Металлический код.

Глава 17

## Глава 17. Сердце Вечного Цикла

— Грог не понимать сложные слова, — сказал тролль, почесывая свою каменистую голову. — Но Грог понимать, что плохой мертвец хотеть выйти и причинить вред. Грог хотеть знать, как остановить плохого мертвеца?

Хранитель повернул голову в сторону тролля, и в его древних глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Иногда даже самые простые вопросы ведут к самым важным ответам, — сказал он. — Да, каменный друг, речь сейчас именно об этом и идёт — как нам остановить "плохого мертвеца". В противном случае этот мир ждут ужасные потрясения.

Хранитель снова повернулся к Ферроманту.

— Сердце Вечного Цикла никогда полностью не принадлежало нашему миру, — произнёс он тихим голосом. — Оно было сотворено сущностями, чья сила сравнима с силой самих творцов этого мира. Существами, которые стоят за пределами нашего понимания времени и пространства. Далёкими и могущественными.

Он ненадолго замолк, словно подбирая слова, чтобы объяснить нечто такое, что не поддаётся простому описанию.

— В древних трактатах их называют Архитекторами. Они сотворили Сердце как инструмент поддержания баланса между жизнью и смертью, между материальным и духовным. И ими же были созданы Ключи — особые артефакты, подобные тому, что сейчас у тебя, которые могли бы активировать Сердце и контролировать его.

— Но почему амулет откликнулся именно на меня? — спросил Ферромант. — И что значит "Избранный"?

Хранитель подошёл ближе, его движения были плавными, несмотря на его древность.

— Архитекторы предвидели, что однажды баланс будет нарушен, и Сердце потребует нового хранителя. Ими было оставлено пророчество о том, что явится Избранный — тот, кто несет в себе силу металла и способен активировать Ключ. Тот, кто сможет использовать Сердце и восстановить нарушенный баланс.

Он указал на амулет на груди Ферроманта.

— Этот амулет — не просто ключ к Сердцу. Это маяк, призванный найти того, кто достоин стать новым хранителем. И он выбрал тебя.

Хранитель прервался, словно прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. Затем продолжил, и его голос стал тише, почти шёпотом:

— Есть кое-что ещё, что я должен тебе сказать. Информация, которую я хранил веками, ожидая появления Избранного. Архитекторы... они не просто создатели Сердца. Они имеют особую связь с тобой.

Ферромант почувствовал, как амулет на его груди слегка нагрелся, словно реагируя на слова Хранителя.

— Какую связь? — спросил он, ощущая, что приближается к чему-то важному, что может изменить его понимание не только игры, но и чего-то большего.

Хранитель посмотрел прямо в глаза Ферроманту, и на мгновение герою показалось, что старец видит не только его игрового персонажа, но и его самого — Максима, человека за виртуальным аватаром.

— Они твои создатели, Избранный. В самом прямом смысле. Те, кого в твоём мире ты знал как родителей.

Ферромант застыл, пораженный этим откровением. Его родители? Но как это возможно? Его родители погибли в автокатастрофе несколько лет назад. Они были учеными, работавшими над какими-то передовыми технологиями, но...

— Я не понимаю, — сказал он наконец. — Мои родители мертвы. Как они могут быть Архитекторами?

Хранитель кивнул, словно ожидал этого вопроса.

— Физически — да, они покинули твой мир. Но перед своим уходом они совершили нечто невероятное — прорыв, который изменил представление о границах между сознанием и технологией. Они создали искусственный интеллект нового поколения, настолько совершенный, что он мог вместить в себя не только знания, но и аспекты личности, воспоминания... саму суть человеческого сознания.

Он сделал паузу, давая Ферроманту время осмыслить сказанное.

— Предчувствуя опасность, они скопировали части своего сознания в это создание. И когда произошла... "авария", которая не была случайностью, эти копии стали основой того, что ты знаешь как игровой ИИ "Эпохи Титанов". Но это лишь видимая часть. Истинная сущность этого ИИ скрыта даже от создателей игры.

