёты. Как выяснилось, предводителем шайки оказался сам бармен. Он же руководил всеми зверствами, творящимися на звездолёте. Какая роль предназначалась для Анны, Айлин так и не смог узнать. "И, слава богу, - думал он, - в конце концов, все арестованы, и Анна оказалась вне подозрения".

***

Айлин подошёл к площадке, сплошь уставленной ящиками с различными растениями.

- А мне можно поработать? - спросил он робко.

Ребята с интересом и насторожённостью смотрели на него.

- Отчего же нет, - отозвался с готовностью Геннадий, сияя белозубой улыбкой.

Айлину дали перчатки и небольшую лопатку. Нужно было выкопать растение, и аккуратно, очень правильно уложить его на длинную рейку. Когда рейка будет полностью заполненной, она запрограммировано отправится вместе с растениями в конец поля, туда, где автоматика определит им постоянное место. У ребят получалось ловко и быстро, Айлин же, был неуклюж на столько, что всем мешал. Но никто не возмущался, лишь изредка он слышал у себя за спиной смешки, да принимал извинения, когда кто-нибудь нечаянно на него натыкался. Больше всех радовался Геннадий, он то и дело подсказывал Айлину, как это надо делать. Когда, наконец, рассада закончилась, Айлин снял перчатки и вытер со лба пот.

- Вот это работа! Не нужно никаких тренажёров!

Ребята дружно рассмеялись. Немного поболтав с ними, Айлин отправился в отсек управления полем. Туда, где работала Анна.

Анна в одиночестве сидела за пультом и скрупулёзно заполняла журнал. Он побоялся спугнуть её, или просто хотел разглядеть её со стороны, или посмотреть, как она работает. Не случайно выбор террористов пал именно на неё. Она была красива, особенно сейчас, когда выглядела деловитой и простой. На Земле, в колонии, Анна слишком злоупотребляла косметикой, сейчас же на ней были, только естественные тона. Наконец, Анна слегка улыбнулась и медленно подняла на него глаза:

- Не притворяйся деревом, всё равно узнала.

Мгновенно, оказавшийся рядом с ней, Айлин, обхватил её со спины и поцеловал в губы.

- Когда закончится этот день? Я сойду с ума.

- Потерпи, Саша.

- Не хочу терпеть, время обеденное. Должна же ты обедать?

- До обеда ещё целый час.

Повернувшись к нему, Анна вглядывалась в его глаза.

- Как ты изменился, Саша. Я самая счастливая женщина на свете! Просто не верится, что всё это происходит именно со мной.

- Конечно с тобой. Пойдём со мной?

- Рано ещё.

- Послушай, кто здесь главный?

- Конечно вы, о великий Хан, свет моих очей! Ты спешишь снять чадру с головы своей наложницы, чтобы она поскорее станцевала перед тобой танец живота.

Анна показала жест восточного танца, сверкнув на него глазами.

Он не выдержал, и, подхватив её на руки, закружил. Они долго смеялись, а когда он поставил её на ноги, словно дети, бросились к ближайшему выходу.

***

Помимо Анны, самым близким человеком на звездолёте у Айлина был Эрик Шуман. С ним они организовывали экспедицию ещё на Земле. Подбирали людей, составляли планы, устанавливали защитные системы. Разрабатывали тактику ареста преступников. А, когда полёт подошёл к концу, вместе принялись подготавливать расслабившуюся команду к высадке. Непосредственно над военными людьми командовал генерал Краснов, который перед посадкой установил, просто жёсткий, военный режим.

По корабельному Инфо чаще стали прокручивать информацию о последних данных с Илии. В них, был важен самый главный аргумент - дышать можно. Планета покрыта водой и болотами. Маленькие участки суши заняты тропическими лесами, а кое-где невысокими горами. На полюсах, как и на Земле, покоятся вечные снега. На планете обитают неземные животные, далёкие от разумных существ. Фабий - 1 - солнце Илии расположено на более близком расстоянии к Илии, чем Солнце к Земле, но плотная атмосфера надёжно защищает планету от радиации. Ещё одна, завершающая информация, гласит, что природных спутников у Илии нет. И как попали на Илию люди, предстоит ещё узнать нашей экспедиции.

Уже неделю, Илия наблюдалась на корабельном экране. Обитатели звездолёта замерли в непонятном ожидании. Шуман почти не покидал рубку, прислушиваясь к любому звуку поступающему извне. Своё послание они уже передали, но ответа всё не было.

Наконец, без предупреждения поступил сигнал приближающегося объекта. Объект шёл с такой скоростью, что едва только успели установить защитный экран, как тут же произошёл взрыв защитной оболочки, в результате соприкосновения с летящим объектом. Когда облако на месте взрыва рассеялось, тут же поступили титр со спутника - станции: "Илия Овну12 - Во избежание лишних потерь, приказываю пристыковаться к станции, и сдаться властям Илии. Конец"

- Что будем делать? - спросил Шуман.

- Конечно же, они блефуют, - отозвался Краснов, - у них всего лишь одна отражательная пушка, и той пятьдесят лет.

- Станцию придётся брать штурмом, - твёрдо сказал Айлин, - генерал, подготовьте двадцать шлюпок, полностью оснащённых для штурма. Будем действовать, как договорились.

Сценарий захвата станции был разработан заранее. Станция была окружена, её пушка была уничтожена одним ударом с "Овна". Спокойно пристыковавшись, люди Краснова без труда захватили бунтовщиков, которых было всего-то десять человек. Когда Краснов отрапортовал Айлину, о взятии станции, "Овен" пристыковался к одному из шлюзов станции. Неожиданно выяснилось, что к другому шлюзу был припаркован ещё один звездолёт. У звездолёта были полностью уничтожены рубки управления и связи, таким образом, звездолёт висел на станции мёртвым балластом. Когда Айлин с Красновым вошли в аварийный звездолёт, Айлин прочёл на одной из панелей - "Даль - 2".

- Так, это тот самый "Даль - 2"! - воскликнул он.

- Что вы имеете в виду? - спросил Краснов.

- Который ещё в 3030 году ФеОНа не желала продавать Аргенде, но парламент принял решение в пользу Аргенды. Как он сюда попал?

- Насколько мне известно, "Даль - 2" отправили вглубь галактики, на Ассилун, - ответил Краснов, а значит, пассажиры этого звездолёта сейчас и заселяют Илию, - закончил мысль Краснов.

Допрос обитателей станции ничего не прояснил. Более того, в ходе допроса, возникло резонное сомнение в их вменяемости.

- Не пора ли посетить планету? - обратился Айлин к Краснову.

Айлин знал, на что шёл, поэтому, вместо себя оставил Эрика Шумана, который полностью принял полномочия командира Звездолёта. Наблюдатели с корабля уже наметили район высадки на Илию, именно тогда Айлин нашёл Анну, чтобы попрощаться с ней.

- Я с тобой, - прошептала она.

- Нет, - твёрдо произнёс он, и прижал её к себе.

- Я не останусь здесь.

- Даже не проси. Знай, Анна, ты заменила мне мою тусклую жизнь. Ты сама моя жизнь. Теперь всё только для тебя одной.

Анна всхлипнула:

- Саша, - она пристально посмотрела в его глаза, - я хочу, чтобы ты всегда помнил, - я люблю тебя.

Не задумываясь, они слились в едином поцелуе.

4. Земля - Полярный

Время главный свидетель изменения вещей в природе. Меняется природа, меняемся мы, меняются технологии. И тогда возникает вопрос, как же мы раньше до этого не додумались? Да, просто мы должны были пройти этот путь во времени.

Александра всё это видела впервые. Они с Артуром, как и договорились, прибыли в Сант-Анат на открытие фабрики. Их делегации, подробно объясняли, что к чему, как будто, они и есть самые настоящие специалисты по изготовлению программных изготовителей одежды. Поражало разнообразие программ. Алексу, несомненно, заинтересовали эти многообразия.

Но когда экскурсия перешла в цех пакующих материалов, внезапно произошло нечто. Из-за штабелей готовой продукции появилось несколько вооружённых человек, и открыли стрельбу по делегации. Артур, схватив Алексу за руку, быстро потянул её к выходу. Не смотря на то, что ворота уже перекрыли добрую половину выхода, они всё же сумели протиснуться между створками.

До автолёта оставалось всего несколько метров, но они продолжали бежать гонимые страхом. Добравшись до автолёта, Артур пропустил вперёд Алексу, и в этот момент получил порцию парализующего вещества. Алекса не стала дожидаться, когда Артур рухнет на землю, она схватила его за шиворот, и с силой впихнула в автолёт. Его ноги так и остались снаружи, но мешкать было нельзя, и она включила взлёт. Там, внизу, бежавшие следом за ними люди, падали, словно подкошенные, на их лицах читался вопрос. Да и сама Алекса не могла понять, что произошло, она летела прямо над Сант-Анатом, не зная, в какую сторону ей повернуть. Когда она увидела, что её преследует целая эскадрилья, её охватила истерика. Кто они? Алекса схватилась за связь - фоновый шум резко ударил по ушам. В отчаянии, она добавила скорость, и резко увеличила высоту, чтобы миновать кроссмиксы города, но преследователи, ненадолго исчезли с экрана навигатора. Их, сверкающие на солнце купола неотступно следовали за ней. Для начала, Алекса втащила в салон Артура, и установила защиту, благо, что этот автолёт оказался правительственным, и имел такую опцию. Далее, она решила лететь в Элфес, это было ближе, чем в Геоленд, но внезапно, на её пути возник, один из преследователей, он сознательно перекрывал ей путь к Элфесу. И тут она поняла, что её просто-напросто ведут. Внизу автолёту не давали шанса на посадку, вверху - на нежелательный манёвр, и с обеих сторон, словно ограничители, деловито сопровождали по две машины. Она в ловушке, теперь, хоть тресни, никуда не денешься. Интересно, и куда мы летим? Алекса изнывала от неизвестности и негодования. И когда очнётся Артур?

Навигатор показывал северное направление, чем дальше они летели, тем больше сгущались сумерки. Наконец, Артур начал приходить в себя, это она определила, по тихому стону. Лишь, через два часа, Алекса почувствовала, что верхний конвоир постепенно, начал принуждать её к посадке. Артура всё ещё мутило, но он держался.

- Ты поняла, где мы?

- Где-то за полярным кругом.

- Что ж, посмотрим, что дальше.

- Если я сяду, я им устрою, ледовое побоище.

- Нет, Алекса, в данной ситуации, лучше подождать. Не спорь с ними.

- Слушаюсь, господин президент.

К приземлившемуся прямо в сугроб, автолёту, спешно бежали люди в военной форме и с оружием в руках. Темноту ночи прошивали яркие лучи фонарей.

Купол открылся, и резкий холод тут же сковал всё её тело.

- Президента в каюту, эту женщину вниз, - скомандовал чей-то властный голос.

Но Алекса тут же вцепилась в рукав Артура, и плаксиво закричала:

- Я никуда не пойду!

Её с силой рванули.

- Не трогайте её! - выкрикнул Артур. - Это моя жена.

- А, жена, - смиренно прозвучал всё тот же голос, - тогда обоих в каюту!

Когда их с силой втолкнули в какую-то дверь, то первым моментом, Алексе подумалось, что здесь по крайней мере теплее, чем на улице. Дверь с лязгом задвинулась, и стало ясно, что уютное слово "каюта" вовсе не соответствовало действительности. Это была обыкновенная камера. Все её поверхности были из металла, на единственной лежанке валялся видавший виды тюфяк, в углу все атрибуты сантехники. И всё это великолепие освещалось тусклой лампой накаливания.

- Это, что, корабль? - спросила Алекса.

- Судя по тому, какими коридорами мы шли, то вполне может быть.

- Спасибо, что спас меня. Внизу - это, наверное, трюм. Говорят, там водятся крысы.

Поднимаясь на ноги, Артур слегка покачнулся, он всё ещё отходил от действия параизлучателя.

- Артур, ты бы прилёг.

- Ничего, скоро это пройдёт. Слушай, Алекса, нас ведь не обыскали.

- А, что толку, они точно знают, что нам не воспользоваться связью, я уже пробовала ещё в полёте.

- Я не о видеофоне.

