Мэв

Глава 14

Выдвинулись мы на рассвете следующего дня, причем совершенно неподобающим для принцессы способом. То бишь пешком, да еще и всего лишь вчетвером. Вот только чтобы отмазаться от сопровождения из гвардейцев, слуг и подчиненных Серого мне пришлось делать грозную моську и шарашить молниями каждого несогласного. Не смертельными, конечно. И даже не травматичными. Но весьма чувствительными, дабы они все поняли степень недовольства Высокого Начальства. Как итог, с собой я взяла близняшек и Тис. Последнюю не столько как боевую единицу, сколь в качестве повара. А то, что ни говори, но готовлю я ужасно. Как и сестренки.

Что касается снаряжения, то я нарядилась в обычные брюки, рубашку и сапоги. Ну и соломенную шляпку. И за сим все! Зато близняшки нацепили полные доспехи со шлемами, ростовые щиты и не забыли про свои монструозные двуручники, которыми после моих улучшений умудрялись фехтовать так, словно это спортивные шпаги, а не литые стальные хреновины по полцентнера весом. Также каждая тащила по здоровенному рюкзаку с вещами.

Отдельно стоило коснуться костюма Тис. Она пошла в чуть модифицированном наряде горничной. И модификация заключается в аккуратных вырезах для крыльев, хвоста и дополнения в виде зонтика в одной руке, и чемодана с вещами в другой. И вот в таком виде она не шла… она ПОРХАЛА следом за нами, практически не касаясь грязной грешной земли.

— Зато у меня хвост пушистый, — заявила я, глядя на эту «летучую мышку»… с пятым размером груди… которая тоже порхала. Мдя.

Вообще, до указанной горной гряды на западе Лордера добираться было около недели на лошадях… и именно поэтому мы лошадей не взяли. Рванули пешком, а вернее «легким» бегом. Добрались за три дня, при этом без особой спешки. Последняя наша остановка должна была быть в довольно крупной предгорной деревушке, живущей за счет добычи железной руды. Ну и конечно все пошло не по плану…

— Дым, — заметила Лей, на плече которой я ехала.

— Это со стороны деревни, — бегущая рядом Шей сняла шлем с поясного крепления и одела на голову. — Слишком густой, не от костра.

— Тис, — позвала я летящую над нами служанку. — Разведка. Только аккуратно и если что — сразу назад!

— Да, госпожа, — коротко ответила девушка и ускорилась двумя мощными взмахами крыльев, быстро поднявшись вверх.

Лей тем временем тоже надела шлем и перекинула сестре свой баул. Собственно, они каждое утро разыгрывали простенькой жеребьевкой, кто именно в случае угрозы рванет вместе со мной вперед, а кто останется с вещами и Тис. Как раз по окончанию этих приготовлений с неба спикировала моя служанка с весьма хмурой моськой.

— Деревня догорает, — коротко отчиталась она. — Там монстры. Много.

— Хреново, — констатировала я и начала искрить. — Лей, ускоряйся.

Следующим же шагом девушка, на плече которой я восседала, ушла в рывок. Меня не сдуло только благодаря магии пространства, которой удалось «закрепить» своё положение на наплечнике. Очень странное ощущение, словно ты какая-то статуэтка на капоте несущегося по трассе спорткара. Или набирающего скорость истребителя.

Через минуту мир вокруг перестал быть смазанным пятном и я смогла оценить открывшийся вид на разоренное поселение. Впрочем, ощущение пространства давало куда большее представление о произошедшем.

Довольно крупная шахтерская деревенька на сотню домов, окруженная солидным частоколом. Таких много разбросано вдоль гор, ведь именно они и обеспечивали страну рудой, углем и камнем. Сейчас зрелище процветающего поселения было максимально кровавым — такое ощущение, что ворвавшаяся стая зверья поставила перед собой цель не набить брюхо, а прикончить все живое на территории максимально кровавым способом. А в том, что это было именно зверье, сомнений не возникало. Просто потому, что стая и ныне паслась на догорающих руинах, лениво вороша обгорелые бревна и мусор, да подъедая куски трупов. Сами же монстры были однотипны и представляли из себя крокодилов, чьи тела были ближе к собачьим пропорциям. Размерами они не особо впечатляли — всего метр длиной, чего не скажешь о количестве. Пять сотен тварей — это сильно.