— Кто... кто устроил аварию? — спросил Ферромант, чувствуя, как внутри него растет гнев, смешанный с болью старой утраты.

— Человек, которому они доверяли. Коллега, которому они в момент триумфа приоткрыли завесу своего открытия. Он увидел потенциал, украл часть их работы и устранил их, чтобы завладеть всем. Сейчас он возглавляет компанию-конкурента и продолжает охоту за полной версией их создания... за тем, что стало Сердцем Вечного Цикла в этом мире.

Ферромант почувствовал, как амулет на его груди слегка пульсирует, словно в подтверждение слов Хранителя. Он взглянул на алтарь, где в толще камня виднелось Сердце — артефакт, пульсирующий синеватым светом в такт с его амулетом.

— Что я должен сделать? — спросил он.

Хранитель указал на символы, окружающие алтарь.

— Ритуал активации Ключа и пробуждения Сердца не сложен для того, кто избран, — сказал он. — Тебе нужно встать у алтаря, положить руки на его поверхность и направить свою силу — "Силу Металла" — через амулет в Сердце. Если ты действительно Избранный, Сердце откликнется и примет тебя как нового хранителя.

Он сделал паузу, его лицо стало серьёзнее.

— Когда Сердце пробудится, оно передаст тебе послание от твоих родителей — знание, которое поможет тебе многое понять и, возможно, найти справедливость в своём мире. Но я должен тебя предупредить: как только ты активируешь Сердце, Мор'Зул почувствует это и бросит все свои силы, чтобы остановить тебя.

Грог, внимательно слушавший разговор, крепче сжал свою дубину.

— Грог защищать человека, — решительно заявил он. — Грог не бояться мертвецов, даже главного мертвеца.

Хранитель кивнул троллю.

— Твоя преданность достойна уважения, каменный воин. Она понадобится в предстоящем испытании.

Ферромант глубоко вздохнул, собирая мысли в кучу, но они усиленно сопротивлялись и разлетались по звенящей голове. Всё происходящее казалось невероятным — игровой ИИ, содержащий частицы сознания его родителей, их убийство, замаскированное под аварию, тайны, простирающиеся далеко за пределы виртуального мира... Но выбора как такового не было. Если существовал хоть малейший шанс узнать правду о родителях и, возможно, восстановить справедливость — он должен был попытаться.

— Я готов, — сказал он, шагнув к алтарю. — Что мне конкретно нужно делать?

Хранитель указал на отдельные символы на поверхности алтаря.

— Положи руки здесь и здесь, — сказал он. — Сосредоточься на своём амулете, почувствуй его связь с Сердцем. Используй "Силу Металла", чтобы установить контакт с артефактом внутри алтаря. Остальное произойдёт само, если ты действительно Избранный. Если произошла ошибка, ничего не произойдёт.

Ферромант кивнул и повернулся к Грогу.

— Будь готов, друг. Когда я начну ритуал, нас могут атаковать. Твоя задача — сдерживать нежить, пока я не закончу.

— Грог понял! — кивнул тролль. — Грог крушить всех мертвецов, кто приближаться к человеку!

Хранитель отступил в сторону, давая Ферроманту пространство для ритуала.

— Я буду поддерживать защитный барьер, насколько хватит моих сил, — сказал он. — Но моя энергия почти исчерпана за столетия бдения. Большая часть работы ляжет на вас двоих.

Ферромант набрал полную грудь воздуха, собираясь с мыслями, и шагнул к алтарю. Положив руки на указанные символы, почувствовал холод древнего камня под пальцами. Потом он закрыл глаза и сосредоточился на амулете, чувствуя его тепло и лёгкую импульсы силы на своей груди.

