Месяц Седых трав

Глава 12 Девчонки Лето 1196 г. Восточная Монголия

От кочевья Серых Спин осталась одна зола, еще теплая и взывающая к мщению. Низко, над самой землей, ветер гнал остатки шерсти и мусор, серебрившийся в бесстрастном свете луны. Ни табунов, ни юрт, ни людей – вокруг не было никого, лишь выжженная земля да следы копыт, ведущие куда-то на север.

– Что будем делать? – тихо подойдя сзади, Баурджин положил руку на плечо Джэгэль-Эхэ.

– Спать! – обернувшись, натянуто улыбнулась девушка. – Не думаю, чтоб до утра мы тут смогли хоть что-то узнать. А для того чтоб узнать, нужны силы.

– Спать, так спать. – Юноша согласно кивнул и предложил поискать удобное место, желательно – с высокой травой или раскидистыми кустами.

Джэгэль-Эхэ грустно улыбнулась:

– Кусты здесь не растут, ты же знаешь. Что же касается густой травы – вряд ли мы найдем ее поблизости от кочевья. Придется уходить.

– Что ж, идем! – Баурджин ободряюще сжал девичью руку. – Нечего сейчас копаться в золе – утром вернемся и все хорошенько рассмотрим. Кстати, ты видишь – нет ни одного убитого! О чем это говорит?

Девушка наморщила лоб:

– Что же, выходит, всех увели в рабство? Не может быть! Что же, наши совсем не защищались?

– А много здесь было воинов?

– Нет. – Джэгэль-Эхэ машинально пригладила рукой растрепавшиеся волосы. – Почти все – на дальних кочевьях.

– Так они наверняка уцелели!

– Если монголы не добрались и туда. А ведь могли добраться, могли… – Девушка шмыгнула носом – вот-вот заплачет, и Баурджин крепко прижал ее к себе.

– По степи давно ходили слухи о монгольских туменах, – справившись с собой, негромко продолжала Джэгэль-Эхэ. – О туменах, понимаешь?! А наше кочевье, думаю, спалил лишь какой-то отряд. Может быть, тот же самый, воинов которого мы с тобой видели у реки.

– Что сейчас гадать? – поежился юноша. – Идем, хоть немного поспим. Кажется, по пути я видел вполне подходящее для ночлега место.

Яркая луна заливала степь призрачным мертвенно-бледным светом. В темном небе тускло мерцали звезды. Было довольно прохладно, как и всегда ночью, и, чтобы согреться, часть дороги путники преодолели бегом. Достигнув же «подходящего места» – густого разнотравья у солончаков, – без сил повалились в траву и быстро уснули, тесно прижавшись друг к другу.

– Вставай, поднимайся, Иван! Самураи!

Кто-то настойчиво тряс Дубова за плечо. Да Иван уже и сам проснулся, уже понял, что – самураи. По разрывам бомб и снарядов, по мерзкому завыванию вражеских пикировщиков, по тяжелым пулеметным очередям.

Вот, снова рвануло! На этот раз где-то совсем рядом.

– Ишь, старается, гад! – сплюнул в сторону того берега старшина Старогуб. – Видать, решились-таки, мало мы им тогда дали. Сейчас отстреляются, в атаку пойдут.

– Ничего, – сжав губы, Дубов – теперь уже первый номер – прицеливаясь, повел массивным пулеметным стволом. – Пусть только сунутся, сволочи!

Снова разорвалось. И еще! И еще! И еще! Свистящий осколок, залетев в траншею, пробил, опрокинул, отбросил в сторону стоявший на дне котелок с супом.

– Вот, гадина проклятая! – заругался на японцев Иван. – Эх, надо было вчера доесть!

– Чего ж не доел?

– Да неохота было.

