Мир Печатей. Аристократ по обмену (СИ)

Глава 38 Кровь эльфов. Часть 3

Фиоре закончил с ритуальными знаками и заклинаниями. Подошёл ко мне и приказал ставить Ставросу Печать переноса. Я кинул на эльфов тяжёлый взгляд. Ставрос незаметно кивнул и указал на грудь. Туда, где уже стояла Печать подчиненца.

Внимание! Идёт процесс перемещения Печатей. Выполнено 30 %.

Отлично. Осталось дождаться, когда это, наконец, свершиться.

— Поторапливайся! У тебя полчаса! — Фиоре ткнул меня в плечо.

— А дальше?

— А дальше… — эльф растянул тонкие губы в полуулыбке, и я понял, что вовсе не хочу знать, что будет дальше.

Я с тяжёлым сердцем достал кисть и чернила и начал выводить по памяти Печать. За те ночи, что я разглядывал её — успел запомнить каждый штрих.

В груди я почувствовал холодок и остановился.

— Это особая Печать, — прошептал Ставрос. — Ты вкладываешь в её контур часть себя. Это ни Дух, ни Сила. Это ты. Твоё нутро.

Я нахмурился, где-то на интуитивном уровне воспринимая его слова. Печать чувствовала моё сопротивление. Она не хотела ложиться на гладкую бледную кожу. Я давно понял, что Печати и знаки — нечто большее, чем просто магические рисунки. Иногда мне казалось, что они, как живые существа — со своим характером. Со своими требованиями. И сейчас я лишний раз в этом убедился. Печать не ложилась. Я нервничал. Ставрос напрягался. Фиоре злился.

— Привести! — рявкнул эльф в очередной раз, когда моя рука дрогнула и вывела кривой штрих.

Я уже знал, что сейчас выведут Саяну. Что она будет верещать. Что её усыпят и кинут в одном платье в снег. Но девушка молчала. С красными, распухшими от слез глазами, она смиренно стояла возле дворецкого, изредка судорожно вздыхая. Эльф кивнул и Бур приложил к обнажённому плечу девушки горящий факел. В воздухе поплыл запах горелого мяса и крик боли. Меня замутило.

— Слушай, ну оставь ты её, а! — не выдержал я. — Иначе я ничего рисовать не буду!

Демонстрируя свою готовность исполнить сказанное, я убрал кисть и краску.

— Что ты сказал? — прищурился Фиоре. Потом резко развернулся к Даре.

Та попятилась, но споткнулась о ступеньки крыльца и упала на них.

— Мой лорд… Я не виновата… Я…

Я понял, что прокололся. И подставил Отрёкшуюся.

В руках Фиоре сверкнула рапира.

— Нет! Она не причём!

Я кинулся наперерез эльфу. Но не успел. Лезвие вошло в грудь Дары легко. Как по маслу. Дарэлла моргнула и тихо охнула. Опустила голову, с удивлением разглядывая кусок стали, торчавший из её тела.

Я почувствовал, как кружится голова, а в глазах темнеет.

— За ч-что? — тихо прошептала блондинка.

— Ты знаешь, как я поступаю с предателями! — эльф выдернул рапиру, и по светлой ткани бального платья тут же расползлось во все стороны тёмное пятно.

— Пауль! — эльф подозвал помощника. — Думаю, госпожа желает присоединиться к своим детям. Организуй.

Побледневший Пауль как-то странно дёрнулся, но не стал спорить.

Двое конюхов отволокли Дару к ограде и кинули прямо в двух стоявших ближе всех зомби.

— Не-е-е-ет, — только и успела прокричать ещё живая Дара.

А дальше один за одним, толпа мёртвых накинулась на свежее мясо. Хруст, чавканье и рычание окончательно лишили меня сил. Я согнулся пополам, и меня вывернуло прямо под ноги.

— Она будет следующей! Потом ты! Если не сделаешь всё, как положено! — процедил Фиоре, не без удовлетворения наблюдая за моим состоянием.

— Соберись! — Ставрос положил мне руку на плечо. — Выброси все мысли из головы и думай только о Печати. Она как женщина. Не приемлет конкуренции с другими мыслями в твоей голове. Освободись!

Я тяжело дышал. Я только что освободился себе под ноги. Хорошо, что практически сутки я ничего не ел. Но горечь от желудочной желчи во рту и всё ещё чавкающие рты поблизости вызывали новые позывы.