Артур держал в ладони янтарный камень - лок. Алекса в два прыжка вырвала его у Артура.

- Нужно вызвать Дона.

- Алекса, Дон настойчиво просил, на связь с ним пока не выходить.

- Кажется, мы это уже проходили. Это всё отговорки.

- А я привык доверять Дону. Дай-ка мне.

Артур вызвал на связь Джона. Часть камеры тут же приняла вид того помещения, где находился Джон. Он сидел в одиночестве за миниатюрной кафедрой и что-то писал. Увидев Алексу с Артуром, он с облегчением заметил:

- Хорошо, что вы вышли на связь, а то мы в неведении, живы ли вы.

- Живы, папа - выкрикнула Алекса, - но мы в плену, только у кого?

- В стране произошёл переворот. Кругом вооружённые стычки, огонь на поражение, но мы спешно организовываем штаб сопротивления.

- А кто во главе этого переворота? - спросил Артур.

- Пока ничего не известно. В каждом городе своя шайка, вооружённая до зубов. И когда они успели вооружиться?

- Папа, а где мама?

- Она со мной. Мы в безопасности. Так, где вы?

- Кроме того, что это крайний север, мы ничего не знаем, - ответил Артур.

- Нас могут застукать в любую минуту, поэтому спрячьте подальше свой лок, и на связь старайтесь выходить с осторожностью. Связь только со мной. Дона не вызывать. Держитесь там. Надеюсь, что всё очень быстро закончится.

После сеанса, Артур убрал лок под тюфяк, и уже где-то через час в камеру ввалилось несколько солдат со странными опознавательными знаками на рукавах. Обыскав пленников, они вытолкнули Артура наружу, и закрыли дверь. Алекса в напряжении уставилась на её поверхность. Когда он вернулся через полчаса, на его лице ярко красовались следы от побоев. Его с силой втолкнули в камеру, и тут же грубо схватили Алексу. Артур её окликнул, и она оглянулась.

- Держись, жена, - просто проговорил он.

- Да, конечно, - испуганно прошептала она.

***

Войдя в просторное помещение, Алекса зажмурилась от обилия раздражающего света. Свет отражался бликами от всех поверхностей, поэтому ей трудно было разглядеть все подробности обстановки. Голову немного кружило, но Алекса нашла силы поднять её, чтобы увидеть, как перед ней рисовался Платон Стентон, небрежно сидящий на краю стола. Это был голограммный экран. Алекса даже не удивилась, но Платон всё равно постарался сыграть:

- Да, Алекса, это я.

- Я вижу, не слепая.

- Что же ты, Александра, замуж вышла, а весь мир оповестить об этом забыла?

- Частная жизнь не принадлежит всему миру.

- Дорогая моя, Александра, как раз в данный момент, твоя частная жизнь целиком и полностью принадлежит мне. И лучше тебе не врать.

Платон всё время истерически улыбался, как бы ликуя и торжествуя победу. Алекса могла лишь сожалеть о том, что не может плюнуть в него. Тяжело вздохнув, она не устояла и слегка покачнулась в сторону, схватившись за голову.

- Что это с вами? Уж, не беременны ли вы от своего дражайшего мужа? - злорадствовал Платон.

- Да, беременна! - с вызовом выкрикнула Алекса. - И тебя это никаким боком не касается.

- Ну, уж что-что, а это можно проверить.

- Только попробуйте, прикоснитесь!

- Какие мы недотроги.

- Что тебе нужно от нас Платон?

- От тебя, Александра совсем немного - перейти на нашу сторону. Тем более что ты была причастна к сотням жертв террора.

Алексу передёрнуло:

- Что ты сказал?

- Да, Александра, это тебя с нетерпением ждал порабощённый народ, когда же ты выйдешь из заключения. Это на тебя возлагались надежды простых людей. Это к тебе взывали граждане, чтобы ты наконец-то взяла власть во всей Аргенде в свои руки, потому, что твой отец оказался простым предателем народа. Ты хватилась слишком поздно, ты подорвала доверие народа, а так же и моё. Но я терпелив. Ты отвергла меня, того, с которым ты могла бы властвовать над всей Землёй. И всё-таки, я спрашиваю тебя в последний раз, ты переходишь на нашу сторону?

- Ни за что! - членораздельно произнесла она.

- А вот твой друг, он не стал долго раздумывать.

В зоне видимости появился Дон. По видимому, он только что вошёл, и ничего вокруг не замечая, что-то оживлённо предавал Платону. Алекса смотрела во все глаза, наконец, Дон повернулся в её сторону, но даже не дрогнул.

- Привет, Алекса, - бросил он, как бы, между прочим.

- Дон, - оцепенело, проговорила она, - что происходит?

- Ничего серьёзного, обыкновенная смена власти. Был один президент, теперь будет другой. Естественно многие законы теперь потеряют свою силу, а на их место заступят другие. Пора жить по- новому, Алекса.

Они переглянулись с Платоном, и Платон довольный даже приобнял Дона.

- Красиво говорит, правда? - обратился Платон к Алексе.

- Ты, только помни, Алекса, - добавил Дон, - что я тебе говорил, когда мы виделись в последний раз. И ещё, лучше тебе послушать Платона, и перейти на нашу сторону, то же самое передай и Артуру. Он ведь с тобой?

- С ней, с ней, - подтвердил Платон, - оба утверждают, что женаты.

- Так вы всё-таки поженились? Давно бы так, сколько можно скрываться.

Алекса только и могла, что разевать рот, словно рыба, выброшенная на берег.

- Не противьтесь, там с Артуром, вам же лучше будет, - добавил Дон.

- Послушай своего друга, - вставил Платон.

- Никакой он мне не друг! - наконец обрела дар речи Алекса. - Пусть катится ко всем чертям. Я так и передам Артуру, что его друг нас предал.

- Подумай, Александра, - остепенил её Платон, - если ты будешь сопротивляться, тебя придётся уничтожить, как и твоего отца.

Алекса застыла на месте.

- Не веришь? - продолжал Платон. - Спроси у Дона. Он руководил всей этой операцией и даже присутствовал при казни.

Дон опустил глаза, и немного помявшись, выдавил:

- Сожалею, Алекса, но так получилось. Джон был казнён пять часов назад, так было нужно. Вот уже пять часов, как его нет, и я тому свидетель.

Воцарилась тишина, и Дон добавил:

- Трудно поверить, каких-то пять часов.

Алекса отказывалась даже думать об этом. Её сознание помутилось, поэтому очнулась она уже в камере на сыром тюфяке.

Артур приподнял её голову и напоил водой. Алексу всё ещё трясло в ознобе.

- Что они сделали с тобой? - спросил заботливо Артур.

- Они сказали, - гнусаво заговорила она, - что папу... пять часов назад...

Она не выдержала и зарыдала, Артуру пришлось успокаивать её. Немного утихомирившись, сквозь слёзы она выдавила:

- Дон предатель.

- Я не верю, - просто сказал Артур, - так, что произошло пять часов назад?

- Его казнили, - и она заревела во весь голос.

- Артур встал на ноги, и прошёлся по камере.

- Говоришь, пять часов назад?

- Да, да! - в истерике кричала Алекса.

- А, с кем ты разговаривала два часа назад?

Алекса мгновенно прекратила рыдать, она вдруг вскочила на тюфяке, и замерла.

- С кем? - соображала она.

На залитом слезами лице проявилась счастливая и удивлённая улыбка.

- О, Боже! Артур!

Она вскочила на ноги и, бросившись ему на шею, повисла на нём.

Артур, машинально приподняв её, слегка закружил на месте. Но лишь только Алекса коснулась ногами пола, она тут, же повалилась на пол.

- Ой, да что с тобой, Алекса!

Он едва успел подхватить её, и уложить на тюфяк.

- Не знаю, какая-то слабость.

- Ты голодна.

- Да, я хочу есть.

Артур что есть мочи принялся долбить в дверь, пока в проёме не показалась голова охранника.

- Здесь когда-нибудь кормят?- выкрикнул он голове.

Голова исчезла.

Когда они перекусили едой из компакт - пакета, Алекса сказала тихо:

- Так, значит, Дон опять в разведке. Это стало его второй профессией.

- Скорее всего, третьей.

- Да, всесторонний человек. У Айлина тоже было две профессии, Алекса вздохнула, - красивые он города строил.

- Почему, строил? Я просто уверен, что мы ещё свидимся с ним.

- Ты настоящий его друг, если так думаешь.

- А, ты, Алекса, признайся, ведь ты тоже в тайне ждёшь его?

- Ты прав, - она смущённо улыбнулась.

- Эх, вы! Как я за вас боролся, если б вы оба знали.

Он безнадёжно махнул рукой, и прилёг прямо на пол у стены.

- Ты сума сошёл! - выкрикнула она, - пол металлический!

***

Красный диск солнца любопытно выглядывал из-за туманных, заснеженных сопок. Это север, здесь всё ещё властвовала зима. Стоял самый настоящий мороз, потому что над посёлком, куда привезли Артура с Алексой, отсутствовал погодный купол. Не то, чтобы его забыли установить, или не было средств на его установку, просто для заключённых эти условия жизни считались оптимальными. Сверкающие на солнце, куполообразные домишки, словно грибы, были наполовину укрыты снегом. Весь посёлок был окружён длинными арочными корпусами, а за их пределом виднелись высокие сооружения, которые являлись и шахтами, и вышками наблюдений.

Режим заключённых, о котором сухо пересказал охранник, немного взбодрил настроение, пленников. Кроме обязательного утреннего и вечернего сборов, здесь было установлено свободное передвижение, но они рано радовались.

Их привели в один из заснеженных домиков. В доме присутствовала сырость и холод. Оказывается, здесь все коммунальные услуги работали автономно, и отопление производилось обыкновенным горючим сырьём. Всё это компактное энергетическое сооружение, вместе с сантехникой и кухней располагалось в центре домика.

Немного постояв в тишине, окинув помещение невесёлым взглядом, они переглянулись.

- Ничего, - проговорила, Алекса, - главное навести порядок.

Артур разогрел систему отопления, Алекса же, деловито принялась за уборку помещения. Молча, она распихивала по местам различные предметы утвари, и Артур только удивлялся вековой предрасположенности женщин наводить уют в любых условиях жизни. На них всё ещё были одеты утеплённые синие костюмы, в которых было предписано ходить на улице, хотя в доме можно было одеться по своему усмотрению. Уже поздно ночью установилось некоторое тепло, и Алекса, раздевшись, уснула на единственной кровати. Артур же соорудил себе подобие постели из имеющихся в наличии одеял прямо на полу, у бака отопления.

Наступили дни борьбы за тепло, за сон, за отдых, за порцию еды, за жизнь и здоровье.

Заключённые работали на шахте по добыче золота, которое залегало в нижних слоях земли. Для воспитательных целей, на этих древних шахтах использовался исключительно ручной труд. Утром рабочих опускали в шахту, а вечером поднимали. Иди на все четыре стороны, но идти никуда не хотелось, кроме, как в столовую, а после в свой холодный домик. Нужно сказать, что в домиках жили в основном семейные пары, и бывало, что годами. Здесь же были больница, школа, детский сад, и даже кинотеатр. Инфо было только местным, таким образом, информация с большой земли не поступала. Хотя заключённые знали, что для служащих лагеря, существовал свой центр информации. В основной своей массе, заключённые жили в общежитиях.

Через месяц изнурительных работ Алекса похудела и осунулась, у неё участились обмороки, и пропал аппетит, она сделалась угрюмой и неразговорчивой. Напрасно Артур пытался её хоть чем-нибудь развеселить, используя ухищрения в виде анекдотов и розыгрышей. Однажды, придя домой позже обычного, он позвал её, и торжественно, открыл перед ней ладонь. Это был сладкий брусок, означающий по-нашему конфету. Взглянув на неё потускневшими глазами, Алекса, вдруг стиснула рот ладонью, и бросилась к туалету. Её рвало, как никогда.

- Алекса, ты серьёзно больна! - взволнованно проговорил, вошедший следом за ней, Артур. - У тебя что-то с печенью. Я вызову врача.

Алекса ничего не ответила. Бледная, она молча протиснулась между Артуром и дверью, и, упав на кровать, уставилась в потолок, преодолевая тяжёлое дыхание.

