Мир и нир

Глава 20

Нимирха в замке не оказалось. Остатки моего когда-то приличного отряда накачивались пивом. Старший сообщил: глей умотал в столицу, потому что вроде как сегодня или завтра ожидаются выборы короля.

Бурёнка, осчастливленная целой буханкой хлеба свежей выпечки из Кираха, резво понесла меня в город. Я взял с собой всего двоих — для протокола. И Бобика для их охраны. Остальные вывели кхаров, основательно пожевавших траву у дворца. Расплатились навозом. Всё это говяжье богатство тронулось своим ходом на юг.

Нимирх — неплохой мой знакомый, но и не друг. Не стоит уж слишком его обременять моими животными и людьми. И так шастаю через его земли в рощу Веруна. Кстати, он оценил преимущества такого соседства, когда вернулись с войны. Крестьяне носили дедушке подношения и получили отличную погоду. Когда надо — солнце. А чтоб не было засушливо — дождь. В бренстве собрали необычно большой урожай. Рожь хозяин оставил — на нир.

Кстати, дурной спеси у него поубавилось. В походе увидел, до чего иногда дёшево ценится жизнь ему подобных. Тем более, выпал из обоймы любимчиков короля-хрыма и ещё не попал в окружение нового короля-анта.

Дорога, усыпанная осенними листьями и сухая, даже несколько пыльная, способствовала размышлениям. Я вспоминал расклад сил, сложившийся при короле Карахе. Плесень из новоявленных брентов и глеев хрымской расы, появившаяся благодаря его сынишке, благополучно стёрлась во время ночного побоища у Тейфарра. Анты Монкурха, не без моего участия, покромсали их почти поголовно.

Юг представляет Маерр, отец Фируха. Формально ни я, ни Клай, ни другие южане не являемся его вассалами. Но он владеет огромными землями, причём удачно расположенными: климат мягкий, но ещё не опасное приграничье, как Кирах. Отец и сын — чистые анты, ведущие линию от кого-то легендарного клыкастика. Тот, по преданиям, и возглавлял пришествие в Мульд, а также подчинение вольготно живших хрымов.

Запад и Северо-Запад находятся под влиянием маркглея Айюрра. И он олицетворяет собой проблему. Именно его сыночка я пристрелил как собаку. А что было делать? Хай не лезет. Нет, как шакала. Благодаря Бобику собак люблю. Выскочек — ни разу.

Третий северо-восточный лепесток ромашки самый хилый — по нему прошлась «освободительная» армия. При возвращении я хотя бы заставлял оплачивать фураж и провиант. Пока её вёл Карух — просто грабили. В смысле — реквизировали всё, что плохо лежит. Маркглей Пиррах должен быть мне благодарен. Но благодарность не слишком распространена в этом мире. Да и там, где правят бал подобные Валентину Валентиновичу, тоже.

Мне полагается выступить на стороне Маерра, если ему вздумается сесть на Железный трон. Или деревянный, не суть. Его сын должен быть мне благодарен за врачевание раненой руки. Или обижен, потому как не без моей помощи ту рану получил.

Не исключаю, самое правильное было бы — развернуть кхаров и Бобика на юг. Предстоящая возня мне поперёк организма. Кроме трёх основных групп, там наверняка сложатся союзы и мелкие банды по пять-семь глеев или брентов со своими интересами… Будут строить козни, стучать, подставлять, провоцировать. Ненавижу гадюшник. Потому в своё время так легко расстался с должностью.

Но с волками жить — по-волчьи выть. Если на общем голосовании из-за моего отсутствия и брента Клая, чей голос мне доверен, Маерр недоберёт совсем чуть-чуть, заимею крайне неприятного и опасного врага. Которого придётся мочить. А я добрый. Хоть и не всегда гуманный. И, по доброте душевной, устал мочить.

Столица переполнена. Родители рассказывали, в восьмидесятых так была переполнена Москва перед Новым годом, куда ездили на поезде покупать дефицитные продукты. Билеты на поезд туда и обратно брали загодя — за сорок пять дней. Билеты тоже были дефицитом.

В Мульде сейчас — дефицит власти. Ситуация обратная. Каждый хочет не увезти, а привезти. Например — себя в качестве кандидата на трон. Или верной собачки к ногам занявшего трон.

Я проталкивался по узким улочкам Дорторрна, заполненным людьми, кхарами, телегами. Простолюдины тоже спешили, ожидая раздачи ништяков по случаю коронации. О том, чтобы ввинтиться в какую-нибудь таверну, наивно и мечтать, даже если предлагать хозяевам дин в сутки за комнату. Не удивлюсь, что цены действительно примерно такие.

