Мерзавец

Глава 13

– Не сочтите меня назойливым, Ваше Высочество, но прошу пройти со мной в интимную комнату.

На лице Принцессы появилась улыбка. Она кокетливо поправила чёрные волосы, опускавшиеся до плеч, мельком глянула на своё отражение в зеркале, осталась им довольна, и протянула мне руку.

– Что же, идём в интимную комнату. У неё столь оригинальное название, что незнающий с радостью захлебнётся в догадках – как пьяница, упавший в цистерну с вином.

Я взял Принцессу за руку. Неимоверным усилием воли подавил неизвестно откуда появившуюся дрожь.

Впервые в жизни я вёл женщину за руку. Словно невидимые пути окутали меня, каждое движение казалось нескладным и нелепым. Принцесса чувствовала моё смущение и еле сдерживала смех. Если бы не моя болезнь – я бы покрылся потом. Говорить я не мог – всё моё внимание было приковано к тому, чтобы не упасть и врезаться в стену.

Ни один спуск по лестнице со второго этажа в цокольный не потребовал от меня такого напряжения, как этот прогулка до интимной комнаты. Перед входом в комнату я почти с облегчением отпустил её руку и достал из специального шкафа хемолюминисцентные светильники. Снял с них защитную плёнку, подчёркивавшую девственность этих ламп.

Пока Принцесса выбирала место, я плотно закрыл дверь. Теперь комната наполнилась уютом. Мне снова захотелось взять Принцессу за руку, но сидеть за столом, взявшись за руки – это… Это не для меня. Я просто не сумею говорить.

– Хотите рассказать мне что-то интересное?

– Хочу кое-что уточнить. Но сначала маленький и странный вопрос. Сколько вам лет?

Внимательно слежу за её лицом. Я вижу мельчайшие движения мышц, подёргивания век и прочие признаки, безошибочно выдающие волнения. Но она остаётся спокойной.

– Боже мой! Я считала тебя человеком без комплексов. И вдруг ты начинаешь издалека, чтобы постепенно приблизиться к тому главному, что тебя интересует. Не делай вступлений, спрашивай сразу главное, это сэкономит тебе и мне массу времени.

– Эпидемия гриппа – это было всего лишь прикрытие?

– Ты снова задаёшь вопрос, ответ на который знаешь.

– Бесплодие, порождённое гриппом, необратимо?

Принцесса понимающе кивнула головой.

– Нет. Все люди – братья, конечно, но физиология разная. И реакция на вирус разная. Большинство, конечно, останутся бесплодными. Но не все. Кроме того, за определённую мзду можно будет приобрести лекарство. Человечество выживет, просто к концу века его численность сократится вдвое. Или втрое. Точнее сказать не могу – эксперимент сложный, многоплановый, на итог влияет огромное количество факторов. Да и кому нужен точный прогноз? Когда твоя жизнь коротка, ты торопишься успеть к той или иной дате, уложиться в приемлемый отрезок времени. Если твоя жизнь измеряется веками – то разве важно, сколько времени займёт строительство нового дома – три дня, или четыре? Мы не дадим человечеству исчезнуть. Поверь, человечество в половину миллиарда особей будет гораздо лучше, честнее, гуманнее, чем то, в котором десять миллиардов. Технологический путь развития ведёт в тупик, это уже понимают все. Потребности людей удовлетворить невозможно. Как говорил поэт – дайте человеку необходимое – и он захочет удобств. Обеспечьте его удобствами – он будет стремится к роскоши. Осыпьте его роскошью – он начнет вздыхать по изысканному. Позвольте ему получать изысканное – он возжаждет безумств. Одарите его всем, что он пожелает – он будет жаловаться, что его обманули, и что он получил не то, что хотел. Нужен принципиально другой путь развития. И нам он известен. Вся проблема в том, что тропинка, ведущая к этой лучезарной дороге, узка. Десять миллиардов не пройдут. Двигаться по ней могут лишь те, кто достиг сверкающих вершин в науке, промышленности, культуре. Это – один из парадоксов цивилизации – отказаться от безумств, изыска, от роскоши – могут только те, кто прошёл через это. Но создать роскошь, пусть даже минимальную, для десяти миллиардов, невозможно- природа не выдержит такой нагрузки. Тогда население планеты начнёт сокращаться другим способом. Отнюдь не безболезненным.

– Отсекаете третий мир?

– Кто сказал? Хотя запретить обзаводиться детьми тем, кто не в состоянии прокормить даже себя – это и есть настоящий гуманизм. Мы ни кого не отсекаем специально. Наше вмешательство в цивилизацию, независимо о ком идёт речь – то ли о жителях Европы, то ли о жителях Антильских островов – минимально. Ваши проблемы – это ваши проблемы. Решайте сами. Любым доступным вам способом. Даже, если этот способ кровавый. Ваша история – вам и решать, что морально, а что – нет. А вот убивать планету мы вам не дадим.

– Обитатели заповедника стали себя плохо вести?

Принцесса промолчала, а я задумался над классической проблемой – насколько ей можно верить? Она это поняла.