Спустя полчаса Артур вместе с охранником бродил вдоль дома. Доктором здесь, в колонии был интеллигентный дядечка средних лет, из числа бывших заключённых. Когда он вышел наружу, Артур спросил его озабоченно:

- Доктор. Что с ней?

- Обычное дело.

Он похлопал Артура по плечу.

- Завтра пусть немного отлежится, а потом ей нужно будет подойти в комендатуру. Там ей выпишут дополнительное питание, и лёгкий труд.

Встретив непонимающий и расстроенный взгляд Артура, доктор добавил:

- Поздравляю вас, господин Лишневский, вашему будущему ребёнку уже два месяца. Берегите жену.

Он ещё раз по-дружески похлопал его по плечу и удалился.

Постояв немного с раскрытым ртом у двери, Артур вошёл в дом. Алекса лежала на кровати и отсутствующим взглядом смотрела в потолок. Пройдя мимо неё, он остановился у стола, и, не поворачиваясь к ней, спросил одними губами:

- Стентон?

- Нет, - так же тихо сказала Алекса.

- Я понимаю, я сую свой нос не в своё дело...

- Я не знаю, кто, - выдавила он громко.

- Ты не помнишь? - он повернулся.

- Такое я бы не забыла.

- Насколько мне известно, у тебя были провалы в памяти.

- Ну и что.

- И всё-таки ты не помнишь, что было два месяца назад.

- Я лежала в больнице. Со мной постоянно находилась Инга, потом этот теракт...

- А до этого?

- До болезни я никуда из дома не выходила, а после у меня не было провалов. Да, о чём я? Такое, я не могла взять и забыть! И вообще, у меня никогда не было мужчин!

Алекса вдруг закричала:

- Господи, бред какой-то! Этого мне ещё не хватало!

Она уже билась в истерике о подушку, и Артур поспешил успокоить её.

- Отстань от меня, - кричала Алекса, - я знаю, что ты сейчас думаешь обо мне!

- Да успокойся, Алекса, кто я тебе?

- Вот именно, тебе наплевать на меня, ведь я не твоя женщина, я ничья!

- Алекса, ну, что ты несёшь, разве это сейчас важно?

- Господи,- опять воскликнула Алекса,- ну, что ты ещё мне преподнесёшь? Стыдно-то как!

Она вновь уткнулась в подушку, а Артур только и мог, что гладить по её голове, и похлопывать по спине, а когда она немного приутихла, он осторожно прикрыл её одеялом и оставил в покое.

Артур в данной обстановке мог думать только о самом насущном - что теперь ему придётся трудиться за двоих, чтобы заработать на пресловутый уголь. Если питание в колонии было авансом, то уголь фактически был денежным расчётом за трудодни.

Алекса же пребывала в состоянии сумасшествия. "Этому должно быть объяснение, - думала она, - наверное, я всё-таки забылась. Неужели, Стентон? Не будет же он просто так, постоянно напоминать мне об этом. Но, ведь он был у меня тогда каких-то полчаса. И все эти полчаса я была в здравом уме. Как же я буду об этом помнить, если и в самом деле забыла? Нет, я не верю этому!"

Долго ещё Алекса терзалась, пока не забылась тревожным сном.

На следующий день Артур придя с работы, принёс ей немного еды. Посадив её за стол, он присел рядом с ней.

- Знаешь, Алекса, я узнал на работе, что здесь, в колонии, оказывается,- опустив голову, он сознательно тянул слова, - как это не покажется абсурдным, можно избавиться от ребёнка. И это делает сам доктор, - заспешил Артур, - вполне законно. Зачем им здесь лишние хлопоты. Доктор не предложил вчера, потому, что думает, что мы семейная пара.

Алекса уже давно сверлила его глазами.

- О чём ты говоришь? - прошептала она. - Я никогда не сделаю этого. Это же мой ребёнок, понимаешь, ты! Мой! - выкрикнула она.

- Хорошо, Алекса, как скажешь, - сказал он, тяжело вздохнув, и вышел из-за стола.

Это "как скажешь" напомнило ей об Айлине, и она громко застонала, уронив голову на стол.

Уже после ужина, во время нравоучительной беседы по Инфо, Алекса вдруг спросила Артура:

- А может, это твой ребёнок?

- Конечно, а чей же ещё, - беспечно бросил он, - ведь ты моя жена, - проговорил он, не сводя глаз с Инфо.

- Прости, Артур, - заспешила, Алекса, - я не хотела тебя обидеть. Я просто возомнила о себе. Прости, я должна быть тебе благодарна уже за то, что ты ещё возишься со мной. Артур, только скажи, что я могу для тебя сделать? Я обязана...

- Не городи чепухи!

- Тогда послушай меня внимательно. Ты когда-нибудь читал библию?

- Ты хочешь сказать о непорочном зачатии?

Он, наконец, оторвался от Инфо и очень внимательно взглянул в её глаза.

- Ты, конечно, не веришь в эти сказки, - съязвила она.

Ему стало жаль её.

- Алекса, разве это сейчас важно. Теперь ты должна подумать о своём здоровье, и здоровье малыша. И никаких нервных переживаний. Ты поняла?

Закрыв руками лицо, Алекса нервно затрясла головой.

- Послушай, - он прижал её к себе, - твоя репутация вне подозрений.

Он отнял её руки от лица, и проговорил:

- А теперь сделай для меня одну вещь, ты обязана, помнишь?

Словно побитый щенок, она удивлённо уставилась в его глаза,.

- Ну-ка, улыбнись.

***

Медленно тянулись пустые холодные дни, приближая незаметное, северное лето. Однажды ночью, сквозь сон, Артур почувствовал, что кто-то его зовёт. Открыв глаза, он увидел перед собой голограмму Джона, и тут же мгновенно сел.

- Наконец-то, - шёпотом проговорил он, - ну, здравствуй, Джон.

- Здравствуй, Артур. Как тут, у вас?

- Сплошной штиль, как будто ничего, и не происходит.

- А у нас всё ещё война. И сколько продлится, не знаю. Наша подпольная сеть продолжает расти. Но, о решающем моменте говорить ещё рано. Стентону подконтрольны Луна и Марс, а так же все спутники. И всё-таки в последнее время он немного нервный. Не доверяет даже Дону, и мы остаёмся в неведении, где он находится в данный момент. И всё-таки, мы надеемся, что рано или поздно он начнёт делать ошибки, ведь для того, чтобы держать в руках власть, нужны, как минимум знания и опыт. У Стентона есть опыт, но совершенно в другой области. Дон навёл о нём некоторые справки. Когда-то он был подданным ФеОНы, и работал в сфере защиты документов. Догадываешься, какая область была ему доступна. Естественно, что имя у него было тогда другим. Ещё Айлин старший пытался его наказать, но тот каким-то образом смог избежать наказания, сбежав при этом в Аргенду. Суди сам, какую бомбу мы пригрели, когда допустили его к самым секретным делам в правительстве. О том, что Стентон враг мы с Доном догадались уже давно, но в те дни никак нельзя было соваться в это логово, нужна была крепкая разведка, которой занялся Дон. Это просто удача, что Дон является его правой рукой. Но Стентон хитрый лис, он не верит даже самому себе. Вот, такие у нас дела.

- Джон, нам тоже не хочется сидеть, здесь сложа руки.

- Если сможешь, действуй, но с заключёнными лучше не иметь никаких дел.

- Часть заключённых, такие же, как и мы, не пожелавшие сотрудничать с новой властью.

- Тогда, знай, что подпольной организацией руковожу я. Когда у тебя начнёт получаться, можешь осторожно выйти со мной на связь. А теперь, скажи, как там моя дочь?

- Спит.

- Чуть не забыл, чтобы окончательно развеять сомнения Стентона, Дон зарегистрировал ваш брак виртуально. В будущем разберёмся.

- Очень кстати.

- В смысле?

- Алекса ждёт ребёнка.

- Что!? - мгновение Джон переваривал услышанное, - так я скоро стану дедушкой! А, кто отец? - спохватился он.

- Я.

- Так вы серьёзно?

- Как видишь.

- Поздравляю. Так ты теперь мой зять по праву. Я рад! Ты не представляешь, как я рад! Я просто на седьмом небе! Поцелуй её за меня, теперь я просто обязан чаще посещать вас. Пока!

Голубое сияние погасло, оставив Артура сидеть в темноте ещё некоторое время. "С законным браком тебя, Аркс" - съязвил он мысленно и грохнулся в подушку, крепко стиснув её в руках.

5. Илия

Туманная Илия медленно увеличивалась в иллюминаторе шлюпки. Шлюпка, в которой, кроме Айлина находилось ещё двадцать солдат, летела в центре всей эскадры шлюпок звездолёта "Овен12". Во главе двигался экипаж генерала Краснова. Успешно пройдя плотные слои атмосферы, шлюпки медленно парили над поверхностью планеты, ожидая, когда же, наконец, появится край суши. Пока же, под ними в океане сплошных болот мелькали лишь редкие перелески. Неожиданно за бортом шлюпки послышался глухой звук выстрела. Одновременно шедшая справа шлюпка рванула прямо на глазах изумлённых солдат, но долго изумляться не пришлось, так как, один из горящих осколков, врезался в корпус шлюпки Айлина. От сильного удара, шлюпку отбросило в сторону, и оглушённый пилот потерял сознание, но сидящий рядом с пилотом Айлин, всё же, успел отреагировать вовремя и включить аварийную посадку. Благодаря чему, ни разу не перевернувшись, шлюпка мягко упала в жижу болота. Тут же автоматически раскрылся верхний купол, выпуская наружу солдат, спешно вытаскивающих за собой раненых.

Не успел Айлин как следует осмотреться, как тут же, со стороны болот прогремел орудийный залп. Это было ещё одно точное попадание, от чего в воздухе разлетелась вторая лодка. Больше выстрелов не было, и эскадра, провожаемая взглядом Айлина, благополучно исчезла за горизонтом в той стороне, где, по мнению командования должна быть суша.

По фону на связь вышел генерал Краснов, но Айлин отказался от помощи:

- Достаточно и этих потерь, а мы доберёмся сами.

Соорудив носилки для раненых, команда Айлина медленно двинулась по мутной хляби в сторону улетевших шлюпок. Солдатские гравитоны оказались бессильными в этих условиях. Поэтому, очень быстро люди стали уставать, задыхаясь от едкого газа, выделяемого болотом. Мало того, рядом, среди лохматых кочек, можно было наблюдать за прыгающими устрашающими тварями, оглашающими болота дикими воплями. Когда солнце стало нещадно жарить, когда казалось, что гнус, облепляя глаза, продолжая кусать всё, что не прикрыто одеждой, встал стеной, когда стоны раненых стали невыносимыми, и, казалось, что почва ушла из-под ног окончательно, в этот момент и появились в небе два автолёта неизвестной марки. Они имели странную конфигурацию, издавали неприятный звук, и выпускали клубы чёрного дыма.

Автолёты приземлились в то место, где болото было отчасти прикрыто кочками. Оттуда проворно вывалилось несколько человек вооружённых различными видами оружия. На них не было формы, это была изодранная одежда под цвет самих автолётов. А пятнистая раскраска автолётов, то есть иллюзия маскировки, создавалась пятнами кое-где окислившегося железа. Команда Айлина тут же выстроилась наизготовку вокруг своего командира, что напомнила Айлину детскую игру. Как будто это и была нереальность, но Айлин не расслаблялся, он, не то, чтобы сожалел о том, что это явь, просто собравшись внутренне, приготовился к любым эксцессам. Незаметно его команду взяли в плотное кольцо. В таком состоянии и застыла картина из многих земных игр.

Наконец, из автолёта стоящего ближе всего к Айлину, выбрался человек крепкого телосложения, вид которого не давал повода усомниться в том, что это и есть "главный герой игры". Одежда на нём была намного чище и аккуратнее, чем у "солдат". Руки с закатанными рукавами он свободно держал в карманах, а на его голове красовалась пиратская бандана. Вид этой фигуры пробудил у Айлина в душе странные чувства, и воспоминания .

- Господа, - проговорил "Рембо" на чистом земном, - вы в безвыходном положении. Кроме того, у вас раненые, идти вам некуда, а у нас вы найдёте и лекарства, и кров, и еду.