Старогуб и Дубов разговаривали криком – а иначе как тут услышишь друг друга? Можно было бы помолчать, переждать, пока закончится артобстрел, пока из вражеских пикировщиков перестанут валиться бомбы, пока… В общем, дождаться относительного спокойствия и уж тогда поговорить. А вот и нельзя было ничего такого дожидаться, и не потому только, что все равно не дадут поговорить японцы, пойдут в атаку, нет, не только поэтому. Просто Дубов уже наловчился разговаривать в канонаду о каких-то привычных, насквозь обыденных вещах, сначала для того, чтобы отвлечься, подбодрить себя, а потом заметил, что разговоры эти точно таким же ободряющим образом действуют и на других, особенно на молодых, не обстрелянных еще бойцов. Ведь что такое вражеский артобстрел, бомбежка? Это не только вой и разрывы авиабомб и снарядов. Это – психика! Когда трясется, словно живая, земля, когда звенит в ушах, когда взрывная волна сметает на своем пути все, лавиной пролетая над траншеями, когда, чтоб уйти от всего этого ужаса, нельзя даже вжаться в землю – она же живая, трясется! Вот тогда приходится туго. Именно в этот момент, до вражеской – или своей – атаки. Уж тогда, выпрыгивая из траншей или отражая бегущих, плюющихся огнем врагов, уж тогда все воспринимается совсем иначе. Ты видишь – вот они, чертовы самураи, вот их шеренги, вот – злые огоньки выстрелов. А вот когда снаряды и бомбы… Вот они валятся на тебя с неба или еще неведомо откуда, и, независимо от воли, появляется такое чувство, что уже никак не спастись и ничего не поделать. И это поганое чувство нужно уметь в себе подавить, и Дубов, уже как и все обстрелянные бойцы, умел это делать, а молодежь, увы, нет. Потому и назывались молодые бойцы необстрелянными. Потому что не знали еще чувства, будто исключительно на тебя направлен разящий стальной вал, не знали свистящих осколков, горячей ударной волны и земной дрожи.

– Да-а, – улучив момент, снова закричал Дубов. – Придется завтра на кухне добавки просить!

Старшина засмеялся:

– Так они тебе и дали добавку!

– Гляди-и, догонят и еще дадут!

Это уже вступил в беседу сержант Гришко, славный такой парень из Мелитополя.

– Ох, как долбануло!

Все непроизвольно пригнулись, а с бруствера вниз полетела, осыпаясь, земля. Да, на этот раз снаряд упал совсем рядом… Еще бы чуть-чуть, и… Траншея, кстати, была выкопана с учетом старых бомбовых воронок. Но это ерунда, конечно, что снаряд – или бомба – два раза в одно место не попадает. Попадает, и еще как!

– Писатели вчера успели уехать? – прогоняя гнусные мысли, закричал Дубов.

А снаряды рвались, свистели, и все так же завывали бомбардировщики.

– Кто-о? – приставив ладонь к уху, криком переспросил Старогуб.

– Писатели! Ну, помнишь вчера приезжали вместе со штабными?

– А! Писатели! А я так думал – артисты. Больно уж песни душевно пели.

– Чего пили?

– Да не пили – пели!

– А!

И вдруг – затихло все, замерло! Вот, только что вокруг грохотало и лязгало, а сейчас – раз! – и тишина.

– Ну, братцы. – Дубов обернулся к своим. – Сейчас пойдут, ринутся… Ну а мы их тут встретим со всем нашим гостеприимством!

Как старший по званию, он выбрался на бруствер, осматривая местность… и увидел, увидел-таки серые фигуры врагов… Усмехнулся, поправляя на голове каску, – серые самураи, серая, словно выжженная, земля, и такое же серое утро…

– Приготовились! – оглянувшись, скомандовал Старогуб, с удовольствием наблюдая, как ладно и сноровисто действовали бойцы. – Главное, парни, не торопитесь. И помните, без команды не стрелять.

– Так точно, помним, товарищ старшина!

Сквозь прорезь в пулеметном щитке Дубов напряженно всматривался в позиции врагов. Во-он они, там, за рекою, близко… Ну, идите, идите…

Иван скосил глаза на старшину. Потом на своего «второго» – молодого парнишку из недавно присланных.

Старшина поднял руку:

– Винтовки – огонь!