— Дыши! Ты сможешь!

Спокойный, уравновешенный голос Ставроса помогал. Я сконцентрировался на нем, как на свете маяка посреди бесконечной тьмы. И постарался все остальные мысли попросту отключить.

Создать.

Да, вот так. Линия за линией. Штрих за штрихом. Только я. И знаки. Чёрточки. Завитки. Какое-то время Печать сопротивлялась. Но потом дело пошло. Линии перестали кривить и плясать. Холод в груди сменился лёгкой теплотой — уютной и приятной. Мне даже стало чудиться, что я не посреди заснеженного двора, а у себя в библиотеке возле камина. С Ормой и Гару. За очередным спором о том, куда пойти, куда податься.

Активировать?

Система сообщила мне, что Печать готова к использованию. Я вызвал перед глазами другую вкладку.

Процесс переноса. Выполнено 70 %.

Нет, пока не стоит активировать. Подождём. Потянем время. На сколько хватит.

— Печать готова. Можешь приступать к ритуалу призыва. Если ты, конечно, не передумал.

Фиоре прищурился и подошёл к Ставросу, внимательно разглядывая рисунок на его груди.

— Она не активна!

— Конечно, не активна, — согласился я. — Сначала ты должен получить отклик с той стороны провода.

Я понятия не имел, так ли это на самом деле. Но это помогало мне отвлечь Фиоре.

Фиоре подошёл к костру, достал из Тайника рапиру, которой совсем недавно проткнул Дару, и располосовал себе ладонь. Капли кровь, слетая вниз, в огонь, шипели. Или это огонь шипел? Мне было всё равно. Я хотел одного — поскорее поменять Ставроса и Фиоре местами, подсказать Ставросу, как кокнуть последнего и закончить весь этот спектакль как можно быстрее.

Фиоре снова что-то зашептал.

— Ставрос! Подойди!

Я заметил, как сжал и разжал кулаки Ставрос, пытаясь сопротивляться действию Печати. Но тщетно. Спустя мгновение он уже думал, что сам захотел кинуться к костру. Порезать свою ладонь и пролить кровь в огонь.

Костер вспыхнул с новой силой. Языки пламени взвились вверх вместе со столпом искр. Ярких, жалящих глаза. Я прищурился. Но не отшатнулся. Я слышал, как напрягся окружающий мир. Если это можно было так назвать. Но иначе придумать не получалось. Даже мертвяки замерли, чувствуя что-то.

Рёв.

Нечеловеческий. Леденящий кровь в жилах.

Пока ещё далёкий. Но приближающийся.

— Тебе нужен был ответ? Получай! — расхохотался Фиоре.

Он запрокинул голову к небу и смеялся. Истерически. Торжествующе. Я окончательно понял, что тьма поглотила его целиком давно. И ничто не в силах спасти его тёмную душу!

Сноп искр метнулся к Саяне, опалив кудри. Девушка вскрикнула, привлекая внимание Фиоре. Тот медленно повернулся в её сторону. Склонил голову, с удивлением рассматривая. Как будто только что вспомнил, что она здесь.

— Аарон, ты уже активировал Печать Ставроса? Или ждёшь, пока прекрасная Саяна повторит судьбу прекрасной Дарэллы?

Медленно Фиоре направился к Саяне.

— Только тронь её! — прорычал Ставрос.

Фиоре замер.

— О, мой дорогой. Если ты желаешь… Как я могу отказать своему несравненному родственничку!

— Подожди! — я подскочил к Фиоре и схватил его за руку. — Оставь Саяну. Я активирую Печать. Прямо сейчас. Видишь!

Активировать Печать.

Процесс переноса 88 %.

— Видишь? Она даёт отсветы! Посылает сигналы. Она работает! Отпусти Саяну!

Фиоре не без удивления посмотрел на мою руку у себя на плече. Холодно отстранился. И бросил Ставросу:

— Убей её. А потом и его. Они нам больше ни к чему!

Ставрос вздрогнул. И замер. По лицу эльфа прошла судорога. Тело, игнорируя приказы мозга, медленно двинулось в сторону Саяны. Та попятилась. Но, услышав за спиной голодный рык, остановилась. Бежать было некуда.