Айлин обратил внимание на то, что говорил он без всякого намёка на превосходство, вразвалочку прохаживаясь на линии перекрёстного огня. При этом его оружие болталось где-то за спиной.

- Пройдёмте, господа в автолёты, а все вопросы будем решать дипломатическим путём.

Он вглядывался в лица только что прибывших землян и даже немного улыбался. Может ещё и поэтому, Айлин опустил оружие, и его команда так же последовала его примеру. Нехотя опустила оружие и противоположная сторона. Задержав взгляд благодарности на Айлине, командир аборигенов вновь отвернулся от него, и вся цепочка пленных медленно потащилась вслед за ним.

***

Когда над вами возникает угроза, то у вас просыпается нормальная реакция противостояния. К данной ситуации это утверждение не подходило. В деревне, расположенной на огромном плоту, и состоящей, в основном, из хижин, юрт и яранг, к прибывшим землянам отнеслись весьма безразлично. Можно подумать, что земляне прилетают сюда регулярно по пятницам, и нет в этом ничего сверхъестественного. Многочисленные полуодетые дети от года и до десяти, бегали между ними не из любопытства, а просто потому, что растерянно стоящие неподвижно люди играли роль временного укрытия для игры в "салки". Самое удивительное было то, что у пленных не отняли оружие и не бросили за решётку. Аборигены просто разбрелись по своим делам, оставив взвод Айлина в полном недоумении. Наконец, к ним подошла пожилая женщина, и, улыбнувшись, молча, позвала их за собой.

Нужно сказать, что деревня эта была довольно таки большой. По-видимому, с каждым строительством, так называемого дома, к общему плоту пристраивали ещё один. Благодаря цепкому креплению общий плот не тонул и никуда не двигался. Были здесь жилища и более цивилизованные, из брёвен и даже двухэтажные. В один из таких домов и привели отряд Айлина. На его первом этаже мебель отсутствовала, а на второй их просто не пустили, поэтому изнурённые переходом земляне, бросая свои вещи, попросту попадали на пол,

Очнувшись поздно вечером, Айлин решил выйти на связь с Красновым, но у него ничего не вышло - голограмма шумела ничего не значащими разводами. Тогда Айлин вспомнил о локе, но как он не старался, ни Краснов, ни Шуман на связь не выходили. Наконец, когда его голова начала потихоньку пульсировать болью, Айлин оставил эту затею. Недоработка Дона была налицо, а может, всему виной стала слишком плотная атмосфера планеты, да и сила тяжести здесь была иная. Осторожно пройдя мимо своего спящего караульного, он спокойно открыл незапертую дверь. Деревня не спала. Кругом курились костры. Аборигены ужинали, потому, как слышался запах жареного мяса. Всюду слышался смех, и даже звучали песни. Прихватив с собой оружие, Айлин вышел прогуляться. На него никто не обращал внимания, и он спокойно обходил один костёр за другим. У одного из костров Айлин увидел ту самую пожилую даму, только теперь она была нарядно одета, и густо раскрашена косметикой. Она разливала какое-то варево в миски всем детям, которые к ней подбегали со всех сторон. Похоже, племя состояло из мужчин и детей, потому, что женщины попадались на его глаза редко. Нарядная молодка, встретившись с ним глазами, решилась поманить его пальцем, но, увидев рядом с ней пьяные мужицкие рожи, Айлин поостерегся принять этот знак внимания. В целом, вся обстановка в деревне напомнила ему цыганский табор из исторических игр.

Дойдя до окраины деревни, Айлин обнаружил дощатый переход, ведущий вглубь болота. Не видя никаких препятствий, он ступил на переход, и, пройдя совсем немного, настороженно остановился, приглядываясь к колыхающейся, болотной жиже справа. Инстинктивно его рука легла на оружие, в тот момент, когда из болота, медленно, прямо перед носом Айлина поднялась голова сказочного дракона. Не успел Айлин спустить курок своего оружия, как оно отлетело в болото, и ему пришлось схватиться за ушибленную отдачей кисть руки. Корчась от боли и, оглядываясь, он увидел приближающегося к нему командира голодранцев.

- Что ты делаешь, Айлин, так ты всю нашу охрану перестреляешь.

Спокойно подойдя к голове дракона, нависающей над переходом, он погладил её, словно кошку. Голова, в ответ, прикрыв глаза, прижалась к груди этой странной личности. Айлин был ошарашен, он просто физически почувствовал, шевеление волос у себя на голове.

- Хороший ты мой, - нежно ворковал незнакомец, поглаживая дракона за ухом, - молодец!

Он вытащил из кармана дохлую, мелкую тварь и скормил голове, отчего голова, благодарно прижалась к ногам хозяина.

- Ну, иди, иди, работай дальше.

Голова не мешкая, покорно провалилась в болото.

- Не дрейфь, Сашка, это обыкновенная собака Шарик.

При этих словах, он похлопал Айлина по плечу, заодно обтерев об его одежду руки. Сумерки сгущались, но Айлин не мог уже сомневаться в том, что этот парень определённо похож на его давно погибшего друга.

- Да, Саша, это я, ты не ошибся.

Айлин пытался что-то сказать, но у него ничего не выходило.

- Пойдём-ка лучше со мной. Выпьем немного и позабавимся.

***

Перед глазами Айлина мелькали цветастые юбки, платки, длинные волосы, и всё это уплывало в сторону, по ушам била разухабистая музыка, создаваемая самодельными инструментами. В его руках, то и дело оказывался бокал с горячительной жидкостью, отвратительного вкуса. Олег, а это был именно он, обняв друга, пел, или попросту орал какую-то песню, смысл которой едва доходил до сознания Айлина. И сам он, пытаясь поддержать ритм песни, бессвязно заканчивая некоторые её фразы, надрывая голосовые связки. Он давно понял, что развезло его прилично, но ничего не мог с собой поделать, а когда встречался глазами с Олегом, ему казалось, что всё это обыкновенный сон, и завтра он проснётся, и всё встанет на свои места. Наконец, Олег не вытерпел, и пустился в пляс с молодой девчонкой. Айлина тоже кто-то подхватил под руки и втолкнул в круг. Никогда ещё Айлин не плясал так, от души. Когда обессиленный и весь в поту он свалился в чьи-то руки, его сознание оставило его окончательно.

Очнувшись в очередной раз, приблизительно в полдень, Айлин обнаружил себя рядом с обнажённой нимфой. Страшно хотелось пить, поэтому бокал с вином оказался у него в руках, весьма кстати. А когда он выбрался из хижины наружу, почувствовал невероятный стыд - вся его команда несла службу у выхода, и хотя их состояние желало быть лучшим, Айлин громко скомандовал:

- На сборы пять минут! Мы выступаем!

- Может, сначала обед? - неуверенно спросил его помощник.

Айлин задумался, поглядывая на костёр с чаном, издающим соблазнительный запах, который упитанная повариха постоянно помешивала, а, увидев Айлина, состроила такие глазки, что Айлин инстинктивно проглотил слюну.

- Хорошо, - проговорил он одними губами.

Вездесущая ребятня уже праздновала победу, одолевая некоторых подобревших землян смехом и играми. В воздухе давно кружил лёгкий хмель. А в разгар трапезы к костру подоспел Олег, и вчерашняя эйфория повторилась.

В таком темпе, Айлин не заметил, как прошла неделя. Его раненые быстро выздоравливали, не смотря на то, что хмель просто-напросто не успевал выветриваться из их голов. Каждым овладевало элементарное, бездумное счастье. Они уже не успевали фиксироваться на какой-нибудь из женщин. Любая из них могла спокойно прийти или уйти, и никто не станет бросать ей вслед недобрым словом. "Это же элементарно, - догадался Айлин, - женщин в общине слишком мало, они просто на вес золота. А может, здесь матриархат? Да, нет, мужики тоже иногда могут показать свой характер". И, всё же, ещё ни разу Айлин не заметил хоть маломальский накал страстей. Ни тебе ревности, ни сожаления, ни примитивной порядочности. Айлин обалдевал от этой анархии, ведь так не бывает в жизни. Он понимал, что с этим бездействием пора кончать, нужно просто разобраться в некоторых необъяснимых явлениях и происшествиях. Но Олег, главный загадочный персонаж, постоянно ускользал от серьёзных разговоров. Находясь рядом с Айлиным, он был полностью закрыт от вмешательства в его внутренний мир. Иногда Айлин урывал моменты.

- Олег, для чего вы подбили наши шлюпки?

- Это случайность.

- Вот как?

- На самом деле, нам нужны свежие люди. Масса людей, нас должно быть много.

- Зачем?

- Чтобы жить.

- Разве вы не живёте? Хотя, - осёкся Айлин, - это трудно назвать жизнью.

- Ну, вот ты сам и ответил. Просто мы должны быть сильнее.

- Сильнее кого?

- Слушай, кончай допрос, а?

- И всё-таки.

- Врагов конечно.

- Врагов? А откуда у вас пушка?

- Всё, никаких вопросов, - категорически заявил Олег, наливая себе вино.

- Хорошо. А вот, последний вопрос.

- Валяй.

- Как ты здесь оказался?

Олег, как-то странно посмотрел на Айлина, как будто что-то припоминая, и твёрдо сказал:

- Не помню.

- Откуда же ты знаешь меня?

- Ты сказал, последний.

Погрозив ему пальцем, Олег залпом выпил вино.

- Извини, - в сердцах произнёс Айлин.

От бессилия ему пришлось тоже проглотить горючее пойло. "Надо что-то делать, - подумал он, - пока мы все здесь не деградировали".

Притворившись мертвецки пьяным, Айлин, дождавшись ночи, отправился на разведку. Отблески догорающих костров освещали дощатый переход, и всё же Айлину пришлось захватить фонарь, ведь луны у Илии не было. Шарик, которого Айлин успел немного приручить, добродушно пропустил его на переход. Приблизительно через сто метров, за крутым поворотом, за перелеском, Айлин увидел пушки - установки многолетней давности. Почему-то Айлин догадывался заранее, что пушки никто не охраняет, поэтому, спокойно постояв возле них, он отправился дальше, куда вёл дощатый переход. Здесь он уже шёл с опаской, боясь встретить ещё одного Шарика. Некоторое время спустя, приглядевшись, Айлин увидел вдалеке торчащие из болота элементы затонувшего звездолёта. Естественно, что большая его часть находилась на поверхности. Чёрная глыбища на фоне угасающего горизонта приближалась с каждым его шагом. Сомнений не было, это был звездолёт. "Значит, ещё один - подумал Айлин, - интересно, почему он не сгорел в атмосфере, если падал с орбиты. Значит, он мирно шёл на посадку, и его запросто подбили уже тут, на Илии. Стало быть, "Даль-2" появился здесь первым.

Итак, Айлин, не стал искушать судьбу и тратить время на дальнейшее путешествие, но обход звездолёта занял у него некоторое время. Однако названия звездолёта он так и не обнаружил.

Возвратившись в деревню уже утром, Айлин решил брать быка за рога. Он нашёл Олега мирно спящим у себя на втором этаже. Айлин ещё ни разу сюда не заходил, как-то не удавалось выкроить хоть кусочек времени для посещения друга. Здесь кругом попадалась на глаза утварь, принесённая со звездолёта, только в этой комнате она имела немного другое предназначение. Посредине комнаты лежал перевёрнутый на бок контейнер, и, по-видимому, играл роль стола. На столе валялись предметы уже илианского происхождения. Справа вся стена была завешана тяжёлыми портьерами. Отодвинув их, Айлин увидел подобие компьютерной установки, собранной из всякой начинки, принесённой со звездолёта. Достаточно было посмотреть на допотопные древние экраны, которые были затянуты тенётой, и можно было догадаться о редком посещении "инфоканалов".

Айлин подошёл к просторной кровати, где спал Олег и загляделся на резные головки. Он потянулся, чтобы погладить резьбу, но тут же был схвачен за руку.

- Что ты здесь делаешь? - сонно спросил Олег.

Айлин решил начать с обыденного.

- Я удивлён Олег, почему у тебя нет подруги?

- Не твоё дело.

