Мерзавец

Глава 10

– Что вы об этом думаете?

Я снова на Вилле, мы – то есть я, Босс и Принцесса – сидим в наглухо запертой интимной комнате. Стены уже не мертвенно-белые – приходил художник и превратил одну стену в лесной пейзаж. Сочетание бледного хемолюминесцентного света и этого пейзажа наполняет комнату таинственностью. Маленький букет полевых цветов в бумажном стаканчике выглядит гостем из другого мира. Зачем он здесь? Прихоть Принцессы?

Босс молчит – переваривает услышанное. Принцесса смотрит на меня с любопытством.

– Я рада, что мы в вас не ошиблись.

Босс оживает.

– Как быстро вы его раскусили?

– Сразу. Я молчал лишь потому, что хотел знать подробности.

– Какие подробности?

– Что из себя представляет капитан Массимо.

Босс бросает короткий взгляд на Принцессу. Он допускал, понимал, что Гуся я раскушу, но то, что я так быстро доберусь и до Пастуха – не ожидал. Принцесса не реагирует.

– Какого ты о нём мнения?

– Середняк.

Босс переваривает мой ответ. Судя по всему, он был о Массимо несколько иного мнения.

– Что ещё ты успел узнать?

– Многое, но мы ещё не обсудили условия сотрудничества.

– За твои услуги мы должны платить ежемесячно? Или хватит раз в год? А может, от случая к случаю? – Босс не скрывает издёвки в голосе.

Принцесса не даёт ответить и отрицательно качает головой.

– Ты его не понимаешь. Он игрок, конверт с чеком, который ты ему дашь, не вызовет прилива радости. Но он будет сиять от радости, если такую же сумму снимет с твоего счёта так, что ты этого не заметишь.

Босс смотрит на меня с изумлением, возмущением и отвращением одновременно, а я поворачиваюсь к Принцессе. Сказанное ей звучит странно, но суть она ухватила.

– Восхищён вашим умом!

Принцесса не реагирует мой на комплимент, а Босс разводит руками.

– Значит, в зарплате и гонорарах вы не нуждаетесь? По принципу – сам возьму, сколько пожелаю?

– Её Высочество преувеличивает. И в то же время она права – во мне живёт страсть к игре. Но не зелёном сукне.

– Здесь ставки повыше, – замечает Принцесса.

– Именно это мне нравится.

Босс нервно постукивает пальцами по столу – волнуется.

– Надо всё тщательно продумать.

Думает он недолго. Раскрывает папку и достаёт из неё чековую книжку. Заполняет чек, вкладывает его в конверт и передаёт мне. Я спокойно складываю конверт с чеком пополам и кладу в карман. За моими действиями пристально наблюдают.

– Ты даже не посмотрел, какая сумма вписана в чек, – голос Босса опять изменился. Теперь основная его компонента – восхищение.

– Зачем? У меня будет…

Принцесса прерывает меня.

– Именно этим ты мне и нравишься. Уважаю тех, кто умеет поставить на кон больше, чем имеет. Можно, конечно, проиграть по-крупному, но такие чаще выигрывают. И немало.

– Могу я задать несколько вопросов? – обращаюсь я к Принцессе.

– Смотря каких!

– В обозримом будущем ожидается эпидемия?

Они не видят, как я напрягся. Это моё предположение. Я долго размышлял – как фармацевтические компании могут обрушить промышленные индексы – известные нам по именам Доу-Джонса, Никкей и прочих. Только если инициализируют какую-то страшную эпидемию. Что-то вроде Эболы. Промахнуться – упасть в их глазах. И очень сильно.

Босс что-то говорит Принцессе на непонятном языке, и ликование окутывает меня невидимым тёплым одеялом. Чем более они будут говорить на этом булькающем языке, тем больший кредит я получаю в их глазах. Наконец, Принцесса отвечает:

– Не задавай вопросов, ответы на которые ты уже знаешь. Что ещё ты хотел узнать?

– Как на обычной эпидемии можно заработать те суммы, о которых я слышал?

– Тебе это знать незачем, – тут же отзывается Босс. – Каждый должен заниматься тем, что ему поручено, и что он умеет…

Принцесса прерывает его.

– Сделай исключение. Перед нами человек, живущий по ту сторону тех условностей, которыми заполнен наш мир. Умный, инициативный, любопытный. А главное – творческая личность. Такому нужен простор. У меня такое предчувствие, что он может работать по-крупному. Помнишь его реакцию на то, что ты обозвал его мерзавцем?

