Мэв

Глава 17

Открыв глаза, я села и быстро осмотрелась.

Каменная квадратная платформа, что висела посреди пустоты. Пол ровный, в черно-белом шахматном стиле, слегка шершавый. Источника света нет, но видимость отличная, как в слегка пасмурный день.

На мне надето все то, что было до потери сознания: сапожки, брюки и рубашка с короткими рукавами. На концах двух косичек за спиной висели катары, с помощью своих «лапок» выполнявшие функцию весьма экстравагантных заколок. Любая другая девочка с таким грузом на волосах даже ходить нормально бы не смогла, но моё укрепленное магией и мутациями тело подобный вес даже не замечало.

Рядом на полу лежали небольшой рюкзак, аккуратно сложенная одежда и простой меч в потертых ножнах. Проверила рюкзак — там нож, огниво, пара консервных банок и тонкий меховой плед. Причем, все было фабричного производства, а не средневековая кустарщина. Одежда также пришла из эпохи цифровых технологий — ткань была явно какой-то дешевой синтетикой. Сам комплект вещей состоял из ботинок, портянок, брюк и рубашки с курткой. Подобрано было примерно по моим размерам. Очень примерно. Плюс-минус два размера. Мде. Меч одновременно порадовал и огорчил. Это был качественный фабричный новодел из хорошей стали в крепких пластиковых ножнах. Ну и, собственно, все. Никаких зачарований или скрытых свойств. Ни намека на магию. Немного подумав, нацепила на пояс меч, надела куртку, а остальные вещи запихнула в рюкзак, что отправился на спину. Просто чтобы было — меньше вопросов у встречных будет о том, откуда я вещи достаю.

Как только я все это сделала, раздался сочный звук гонга и на другом краю площадки с демонстративной вспышкой появился низенький, чуть больше метра ростом, зеленокожий гуманоид рахитичного телосложения: тоненькие кривые ручки-ножки, вогнутая грудная клетка и выпуклый живот. С лысой головы на меня смотрела пара мутных выпученных глаз, огромный нос шумно втягивал воздух, а изо рта с мелкими острыми зубами капала тягучая слюна.

— Гоблин? Серьезно? — от вида такого… «противника» мое раздражение вылилось даже не в искры, а в целые коронарные заряды, начавшие бить из волос во все стороны. — Я очень надеюсь, что это «среднестатистический тест», а не персональное оскорбление.

Тем временем гоблин что-то проверещал и бросился в мою сторону, бестолково размахивая руками. Медленно и нелепо. Дернув бровью, я послала в этого «врага» небольшой заряд молнии. Где-то на десятую часть от моей «условной единицы» резерва. Этого хватило с лихвой, чтобы оставить от гобла обугленный труп, что полежал секунду и исчез со вспышкой света. Через мгновение по мне пробежала волна исцеляющей магии, которая просто соскользнула с кожи, не в силах проникнуть внутрь перенасыщенного маной организма, а под ноги упал конверт из плотной желтой бумаги. Подняв письмо, я покрутила его в руках, но кроме алой сургучной печати с непонятным гербом, напоминающим переплетение щупалец, больше ничего подозрительного не обнаружила. Вскрыв когтем конверт, вытряхнула на ладонь небольшую пластинку. Та коротко завибрировала и рассыпалась белыми искорками, которые тут же собрались в…

— Фея? — приподняла я бровь, рассматривая это чудо.

Полупрозрачная, словно у призрака или голограммы, фигурка сантиметров пятнадцати высотой, с крупными цветастыми крыльями бабочки за спиной и одеждой в виде платьица-колокольчика на бретельках. Симпатичная мордашка максимально спокойная и отрешенная, глазки зеленые, волосы — черные, в ручках небольшой деревянный планшет с прикрепленными к нему крохотными листками бумаги.

— Персональный помощник, — ответила фея негромким голосом. — Я здесь для того, чтобы ответить на некоторые вопросы и направить тебя на дальнейший путь. Спрашивай. У тебя полчаса.