– Мозоли с твоих ног исчезли?

Вопрос был риторическим. Вне сомнений, она всё знала. Прозвучало, как предложение сменить тему.

– То, что я рассказала, не должно тебя волновать, добавила Принцесса.

– Почему?

– Своё будущее ты обеспечил. Во сколько раз возросло твоё состояние?

Она очень удачно и вовремя коснулась того, о чём я хотел говорить.

– Так уж во сколько! Мне ещё нужно десять миллионов мистеру Неготти отдавать.

– Отдашь. В недалёком будущем начнётся продажа лекарства от бесплодия. Тебе будет кое-что капать. Так что твоё будущее обеспечено. Много ли тебе надо? Ни семьи, ни детей у тебя нет. Сестёр и братьев тоже нет. Для кого собирать богатства?

– Если нет родственников – можно жить в шалаше? Если уж речь пошла о деньгах – можем ли мы договориться об одной мелочи? – я попытался сделать вид, что речь идёт о пустяке.

– Что за мелочь?

– Переведи на счёт мистера Неготти 10 миллионов моего долга. А я переведу эту же сумму тебе через три месяца.

Принцесса недоумённого посмотрела на меня.

– Он требует немедленного возврата? Непохоже, чтобы ты стеснялся попросить отсрочку.

– Я обещал вернуть деньги к определённому сроку, и хочу сдержать слово. Пригодится.

Принцесса недоумённо пожала плечами. Её жестикуляция однозначно толковалась, как согласие. Я возликовал.

Неготти ссудил мне десять миллионов, чтобы я мог скупить побольше акций, когда биржевые индексы были на минимуме. И «забыл» рассказать мне о важной дели: он ссудил мне не свои деньги, а деньги снятые с секретного счёта Принцессы. Рассчитывал, что потом я отдам ему эти деньги, и они станут его. Настолько примитивно, что я поначалу не поверил такому. А когда понял, насколько низко пал Босс, то сообразил, что было грехом не воспользоваться этим. Принцесса вникать не будет – она воистину на Марсе живёт, её деньги мало интересуют – а мы с Боссом немного пополним содержимое наших кошельков. Конечно, будут какие-то затраты на легализацию этих денег, но – как говорят – услугами врача и адвоката не пренебрегают. Принцесса будет молчать – не до таких мелочей, как несколько миллионов, члены её клуба в шоке – смертность от эпидемии оказалась в шесть раз более высокой, чем ожидалось. Они ещё о масштабах предстоящей бесплодности не догадываются. Возможно, что через три месяца я переведу на её секретный счёт в Австралии десять миллионов долларов. Возможно, американских, а может быть – австралийских, те на сорок процентов полегче. Есть ещё пара вариантов для прикрытия этой милой операции. В идеальном случае она сама отдаст себе тот долг, который сделал Босс, одалживая мне её деньги.

– Хотел ещё что-то узнать?

– Пустячок. Откуда ты, или вы все родом? С другой планеты? Или когда-то возникшая на Земле параллельная цивилизация? Мариан рассказывал мне о цивилизации октоидов, возникшей на земле 70 миллионов лет назад.

– Ты вправе выбрать вариант, который тебе более нравится. Не стоит расставлять все точки над “I”. Люди ждут посланцев с других планет или других цивилизаций подобно тому, как дети ждут Санта Клауса с подарками. Что будет, если посланцы появятся и скажут: мы существуем, но мы совсем другие. Наш опыт вы не сможете использовать. Технические идеи? Нелепо. Переправь чертежи атомного реактора на два века назад. Всего лишь на два века – ничтожно малый по космическим масштабам срок. Люди 19-го века не сумеют его изготовить. Научные знания? Основное вы уже знаете. Дополнительные знания будут как пятый или шестой знак после запятой в числе «Пи». Любопытно, но большого практического применения нет. Будет масса разочарований.

Принцесса сделал мне недвусмысленный знак, что пора заканчивать.

– Последнее. Меня часто удивляет твоё отношение ко мне. Чем я его заслужил?

Она засмеялась.

– Не внешностью, разумеется. И даже не своим характером. Тебе можно поручить то, что нельзя поручить другому. Тебя не шокирует то, что шокирует других.

– Если так – могу ли я рассчитывать на серьёзную должность в вашем предприятии?

Принцесса некоторое время пристально смотрит на меня. Словно пытается заглянуть в мою душу.

– Пожалуй, хорошо, что ты поднял этот вопрос. У меня уже были мысли предложить тебе ответственную должность. На которую нужен человек без комплексов. Сейчас у меня окрепло убеждение, что ты подходишь.

Я изобразил жест благодарности и услужливо открыл дверь.

Удалось! Пусть она продвинутая инопланетянка или какая-то там восьмиугольная октоида, но есть вещи, которые она не понимает! Скоро я буду контролировать движение средств по всем её счетам. Белым и чёрным. И тогда она на некоторое время вступит со мной в долю. Возможно, даже не подозревая этого. Окрепну – и тогда мы потягаемся – кто ловчее миром управлять может!