В очередной раз Айлин посетовал на то, что номер не прошёл. А ключ всё же нужно было найти. Айлин досадовал - Олег, милый и добродушный в прошлом мальчик, по которому Айлин проливал горькие слёзы, превратился в разбойника с большой дороги. Нет, Айлин не привык отступать просто так, вспомнил же Олег его, значит должен помнить и других.

- Есть хочешь? - спросил вдруг Олег.

- Хочу.

- Я всегда готовлю себе сам, - проговорил Олег, вставая с постели.

Он достал из шкафа какую-то крупу, бросил её в воду, добавил ещё каких-то корений, и поставил на огонь. "Лихо, - подумал Айлин". Еда, по земному, не мудрствуя лукаво, должна просто, выплыть из этого самого шкафа, при нажатии на сенсорную панель, а тут какое-то колдовство получается, и как это Олег научился всему этому? Потом Олег вымыл лицо и руки из ёмкости с водой и довольный сел на кровать.

- А зубы ты чистишь? - спросил Айлин.

- Иногда.

- А помнишь, Олег, как мы издевались над Жекой, когда он не чистил зубы?

И вдруг Олег состроил такую мину, что Айлин даже испугался.

- Не произноси при мне это имя, - выдавил он зло, - дай слово, что больше никогда не напомнишь мне о нём!

Поднявшись на ноги, Олег угрожающе пошёл на Айлина.

- Ладно, сдаюсь, - поднял руки Айлин, - но в чём дело, я должен знать?

- Предатель, подонок! Не дай бог, встретится мне на пути - прибью, не задумываясь!

Айлин был потрясён. Подойдя к Олегу, он положил руку на его плечо и легонько усадил его обратно.

- Успокойся друг. Я с тобой. Не нужно так нервничать.

Поникнув, Олег немного сконфузился от неожиданной сердобольности Айлина, и нехотя скинул его руку со своего плеча. "Он явно болен, - подумал Айлин, - и все здесь, в болотах не в себе - какое-то массовое сумасшествие". Да и сам Айлин в последнее время ходит сам не свой.

Айлин с удовольствием съел кашу, и даже облизал ложку.

- А это у тебя работает, - спросил он Олега, кивнув в сторону портьер?

Олег, отодвинул пыльные портьеры, и с любопытством разглядывая пустые экраны, проговорил:

- Это устанавливал ещё твой отец.

Ложка выпала из рук Айлина.

- Что?

Саша вскочил с места, и вытаращился на Олега, такого спокойного, словно мумия в гробнице.

- Что ты сказал, скажешь ты наконец, или так и будешь продолжать мотать мне нервы!

Дипломатии и спокойствию Айлина, пришёл-таки конец. Схватив Олега за грудки, Айлин затряс его, словно взбесившийся.

- Достала меня уже ваша планета для переселённых душ! Отвечай, психопат, или я все мозги из тебя вытрясу, что ты знаешь о моём отце?

Айлин в последний раз бросил Олега на кровать, продолжая сверлить его глазами.

- Ну, что ты, Ленжи.

Казалось, в глазах Олега блеснула искра разума, он даже смог вспомнить детскую кличку Айлина., но только на мгновение. Перед Айлиным был несправедливо обиженный ребёнок.

- Я думал, что уже всё рассказал тебе. Или не рассказал?

Айлин терпеливо ждал.

- Здесь, в этой комнате жил твой отец, - Олег попутно поправлял на себе одежду, и вдруг запнулся, - извини, Саша, мне очень жаль. Твой отец умер - сердце не вынесло.

Вместе они опустили головы, и Айлин пройдя на своё место, выжидательным взглядом опять уставился на Олега.

- Так, вот, эту комнату, - продолжил Олег, - вместе с оборудованием твой отец завещал мне, и...

Олег вновь замялся.

- И? Что, и? - нетерпеливо подтолкнул его Айлин.

- Хорошо, Саша, я расскажу тебе всё по порядку.

- Давно бы так.

- Просто я не хотел вспоминать этого подонка, Женьку. Гад! Если я его встречу...

- Стоп! - выкрикнул Айлин. - Не теряй мысль. Что ещё тебе завещал мой отец?

- А, да, ещё он завещал мне свою жену.

- У него была жена?!

- Ты должен знать её, Саша - это Эльвира.

Факту с именем Эльвира Айлин уже не удивился.

- Редкостная шлюха, скажу я тебе, - смакуя, продолжил Олег.

Тяжело вздохнув, Айлин поднял умаляющие глаза к небу. Но Олег не понял его жеста, и даже наоборот, заговорщически наклонился к уху Айлина.

- После пяти лет совместной жизни, когда она родила мне троих ребят, - Олег раскинул перед Сашей растопыренные пальцы, - Эльвира решила перебраться к Женечке, а тот забрал её вместе с детьми, и сбежал на сушу к этому индюку Скайлу.

- О, Боже! Стоп!

Зажмурив глаза, Айлин с силой обхватил голову руками. Нет, это никогда не кончится!

- Через год, - спокойно продолжал Олег, не обращая внимания на состояние Айлина, - Скайл подсылает мне своего шпиона.

- Стоп, стоп, стоп, - остановил его Айлин и, потирая виски, выговорил, - Что за Скайл живёт на суше?

- Как? Разве я тебе не говорил о нём?

Айлин выразительно взглянул на Олега, и тот, спохватившись, стукнул себя по лбу.

- Значит, забыл. Так, вот, этот Скайл уже давно здесь обосновался, и это его люди сбили наш звездолёт, а значит, он наш враг.

- Имя у Скайла есть?

- Альберт Скайл - сын президента Аргенды.

- Брат Алексы?

- Я не знаю никакую Алексу. Так вот, этот осёл Скайл, думает, что на нём сошёлся весь свет. Но, он горько ошибается. Илия под моей властью, это мои люди на орбите контролируют всю планету. Он знает, что Илия у меня под прицелом!

Айлин серьёзно посмотрел на Олега:

- Олег, откуда это в тебе? Вспомни, ты архитектор!

- Кто я? - Олег захохотал. - Не смеши меня Сашка. Теперь, когда ты со мной, мы с тобой свернём горы, ты же сын своего отца, у тебя должна быть хватка.

- Да, - сказал Айлин, - у меня есть хватка, но только не та, что ты думаешь, а ты, Олег строитель, архитектор, как и я. Ты не полководец, смирись с этим и вспомни своё предназначение. Если хочешь, поедем вместе обратно, на Землю. Ты не поверишь, но сейчас там вся планета едина. Олег, свершилось то, о чём мы мечтали.

Внезапно Олег сделался серьёзным:

- Земляне никогда не будут едины, Саша! Никогда! В генах каждого землянина заложена борьба за своё, и неприятие чужого. Открой глаза, Саша, землянам никогда не быть вместе, если ты думаешь иначе, то мне тебя искренне жаль! Можешь ли ты себе представить, как я здесь оказался?

Айлин боялся даже пошевелиться, лишь бы не спугнуть удачный момент откровения.

- Сюда мы попали на повстанческом звездолёте с Марса. Ты ведь знаешь, что на Марсе обитают в основном простые работяги да неудачники. А на Марс мы прибыли с грузовым кораблём Аргенды, перевозившем оборудование.

- А, как вы попали в Аргенду? - осторожно спросил Айлин.

Олег с силой потёр виски:

- Слушай, ты ведь наверняка не знаешь. Ты думаешь, что мы все погибли?

- Теперь уже не думаю.

- Наша лазерная установка, которая забирала энергию с КВБ Аргенды, должна была взорваться через определённый промежуток времени. Мы её так запрограммировали, чтобы успеть уйти на достаточно безопасное расстояние. Для нас было важно сохранить жизнь президента. Но, Саша, мы с Жекой что-то напутали со взрывчаткой, и она долбанула так, что снесла весь дворец начисто.

- Что ты сказал?

Айлин не верил своим ушам.

- Так, это вы взорвали дворец?

- Ну, да, ты конечно думаешь, что это Скайл не выдержал, именно такую версию разнесли СМИ потом по всему свету. Кстати эта версия и спасла нас от погони. Нас тупо никто после не искал. Ну, так слушай дальше, двигаясь подземкой, мы встретили несколько сбежавших из тюрьмы заключённых. И они, и мы решили для себя, что лучше нам держаться вместе. Таким образом, воспользовавшись неразберихой, мы смогли добраться до космодрома Аргенды, потому что он был ближе к Сант-Анату.

- Почему же вы не пробирались в сторону ФеОНы, и не объявились на следующий день?

- Если бы ты видел состояние твоего отца, ты бы сейчас так не говорил. Ты забыл, мы были под эгидой банды головорезов. Негласно, мы охраняли друг друга. Изначально путь к ФеОНе был закрыт! А твой отец, он верил в тебя, он знал, что ты его не подведёшь.

Айлин представил себе сложившуюся тогда ситуацию, и устыдился своих обвинений.

- Понятно, - пролепетал он, опустив голову, - и что было дальше?

- Год, два мы мыкались, пока не представился случай захватить звездолёт. Тогда, в среде преступников нас уже принимали за своих. В частности, на твоего отца возлагались большие надежды самым главным командующим.

- Кто он?

- Кто?

- Ты сказал, главный командующий, ты знаешь его?

- Мне кажется, Саша, это не наше с тобой дело. Его имя в целях конспирации не распространяется.

- Понятно, - безнадёжно махнул рукой Айлин, - а дальше.

- А дальше всё. Спутник Илии завоевать не составило труда.

- Интересно, а как же на Илию попал "Даль-2"?

- Это спроси у Скайла.

- Опять Скайл, они преследуют меня всю жизнь.

- Вот-вот, - добавил Олег, и, вынув из шкафа бутылку с розовой жидкостью, разлил её по бокалам.

- Ты алкоголик, Олег.

-Да, брось ты.

Не дожидаясь Айлина, он тут же опрокинул свой бокал. Айлин лишь покачал головой и отошёл в сторону, к громоздкой установке, прячущейся за плотной портьерой. Сдвинув портьеры в сторону, Айлин по-деловому взялся расчищать панели от мусора.

- Что ты собираешься делать? - встревожился Олег.

- Хочу попробовать её в работе.

- Дохлый номер. Для Илии это бесполезный хлам проводов.

- Кто тебе такое сказал?

- Мы с Жекой так думали. Чёрт, опять я о нём.

Айлин сморщился, разглядывая плачевное состояние пульта

- Интересно, зачем нужно было разбирать клавиатуру?

- На пуговицы.

- Гениально! - только и смог сказать Айлин.

***

Лишь к вечеру Айлин кое-как собрал часть схемы и попытался её включить в работу. Но результат был таким же, что и с видеофоном. Недоумевая, Айлин посетовал - остаться без связи - такое и врагу не пожелаешь. "Был бы Дон, - подумал Айлин, - он что-нибудь да придумал". Вспомнив о Доне, Айлин вновь вытащил из кармана свой лок. Приставив его к виску, он попытался представить себе рубку управления звездолёта, но тщетно. От безысходности, Айлин прикрыл глаза и расслабился, не выпуская из рук лока.

- Это ты Айлин? - послышался чей-то мужской голос.

Айлин резко открыл глаза, и, вздрогнув, выпустил камень из рук. Только что маячившее чьё-то изображение тут же исчезло. "Что это было? Кто это"? - Айлин вновь приложил к виску лок. "Так, спокойно, о чём я сейчас подумал? Кажется, это была Алекса, но при чём здесь она? Алекса".

На Айлина смотрели глаза Алексы, но и только. Это было мужественное, смуглое лицо. Ещё мгновение, и перед Айлиным во весь рост предстал мужчина крепкого телосложения с тёмными волнистыми волосами, спадающими до плеч, одетый в плотный, облегающий костюм прошлых лет.

- Как это тебе удалось? - спросил незнакомец.

- Вы Альберт Скайл? - спросил Айлин.

- Айлин, похоже, ты и вовсе свихнулся в своих болотах. Теперь ты не узнаёшь меня.

- Мы с вами никогда не были знакомы.

- Я понял, ты изменил внешность, что-то сделал со своим голосом, но как тебе удалось приручить связь Илии? Это что, шаманские штучки твоих полоумных подданных? Что тебе нужно, недоумок?

- Я попрошу не оскорблять моего друга, и выслушать меня, если, только хотите услышать хоть что-нибудь. Вы Альберт Скайл, это я понял, а я Александр Айлин. Настоящий сын Алексея Айлина. Олег Стачек, это мой давнишний друг, которого я считал погибшим.