Фиоре же, потеряв к нам всякий интерес, снова склонился над огнём, всё громче и громче выкрикивая фразы призыва.

Ставрос боролся с действием Печати подчиненца, как мог. Я подскочил к Саяне и взял её за руку.

— Дыши. Всё будет хорошо. Мы справимся.

— Он убьёт нас, — прошептала девушка, глотая слезы.

— Нет, что ты. Не…

Ставрос подскочил и рывком дёрнул Саяну на себя.

— Ты, мерзкая девчонка! Не смогла отличить подделку от родного отца! Я растил тебя в любви! Я срывал тебе звезды и собирал лунный свет в росу! А ты не смогла отличить двойника!

Он накрутил волосы Саяны на руку и потянул на себя. Саяна выгнулась, выставляя шею. Ставрос тут же достал из Тайника клинок и приложил к горлу девушки.

— Ставрос! Ставрос, услышь меня! — я пытался докричаться до эльфа.

— Па-па… — прошептала Саяна.

Ставрос замер в нерешительности. Я продолжил наступать:

— Ставрос! Слушай мой голос! Не слушай свой. Он обманчив. Я твой маяк. Услышь меня!

Процесс переноса 93 %.

— Ставрос! Ты был прекрасным отцом, пока этот ушастый хмырь не лишил тебя всего! Ставрос — ты молодец! Ставрос — ты лучше всех! Ты глава дома и что там ещё, в общем, ты главный. Ты сильный. Ты справишься!

Процесс переноса 97 %.

Взвыл ветер. Внезапно поднялась метель. Бросив по горсти снега мне в рот и Ставросу в глаза. Эльф поднял руку с клинком, чтобы протереть лицо.

Странный блеск.

Свист. Скрежет.

Что-то просвистело и выбило клинок из рук эльфа.

Стрела? Вряд ли. Скорее — арбалетный болт.

Фиоре вскинулся и резко развернулся.

Следующий болт влетел в его плечо.

— Это тебе за Витора! — я чуть не подпрыгнул, когда услышал голос Витории.

— А это за меня! — во второе плечо влетел тонкий нож. Я оглядывался по сторонам, но никак не мог увидеть Виторию.

Процесс переноса завершён. Печати заменены. Успешно.

— Ставрос! Прикажи ему сдохнуть!

Ставрос моргнул и потряс головой.

— Да не тупи ты! Печати! Я поменял местами! Прикажи ему помереть уже, а!

Ставрос развернулся и посмотрел на своего двойника.

— Умри, Финэ!

Тот перестал разглядывать свои плечи. Фирменным жестом склонил голову набок и снова расхохотался:

— Ваш мир обречён! Истинный сын Тьмы уже на пороге. Он шагнёт сюда. И вы все падёте ниц перед его мощью!

Под собственный хохот эльф шагнул в костёр. И вспыхнул, как мумия.

Я уткнулся лицом в рукав, чтобы не чувствовать запах палёной плоти.

Костер вспыхнул ещё несколько раз и внезапно погас. Точнее — всё погасло. И факелы. И, кажется, даже звезды. Стало темно, хоть глаз выколи. Лишь Печать на груди Ставроса сияла ярким мертвенно-синим светом.

— Ой-ой… Кажется, это ещё не конец.

Ставрос схватился за грудь и упал на одно колено.

— Са-я-на… — только и успел прошептать он прежде, чем отключиться.

Активирован процесс перемещения Духа.

Эй! Стоп! Прекратить! Отменить!

Для отмены необходимо удалить Печать.

Удалить!

Отказано. Недостаточно навыков!

Что значит навыков недостаточно! Я тебя породил, я тебя и убью!

Изменить!

Я достал краски и внедрился в мозги Печати. Подобно тому, что я делал с сигнальными системами.

Мир вокруг сошёл с ума. Рёв ветра смешался с рёвом мертвяков. Те, потеряв хозяйку, совсем съехали с катушек. Бедный Пауль забился под телегу и дрожал, как осиновый лист. Конюхи и мордовороты Ноктис кинулись бежать. И, кажется, стали чьим-то ужином.

— Витория! Хватай Саяну и прячьтесь в доме!

Не знаю, услышала меня киллерша или нет. Из-за метели и тьмы я не видел дальше вытянутой руки. Надеюсь, они успели укрыться в доме.

Я же сосредоточился на Ставросе.