Пришлось ехать к резиденции Маерра. Маркглеи все имеют тут особняк. Айюрр — так даже и небольшой дворец. У «моего» наверняка забиты все чуланы, но не важно. Лишь бы кхаров привязать да оставить Бобика их сторожить. Всё равно надо двигать в королевский дворец и изображать участие в «большой политике».

Там ненужную толчею создавала свита VIP-персон. Чем важнее землевладелец, тем больше около него громил, обвешанных железом. Если собрать всех мордоворотов с клыками и без, набившихся во дворец и слоняющихся по главной площади, а также вливающихся в неё улицах и проулках, точно наберётся куда более двух тысяч. С такой силищей взяли бы Тейфарр, не вспотев.

Охрана у дворцовых ворот со скрипом согласилась впустить меня и категорически отказалась проявить гостеприимство в отношении моих спутников. Я взъярился. Через распахнутые двери было отчётливо видно: конкуренты расхаживают во дворе в компании оруженосцев. Чуть ли не дюжина рыл на каждого важного.

— У меня приказ, глей! — пробовал убедить по-хорошему десятник.

— А у меня репутация. Я — глей Гош, убивший Каруха. Вас отправить к нему за компанию — даже рука не дрогнет.

Они отступили на шаг. Ухватились за рукоятки мечей. Отсутствие у меня какой-либо длинной железяки внушило им необоснованный оптимизм.

Совсем недавно зарёкся без крайней нужды не убивать… А здесь ситуация быстро покатилась к тому краю, когда или показываешь зубы, или получаешь славу слабака и коврика для вытирания ног.

Изнутри потянулись зеваки. Вот, и старший сын Айюрра, совсем недавно — средний. Любопытствует и ухмыляется. За мечи цапнули оба моих эскортника. Но если я устрою тут рубку два на два, да прибежит подкрепление…

Оглянувшись, я заметил у торговых рядов, менее чем в полусотне шагов от пары неуступчивых стражников, опрокинутую телегу. Бревно, соединяющее «задний мост» с передком, возможно, уступает по массивности и прочности мосту от ГАЗ-66. Но — сойдёт.

Далее просто сочувствую зевакам, не имевшим по случаю Средневековья мобильных телефонов с камерами. Непременно запечатлели бы, как именитый глей, не чураясь самолично поусердствовать, подбежал к телеге. Разломал её голыми руками и ударами ног. Потом с дрыном длиной в два своих роста накинулся на стражников. Один пытался рубануть по бревну мечом и остался без меча. Десятник, более благоразумный, в последний миг просто прикрылся руками. Обоих вмазало в стену.

— Кто ещё желает невежливо поговорить с глеем Гошем?

Таких не нашлось. Наша троица благополучно миновала ворота. Айюрр-средне-старший, не знаю его имени, счёл за лучшее смыться. Для анта получить удар бревном от хрыма — не лучшее для репутации. А я могу приложить. Желающие — записывайтесь.

Отыскал Фируха. Тот, разряженный как фраер, даже воротничок — кружевной белоснежный, обрадовался.

— Фух… Ты! Думал, не приедешь. А Клай?

— У меня письменное поручение от него.

— Так не принято.

— Если кто-то будет сомневаться, запихну сомнения прямо ему в глотку. И проверну.

— Ты сегодня в ударе… Слышал, у входа — буза. Без тебя не обошлось?

— Они проявили невежливость. Не думай! Все живы. Надеюсь.

— Иной раз кажется, лучше бы ты не приехал. От тебя одни…

— Неприятности?

— Неожиданности. И ещё. Айюрр требует твоей крови. За сына.

— Ну и что? Пусть вызывает на бой. Умрёт. Или подаёт в суд. Ещё лучше. Беститульный бросился на глея. Ант выхватил меч против хрыма без меча. По любому закону, виноват покойник, а не я.

— Не будь так уверен, — Фирух глянул на противоположный конец двора, где кучковались «западенцы». — Если маркглей станет королём, то изменит законы. И применит к тебе задним числом. Да и законы Караха строгие, сынок ничего не добавил: убийство анта хрымом — смерть хрыму и его семье. Хрыма антом — только штраф убийце.

— Не боится?

— Он не был ночью в лагере у Монкурха. Не знает, что ты готов вызвать самого дьявола, низвергнутого рукой Моуи, и устроить бойню среди своих.