- Минутку, - перебил его Альберт, - как я сразу не догадался, так вы живы?! Слава богу, а мы уже прекратили поиски. Вам, ребята не нужно было лететь так близко к тем местам. Да, откуда вы могли знать Александр, что всё так получится. Теперь нужно подумать, как вам выбраться оттуда.

- Альберт, возможно, я сам смогу выбраться из болот. Понимаете, с этими людьми, в болотах происходит что-то странное. Нужно помочь Олегу, он просто запутался.

- Всё понятно, он и вас охмурил своей простотой, но я не советую брать во внимание его сладкие речи. Этот маньяк не стоит ваших хлопот, и не так он наивен и глуп, как вы полагаете. Думаете, в своё время я не пытался образумить его. А между тем, он хитёр и коварен, как и все Марсиане, от них не жди пощады, они не перед чем не остановятся. А вам, Александр необходимо поспешить сюда, в Первоград. Ваши преступники с орбиты сбежали из заключения, и теперь заполонили весь город. Генерала Краснова я отправил на "Овен" за подкреплением, и теперь горько сожалею об этом. И ещё, вся эта шайка с Земли знала куда направлялась, возможно, их давно уже поджидал Айлин - 2 на своей базе.

- У него есть база?

- А вы не догадываетесь? Откуда же он ведёт связь с орбитой, и возможно с Землёй?

- Но, я ничего не обнаружил.

Внезапно Айлин понял, что Альберт смотрит не на него, а куда-то за его спину, и только сейчас Айлин увидел стоящего рядом с собой Олега. В его руках сверкало оружие, направленное в его сторону.

- Я думал, мы друзья, - выдавил Олег.

- Разве, нет?

- Ты снюхался со Скайлом? Ты забыл о том, как Скайлы напали на ФеОНу? Ты, мой друг, пойдёшь против меня? Ты пойми, Саша, что я тебе не позволю. Здесь тебе не Земля. Здесь я командую!

- Олег, ты не будешь стрелять.

- Буду!

- Опомнись, ты, безумец! - крикнул Альберт.

Искоса взглянув на Скайла, Олег медленно перевёл пистолет в сторону Альберта.

- А тебя, я с удовольствием прикончу.

Олег принялся, остервенело стрелять в голограмму Скайла, время от времени комментируя:

- Я же говорил, что мои люди везде, и на Марсе и на Земле, нам трудно связываться, но нас сплачивает дух. А тебе, напыщенный индеец скоро придёт конец, так и знай!

Олег, не переставая стрелять, уже хохотал во всё горло, окончательно придя в безумное состояние.

"Ну, всё, хватит, - подумал Айлин, - моему терпению пришёл конец". Посредством ловкого приёма, Олег оказался на полу, а его пистолет в руках Айлина. Пока Олег соображал, что к чему, Айлин связал его и, перетащив на кровать, скрепил его воедино с ней.

- Ах ты, предатель! - орал во всё горло Олег.

Молча, Айлин переоделся в одежду Олега, завязал на голове его косынку, и, залепив его рот, отправился к двери со словами:

- Потерпи немного, Олег, скоро тебя освободят.

В считанные минуты, Айлин собрал свой полупьяный отряд и, немного посовещавшись с ними, созвал мужское население аборигенов. Стояла ночь, и никто из местных так и не понял, что командует ими лженаследник. Для них он стал просто немного выше, чем прежде, но какое их дело до мистических проделок Айлина - 2.

Они оставили свои автолёты за километр от города, и остаток пути двигались пешком по непролазным джунглям. На опушке, Айлин велел всем замереть, и отправил связного в город, туда, откуда были слышны выстрелы. Отсюда было видно, как на окраине полыхало несколько домов, до них доносились женские крики и плач. Связник пришёл быстро и не один - с ним был проводник, который, окольными путями привёл отряд в один из окраинных домов.

В просторном доме, на столе горела единственная свеча, освещавшая лица повстанцев. В некоторых из них Айлин узнавал преступников со своего звездолёта, в частности Капалоне, который деловито раздавал поручения. Наткнувшись взглядом на Айлина, Капалоне запнулся.

- Ну, что же, господа, - поспешил вставить Айлин, подражая манере Олега, - Так сказать, с прибытием! - и подал руку Капалоне.

- Айлин? - переспросил его Капалоне.

- Да, будем знакомы, а вас как величать?

- Капалоне, - промямлил тот.

Айлин пошёл знакомиться и с другими повстанцами, которых сам же лично и засудил.

- Как вы похожи на нашего командира звездолёта, - попросту заметил один из преступников, пожимая его руку, - вы, случайно с ним не братья?

- К сожалению, да, но имейте в виду, я не он, и за неподчинение моему приказу карать буду сурово, а именно, - Айлин похлопал по оружию, висящему у него на бедре.

Присутствующие притихли.

- Да, ладно, расслабьтесь, - и он дружески подтолкнул Капалоне в плечо, на что Капалоне криво усмехнулся.

- Ну, что ж, господа, доложите обстановку.

На свет вышел немолодой мужчина из местных.

- Наши люди рассредоточены в пятнадцати окраинных домах, взята электростанция. Люди Скайла пытаются заполучить её обратно.

Карта есть? - спросил Айлин.

- Нет.

- Как же вы тут воюете?

Он отодвинул свечу в сторону и приказал:

- Рисуй!

- Это мэрия...

***

Утро. Айлин встал с кровати, и с любопытством оглядел помещение. На полу, вповалку спали господа разбойники. Обросшие и лохматые они имели колоритный пиратский вид. Айлин вышел на улицу. Вот это да! Айлин сразу вспомнил ковбойские игры о диком западе, а именно города Америки конца восемнадцатого столетия. Деревянные дома с подвесными балконами и террасами, грунтовые дороги, деревянные тротуары. Далее сходство с игрой расползалось. Площади были вымощены камнем, вдоль дорог стояли столбы с натянутыми на них проводами. Кое-где, на домах виднелись антенны, а вдали дымила доменная печь и ещё какие-то трубы. Ранние горожане, как ни в чём не бывало, везли на базар овощи на тележках.

Войдя в дом, Айлин разбудил сообщников.

- На улице нет ни одного местного солдата.

- Не может быть, - отозвался бармен с Овна.

- Что бы это значило? - спросил Айлин.

- Я думаю, мы хорошо потрудились ночью, - отозвался Капалоне, - видели бы вы, что стало с их электростанцией.

И тут в дом вбежал водитель авто, только что, остановившегося у дверей:

- Власти ночью покинули город, и ушли вглубь материка!

- Враньё всё это, - отозвался бармен.

- Ну, отчего же, вполне может быть, - возразил Капалоне.

- А я не верю! Это ловушка! - продолжал настаивать бармен

- Кончай свару! - крикнул Айлин, - Капалоне прав, и мы должны пойти и всё проверить!

На полупустые улицы отовсюду выползали ободранные повстанцы, на них с опаской поглядывали мирные жители. Побитая, прожжённая и частично разрушенная мэрия выглядела опустошённой. Кругом валялась бумага, доски, гильзы и штукатурка. Естественно, что сейф оказался пустым.

- Что я говорил! - закричал Капалоне. - Мы победили!

Толпившиеся кругом мужики с интересом поглядывали на ухмыляющегося Айлина.

- Я думаю, это дело не грех и обмыть, - хитро подмигнув мужикам, проговорил он.

- Это мы мигом оформим, - оживились мужики.

- Командир, куда тащить пойло?

- Все на площадь! - скомандовал Айлин, - будем праздновать победу. Я буду говорить речь, и награждать отличившихся в битве. А главное, будем распределять должности!

- Ура! - поддержал его неровный строй голосов, и толпа бросилась к выходу.

***

К тому времени, когда илианское солнце забрало остатки тени, уже были распределены все должности, и награждены все герои. У большой бочки с увеселительной смесью руководил один из солдат Айлина, который старался не пропустить ни одного желающего, выпить, а желающих было ни мало. В результате чего, минут через двадцать вся площадь отдыхала крепким, безмятежным сном.

Айлин поднял глаза - по небу плавно, словно во сне, с трудом преодолевая пекло, плыли шлюпки с Овна-12. Не найдя места для посадки, они разворачивались к прилегающим улицам. Айлин сидел на высоком мэрском крыльце вместе со своей усталой командой. Жара стояла такая, что бандана не спасала от струящегося по щекам пота, наконец, он снял косынку, и, утёршись ей, оглянулся. На крыльцо поднимался сам Альберт Скайл. Айлин залюбовался им. Он оказался высоким и крепким, его мускулистому, словно у индейца телу мог позавидовать любой. С широкой улыбкой Альберт крепко пожал руку Айлину.

- Рад познакомиться, - проговорил он.

- Да, кажется, всё получилось, - отозвался Айлин.

- Если бы не ваша способность телепортироваться.

Айлин рассмеялся.

- Теперь дело за вами, торопитесь, порошок будет действовать ещё часа два.

Спящих уже складывали на телеги, и увозили в неизвестном направлении.

- Да, тюрьма понадобится немалая, - посетовал Айлин.

- Ещё чего, - возразил Альберт, - как раз сейчас нам как воздух необходима рабсила.

- Да, - спохватился Айлин, - а как там, Олег?

- Всё в порядке, содержится в особом месте.

- Я бы поговорил с ним.

- Сейчас у него Евгений.

- Жека? - усталость Айлина, как рукой сняло, - где они?

- Тут, рядом с площадью.

Альберт, удивлённо проводил взглядом убегающего Айлина.

С трудом, приоткрыв тяжёлую дверь, Айлин заглянул внутрь, и увидел прикованного к стене полуобнажённого Олега. Перед несчастным Олегом, закрывая добрую половину обзора, сидел великан. Великан повернулся на звук открывающейся двери и встретился глазами с Айлиным.

- Сашка!?

Такого объятия Айлин ещё никогда не чувствовал.

- Жека! Задавишь, чёрт! Ты представить себе не можешь, как долго мы горевали, а сколько было отмщено за вас!

- Представляю. А как там Артур, и Дон?

- Всё нормально. Дон женился, у него дочь. Артур остался на Земле, президентствует. Столько всего произошло, всё сразу и не перескажешь.

- Предатели! - услышали они голос Олега, и повернулись к нему.

- Вы всё забыли, всё! - он смотрел на них замученными глазами, - наши мечты, нашу землю, реки, облака.

Подняв кверху глаза, Олег крепко зажмурился, и из-под век покатились крупные слёзы.

- Нужно что-то делать с ним, - шёпотом произнёс Жека, переглянувшись с Айлиным.

***

Айлин с Жекой понуро шли через площадь уже свободную от тел повстанцев. Вдруг со стороны мэрии раздался глухой выстрел, и они тут же бросились туда.

В фойе толпилось несколько человек, закрывая проход. Протиснувшись, они увидели лежавшего на полу окровавленного Альберта. Кто-то склонился над ним, кто-то стоял на изготовке с оружием, но основная масса людей смотрела в сторону подвала. Там стояли двое, Айлин не мог оторвать от них глаз. Это был бармен, державший в заложниках женщину, к её виску был приставлен пистолет.

- Не подходите! - орал он. - Я убью её, если, хоть кто-нибудь приблизится, хоть на шаг!

Айлин предостерегающе вытянул руку к стрелкам, взявшим в кольцо Альберта, готовых выстрелить в любую секунду, не колеблясь.

- Не подходи, Айлин! - закричал бармен, встряхнув свою жертву, - если она тебе дорога.

- Отпусти её! - приказал Айлин.

Он не сводил с неё глаз, это был Анна.

- Не подходи!

И бармен сделал ошибку, переведя пистолет в сторону Айлина. В это самое мгновение прозвучал выстрел, и бармен скорчился от боли, обхватив прострелянную руку.

- Гады! Сволочи! - застонал он, и, уставившись горящими глазами на Айлина, заговорил с надрывом:

- Нет, тебе не сойдёт всё это с рук. Сначала ты должен услышать правду. Что? - выкрикнул он, увидев, как Айлин прижал к груди дрожащую Анну, - любишь её? Эту куртизанку?