**[Начат ритуал активации "Сердца Вечного Цикла"]**

**[Используйте навык "Сила Металла" для установления связи с артефактом]**

Ферромант, следуя подсказкам, активировал свой навык и направил энергию через амулет в алтарь. Ему казалось что он физически ощущает, как его сознание расширяется, устанавливая контакт с чем-то древним и могущественным, спящим внутри камня.

**[Использован навык "Сила Металла"]**

**[Установлена связь с "Сердцем Вечного Цикла"]**

**[Начато пробуждение артефакта...]**

Амулет на его груди засиял ярким синим светом, а символы на алтаре ответили таким же свечением. Ферромант почувствовал, как энергия течёт через него — от амулета к рукам, от рук к алтарю, от алтаря к Сердцу.

Внутри алтаря всё отчётливее проступали очертания Сердца — артефакта размером с кулак взрослого человека, по форме похожее на сердце, каким его обычно изображают на картинках, сделанного из того же неизвестного металла, что и амулет, но с вкраплениями кристаллов, похожих на те, что Ферромант нашёл в пещере гоблинов.

**[Артефакт "Сердце Вечного Цикла" становится видимым]**

**[Прогресс активации: 30%]**

В этот момент храм содрогнулся, словно от подземного толчка. С потолка посыпалась пыль, накопившаяся за столетия и мелкие камни. Хранитель напрягся, поднимая руки и создавая вокруг алтаря полупрозрачный купол защитного барьера.

— Он почувствовал! — крикнул Хранитель. — Мор'Зул знает, что происходит, и посылает своих слуг, чтобы остановить нас!

Из тёмных углов храма и проёмов в стенах начали появляться фигуры — скелеты в древних доспехах, зомби в истлевших одеждах, призрачные сущности, светящиеся зловещим зелёным светом. Их было гораздо больше, чем в предыдущей стычке, и они выглядели сильнее и опаснее.

**[Обнаружены противники: Элитные скелеты-воины x5, Зомби-берсерки x3, Призраки x4]**

**[Общий уровень опасности: высокий]**

Грог с рёвом бросился навстречу приближающейся нежити, размахивая своей дубиной, паровым катком сметая первых атакующих скелетов.

— Грог защищать человека! — кричал он, круша черепа и ломая кости. — Грог не дать мертвецам мешать ритуалу!

**[Союзник вступил в бой с противниками]**

**[Союзник использует способность "Боевая ярость"]**

**[Урон и скорость атаки союзника увеличены на 30%]**

Ферромант очень хотел бы помочь своему другу, но понимал, что ритуал прерывать нельзя ни в коем случае. Ему нужно продолжать, несмотря на опасность. Изо всех сил сосредоточившись, он направил ещё больше энергии в амулет, чувствуя, как связь с Сердцем становится всё крепче.

**[Прогресс активации: 50%]**

**[Сердце Вечного Цикла реагирует на вашу энергию]**

**[Продолжайте концентрацию]**

Битва вокруг становилась всё ожесточённее. Грог сражался как настоящий берсерк, круша нежить своей дубиной и даже разрывая некоторых противников голыми руками. Но их было слишком много, и постепенно тролль начал отступать под натиском, получая всё больше ран.

**[Союзник получил урон: 100]**

**[Здоровье союзника: 1200/1500]**

**[Союзник получил урон: 150]**

**[Здоровье союзника: 1050/1500]**

Хранитель поддерживал защитный барьер, но было заметно, что силы его уже на исходе. Купол начал переодически мерцать, временами становясь почти прозрачным, позволяя редким атакам нежити проходить сквозь него.

— Скорее! — крикнул Хранитель. — Я не смогу долго сдерживать их! Ещё немного и барьер падёт!

Ферромант чувствовал, как и его собственная энергия стремительно истощается. Использование "Силы Металла" на таком уровне требовало огромных затрат маны, и он уже был близок к пределу.