Над помощницей появился небольшой таймер, ведущий обратный отсчет.

— Кто все это устроил?

— Рандомный Абсолютный Бог. Остальная информация по нему на данный момент закрыта.

— Зачем все это?

— Организация испытания для одной перспективной души из-за вдохновения вышла за рамки обычного эксперимента. Остальная информация по этому вопросу на данный момент закрыта.

— Вот так перенесены оказались все жители мира?

— Нет, перенесены были только существа, принадлежащие к разумным видам и получившие рога.

— А остальные?

— Души изъяты и в данный момент проходят кармическую оценку. По итогу они получат новую жизнь в другом мире с сохраненной памятью и стартовыми условиями, зависящими от набранной кармы. Оставшиеся бесхозные тела получат случайную неразумную душу и пройдут магическую мутацию случайного типа.

Я села там, где стояла, и просто минут пять переваривала эту новость, тупо смотря перед собой. А перед глазами упорно крутились радостные мордашки новорожденных детишек моих слуг и деревенских жителей. Да и братец мой рогами так и не обзавелся, хотя я и предлагала…

— Напоминаю, что время ограничено, — вывел меня из ступора голос феи. — Если вопросов больше не будет, то я зачитаю краткий инструктаж.

Я собрала глазки в кучку и все же нашла в себе силы кивнуть.

— Только что тобой была пройдена первая часть испытания, по итогу которого ты получила возможность дальнейшего участия в эксперименте. Вторая часть необязательная и заключается в поэтапном сражении с противниками все более возрастающей сложности. Чем дальше зайдешь, тем больший будет бонус для третьей части испытания. Главное — вовремя остановиться, ведь в случае смерти набранные бонусы аннулируются и автоматически запускается третья часть испытания.

— То есть я не умру? — мозг все-таки отошел от предыдущего потрясения… или подсознание зацепилось за новую задачу, чтобы просто… не думать.

— Нет, теряется только набранный бонус. Уточняю, что остановить испытание можно только в перерывах между сражениями, а не во время.

— В чем будет заключаться третья часть?

— «Демоническое вторжение» в случайный мир продолжительностью от года до трех в зависимости от разницы продолжительности астрономических лет.

— Мы все попадем в один и тот же мир?

— Нет, но наличие рядом знакомых не исключено. Всего принимающих миров восемь тысяч двести сорок семь, а миров-доноров «демонов» тридцать три.

— Какова цель «вторжения» и что будет после него?

— Цель — набор силы, опыта и знаний участниками. По окончанию выжившие вернутся в родные миры и начнется стадия «Апокалипсис». Информация по этой стадии пока разглашению не подлежит.

— Какие бонусы я могу получить за дальнейшие бои?

— Знания, способности, артефакты и возможность ограниченно повлиять на выбор целевого мира для «вторжения».

— Могу ли я заказать высадку вместе с определенными людьми?

— Нет.

— А могу ли что-то забрать с собой из того мира?

— Да.

— Поконкретней, пожалуйста.

— Знания, предметы, артефакты… Главное, чтобы это было на тебе в момент переноса. Также от одного до трех разумных в зависимости от их энергетического веса.

Помассировав переносицу, я задумалась, анализируя ответы… Пытаясь их анализировать. А мысли все скакали с пятого на десятое, не желая хоть как-то упорядочиваться. В итоге я плюнула и решительно поднялась на ноги.

— Запускай бой. Мне срочно нужно кого-нибудь поджарить.

— Принято. Сражения будут проходить в ступенчатом режиме, время перерывов — тридцать секунд. Остановить испытание можно в любой перерыв. Начинаем.