Изменить. Вот здесь. Я вижу тебя, замыкающий контур. Я знаю, что именно ты сдерживаешь всю эту силу внутри. Давай уберём тебя отсюда. Найдём тебе другое место. В новой Печати. Здесь тебя не оценят. Но я найду для тебя новый контур. И новое тело. То, которое будет с радостью и гордостью носить тебя на себе!

Контур не без сопротивления, но поддался. Я как будто работал ластиком, постепенно снимая его очертания с кожи. По крайней мере, похоже было именно на это. Я несколько раз прошёлся по этой полоске мысленно. Потом провёл пальцем, чувствуя, как он отзывается на мои мысли. Как поддаётся. Нехотя, но поддаётся. Ещё несколько минут, и я окончательно сломил сопротивление Печати. Контур сначала слабо, едва уловимо побледнел. Потом мигнул и исчез. Печать тут же потухла.

Факелы загорелись.

Ставрос распахнул глаза.

— Что ты сделал? — слабо прохрипел он.

Ответить я не успел.

Из груди эльфа там, где я только что стер одну-единственную полоску, вырвался столп тьмы. Меня откинуло назад. Я пролетел через полдвора и впечатался в стену. В голове, как после встречи с ведром, вспыхнули все цвета радуги. Я застонал и активировал Печать заживления. Она мне сейчас явно пригодится.

Вихрь пролетел по двору и замер в центре. Я приподнялся на локтях, постанывая и пытаясь уравновесить мир.

Тьма. Это была первозданная тьма. Воронка, высотой до неба. Какой-то мертвяк у забора дернулся, и воронка метнулась в его сторону. С рёвом и шипением поглотила тело. За ним ещё одно. И ещё. Смерч двинулся по периметру вдоль забора, попросту всасывая трупаков одного за другим. Я вспомнил слова Дары о корме. Сын Тьмы, явившись, будет голоден. А после…

— Ставрос! Как нам выгнать эту хрень назад? — крикнул я, стараясь перекричать вопли этого явления.

Ставрос, из чьей груди вышло это, стоял посреди Двора, покачиваясь.

— Я не могу изгнать его! Он знает лишь слово прихода! Мы обречены! Финэ добился своего, мир падёт!

В голосе Ставроса я слышал обречённость и неизбежность.

Я замер.

Что значит мир обречён?

Я только жить тут начал. С Фиоре разделался. И что, теперь какая-то ураганная воронка все разметает?

Нет! Нет-нет-нет-нет!

— Скарта-а-а-ан, Скарта-а-а-а-а-ан! Ты меня слы-ыши-ишь?

— Чего орёшь, дружочек? И слышу, и вижу! И даже чувствую!

Пустынник оказался совсем рядом.

— Ты что, всё это время был здесь?

— Угу, — подтвердил тот.

— Прям всё-всё? И всё видел?

— Ну, не всё. Я за кошкой ходил. А потом мы вместе пришли. Но самое интересное видел, да. Как этот подлый эльф сгорел, и-ха-ха-ха!

— Скартан! Вот эта тьма хочет сожрать нас всех! Ты это уловил? — я указал пустыннику на воронку, которая крутилась вдоль забора и становилась всё больше с каждым съеденным зомби. Пока мы разговаривали, она начала принимать очертания, в которых прорисовывалась голова и туловище с руками. Ног пока видно не было. Но это был вопрос времени.

Ставрос, в груди которого на месте Печати зияла чёрная дыра — портал в мир демона — выглядел совсем печально.

— Как мне избавиться от него? Ты знаешь? Ты же всё знаешь! Ответь мне!

Пустынник поднялся, поправил капюшон на голове и сложил руки перед собой.

— Знаю, — как-то очень траурно ответил он. — Удалить Печать и закрыть портал.

— А что делать с этим? — я кивнул в сторону жрущей твари. Она поела почти всех мёртвых, которые были предназначены для её ужина. Мне показалось, что последним мелькнула светлая ткань бального платья, которое тут же поглотила тьма.

— А этого я беру на себя. Только знаешь что, душечка Аарушечка. Когда будешь слагать легенду, главную роль отведёшь мне! Клянёшься⁈ Ты мне должен! Помнишь уговор? Это твоя плата мне. Легенда о храбром пустыннике!