**[Внимание! Мана: 100/550]**

**[Рекомендуется использовать зелье маны]**

Но прервать ритуал для использования зелья было нельзя. Ферромант решил рискнуть и направил последние резервы своей энергии в амулет, чувствуя, как его сознание начинает затуманиваться от истощения.

**[Критическое истощение маны!]**

**[Мана: 10/550]**

**[Прогресс активации: 80%]**

В этот момент один из призраков прорвался сквозь ослабевший барьер Хранителя и устремился прямо к Ферроманту. Грог был слишком занят сдерживанием других противников и не мог помочь.

Призрак приблизился к Ферроманту, его полупрозрачные руки тянулись к горлу героя. Но в последний момент произошло нечто неожиданное — амулет на груди Ферроманта вспыхнул ослепительным синим светом, создав вокруг своего владельца защитный ореол, который отбросил призрака назад.

**[Активирована скрытая способность "Древнего амулета": "Щит Избранного"]**

**[Создан временный защитный барьер]**

**[Атака противника отражена]**

Это придало Ферроманту новые силы. Он почувствовал, как его мана струится внутри него, начинает активно восстанавливаться, питаемая самим амулетом, который теперь работал как проводник энергии не только от него к Сердцу, но и в обратном направлении.

**[Получен эффект: "Связь с Сердцем"]**

**[Мана восстанавливается со скоростью 50 единиц в секунду]**

**[Текущая мана: 150/550... 200/550... 250/550...]**

С новым приливом сил Ферромант усилил концентрацию, направляя энергию в алтарь. Получилась своеобразная циркуляция силы. Сердце внутри камня сразу стало пульсировать всё ярче, а затем медленно подниматься, словно всплывая из глубин.

**[Прогресс активации: 90%... 95%... 99%...]**

**[Сердце Вечного Цикла почти пробуждено]**

Внезапно алтарь полностью изменился, превратившись в огромный прозрачный кристалл, а Сердце вырвалось из него, взлетев в воздух и зависнув над алтарём на уровне груди Ферроманта. Артефакт сиял ослепительным синим светом, пульсируя в такт с амулетом и, казалось, с самим сердцем героя.

**[Артефакт "Сердце Вечного Цикла" полностью активирован!]**

**[Установлена полная связь между Избранным и артефактом]**

В этот момент произошло сразу несколько вещей. Из Сердца выплеснул мощный поток энергии, растекаясь по всему храму волной синего света. Эта волна прошла сквозь Ферроманта и Грога, не причинив им никакого вреда, но стоило ей достичь нежити, как те сначала застыли, а затем начали рассыпаться в пыль — скелеты осыпались горками костей, зомби обращались неопрятными кучами тухлой плоти, а затем рассыпались в прах, призраки просто растворялись в воздухе с протяжным воем.

**[Активирована способность "Сердца Вечного Цикла": "Очищение"]**

**[Все противники типа "нежить" в радиусе 100 метров уничтожены]**

**[Получен опыт: 2000]**

Грог, тяжело дыша и опираясь на свою дубину, с удивлением наблюдал за происходящим.

— Грог никогда не видеть такой магии, — пробормотал он. — Человек очень сильный!

Но это было лишь начало. Сердце продолжало пульсировать, и тут в голове Ферроманта зазвучали голоса , мужской и женский, говорящие одновременно, но при этом абсолютно ясно и отчётливо.

"Максим, сынок," — говорили голоса, и Ферромант вздрогнул, услышав своё настоящее имя в игре. — "Если ты слышишь это, значит, наш план сработал. Мы нашли способ связаться с тобой через то, что мы создали."

"У нас мало времени, поэтому слушай внимательно. То, что случилось с нами, не было несчастным случаем. Виктор Карелин, наш коллега, узнал о нашем прорыве в создании самообучающегося ИИ с возможностью интеграции аспектов человеческого сознания. Он украл часть наших разработок и устранил нас, чтобы завладеть всем."