Фея мигнула и рассыпалась на быстро потухшие белые искорки, а на противоположном конце платформы во вспышках света появились… два гоблина. И, если меня не подводят глаза, они были похожи на первого, словно слепленные под копирку. Хотя, может так оно и было. Не став ждать или что-то придумывать, я просто зарядила в уродцев слабенькой цепной молнией, от которой те задергались в припадке и сдохли, тут же вновь распавшись на световые частицы.

Через означенные тридцать секунд появились три гоблина. Потом четыре, пять и так до десяти. Тактика у меня оставалась неизменной: кинуть цепную молнию и ждать следующую партию. А вот одиннадцатая волна порадовала сменой противника. Теперь спавниться стали орки, причем «классические»: двухметровые сутулые серокожие уродцы с искаженными мордами и острыми зубами. Этих в меня кидали пять раз, каждый заход увеличивая число противников на одного. И я даже изменила тактику. Угу, с цепной на веерную молнию. Она просто экономичней была.

После пятерки орков ко мне кинули тролля. Ну, по крайней мере, в моем представлении это был именно тролль: четырехметровый пузатый гуманоид с массивными руками и ногами, мелкой лысой головой и «одеждой» в виде огромного количества мокрой тины. На этого монстра молния внезапно не подействовала, причем ни «стандартная», ни последовавшая за ней усиленная в десяток раз. Огненное копье тоже безобидно растеклось по шкуре твари. Хмыкнув, я подпустила цель поближе и резко ударила хвостами в голову. Жала глубоко вошли в глаза, нос, подбородок, виски и уши жертвы, а вот те, что были направленны просто в череп, благополучно от него отскочили, оставив лишь царапины на коже. Впрочем, попавших жал монстру хватило, чтобы скопытиться — сделав еще пару шагов по инерции, тролль упал лицом вниз и начал истаивать во всполохах света.

Быстро прогнав в уме варианты устранения уже двух таких тварей, я одела на руки катары — проще пробить им черепушки, чем пытаться пересилить магией явно иммунных к ней монстров.

Тридцать секунд, вспышки света и в дальнем конце платформы действительно появляются уже два тролля. Вот только в этот раз монстры крутят головами и явно пребывают в недоумении, ибо добычи нет — простенькая иллюзия и меня не видят, хе-хе-хе. Правда, запах скрыть невозможно, так что те начинают принюхиваться и неуверенно топать в мою сторону, но… уже поздно. Искривлением пространства переношу себя прямо на левое плечо одного из гигантов и без затей вбиваю лезвие катара ему в висок. Еще один «прыжок» — и второй катар входит в висок второй твари. «Прыжок» — и я снова в центре платформы, отряхиваю вонючую зеленоватую кровь с лезвий.

Следующими шли, как и ожидалось, три тролля. Изменилось лишь количество прыжков и ударов. А вот после этого я напряглась, потому как передо мной появилась двухметровая красная ящерица с зачатками крылышек. И, появившись, выплюнула в мою сторону неплохого размера огненный шар, нагло проигнорировав оптическую маскировку. От плевка я ушла обычным прыжком в сторону, послав в ответ на пробу самую обычную молнию. Дракончик дернулся и разъяренно взревел, после чего попытался изобразить из себя напалмовый огнемет, вот только поперхнулся из-за вошедшего в основание черепа лезвия катара — я в тот момент «скользнула» к нему на спину пространственной магией. Однако легкое сопротивление в момент удара мне сильно не понравилось — эта ящерица в дополнение к сильному магическому сопротивлению обладала еще и очень крепкой шкурой. И, если судить логически, мне сейчас должны подбросить в противники либо две таких твари, либо более взрослую версию.

