Мэв

Глава 28

— Одинокая гора, холмы, озеро неподалеку… — пробормотала я, рассматривая пейзаж. — Слушай, а там раньше королевства гномов не было?

— Вроде нет, — нахмурившись, ненадолго задумался эрл. — Точно нет. А с чего такие вопросы?

— Да просто ситуацию похожую вспомнила. Был у меня на родине такой ф… кхм… случай. В общем, не обращайте внимания. Так. Где дрейк и как нам его укокошить?

— Дрейк в пещере, это вон та темная точка, — показал эрл на дыру, что располагалась между подножием и серединой горы. — А как его убивать — это уже не мое дело.

— Ясно-понятно, — вздохнула я, прикидывая варианты. — Ладно. Всем отойти! А еще лучше — свалить по укрытиям, чтобы не зацепило! Ни, Си, вас это тоже касается!

— Но… — попыталась что-то возразить зайка, но была перебита.

— Я все понимаю, вот только у меня к драконьему племени свои счеты. Так что найдите себе овражек и сидите в нем тихо. Если мне начнет угрожать смертельная опасность, то можете попытаться вмешаться, но не раньше. А еще лучше, если вы сохраните силы и поддержите меня после самого сражения, ибо есть вероятность, что я могу перестараться и нужно будет немного времени на восстановление. И не смотрите так. Драконы — те еще занозы в заднице…

Добившись от девочек хмурых кивков, я дождалась когда все рассосутся по укрытиям и пару раз вздохнула для успокоения. Что ни говори, а бой в междумирье оставил на мне свой отпечаток. Вот только насколько сильный — это я сейчас и должна была узнать.

Шаг. Магия пространства — та еще хрень. Вот вроде сделала два непринужденных движения ногами, а уже прошла полпути. Интересно, а если так совместить координаты чьей-нибудь головы и жопы, то что будет? Хм… Так, воображение, отставить! А то картинка в голове получилась максимально криповой, если честно.

Оказавшись в сотне метров от пещеры, я прощупала её все тем же ощущением пространства. Впрочем, делала я это для общей картины, ибо присутствие дракона уже уловила — для целителя очень сложно не заметить буквально горящий огнем и жизнью сгусток плоти. Сама же пещера была весьма длинной и переходила в настоящую сеть тоннелей, расходящихся вглубь горы. Там же была и небольшая каверна, где ощущались какие-то особенные растения — видимо, те самые цветочки. И куча костей, что была навалена рядом. Кажется, дракончик подкармливал цветочки мясом и кровью своих жертв. Занятненько. Но не более того…

Распушив хвостики, я напряглась и создала что-то вроде небольшого коридора искривленного пространства, идущего от одного из жал к морде дрейка. И пустила в него шаровую молнию! Ох, сколько обиды было в раздавшемся реве! И сколько жара в ответном плевке! Может, до уровня плазмы та хрень, что в меня полетела, и не дотягивала, но явно была где-то рядом. С некоторым трудом мне удалось отклонить этот подарочек вверх и шарик взорвался красочным фейерверком где-то на километровой высоте. Впрочем, это меня волновало мало. А вот взгляд выбравшегося из пещеры дрейка — очень даже волновал. Нехороший такой взгляд. Многообещающий. И особого веса ему придавало медленно нарастающее давление магии от дракончика, что уже порядочно превысило любые мои ожидания, плавно подбираясь к пяти-шести моим хвостикам. А если вспомнить, что может натворить единовременный выплеск такой силы, то мне становится не до шуток.

Хорошо накачанная концептуальная молния с треском разорвала воздух и ударила в плечо дрейка, заставив меня раздраженно цыкнуть и заискрить — я метила в голову, но реакция у твари оказалась отменной. Вот только от мышечных спазмов это не спасло и дрейк задергался, превратившись в отличную мишень. Однако следующий ход он мне сделать не дал и, несмотря на конвульсии, умудрился плюнуть в мою сторону синевато-белым сгустком, что на полпути развернулся в широкий конус натурального бурана из льда и острых невидимых серпов холодного воздуха.

Принимать на какую-либо защиту эту хрень мне не хотелось совершенно, потому я просто шагнула в сторону метров на двадцать и уже оттуда разрядила в дрейка обычные молнии, зато перекачанные маной до состояния едва ли не плазмы, да еще и со всех девяти хвостов одновременно! Тряхнуло дракончика порядочно, а на шкуре у него появились черные обугленные пятна, которые при первом же движении треснули и начали сочиться слегка парящей кровью. Рев боли сопровождался ответным… чем-то. Я так и не поняла, что произошло, но энергетика дрейка просела на три четверти, а я внезапно недосчиталась правой руки и куска грудины с той стороны.