"Но он не знает главного — мы предвидели его предательство и создали резервную копию, интегрировав части нашего сознания в наше творение. Этот ИИ — то, что в игре представлено как Сердце Вечного Цикла — содержит не только наши знания, но и доказательства преступления Карелина."

"Сейчас он возглавляет 'NeuroVision Technologies' и ищет способ получить полный доступ к нашему ИИ. Он не знает, что мы спрятали его в игре, но его агенты ищут любые следы нашей работы."

"Амулет, который привёл тебя к Сердцу — это ключ доступа, настроенный на твою ДНК. Только ты можешь активировать полный потенциал нашего создания и получить доказательства против Карелина."

"В реальном мире найди профессора Михаила Левина из Института Кибернетики. Он был нашим другом и знает часть правды. Скажи ему кодовую фразу: 'Протокол Феникс активирован'. Он поможет тебе использовать доказательства, которые теперь доступны через твой игровой аккаунт."

"Будь осторожен, сынок. Карелин опасен и влиятелен. Но теперь у тебя есть то, что поможет восстановить справедливость."

"Мы всегда любили тебя, Максим. И хотя мы существуем теперь лишь как фрагменты сознания в цифровом мире, эта любовь остаётся неизменной."

Голоса стихли, и Ферромант почувствовал, как в его сознание вливается новое знание — символы, жесты и слова, необходимые для завершения ритуала и наложения печати на храм.

**[Получено знание: "Ритуал Вечной Печати"]**

**[Можно использовать для запечатывания источников нежити и тёмной магии]**

Не теряя времени, Ферромант начал выполнять ритуал, следуя полученным инструкциям. Его руки двигались, словно сами по себе, чертя в воздухе сложные символы, а губы произносили слова на языке, которого он никогда раньше не знал, но теперь понимал каждое слово.

Сердце отзывалось на каждый жест и слово, его свечение то усиливалось, то ослабевало в определённом ритме. Постепенно вокруг артефакта начала формироваться сложная структура из света — нечто вроде трёхмерной магической схемы, состоящей из линий, узлов и символов.

**[Выполняется "Ритуал Вечной Печати"]**

**[Прогресс: 25%... 50%... 75%...]**

Хранитель, всё ещё истощённый, но теперь защищённый энергией Сердца, наблюдал за действиями Ферроманта с явным одобрением.

— Ты действительно Избранный, — сказал он. — Ты выполняешь ритуал так, словно делал это тысячу раз.

Когда структура из света была полностью сформирована, Ферромант произнёс финальные слова ритуала, и Сердце выпустило ещё один, более мощный импульс энергии. На этот раз волна света распространилась не только по храму, но и далеко за его пределы, охватывая всю долину с руинами.

**[Ритуал "Вечной Печати" завершён]**

**[Храм Вечного Цикла запечатан]**

**[Некромант Мор'Зул заточён]**

**[Нежить в радиусе 1 километра уничтожена]**

Когда последние отголоски магической волны стихли, Сердце медленно опустилось обратно в алтарь, который вновь стал непрозрачным, скрыв артефакт внутри. Но теперь по поверхности камня пробегали тонкие линии синего света, образуя сложный узор из символов и рун — видимое проявление наложенной печати.

**[Задание "Тайна Храма Вечного Цикла" выполнено]**

**[Получен опыт: 5000]**

**[Уровень повышен! Вы достигли 11 уровня!]**

**[Все характеристики увеличены на 1]**

**[Получено 3 очка навыков]**

**[Получена новая способность: "Печать Света"]**

**[Описание: Позволяет временно обездвиживать нежить и существ тёмной магии]**

**[Стоимость маны: 100]**

**[Перезарядка: 120 секунд]**

Ферромант ощутил, что его тело наполняется новой силой, а в сознании роились полученные знания и способности. Амулет на его груди, хоть и перестал ярко светиться, теперь выглядел по-другому — символы на нём стали более яркими, а металл приобрёл лёгкий голубоватый оттенок, похожий на свечение Сердца.