— Выживших не ощущаю, — покачала я головой и спрыгнула на землю. — Лей, охрана.

По телу начали бегать уже вполне себе боевые разряды, которые я сдерживать не стала и направила в сторону ближайшей зверюги из тех, что уже спешили к нам навстречу, предвкушая свежую добычу. Не свезло крокопсу — ударившая цепная молния была столь сильна, что поджарила его до состояния обугленной головешки и тут же перескочила на следующую тварь. Всего одной атакой я положила два десятка мутантов, зато остальные с мерзким погавкиванием устремились в нашу сторону.

— Идите к сестренке, — облизнулась я, подпуская тварей поближе и готовя удар.

Дистанцию в полсотни метров сочла достаточной и отпустила сформированные заклинания. В ту же секунду меня и надвигающийся вал злобных мутантов соединил яркий ветвистый поток ломанных молний. Каждая была не толще пальца и била только в одну цель, но их было много… очень много. Всего три секунды и девяносто процентов монстров лежат на земле, слегка дымя и подергивая конечностями из-за конвульсивных сокращений мышц.

— Четыре резерва в минус, — хмыкнула я, отряхивая чуть немеющие руки. — Лей, вперед.

Моя защитница не стала ничего говорить, она просто выполнила приказ. Рывок этой милой двухметровой девушки в латах, с ростовым щитом и огромным мечом, я смогла увидеть только в качестве смазанного пятна. Вот она тут и… вот она уже там, разрубает первую тварь и плющит ударом нижнего края щита голову второй, просто вбивая её в землю. Мде. Несмотря на всю свою магическую мощь, поспеть за движениями выкладывающихся на полную сестренок я хоть как-то могу только под максимально насыщенным покровом молний. И то они имеют все шансы снести мне голову раньше, чем я успею осознать атаку и принять меры. Издержки специализации. Еще раз «мде».

— Пожалуй, соберу себе еще два хвоста и нужно будет еще усилить сестричек, — покивала сама себе, наблюдая за жестоким убиением последней твари посредством злобного втаптывания в землю сабатоном. — И нужно подумать о пассивной защите. Слабовата она у меня против таких милашек.

Осмотр самого поселения никакой новой информации не принес. Выживших нет, следов иного убиения деревенских, кроме клыков и когтей монстров тоже не нашлось. То есть картина максимально понятная… и оттого не менее грустная. А вот исследование тварей дало некоторые данные. Это действительно были мутанты, причем не просто спонтанные, а полноценный жизнеспособный вид, основанный на волках или собаках — точнее не скажу, слишком сильные изменения. Однако важно то, что твари не зависели от подпитки демонических метеоритов. Им вообще хватало обычного магического фона мира.

— Это все очень и очень плохо, — покачала я головой, оставив в покое просканированный и выпотрошенный труп крокопса.

— Принцесса? — удивленно посмотрела на меня Шей.

— Эти твари быстро бегают, хорошо плодятся и не зависят от источника аномалий, — пояснила я. Близняшки и Тис были девушками неглупыми, так что быстро сложили информацию, сделали правильные выводы и тихонько матюкнулись. — Вот-вот. Так что не задерживаемся. Нужно как можно скорее устранить источник мутаций, после чего заняться зачисткой местности.

Подъем на кишащие мутировавшим зверьем горы был сложен только самим подъемом. Монстры, конечно, тоже хлопот доставили, но не особо много — когда вокруг даже теоретически не может быть дружественных бойцов, то у меня по-настоящему оказываются развязаны руки и молнии били на любой подозрительный шорох! Ману я вообще не экономила — огромный резерв и без того быстро восстанавливался, а в этой местности магический фон был повышен на два-три порядка, так что мои рожки чуть ли не гудели от прокачиваемых через них объемов. Тех немногих тварюшек, что все же умудрялись просачиваться через мои молнии встречали радостные сестрички, быстро кроша их в салат. Причем, иногда буквально — многие монстрики оказывались весьма вкусными, а опыт запекания мяса на ходу магией у меня был достаточно большой. Сбиться с пути или уткнуться в ущелье нам не давала воздушная разведка в лице Тис, которая корректировала маршрут. В воздухе, конечно, тоже были мутанты, но не так много и большей частью несерьезные — моей служанке чаще даже магию применять не приходилось, достаточно было полоснуть удлинившимися коготками.