Боли не было — чтобы её нормально ощутить магу жизни моего уровня, нужно как минимум воздействие на душу. Вот только легче мне от этого не было! Ибо пофиг на раны, затянутся. Пофиг на гордость — перебьюсь. Пофиг даже на оторванную руку! Вот что действительно меня взбесило после секундного анализа ситуации, так это уничтожение руки и… перчатки! Моей перчаточки из демонических симбионтов! Я ведь без понятия, отрастет конечность в первоначальном виде или уже измененном!

— Гррр…

Это зарычал не дракон. Это была я.

А в следующую секунду я уже была над его головой. Все девять хвостиков одновременно выстрелили, вернулись, выстрелили, вернулись… И так раз двадцать, за пару секунд превращая конечности и крылья дрейка в фарш, пока сама я падала ему на темечко, вбивая уцелевшей рукой катар прямо в мозг. Тварь от такого дернулась, глухо рыкнула и… я оказалась впечатана в землю рядом с остатками её лапы. Кажется, меня ударило хвостом. К счастью, это было последним, что сумел сделать дрейк перед тем, как сдохнуть окончательно, ибо в следующие секунд пять меня даже ребенок лопаточкой для песка забить смог бы — в теле буквально не осталось ни одной целой кости!

Зато мозги прочистились.

— В ближний бой я больше не хожу, — хрипло и не слишком внятно резюмировала я, выдувая изо рта кровавые пузырьки. — Ну его нафиг. И либо в этом мире драконы такие лютые, по сравнению с теми, что были показаны на испытании, либо мне попался какой-то неправильный…

— Мэв!!! — а это мои девочки не выдержали и рванули «спасать».

— Мы закончили, — сказал эрл, присаживаясь рядом со мной.

— Угу, заметила, — рассеянно кивнула ему, вертя в руке драконью кость. Ну, или не драконью. — Хрень какая-то.

— Это да, — согласно кивнул мужик. — Слишком сильный. Дрейки такими не бывают.

— Всякое бывает, — пожала я плечами. — Но это не дрейк. Мне попадалась пара небольших косточек дрейков на рынке. И это не дрейк, я тебе как маг жизни с огромным пушистым опытом говорю.

Тварь, которую я завалила, в самом деле была чем угодно, только не дрейком. Хотя какое-то отношение к драконьему племени имела. Скорее всего, какой-то редкий подвид или мутант. Или просто иномирный дракончик, имеющий мало общего с местными. Но не сказать, что я была недовольна, потому как образец оказался в крайней степени интересным. Кстати, те редкие цветочки, что я таки пощупала, у меня не вызвали вообще никакого интереса или исследовательского зуда.

Да, они были насыщены жизненной энергией и выделяли какую-то там жижу со странными биоволнами, но… Все воздействия, которыми местные так восторгались, я вполне могла сделать и своими руками. Так что пофиг. А вот организм этого квази-дракона — это совсем другое дело. Очень вкусненькое дело. А еще, благодаря этому бою, я узнала довольно интересную особенность своего организма.

Но по порядку.

Итак. Дрейк.

Почему я вообще решила, что он имеет мало общего с местными драконами? Во-первых, строение костной ткани. Те несколько образцов, что мне попадались на рынке, имели вполне себе биологическую структуру. Это были кости животных, хоть и весьма интересного состава. Тут же у меня хрен пойми что и сбоку бантик! Выглядит оно как черная сверхплотная материя с металлическим блеском и резким эфирным запахом. Тяжелая, очень прочная, пронизанная сетью тонких канальцев, заполненных алым кристаллом, более толстое образование которого играет роль костного мозга. Собственно, в этих костях и крылся такой высокий энергетический потенциал дрейка — черная материя была отличным накопителем, на уровне моей шерсти, а кристалл — аномальным генератором энергии. Именно генератором, а не сборщиком, как мои демонические симбионты, то бишь этот алый кристалл сам создавал магическую энергию. Каким образом — хрен его знает.

Второе кардинальное отличие этого мутанта — мягкие ткани. И я имею в виду вообще все мягкие ткани, включая мышцы, кровеносную систему, кожу и внутренние органы. Собственно, это были не ткани. Это была псевдоплоть, состоящая из материализованной маны, которая начала быстро распадаться после смерти дрейка… если его вообще можно назвать живым, с таким-то строением тела. По-итогу через три часа у меня на руках остался только черный скелет с алыми прожилками, который я разобрала на части и после первичного изучения запихнула в карманы катар.

Потом подумаю, куда это применить — генератор магической энергии лишним не будет нигде.

Второе, что заинтересовало меня и вызвало как много вопросов, так и исследовательский зуд в лапках — это восстановившаяся рука. Вместе с перчаткой-симбионтом. До этого момента ни я, ни мои девочки не получали серьезных травм, связанных с полной потерей симбионтов, но я прекрасно знала, что удаленный или поврежденный рог у рогоносцев не восстанавливается… в большинстве случаев. И вот сегодня вид моей перчатки заставил сесть за глубокое сканирование собственного тела в поисках ответов. К сожалению, чего-то однозначно понять не получилось, но теории у меня появились.