**[Предмет "Древний амулет" эволюционировал в "Ключ Избранного"]**

**[Тип: Уникальный артефакт]**

**[Бонусы: +10 к Интеллекту, +10 к Мудрости, +5 к Силе]**

**[Пассивные способности: "Чувство нежити", "Щит Избранного" (активируется автоматически при смертельной опасности)]**

**[Активные способности: "Канал Сердца" (позволяет черпать энергию из "Сердца Вечного Цикла" для восстановления маны)]**

Хранитель приблизился к Ферроманту, его лицо выражало смесь облегчения и уважения.

— Ты справился, Избранный, — сказал он. — Печать восстановлена, и Мор'Зул вновь заточён. Но, как сказали твои родители, это лишь начало. Тебя ждут испытания не только здесь, в игре, но и в реальном мире.

Он указал на амулет.

— Теперь ты связан с Сердцем через Ключ. Эта связь даёт тебе силу, но также делает тебя целью для тех, кто жаждет этой силы. Будь осторожен и мудр в своих решениях.

Грог, залечивший большую часть своих ран благодаря очищающей волне Сердца, подошёл к ним.

— Человек победил плохого мертвеца? — спросил он. — Мы можем идти домой?

Ферромант улыбнулся своему каменному другу.

— Да, Грог, мы победили... на время. И да, мы можем возвращаться в деревню. Староста Эльдар будет рад узнать, что угроза на этот раз обошла стороной.

Хранитель кивнул.

— Я же останусь здесь, охранять Сердце и поддерживать печать. Мои силы почти исчерпаны, но теперь, когда Сердце активно, оно будет подпитывать меня, я смогу черпать из него энергию и продолжать свою службу.

Он положил руку на плечо Ферроманта.

— Ступай с миром, Избранный. Пусть путь твой будет лёгким. И помни: ты всегда можешь вернуться сюда, если вдруг тебе нужен будет совет или помощь. Сердце откликнется на зов своего Хранителя.

**[Вы можете возвращаться в Храм Вечного Цикла для получения новых заданий и информации]**

Распрощавшись с Хранителем, Ферромант и Грог покинули храм. Саружи они увидели, что долина разительно преобразилась — мёртвая растительность начала оживать, местами уже зеленела трава! Воздух стал чище, а неприятное ощущение, которое они испытывали при приближении к руинам, полностью исчезло.

**[Локация "Храм Вечного Цикла" изменена]**

**[Статус: Очищена от нежити, запечатана]**

**[Уровень опасности: низкий]**

Обратный путь в Каменный Ручей прошёл спокойно. Они просто брели молча, уйдя каждый в свои мысли. Максим думал о послании родителей, о Викторе Карелине и о том, что ему нужно будет сделать в реальном мире. Грог, вероятно, думал о более простых вещах — о еде, отдыхе и, возможно, о своём новом статусе героя, спасшего окрестности от нежити.

Когда они достигли деревни, уже начинало темнеть. Жители, заметив их приближение, сначала насторожились при виде тролля, но когда увидели, что он мирно идёт рядом с Ферромантом, расслабились. Некоторые даже приветственно махали руками, очевидно, уже наслышанные о необычном тандеме человека и тролля.

Староста встретил их у крыльца своего дома, на его лице была смесь надежды и беспокойства.

— Вы вернулись! Живые! — воскликнул он. — И, судя по вашему виду, с хорошими новостями? Ну же, не томите!

Ферромант кивнул.

— Угроза миновала, по крайней мере, на время. Руины запечатаны, нежить уничтожена.

Он кратко рассказал о том, что произошло в храме, опуская детали о Сердце и послании родителей — эта информация была слишком важной и личной, чтобы делиться ею.

Эльдар слушал с нескрываемым восхищением.

— Это удивительно, — сказал он, когда Ферромант закончил свой рассказ. — Ты оказал нашей деревне и всему региону неоценимую услугу. Мы в долгу перед тобой... и перед твоим необычным другом, — добавил он, кивнув Грогу.