– Причём здесь это? – тон Босса изменился, он пятится назад. – Впрочем, если вы считаете…

– Я редко ошибаюсь, – говорит Принцесса. – И только в мелочах.

И делает кивок Боссу. Небольшое движение головы, но в нём властный приказ – расскажи ему.

– Этой зимой ожидается новая вспышка эпидемии гриппа. Начнётся она из Индии или Китая. Обычная эпидемия, опасная лишь для стариков и людей с ослабленной иммунной системой. Но у этой эпидемии будут несколько отличий. Во-первых, скорость распространения. Очень высокая. Время нетрудоспособности поражённого этим гриппом – две-три недели. Необычный побочный эффект – временное бесплодие у переболевших гриппом. Вот и всё, никаких чудес. Мы – как специалисты-фармакологи хорошо подготовились.

Четыре наших лаборатории, находящихся в разных концах мира, быстро разработают и запустят в производство индикаторы новой разновидности вируса. Это доход, хоть и небольшой.

Прирученная нами пресса расскажет всему миру о невероятной опасности этого вируса и подтолкнёт политиков к решительным действиям. Каждый из них будет бояться упрёков в нерасторопности и чёрствости, так что многие побегут впереди паровоза. Биржевые индексы «просядут» и мы постараемся скупить временно «просевшие» акции. Ожидаем большие доходы, пока мы накапливаем капитал, требуемый для выполнения подобных операций.

Поскольку распространение эпидемии будет стремительным, будет много больных и потребуется много дополнительного медицинского оборудования. Мы к этому подготовились.

Наши лаборатории быстро разработают вакцину и методы её ускоренного тестирования. Пресса поможет сделать так, чтобы вакциной обзавелись все. По крайней мере, в странах «золотого миллиарда».

Потом всплывёт проблема временного бесплодия. Приложим все усилия, чтобы создать и быстро внедрить лекарство от этого недуга.

Ну и прочие мелочи – оборудование больниц, профилактические мероприятия и так далее – всё будет зависеть от того, как пойдут дела.

Он сделал театральный жест руками, показывая, что это всё, что он может пока рассказать. Я кивнул.

– Какова роль хатимодзи?

Добился своего. Принцесса удивлённо посмотрела на меня.

– Ты что, биохимик?

Тепло разлилось по телу. Значит Гусь, когда вербовал меня, по неопытности своей сочетал правду с выдумкой. Не нашёл другого способа произвести впечатления неуклюжей вербовки. Я не отвечаю, но всем своим видом стараюсь показать, что жду ответа по существу. И Принцесса понимает это.

– С помощью хатимодзи в состав вируса включён компонент, вызывающий временное бесплодие.

– Временное – это насколько?

Принцесса пожала плечами.

– Пока не знаем. Зависит от человека. Его возраста, состояния здоровья, образа жизни. Может год, а может десять. Какой-то процент останется бесплодным до конца жизни. Будущее покажет. Главное, что сеанс лечения от бесплодия – серия уколов – будет стоить сотни долларов.

Я немедленно прикинул – какова будет потребность в таком лечении? Сейчас каждый год рождаются 150 миллионов человек. Если для двадцати процентов из них потребуются эти лекарства, каждый комплект продавать по тысяче долларов, то это даст 15 миллиардов оборота в год. А если желающих обзавестись людьми окажется больше? Я облизал внезапно пересохшие губы. Принцесса это заметила.

– Уже облизываетесь?

– Нет, просто вспомнил, что у меня слабая иммунная система.

Босс раскатисто рассмеялся.

– Значит и тебя есть ахиллесова пята? А то я уже подумал, что и чёрт тебе не враг. Шутка, конечно. Сделаем тебе укол, и вирусы будут обходить тебя за километр. А за других не переживай. Ежегодно от гриппа умирают двести тысяч. Будет один раз триста. Ну четыреста. В автомобильных авариях ежегодно гибнет более миллиона.

– Я и не переживаю.

– Это заметно, – сказала Принцесса.

Я улыбнулся. На моём лице улыбка отражается плохо, но знающие меня люди замечают её. Моя улыбка относилась не к тому, что сказала Принцесса, а к тому уколу шпагой моей осведомлённости, которой я нанесу сейчас.

– На следующий неделе сюда приезжает профессор Стенли. Вы можете представить меня ему?