- Не слушай его, - проговорила Анна

- Да, Айлин, в одном ты прав, она умница, хорошая девочка, чётко отработала свои денежки.

- Не слушай его! - выкрикнула Анна.

- Может быть, мои показания здесь зачтут, - продолжал, задыхаясь, бармен, - так знай, что это она выпустила нас на орбите! Нет, ты не спеши списывать меня, - выкрикнул он, - ты спроси у неё, спроси у остальных, есть ли смысл врать им? Она профессионал и за это получает немалые деньги, а ты, Айлин олух, которого ещё свет не видывал!

Бармен терял силы, в то время. как Айлин начал терять уверенность.

- Весь наш арест, это не что иное, как её импровизация, - продолжал бармен.

Айлин не мог больше слушать это, он не верил, он сомневался. Вглядываясь в прячущиеся глаза Анны, он приглушённо спросил её:

- Это правда?

- Ну, что ж ты, Аннушка, - выговорил бармен, - скажи, как ловко ты его одурачила.

- Заткнись! - не вытерпел Айлин, и ударил его наотмашь, так, что тот тут же упал, потеряв сознание.

- Это ты выпустила их? - вновь обратился он к Анне.

- Да, - еле прошептала она, - низко опустив голову.

Крупные капли слёз беззвучно падали на дощатый пол.

- Слабая женщина, говоришь, - тихо прошептал он, и, набрав воздуха, чётко приказал:

- Арестовать!

Айлин изобразил явное безразличие, в то же время его душу терзали и горечь, и сомнение, и чувство потери чего-то близкого и родного, и стыд за бездумную доверчивость. Что ещё может чувствовать жестоко обманутый человек, кроме боли, которая сжимала голову вопросами. Как она смогла, неужели такое и в самом деле может быть? Если так, то она и в самом деле профессионал в своём грязном деле. Айлин не собирался показывать людям своё внутреннее состояние. Озабоченно он подошёл к раненому Альберту. Он был в сознании, и его рана была перевязана, но дышать ему было явно трудно.

- Ему нужна срочная операция, - сказал кто-то из местных.

Айлин склонился над раненным:

- Альберт, тебя придётся отправить на орбиту.

- Я не покину Илию, оперируйте здесь.

- Никто не говорит, что ты должен покинуть планету, тебя просто временно положат в больницу.

- Я должен быть здесь, особенно сейчас, - задыхался всё больше, Альберт.

- За Илию не беспокойся, разве у тебя мало сподвижников?

- Александр, - Альберт закашлялся, говорить ему было всё трудней.

- Альберт, ты можешь положиться на меня, я здесь именно для этого.

Глаза Альберта, лишь с благодарностью остановились на лице Айлина, с некоторым облегчением, он прикрыл их. Шлюпка уже была готова, и его немедленно отправили на орбиту.

***

В очередной раз Айлин почувствовал себя игроком в качественной, исторической игре. Находясь в просторном доме, озираясь по сторонам, он изумлялся, и просто отдыхал душой. Стены дома не облицованы, на окнах висели расшитые занавески, на стене открытая полка с разной кухонной утварью. Плита, работающая на газу, и открытый огонь, просто сводили с ума, его неподготовленный разум. Дощатый пол кругом застелен ткаными дорожками и циновками. Далее ему показали ещё две комнаты. Одна из них была спальной, поделённой на две половины, и широкая гостиная, или столовая, в одном лице. Стены гостиной сплошь были завешаны детскими рисунками, на одной из стен висели самодельные часы - ходики, рядом полка с книгами и сувенирами илианского происхождения. В центре гостиной стоял массивный стол, накрытый белоснежной скатертью, и старшие девочки суетливо расставляли на нём тарелки, так же изготовленные из илианского материала, похожего на пластик.

Наконец, обхаживаемый Жекой, Айлин смог приземлиться на деревянный диванчик с подушками, и продолжать наблюдать семейную идиллию. Жека с увлечением что-то ему рассказывал, а с рассеянного лица Айлина не сходила глупая улыбка. После недавних потрясений, он отдался полной расслабленности. Самый главный шум создавали младшие дети, которые то и дело приносили Айлину свои игрушки, чтобы тот подивился ими. Айлин пытался сосчитать детей, но так и не смог, терпеливо выслушивая объяснения Жеки по поводу предметов, которые Айлин видел впервые.

- Это, Саша, радио. Ты знаешь, что это такое?

- Что-то вроде окна в мир - ОМИ?

- Не совсем, - задумался Жека, - Представь себе Инфо, только без изображения.

- Калека по зрению?

- К сожалению, пока так. Через несколько лет мы планируем выпускать что-то похожее на Инфо массово, а пока оно у избранных, в старину оно называлось телевидение.

- А это что?

- Это телефон.

- Что?

- Этим диском набирают номер, и звук идёт по проводам.

Айлин был попросту потрясён, но в этот момент в комнату вошла Эльвира, и не вошла, а просто вплыла.

- Ну, что же вы, мужчины, прошу к столу, - певуче произнесла она.

Айлин напрочь забыл о прошлом Эльвиры. Это была совсем другая женщина. От прежней Эльвиры осталась лишь ангельская улыбка, стыдливый румянец, и красивые глаза. Тело Эльвиры увеличилось размеров на пять, но именно полнота добавила ей некую величавость, и даже мудрость. Айлин не мог отвести от неё взгляда. Её коса была свёрнута на затылке в тугой, толстый жгут, а на висках и на шее за ухом колыхались волнующие завитушки. И вся Эльвира пыхала здоровьем и домашним уютом.

- Сашка, челюсть отвалится, - донеслось до его сознания, - имей в виду, я её законный муж.

- Кто бы мог подумать, что так оно и будет, - проговорил Айлин.

- Не знаю, как ты, а я всю жизнь о ней мечтал.

- Что же ты молчал.

- Посмел бы я, когда рядом был ты.

- Жека, у меня и в мыслях не было...

- Всё, всё, всё. Проехали. Кстати, а ты, почему молчишь о самом главном событии в твоей жизни?

- Каком?

- Говорят, ты женился.

Настроение Айлина резко упало до нуля.

- Сплетни,- сухо отозвался он.

- А если честно?

- Надо же было чем-то занять себя в полёте.

- Хорошая забава, женитьба.

- Слушай, откуда сведения? - нервно проговорил он.

- Слухами земля полнится, а тем более наша малонаселённая Илия, и тем более о тебе, Саша.

Жека с укоризной посмотрел на Айлина, и тот опустил голову.

- К чему весь этот разговор, всё равно я жить с ней не буду. Это ж надо так лохануться. Такое врагу не пожелаешь.

- А как же она?

- Поверь, Жека, мне совершенно не интересно знать о ней, и не будем больше об этом.

Айлин не верил своим словам, где-то глубоко в душе ему было жаль запутавшуюся Анну.

Итак, вся семья уже расселась по местам, а младшую Алёнку, Эльвира посадила себе на колени. Разговоры взрослых то и дело прерывались смехом и проказами детей, но к порядку постоянно призывал самый старший из детей Владимир, которому было уже четырнадцать лет. Наблюдая за детьми, Айлин, смог, наконец, пересчитать их.

- Наклонившись к уху Жеки, Айлин шёпотом спросил его:

- Жека, а которые здесь твои?

- Моих здесь только двое младших, - так же шёпотом ответил Жека, и вдруг изменился в лице, он даже перестал жевать и медленно перевёл взгляд на Айлина.

Улыбаясь, Айлин спросил:

- Что?

- Да, нет, ничего, - оторопело проговорил Жека, и медленно взявшись за ложку, вновь положил её на стол.

- Ты подавился? Что случилось, Жека?

- Пойдём-ка выйдем, - с силой потирая лоб ладонью, проговорил Жека.

На кухне Айлин услышал следующее:

- Только ты не обижайся, что я сразу не сказал. Прости, вылетело из головы, честно.

- Ты скажешь, наконец, или нет?

- Двое из детей, Владимир и Лада, твои брат с сестрой.

- Что!? Что ты сказал!? Почему же ты молчал!?

- Я не молчал, просто из головы вылетело.

Со словами "Не важно", Айлин уже влетел в гостиную. Эльвира кормила Алёнку, кто-то из детей уже бродил по комнате, а Владимир и Лада сидели рядышком, и подсознательно подняли глаза на, вошедшего Айлина. "Ну, конечно же", - подумал он, это же глаза его отца, а Лада больше похожа на свою мать, но это не важно. Важно, что это его родная кровь! Он всегда завидовал тем, у кого были братья и сёстры теперь, чувствуя себя одиноким волком, он вдруг, в одночасье стал чьим-то братом. Подойдя сзади, он обхватил их обеих руками, и как можно сильнее прижался к ним, чтобы заглушить подступившие от нахлынувшей нежности слёзы. Эльвира сразу всё поняла, она опустила на пол Алёнку, и, уткнувшись в ладони, тихо заплакала.

- Ну, ты-то, что ревёшь? - проговорил приглушённо Жека, нежно обнимая жену.

За этой сценой, в непривычной тишине, ничего не понимающие дети, наблюдали молча.

***

Громоздкий автолёт илианского производства грузно шёл на посадку. Айлин искоса посмотрел на сидящих рядом Владимира и Ладу, теперь он старался с ними не расставаться. Подумать только! Дети, же отнеслись к этому факту совершенно спокойно - подумаешь, ещё один брат, только намного старше их. Иногда Айлин спрашивал их об отце, его они, конечно же, помнили. Здесь в Первограде, где существовали правила цивилизации, в отличие от болот, Жека зарегистрировал всех детей. Дети Алексея получили фамилию Айлины. Сам Айлин с трудом вживался в роль брата, для этого, он постоянно встревал в их дела, присутствовал на занятиях в школе, интересовался их способностями, и всюду возил их за собой. Теперь он знает, что его брат интересуется техникой и художественным рисованием, а Ладу Эльвира приобщила к вышиванию, и у неё неплохо получалось. Владимир был лидером в своей среде, иногда он спорил даже с Айлиным, а Лада была просто весёлой, смешной, и смышлёной девчонкой, которая очень любила рассуждать. Айлин удивляло, что здесь, на Илии все дети выглядят немного по-взрослому.

Автолёт уже приземлился на специальной площадке, недалеко от мэрии, когда Айлин увидел приближающегося к нему молодого человека, которого он сразу же узнал. В груди заныло болью.

- Здравствуйте, господин Айлин, - произнёс он, подойдя ближе.

- Здравствуй, Гена.

Они уже вышли из автолёта, а дети, будто что-то понимая, отошли в сторону, и там остановились, поджидая его.

- Извините, господин Айлин, что отрываю вас от дел, но у меня к вам есть просьба.

- На счёт вашей мамы, я полагаю.

Геннадий опустил голову.

- Понимаете, господин Айлин, её вина косвенная.

- Суд разберётся.

- С самого начала ей пригрозили, что расправятся со мной. И я теперь считаю себя виноватым. Я ничего не знал об этом, я был просто ослеплён перспективами будущего и ничего не замечал вокруг, а моя мама терзалась и от безысходности пила.

- Потом встретила меня и перестала пить, - с горькой иронией продолжил Айлин.

- Я не помню её такой счастливой, какой она была с вами, и она не пила, но в ту ночь, когда выпустила преступников, была просто невменяемой. Я не знаю, что произошло в её душе, но она вдруг сломалась.

- И выпила для храбрости, - закончил Айлин, но, взглянув на опустошённый вид Геннадия, добавил:

- Я надеюсь, что суд учтёт все обстоятельства дела.

- Вы её муж. Сделайте же что-нибудь. Я знаю её, теперь она будет терзаться содеянным.

- И правильно сделает. И вы должны это понять, что это ей только на пользу. Извини, Гена, но я не могу постоянно быть вашим ангелом-хранителем.

Уходя, Айлин вдруг оглянулся и выкрикнул:

- Её следует наказать только за то, что она лгала мне всё это время.

Стоявший с повисшими руками, Геннадий ничем не мог ответить.

- Я знаю этого человека, - сказала Лада, когда Айлин их догнал.

- Откуда? - удивился Айлин.

- Он и ещё несколько человек приходили к нам в школу с лекцией, о земных растениях. Мне очень понравилось, как рассказывал Геннадий. А потом, нас записали в отряд Юннатов.