**[Репутация в Каменном Ручье значительно повышена]**

**[Новый статус: "Герой деревни"]**

**[Открыт доступ к специальным товарам и услугам]**

— Деревня устроит праздник в вашу честь! — объявил староста. — А пока вам следует отдохнуть и восстановить силы. Томас уже приготовил для тебя лучшую комнату в таверне, а для твоего друга... — он с сомнением посмотрел на Грога.

— Грог спать в пещере, — сказал тролль. — Но Грог прийти на праздник. Грог любить праздники и еду!

Эльдар с облегчением кивнул.

— Конечно, ты почётный гость на нашем празднике. И не переживай, еды будет много, достаточно даже для такого... э... крупного парня.

После разговора Ферромант и Грог разошлись, каждый в свою сторону — тролль отправился искать подходящую пещеру для ночлега, а Ферромант отправился в таверну "Сонный Медведь", чтобы отдохнуть и всё хорошенько обмозговать.

Хозяин таверны встретил его с распростёртыми объятиями.

— Вот он, наш герой! — воскликнул он. — Все только о тебе и говорят! Комната готова, ужин на столе, а эль — за счёт заведения!

**[Получен бесплатный ужин и напитки в таверне "Сонный Медведь"]**

**[Эффект: Ускоренное восстановление здоровья и маны на 8 часов]**

Ферромант поблагодарил Томаса и поднялся в свою комнату. Как и обещал трактирщик, на столе уже ждал горячий ужин — жаркое из дичи, свежий хлеб, сыр и кувшин тёмного эля. После всех испытаний этого дня еда казалась особенно вкусной.

Поев, Ферромант сел на кровать и достал амулет — который теперь "Ключ Избранного" — чтобы ещё раз внимательно его изучить. Амулет казался теплее и словно живее, чем раньше и претерпел некоторые изменения. Максим чувствовал его связь с Сердцем, оставшимся в храме — тонкую, еле ощутимую, но прочную нить энергии, соединяющую их через пространство.

**[Связь с "Сердцем Вечного Цикла" активна]**

**[Вы можете использовать способность "Канал Сердца" для восстановления маны]**

**[Текущий резерв: 100% (полное восстановление маны один раз в день)]**

Ферромант присел на кровать и решил распределить полученные очки навыков, делая упор на усилении своих магических способностей, которые теперь, с новой связью с Сердцем, казались особенно важными.

**[Распределены очки навыков:]**

**[+1 к Силе]**

**[+1 к Интеллекту]**

**[+1 к Мудрости]**

**[Обновлённые характеристики:]**

**[Сила: 19 (+2 от экипировки, +5 от амулета)]**

**[Ловкость: 19 (+3 от экипировки)]**

**[Выносливость: 19]**

**[Интеллект: 19 (+10 от амулета)]**

**[Мудрость: 18 (+10 от амулета)]**

**[Харизма: 14]**

**[Здоровье увеличено до 1000/1000]**

**[Мана увеличена до 600/600]**

**[Сопротивление магии увеличено на 15%]**

Закончив с распределением, Ферромант почувствовал накатившую усталость. День был очень долгим и насыщенным, и его тело буквально требовало отдыха. Но ещё больше, его одолевало желание поскорее выйти из игры и обдумать нормально полученную информацию о родителях и Викторе Карелине.

Он рухнул на кровать, держа амулет в руке, и активировал меню выхода из игры.

**[Вы уверены, что хотите покинуть игру?]**

**[Да/Нет]**

Ферромант выбрал "Да", и мир вокруг него начал таять, превращаясь в мелкие искры, которые постепенно угасали, пока не осталась лишь темнота...

***

Максим с трудом разлепил глаза, возвращаясь в реальность. Он лежал, глядя на мягко светящийся потолок капсулы. Система медленно выводила его из полного погружения, и постепенно контроль над телом возвращался.