Сухо защелкали выстрелы.

– Дубов, готов?

– Так точно, товарищ старшина!

– Огонь!

Пулемет застрочил основательно и утробно, будто какой-нибудь тароватый мужичок, плотник или столяр, сноровисто делал свою работу.

В тяжелые очереди пулемета вклинились короткие и злые трещотки – японские. И пошло! И поехало!

Со всех сторон слышались очереди, злые площадные ругательства, крики… У Дубова опять каска съехала набекрень, великовата была, все забывал сменить… Бамм! Ударила прямо в каску шальная пуля… а может, не шальная, может, и снайпер… Ух, как зазвенело в ушах! При артобстреле так не звенело. Видать, тяжелая пуля, пулеметная…

– Огонь, парни! Огонь!

А самураи уже принялись форсировать реку, тонули сотнями, но все равно упрямо напирали, огрызаясь огнем и умело используя местность.

– Ничего, – зло шептал Дубов. – Ничего…

Позади, в небе, вдруг послышался тяжелый густой гул бомбардировщиков. Иван на миг поднял голову и радостно улыбнулся – наши! СБ!

– Дайте им, гадам! – радостно, до слез, захохотал Дубов, чувствуя уже, что вражеская атака захлебнулась, что бой скоро кончится, что еще один раунд – может быть, даже последний раунд этой войны – закончился в нашу пользу.

А потом, уже после полудня, даже ближе к вечеру, когда вражеская атака была отбита, раненые перевязаны, а погибшие – ну, как же без них? – похоронены, – за позициями задымила полевая кухня.

– Ну, наконец-то! – весело прищурился Дубов…

– Вставай! – вдруг проснувшись, юноша пошевелил прижавшуюся к нему Джэгэль-Эхэ. – Хорошо бы чего-нибудь съесть!

Девушка тут же открыла глаза – взглянув на парня сперва непонятливо-изумленно, а потом – с видимым облегчением.

– Пойдем к кочевью. – Джэгэль-Эхэ уселась, притянув колени к груди, и Баурджин не без труда подавил в себе желание погладить ее по спине – не до того сейчас было. Насущными делами нужно заниматься, а не… всякими глупостями.

– Нет! – жестко произнес молодой человек. – К старому кочевью мы не пойдем, Джэгэль-Эхэ. Что нам там делать? Собирать золу или глотать пыль? Монголы сожгли и разграбили все. Сейчас нам нужно разыскать хоть кого-нибудь из твоих, что-нибудь узнать, да хорошо бы еще и перекусить, и раздобыть какую-нибудь одежду. Ничего этого мы в сожженном кочевье не отыщем, а значит, и не нужно зря тратить на него время.

– Какой ты… – выслушав юношу, тихо произнесла Джэгэль-Эхэ.

– Какой?

– Ты рассуждаешь, как умудренный опытом степной князь-нойон, а вовсе не как обычный мальчишка. И, знаешь, тебе даже хочется подчиняться. Словно бы в твоей голове все уже сложилось, как надо.

– Ну, положим, еще не все, – хмыкнул Баурджин. – Но и остальное сложится – с твоей помощью, Джэгэль-Эхэ, с твоей помощью!

– Как я могу помочь твоим мыслям?

– Очень просто! Расскажи о ваших дальних пастбищах. Подробно, все, что знаешь – где расположены, сколько в них пастухов, что за скот?

– Поняла. – Джэгэль-Эхэ коротко кивнула и очень толково и кратко изложила требуемые Баурджину сведения: – Каумэль-Джэлэк – пастбище на юге, ближе к вашим кочевьям. Трое пастухов, две собаки, конский табун, овечья отара. От этого пастбища на восток – в дне пути – урочище Алтан-Чуулу – «Золотой Камень» – там такой блестящий круглый камень. Лошадей мало, в основном овцы, козы. Двое пастухов, вернее – подпасков. Урочище дальнее – малолетки там вполне справляются. Так… К северу, от Алтан-Чуулу, в двух днях пути, одно за другим три пастбища – богатые, многотравные, с двумя десятками пастухов и большими табунами.