— Не я такой, жизнь такая. Постараюсь обойтись без крайностей. Запад покупает у меня сотни бочек нира. Не стану же убивать кормильцев!

Парень удивлённо воззрился на меня. Он стоял с непокрытой головой, коротко стриженый. Отросшая рыжая щетина смешно торчала во все стороны. Фирух больше не скрывал принадлежность к антам.

— Друг, мне нужно скорее покинуть это милое место. Когда голосуем?

— Да голосовали уже дважды. Большинство — за Айюрра, около половины. Четыре из десяти за отца. Остальные за Пирраха. Причём он выдвигает не себя, а старшего сына Уодороха. Маркглейство оставит другому.

— То есть Айюрр никак не может набрать нужное превосходство. А с моими голосами…

— К нему тоже подъезжают. К тому же его люди лезут с посулами к голосовавшим за нас. Каждому обещают либ серебра за голос, но только в случае победы.

— Пожалуй, я ещё подумаю, за кого голосовать.

Фирух едва не ударил меня.

— Как ты можешь…

— Я почти всё могу. Остальное могут боги. Слушай, покупка голоса — законна?

— Нет! Конечно — нет! Но когда ставки столь высоки…

— Король Карах или его недоносок что-нибудь писали на этот счёт в своих законах?

— Карах — да. Виновная сторона лишается своих голосов.

— Всех или купленных?

Он замялся.

— Говори! Есть шикарная возможность, но я не юрист, пырх тебя задери. Можешь найти сам закон?

— Конечно, мы же во дворце.

Он то краснел от злости, то белел от гнева. Человек-лампочка. С клыками. Сейчас поуспокоился.

— До выборов нового короля власть принадлежит канцлеру?

— Номинально — да. Но я бы не слишком на него рассчитывал.

— А что мы теряем? Пока что все в тупике. Я попытаюсь узел разрубить. Если разрубят меня, поднимешь за упокой моей души чашу лучшего нира. Идёт?

Бросив пару сопровождавших, я в одиночестве начал бродить по дворцу. На нижней галерее увидел сына маркглея Айюрра. Сделал ему знак — поговорим.

Он подвалил сразу с полудюжиной телохранов. Столько не ушатаю даже бревном.

— Чего ты хочешь, убийца брата?

Парень был гораздо массивнее усопшего. Ростом высок — лишь на полголовы ниже меня. Рыжие волосы гораздо светлее, чем у большинства антов. Нос расплющен и свёрнут набок. Красавец, одним словом.

— Не с того начинаешь. Убийцей как раз был он. Вытащил меч против хрыма, меча не имеющего, то есть меня. Титул не унаследовал ещё, а полез на глея. То есть меня. Со всех сторон он неправ, а я вправе.

— Отец считает иначе.

— Пусть считает. Говорю-то я с тобой. Кстати, могу и тебя уложить как твоего брата. Это карманная баллиста.

Ствол ТТ упёрся ему в грудь. Охранники, не готовые к такому жесту, не среагировали.

— Из этой железки?

— Твой брат сомневался. Я ему показал. Могу и тебе показать. Мёртвые сомнений не знают, — надеюсь, от моей приветливой улыбки ему хоть немного поплохело.

Он нервно сглотнул. Глаза неотрывно смотрели на ТТ. Просипел без прежней уверенности:

— Повторяю. Чего ты хочешь?

Я убрал ствол. Любой, кому не мешали бы спины бодигардов, увидел бы: мы ссоримся. Но вокруг парочки, готовой пустить кровь друг дружке, не собралась бы толпа заинтересованных. Подобные стычки затевались повсеместно. Некоторые и правда закончились выносом тел. Пырнуть соотечественника мечом или кинжалом ради судьбы Отечества — нормальное дело.

И меня могли. В спину. Биб следил с наказом: нападут — бей. В смысле — соси душу. Боевой глоток на боевом взводе…

— Войны не хочу. Сделку.

— Говори.

— Мне нужен мир с вами. Беспрепятственная продажа нира и стекла в ваше маркглейство. Свободный проезд, у вас же берег моря, пристани.

— Не много ли хочешь, хрым?

Ку-клус-клан и здесь. Расист хренов.

— А ты назови цену.

— Для начала — голосуй за отца.

Клюёт…

— Не торопись. У меня два голоса.

— Что?!

Достал из-за пазухи и развернул перед ним пергамент с доверенностью Клая. Объяснил, что тесть уполномочил отдать голос за него. Чистокровный ант, между прочим.

— Первый раз о таком слышу.