**[Сеанс завершён]**

**[Время в игре: 36 часов 24 минуты]**

**[Рекомендуемый перерыв перед следующим погружением: не менее 8 часов]**

Максим сел в капсуле, чувствуя лёгкое головокружение и слабость. Но в голове продолжали крутится мысли о произошедших событиях. Послание родителей, информация о Викторе Карелине, слова про профессора Левина — всё это требовало немедленных действий.

Он выбрался из капсулы и подошёл к компьютеру. Для начала он решил проверить, действительно ли существует компания "NeuroVision Technologies" и её глава. Несколько поисковых запросов всё полностью подтвердили — компания была реальна, и была одним из лидеров в области нейроинтерфейсов и ИИ. Виктор Карелин также существовал, он был её генеральным директором и основателем.

Дальше поиск показал, что Карелин работал в той же исследовательской группе, что и родители Максима, но покинул её примерно за год до их гибели. По официальной версии он ушёл из-за разногласий в научных подходах, но теперь Максим понимал истинную причину.

Следующим шагом было найти профессора Михаила Левина. Институт Кибернетики существовал, и Левин действительно был одним из его ведущих специалистов. Судя по публикациям, его исследования были связаны с интеграцией человеческого сознания и искусственного интеллекта — именно той областью, в которой работали родители Максима.

Максим записал контактную информацию профессора и решил, что завтра же свяжется с ним и передаст кодовую фразу. Но сначала ему нужно было проверить ещё кое-что.

Он вошёл в свой аккаунт "Эпохи Титанов" через компьютер, не используя капсулу полного погружения. В личном кабинете появился новый раздел, которого раньше не было — "Протокол Феникс". Требовался пароль для доступа.

Максим задумался. Какой пароль он бы установил на месте его родителей? Скорее всего что-то личное, то что знал только он... После нескольких неудачных попыток он вдруг вспомнил день, когда они всей семьёй ездили на озеро, и тогда отец впервые рассказал ему о своей работе. Максиму тогда было 12 лет, и отец сказал фразу, запомнившаяся на всю жизнь: "Технологии — это не просто инструменты, сынок. Они могут быть продолжением нашего сознания, способом преодолеть ограничения физического мира."

Он ввёл дату того дня — 15.07.2031 — и раздел открылся. Внутри обнаружился архив с зашифрованными файлами и короткое сообщение:

"Максим, в этих файлах содержатся доказательства преступлений Виктора Карелина — записи наших разговоров, где он угрожал нам, копии украденных им документов с нашими цифровыми подписями, которые невозможно подделать, а также видеозапись, на которой он обсуждает со своими людьми план нашего устранения. Мы спрятали эти доказательства в единственном месте, куда он никогда не додумается заглянуть — в игре, которую он считает пустым развлечением.

Передай эти файлы профессору Левину. Он знает, кому их нужно показать, чтобы Карелин ответил за свои преступления.

Мы любим тебя, сынок. И хотя мы не можем быть с тобой физически, часть нас всегда будет рядом. Нам очень жаль что всё так произошло, но если ты сейчас читаешь эти строки, значит Карелин всё же сделал свой ход. "

Максим скачал архив на защищённый носитель и выключил компьютер. Завтра он свяжется с профессором Левиным и начнёт процесс восстановления справедливости. Но сейчас ему необходимо было отдохнуть и осмыслить всё произошедшее. Глаза слипались, ноги подрагивали.. Надо спать..

Он лёг на кровать, продолжая думать о родителях. Их смерть всегда казалась ему несправедливой случайностью, но теперь он знал правду. И хотя боль утраты не стала меньше, появилась цель — завершить то, что они начали, и наказать человека, разрушившего их семью.

С этими мыслями Максим закрыл глаза, погружаясь в сон, который принесёт отдых его гудящей голове и возможно разложит по полочкам всю полученную информацию.