А вот когда мы встали на гребне гор и увидели нужную нам долинку, то… ощущения были смешанными. С одной стороны — да, там, по-меньшей мере, три десятка этих демонических булыжников и еще десяток рогатых зверушек, которых я отчетливо ощущаю по очагам маны. Так что все классно и вкусно. С другой же стороны…

— Это преддверие апокалипсиса, — поежилась я, глядя на совершенно чуждую этому миру экосистему.

Красный мох целиком и полностью закрывал почву. На нем росли… Наверное, грибы. Грибовидные штуки пяти-шести метров высотой, состоящие словно из оголенного пульсирующего мяса. Воздух наполнен легкой красноватой дымкой. Кое-где мох переходит в болотистую ряску, под которой явно кто-то плещется. Трава, похожая на папоротник, мерно стрекочет, наполняя округу странной мелодией. По воздуху скользят какие-то ящерицы или летучие рыбы — тоже не совсем ясно. Фауна долины больше напоминала иллюстрации в энциклопедии по какой-нибудь палеозойской эре: гигантские ящерицы, огромные насекомые, странные моллюски, какие-то колобки с лапками… И все это активно перемещается, завывает и… жрет друг друга!

— Как-то слишком мрачно ты мыслишь, — неуверенно попыталась возразить Шей.

— Нет, девочки, — покачала головой. — Один из таких камушков я обнаружила практически сразу после своего побега из дворца. И с тех пор они появляются в нашем мире все чаще, это понятно хотя бы по увеличению рогоносцев. Но не все их могут обнаружить. Упадет такой в какой-нибудь глуши, образует вокруг себя такую зону и начнет медленно перерабатывать наш мир вот в… это. И мы ни сном, ни духом. А ведь, судя по этой долине, такие камушки потом провоцируют появление новых рядом, отчего заражение происходит все быстрее, шире и качественней. Чую, еще год-два и на королевства такая погань хлынет со всех сторон и из каждой щели. И ведь обычные люди им ничего противопоставить не смогут, а рогатых, причем нормальных по силе и адекватных по разуму, не особо много. Людей сметут. Лет десять — и от нас ничего не останется.

— Что ты собираешься делать? — после недолгого молчания как-то буднично уточнила Лей. Шей и Тис молча поддержали вопрос кивками.

— А тут как и везде, есть только два варианта, — пожала я плечами, провожая взглядом какого-то синюшного птеродактиля, что поднялся высоко в небо и отправился куда-то на восток. — Биться или бежать. В нашем случае можно совместить. Сражаться и копить силы по последнего, а когда наступит… конец, то уйти в другой мир. Над обоими вариантами я уже давно работаю. Рога, ручные импланты, теперь вот хвост — все это способы качественного усиления. Магию пространства тоже давно практикую, но… для переноса в другой мир себя и вас требуется очень много энергии. Так что сначала нужно будет собрать еще три-четыре хвоста как минимум, а потом уже всерьез браться за практику в телепортации.

— А предупредить всех? — подала голос Шей. — Помочь с имплантами?

— Я помогаю, — пожала плечами. — Но «счастья всем и каждому» — это не про меня… Ладно, хватит пафосной экспозиции! Тис, взлетай и посматривай там сверху, а мы пошли. Но сначала…

Всегда хотела сделать что-нибудь… масштабное. А то все точечные молнии да огненные валы, но это не то. Однако до сего дня подходящей ситуации как-то не было, да и силенок не хватало. Зато сейчас…

Воля, энергия, воображение.

По телу весело заскакали крохотные молнии и искры. Костяное жало загнувшегося по-скорпионьи хвостика и выставленные перед грудью ладони образовали небольшой треугольник, в центре которого начала искрить шаровая молния. Заготовка, в которую я вложила «программу». А когда убедилась, что все правильно настроено, то начала неспешно сливать ману через руки и хвост. Одна единица, две, десять, двадцать, сорок, восемьдесят, сто двадцать, сто сорок… Накачка заклинания шла плавная, потому маноканалы травм не получали, но все равно гудели от напряжения, а в теле появилось сосущее чувство пустоты — нечасто я сливала вообще всю энергию до самого донышка.