— Законы Караха не запрещают. Я узнавал. Ну же, парень. Ты мне обязан — стал старшим наследником. Если Айюрра изберут, ты — маркглей. Иначе оставался бы сотником дружины при брате.

— Я не просил о такой услуге!

— Знаю. Он на меня напал, не я на него. Давай пользоваться ситуацией. Можем быть друг другу полезными.

Он задумался. Потом заставил телохранов отступить на пяток шагов.

— Либ серебра за голос Клая. И обещание не чинить тебе зла в отместку за брата — за твой голос.

Попался, наивный чукотский юноша. Предлагает левую сделку тому, кого считал врагом минуту назад. Святая простота! За брутальной внешностью скрывается слабый интеллект.

— Два либа вперёд — по либу за каждый голос — и по рукам. С меня скидка в четверть цены за нир и стекло на год.

— Ты наглеешь!

— А ты прикинь. Мне жить бок о бок с Маерром и Фирухом. Они точно не забудут, что их кинул.

— Будешь под королевской защитой.

— Благодарю. Но вы с отцом — далеко. Маркглей с сыном рядом. Если они просто дороги перекроют для едущих ко мне купцов — уже беда, — видя его нерешимость, а придавил ещё немного. — Ладно. Сделке не быть — переживём. Помни — я ищу с вами мира.

Мир и нир. Какой рекламный слоган! Аккурат для Мульда.

Подсекаем рыбку. Я быстро развернулся и ушёл, растолкав бодигардов. Как и ожидалось, услышал «постой» и почувствовал руку на плече. Впрочем, Биб, он словно хвостовой стрелок во мне-самолёте, засёк его приближение раньше и приготовил засос смерти. Остался голодным.

Мы договорились встретиться через полчаса. Такого количества серебра — без малого кило, он не носил с собой. А я прогулялся к «своим». Убедился, что Фирух не подвёл и нашёл нужные свитки.

Крючок проглочен и сидит крепко. Осталось надеяться, что рыба не окажется слишком сильной. Иначе утянет рыбака под воду и сожрёт.

С приближением голосования Фирух не просто волновался. Его разрывало изнутри на части.

Если Айюрр победит, у того хорошие шансы, отец не смирится. Наверно, вступит в союз с восточными, с Пиррахом. Начнётся война.

Слишком многое зависит от Гоша. Тот придумал хитроумный план. Но не все планы срабатывают. Достаточно вспомнить бой у границы, где Гош недостаточно прикрыл тыл. Если бы не фланговый бросок его, Фируха, анты Монкурха очень жестоко бы отомстили за поход к их столице.

Гош страшен тем, что абсолютно непредсказуем. Выглядит странно. Не носит меч, вместо него кожаный короб с оружием, которое называет «карманная баллиста». Или таскает её под камзолом, причём пошил себе камзол не обтягивающий, удобный под латами, а мешковатый.

Первый раз был обут в смешные тапки с белыми завязками. Назвал их «кроссовки». Позже начал носить сапоги, как все, но внутри остался чуждым. Не потому, что прибыл издалека. Он вообще… другой.

Взять бы убийство Каруха. Как он мог быть уверен, что покровительство Моуи утратило силу? Даже сами служители Моуи не могут знать наверняка. Не только плюнул на присягу, но и пошёл на сделку с врагом.

Обнаружив, что Гоша нет в лагере, Фирух помчался к королю — предупредить, что готовится нечто странное. Они же были в чужой, враждебной стране, жители обозлены грабежами и убийствами, надо держаться друг друга, независимо от симпатий, чтоб выжить…

Не понимая, что тогда затевает хитроумный глей, Фирух не поднял свой отряд на защиту короля. Он даже представить не мог, что каросских наёмников и личной королевской дружины не хватит. Дело не только в правильно спланированном нападении и хладнокровном расстреле своих из арбалетов. Кароссцы против антов рубились очень вяло. Время от времени то один, то другой вдруг опускал или даже ронял меч. Их убивали словно скот. Выглядело происходящее как коварная магия. Но ведь Гош клялся на судейском камне, что не колдун, уверяет — готов пройти проверку хоть сто раз… Так что это?

Каруха глей убил и даже не отрицает этого. Но на короле не осталось ни следов от стрелы, ни от меча, ни даже дырок от его «карманной баллисты»! Всё происходило на глазах. Гош не душил бедолагу. Просто оттолкнул, и тот умер. Отчего?

Погружённый в невесёлые мысли, Фирах стискивал перила балкона, опоясывавшего зал приёмов. Внизу за длинным столом восседали землевладельцы с правом голоса. Вёл заседание канцлер.