Верным оказался второй вариант — через тридцать секунд передо мной появился красный дракон. Метров пять длиной от кончика носа до основания хвоста, да плюс еще пять метров на этот самый хвост. Пара кожистых крыльев, мощные когтистые лапы, челюсть на зависть любому крокодилу и встроенный огнемет прилагались. Впрочем, методы противодействия таким противникам тоже были давно составлены и отработаны на иллюзорных тренажерах. Так что в пасть монстру тут же полетела перекачанная маной концептуальная молния, из-за которой ящерица забилась в припадке, а я тем временем уже оказалась у неё на спине в молниевом покрове и в два движения покрытых плазмой катаров подрубила крылья. Почему не сразу шею? Не факт, что получится, так что лишить тварь подвижности будет приоритетней шанса на мгновенную победу. Тем более, что монстр не успел очухаться, как ему прилетела вторая молния, а потом я попыталась перерубить плазмой шею… и ни фига не вышло! А крылья рубились. Повышенная устойчивость жизненно важных мест? Тем не менее, это остановило меня лишь на секунду, потребовавшуюся, чтобы перейти с плазмы на пространственные разрезы. Вот эта магия дракона проняла и его голова таки упала на пол.

Скользнув через пространство на все тот же центр платформы, я задумалась, связываться ли со следующим противником. В итоге решилась. Даже если проиграю, то все равно останусь в плюсе — где я еще смогу себя попробовать в охоте на настоящего дракона без смертельного риска?

Вспышка света. Рев. Жар. Давление магии. Меня, блин, сносит с центра на дальний край платформы, попросту «сдувая» всю маскировку!

Извернувшись и припав на все четыре конечности, я оценивающе посмотрела на противника и начала нервно искрить. Чудовище десяти метров в холке и все пятьдесят — в длину! Красная, словно кровь, чешуя, от которой поднимался явно магический жар. Пасть, в которой грузовик спокойно поместится, на каждом выдохе изрыгала трехметровую струю белого пламени. Три пары глаз жутковато вращались в разные стороны, одновременно охватывая все вокруг. Двойной костяной гребень на спине просто горел черным огнем, в который мне совершенно не хотелось соваться. Когти на лапах без какого-либо усилия резали и крошили довольно прочный пол платформы. А еще дракон ДАВИЛ. Просто вбивал меня в землю ощущением запредельного количества магии, что было больше всего моего запаса как бы не на порядок! Чтобы просто стоять на ногах, мне пришлось активировать покров молнии, раскочегарить на полную течение маны в организме и выплеснуть небольшую часть магии наружу, взяв её под контроль и начав сдерживать ею это давление. Да, блин, я до этого даже не знала, что так вообще можно!

Тем временем дракон осмотрелся вокруг и все шесть его глаз резко сошлись на мне, заставив практически инстинктивно вздыбить хвосты и максимально их распушить. Я разве что не шипела, просто бешено искрила покровом, оставляя на земле борозды оплавленного камня. Миг мы играли в гляделки, после чего это чудовище распахнуло пасть и выдало в мою сторону целый столб белого огня! В последнее мгновение я успела сменить свое положение магией пространства, оказавшись у него на задней ступне. Мелькнула на краю сознания мысль попробовать искривить и перенаправить этот выдох на самого дракона, но… в эту атаку магии было вложено больше, чем вообще во мне есть! Так что нафиг!

Плазмой работать даже не думала. Только пространственные разрезы. Да и то приходилось буквально продавливать пропитанную магией плоть противника своей собственной дурной мощью. Как ни странно, но тут дракон даже мне помогал. Вернее, изливаемая им в пространство мана — она отлично впитывалась и перерабатывалась рогами, мгновенно пополняя затрачиваемую энергию. Однако сильно легче мне от этого не становилось, ибо приходилось прыгать по телу этого чудовища как какой-то бешеной блохе, пока тот, извернув шею, заливал огнем собственное тело или пытался достать меня зубами и когтями. А я меняла свое положение пространством, резала и искрила концептуалками, которые хоть как-то пробирали эту тварь, заставляя болезненно рычать и дергаться.

Вот только ни хрена не помогало!