Злобно искрящий белоснежный шарик полуметрового диаметра мигнул и светящимся болидом улетел в небо, чтобы зависнуть на километровой высоте над долиной. Устало выдохнув, я оскалилась и демонстративно хлопнула в ладошки. Просто ради пафоса, потому как никакого триггера не было, только таймер.

Сверкнула первая молния, ударившая в долину. По ушам шарахнул близкий гром. А на земле остался десятиметровый круг земли, выжженной до состояния черного пепла, от которого во все стороны разошлись десятки цепных молний, убивая сотни мутантов… Но это была только первая, пробная ласточка. А в следующий миг из сферы ударил целый дождь из молний!

К сожалению, моего нынешнего запаса энергии надолго не хватило, однако секунд двадцать Гнев Тора, как я его назвала, отработал. И выжег половину площади долины.

— А вот теперь пошли, — хлопнула я по задницам замерших в шоке близняшек.

Хорошо, что тут повышенный магический фон, который мои рога сейчас буквально опустошали, но шустро восстанавливали просаженные резервы, о чем свидетельствовали побелевшие шевелюра и хвостик, которые постепенно вновь наливались золотистым цветом и сиянием.

После подобной бомбардировки проход до лежащих живописной кучкой шарообразных метеоритов полутораметрового диаметра был… легким. Ну, относительно. Для большинства ныне живущих это было бы то еще самоубийство, но две мои кавайные машины смерти, при поддержке самоходной артиллерии в моем лице и истребителя-штурмовика в роли крутящейся в воздухе Тис, проломили остаточное сопротивление тварей как атомный ледокол первый осенний лед. Проблемы смогли составить только выжившие и не сбежавшие рогатые твари, коих осталось всего пять. Две зверюги напоминали хитиновых носорогов или четвероногих жуков-переростков и девочкам пришлось потратить пару минут, чтобы пободаться с этими многотонными тушами. Я в эти дуэли не вмешивалась, давая близняшкам спустить пар и испытать себя, зато активно шарашила молниями по всему, что пыталось влезть в их противостояние. Трофеи от носорожков в виде довольно крупных парных рогов с каждой туши оставила девочкам — законная добыча, которая пойдет на их усиление. Есть у меня пара идей, что и как можно им соорудить…

Следующей из рогатых атаковала какая-то хамелеака. Прозрачная ящерица обстреляла нас издалека кислотными плевками, но стоило её засечь, как тварь тут же скрывалась и меняла позицию. После пятого такого плевка, который буквально прилетел мне в лицо, я психанула и накрыла все вокруг огненным облаком, по которому весело скакали электрические разряды. От хамелеаки остался только поджаренный скелет и пара рогов. А жаль — интересно было бы изучить шкурку животинки.

Два последних рогатых монстра не только напали парой, но и буквально срослись в одну тушу, являя собой стремного кентавра из скорпиона и гориллы. То, что это два разных существа я поняла только после вскрытия, обнаружив две соединенные, но все же разные энергосистемы, два мозга и два набора рожек. И если у гориллы симбионты были на голове, как и положено, то вот скорпион изрядно удивил — у него рог превратился в тонкий слой экзоскелета, что покрывал собой последнюю треть хвоста и жало. Я даже задержалась на пару минут, чтобы основательно просканировать структуру этой аномалии, но ничего нового не нашла — всего лишь аналог моих перчаточек. Ну, разве что накачиваемый маной яд был довольно заборист и действовал в первую очередь на энергетику, а не физиологию.

Когда мы пробились к метеоритам, стало совсем просто — я методично прикасалась к каждому булыжнику, при этом перехватывая процесс настройки и сразу меняя вид и функции симбионта так, как мне было надо. В итоге, через полчаса работы в мешочке у одной очень довольной ведьмы весело стучали друг о друга три десятка позвонков — заготовка на второй хвостик.