Карух, получив трон, оставил старого, отцовского. Постоянно спорил с ним, злился. Грозил отрубить голову. В итоге терпел и слушался. Если бы не этот мудрый старик, молодой король наломал бы ещё больше дров.

Теперь он исполняет обязанности главы королевства — до выборов. Обладает всеми полномочиями короля, кроме одного — не издаёт законы. Канцлер-ант считается уважаемым всеми и не имеет личных амбиций. После выборов обещает выйти в отставку.

Тем временем выступил Айюрр. Маркглей говорил коротко и весомо. Он — наиболее вероятный претендент на престол, у других шансов мало. Клянётся отменить все дурости Каруха и вернуть в неприкосновенном виде законы прежнего короля, свято их чтить. Всем будет хорошо. Наконец, что немаловажно, он — двоюродный племянник Караха. Фактически у власти останется та же династия.

Убедительно. Настолько, что переметнуться к нему может кто-то и не за серебро. Отец Фираха не имеет столь мощных аргументов, да и выступать он не стал.

Началось голосование. Бренты и глеи вставали по очереди, называя фамилию одного из трёх претендентов. Канцлер помечал.

— Айюрр.

— Маерр.

— Маерр.

— Пиррах.

— Айюрр.

— Айюрр.

— Айюрр.

Западный маркглей посматривал победоносно.

Дошёл черед до Гоша.

— Канцлер! Позволь мне голосовать последним.

По залу пробежал гул. Неслыханно!

— Ты ещё не решил, за кого?

— Решил давно и прочно. Но на меня, спасшего армию от разгрома и вернувшего её домой, смотрят многие. Не хочу влиять на их мнение.

Шумок разговоров сменился смешками. Полководческого авторитета Гош не снискал.

Он не смутился и сел. Канцлер продолжил перекличку. Айюрр явно набрал больше половины голосов.

— Снова обращаюсь к тебе, глей Гош. Ты за кого? Хоть твой голос ничего уже не решает.

— Спасибо, канцлер. Я собирался голосовать за Маерра. Но вот — получил щедрое предложение от сына Айюрра отдать голос за его отца. И голос тестя брента Клая, он доверил сделать выбор за него. Два либа серебра, неплохо?

— Да как ты смеешь… — начал подыматься маркглей, чувствующий, что победа, уже бывшая в руках, начинает ускользать.

— Смею и готов подтвердить свою правдивость на судейском Камне Правды. Бренты и глеи, отдавшие голоса за Айюрра, вы можете поклясться на камне, что сделали выбор не за обещание серебра?

Зал затих. Потом кто-то отчётливо сказал: нет.

Канцлер снова попытался взять в руки управление собранием.

— Но и без твоего голоса, Гош, победа Айюрра…

— Не стоит и дерьма пырха, уважаемый. Ознакомьтесь с ордонансом короля Караха: если при выборах нового монарха сторона одного претендента жульничает или принуждает к голосованию за себя подкупом или угрозами, при подсчёте все голоса, поданные за такого претендента, не учитываются. У нас кворум: съехались почти все землевладельцы. Каждый проголосовал. Выборы состоялись, решение принято. Без отданных в пользу Айюрра более половины действительных голосов — за Маерра. Вот копия текста ордонанса из королевской библиотеки, а вот два либа серебра. Канцлер, передайте серебро в приют для бездомных при храме Моуи, я не хочу брать себе.

Тот внимательно прочёл переданный Гошем свиток. Послал за оригиналом в королевский архив. Айюрр не стал дожидаться и покинул своё место. Уходя, нагнулся к Гошу и что-то яростно ему высказал, слов Фирах не разобрал. Глей отреагировал странно: поднял кулак с торчащим вверх средним пальцем. Что бы это ни означало, оно было явно не в пользу претендента на престол.

Что же он делает, хитромудрый Гош? Фирах не тешился иллюзией: для отца глей останется навсегда непонятным чужаком с пограничья. Для самого Фираха — человеком, из-за которого получил арбалетный болт в руку и едва не умер. Для Айюрра — убийцей его старшего сына. И, вдобавок, умыкнувшего корону из-под носа. Для всех — виновником гибели неудачливого, но всё же законного короля.

Умеет же он настроить против себя практически всех…

Ничуть не смущаясь из-за происходящего, Гош перехватил Фираха на выходе.

— Поздравляю! Ты стал маркглеем при жизни отца. И наследником престола. За это стоит выпить. Приглашаю в Кирах. Поверь, там выбор напитков и закусок получше.