Не знаю, сколько я так продержалась, пытаясь придумать хоть что-то, что проймет эту ящерицу, и даже что-то такое на стыке магии жизни и молнии начало наклевываться, но… В какой-то момент он меня достал. Сначала накрыл огнем, а потом, судя по всему, прихлопнул лапой… Во всяком случае, ощущения были примерно такие. К счастью, столь занимательные ощущения быстро кончились и пришли другие.

Ощущение полета. Короткого и «обыденного» с точки зрения обычного человека. Но натренированное чувство пространства буквально взбесилось — меня перекинуло через какую-то трубку, а тело вытягивало лапшой и сворачивало причудливыми спиральками! От ощущения безграничного Ничто, что на краткий миг мелькнуло где-то на периферии, у меня чуть хвосты не поседели!

Прибытие было жестким. Можно сказать, что каменным. Впрочем, в соревновании по прочности камня и моей головы победила последняя.

— Ладно, этот мир явно не ждет гостей, — пробормотала я, выдергивая рога из стены. — Чертов дракон… Чтобы я еще хоть раз стала бодаться со взрослой тварью без батальона поддержки! Ну хоть вещи восстановили, не придется в драном и обугленном тряпье рассекать… Оу, привет.

— Гррр… — оскалилась мне в лицо какая-то харя метр на метр размером.

К харе прилагалась покрытая черной шерстью туша, смахивающая на медвежью. Впрочем, первая и последняя ошибка монстра была в том, что он стоял ко мне вплотную — одного взмаха заряженным плазмой катаром хватило, чтобы половина головы твари обуглилась до черных костей. Еще одним выбросом плазмы спалив налипший на клинок органический мусор, я наконец огляделась.

Полутемный коридор, сложенный из грубых каменных блоков. Квадратный, высотой пять метров. В воздухе витает запах сырости, на камнях следы плесени и мха. Можно сказать, что ничего особенного, если не смотреть через магическое восприятие: стены, пол и потолок густо пронизывали энергетические линии, которые пульсировали, словно живые вены. А еще убитый мною монстр резонировал с этими линиями и медленно распадался на энергию, которая впитывалась в стены. Через пять минут вместо черной мохнатой туши остался лежать полупрозрачный голубой камушек размером с ноготь. Прицепив оружие обратно на волосы, я подобрала и задумчиво изучила добычу.

— Накопитель? Еще и с функцией пополнения от магического фона, хоть и совсем слабенькой, — чуть надавила когтями, пробуя на прочность, и камень треснул. — Хрупкий.

Поврежденный трофей начал выпускать из себя нейтральную сырую ману, распадаясь при этом на мельчайшую пыль. Энергию я впитала рогами, «пробуя на вкус» и оценивая профит. Он оказался небольшой — где-то треть от резерва моего ядра. То есть в качестве экстренного источника маны непригоден, ибо мне нужно будет горстями такие жрать, чтобы хоть какой-то эффект появился. К тому же, в воздухе было столько рассеиваемой стенами маны, что мои рога впитывали объем такого вот камушка меньше, чем за секунду. С другой стороны, подобный материал хорошо подойдет для каких-нибудь артефактов, как бюджетная замена рогов. А учитывая, что образовался камушек после смерти живого существа, то ресурс должен быть восполняемый.

— ААААА!!! — от мыслей меня отвлек крик боли, раздавшийся с одного из концов коридора.

В крови все еще плескался адреналин после сшибки с драконом, так что среагировала я мгновенно, с низкого старта рванув в ту сторону, дополнительно ускорившись за счет покрова молний. И только через пару секунд в голове всплыл закономерный вопрос, на фига я вообще туда лезу. К счастью, ответ нашелся почти сразу. Просто крик был вполне человеческий, а мне жизненно необходима была информация об окружающем мире, которую вполне можно было получить от спасенных аборигенов. Да, именно так. А не потому, что Громовая ведьма после произошедшего стала слегка неадекватна и сначала делает, а потом думает…

Блин, нужно будет потом присесть, помедитировать и хоть немного переварить произошедшее, а то точно кукухой двинусь.