На ум мне пришел переход между мирами, который что-то во мне однозначно поменял. В предыдущем мире я была человеком… пусть и странным. Но человеком с самопальными модификациями, которые смотрелись в физическом и энергетическом теле несколько инородно. Сейчас же все полученные апгрейды выглядели так, словно я всегда такой была. Они были… естественны.

Для эксперимента я отломала половину жала с одного из своих хвостов и… сумела его регенерировать! В результате у меня оказался кусок демонического симбионта, которым после обработки я смогла усилить рога Сиары. Казалось бы, халява! Бесконечный источник качественного материала для усиления и артефакторики! Но пара дополнительных опытов показала, что не все так радужно.

Первая сложность — это боль. Причем, боль не физическая и заблокировать её довольно сложно, ибо я фактически отрываю кусок собственной энергосистемы. Второе — дикое истечение магической энергии, ибо, опять же, травма энергоканалов была похожа на вскрытую вену. Хорошо хоть большая часть утекающей маны тут же всасывалась обратно рогами, но… я боюсь представить, что начнется с организмом, если мне вырвать основные рога. Скорее всего, я банально сдохну из-за энергоистощения прежде, чем рана заживет.

Третья проблема — это, собственно, истощение, только уже физическое. Быстрая регенерация тканей штука сама по себе довольно затратная для ресурсов организма, несмотря на подпитку магией жизни, а когда речь заходит о восстановлении совсем непростых органов и тканей… В общем, во время восстановления руки я жрала. И не как обычно за трех-пятерых взрослых мужиков, а наверно за весь десяток, а то и два! Во всяком случае, оленя в два-три центнера весом я поймала и сожрала за один присест вместе с костями, копытами и большей частью требухи.

В общем, если по чуть-чуть отщипывать кусочки от своих симбионтов, да в спокойной сытой обстановке я еще могу, то вот где-нибудь в полевых условиях оторвать от себя целый рог или жало без крайней необходимости точно не решусь! Ибо это если не смерть, то гарантированная потеря дееспособности на сутки-двое как минимум.

Почти весь оставшийся путь до Синегира прошел спокойно. Проблема появилась на переходе от последней на пути деревеньки до самого города. И выглядела эта проблема весьма примечательно: два с лишним метра ростом, огромные мышцы, повышенная волосатость, когтистые трехпалые руки до колен, обмотанная вокруг бедер грязная тряпка, массивный топор из черного камня и мощные витые рога. Этот деятель вылетел на отряд прямо из придорожных кустов. И я готова клясться собственными хвостами, что до момента атаки там никого не было!

Либо это какая-то техника телепортации, либо нереально мощная маскировка. Впрочем, на момент нападения меня это мало волновало, так как этот тип одним движением разрубил всадника в полных латах вместе с лошадью и тут же попытался рубануть второго, но резко затормозил, пропуская мимо чуть не чиркнувшую его по носу молнию.

— Уклонился, да? — оскалилась я. — А если так?

От одновременного залпа молниями с девяти хвостов и двух рук он увернуться не смог. Вот только не сказать, что нападавшего это сильно проняло. И пусть я не шпарила в полную мощность и атака получилась откровенно слабенькой, но все равно полный игнор подобной магии — это сильно! Правда, так же увидев подобный результат этот тип наверное возгордился и уверился в своей неуязвимости, после чего с радостным хохотом кинулся прямо на меня… и получил концептуалочку в лоб. Вот она его проняла без труда, отчего туша нападавшего рухнула на пол без сознания, зато с судорогами.

На этом сражение, собственно, закончилось. Отправив девочек вязать тушку этого горе-берсерка, я быстро осмотрела его жертву и даже смогла спасти мужика, ибо разрубило его наискосок, отчего сердце с легкими и мозгом оказались не задеты и даже еще живы. Ну а после моей «сборки» этот охранник проживет еще пару лет без всяких болячек. А вот лошадку спасти не получилось — пока возилась с всадником, та издохла окончательно. Ну да не так жалко.

— Эрл, — смыв с рук кровь пациента, обратилась я к вылезшему из кареты нанимателю. — Знакомый?

— Нет, первый раз вижу, — ответил тот, изучив бессознательного нападавшего.

— Тогда будем разбираться, — вздохнула я, разминая пальчики.

Первым делом, конечно же, последовало сканирование. И оно тут же дало интересный результат.

— А это не местный, — хмыкнула я, изучая рога нападавшего. — Это мой, можно сказать, соотечественник. Причем, с весьма удачной мутацией…

Вот только на изучение рогов и мутации все и застопорилось, потому как при попытке допроса этот тип только рычал и брызгал слюнями. Полный неадекват. А значит, что он все же не сам в кустах прятался, а его кто-то выкинул туда телепортом в тот момент, когда мы проходили мимо.