- И чем будет заниматься отряд Юннатов? - спросил Айлин, решив схитрить и поменять тему разговора.

- Я думаю, - отозвалась Лада, - что ты должен выпустить его маму из тюрьмы.

Айлин был огорошен, ведь они не могли слышать его разговор с Геннадием. Он хотел возмутиться, или на худой конец поспорить, но язык не поворачивался.

- Она преступник, - только и смог сказать Айлин, и вообще, ему было больно вспоминать об Анне, не то, чтобы говорить, - Она...

- Ты спал с ней? - просто спросил Владимир.

Айлин и вовсе растерялся. Владимир был одним из старших детей планеты Илия, привыкший говорить прямо. В своей среде его приоритетом было учить и наставлять младших, и, как правило, его слово было последним.

- Если ты с ней спал, то ты должен, даже обязан помочь ей.

Айлин был сражён. Всё так просто.

- Сходи к ней, - добавила Лада, - ведь не может быть, чтобы у такого человека, как Геннадий была плохая мама.

- Она права, - проговорил Владимир, и Айлин ещё раз почувствовал братскую близость, к этим двоим.

"Всё правильно, - думал он". Так и должно быть, они наставляют его, и не важно, что для этого у них очень мало опыта.

***

Свидания до суда на Илии были запрещены, но охрану не пришлось долго упрашивать. Охранник втолкнул Анну в помещение для посетителей, и исчез за дверью со словами:

- Две минуты.

Усталая Анна прошла к скамейке, и воцарилось молчание. Бледный цвет лица, и мешки под глазами говорили о плохом содержании. Всё же, это была не та идеальная колония для куртизанок, в которой когда-то пребывала Анна.

- Здравствуй, Анна.

- Здравствуй. Что тебе нужно? - пустым голосом спросила она.

- Ничего.

- Тогда зачем?

- Просто хотел тебя увидеть.

- Понимаю, даже к собаке в доме привыкаешь.

- В чём дело, Анна? - воскликнул Айлин. - Вопреки фактам, я не могу поверить, я не могу себе представить, что ты бездушна. Даже сейчас, после случившегося, разве ты не вспоминаешь о нас, не вспоминаешь о том времени, проведённом вместе?

Анна оживилась, и даже взглянула на него, и тут же опустила глаза, впав в безразличие.

- Да, нет же, я не забыла, и в отличие от тебя буду помнить об этом всю свою жизнь.

- Ты напрасно думаешь, что мне легко забыть о тебе.

- Что ж, я рада, что хоть чем-то тебя утешила. И всё же, не спорь, ты всегда будешь отгонять мысли обо мне.

Айлин опустил глаза. Отчасти она права, - подумал он, и приглушённо спросил:

- Это правда, что тебе угрожали расправой над сыном?

- Глупости, - сказала она, немного подумав. Как бы мой сын не выгораживал меня, я признаю свою вину, и буду нести положенное наказание.

- Свидание заканчивается, - проговорил охранник и вновь исчез.

Анна встала на ноги и быстро заговорила:

- Я не знаю, увидимся ли мы ещё, но этот кусочек жизни я никогда не забуду. Ты же, подумай хорошенько, и загляни в себя, любил ли ты когда-нибудь меня? Этих слов я от тебя не слышала, видимо и вправду я была игрушкой в твоих руках, и в этом смысле ты сам отработал профессионально, если смог пробудить мою душу. Вспомни, это ты пришёл ко мне, просто тебе было так нужно, а я впервые в жизни полюбила и поверила тебе, а ты?

- Я?

- Сначала ты разберись в своих чувствах, тогда всё поймёшь. Я тебя любила, и буду любить, но тебе уже это неинтересно.

Анна уверенно пошла к двери, и, оглянувшись, бросила:

- Прощай.

Когда через несколько минут после Анны, Айлин вышел из комнаты, там поджидал его начальник охраны.

- Это я виноват, - сходу принялся оправдывать охранника Айлин.

- Оставим это без протокола, - отозвался спокойно начальник охраны, - у меня есть одна вещица, которую просила передать вам ваша жена.

В руки Айлина тюремщик вложил круглый предмет, это был видик Алексы. Айлин застыл в задумчивости, как известно, в дальние полёты берут только самое необходимое и самое дорогое. Закусив губу, он вышел на улицу.

Так получалось, что он всегда и во всём винил только женщин. И вот, теперь, впервые в жизни он почувствовал себя виновным в горькой судьбе одной из них, ему стало невероятно стыдно и больно.

***

Олег в агонии метался на лежанке, к которой его пристегнули.

- Что с ним? - озабоченно спросил Жеку Айлин, державший у виска лок.

- Обычное дело, - спокойно сказал Жека, - все, кто приходит с болот, тут же подхватывают эту болезнь. Когда-то и я переболел ей, и вся моя семья тоже. Труднее всего было детям.

- Что же это за болезнь такая?

- Не знаю, но боль невыносимая, ломающая всё твоё тело.

- Может быть, всё дело в воде?

- Едва ли, ведь не может быть вода избирательной. И вообще, воду обследовали химики с "Дали-2", и ничего подозрительного не обнаружили.

Айлин вызвал по локу генерала Краснова:

- Передайте Шуману, чтобы он отправил на Илию группу химиков исследователей, а так же несколько медиков, здесь для них есть работа.

- Слушаюсь, господин Айлин.

***

К тому времени, когда начался судебный процесс по делу преступных действий повстанцев, Олег уже почти полностью пришёл в себя. На суде, так же смог присутствовать и Альберт, к тому моменту его здоровью ничто не угрожало.

Суд, длящийся несколько дней, вершили по древнему - прямо на площади. И весь городок прибывал в некоторой, патриотической атмосфере.

Итак, преступная группировка формировалась ещё на Земле в Аргенде, под предводительством некоего Платона Стентона, который смог отправить самую первую партию повстанцев с дежурной экспедицией на Илию. Зная, что "Даль-2" будет проходить где-то поблизости, со станции-спутника Илии был передан сигнал бедствия. Так был захвачен "Даль-2". Но Альберт Скайл смог подавить напор сгруппировавшихся преступников станции и бунтовщиков со своего звездолёта, которые, не трудно догадаться, так, же были заранее отряжены той самой хартией за справедливость, они же с честью выполнили своё задание - разгромили рубку управления звездолётом, после его состыковки со станцией. Не мудрено, что и группа из дворца Айлинов попала в сети этой хартии. По этому поводу на суде давали показания Олег Стачек и Евгений Озеров. Оказывается, ещё на земле они в купе с Алексеем Айлином лично общались с самим Стентоном.

Когда повстанческий звездолёт с Марса пошёл на посадку, Альберт попытался войти с ними в контакт, но только получил порцию мощных ударов, пришлось проявить смекалку, и подпортить звездолёту мягкую посадку. В результате, звездолёт затонул в болотах, там же и поселились его обитатели, в надежде со временем захватить и сушу.

Скайл всё же не оставлял надежду примириться с новыми поселенцами, он регулярно посылал в болота парламентариев, вербующих людей на свою сторону. Большая часть звездолёта все-таки перебралась на сушу, но постоянные вооружённые стычки, не смотря, ни на что, приобрели системность.

Главным лидером болотных жителей являлся человек по кличке Молот. Он и его люди были на столько безрассудны в своих действиях, что запросто гибли из-за какой-нибудь безделицы, они лезли в самое пекло, и не жалели себя словно фанаты. Не мудрено, что в один из боёв Молот погиб, и на его место заступил Алексей Айлин, который, в отличие от Молота оказался созидателем, он даже начал строительство домов. И всё же набеги на сушу не прекращались. Однажды за день до назначения важных переговоров между сушей и болотами, Алексей умирает от сердечного приступа - слишком великим для него оказалось волнение за предстоящие переговоры.

Вооружённые стычки возобновились, не успев прекратиться. Власть на болотах перешла к Олегу, который присвоил себе фамилию Айлин. Люди в болотах одичали, живя первобытно общинным строем, либо просто анархией. Строили только по необходимости, добывали пищу каждый сам для себя. На болотах никто не вёл документацию, никто не знал, сколько здесь живёт людей, сколько родилось детей, какие у них имена и фамилии, браки никто не регистрировал, и дети не знали грамоты. Вот таким был Олег руководителем. Основными задачами Олега были охрана своих владений, налёты на строящийся город Первоград и переданный по наследству завет - ожидание прибытия с Марса основной команды. Связь со станцией Олег держал с затонувшего частично звездолёта, но судьи сомневались в рациональности некоторых действий Олега и его команды. Если бы Скайл, хоть каплю догадывался об этом, он спокойно смог бы захватить и деревню и спутник, но Скайл считал Олега расчётливым и сильным. Между тем, команда Олега состояла из простых неграмотных мужиков, такие объекты, как пушки и звездолёт не охранялись, на орбите работали люди далёкие от управления станцией, с трудом совершающие простые технические операции. Отсюда следует вопрос, а был ли сам Олег в здравом уме?

С сенсацией на процессе, выступил адвокат Олега, заручившийся результатами исследования атмосферы болот. Химиками был обнаружен газ неизвестный землянам, который выделялся болотами. Этот газ воздействовал на организм человека наркотически. Адвокат доказал, что все, кто находился на болотах более месяца, уже не могли думать адекватно, и вопреки своей воле, могли вообще деградировать в животное стадо. Так же он обратился к властям Илии срочно вывозить людей с болот и заняться их лечением.

И всё-таки от наказания никто не ушёл. Боевикам с болот предписывалось принудительное лечение, и исправительный труд, а корабельные повстанцы полностью лишались свободы и карались принудительным трудом. Такое же наказание получила и Анна. Айлин ни чем не смог ей помочь. Неумолимые факты перевесили все его доводы, которые он только смог собрать для адвоката Анны. Он сам не понимал, зачем он это делал. Может быть, хоть чем-то оправдаться перед ней, может оттого, что не мог видеть, как убивается Геннадий, а может, просто сама Анна была всему причиной.

Мог ли он представить себе тогда, когда много лет назад вскользь наблюдая за женщиной, находящейся рядом с Алексой, что судьба накрепко свяжет его с ней. Именно с ней, а не с Алексой.

***

- Если бы не ваша экспедиция, сколько бы ещё нам пришлось терпеть эти набеги "неразумных хазаров"

Альберт выглядел посвежевшим, с его лица сошла бледность, и поселилась добродушная улыбка. В гостиной его дома, за круглым столом вместе с ним сидели Айлин и Евгений, пили чай из ароматных трав Илии, тихо вели беседу. Жена Альберта Дана с малышом, то и дело тоже присаживалась к ним, но неугомонный малыш все время пресекал эти мгновения. Альберт же, не сводил глаз с бывшего президента Земли, видно было, что у него имелось к нему куча вопросов.

- Но, согласись, Альберт, - возразил Айлин, - эта победа была предрешена, и являлась лишь вопросом времени.

- Ты прав, - подтвердил Альберт, - а теперь расскажи нам, как там, на Земле?

- Пока без потрясений.

- Ты о главном скажи, - проговорил Альберт, - как тебе удалось объединить Землю?

- О, это не моя заслуга, лично я оказался просто в нужный момент в нужном месте.

- Но, саму историю мы можем услышать? - проговорил Евгений.

Айлин постарался рассказать вкратце, опуская некоторые моменты относительно Алексы.

- Ваша семья, Альберт живёт и здравствует, - сказал он в заключение,- когда я уезжал, они жили в Элфесе, Джон был избран губернатором Аргенды. Александра собиралась замуж.

- Как бы я хотел их, всех видеть, - проговорил мечтательно Альберт.

- Ты сможешь увидеть Алексу.

- Как?

Айлин, достав из-за пазухи её видик, протянул его Альберту.

- Возьми его себе.

Как не жалко было отдавать его, но ему так хотелось сделать Альберту приятное, и потом, всё-таки Альберт имеет больше прав на эту вещицу.

- Красавица! - восхищался ей Альберт. - А за кого она собиралась замуж, может, я знаю?

- Кажется, за Петра Ханина.

- Конечно, знаю, это же наш сосед, между прочим, отличный парнишка был!

- Саша, - проговорил вдруг Евгений, - а, откуда у тебя её видик?

Айлин замялся.