Я не понял, что балахонщик имеет в виду. И собрался уже переспросить. Но тот рванул с места, скидывая балахон на землю. Рядом с темным вихрем материализовался ещё один. Песчаный. Во все стороны пахнуло жаром и сухостью. А в воздухе поплыл шёпот песка и солнца. Шёпот десятков голосов, укрывшихся в пустыне.

Я завороженно наблюдал за тем, как песчаник со всех сторон обволакивает тьму. Та вскинулась, слишком поздно сообразив, что она в окружении. Кинулась в одну сторону, в другую, но все попытки были тщетны.

— И-ха-ха-ха, — разнёс ветер смех Скартана. — За мной Великая Пустыня! Непобедимая! Прекрасная! Вечная! Никакая Тьма не затмит света Белого Солнца!

Песчаный смерч закручивался в тугие кольца, втягивая в себя тьму.

— Удалить, чтобы не вернулся! — напоследок прохохотал Скартан. И два вихря, слитые воедино, метнулись в портал.

Ставроса подбросило в воздухе и приложило о снег.

Я кинулся к нему, касаясь Печати.

Удалить. Удалить. Удалить!

Раз за разом я вызывал одну и ту же команду, и раз за разом система мне отказывала в этом.

— Что ты делаешь? — слабо спросил Ставрос.

— Пытаюсь стать Палачом, — бросил я в ответ, не оставляя попытки вызвать нужную опцию.

— Палачи вкладывают свою энергию в разрушение Печатей!

Ага. Пойдём другим путём.

Свою энергию, значит. А откуда возьмём? Из тех же Печатей. Вот, например, из вот этой. Рабской. Кто сказал, что нельзя переформатировать? А, может и нельзя. Но я же об этом не знаю? Правильно, не знаю.

Конвертируем. Применяем.

Что? Ах, вам недостаточно? Да горите все! В смысле берите все!

Наверное, это состояние истерии помогло мне обойти систему. Или высшие силы. Я не знаю. Я лишь почувствовал, как в один момент активируются все Печати и Знаки на моем теле. Как поток высвобожденной энергии льётся из моих пальцев в грудь Ставроса к одной, единственной.

Как мир вокруг сужается до одной этой Печати.

Как она снова наливается светом, а у меня по спине пробегает мороз от страха, что сейчас все повторится.

— Вот так, дружочек! Вот так. Не забудь про славного пустынника!

Откуда-то издалека доносит ветер.

И я снова слышу смех.

И-ха-ха!

И-ха!

И-ха-ха-ха!

Это смех. Это ритм голосов Пустыни. Это стук моего сердца. Это последние, заключительные вспышки пульсирующей Печати.

Печать удалена. Вы прокачали навык Палача на две единицы. До полного открытия навыка необходимо ещё семь. Продолжить?

Ну уж нет. Ещё семь… Даже одного подобного раза я не вынесу!

Я отполз от Ставроса и завалился на землю. Раскинув руки и ноги.

Откуда-то со стороны до меня долетел всхлип.

— Саяна? — промычал я, не имея сил встать и посмотреть.

— П-пауль, милорд. Леди Саяна и ещё одна леди укрылись в доме. Р-разрешите мне…

— Сбежать? Навстречу трупикам, что бродят за оградой? Лучше уж иди в подвале прячься, — усмехнулся я.

Судя по топоту ног, Пауль со всех ног кинулся в дом.

— Ставрос? — спустя какое-то время, а, может быть, целую вечность, спросил я.

— М-м-м, — с трудом отозвался тот.

— Тебе плохо?

— Нет. Мне хорошо. Я бы даже сказал, мне прекрасно!

Я усмехнулся, понимая, кажется, о чем говорит эльф.

Ещё какое-то время я лежал и просто смотрел в монотонно светлеющее небо.

— Скоро рассвет, — опять первым не выдержал я тишины.

— Пришелец, — ответил Ставрос.

— А.

— Сделай одолжение. Умолкни! Дай память почтить!

— Скартана?

— И всех остальных, невинно павших под гнетом Финэ.

— Потом, — бросил я резче, чем следовало. — Потом будешь чтить и слёзы лить. А сейчас радуйся!

— Чему? — не понял Фио.

— Рассвету, эльф. Рассвету.

Я прикрыл глаза, сквозь веки чувствуя, как сумерки отступают. И в мире. И в голове. И на смену тьме приходит свет — мягкий и вечный.