Перечислив, девушка замолчала.

– Все? – спросил Баурджин.

– Все.

– Значит – северные, богатые, отметаем сразу же. Именно на севере располагаются угодья монголов, следовательно, по пути они наверняка завернут в ваши становища. Угонят табуны, убьют пастухов. Не кривись, я вовсе не желаю им смерти, просто говорю, что может быть. Теперь – юг. Юг – тоже вряд ли, ведь именно оттуда пришли монголы. Юг… А ведь там и мое кочевье, Джэгэль-Эхэ! Неужели… Ладно, не стоит грустить раньше времени. Идем на восток, к Золотому Камню! Пастбище Алтан-Чуулу – за рекой Халка?

– Нет, оно на этой стороне, южнее.

– Тем лучше. Говоришь, день пути?

– Это на лошади, а пешком… даже и не знаю сколько. Да и кто вообще ходит пешком?

Они шли два дня, никого по пути не встретив, ни монгольских туменов, ни одиноких всадников. Лишь одна покрытая высокой травою степь тянулась под ногами путников, питавшихся лишь птичьими яйцами и съедобными корешками. Один раз, правда, удалось убить камнями змею, которую, разделив поровну, так и сжевали на ходу, сырою – змеиное мясо неожиданно оказалось нежными и вкусным, чем-то напоминая цыпленка.

– Скоро! – на следующее утро Джэгэль-Эхэ с улыбкой показала рукою вперед, где синели сопки. – Уже скоро. Видишь, там начинается плоскогорье?

– Вижу…

И к вечеру путники уже были у цели, исхудавшие, грязные, но счастливые. Счастливые от того, что увидели пасущую около большого блестящего камня овечью отару…

– Пригнись!

Натренированное ухо фронтового разведчика услышало какой-то подозрительный шум в кустарнике справа. Увлекая за собой девушку, Баурджин тут же нырнул в траву, за камень. И вовремя – над головой зло просвистела стрела!

– Эй, там! – осторожно высовываясь из-за камня, громко закричал Баурджин. – Кончай стрелять – свои! – Он обернулся к Джэгэль-Эхэ. – Быстро вспоминай, как зовут здешних подпасков?

– Ммм, – та нахмурилась, – черт их знает, как их зовут, не помню точно… Кажется, Батмунх и Чойдаши… Нет, не Чойдаши, Цэрэн. Или, все-таки, Чойдаши?

– Эй, парни! – снова высунулся из-за камня молодой человек. – Батмунх, Цэрэн, Чойдаши! Не стреляйте, мы свои, клянусь Христородицей и Иисусом Христом, Сыном Божьим!

– Говорите-то вы вроде правильно, – крикнули из кустов ломким мальчишеским голосом. – Но почем мы знаем, что вы не монголы? Может, выпытали про нас у пленных?

– Резонно, – Баурджин ухмыльнулся. – Из этого парня, думаю, выйдет толк. Однако ж что делать? Что-то они не очень поддаются на уговоры. Вот что, – он повернулся к Джэгэль-Эхэ, – ты их сейчас отвлеки, а я…

– Эй! – на этот раз первыми крикнули из кустов. – Если вы – свои, то скажите, как в детстве дразнили девицу по имени Курукче?

– Эту дуру-то? – встав во весь рост, Джэгэль-Эхэ презрительно сплюнула. – Рваное Ухо ее дразнили, вот как! За то, что она, дурища, старшей сестры серьгу как-то в ухо повесила и…

– Джэгэль-Эхэ! Джэгэль, тебя ли вижу?! – громко закричав, из кустов выскочила девчонка в синем дэли, с расцарапанным лицом, и, широко расставив руки, побежала к камню. – Джэгэль! Подруженька!

– Курукче?!

– Джэгэль! – Девчонка с разбега бросилась Джэгэль-Эхэ на шею. – Джэгэль, Джэгэль! – со слезами причитала она. – А я-то уж думала – никого не осталось из наших.